Жажда Крови

После обеда и вправду объявили о том, что вечерняя тренировка отменяется и предупредили всех, что это никак не навредит урокам, но было и не важно. Зал восторженно взревел, будто именно этой новости ждал каждый из них. За обедом стоял гул и обсуждения, наконец, можно было услышать в разговорах про Кристиана и его приезде. Все настолько ожидали вечера, что столовую покинули быстрее, чем обычно. Девушкам нужно было подобрать подходящие наряды, а юношам успеть помочь с приготовлением главной площади, где решили провести праздник. С самого утра вывесили флаг Защитников в виде сине-красного полотна, которые сливались в один цвет. По середине изображён силуэт человека в привычной стойке при борьбе. Только на него взглянешь и гордость появляется из ниоткуда. - Ты подготовился к вечеру? Я видела в твоём шкафу шикарный костюм, - говорит Элиана своему брату, когда в столовой осталось не больше десяти человек, не считая троих друзей. Джеклин вздохнул и отложил от себя столовые приборы, которыми аккуратно нарезал поданные овощи. Он наполовину злился, а наполовину был встревожен и это не могло пройти мимо Астории. - Меня сегодня поставили в караул, так что отдохните как следует за меня, - отвечает юноша, откидываясь на высокую спинку деревянного стула. Эта новость совсем не радует обеих девушек, потому что обычно Джеклин мог сделать из самого скучного вечера, волшебный, без всяких стараний. Да и ему нужно было получить заслуженный отдых, хотя бы за то, что он уже больше всех учеников выезжал в ночи за этот месяц. Но вот такие привилегия ждут тех, кто показывает прекрасные результаты на спаррингах и испытаниях. Например, на прошлой неделе, Джеклин с лёгкостью выполнил сложный трюк. С тугой повязкой на глазах и в полной тишине, он прошёл лабиринт. Ни разу не выронив из рук вещь, которую нужно было донести до финиша и ещё не дотронулся до стены лабиринта, когда вальсировал по нему. Как он сам потом сказал, это было ещё не самое трудное из того, что он пережил в реальном мире. Джеклин метит на место лучшего Защитника в возрасте девятнадцати лет, так что отказаться от караула ради праздника просто не может себе позволить. - Джек, мне очень жаль, - с большим сожалением в голосе, произносит сестра и тут же кладёт свою голову на его плечо, тем самым выражая поддержку. Элиана и вправду не помнила, когда последний раз оставалась без сопровождения брата на праздниках, ведь он ни то, что сопровождал её на вечер, он был личным охранником от выпивших учеников. Здесь нет правил о том, что нельзя флиртовать или донимать непристойными разговорами, поэтому иногда находятся не очень приятные личности. - Мы ведь можем потом втроём отпраздновать твой день рождения, Элиана. Мою комнату не проверяют, так что все ночи наши, - пытаясь разрядить обстановку, в разговор вклинивается Астория и у неё немного получается. На лицах друзей расплывается небольшая улыбка, а в глазах отблески надежды. День рождения Элианы будет через неделю, так что ждать осталось не так долго, да и вчерашний вечер подтверждение тому, что комната Астории является неплохим убежищем от лишний глаз. Конечно, если они будут вести себя тише, чем в тот раз. - Точно. Так что не грусти. И обе что бы хорошо провели время, услышали приказ? - смеётся Джеклин, обнимая сестру за плечи и кидая на Асторию взгляд благодарности. Он чувствовал какая доброта и отзывчивость идёт от его единственной подруги, поэтому не мог унять тёплое чувство внутри, когда такие ситуации возникали. Пусть и запрещал себе думать, что дружеские отголоски уходили на дальний план, когда юноша заглядывал в чуткие ярко-зелёные глаза, напоминающие изумруды. Сестра всё время шутила, что нашла ему отличную пару, которая подходила ему по всем параметрам. Как по возрасту, так и по характеру. Но Джеклин знал, что никакие романтические отношения просто не могут их связывать, ведь никто не одобрит этот союз. Точнее, он боялся, что его карьера может сойти на нет, когда он всё время отдаст девушке, что будоражит каждым своим появлением. И никто не узнает, что Джеклин сам сегодня напросился в караул, только бы не видеть Асторию в прекрасном наряде, да ещё и при такой атмосфере. Знал, что не выдержит напора и сморозит какую-нибудь глупость.

