One shot

Противный писк летающих над ухом комаров мешал Нилу прислушиваться к осторожным шагам в нескольких десятках метрах от места, где он нашел для себя временное убежище. Он сидел на земле в негустом лесу, прислонившись спиной к дереву и вытянув ноющую от боли правую ногу. Ему удалось остановить кровь и наложить тугую повязку, но рана на бедре требовала более тщательной обработки в самое ближайшее время. Место было неплохим, но недостаточно хорошим, чтобы его не могли найти. Но на то и был расчет - Нил хотел, чтобы его нашли. Чужие шаги явно принадлежали живому существу. Умение различать живых и мертвых Нилу пришлось освоить в свои неполные двенадцать лет, когда привычный мир полетел в бездну. Если бы его сейчас попросили описать лето две тысячи тридцать девятого, он сделал бы это в мельчайших подробностях, вплоть до того, как жарко ему было, как сильно болела разбитая левая скула после встречи с кулаком отца, как быстро мать собирала их вещи, и как с треском провалилась попытка сбежать из-за начавшегося гребанного зомби апокалипсиса. Они не смогли уехать далеко от дома, машина застряла на выезде из города. Там они и узнали, что произошло нечто ужасное, и мир больше не будет прежним. Нил отлично помнил зародившуюся в нем иррациональную надежду на то, что его отца тоже укусят, а лучше растерзают на мелкие кусочки ходячие мертвецы, но он оказался слишком живучим. Натан нагнал их на трассе, и последнее, что Нил помнил о том дне, были налитые яростью голубые глаза отца. Мэри погибла на следующий день. Трагическая случайность, которая выглядела особенно нелепо на фоне массовых смертей людей вокруг. Мэри сбила машина. Без матери он не знал, как сможет выжить в этом сумасшествии. Нил едва поспевал тогда за своим отцом и его людьми. Они были хорошо вооружены, хитры и не знали жалости. Бесценные для всемирной катастрофы качества. Однако дополнительный рот никто из людей Натана кормить не собирался. Каждый кусок пищи приходилось заслуживать. А потом Натан нашел идеальное, на его взгляд, применение для подростка. Угроза зомби с течением времени не ушла полностью. Лишь ослабела. Ходячие мертвецы замедлялись, их гнилая плоть не могла обеспечивать движение тела, а нового прироста ходячих практически не было. Но миру уже был нанесен непоправимый урон. Заправки опустели за полгода. Полки магазинов были разграблены практически полностью за год. Электростанции в некоторых штатах с более стабильной погодой продолжали работать автономно почти три года. Когда ходячих стало меньше, некоторые выжившие люди попытались осесть на постоянных местах и наладить свой быт заново, становясь лакомыми кусочками для набегов таких как Натан. Банда Мясника не пыталась каким-то образом обустроиться, а предпочитала выслеживать других и грабить их поселения. Так было проще и быстрее, а с подростком Нилом, которого можно было заставить втереться в доверие и потом помочь людям отца проникнуть в укрепленные поселения, еще и максимально бесхлопотно. Часто такие набеги были омрачены неоправданной жестокостью и смертями. Но Нилу не было жалко этих людей. За столько лет ему еще ни разу не встречалась нормальная группа выживших. Поразительно, как быстро и далеко катастрофа откинула людей назад в развитии. Причем не только технологически. Это коснулось моральных принципов. Люди так скоро забыли о них, словно изначально они были прописаны простым карандашом, и во время зомби апокалипсиса кто-то старательно поработал ластиком над текстом, в некоторых местах даже протерев дырку. За свою короткую жизнь Нил успел насмотреться на чужую жестокость и насилие. Апокалипсис породил двух монстров: зомби и выживших людей. Все, что оставалось Нилу, - это приспосабливаться, чтобы выжить. Он не мог уйти от Натана и его банды далеко. Поначалу даже и мысли не было о побеге и попытке спрятаться, особенно когда ходячие начали объединяться в стаи и передвигаться по континенту в поисках новой добычи. Нил не прожил бы в одиночку и недели. Когда ходячих стало меньше, он предпринял первую попытку к