Жажда Крови

Месяц. Долгий срок для того, чтобы понять твоё это место или нет? Конечно, Астории понадобилось не всё это время, а всего лишь первая неделя. Её мучили вопросы, которые никак не хотели выходить из головы, поэтому она всегда задавала их Элиане или Джеклину, ведь теперь весь распорядок дня у них почти совпадал. Ранний подъём не позже семи утра, чтобы успеть на завтрак и лёгкую атлетику перед тренировками. Тут было два обязательных условия. Удобная и практичная одежда, которая не сковывает движения и не мешает отрабатывать удары. И второе, никогда не опаздывать. Только видишь, что стрелки часов уже переступили за восемь тридцать утра, то лучше даже не попадаться на глаза своему учителю. Не важно каким образом ты будешь объяснять свой прогул, но это наказание ни столько жестоко, сколько само опоздание. После утренней тренировки, которая длится до одиннадцати часов есть несколько вариантов, чтобы провести время с пользой. Хочешь, можешь отправиться на озеро Дсей, искупаться там или посидеть на берегу, или даже просто полюбоваться водой. Потому что озеро не совсем походило на те, что удавалось видеть Астории. Вода была настолько непроницаема, что дна не было видно, а когда погружаешься внутрь и открываешь глаза, то синий цвет обволакивает тебя полностью и лишает дара видения. Будто у озера были свои тайны, которые оно совсем не хотело раскрывать. Хочешь, можешь спокойно поваляться в комнате и почитать книги, изучать старинные сказания или просто листать журналы. Главное, чтобы не лежать без дела, тем более, когда в комнату кто-то войдёт. Ни то, чтобы лень тут совсем не присутствует, её просто хорошо скрывают и пытаются сразу пресечь. Хочешь, можешь прогуляться по улице, где есть всего одна дорога и она всегда приведёт тебя к тому месту, с которого ты начал. Тут семь корпусов, где живут ученики и учителя, которые немного раньше попали в Дэйвол и смогли пройти множество испытаний, прежде чем встать на пост. В городе нет памятников, театров, кино, высоток или ещё какой-нибудь замечательной архитектуры, только главная площадь и сам дворец посреди. За зданием находилось то самое озеро, которое каким-то образом влекло всех, даже если они много времени прожили в этом месте. По бокам от главного зала огромных размеров кирпичные пристройки, и всё в синеватых цветах, и кое-где поблескивал красный. Вообще, Астория не совсем понимала почему Дэйвол это именно город, ведь скорее это просто здание, ничего более. Но Памела когда-то упомянула, что Дэйвол сожгли и Итан начал его восстанавливать совсем недавно, так что защитный купол в любой момент может охватить ещё немало территории. Вот тогда тут можно будет увидеть кучу построек и достопримечательностей. После того, как все твои потребности удовлетворены, будь добр явиться на обед в три часа дня, а сразу после него на послеобеденную или как говорят чаще, вечернюю, тренировку, которая длиться чуть дольше предыдущей. Только здесь она не всегда проходит в здании и слова тут излишни, ведь обычно вечером Защитники вызывают друг друга на спарринги и так можно определить кто улучшил свой навык, а кому нужно ещё постараться. Астория не участвовала в спаррингах ни с учениками, ни с учителями, вообще ни с кем. Точнее, она бы хотела себя попробовать, потому что все её силы уходили на отрабатывание ударов, но никто её не звал. Элиана говорила, что у подруги талант, но всегда вставала в пару с Джеклином, потому что у них вечные споры кто лучше. Поэтому Астория оставалась лишь наблюдателем и довольно быстро к этому привыкла, стоя в первом ряду и запоминая все уловки, которые может выкинуть противник в бою. Вечерняя тренировка выматывает ещё сильнее, поэтому не хочется после неё никуда идти. Только выпить воды и скорее лечь в кровать, перед этим поболтав с друзьями. Астория всегда пропускала ужин, а Элиана приносила ей кексики, которые воровала со стола. Это стало их маленькой тайной. Потом десять Защитников - каждый выбирает себе пару - идут в караул и всю ночь таскаются по тёмным улицам Фарм-Кледа, только бы в их смену не случилось нового убийства обычного человека. Или какая-нибудь нечисть не учинила новый хаос. Обязательно нужно избавляться от тел вампиров так, чтобы они не валялись на городских улицах и люди не пугались истерзанных тел по утру. В этом помогали бутыльки с надписью "Sur Brand", что сжигали тела убитых врагов в одно мгновение. Не было ни запаха, ни дыма, ни остатков плоти или костей. Будто на этой земле никогда никого не убивали. Да и упрощало жизнь то, что в венах вампира крови не было и она не брызгала в разные стороны, оставляя следы. И вот так час за часом, день за днём. Обыденно, скучно и иногда уныло, но только не для новичков, которые каждый день до сих пор удивлялись красоте Дэйвола и тому, как быстро все привыкают к твоему проживанию. Шкаф Астории заполнила всевозможная одежда, которую привозили из города. Напарники приняли её довольно быстро и перестали кидать встревоженные взгляды на её выпирающие вены на шее. Девушку приняли в ученики как будто так и должно всё происходить, будто она жила тут всю свою жизнь и не могла представить себя вне стенах Дома. Даже Адам Парсон перестал коситься на Асторию и в один из дней, проведённых здесь, смог перекинуться парой незначительных фраз. По типу, как тебе тут и ни что ли её не беспокоит. Астория настолько погрузилась в небывалый мир, что и забыла от кого бежала, как жила раньше и для чего. Иногда об этом напоминали воспоминания о тёте, или кулон на шее, или даже тёмный перстень на безымянном пальце, но всё это, казалось, было в прошлой жизни. А сейчас.. Сейчас хочется жить по новым правилам и соответствующим традициям. Но был ещё один мир, где расписание отличалось и от человеческого и от Защитников. Тёмный мир, где нет купола, где лишь высокие каменные заборы, а на входе множество охраны. Астория в первые дни почему-то боялась говорить о них, но с течением времени смогла узнать несколько фактов о противнике. Например, они выходят из своего Дома тоже только к закату солнца, хоть и лучи их кожу не обжигают. Просто ночью вполне реально найти жертву и полакомиться. Или вот например, у вампиров нет чёткого плана на всю длинную жизнь или какой-то весомой цели. Они просто делают всё, что придёт в голову и выполняют приказы Господина какими бы безбожными они не были. Или они могут всё время сидеть в своём убежище, а точнее подобном городе, как и у Защитников, только более мрачном и древнем. Проклятое место прозвали Скрим-Тар ещё несколько тысяч лет назад и с тех пор он не разрушался. И Астория ругала себя, за мысль, что никому ничего не обязанные чудовища живут как хотят и творят, что хотят, но у них больше свободы и времени на жизнь, ей немного нравится. Если бы убрать ещё безжалостность и убийства, то она навряд ли бы выбрала жизнь по расписанию и границы. Но об этом было просто глупо думать, ведь Дома приняли её слишком щедро, поэтому благодарность не могла идти сзади желаний. Сегодня же, Астория решила после обеда быстро сбегать в главный зал и поговорить с Итаном. Пусть он и держался от девушки на расстоянии, всё равно проявлял немалое дружелюбие. Например, пообещал вручить ей собственный, драгоценный клинок, если она будет делать успехи в учёбе. Это стоит многого. По пути к покоям Главного, девушка замечает двух мальчишек, что бегали вокруг трона и что-то радостно кричали друг другу. Это были Чейз и Уиллис Харрис. Сыновья Итана, что почти не покидали основное здание и Астория видела их всего пару раз, но успела немного привязаться. Из детей такого возраста, а именно одиннадцати и семи лет соответственно, были только эти двое мальчиков, поэтому запомнить их было вполне возможно. Чейз был копией отца. Смуглая кожа, вздёрнутый острый нос, тонкие губы и голубые глаза с крапинками. У него был достаточно звонкий смех и ещё совсем детский голос, хотя вёл он себя достойно. Выучил