***

Элина вошла со словами, что всё готово, что пора спускать на главную площадь и нельзя больше медлить, хоть и Астория пыталась выиграть себе ещё несколько минут. Она настолько волновалась, смотря на себя в зеркало, что не хотела делать и шаг за порог своей комнаты. Вроде, все эти люди давно стали привычные и ничего нового внизу не могло произойти, но неспокойное чувство в животе не давало никаких надежд на благоприятный исход событий. Вот только платье уже надето. Волосы спереди заплетены в две маленькие косички, в которых виднелись несколько серебряных колечек, а остальные прямые пряди ниспадали по спине. Она не чувствовала себя уверено в этом наряде, хоть и дивилась отражению, которое смотрело на неё из зеркала. Ключицы из-за своей остроты выглядывали из под чёрной сеточки, плечо оголено с одной стороны и украшено декоративными бабочками с другой. На спине, где завязывались шнуровки, была ещё одна открытая местность, в которую попадал холодный воздух, заставляя ёжиться. А подол, который чуть закрывал колени, выставлял на показ прямые, но не совсем длинные ноги. Они казались ещё более худыми, чем обычно, а маленькие туфли без каблуков лишь сочетались цветом с платьем, но не приковывали к себе внимание. Вообще, Астория и не хотела внимания. Если бы подруга не достала сегодня это платье и не пригрозила кексами, которые по настоящему восхитительны, то этого наряда могло и не быть. Уж слишком он отличался от привычного образа Астории, будто она переселилась в другое тело. Ей больше нравилось как выглядела Элиана. На ней было зауженное в талии платье с коричневым ремешком. Туфли на заметно высоких, но прочных каблуках. Серёжки с оранжевыми камнями в ушах и такое же ожерелье, которое ей когда-то подарила мама. А главное, что цвет платья не был таким броским, тёмно-бордовый отлично подходил под вечернюю композицию и хорошо сливался с остальными нарядами. На площади выставили длинный стол, чтобы места хватало абсолютно всем. И, скорее всего, его вытащили из столовой и просто накрыли другой скатертью, более праздничной и белёсной. Если в столовой подавали различные блюда на каждый отведённый час, то сейчас это казалось пиром. Вино, мясо различных животных с соусами, рыба с золотистой корочкой, салаты почти все с оливковым маслом, воздушный зефир, настоящий шоколад чуть ли не килограммами по всему столу, и, конечно, различные столовые приборы. Ни сказать, что всё было привычно, потому что ученики надевали свои лучшие наряды, которые сохранили для таких поводов. Юноши преобразились куда сильнее, потому что на них не было привычных костюмов, которые обтягивали их тела со всех сторон. А в руках, вместо оружия мелькали лишь бокалы, наполненные приятно пахнущим вином. Даже семья Харрис, которая сидела во главе стола, уже не отпугивала своим могуществом, а приковывала к себе любопытные взгляды, ведь в обычные дни каждый из них надевал туники, а сейчас чёрные брючные костюмы красовались на каждом. Астория занимает место рядом с Элианой, не обращая внимания на взгляды учеников, что сидели напротив, иначе точно сойдёт с ума. «Почему они так пялятся на меня?» - мысленно думает Астория и машинально оглядывает свои части тела. Может, подол помялся? Может туфли вступили в грязь или что-то было на лице? А может волосы спутались из-за прохладного ветра? Глупо, но она откидывала мысль, что они лишь любовались её красотой, что освещала вечернее время, как не делали это уличные фонари, стоящие повсюду. Как и в столовой один стул, отличающийся золотистым обличием, оставался пуст и никто не занимал его, даже если приходилось обходить стол несколько раз. Сразу стало ясно, что все ждут, когда зачинщик праздника явится на площади. Хоть и прошло уже полчаса от начала, Кристиана не было по близости. - Тебе