Грезы о свободе

— Вот это да! Март 7 завороженно смотрела на город, не в силах оторвать взгляда от роскошной архитектуры и ярких улиц. Они хоть отдалëнно и напоминали ей Сяньчжоу, но эти места ещë не успели преобразить технологии. Ни единого автомата, вместо них — множество лавочек. На столбах висели разноцветные фонари. Ещë было совсем светло, но Март 7 уже представила, как наступает вечер и вся улица загорается огнями. Древние традиции и привычки надëжно укрепились здесь. Келус неспеша шагал впереди и подходил практически к каждой лавке, посмотреть, чем же интересным торгуют здешние жители. Вельта с ними не было: ему предстояла встреча с Волей небес, поэтому он попросил ребят пока что не выходить за пределы порта. Дань Хэну было непривычно видеть город вживую. Всë-таки фотографии из архива ни в какое сравнение не идут с настоящей красотой гавани. Когда он покинул эти края, у подножья горы Тяньхэн ничего не было. И выглядит этот порт так, будто существует уже явно не первое столетие. Всë выглядит… Незнакомым. Даже, казалось бы, знакомый горный пейзаж. Ещё никогда в родном крае Дань Хэн не чувствовал себя настолько чужим. — Дань Хэн, смотри, — Келус показал на самодельные бумажные фонарики. Девушка, которая стояла за прилавком, польщëнно улыбнулась. — Какие красивые. — Не хотите взять несколько? — она показала ладонью на фонари. — Есть самые разные, на любой цвет. Простые, фигурные, узорчатые. Если ничего не понравилось, то могу сделать по заказу фонарик, который вы захотите. Палочки для загадывания желания идут в комплекте. — Палочки для загадывания желаний? — Да. Скоро ведь праздник Морских фонарей. — А что это за праздник? — Келус недоумëнно склонил голову набок. — Когда люди отпускают прошедший год и встречают будущее, они запускают в небо множества фонариков, загадывая самые сокровенные желания. Эти фонари освещают путь защитникам Ли Юэ и хранят от злых духов… Пока Келус увлечëнно слушал, Дань Хэн продолжал разглядывать ассортимент. Помимо фонарей были бумажные фигурки мистических зверей. Среди них Дань Хэн зацепил взглядом фигурку Повелителя небесных пределов. Зоркий глаз девушки сразу заметил, что клиенту, похоже, приглянулось что-то, и она начала рассказывать: — Это оригами, сделанное по образу Могучего Повелителя небесных пределов. Когда-то он ценой своей жизни защитил гавань, остановив обрушение горы Тяньхэн. — Ценой… Своей жизни?.. Что дальше говорила девушка — Дань Хэн пропустил мимо ушей. Едва он успел ступить в Ли Юэ, как уже получил известие о смерти одного из адептов, что был близким другом Моракса. Дань Хэн не очень хорошо знал Повелителя небесных пределов, мало общался с ним, не мог и искренне скорбеть по нему, но в душе неприятно что-то отозвалось. Хотя… Не исключено, что люди просто искажают факты, или не до конца поняли происходящее. — … Говорят, что оставшиеся крупицы жизненной силы Могучего Повелителя небесных пределов превратились в реку Бишуй, а его дух до сих пор гарцует среди звëзд и хранит покой земель Властелина камня. — Ого. А это кто? — Келус показал на двух разноцветных журавликов. — Хранительница облаков и Творец гор. А это — Укротитель морей, — девушка задержала взгляд на змееподобном бирюзовом драконе с роскошной гривой, с длинными ветвистыми рогами и очень пушистым хвостом. Келус сразу узнал эту фигуру. — А можно побольше узнать об Укротителе морей? — Он один из хранителей долины Гуйли. Его призванием было не только боевое искусство. Он хорошо разбирался в механике и известен тем, что подарил людям первые устройства, дающие возможность дышать под водой, — быстро заговорила девушка, пытаясь выделить самое важное и не превращать диалог в лекцию. — Когда-то дракон защитил долину от цунами, вызванного смертью морского божества. Волна, которая, говорят, была такой огромной, что закрыла собой луну, подчинилась его голосу и отступила. Спустя сотни лет Гуйли подверглась ужасным стихийным бедствиям, в том числе со стороны океана, но Укротитель морей не смог спасти долину. Ходят слухи, что он пал в битве, — его уже давно никто не видел. Келус