все необходимые правила, сдавал нормативы лучше остальных ребят постарше и мог легко запрыгнуть на лошадь, когда от него это требовалось. Пусть не выезжал ещё за пределы города, но в любом случае был готов. Уиллис же был немного меньше в размерах и худ. У него была бледная кожа, густые брови, длинные волосы, которые доставали до подбородка и выразительные серые глаза без каких-либо дополнений. Пусть он ещё не держал в руке настоящее оружие и не знал правила мира, но у него неплохие надежды на будущее. Было видно, что он готов учиться новому, даже если в игровой форме. Старался всегда держать свою спину ровно и шагать прямо по одной линии. Его прозвали маленьким героем за то, что в прошлом году прошёл своё первое испытание, в виде одной бессонной ночи. Тогда, конечно, не спали почти все взрослые, чтобы если что прийти к нему на помощь или отправить ребёнка в постель, если вдруг ему станет не по себе. Но Уиллис доказал, что даже в таком возрасте никто не смеет считать его слабым и обычным ребёнком. Всё же он чистокровный Защитник и в ближайшем будущем встанет на сторону света. - Асти, помоги мне, - кричит через весь зал Уиллис, когда замечает девушку, которая появилась в дверях. Ни то, чтобы они были хорошо знакомы друг с другом, но даже до ребёнка дошла новость о появлении странной незнакомки в его Доме. И как-то один раз девушка поделилась с мальчиком свежими ягодами, что вынесла из столовой. Так что теперь их связывала тайна, над которой можно было немного посмеяться. Астория делает несколько шагов к Уиллису, который тяжело дышал от бега, и садится рядом с ним на корточки, чтобы оказаться на одном уровне. - Какие-то проблемы, Ваше Высочество? - стараясь скрыть улыбку, спрашивает девушка, когда мальчик слегка опирается на её плечо ладонью. - Чейз забрал мой деревянный меч, а я хочу тренироваться, - вздохнув большую порцию воздуха, говорит Уиллис и смотрит как старший брат корчит ему рожицы. В его руках по правде был небольшой, может даже игрушечный меч, но он пытался спрятать его за спиной. - Меняю меч на конфеты, - отзывается старший, прислоняясь плечом к трону. Астория выпрямляется и роется в кармане, надеясь, найти там что-то стоящее. Но кроме парочки бумажек и двух красных нитей, которыми она зашивала свои штаны для занятий, ничего не нашлось. Но главное, что нужно для детей - это импровизация и правильное преподношение безделушек. Девушка улыбается, подходя к ступенькам и присаживаясь на первую. В голове проскочило парочку мыслей о том, что можно из этого сделать и принялась разматываться ровные кусочки. - Смотри, Чейз, я могу повязать эту счастливую нить на запястье только тому, кто совсем не балуется, не обижает брата и не смеётся над ним, - серьёзным голосом говорит Астория, подзывая указательным пальцем Уиллиса. У него засветились глаза, будто перед ним очередной золотой трофей, который обычно стоит в спальне отца. Аккуратно завязав ниточку на запястье младшего, Астория обернулась к другому и посмотрела на него исподлобья. Он сжал губы в одну полоску и так же молча протянул меч своему брату. - Она будет защищать тебя от бед и напастей, если вы с Уиллисом будете более дружны, - почему-то сама девушка верила в свои слова, когда завязывала второй узел. Может то, как мальчики оглядели свои новые украшения, придало уверенность?! Смех сменился умилением, особенно когда они поочерёдно закивали, воспринимая слова как приказ. Дверь справа хлопает и в помещение появляется Итан, осматривая ситуацию и несколько разбросанных вещей, которые раскидали сыновья. Он хмурится, а все трое встают в одну шеренгу, будто ждали своего наказания. - Мальчики, сколько раз вам говорить не баловаться в Главном зале. В свои комнаты, сейчас же, - голос отца обрубает недавние ссоры, хоть он и говорил спокойно, его слушались. Астория приклонила голову, тем самым здороваясь с Итаном, которого почему-то сегодня совсем не видела, ни в столовой, ни в