не холодно? Я могу сходить за покрывалами, - шепчет Элиана на ухо подруге, когда ощущает её напряжённость. Только холодно на самом деле не было, небольшое смятение и тревожность никак не могли покинуть тело девушки, будто вокруг происходило вовсе не веселье, а приближающаяся казнь. Асторию давно перестали преследовать страхи о том, что сюда могут ворваться те, кто за ней охотился, но привыкнуть к простоте было сложновато. - Нет, спасибо, - отзывается Астория, немного поёрзав на стуле. - Почему никто не прикасается к еде? Защитники уже занимали свободные места, но никто не прикоснулся к остывающим блюдам. Было странно, потому что в столовой главное правило - это дождаться Итана. Никаких других запретов не было. - Кристиан, - объясняет Элиана и в эту же секунду тянет Асторию на ноги. Из главного зала появилась фигура, которая двигалась к праздничному столу с прямой спиной. Голоса стихли, кивком головы приветствуя лучшего Защитника для своих то лет. Итан тоже поднялся на ноги и был первым, кто обнял юношу, крепко сжимая его своими сильными руками. Мальчишки Харрис кинулись к своему брату, почти взвизгивая от счастья и по очереди пожимая ему руку, как взрослые. Кристиан с улыбкой приветствует свою семью и оказывается во главе стола, получая в руки бокал. Только по размерам тот оказался больше и с обычной водой. Как говорили, Кристиан не переносит алкоголь и всё что с ним связано, потому что он слишком затуманивает разум. - Как я рад, что мой сын, наконец, Дома, - Итан громко говорит ещё несколько своих впечатления, после которых площадь наполняют звуки аплодисментов и радостных возгласов. Астория ловит взгляд Кристиана и не может отвести глаза, хотя, по её мнению, это сделать всё же стоило раньше, чем он начнёт выгибать правую бровь. Но только как не смотреть на его заострённые скулы, которые слеплены самым лучшим мастером? Как не смотреть в серые распахнутые глаза, которые могут за одну минуту вызывать спектр эмоций? Как не увидеть идеально сидящий тёмно-синий костюм на его теле, что подчёркивал каждый изгиб и мышцу? Это был костюм тройка, но пиджак уже повешен на рядом стоящий стул, а белая рубашка идеально выглажена и немного натянута. Его золотистые волосы чуть завиты и маленькие прядки спадают на лоб, когда как на затылке выглядят совсем коротко. Он облизывает губы как раз в тот момент, когда осматривает девушку с ног до головы и от этого незначительного жеста сердце пропускает пару ударов. Астории довелось видеть множества людей, в которых она видела красоту, но здесь было что-то другое. Какая-то невидимая сила не давала спокойно справляться с собственным телом и если бы не Элиана, то безмолвная борьба взглядами так и продолжилась. - Тебе налить вина? Астория хлопает пару раз ресницами и, наконец, переводит взгляд на подругу, в руках которой мелькал стеклянный кувшин. Пахло ежевикой, а сама жидкость была фиолетового оттенка. Хотелось испробовать это новьё, но точно не сегодня, когда голова итак немного кружится, хоть и ничего не произошло. - Чуть позже, - в ответ кидает Астория, заставляя себя не поднимать больше взгляд и вообще игнорировать позывы. Странно, что именно появление Кристиана заставило её немного потерять самообладание и контроль над собой. Он был окружён невидимой притягательностью, что заставляло других крутиться вокруг него и выставлять свои лучшие стороны. Говорить ни о чём, только бы заполучить его внимание и каждый хотел эту возможность как можно быстрее. У Кристиана не было лучших друзей, не было любимой девушки или хотя бы просто человека, с которым бы он хотел поговорить по душам, но всё же, никому не отказывал. Хоть и отвечал кратко и по делу, но старался уделить внимания тем, кто находится рядом. Отвечал на вопросы, которые интересовали многих, говорил о