глянул на Дань Хэна. Тот демонстративно игнорировал окружение, будто не слушал совсем. Келус и не знал, что его друг в родном мире был довольно почитаемым зверем, и оттого был приятно удивлëн. — Вы, похоже, немало знаете об адептах. Вижу, вас очень увлекает эта тема. — Ну… Есть такое, да, хехе. Надо же знать, кто защищает нас и делает всë, чтобы люди жили и процветали. — А у нас есть шанс вживую увидеть адептов? — Шанс есть всегда, — она нежно улыбнулась. — Одна девочка как-то спросила меня: почему же люди так много занимаются поисками адептов, разве они не повсюду? Дань Хэн лишь кивнул. Он как никто другой понимал этот вопрос. Когда Келус, наконец-то наслушавшись, отошëл от лавочки, архивист шепнул ему на ухо: — Я тебя обязательно познакомлю с ними. Адепты действительно ближе, чем кажутся, — он завëл руки за спину. Келус мысленно добавил: «ага, а у меня чуть ли не за соседней стеной дракон живëт.» — Правда? — Дань Хэн от неожиданности моргнул, когда Март 7 чуть ли не под руку ему попала. — Адепты могут принимать любое обличие, и нередко они прячутся среди людей. Кто-то любит уединение и предпочитает жить в горах, парящих обителях. — Хиличурл заболел, а второй на то смотрел… Сзади послышался звонкий девичий голос. Дань Хэн не обратил на это никакого внимания, будто познав дзен, а вот Март 7 и Келус сразу обернулись. — Третий снадобье искал, а четвёртый помогал. Навстречу вприпрыжку шла девушка. С лëгкой улыбкой на губах, от души меряя шаги. Длинные хвостики развевались на ветру, весело искрились глаза, похожие на два маленьких огонька. Незнакомка заметно выделялась из толпы, и она с детским, ничем не скрываемым любопытством посмотрела на компанию. — Доброго дня вам, путешественники. Что, тоже в предвкушении праздника? — она поправила фуражку. — Да мы мимо проезжали, и так удачно совпало, что попали чуть ли не на главный праздник Ли Юэ, — Март 7 приветливо махнула рукой. — Кстати, у нас в ритуальном бюро Ваншэн сейчас праздничные скидки, так что не упустите шанс. — Очень надеюсь, что скидкой не придëтся воспользоваться, — Келус выгнул брови. — Никогда не знаешь, где и когда тебя настигнут неприятности, — девушка легко развела руками. — Забыла представиться. Я управляющая бюро в семьдесят седьмом поколении, Ху Тао. Приятно познакомиться, — она улыбнулась. — Надеюсь, вам придëтся по нраву эта скромная гавань. Откуда же вы, путники? — Мы из звëздного экспресса, — Март 7 не успела даже продолжить, как Ху Тао еë ненароком перебила: — Ого! Звëздный экспресс? Да-да, я слышала, кажется, он бывал здесь пару лет назад. Дядюшка Вельт довольно приятный собеседник. Мы с ним очень мило поболтали в прошлый раз. А где он? — Он пока занят, — Март 7 пожала плечами. — Так что мы пока смотрим доспримечательности. — Ооо, смотрите-смотрите, не пожалеете, у нас тут много чего интересного. На чай как-нибудь заходите, думаю, нам есть что рассказать друг другу. Хотя… Чего ждать, можно же прямо сейчас. Чайный дом Яньшань или Народный выбор… Мне Народный выбор ближе, как-то душевнее. Да и моя подруга тоже будет рада познакомиться с иностранцами. Она отменно готовит… Казалось у Ху Тао внутри был заводной моторчик. Дань Хэну аж немного дурно стало от того, сколько слов в минуту она выдавала. А вот Март 7, хоть сначала и не могла влиться в диалог, но скоро тоже тараторила ничуть не хуже. — Она также непрочь и некоторыми рецептами поделиться. У вас же наверняка тоже есть, что предложить? Интересно, какая же еда у путешественников из других миров… Уж не звëзды же вы ловите, как мы рыбу. — Вообще, в космических просторах тоже можно увидеть самых настоящих китов. — Кит не рыба, Март, — заметил Дань Хэн. — На безрыбье и рак рыба, — отшутилась Ху Тао. Скоро компания подошла к ресторанчику на свежем воздухе. Народу было совсем немного, а мужчина за стойкой возился с готовкой. — Доброго дня! — Ху Тао сунулась в окошко. — И вам хорошего дня, госпожа. Будете что-нибудь заказывать? — Вы не видели Сян Лин? — Она недавно ушла за закатниками. Скоро вернëтся. — Отлично! Ну, можно мне порцию печенья лотоса. А