тренировочной, в которую он заглядывает чуть ли не каждый день. Ходили слухи, что он занят чем-то действительно важным и готовится к завтрашнему дню, как к великому празднику. Впрочем, девушке было это не очень важно, чтобы задавать личные вопросы. Мальчишки убежали в направление своих комнат и зал погрузился в звенящую тишину, что на минуту Астория забыла зачем именно сюда пришла. Взгляд этого человека иногда пугает, хоть он и ничего для этого не делает. Его характер разнообразный, но он всегда выбирает правильные слова и эмоции, смотря по ситуации. - Итан, мне нужно задать вам вопрос, - перед тем как позволить Главному уйти, говорит Астория и сокращает расстояние между ними. Ей был важен сегодняшний день и она, хоть и не совсем хотела об этом кому-то говорить, нужно было получить разрешение. - Слушаю, - мужчина чуть наклоняет голову в бок и ждёт продолжения, как всегда закрепляя руки в замок. - Можно мне съездить в Фарм-Клед после вечерней тренировки? Сегодня день рождение моей мамы и я хотела бы добыть её любимых вещей. Это моя традиция. - Ты не наша пленница, Астория. Тебе можно выходить в реальный мир, но возьми с собой своих друзей, договорились? Они могут тебя защитить. - Спасибо. Я скажу Джеклину и Элиане, - последнее, что говорит девушка и покидает зал с большим облегчением. Она сама не знает почему готовилась к отказу или даже хотела его получить, но всё же мамин день рождения они с тётей праздновали каждый год, будто это был какой-то всемирный праздник. Закупались ярко-розовыми цветами разных сортов, как любила Мари Эллингтон и ставили их повсюду. На столе всегда стояли кедровые орешки в стеклянной посуде, а главное в еде сладости по типу мороженного и пончиков с начинкой, из напитков же отменное шампанское. И сегодняшний день Астория совсем не хотела как-то менять или вовсе его не праздновать, потому что он всегда считался особенным, пусть и маму она не знала. Энджелл делала всё возможное, чтобы воссоздать её образ, чтобы немного рассказать о её привычках или образе жизни, об особенностях и предпочтениях.

***

После вечерней тренировки, трое подростков поспешили к конюшне, чтобы не тратить время и успеть вернуться до того, как настанет полночь. Астории не очень хотелось снова видеть драку, а тем более вступать в неё, даже если девушка уже была более подготовленной. Джеклин берёт на себя все тяготы и помогает девушкам с тяжёлыми сёдлами и вещами, которые они решили взять с собой. Астория смущённо улыбается, когда юноша подолгу задерживает на ней взгляд, хоть и сама не понимает почему так реагирует. - Ты можешь взять Пегги, - Элиана подводит свою любимую лошадь за поводья и передаёт Астории. Ни то, чтобы она совсем не умела ездить верхом, скорее не так профессионально, как это следовало бы делать. - А ты? - Я возьму мамину, она всё равно не выезжает за пределы Дэйвола уже много лет, - пожав плечами, Элиана возвращается с новым скакуном, который вдвое больше её самой, да ещё и рыжего цвета. Он как солнечный шар, отполированный и блестящий. Обойдя дворец сзади, они останавливаются посреди большой поляны, по которой обычно можно было прогуляться после тренировок, но сейчас она казалась иной. В ней чувствуется мощная сила, которая и тяготит, и расслабляет тело. - Верни нас туда, откуда пришли. Мы хотим защитить и вернуться в ночи. Вспышка озаряет закрытые веки и кроме пустынной местности, ничего не остаётся в округе. Снова запах газа, снова непривычная возня на улицах, и чьи-то крики повсюду. Ничего не поменялось, кроме того, что снег совсем растаял, а в небольших лужах отражалось уходящее за горизонт солнце. Погода не была такой идеальной как в Дэйволе и пахло сыростью, что воздух не казался свежим, а небо и вовсе заслонили маленькие тучки, которые вот вот готовы пролить свои капли на землю. В Доме не было дождей или гроз, там только солнце и иногда прохладный ветерок. Да и снега там никогда не видели, может поэтому некоторые рвались