местностях в которых успел побывать и о том, как рад видеть каждого. И это не было ложью. Тяжёлый груз упал с его плеч, когда он перешагнул порог Дома и смог погрузиться в привычную атмосферу, оставляя за куполом все раны и проблемы. Но нахождение чужачки на его территории немного сбивало мысли. Его даже никто не мог предупредить или подготовить, поэтому сейчас он был удивлён этому событию, но пытался не подавать виду. Занял своё место рядом с отцом и братьями и тоже старался не смотреть в сторону Астории, пусть и мимолётные взгляды сами по себе устремлялись на середину стола. - Астория, ты такая потерянная. Я уже устала болтать сама с собой. Можешь вылезти из своих мыслей и обратить на меня хоть немного внимания? - недовольно бурчит Элиана, сжимая ладонь подруги, которую поймала под столом. Но девушке нечего ответить, потому что она сама толком ничего понять не может. Хочет сконцентрировать своё внимание на еде, напитках или тех же разговорах с Элианой, но не может. Всё время глаза косятся в другую сторону, а отдёргивать себя каждый раз, щипая бедро, стало слишком нервно и видно. - Прости. Мы можем поболтать о чём захочешь, если ты ответишь на один мой вопрос, - предлагает Астория, поворачиваясь на Элиану, у которой на лице мерцает улыбка. Даже от неё не могло скрыться то, как двое подростков переглядывались всё это время. Поэтому она ждала сотни вопросов о характере Кристиана, о его возлюбленной или чего-то подобного. - У него никого нет, он свободный. Ему семнадцать, родился тридцатого сентября и я не слышала, чтобы он был замешан в каких-нибудь страшных делах. Всё время относится к ученикам справедливо, хоть и по своему. Из еды ненавидит рыбу и всё, что связано с морепродуктами. Так, что ещё ты хочешь знать? - Элиана выпаливает это всё в один присест, набирая в грудь большую порцию воздуха. Она говорила немного громче, чем стоило, поэтому то некоторые Защитники смотрели на двух девушек взглядом как на сумасшедших. Узнавать о Кристиане просто глупо, потому что становиться его возлюбленной не совсем безопасно и правильно. В его жизни просто нет места для кого-то ещё. Астория закрывает ладонями лицо и нервно смеётся над сказанным, потому что не знала, что Элиана настолько осведомлена об этом юноше. Конечно, они ведь столько лет росли в одном помещении, по другому и быть не может. Вот только это не похоже на ту информацию, которую хотела бы услышать Астория. Ей нужно было спросить как он относится к незнакомцам? Может ли он причинять вред, если ему что-то не понравится? Сможет ли Кристиан выгнать её из Дома? Или сделать ещё что похуже? Есть ли у него враги, именно женского пола? Но задавать их было уже, по крайней мере, глуповато. Элиана настроена на веселье, а не на страдание от чужих заморочек. - Чёрт, ты не о Кристиане хотела спросить? - услышав смех подруги, спрашивает Элиана, поджимая губы. Но никто не станет её за это осуждать, потому что на лице Астории, впервые за весь вечер, появилась неподдельная улыбка, даже если вызванная таким странным образом. Оковы, что держали разум взаперти, немного ослабли. Тут есть человек, который по настоящему не хочет, чтобы девушка грустила, а этого уже достаточно. - Нет, ни о нём, но ничего. Давай лучше поговорим о чём-нибудь нейтральном, - Астория садится ровно, принимая в руки тарелку, наполненную кусочками свежих фруктов. Элиана начинает длинный разговор о том, как она познакомилась со своим возлюбленным, как долго они это скрывали от Джеклина и её семьи, как так получилось, что всё зашло так далеко, что Элиана думает покинуть Дэйвол и жить в реальном мире. На самом деле история немного спутанная из-за выпитого вина и некоторые факты не состыкуются, но Астория слушала в оба уха и не смела перебивать, набивая желудок лёгкими закусками.

