Natural Enemies

— Мигель, ты где? — спросила Серена. — Я жду тебя уже пятнадцать минут. — Прости, я занят. У меня важное дело, — склонившись в три погибели, сдавленно прошептал Мигель. — А что за дело? Погоди, что у тебя с голосом? Где ты? — Обещаешь не сердиться? — спросил О’Хара. — Обещаю. — Я в канализации. На секунду повисло неловкое молчание. — Серена? — Я сержусь. — Оу. — Я сержусь, но я тебя понимаю. — вздохнула она. — Отлично. Возьми что-нибудь на вынос, окей? Мигель выбрался из тесного отстойника в просторный туннель, идущий будто бесконечно. Человек-Паук огляделся и взглянул на карту. Трекер показывал, что монстр, находящийся уже близко к супергерою, свернул с севера на восток, пробираясь через канализацию до… «До старого штаба «Общественного Патруля». Это не просто совпадение.» — Что ты вообще ищешь в канализации? — спросила Серена. — Эм… Долгая история. — Он нахмурился и продолжил путь. — Так расскажи, раз нечего делать. — Я… — Мигель оглянулся, услышав за своей спиной шум множества ног. Он ещё раз сверился с картой. «Это явно не скорпионы.» — Я тебе перезвоню, — бросил Мигель и отключил коммуникатор. Человек-Паук прилип к стене, укрывшись в тени, и принялся ждать. Долго ждать не пришлось: из туннеля выбежал отряд одетых в разноцветную силовую броню людей, вооруженных плазменными винтовками и электрошоковыми дубинками. — Скорее, скорее! Он не мог уйти далеко! — крикнул тот, кто в красном, видимо, командир отряда. «Общественный Патруль! Что они-то здесь забыли?» — Из штаба прислали приказ — Хвостатого доставить живым. — Сэр, а что делать с Человеком-Пауком? — спросил стрелок в жёлтой броне. «Так, а вот это уже интересно.» — С Пауком у нас разговор короткий — стрелять на поражение. Ясно вам? — «Красный костюм» оглядел подчинённых и хмыкнул. — Продолжайте движение, — приказал он. — Есть, сэр! — стройно отчеканили солдаты и удалились. Неужели они ищут… Его? Мигеля передёрнуло. И совсем не от холода. Если Хвостатый — это тот, о ком он думает… Нет. Этого не может быть. Никто бы не выжил после такого. Даже Крон Стоун. Мигель пополз вперёд по стене, следуя за солдатами «Патруля». Мысли в его голове лихорадочно неслись по черепной коробке, и большинство из них несли с собой воспоминания. И ни одно из них не было приятным. Крон… От одного этого имени у Человека-Паука непроизвольно напряглось всё тело, а зубы заскрипели. Ещё пять лет назад Мигель О’Хара с уверенностью бы заявил, что в мире нет человека ужаснее, чем его сводный брат и по совместительству школьный угнетатель. Будучи когда-то любимым сыном Тайлера Стоуна, владельца «Алхемакс», Крон мог позволить себе абсолютно любую, даже самую отвратительную выходку, и не понести никакого наказания — стоило лишь позвонить папочке. Неудивительно, что больше всех от нападок задиры страдал малыш Мигель — приёмыш-вундеркинд, который не может никому пожаловаться. Но всё изменилось, когда обоим братьям перевалило за восемнадцать. Мигель устроился работать в «Алхемакс», быстро сколотив там карьеру. А Крон… Мистер Богач кое-как пытался жить за счёт отцовских денег, в свободное время занимаясь грязными делишками вроде грабежей или актов вандализма. Однажды, забравшись в лабораторию «Алхемакс», он решил вспомнить старину и поиздеваться над подопытными животными с помощью машины для перестройки ДНК. Плохая идея. В результате генетический код Крона смешался с кодом обычного скорпиона, и Стоун-младший навсегда преобразился. Забавно, но именно после мутации его внешний облик стал соответствовать внутреннему — урод снаружи и внутри. Трудно не ужаснуться, когда узнаёшь, сколько всякого натворил Крон в своей бессильной ярости на весь мир. Но даже так… Даже так Мигель не оставлял попыток найти