в реальный мир время от времени. Три километра от поляны до города прошли быстрее, чем можно было ожидать и вот он, привычный Фарм-Клед, где люди живут не по своему расписанию. Где толпа народа стоит в очереди за буханкой хлеба, а в карманах гроши. Где почти никто друг друга не знает и обходят стороной. Астория настолько отвыкла от этой жизни, что первые минуты прятала голову за капюшоном коричневого плаща, что одолжила у Элианы. Не хотелось снова погружаться в те мысли, что наводят страх и при виде пустых улиц сразу хочется скакать обратно или как можно дальше отсюда. Они объезжают паб, в котором впервые встретились, стороной. У Астории там остались парочка вещей, но забирать она их не желала. Наверное, их давно уже выкинули и в номер уже поселили других, но так даже лучше. За прошлое цепляться хотелось меньше всего. Может жизнь в Дэйволе будет лучше и дольше? Этот город и вправду настоящий рай, в котором можно спрятаться и не бояться за свою жизнь. Они заходят в цветочный магазин, который обставлен самыми красивыми картинками. Начиная от однотонного холста и заканчивая настоящей живописью, откуда на тебя выглядывает мужественный человек в кольчуге и взятым в руки шлемом. Бутоны разнообразны, распустившиеся или ещё нет, только проклюнувшиеся расточки или совсем высокие стебли, смотрящие вниз нарциссы или возводящиеся к потолку розы с шипами. За прилавком низенькая женщина сорока лет с проседями в густых волосах и мальчишеским лицом. Она проворно вскочила со стула, где готовила разнообразные букеты для продажи, получалось довольно таки приемлемо и даже симпатично. - Добро пожаловать в цветочный магазин "Долина Радуги", - звонким голосом начинает она, приковывая к себе внимание. Глаза Астории вмиг разбегаются, когда она пытается найти что-то стоящее и похожее на прошлые букеты. Денег на многое не хватит, но позволить себе те маргаритки в дальнем углу или свежие астры, что запечатаны в переливающемся целлофане она может. - Здравствуйте. Можете дать самых разнообразных цветов розового оттенка. И не запечатывайте, пожалуйста, - приветливо говорит Астория, когда Джеклин случайно задевает ботинком какую-то вазу и чуть не разбивает её. Хочется смеяться от его неуклюжести, но комок в горле отказывается уходить. Такие дни должны были быть только в паре с Энджелл, ведь она знала Мари как никто другой и поминала её честь, даже когда та ещё была жива. Закупившись охапкой цветов, подростки спешат купить недорогое шампанское, пока магазин ещё не закрылся, а потом заходят и за сладостями, что продавали на рынке. Мужчина оглядывает их не совсем добрым взглядом и долго проверяет деньги на подлинность, но всё же сдаётся и отдаёт товар. На Асторию редко реагировали иначе, потому что обычно у таких молодых товарищей нет денег на такие продукты, но, вообще, кому какое дело? Она платит хорошие деньги и вопросов быть не должно. - Ты как? Когда ты молчишь я чувствую себя паршиво, - поравнявшись с Асторией, говорит Джеклин, размещая у себя на коленях цветы. Девушка отмахивается, пытаясь улыбнуться как можно искренне, потому что это только её проблемы, которые иногда дарят плохое настроение. Уже привычно. - Просто странно праздновать день рождение мамы, когда её нет рядом. А в этом году я вообще осталась одна, - девушка выдыхает, снимая наконец свой капюшон и заостряя внимание только на дороге. - Если ты не против, то мы могли бы сегодня посидеть с тобой, - сообщает Элиана, прибавляя ход своего скакуна. Они итак сидели каждый вечер вместе и это точно не тяготит друзей, а Астории будет легче, пусть она и не хотела их приглашать. Боялась, что эмоции могут выйти наружу, что слёз опять будет много, а ставить Джека и Элиану в неудобное положение не хотелось вовсе. Они кажутся такими далёкими от проблем и несчастий, не поступит ли Астория эгоистично, если попросит их быть рядом и в такой день? - Спасибо, - всё, что может ответить она, сворачивая на выезд из города.

