Истории охотников

      Анна лежала в постели и просто смотрела в потолок, на который ещё минуту назад падали последние тёплые лучи заходящего солнца. Странно, она не могла отделаться от ощущения, что кровать словно пытается её убаюкать, будто она сейчас на корабле, качающемся на волнах. Это она так устала? Но вроде день до этого не был столь утомительным… разве что утомительным было ожидание.       Вздохнув, она соскочила с кровати и подкралась к окну. На небе загорались первые звёзды, а вдалеке, за каменной стеной, темнели сосновые кроны. За все восемь лет жизни, что девочка помнила, этот вид не менялся ни разу – лишь зимой кроны покрывались снегом.       И всё равно Анну не покидало ощущение, что она что-то забыла. Что-то очень, очень важное…       Из леса вдалеке раздался волчий вой, и затем налетел ветер, заставляя сосны вдали раскачиваться из стороны в сторону. Словно сами собой набежали тучи, хотя секунду назад небо было ещё чистым. И в тот же момент со скрипом отворилась дверь её комнаты, и через секунду на пол со стуком упал кусок замка – проржавевший и сломанный, снова погрузив дом в тишину.       «Нужно предупредить!», – прогремело в голове девочки подобно удару молнии. Соскочив с подоконника, она побежала в коридор, не глядя схватив с туалетного столика нож для вскрытия конвертов. Без ножа – никуда, что бы ни случилось, он понадобится против… против кого?       Анна остановилась так резко, что длинные чёрные волосы на секунду закрыли её лицо. О ком она должна предупредить? И почему?       – Мама? Папа? – робко огляделась она, всё ещё держа в руке свой ножик. Своё оружие. Оно придавало уверенность. Босые ноги девочки сделали один шаг, второй…       Анна точно помнила, что комната родителей находится в восточном крыле, и нужно пройти через обеденный зал для того, чтобы попасть туда и не быть замеченной бдительной служанкой Далией, надзирающей над прислугой. И чтобы не оказаться вблизи двери в комнату… комнату… а чью комнату?.. почему она боится ходить мимо неё?       Двери в обеденный зал были массивными, сработанными из чёрного дуба. Их покрытая лаком поверхность казалась такой монолитной, совершенно непохожей на окружавшие стены дома. Интересно, почему сукно на них было таким изношенным? Ведь в её комнате всё в порядке! Но это она выяснит потом. Упёршись в створку, Анна изо всех сил навалилась на дверь, и та, пусть и не сразу, с адским скрипом начала поддаваться… пока вдруг с треском и грохотом не рухнула внутрь. И девочка улетела следом, больно ударившись лбом и коленками.       «Оооой, мама и папа будут недовольны! Но нужно быстрее к ним! Предупредить!.. о чём?» – утирая слёзы, выступившие от боли, Анна приподнялась и уставилась вперёд. И замерла.       Обеденный стол был буквально залит кровью, перепачканная красным скатерть обрывками свисала с него и стульев… за которыми сидели мама и папа! И Далия! И Кадм, и… и почти все! Они сидели с разорванными глотками, кто-то – откинувшись на спинку стула, кто-то – лёжа головой на столе, все в лужах собственной крови, стекавшей на пол. В воздухе стоял этот почему-то до жути знакомый железный аромат…       – Нет… нет… – вставшая было Анна шагнула назад и сразу же споткнулась о дверную ручку и больно упала на спину. Этого не может быть, не может быть, только не снова! – Нет, нет! Не может, не может! Этого нет!..       Она зажмурила глаза.       «Этого нет, это не взаправду, это неправда, неправда, неправда!»       – Отчего же это неправда, любимая кузина? – прямо над ней раздался голос, от которого сердце уходило в пятки, а к горлу подступал ком.       Анна с трудом открыла глаза, и увидела над собой Валерия. Его кожа, невероятно бледная, казалась почти серой в полумраке, а глаза поблёскивали в темноте. Он улыбался.       – Я никогда не покину тебя, дорогая кузина!.. – почти пропел он, разведя руками. Из пальцев бледного полезли когти, а в полумраке сияли оскаленные клыки…              ***       С лихорадочным вдохом Элис покатилась куда-то в темноте и сразу же вскочила на ноги. Рука сама метнулась к верному кинжалу. Сердце колотилось, словно зверь в капкане, а лёгкие были готовы, казалось, проломить изнутри её рёбра – но этот поганец Валерий куда-то испарился. Не было слышно даже его противного, вызывающего мурашки издевательского хихиканья. Только скрип дерева и… шум моря?       Глаза охотницы на вампиров привыкли к темноте, и она осмотрелась. Снасти, сети. Пустые койки и гамаки, где обычно спали моряки и немногочисленные пассажиры корабля.       «Ну да… всё верно…» – мелькнула у Элис в голове запоздалая мысль. Потребовалось приложить усилие, чтобы вложить кинжал обратно в ножны – рука всё ещё мелко дрожала. Но как только она это сделала, на плечи вдруг легла жуткая тяжесть. Сон… просто сон. Она раньше спала без сновидений, но сегодня, впервые за много лет, ей приснился кошмар – и какой яркий, какой реальный!       Поёжившись, Элис накинула найденный под койкой дублет на плечи и выбралась на палубу. Вся команда была здесь. Кто-то дежурил, а кто-то – дневная смена – сгрудились у поставленного среди палубы фонаря и травили байки… нет, не байки. Страшные истории.       Скрестив руки на груди, Элис подошла к борту и посмотрела вдаль – на тёмную полоску земли, над которой всё ещё висела полная луна. Она была такой яркой, что берег казался почти чёрным.       – Простите, госпожа, надо было… предупредить вас, – со стуком трости встал рядом грузный старый капитан судна. – Я думал, что до вас тоже дошли слухи…       – О чём? – Элис старалась не морщиться от сильного запаха дешёвого кислого вина, который разил от него.       – Там, вдалеке – Земля Кошмаров, – произнёс капитан. – Когда-то там стоял большой портовый город, Закрос, но однажды всех его жителей стали одолевать чудовищно дурные сны. Люди от них сходили с ума, а иногда и просто умирали. Эта напасть распространилось не только на город, но и на все окрестности… много магов и святых отцов пытались избавить этот край от павшего на него проклятья, да без толку. Вот эта земля и опустела… а мы, когда плывём мимо, никогда ночью не спим. Потому что дурные сны снятся, госпожа, ох дурные. А на новолуние мы и вовсе берём кружной путь – когда нет лунного света, кошмары начинаешь видеть уже и наяву…       Элис не ответила, только провела пальцами по безобразному шраму на лице, тянувшемуся через щёку от подбородка до виска. Очередной проклятый край… но о себе он возвестил новой гостье самым паршивым образом, напомнив о «кузене», что извёл на корню всё её семейство. Всех… кроме неё.