***

Время перевалило за десять вечера и многие Защитники уже достаточно раскрепостились, навеселились и со спокойной душой уходили в свои комнаты. По большей части, это были те, кому за сорок и два меленьких мальчишки Харрис, которых Итан почти криком гнал в свои кровати. Но они как можно дольше хотели побыть с братом, только вот режим никто не отменял. На площади остались только те, кто нашёл себе занятие или продолжал что-то хватать со стола, разговаривая друг с другом и сближаясь так, как это могло произойти только в особенный день. Будто чьё-то замужество или всемирный новый год со своей атмосферой. Астория, наболтавшись вдоволь с Элианой, переместилась на лавочку, что стояла около фонтана, подальше от стола. Потому что музыка давила на уши, а звук из колонок только увеличивался, потому что все хотели расслабиться по полной. Отпустить все свои проблемы и насладиться свободным временем, когда никакие преграды не нужно было превозмогать. - Привет, - на лавочку, рядом с девушкой, садится рыжеволосый парень, с которым Астория была косвенно знакома. Они посещали вместе тренировки и иногда пересекались взглядами. У него была обычная внешность, по типу зелёные глаза, только не такие яркие, и рыжие, совсем короткие волосы. Не хватало только веснушек для того, чтобы выкрикнуть типичную шутку про лопату. - Привет, - осторожно отвечает Астория, чуть больше создавая пространства между ними. Элиана упоминала, что от кого сильно несёт алкоголем, к тому лучше не лезть и закончить разговор как можно быстрее. - Ты ведь Астория, правильно? - конечно, он знал ответ на свой вопрос, но с чего же ещё начать непринуждённый разговор. Получив кивок, он продолжил. - Меня зовут Ратмир. Давно хотел с тобой поболтать, да что-то не было подходящего времени, - применив свою самую ослепительную улыбку, парень откинулся на спинку лавочки, чуть прикасаясь раскинутыми руками к телу девушки. Этот жест кажется настолько неуместным, что хочется встать на ноги как можно быстрее. - Я думаю, что и сейчас не подходящее время. Правда, иди дальше веселись, не стоит тратить время впустую, - выдыхает Астория, пытаясь разъяснить всё сразу и как можно мягче. Знакомиться с кем-то или вступать в какие-нибудь связи ей совсем не хотелось. Ни сегодня. Ни в тот момент, когда не знаешь, что делать со своей жизнью. - О, так ты с характером, девочка. Мне нравятся такие. Знаешь, когда играешь в серую мышь, а потом вдруг вытворяешь такое, что волосы дыбом встают, - смеётся Ратмир, откидывая голову назад, что ещё раз подтверждает насколько крепкое оказалось то вино, что стоит на столе. - Не нужно делать выводы так быстро. Я не серая мышь, - немного нервно отвечает девушка, поворачивая голову в сторону парня, но вместо его лица замечает фигуру, которая движется к ним. Разговор не продолжился, Ратмир сел по стойке смирно и поднял голову, выглядя как провинившийся ребёнок. Возможно, он вперёд Астории понял кто к ним приближается. Алкоголь из организма не может выветриться за пару секунд, но глаза парня вмиг становятся серьёзнее. - Мне кажется, что тебе уже хватит, друг. Иди в свою комнату и хорошенько выспись, ладно? - голос звучал плавно, но с таким напором, что никто не мог бы вставить своё слово или поспорить. Ратмир кивнул, немного поджав губы и вставая. Никто не любит, когда ему приказывают, но в этой ситуации лучше промолчать для своего же блага. Странно, что Кристиан вообще подошёл, ведь он итак был окружён вниманием. - По моему, мы не успели нормально познакомиться, - над телом Астории нависает тень и она машинально вскидывает голову, когда музыка на улице сменяется с энергичной на более плавную и приятную для ушей. Знакомые парочки появляются на площади, обнимая друг друга и вальсируя словно настоящие танцоры, соблюдая все привилегии. Девушка ни то, что не умела танцевать, она с радостью согласился бы подарить первый танец своему другу, если бы он находился здесь. Но танцевать с тем, кто смотрит на неё как на настоящего врага, такое себе удовольствие. Но отказаться было непристойно, ведь тут действуют правила Защитников, которые