***

Элиана вымолила у своей матери посуду, которую та стащила из столовой и приказала не попадаться никому на глаза. Джеклин с Асторией аккуратно проскользнули в её комнату и сдвинули две тумбочки вместе, чтобы образовать импровизационный столик. Поставили цветы в вазу на подоконник и принялись ждать Элиану, которая пыталась объяснить Памеле, что её помощь не требуется. - Можно поинтересоваться? - занимая место на кровати девушки, Джек смотрит куда угодно, только не подруге в глаза. Ему они слишком нравились и если бы у него была такая возможность, то он бы часами смотрел только на них. - Конечно, - отвечает Астория, складывая руки на коленях. Она, возможно, догадывалась о том, что сейчас произнесёт Джеклин, но хотела это услышать от него, чтобы не выглядеть глупо. - Ты решила остаться в Дэйволе как можно дольше, или строишь другие планы? - он мог сказать иначе. Останься тут как можно дольше, ведь я этого хочу.. Но не смог. - Довольно сложно. Мне тут очень спокойно и уезжать куда-то не хочется, но бывают разные ситуации, - Астория пожимает плечами, облизывая, почему-то, пересохшие губы. На самом деле её саму волновали подобные вопросы, ведь время шло, многое менялось или становилось слишком родным и привычным. Конечно, ей не хотелось покидать эти стены, к которым она так привыкла, но обстоятельства могут привести к разным решениям. Есть много причин, которые могут подтолкнуть к подобному и противостоять им ты не в силах. - Знаешь, я.. Мне нравится наша дружба и..., - Джеклин пытается выдавить из себя те слова, что стояли поперёк горла, как кость, но всё время отсекался, будто не хотел что-то испортить. Астория напряглась почти всем телом и ждала хоть какого-то продолжения, пряча волнение за дружелюбной улыбкой. - Мама хотела, чтобы мы устроили праздник не только для себя, но и для остальных, - хихикнув, в комнату вваливается девушка, придерживая в руках поднос с бокалами, чашками и столовыми приборами. Обычно, такие можно было брать только для особенных случаев, но Памела настояла, чтобы дочь забрала именно эти. Астория тут же выдыхает и понимает, что и этот вечер не принёс храбрости Джеклину. Она выкидывает эти мысли с напряжением и произносит в голове привычные слова, смотря на себя в зеркало, будто видит там не своё отражение, а образ матери, пока друзья накрывают стол. «С днём рождения, мама Мари. Как хорошо, что ты родилась и как жаль, что я тебя не видела, но я всегда чувствую твоё присутствие" Астория сжимает губы, смахивая одинокую слезу с щеки и помогает с расстановкой. Энджелл знала, что её сестры уже нет в живых, но племяннице об этом никогда не говорила, только взяла обещание, что та не будет её разыскивать. Да и сама девушка не хотела подвергать своего родного человека опасности, привыкла ощущать присутствие мамы только в мыслях, поэтому никогда не искала её следы. - Ты вообще не помнишь свою маму? - Элиана расставляет бокалы и оборачивается на подругу. - Нет, меня с самого