вам что, господа? — она обернулась к путникам. — Мне ничего, — Март 7 вежливо отказалась. — Лун Цзин, пожалуйста, — Дань Хэн выложил несколько монет моры на стойку. Хоть Тейват и не входил в корпорацию межзвëздного мира, а соответственно были проблемы с оплатой и кредиты не принимали, Вельт выдал на руки немного моры. И плюс, у Дань Хэна остались старые монеты. Они немного отличались от тех, что чеканят сейчас, и Дань Хэн пока не был уверен, сколько могут дать за такой антиквариат. Когда они присели за столик, ожидая заказ, к ним подошла девушка. Предположительно, она и была Сян Лин. Ху Тао радостно улыбнулась. — Привет! — Привет-привет, — Сян Лин махнула рукой. Дань Хэн кивнул в ответ в знак приветствия и вдруг опустил взгляд. К столику вразвалочку топал небольшой мишка. Медленно, неуклюже, и, что удивило Март 7, на двух лапах. Она умилëнно улыбнулась. А вот Дань Хэн… Он на мгновение потерял дар речи. — Слышала, что Ли Юэ посетили путешественники из далëкого мира звëзд, но не думала, что мне удастся с вами встретиться, — девушка зацепила взглядом знаки пути освоения на одежде членов экипажа. — Меня зовут Сян Лин. А это Гоба, мой друг, — она кивнула. Гоба махнул лапкой и чуть подпрыгнул. — Ооо, какой же он хорошенький, — Келус потянулся рукой к Гобе, за что словил от того взгляд, полный скепсиса. — Гоба? — Дань Хэн позвал его по новому имени. Медведь тут откликнулся и перевëл взгляд на путника. Смотрел. Смотрел. Недоумëнно проморгался. Всплеснул лапками и описал ими полукруг. Было непонятно, он реально впервые видит Дань Хэна или просто притворяется, что не знает его. Архивист пытался разглядеть в глуповатых глазах хотя бы намëк на то, что Мархосиус, демонический бог очага, помнит его, но… Увы. Гоба был чист, как белый лист. Не было больше у его духа прежнего могущества. И Дань Хэна, старого знакомого и одного из воспитанников Моракса, в его воспоминаниях отныне нет. Интересно, эта девушка вообще в курсе, что за ней по пятам следует один из самых могущественных в прошлом демонических богов? — Он же не кусается? — на всякий случай спросил Келус, как-то однажды наслышав про агрессивный нрав медведей. Ему самому не доводилось с ними махаться, но уточнить не помешало. Сян Лин прыснула в кулак. — Конечно нет, — она упëрла руку в бок. — Гоба добрый и любит поесть. Но, справедливости ради, — понизила голос, — когда он объестся острого перца, то начинает дышать огнëм. Буквально, — Сян Лин всплеснула руками. — Если не верите, можем показать, — Ху Тао проиграла бровями и подмигнула подруге. — Ну вот не начинай. В прошлый раз я отделалась только занавеской, а сейчас может не повезти. — Он чем-то на нашу Пом-Пом похож, — заметила Март 7. — Да брось, ни капельки не похож, — возразил Келус, приложив ладонь к подбородку. Скоро принесли заказ. Ху Тао забрала себе печенья, а Дань Хэн налил себе чай. Предложил пиалу и Келусу. Тот не отказался. После Дань Хэн молчал практически всë время. Казалось, о его присутствии можно было ненароком и забыть: холодного дракона со всех сторон окружали очень общительные и яркие люди. Однако именно он больше всего привлёк внимание древнего демонического бога… — А? — Дань Хэн опустил взгляд. К его удивлению, Гоба обхватил лапами его ногу и неразборчиво угукнул. В глазах, кажется, на мгновение блеснуло что-то. — Ого, похоже, ты ему понравился, — улыбнулась Сян Лин. Она забыла про все формальности и быстро перешла на «ты». — Угостишь острыми хлебцами — и точно покоришь его сердце. — Он Чжун Ли иногда тоже так обнять пытается, — заметила Ху Тао. — Кто бы что не говорил, а у Гобы, похоже, есть типаж. Келус покосился на Дань Хэна. Ну, что ж, у Гобы явно есть вкус, стоит признать. Да и Келус сам знал, какая у Дань Хэна, несмотря на холодную внешность, на самом деле широкая душа. Мистические существа ведь тоже не слепцы и не дураки. — Хм, Чжун Ли? Он же консультант в твоëм бюро? — Ага. Жаль правда, он взял пару дней выходных и куда-то уехал. А так бы обязательно познакомила его с вами. Он прекрасный рассказчик, а лекции читает просто отменно. Но вот на эмоции