для брата способ прийти в норму. Что в качестве учёного «Алхемакс», что в качестве Человека-Паука. Почему? Мигель спрашивал себя об этом постоянно. Крон — чудовище, и заслужил наказания. Неважно, человек он или… Скорпион, как его назвали в прессе. Оригинально, ничего не скажешь. И всё же… Если он смог переманить на сторону добра Серену, Доктора Осьминог и главу Теневого отдела, в котором проводили бесчеловечные эксперименты на людях, что мешает ему помочь и Крону? «Например, то, что мой брат — неисправимый садист и психопат.» Мысли Мигеля прервались громким нечеловеческим криком. Он спрыгнул со стены и суперзрением оглядел окрестности. Тёмный коллектор озарили яркие вспышки выстрелов. Человек-Паук разглядел солдат «Общественного Патруля», сражающихся с… Детёнышами Скорпиона. «Все в отца! Такие же зелёные глаза и кровожадность!» — Огонь, огонь! — кричал командир. Ударом бронированного кулака «красный костюм» отправил мини-Крона в нокаут. Человек-Паук приземлился около колонн и оценил обстановку. Вот, среди роя зелёных тварей его старый знакомый Бесхвостый, с паучьим трекером на загривке. Он заревел в воздух, и из ниоткуда вылезло ещё несколько мини-Кронов, тут же бросившихся на солдат «Патруля». Паучок бы и рад остаться в стороне, но он не мог допустить, чтобы кто-то из этих придурков умер. Он выстрелил паутиной в одного из скорпионов, забравшегося на стрелка в жёлтом, и притянул. Монстр свалился вниз, а солдат тут же повернулся к супергерою. — Это Человек-Паук! Открываю огонь! — Он тут же выпустил пару очередей в Мигеля. Дружелюбный сосед прыгнул, уворачиваясь от выстрелов, и приземлился около дерущихся. Пока стрелок перезаряжал свою пушку, Человек-Паук стрельнул в неё паутинной нитью и вырвал из рук врага. — Ружья — детям не игрушка! — Мигель врезал солдату по макушке, и тот потерял сознание. «Так, один есть.» — А-А-А-А! — О’Хара обернулся и увидел, как на служителя «порядка» с дубинкой запрыгнул ещё один скорпион. Человек-Паук прыгнул на паутине до монстра и одним рывком сбил мини-Крона с ног. — Посиди пока. — Мигель опутал конечности солдата и переключился на других. — Это Человек-Паук! — крикнул командир отряда. — Всем постам — Человек-Паук здесь! Вызываю подкреп… Твип! Мигель вырвал из рук «красного костюма» коммуникатор и разбил его об землю. — Это тебе не понадобится! — Отведя удар врага в сторону, О’Хара сделал ему подсечку и спеленал в паутинном коконе. — А теперь — chillòn. — Супергерой выстрелил паутиной, попав в спину Бесхвостого. Мигель резко дёрнул, и мини-Крон сорвался со стены, упав прямо в руки Паучка. — Поберегись! — Раскрутив жертву, как лассо, Человек-Паук метнул Бесхвостого в группу скорпионов, окружавших двоих солдат. Монстры разлетелись кто куда, а солдаты тут же открыли по Мигелю огонь. — Эй! Я же помочь пытаюсь! — Человек-Паук отпрыгнул прочь, попутно выстрелив паутиной по глазам солдат. Пока те были ослеплены, Мигель несколькими ударами отправил в нокаут ещё одного с электрошоковой дубинкой и, повернувшись к стрелкам, столкнул головы обоих. Те повалились на землю. «Вроде все́.» Человек-Паук шумно выдохнул. Его грудь тяжело вздымалась и опускалась, костюм окончательно провонял и испортился. Герой осмотрел поле боя, задаваясь одним вопросом. «Что же они здесь искали?» Мигель собирался подойти к стене коллектора, как вдруг его нога зацепилась за что-то маленькое. Он посмотрел вниз, присаживаясь на корточки. В руках у командира лежал небольшой пульт с несколькими кнопками. Мигель достал устройство с пола и нажал на кнопку, подписанную словом «вход». Откуда-то послышался странный писк, и в одной из стен коллектора открылся проход наверх. «О, так вот оно как!» Мигель положил пульт за пояс и прошёл во тьму.