бегству. Сломанные мизинец и безымянный пальцы на левой руке до сих пор ныли при смене погоды. Через некоторое время Нил снова попробовал сбежать. Он выбрал момент, когда его приняли в новую группу выживших, но Натан словно обладал собачьим чутьем и всегда выслеживал и возвращал его обратно. Каждый неудачный побег красовался отметкой на теле парня, напоминая о том, что все его попытки тщетны. Но не все шрамы были делом рук отца или его психованных дружков, некоторые шрамы он получал от других выживших. Натан всегда останавливал Лолу, когда та тянула свои ножи к лицу Нила. Отец говорил, что смазливое личико им нужно нетронутым, но запрет не распространялся на другие части тела. К очередной неудаче Нила, не так давно Натан заметил, что людям сложнее стало доверять незнакомому молодому человеку, пусть и очень привлекательному внешне, и впускать к себе за высокие заборы. Все чаще подобные операции стали проваливаться. Но в этот раз Натан не мог рисковать. Задание Нила было важным, и шанса для провала быть не должно. Поэтому Нил ждал своих новых жертв с довольно глубокой раной на правом бедре. «Для реалистичности», - с безумной улыбкой произнес Натан, вонзив лезвие ножа в ногу Нила. Его отцу нужен был этот дурацкий и в тоже время такой совершенный Томас. С ним он мог бы начать снова передвигаться по континенту. Возможно даже заглянуть на территорию бывшей Канады или Мексики. Столько неизведанной земли в перспективе. Когда Нил впервые увидел Томас из засады, его глаза расширились в удивлении и восхищении. Поезд длинной в семь вагонов выглядел самим совершенством, созданным специально для выживания в условиях апокалипсиса. На переднем и заднем тягаче было аккуратно выведено зеленой краской его название «Томас». Проблема была в том, что эта передвижная крепость оказалась практически неприступной. Тот, кто придумал все эти защитные механизмы, позволяющие уходить невредимым от любых попыток штурма, определенно был гением. Банда Натана не была единственной, кто облизывался на поезд. Он и Нил наблюдали издалека как раз одну попытку штурма другими выжившими, о которой доложили ищейки Натана. План был хорош. Железнодорожные пути в месте засады были разобраны. Поезд остановился довольно резко для столь огромной и тяжелой махины. Металлические щиты сразу же покрыли состав непроницаемым куполом до самой земли, не оставляя шансов проникнуть в него снизу. Перед обоими тягачами опустились тяжелые, с заточенными пиками путеочистители. Нил сглотнул, наблюдая из своего укрытия в бинокль за преображением поезда. Ровно двадцать секунд понадобилось, чтобы состав начал движение в обратную сторону. Щиты поднялись, и на их месте появился еще один новый вид защитного устройства: острые, словно бритва, металлические штыки, не позволявшие приблизиться к поезду сбоку на ходу и заодно защищавшие ходовую часть вагонов. У нападавших было огнестрельное оружие. Они палили по поезду, но непробиваемая броня как будто даже не поцарапалась. Штурм сверху тоже провалился. Когда поезд добрался до бывшей водонапорной башни, несколько человек спрыгнули на крышу третьего вагона. Но оказалось, что на одном из тягачей располагался небольшой выступ, где засел снайпер. Нил не сразу заметил его, но где-то в глубине души уважительно присвистнул. Тела горе-нападавших не успели и пару шагов сделать по крыше вагона, как бездыханные свалились с него. - Мне нужно полтора месяца, - заявил тогда Нил, пораженный мощью поезда и слаженностью его команды. - У тебя есть две с половиной недели, - холодно обрубил любые возможные возражения со стороны сына Натан. Что ж, это хотя бы на неделю больше, чем было обычно. Вернувшись из своих воспоминаний в сырую действительность, Нил немного сместился, намеренно создавая шум. В лесу темнело быстрей, чем на открытых пространствах, но он заметил, как в поздних сумерках далеко впереди появилась одинокая фигура в маскировочной одежде. Нил даже забыл на время про боль в ноге, настороженно всматриваясь в незнакомца. Он был высоким, двигался тихо, но, на взгляд