развести — проблема. Я уже как только не пыталась. Ху Тао прищурилась, будто призадумавшись: а как легко развести на эмоции Дань Хэна? А то сидит, как молчаливая статуя. — Хэй, парень, — она подпëрла щëку. — Хм? — А ты кем будешь? — прямо спросила Ху Тао. — Я архивист и охранник Звëздного экспресса, — коротко ответил Дань Хэн. — Много читаешь, да? — Достаточно. Но я хотел бы пополнить базы данных новой информацией. Был бы не против, если бы посоветовали мне какую-нибудь стоящую литературу. — А тебя что больше интересует? — Книги, касающиеся истории, культуры, развития науки. В разговоре вы упомянули некого Чжун Ли. С ним тоже было бы хорошо поговорить, судя по тому, что вы отзываетесь о нëм, как об опытном специалисте. — Ловлю на слове, — Ху Тао щëлкнула пальцами. — Если хочешь, я и сама могу что-нибудь рассказать. — Лично мне было бы интересно послушать, — с улыбкой отозвалась Март 7. Келус небрежно пожал плечами, мол, тоже не против, а лицо Дань Хэна вообще не выражало ничего. Что, в принципе, было расценено как согласие. — Только ты гостей особо не заговаривай, — Сян Лин махнула рукой и оставила компанию. Гоба не сразу отлип от Дань Хэна, но скоро засеменил за ней. — Про что вы бы хотели узнать? — Говорят, этими землями правят боги, — начала Март 7. — Везде, где я была ранее, власть принадлежала людям. Каково это — когда страной управляет божество? Ху Тао, услышав такой вопрос, лишь рассмеялась. Она посчитала его забавным. — … Да ничего особенного, мы другого и не знали. Прежде, по крайней мере. — Прежде? — деликатно уточнил Дань Хэн. — Ну да. Сейчас власть находится только в руках Цисин. — Не понял. А Властелин камня? Адепты? — с настороженностью спросил он. — С каких пор власть находится в руках людей? — Информация в ваших архивах уже год минимум как устарела, — протянула Ху Тао. Время для Дань Хэна будто замедлилось. Ему казалось, что Ху Тао нарочно тянет слова. — Почему Властелин камня больше не у власти? — архивист чëтко повторил вопрос. — А ты как предлагаешь мëртвому править? Келус неловко опустил взгляд, кожей почувствовав исходящие от Дань Хэна волны напряжения. В эти мгновения… Он был сам на себя не похож. Келус всегда знал Дань Хэна как сдержанного воина, которого трудно разозлить или вывести из душевного равновесия. Тот практически никогда не говорил о Тейвате. Не рассказывал и о своих близких. Но Келус уже догадался, что Властелин камня был не просто божеством. — Это не ошибка? Уверены? — настойчиво переспросил Дань Хэн. — Я своими глазами видела, как он замертво упал с небес во время церемонии сошествия, — подтвердила Ху Тао. — Уж я-то могу отличить мëртвое от живого, поверь, — неиронично напомнила она. — Цисин также не опровергли его смерти. — Не может быть, — Дань Хэн прищурился, всë ещë сомневаясь в словах управляющей бюро. — Если бы Моракс действительно погиб, то от гавани бы камня на камне не осталось. Когда божество умирает, энергия никуда не исчезает. Она высвобождается взрывной волной и уничтожает всë, до чего дотянется. Только если Моракс не умер своей смертью, отдав силу земле. Что вам сказали Цисин? Как он погиб? — «Любое божество и дракон однажды обратятся в пыль», — процитировала Ху Тао. — Говорят, что такова была воля божественного суда. Дань Хэн замолчал. Его лицо было мрачнее самой страшной грозы. Келус никогда не видел его таким. — Ходили слухи, что за смерть Властелина камня ответственны Фатуи. Но давайте честно: звучит как полный бред, — Ху Тао говорила так, будто и не заметила никакой перемены в настроении собеседника. Дань Хэн не был уверен, стоит ли верить словам смертных, которые имели привычку искажать события. Какой ещё к чëрту божественный суд? Это что ещё за сорт лапши, которую Цисин так любезно навешали на уши? — Ребят, Вельт освободился, — размышления Дань Хэна прервала Март 7. Она положила телефон обратно в сумку. — Он предложил встретиться у шатра Синьюэ. — Ох, ну, тогда не буду вас задерживать, — Ху Тао махнула рукой. — Чай допьëм и пойдëм, — Дань Хэн бросил мимолëтный взгляд на глиняный чайник и крепче сжал пиалу.