Уберечь

Вы когда-нибудь встречали рассвет осенью? Когда новый день встречает не яркими лучами и розовым небом, а прохладной и туманной серостью, окутывающей всё вокруг. С листьев на деревьях капает прозрачная роса, точно слёзы, а небо кажется так близко, словно вот-вот дотянешься до облаков ладонью, коснешься кончиками пальцев пушистой прохлады. Вместе с тихим рассветом Вештица идёт через лес. Он ещё спит, из-за чего собственные шаги девушки кажутся непривычно громкими. Рана на руке неприятно саднит, видимо придётся идти к Паукам. Их Вештица всегда недолюбливала. Они казались ей какими-то неживыми, слишком неприятны были их лица, напоминавшие восковые фигуры. Верхушки деревьев плавно покачиваются ветром, который едва задевает их. Вештица ускоряет шаг. Хочется как можно скорее оказаться в уютной комнате, снять с себя промокшую одежду, укутаться в тёплый плед и читать, в ожидании пока заварится ароматный чай. Людей вокруг совсем нет, как будто в Расчёсках уже давно никто не живёт, только облезшие коты бродят в поисках еды. Уже виднеется Дом, погруженный в туман. Стоит, огражденный забором, непреступный и холодный, но стоит войти на его территорию, и ты окажешься в месте, неизвестном ранее. Каждый день Дом другой, он никогда не повторяется. Вештица идёт к запасному выходу, предвкушая предстоящую утреннюю рутину. Шаги отдаются эхом на лестничной клетке, скачут по ступенькам и облезшим стенам, спереди и сзади. В коридоре пусто, но за дверьми слышен шорох, видимо кто-то уже встал или не ложился вовсе. Света практически нет, солнце восходит с другой стороны, на которой в коридоре третьего этажа нет окон. Из-под дверей видны только светящиеся желтым светом полосы от ночников. На стенах Вештицу встречают редкие надписи, девушка думает, что на втором этаже их намного больше. В коридоре сыро и холодно, а собственная комната встречает Вештицу звенящей тишиной и серыми окнами за марлевыми занавесками. Девушка сбрасывает с себя мокрый балахон с капюшоном, в который по пути собрались пожелтевшие листья и хвойные иголки. Вещи так и остаются лежать у порога, пока ведьма в одном белье включает магнитофон. Резон приветливо высовывает язык и смотрит на свою хозяйку глазами-пуговками. Комната Вештицы оживает: в углу на столе шипит чайник, ветер покачивает белые шторы, прогоняя из комнаты запах сырости, из магнитофона звучит флейта. Вештица покачивает в такт головой и пляшет, размахивает руками и кудрями, кружась по комнате. На завтрак сегодня зелёный чай. В шкафу девушка отыскивает серый шерстяной свитер, который приятно согревает тело. Сидя на пледе у стены она греется с кружкой чая в руках и книгой на коленях. Всю атмосферу портит порез на руке, в который попала грязь. Кажется, где-то в полке оставались пластыри и бинты. Вештицы вытряхивает содержимое тумбочки, но ничего нужного не находит, только кристаллы, камни и руны. Оперевшись головой на стену у подоконнника, сидя на полу и глядя в потолок, девушка, недолго подумав, решается нанести визит Паукам. Смысла откладывать это дело на потом не было. Открытая книга и горячий чай так и остаются на полу, пока Вештица уверенно шагает навстречу Могильнику. Чем ближе она к нему подходит - тем холоднее становится. По коже скачут мурашки, заставляя сильнее кутаться в свитер. В Могильнике тихо, но не так как в Доме по утрам или ночью, тишина здесь мёртвая, мертвее чем на погосте. Даже призраки куда-то подевались. Кроме одного, он сидит у стены одной из палат и, кажется, плачет. Вештица неторопливо шагает ему навстречу, становится слышен тихий плач. Девушка замирает довольно близко к призраку, и различает в нём сгорбившуюся фигуру, вполне реальную. Довольно длинные, спутанные волосы ниспадают с плеч, закрывая лицо. Но блондинов в Доме не так много, а увидев рядом трость Вештица сразу распознает в "призраке" одного из Третьей группы. Птицы — близкие Вештице по духу люди, не привлекают лишнего внимания, обычно довольно тихие. Правда есть у них одна забава в столовой, но у всех свои тараканы в голове. - Рекс? Или ты Макс? - Тихий голос девушки разрезает тишину. — Прости, я вас плохо знаю. Парень рывком поднимает голову, явно испугавшись. Он явно не рассчитывал кого-то встретить. Вештица вздыхает и молча падает на пол рядом с