Нила, мог бы быть тише. Человек не особо скрывался, что могло говорить о беспечности, либо уверенности в своих силах. Оценивая при первой встрече живых, Нил всегда давал им наивысшую степень опасности, считая, что лучше уж переоценить противника, чем оказаться с перерезанным горлом. В таком правиле был только один существенный минус – невозможно оценить того, о существовании кого не подозреваешь. Легкое движение воздуха справа и холодный приказ стали тому доказательством. - Не двигайся. К своему ужасу Нил слишком поздно понял, что живых было двое. Пока один отвлекал внимание, второй умудрился практически бесшумно подкрасться к нему. Сердце Нила забилось от страха быстрее. Уже давно ни у кого не получалось так близко подобраться к нему и остаться незамеченным. Он скосил глаза в сторону и увидел наставленное на свой висок дуло пистолета с глушителем. Начинался самый сложный этап каждой вылазки Нила, когда происходила первая встреча с представителями нового поселения. Обычно это те, кто выходил на патрулирование территории, или же на охоту. Это всегда были вооруженные, самые опасные и несговорчивые представители выживших. Нил сбился со счета, сколько раз он оказывался на мушке за последние годы, сколько раз он отсчитывал секунды, отделявшие его от чужого решения: жить ему или нет. Он даже не мог вспомнить, в какой момент перестал чувствовать страх за свою жизнь. Ему стало все равно. Нил настолько устал, что был бы даже рад, нажми этот незнакомец на курок. Одного выстрела достаточно, чтобы решить все его проблемы раз и навсегда. Он задержал дыхание на несколько секунд, прогоняя предательское желание озвучить свою просьбу вслух, ведь он обещал матери, что переживет Натана. Медленно выдохнув, Нил повернул голову в сторону оружия, натыкаясь на взгляд полный равнодушия. Парень перед ним выглядел слишком молодо. Он едва ли на пару лет старше. На нем был камуфляжный костюм, волосы спрятаны под бейсболкой цвета хаки. Нил оценил, как твердо и уверенно тот держал оружие, как тело напряжено, словно взведенная пружина, в готовности в любую секунду отразить атаку, что правильно - даже раненый и бесконечно уставший Нил мог его прикончить быстро и тихо. Они молча смотрели друг на друга, оценивая угрозу, пока не подошел первый человек. Теперь Нил был сразу под двумя прицелами. Высокий человек тоже оказался довольно молод. И смутно знакомым... Спокойствие Нила как волной смыло. Его глаза слегка расширились, а дыхание сбилось. Обычно люди отца вырезали полностью поселения во время своих набегов. Но что, если кому-то все-таки удалось выжить, и теперь его могут узнать? Судя по тому, как зеленые глаза высокого парня уставились на него, его определенно узнали. - Абрам? - неуверенно спросил тот. Левая рука Нила, дернувшаяся к ремню на штанах, где был спрятан нож, замерла. Он не слышал это имя с тех пор, как его мать умерла. Отец не знал о нем, а Нил не пользовался им больше, а значит, этот человек знает его еще со времен, когда ходячих не было и в помине. - Меня зовут Нил, - хрипло из-за долгого молчания поправил он. - Я практически уверен, что ты Абрам Джостен, - не поверил зеленоглазый парень, заставляя Нила нервничать еще больше. - Пятнадцатый номер. Детская команда лакросса. Ты не помнишь меня? Кевин, - и постучал указательным пальцем по своей груди. - Дэй, - выдохнул Нил, наконец, тоже вспоминая. В жизни Нила ребенка была лишь одна радостная вещь - его тренировки. Мать ездила с ним в соседний город под другим именем. Там он играл вместе с Кевином Дэем, таким же безнадежным фанатом этого вида спорта, как и сам Нил. Он стал первым, кто заговорил с рыжим, нелюдимым пацаном на равных. Кевин тогда вот-вот должен был перейти в юниорский состав и имел все шансы стать второй радостью в жизни Нила - единственным другом. Но люди Натана в конце концов донесли, куда на самом деле Мэри возила сына несколько раз в неделю. Именно в тот день она приняла окончательное решение о побеге. - Ты сменил имя? - насторожился Кевин. - Нет, - соврал парень. - Это мое второе имя. Нил