детства тётя Энджелл воспитывала, она мамина сестра. Постоянно говорила, что я на неё очень похожа и что у нас одинаковые характеры. То есть, упрямство и наивность, - отвечает Астория, прикусывая губу. Такие темы они ещё не обсуждали и ей хотелось как можно дольше сохранять молчание о детстве, родителях и вообще жизни, но друзья так ей доверяют, нельзя подорвать это доверие своими слабостями. - А папа? - Элиана кладёт в рот кусочек яблока и почему-то хочет взять свои слова назад. Молчание немного затягивается, пока Астория собирается с мыслями и, кажется, она вообще не хочет отвечать, доставая шампанское. Но с мыслями, хоть и тяжело собраться, сделать это нужно. Подумаешь, Энджелл кричала на неё, когда она спрашивала об отце. Подумаешь, брала клятву, что Астория никогда не будет его искать. Может, он и вправду ужасный человек? - А папа... Он.. его многие ненавидели, как говорила тётя, да и она сама не любила даже тему эту поднимать, поэтому толком ничего сказать не могу. Бросил маму, когда она сказала ему о беременности и всё, что я знаю. - Чёрт, это ужасно, извини, что так любопытничаю - Элиана поджимает губы, чувствуя себя не совсем в своей тарелке. Она не знала, что чувствовала Астория в этот момент, потому что семья Парсон до сих пор жила в полном составе и почти никогда не проходила тяжёлые испытания. - Нет, всё нормально, мне хочется иногда с кем-то об этом поговорить. - Мы рядом, Астория, и готовы тебя выслушать, если нужно - Джеклин садится на кровать, касаясь своими пальцами руки Астории и пытается сделать всё, чтобы она не чувствовала себя одинокой, чтобы этот разговор не казался ей допросом. Им правда было интересно узнавать о своей подруге немного больше и её доверие было лучшим, что случалось за последнее время. - Спасибо, Джеклин, это многое значит для меня. - Астория сжимает его руку, чего он не ожидал. Руки чуть дрогнули, но он их не двинул с места, боясь спугнуть момент. - Твои слова, Джек, звучат как тост. Открывай бутылку, - Элиана улыбается, разряжая обстановку и убирая осадок, который остался после тяжёлых слов. Как бы сильно не хотелось сидеть в тесном положении с Асторией, Джеклин принимает бутылку в руки и, перед тем как потянуться за штопором, кидает на сестру испепеляющий взгляд. Она, конечно, не поняла за что это было сделано, но всё равно машинально пожала плечами. Пробка от бутылки выскакивает достаточно быстро, врезаясь в потолок и отлетая в противоположную стену. Грохот стоял такой, что, казалось, упал шкаф или люстра. Астория зажимает рот рукой, чтобы предотвратить смех и закрывает горлышко, чтобы пена не лилась в разные стороны. - Джеклин, тише, - настороженно шепчет Элиана и комната погружается в тишину, только бутылка продолжала шипеть, выпуская пузырьки газа. Прислушавшись к происходящему в коридоре, подростки продолжили вести себя чуть тише. Раз на раз не приходится и в любой момент их могут тут поймать, но после двух бокалов это уже никого не заботит.