Астория ещё не до конца успела выучить. Вдруг, если она откажется, то это очень обидит юношу или даже оскорбит честь? Хоть он и не выглядел дружелюбно, девушка всё же вложила свою ладонь в его, чтобы подняться на ноги. Да и, тем более, это была некая благодарность за избавление от нежеланного общества в виде Ратмира. - Моё имя Аст.. - Мне не интересно, - отсекает юноша, прочищая горло. Кристиан поклонился, не сводя взгляд со сверкающих глаз девушки, а затем левую руку спокойно просунул за спину, чуть сильнее прижимая её тело к своему, чем следовало, а правой удерживал её ладонь. Их танец отличался от остальных размеренностью и слишком большой сдержанностью, не смотря на интимность прикосновений. Когда как рядом танцующие ученики кружились, создавали ритм и вовсю улыбались, отдаваясь эмоциям, двое подростков не придавали этому танцу такого большого значения. Если посмотреть налево, то можно увидеть Элиану, которая, улыбаясь самой милой улыбкой, на которую только была способна, отказывалась от предложения потанцевать. Все знали, что она тайно встречается с принцем города Фарм-Клед, но не теряли надежды и старались попытать счастье. - Ты не хочешь со мной знакомиться, - говорит очевидные вещи Астория, смотря только перед собой. - Тогда зачем это всё? - Мне твою биографию выложили от начала и до конца, но я никому не верю. Хотел убедиться в том, что ты не опасна. - Не опасна? С чего бы мне подвергать всех опасности? Я тут уже больше месяца, - сглатывая сухой ком в горле, отвечает Астория, всё ещё не понимая порыва Кристиана. Он не знакомится, только забвенно смотрит, будто хочет вытянуть всю душу. Кристин следил за каждым вздохом своей партнёрши, позволяя себе намного больше, чем необходимо, ведь его пальцы скользили по единственному открытому участку кожи девушки - спине, там не было даже сеточки для прикрытия. И она чувствовала себя по большей мере неловко, постоянно оглядываясь по сторонам, но не встречаясь ни с кем взглядом, чтобы ещё сильнее не напрягаться. Музыка казалась бесконечной, хотя и прошло всего несколько секунд, Астории хотелось вернуться на своё место и запить волнение красным вином, от которого она весь вечер вежливо отказывалась. Сейчас оно казалось спасением от ледяного взгляда и сжатых челюстей. Кристиану что-то не нравилось, его почти бросало в дрожь весь танец, но он не хотел этого показывать, как и не хотел, чтобы Астория сейчас его обманывала. Наклонившись к уху девушку, он начинает шептать так, что воздух опаляет кожу и на теле выскакивают мурашки. - Мм, твои вены, чужачка. Почему они такие синие? Казалось, будто на этот вопрос она отвечала сотни раз, но Кристиан не мог об этом знать, потому что его не было Дома. Но сейчас это выбивало из колеи размеренной жизни и внутри скручивался неприятный узел, отчего хотелось согнуться пополам. Юноша не подобрал тон и выглядел грубым, хоть и потом показал свои белоснежные зубы, будто пытаясь сгладить ситуацию. - Я не знаю. Они с детства были такими и мне не очень понятно почему это так всех здесь тревожит, - быстро тараторит в ответ Астория, поднимая глаза к верху. Это был не тот человек, с которым нужно обсуждать подобные вещи, лучше задать такие вопросы друзьям. Они, по крайней мере, не осудят и никогда не посмотрят на тебя с огоньками гнева в глазах. Правда, лицо Кристиана немного изменилось, но по-прежнему эмоции оставались спрятаны глубоко внутри. - Такое количество вен и их насыщенный цвет бывает только у.., - юноша дёрнул брови вверх, будто усмехаясь. - Нечисти, - закончил он и музыка стихла, что Астории показалось на один миг, что её лишили слуха. Как можно считать её чудовищем, нечистью или ещё кем-то подобным только потому, что она унаследовала такую отличительную черту? Астория считала это бредом, но только не сейчас. Было видно, что Кристиан говорит серьёзно, понимая, что никогда не ошибается в подобных вещах. Он же всю жизнь провёл над тем, чтобы за километр узнавать гадов из потустороннего мира и убивать их, резать глотки своим любимым клинком. Так что говорить что-то в своё оправдание девушка не стала, ведь