Абрам Джостен. - Я не знал, что у тебя есть второе имя, - слегка удивился Кевин. - Я рад с тобой поболтать, Кевин, но сейчас не самое удачное время. Я истекаю кровью. - Как трогательно, - заговорил второй парень сбоку от Нила. - Я сейчас расплачусь. Дрожь пронзила тело Нила. Он снова посмотрел на невпечатленного парня. - Эндрю… - Прицел, Дэй, - потребовал парень. - Дернется - стреляй. - Он мой… - снова попытался Кевин. - Плевать мне, чем вы там занимались в прошлом, - перебил Эндрю. - Сейчас мы все другие люди. Как ни странно, но Нил был с ним согласен. Вынужденные выживать, люди растеряли все свои человеческие качества. Он не знал, каким вырос Кевин. Как и сам Кевин понятия не имел, во что превратился Нил. В любом случае, они больше не дети. Дэй сжал челюсти едва ли не со скрипом зубов и снова наставил на Нила свое оружие. Эндрю же наоборот, достав нож из поясных ножен, убрал свое и опустился на одно колено рядом с Нилом. Холодное лезвие коснулось кожи шеи под кадыком, и Нил непроизвольно сглотнул. Свободной рукой Эндрю обшарил одежду раненого до пояса, а затем переместил нож ниже и остановился острием между ребрами, где быстро билось сердце. Рука снова проворно обыскала Джостена, не жалея и проходясь близко от раны на бедре. Нил дрожал, в глазах темнело от боли, но он сжимал зубы, молча позволяя себя обыскивать. К концу обыска у ног Эндрю собралась кучка из ножей, пистолета с глушителем и нескольких запасных магазинов к нему. Он быстро собрал оружие и встал на ноги. - Пошли, - бросил он Кевину. - Погоди, - запротестовал Дэй. - Мы бросаем его? Вопрос остался без ответа. Эндрю отошел от Нила и прошел мимо Кевина, четко давая понять, что задерживаться здесь он не собирается. - Эндрю, мы должны показать его Эбби. - Нет. - Посмотри на его состояние. Если бы даже он и хотел, то ничего не сможет сделать нам. - Я сказал нет, - внезапно повернувшись, Эндрю зло посмотрел на своего напарника. - Очнись, Кевин. Он наврал тебе про имя. У Нила кровь в жилах заледенела. Как он понял, черт побери? - Раненый чувак, похожий на твоего знакомого из детства, так поразительно удачно оказался рядом с силками на зайцев прямо во время нашей стоянки? Не смеши меня. Если бы Нил мог, он бы захлопал этому параноику стоя. Впервые ему попался кто-то более параноидальный, чем сам Нил. - Нет, это точно Абрам, - не сдавался Кевин. - Шесть лет прошло. Ты не можешь быть уверен. - Могу, - Дэй повернулся к Нилу. - Расстегни куртку и покажи правое плечо, - а затем снова посмотрел на Эндрю. – У Абрама был шрам от утюга в этом месте. Он всегда последним переодевался после тренировок. Не хотел, чтобы ему задавали вопросы другие ребята. Нил медленно расстегнул куртку и оттянул в сторону ворот футболки, демонстрируя пятно ожога. Эндрю плотно сжал губы, впившись тяжелым взглядом в чужую испорченную кожу. - Видишь? – мягче продолжил говорить Дэй. – Это Абрам. Если этого мало, то вспомни, как ты встретил Аарона и Ники. Каков был шанс, что ваши пути пересекутся? Эндрю все еще молчал, обдумывая свое решение. Нил, затаив дыхание, ждал, что же он скажет. Ему было, что предложить взамен на то, чтобы ему оказали помощь с раной и провели в поезд, но теперь эта идея не казалась такой хорошей, как еще десять минут назад. В этот момент именно Кевин был единственной возможностью для Нила добраться до Томаса. Эндрю достал рацию, нажал боковую кнопку с такой силой, словно пытался вдавить в корпус, и поднес ее ближе ко рту: - Аарон. - Да-да, - моментально отозвались на том конце. - Передай Эбби, что у нас раненый. Пусть будет готова. - Кто? - помехи рации не скрыли беспокойства в голосе. - Кевин? Ты? - Чужак. - Вы ведете к нам чужака? - Старый знакомый Кевина. Он за него ручается. - Ты знаешь правила… - начал спорить голос. - Я отлично знаю правила. Я их сам создавал, - раздраженно перебил Эндрю. Несколько секунд рация только потрескивала помехами, когда другой мужской голос ответил: - Мы вас ждем. - Спасибо, - тихо поблагодарил Кевин. - Сделай так, чтобы я не пожалел об этом, - выдавил Эндрю.