Маркус

      Ребёнок проспал больше суток, но теперь Руфус мог не беспокоиться так сильно - физически тот явно уже почти оправился - спасибо магии, взявшей его под своё крыло. Беспокоило его другое: даже по обрывкам воспоминаний Айсона было ясно, насколько покалечена психика Маркуса. Мужчина не был целителем душ, но и позвать никого из них не мог; мальчишка, во-первых, едва ли сможет кому-то ещё довериться настолько, чтобы заговорить о своём прошлом, а во-вторых, если кто-то полезет в его разум, неосознанно сожжёт вторженца ещё на внешнем слое.       Руфус снова сидел в кресле, наблюдая за спокойным лицом подопечного. Травы, что он лично ранее заваривал, нельзя было давать пить часто, и едва ли отдых Маркуса в дальнейшем будет таким спокойным, если Руфус хоть немного разбирался в психологии.       Дыхание парня сменило ритм, и сонный взгляд тут же нашёл Руфуса.       - Не сон, - пробормотал он безо всякого выражения.       - Определенно, нет, - чуть весело откликнулся Руфус. - Как спалось, дитя?       - Спасибо, хорошо... Этот настой вызывает привыкание? - Настороженно уточнил вдруг он.       - При частом приёме - да. Так что больше ты его не получишь, - Руфус понял его реакцию и поспешил успокоить. - Сначала приведешь себя в порядок, затем поедим и поговорим в библиотеке. - Перечислил он. - Филла уже должна была вернуться с одеждой для тебя.       Маркус чуть вздрогнул, осознав, что на нём давно уже не больничная пижама, но не стал спрашивать.       - Я... Хочу помыться, - он отвёл взгляд, чувствуя некоторую неловкость перед новым знакомым.       Обилие происшествий за последние дни оставило его в полном смятении чувств и мыслей.       - Филла покажет тебе ванную, - кивнул Руфус, одним плавным движением поднялся с кресла и взглянул на парня сверху вниз. - Я буду ждать в библиотеке.       - Хорошо, - тихо отозвался Маркус и проводил долгим взглядом удаляющегося из комнаты мужчину. Спина того была идеально прямой, а походка легка и уверенна. Даже несмотря на расслабленный вид и домашние тапочки аура у демона была благородной и полной собственного достоинства.       "Не верь людям. Не надейся на многое. Думай, что ты можешь предложить взамен, чтобы сохранять твои жизнь и здоровье было выгодно," - напоминал он себе, следуя за бесшумно идущей Филлой в ванную комнату, которая оказалась в конце короткого коридора, заканчивавшегося лестничной площадкой.       Парень шёл и во все глаза рассматривал окружающую обстановку. Каменный коридор был ярко освещён сверкавшими у пустых стен шарами света, тогда как за стрельчатыми окнами царила непроглядная мгла. На полу стелился мягкий тёмный ковёр, скрадывавший шум шагов.       Ванная комната была выложена белым мрамором, с большой чашей-ванной посреди помещения и полноценным краном, крутанув вентили которого Маркус с восторгом увидел льющуюся оттуда воду.       - Супер!       - Маркус, полотенца и домашняя одежда в шкафу, там же мыло и другие принадлежности. Как закончите, просто назовите моё имя, и я вас услышу, - Филла остановилась на пороге, не сокращая дистанцию, чтобы не беспокоить нового жильца Обители.       - А? Да, спасибо. Филла, можно ко мне обращаться на "ты", - парень повёл плечами, чувствуя себя неуютно.       - Как пожелаете, - он определённо услышал добрую усмешку в её голосе, но, когда обернулся, в ванной Маркус уже остался в одиночестве. Он довольно быстро нашел самую комфортную температуру воды и, пока она заполняла ванну, с долей робости и решительности распахнул шкафчик из тёмного дерева, вытащил душистое мыло и бутыль из материала, напоминавшего пластик, на которой чьей-то заботливой рукой было подписано "для волос".       Минут десять парень просто лежал в горячей воде, пялясь на теряющиеся во тьме высокий потолок. Руфус уже позаботился о его чистоте, но, видимо, понял, что Маркусу нужно немного расслабиться перед разговором. К тому же, мыло так замечательно пахло...