переубедить уверенного в себе ученика, тоже самое, что заставить стену говорить с тобой. Девушка была готова бежать прочь, но один медленный танец сменился другим, а её руку по-прежнему крепко удерживали, хоть и она не совсем понимала зачем. Ведь Кристиан итак сказал то, что думал, а на большее рассчитывать было незачем. Вот только мысли с первого разговора с Итаном крутились в голове Астории и когда танец вновь завлёк их, она заставила себя снова поднять глаза. - Моё сердце бьётся, - её слова были похожи на отчаянную попытку заставить Кристина извиниться за сказанное, но этого не произошло. Астория крепче вцепилась в его плечо, будто боялась потерять равновесие из-за сказанных слов. Чувствовала, как напряглись мышцы юноши под её рукой и как нервно он вздохнул, но оправдаться ей было необходимо. Пусть он лучший из лучших, это не даёт ему права весить на какого-то ярлыки. - Бьётся, говоришь? - он вскидывает одну бровь и уголки его губ ползут вверх, а в глазах мелькает что-то раннее не увиденное. Рука, которая покоилась на спине, быстрым движением поднимается к рёбрам девушки и тёплое прикосновение оказывается под левой грудью. Ему хватило бы и пяти секунд, чтобы услышать какой сильный ритм сердца у его партнёрши, однако руку он убирать не спешил. Тешился над тем, как меняются черты лица Астории и как тщетно она пытается отодвинуться, ведь внутри что-то лопается и в тот же миг взрывается. Дыхание учащается даже больше, чем от плавного танца, а губы вмиг становятся сухими. Она прошла за свою жизнь много издевательств и её много раз зажимали в тёмных углах лица мужского пола, но сейчас был не тот животный страх. Астория боялась своей реакции, потому что заканчивать момент не хотелось. Но в один момент, девушка всё же понимает как глупо выглядит их пара и, возможно, сейчас на них нацелены множество недоуменных взглядов, поэтому смешанные и непривычные чувства сменяются той самой тревогой, что преследовала её целый вечер. Она отступает назад, вырывая свою руку из цепкой хватки и вновь замечает довольную улыбку юноши напротив. Будто кроме них двоих площадь не была наполнены людьми, будто ему не было до остальных никакого дела. И если бы не все его резкие слова, то девушке бы это польстило. Астория поклонилась, поблагодарила за танец и удалилась. Не только подальше от юноши, но и вообще с площади. Мысли беспорядочно закопошились в голове и не давали и минуты покоя, чтобы обдумать услышанное пару минут назад. Она когда-нибудь считала себя другой, непохожей на других? Да, но ведь каждый человек уникален и никто не похож друг на друга, поэтому не удивительно, что и Астория считала себя другой. Но не отдалённой, не неправильной, не уродливой тварью, что бродит по улицам ночами. Эти слова были сказаны, может больше то из-за интереса, но задели девушку ни на шутку. Энджелл когда-то рассказывала и о вампирах, и о Защитниках, и о других существах, про которые когда-либо слышала, но это была настолько ничтожная информация, что ей даже нельзя было воспользоваться. В конце каждого рассказала она добавляла любимую фразу. "Но это только по слухам. Сама я никогда не видела никого подобного" и она, вроде, не обманывала, даже если очень старалась, у неё бы не вышло. Главное правило в их семье - никаких секретов и тайн. Поэтому Астория на сто процентов была уверена, что является обычным человеком, появившимся ни в то время ни в том месте. Сложно сказать, по счастливой или наоборот, случайности. Завтра всех ждал тяжёлый день, особенно Асторию, которая вошла в свою комнату не имея никакой радости внутри от праздника. Она стянула платье и переоделась в ночную рубашку, чтобы завалиться спать, хоть и было тяжело унять противный голос внутри, что называл её нечистью. Это было хуже других обзывательств. Может завтрашнее испытание исправит её репутацию в глазах Кристиана и других учеников? Ведь Астория совсем не знала какие страшные слухи ходят о её внезапном появлении в стенах Дэйвола. А вот появление незнакомого для неё Защитника - это как страшное известие в фильмах ужасов. Облитая кровью табличка с надписью - он здесь