***

Первое, что почувствовал Человек-Паук, выйдя на поверхность — запах. Отвратительный сладковатый запах гнили, смешанный с кислой вонью. Прелесть. Он включил в маске ночное зрение и огляделся. Судя по всему, здесь не было людей уже довольно давно: лампы и фонари в здании были разбиты, а стены, помимо пыли, покрывала странная, похожая на сопли зелёная слизь, которая будто… Пульсировала? — Это явно нехороший знак, — пробормотал себе под нос Мигель и продолжил движение вперёд, стараясь не наступить в жуткую массу. Он вышел в просторную комнату круглой формы, со всё той же зелёной слизью. Потолок помещения был пробит огромным, покрытым зелёной жижей и гарью обломком летающей машины. Мигель тут же узнал это место. Это же логово Скорпиона! Сюда Крон отнёс осколок скрижали Порядка и Хаоса, когда собирался отнести его… В ухе Человека-Паука раздался звон. Он включил коммуникатор: — Это дружелюбный сосед, я вас слушаю. — Мигель! — Вспомнишь лучик, и солнце встанет. — Куда ты запропастился? Тебя нет уже два часа! — О, дорогая, ты не поверишь, что произошло! — Мигель взглянул на карту. Ресторан, в котором они собирались поужинать, довольно далеко отсюда. — Ты не могла бы приехать куда-нибудь поближе к старому зданию «Общественного Патруля»? Такое по телефону не рассказывают. — Что ты там забыл? Ты в порядке? — Я… — О’Хара вдруг выцепил взглядом обломок машины, лежавший в центре. Именно под ним умер Крон в последнюю их битву, но сейчас… Тела не было. Под кабиной растекалась зелёная слизь, отличавшаяся от жижи вокруг. Она выглядела свежее. Это значило только одно. Он жив. И нетрудно догадаться, что он сделает в первую очередь. — Приезжай побыстрее. Я выслал тебе координаты. Где-то на другом конце провода Серена тяжко вздохнула. — Ладно, я сейчас. Только не опоздай и сюда, хорошо? — Постараюсь, — улыбнулся Мигель. — Люблю тебя! — И я тебя. — Серена послала своему бойфренду воздушный поцелуй, и Человек-Паук положил трубку. — Так, кажется, я кое о чём забыл… А, точно! — Мигель щёлкнул пальцами. — Надо же вытащить этих баранов из «Патруля». Супергерой вновь спустился вниз, вернувшись с мешком, из которого торчали лица и шлемы солдат. — Сядете на ближайшую попутку. — Он выбрался из загаженной комнаты и не без удовольствия вдохнул относительно свежий воздух. Надышавшись, он прикрепил мешок со связанными патрульными к крыше здания и улетел прочь. Если «Общественный Патруль» охотился на Скорпиона, то «Алхемакс» точно в курсе о его возвращении. А это значит, что Мигелю необходимо было встретиться с Сереной — она могла пролить свет на эту ситуацию. Скорпион… Мигель снова почувствовал прилив иррационального гнева. Будучи супергероем, он уже давно отринул месть, отдав себя защите города, но Крон натворил столько дел… Нет. Человек-Паук должен остаться героем. Дела Мигеля О’Хары его не касаются. Но как было бы приятно, если бы гад получил по заслугам! Мигель прыгнул вперёд, преодолев разрыв между двумя строениями. В Нуэва-Йорке здания расположены достаточно далеко друг от друга, и летать на паутине весьма проблематично. Поэтому Мигель сделал для костюма особый плащ, позволяющий планировать в воздухе, но и он не всегда справлялся со своей задачей. «Надо бы заглянуть в чулан. Если мне предстоит охота на скорпионов, то лучше бы взять костюмчик получше.» Человек-Паук снова оглядел Нуэва-Йорк. Город постепенно засыпал, гасли огни, а Мигель всё ещё был на ногах. Но он обязан быть на ногах. Таков его долг. Иначе покой города будет нарушен гигантским скорпионом.