***

      Руфус набрасывал примерный план занятий, оставляя место для заметок: неизвестно ещё, в каком виде Стрейя обрисовала сыну историю этого мира. Чего только стоил "добрый волшебник"!       Маркус немного замялся на пороге, оглядывая уходящие вверх книжные полки, узкие галереи-этажи и лесенки между ними, залитые солнечным светом. Декоративные растения на подоконниках немного смягчали строгость места, но в любой библиотеке ему хотелось понизить громкость голоса и как можно скорее найти уютное местечко где-нибудь в глубине, и эта не являлась исключением.       Подобранная Филлой одежда оказалась очень приятной на ощупь, а длинные рукава и штанины "прятали" его тело, позволяя чувствовать себя более-менее комфортно. Цвет его тоже устроил: серый низ и молочно-белый верх. И, разумеется, самые мягкие на свете домашние тапочки в виде пары серых кроликов с белой и красной ленточками на ушах левого и правого соответственно.       "Филла, я и забыл о твоих специфических вкусах. - Обратился Руфус к духу. - Просто ужасно."       "Мастер Руфус, вкус у этого ребёнка намного лучше, чем ваш, - посмеялась та в ответ. - Ему-то очень понравилось."       - Маркус, проходи, садись. - Решив, что дал достаточно времени на утоление любопытства, Руфус указал на соседнее кресло. Планшетку со списком дел, которая висела прямо в воздухе перед ним, он просто отодвинул рукой в сторону.       - Здорово, - тихо выдохнул наконец Маркус, кивком головы указывая на место, где только что висела планшетка.       Тонкая улыбка тронула губы мужчины, а взгляд на мгновение словно озарился тщательно скрываемой смешинкой.       - Я думаю, через некоторое время подобный фокус станет для тебя обыденностью, - сказал он, глядя на Маркуса, который, усевшись в кресло, тихонько снял тапочки и подтянул колени к груди, обхватывая их в защитном жесте и глядя на Руфуса из-за этой импровизированной "брони".       - Я бы хотел знать, как много Стрейя рассказала тебе про этот мир, - мужчина жестом попросил Филлу разлить чай по изящным фарфоровым чашечкам и плавным движением подвинул к парню поднос с набором небольших пирожных. - Разговор будет долгим, дитя.       От чая пахло персиками и мятой, и Маркус, подумав о том, что, если бы хотел, то Руфус уже отравил бы его раньше, принял из рук горного духа чай и блюдечко.       - Здесь больше нет того... отвара? - Он бросил на мужчину короткий взгляд, но увидев, что тот даже не переменился в лице, отрицательно качая головой, сделал небольшой глоток.       - Мама говорила, что в этом мире два солнца и три луны. Что здесь есть "демоны" - древние могущественные существа, владеющие магией и имеющие каждый свои особенности, "люди" - большая часть живущих здесь существ и "духи" или "божества" - часть природы, обретшая сознание. При этом некоторые люди считают божествами демонов из-за их особенностей...       Руфус слушал, соглашаясь с большинством сказанных вещей.       - В принципе, основы она передала тебе хорошо, я не сомневался. Хотя обозвать меня "добрым волшебником" - это надо иметь стальные яйца. Ну, твоя мать всегда была исключением из правил, - демон тихонько хохотнул. - Думаю, она надеялась увидеть моё лицо, когда ты назвал бы меня добрым волшебником впервые.       Маркус слушал, затаив дыхание. Впервые при нём кто-то так говорил о его матери. Руфус явно знал её долгое время, и по тону, которым он говорил о ней, Маркус не мог до конца понять, восхищался ли ею Руфус, злился ли на неё или было нечто ещё.       - Вы говорите так, словно думали, что она собиралась вернуться сюда вместе со мной.       - Не думал, но надеялся, - не стал скрывать мужчина. - Тот мир... Он враждебен к нам. Подтачивает сознание, высасывает силы. Это и стало причиной твоей болезни. Ты продержался бы дольше - всё-таки защитная магия Стрейи оберегала тебя не только от здешних поисковых заклятий и ритуалов. Но она погибла, подпитка защиты прекратилась, а сам ты попал... не в лучшие условия.       Маркус оценил способность Руфуса подбирать слова, но не знал, известно ли тому, что это в действительности были за "условия".       - Руфус, о чём именно вы знаете? - Он не хотел знать, но должен был спросить.       - Не так много. - Демон ловил блики от падающих сквозь огромные вытянутые окна солнечных лучей на поверхности чая. - В общих чертах о том, что некоторым людям не следовало вовсе рождаться на свет.       Дыхание Маркуса перехватило. Он оставил чашку на поднос и закрыл лицо руками. Горло сжал очередной спазм.       - Вы умеете читать воспоминания, не так ли? - Глухо спросил он.       - Умею, - Руфус тоже отставил чашку в сторону. - Но не думай, что для меня что-то изменилось. Запомни только одно, прошу. Дитя. Ты. Ни в чём. Не виноват. Кто угодно из причастных, но только не ты.       - Я... пытался как-то сбежать. А он... такого полицейским наплёл, что они ещё и сочувствовали!"Такой хороший, ответственный опекун! Другой бы отправил в приют и забыл." Да лучше бы приют! - Маркус прижал основания ладоней к глазам. - А потом...       - Этот человек был помешан на своей мести Стрейе. Он ни за что не отпустил бы тебя. - Давно Руфусу не приходилось кого-то утешать.       - Месть маме? - Маркус даже руки на колени опустил, являя покрасневшие глаза. - Но она!.. Но её же уже!..       - Дитя, он был настоящим безумцем. И кстати о безумцах. - Руфус нахмурился. - Есть демон, который, вероятно, является твоим отцом. Не советую искать с ним личной встречи. "Безумный учёный" - это даже преуменьшение.       - Ещё один... Руфус, скажите, почему именно со мной такое... такое, - Маркус покачал головой, пытаясь попытаться словами выразить всё то, что было внутри, но не смог. Руки обессиленно упали на подлокотники кресла, а сам парень откинулся на спинку, глядя на сидящего напротив мужчину абсолютно ясным, решительным взглядом. - Я хочу, чтобы вы защитили меня.       Возможно, Маркус сам не мог ещё этого почувствовать, но магия, невидимо для него струившаяся в воздухе тоненькими нитями, вдруг хлынула к нему, ощерившись вокруг тонкими иглами, словно щитом закрывая юношу.       Дыхание Руфуса перехватило, когда он увидел первозданную, необузданную магию, которая вот так, подобно сторожевому псу ринулась к существу напротив мужчины. Он жадно следил за тем, как магия щерится, вспыхивая алыми всполохами, но, не найдя опасности, постепенно растворяется в воздухе, вновь ласкаясь к рукам и ногам мальчишки, словно домашняя псинка.       - Маркус, я...       - Мне нечем платить. Мне нечего отдать. Но я хочу, чтобы вы защитили меня. Я хочу жить в мире и спокойствии. Хочу больше не испытывать такую боль, как раньше. И я хочу услышать цену своей просьбы. Руфус, скажите, сколько для вас стоят мои жизнь и здоровье?       Руфус помолчал, собираясь с мыслями. Маркус не торопил его, теперь уделив внимание четырём огромным окнам, которые сужались кверху острыми пиками, но именно там, наверху, неизвестный мастер выложил мозаичные картины в виде времён года.       - У меня есть одно желание, - наконец заговорил демон. - Пока я не хочу оглашать его, просто прошу исполнить, когда ты уже не будешь нуждаться в моей помощи. - Он переплёл пальцы и сложил их на колене. - Ничего опасного или неприемлемого для тебя, клянусь.       - Хорошо, Руфус, - взгляд голубых глаз встретился с медово-жёлтыми, и магия скрепила контакт.

***

      Так как Маркус всё ещё оставался слишком худым и хрупким, Руфус отдал четыре месяца на отдых, восстановление и изучение им местного языка и письменности. Марк справился за три, с правильным интонационным ударением наизусть зачитав ему классическую поэму и записав под диктант историю битвы, которой Руфус когда-то лично был свидетелем.       С его телом всё обстояло несколько хуже - Руфус даже припомнил старую поговорку "Не в коня корм.", но решил, что физические нагрузки смогут помочь. Но вот тут обстояла проблема: Руфус был мастером, но не учителем. Стоило подумать и обсудить это с самим Маркусом, но для начала он решил устроить подопечному день отдыха с прогулкой по ярмарке в честь одного примечательного праздника.