***

После утренней тренировки, как это уже стало традицией, Элиана и Астория отправились в одну из комнат. Они прикрывали друг друга, если вдруг их застукают за бездельничеством, говоря, что обсуждали вовсе не сплетни, а техники обороны в бою или что-то подобное. Только в комнату Астории, в которой они проводили больше всего времени, меньше всего заглядывали, поэтому бояться было нечего. - Сегодня приедет Кристиан, у нас будет небольшой фуршет и вечерние тренировки отменят. Обожаю, - Элиана заваливается на постель и блаженно закрывает глаза, представляя в голове как наденет своё единственное платье, что пылится в шкафу и будет танцевать до потери пульса. Такие дни в Дэйволе бывают редко, поэтому ученики пытаются как можно больше получить от них эмоций и не спать чуть ли не всю ночь, чтобы ничего не упустить. Обычно мистер Парсон в такие дни позволяет детям намного больше, чем в обычные, поэтому Элиана уже ждала наступления вечера. Тренировки на самом деле были очень изматывающие и забирали все последние силы, тем более вечерние тренировки, но никто и никогда их не пропускал без особой причины. С ранениями или тяжёлой болезнью они приходили в тренировочный зал и повторяли старые и изучали новые технологии, которые можно применить в бою. Ведь именно навыки спасали учеников от острых клыков и помогали спокойно патрулировать. - Кристиан? Это тоже кто-то из главных? - Астория ещё не успела запомнить все имена, которые мелькали повсюду, потому что их было слишком много, а она никогда не общалась с людьми настолько близко. Но это имя точно несколько раз проскальзывало в округе. - Он сын Итана, главного Защитника, - объясняет Элиана, перекатываясь на бок, чтобы отчётливее видеть выражение лица подруги. Астория знала, что у него большая семья, состоящая из трёх сыновей, но про старшего почему-то ходило меньше всего слухов, ну или она пропускала эту информацию мимо ушей. - Кристиан единственный Защитник нашего возраста, который имеет права выезжать не только за пределы Дэйвола, но и вообще страны или даже континента. Его считают самым сильным из учеников, но характер у него так себе, - девушка скривилась на последней фразе, будто небольшое отвращение исказилось на её лице. Про Кристина правда можно было сказать многое, ведь ранее никому не удавалось получить большое уважение в столь раннем возрасте, да ещё и не за счёт своего отца. Кристиан обладал потенциалом и огромной любовью ко всем тренировкам. Пока остальные спокойно спали в своих комнатах, он по ночам сбегал в зал и продолжал изнурять тело до изнеможения. Когда уже руки переставали держать клинок или ноги дрожали, потому что не могли устоять, только тогда он отправлялся в постель и со спокойной душой засыпал. Трудно сказать, что именно им владело, но он всегда безжалостно расправлялся со своими врагами и никому не давал шанса перейти свою дорогу. Всегда пытался быть на шаг впереди и за одну ночь убить как можно больше нечисти, чтобы потом самим собой гордиться, хоть и не показывать эти эмоции. - Он не живёт здесь? Я ни разу его не видела за эти недели. - Почти не живёт, потому что постоянно в разъездах и ему не хватает времени на общение с учениками. Так что я уверена, что и сейчас он надолго не задержится, лишь проверит, что всё хорошо и поедет дальше, - Элиана спрыгнула с кровати и, обогнув подругу, подошла к её шкафу, чтобы выудить оттуда что-то более подходящее. Полки уже не были пусты как в первые дни, но Астория, когда что-то чужое надевала на себя, чувствовала себя не в своей тарелке. Это не те порванные вещи, которые она всегда привыкла носить и видела эти наряды только тогда, когда прогуливалась рядом с замками. - Вау, смотри, оно тебе очень подойдёт. Надень его сегодня, ладно? - девушка достаёт из шкафа зелёное платье с пушистым подолом, на котором красовался полукруг из разноцветных камней. На одном рукаве мерцали искусственные бабочки в синих и голубых тонах, а на другой лишь сеточка, что оголяла плечо. Платье и вправду было шикарным, достаточно облегающим и ярким, но Астория всё равно не улыбнулась или заставила себя скрывать улыбку впечатления. - По моему, слишком.. - Да, слишком красиво, - не дослушав фразу, Элиана закрывает дверцы шкафа и аккуратно кладёт выбранное платье на постель. Не отводит глаза, будто не может налюбоваться красотой и тихо, но строго произносит. - Не наденешь его сегодня, никаких больше кексиков по вечерам, - грозит пальцем подруга, а Астория лишь смеётся и закатывает глаза. Такие ультиматумы нужно запретить на законодательном уровне. Против них нет приёма или каких-нибудь отговорок. Зато чётко и ясно.