ним. - Рассказывай. Парень молчит и отодвигается от неё, берёт трость и медленно встаёт на ноги. Вештица продолжает монолог, её явно ни капельки не смущает ситуация. — Так и будешь молчать? Или ты меня боишься? Парень лишь смотрит на девушку, внимательно разглядывает бледную кожу и чёрные кудри. Вештица неотрываясь смотрит ему в глаза, которые он в страхе отводит. Вештица устало вздыхает. — Ладно. Твоё дело. Оперевшись рукой на колено, девушка ловко встает, поправляет волосы и идёт вдоль коридора. — А ты правда ведьма? — Неожиданно раздается голос одного из Птиц. Вештица ухмыляется и отвечает, стоя к парню в пол-оборота. — Правда. А чего тебе надо? Вештица слышит, как парень приближается к ней. Подойдя ближе, протягивает ей руку. — Рекс. Ведьма протягивает руку в ответ. — Вештица, будем знакомы. Рекс вздыхает. Смотрит в пол и явно хочет что-то спросить. Вештица знает это и ждёт. — Ты можешь погадать моему брату? Пауки мне ничего не рассказывают. — Могу. Но ты должен будешь мне заплатить. Гадать бесплатно нельзя. Подожди меня у входа, мне нужно руку подлатать. Рекс не успевает ничего ответить, Вештица быстро уходит, оставляя парня наедине с собственными переживаниями. Рекс терпеливо ждёт, оглядывается по сторонам, рассматривает стены, пол, потолок. Крутит кольца на пальцах, поправляет одежду, волосы и ожерелье из отмычек на шее. У его брата такое же. Они славятся в Доме тем, что могут открыть любой замок. Признаться, такой талант действительно заслуживает уважения. В конце коридора мелькает силуэт, кудри которого развеваются от скорости ходьбы. Вештица явно чем-то недовольна. Рекс опирается на трость и следит за девушкой. Она спешит, стучит каблуками сапог по плитке пола, сжимает кулаки и высоко задирает голову. — Чего встал? Пойдём! Рекс слегка напуган, мало ли что эта ведьма может сотворить. Он разворачивается и неторопливо шагает за Вештицей, которая шустро проносится мимо него. Есть в её резких движениях какая-то грация, что-то еле уловимое, мистическое. Боясь потерять новую знакомую из виду, парень ускоряет шаг. Вештица зовёт его за собой, Рекс замечает как изменилось её настроение, она скачет по ступенькам, пританцовывая, кажется, что-то напевает. Свет на лестничной клетке словно танцует вокруг неё, поддаётся магии, светится на чёрных волосах, как огонь в угольках. Рекс завороженно смотрит, не в силах оторвать взгляд и невольно улыбается, заражаясь приятными эмоциями от девушки. Её бледные пальцы скользят по перилам, переплетаются с железными перегородками. Рекс не успевает. Он неуклюже стучит тростью по ступенькам и хромает. Вештица ждёт его и даже протягивает руку, но Рекс поднимается сам, он не любит когда его жалеют. Вештица хлопает дверью в собственную комнату, запыхавшаяся, с руманцем на щеках, открывает форточку и вдыхает свежий воздух. Рекс разглядывает комнату с порога, а посмотреть тут действительно есть на что: черепа, колоды карт, травы на стенах, непонятные банки с мутным содержимым, коллекция ножей на подоконнике, разбросанные по полу вещи и змея в аквариуме. — Значит не врут, действительно ведьма. — Дрожащим голосом произносит Рекс. Вештица улыбается в ответ. — На что гадаем, товарищ? Проходи, не стой у порога. Рекс садится на плед к Вештице и тихо произносит: — Макс. Ему совсем плохо. Уже неделю не встает с кровати, Пауки молчат и даже перестали пускать меня к нему. Это невыносимо. Узнай, если сможешь, что с ним? Вештица тасует карты. Рекс наблюдает за тонкими пальцами, смотрит на свежий бинт на руке, на одежду девушки, на небрежные чёрные кудри, но не смотрит в её глаза — боится. Глаза Вештицы округляются, она быстро собирает карты и тасует ещё раз. — Мне жаль. Рекс ничего не понимает или не хочет верить ведьме. — Что жаль? Говори как есть. Вештица нервно кусает губы и смотрит на Рекса. — Он умрёт. Рекс пытается сдержать слёзы, сильно сжимает глаза и смотрит в потолок. — Ты можешь это исправить? Знаю, глупый вопрос. Вештица долго думает, но всё же отвечает Рексу. — Могу. Но придётся заплатить. Дорого. — Я достану деньги, только скажи сколько. — Деньги оставь себе, а Максу нужны будут люди. Рекс сводит брови, с недоумением глядя в пол. — Люди? Зачем? — Ему нужны будут их души, чтобы он мог жить. Ты согласен? У твоего брата осталось мало времени. Рекс нераздумывая соглашается, он слишком любит своего брата, чтобы упустить шанс спасти его. — Я согласен. Только скажи, что нужно делать. — Тебе ничего, а мне сейчас на кладбище. Прикрой меня, если кто-то спросит. Рекс благодарит Вештицу, в качестве оплаты отдаёт ей ключ от запасного выхода, чтобы девушка могла спокойно выходить из Дома, когда ей понадобится. Парень уходит, направляется к Максу. В коридорах на него косятся девушки, особенно Бедуинка. Она заметила из чьей комнаты он выходил, поэтому вокруг Рекса тут же начинают неприятно перешёптываться. Парень чувствует на себе косые взгляды, видит как девушки прикрывают ладошками рты, когда передают сплетню другой жительнице третьего этажа Дома. Становится тревожно, тело неприятно прошибает лёгкая дрожь. Рекс почти бежит. Незаметно для самого себя оказывается на первом этаже. Проходит мимо палат. В воздухе пахнет спиртом и лекарствами. Рядом с комнатой Макса толпятся Пауки. Гудят, бегают, словно по паутине вокруг жертвы. Рекс подбегает к Янусу, игнорируя боль в ноге. — Что с ним? Янус молчит, устало потирая глаза. — Зайди, я скажу чтобы тебя впустили. Макс лежит на кровати. Глаза почти безжиненны. Волосы растрепались по белой наволочке, лицо похудело. Впалые щёки, белые губы, тонкая шея, руки, пальцы. — Рекс? *** Вештица спешит. Холодный ветер, кажется, продувает тело насквозь. Цепляется за волосы, покалывает кожу. По небу вместе с Вештицей бегут тучи. Тёмные, тяжёлые. Только бы успеть. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Пейзажи Расчёсок проносятся мимо Вештицы. Ботинки стучат по мокрой земле. У погоста девушка торопясь приветствует хозяина, оставляет на пороге гостинец и спешит дальше. *** Макс почти перестаёт дышать. Рекс весь дрожит, держит брата за руку и не отходит. Он ни за что не оставит его наедине со смертью. Это слишком страшно, оставить брата одного. Он никогда себе этого не простил бы, если бы смог без него жить. Атмосфера слишком гнетущая. Лампочки мигают белым светом, "режут" глаза. Вокруг витает что-то холодное, заставляет дрожать. Макс не моргает, смотрит на брата пустыми глазами. Рекс не выдерживает. Он видит себя. Они — одно целое. Смерть не может их разлучить. Кто-то из Пауков не может смотреть на происходящее и выбегает из палаты со слезами. Вскоре комната совсем пустеет. Остаются только трое. Рекс, Макс и смерть, которая чёрной дымкой оплетает окна, скользит по стеклу, заглядывает внутрь. Подходит всё ближе. Её можно почувствовать и услышать. Она становится дрожью на теле, шумом в ушах, тупой болью в солнечном сплетении, тяжестью, которая давит на череп. Рекс плачет. Макс крепче сжимает его руку. Слёзы градом стекают по лицу, обжигают кожу, оставляя красные следы. Неужели вот так просто человека может не стать? Каково это — умирать? Страшно? Или возможно смириться с этим? А если страшно, то что именно пугает? Сама смерть или неизвестность? — Макс? Ты слышишь меня? Макс! *** Промерзшими руками Вештица собирает землю. Собирает в сумку и карманы куртки. Торопится и почти задыхается. *** Прибежав в Дом девушка забегает в комнату, зажигает свечи. Книги с грохотом летят с полок. Пожелтевшие листы вместе с пылью взлетают на воздух. Вештица в панике становится у окна и читает заклинание. Её руки дрожат, дыхание сбивается. Она тушит свечи, хватает сумку и выбегает во двор. Бормочет заклинание и рассыпает землю вокруг Дома. Руки девушки уже не чувствуют холода. В висках пульсирует кровь. Успеть. Успеть. Успеть. *** — Макс! МАКС! Чёрная дымка окутывает комнату. Дыхания Макса больше не слышно. Холодный пот стекает со лба по вп Пауки прибегают на вопли Рекса, но не выводят его из палаты. Лишь обнимают за плечи, чтобы тот случайно не навредил брату. — Чего вы стоите?! Сделайте что-нибудь! Почему вы ничего не делаете? Почему?! Вы не можете так поступить! Рекса толкают в сторону. Он тут же замечает Вештицу. Она подбегает к Максу и сжимает что-то в его руке. В палате звенящая тишина. От неожиданности замирают даже Пауки. Рекс считает собственные удары сердца и слышит тихий шёпот Вештицы. Один. "Мертвячею силою" Два. "Забирай" Три. "Заклято, заклято..." Белый свет неприятно раздражает зрение. Ослабшие веки тяжело поднимаются. В руке что-то холодное и сырое. Чьи-то волосы щекочут лицо.