Охота на Бога

      Кадианский портал выкинул всю группу куда-то глубоко в горы. Тем не менее, выбранная площадка была идеально скрыта и, по всей видимости, изначально подготовлена для таких перемещений. Здесь был небольшой дом в пещере, неглубокий пруд, в котором можно омыться и из которого тёк ручей. Здесь явно работал маг, потому что место было качественно укрыто. Алукард кое-как поднимается, а затем падает обратно, подползая к ближайшей стене. Взглядом он окидывает тех, кто лежит рядом.       Джулиан оказался почти в ручье. Пока что он был без сознания, но в безопасности, он просто оказался рядом. Мелисса после телепортации оказалась рядом с потухшим много лет назад костром. Инь оказался практически в самом доме, буквально на пороге этой пещеры, Ксавьер был недалеко от Алукарда и Харит оказался почти в самом центре площадки. Будто бы он сделал этот портал.       Охотник выругался и достал какую-то флягу, немедленно отпив оттуда. Он ещё раз уже более осмысленно окинул пространство вокруг и отметил, что все живы. Но пока что реагируют ещё не все. Первым после Алукарда подал голос Ксавьер, который закашлялся. Он попытался подняться, не смог и ещё раз попытался, но уже сумев опереться на стену. -- Г-где мы?.. -- шепчет бывший арбитр. -- В моём укрытии... Здесь нас не найти. Сейчас приду в себя и познакомимся поближе... -- Познакомимся?.. -- Ксавьер чуть выгибает бровь, подходя к той мысли, которая была и раньше. -- Да... А пока дай выдохнуть... О-ох, я явно перестаралась...       Лжеалукард застонал вновь, не делая лишних попыток пошевелиться. Ксавьер перевёл взгляд на Джулиана, а следом и на Харита. Потом заметил и остальных, кое-как пытаясь справиться с жуткой болью во всём теле. И вот он заметил, как поднялся Инь. По всей видимости, ему было получше, чем остальным, потому что он шёл, пусть и не твёрдо. Он кое-как огляделся и потянулся: -- А где мы?.. -- произносит Инь даже без запинки. -- Пока не ясно... -- отвечает Ксавьер. -- Все проснутся, поговорим...       И вот тут Алукард делает ряд жестов: проводит рукой по рту, показывает на Харита, Иня, а затем улыбается. Ксавьер чуть вскидывает брови, но решает не вмешиваться. А одержимый видит своего леонина. На ватных ногах блондин быстро приближается к магистру и падает на колени. -- Х-харит?.. Харит, ты живой?.. -- спрашивает он, но не слышит даже ответа.       Леонин слишком тихо и слабо дышал, а медленно начинающий паниковать Инь не смог нащупать пульса. -- Харит... Нет... Нет, Хари... К-как... Т-ты же нас спас... Почему... -- Инь смотрел на тело своего товарища, которого даже начинал любить, но которого так и не успел ничего внятного сказать. -- Хари... Хари... Открой глаза, прошу...       К шоу постепенно начинали подтягиваться новые зрители. Мелисса кое-как открыла глаза и, лёжа, следила за этим шоу. Она тоже не смогла понять жив Харит или нет, поэтому посмотрела на Ксавьера. Ксавьер мотнул головой на Алукарда, а последний лишь тяжко вздохнул. -- Инь, помоги мне... -- Но Хариту нужна помощь! -- вскрикивает Инь. -- Инь... Ты ему не поможешь... О Калон, помогите кто-нибудь мне! -- К-калон?.. -- шепчет проснувшийся Джулиан.       Инь смотрит на Алукарда не понимающе. Лжеохотник смотрит на Иня, а затем закрывает глаза. Миг и вместо охотника на земле уже сидит древняя волшебница. -- Потом объясню... Если ты мне не поможешь, Харит действительно может умереть... Но не от травм... А от истощения!..       Ксавьер кивает Иню и тот медленно подходит к женщине и помогает ей подняться. Уже вместе кое-как они дошли до магистра, где Валентина упала на колени рядом, обыскивая его. -- Где же... Я видела... Я уверена... Только бы не разбилось... Нашла!..       Она с победной улыбкой достаёт флакон с прозрачной жидкостью. -- Открой Хариту рот. Я волью ему часть... А часть сама выпью... Вроде не отравлюсь.       Инь послушно исполняет приказ волшебницы, обеспокоенно глядя на всех. Валентина вливает энергию в Харита, который немедленно начал откашливаться. Буквально за секунды магистра магии окружили зелёные линии, который впивались глубоко в кожу, органы и восстанавливая каждую клетку его тела. Пока же Харит восстанавливался, его примеру последовала Валентина. Она влила немного в себя и её окружили тени, которые быстро лечили её тело. -- Ох... Магия это нечто... Ксавьер, тебе тоже надо выпить. Инь, подставляй рот, я тебе тоже накапаю. -- она буквально притянула мальчишку и капнула ему на язык.       Инь подскочил, его горло сильно обожгло, а по телу заструилась неведомая энергия. Он не успел заорать, как Валентина осадила его и усадила рядом с приходящим в себя Харитом. -- Любитесь. -- коротко произносит она, быстро подходя к арбитру и давая концентрат и ему.       Такими темпами за пятнадцать минут поставлены на ноги были все. Валентина разожгла костёр, вынесла кое-какие съестные припасы и села во главе костра, а остальные напротив неё. Здесь не было холодно, но кое-что нужно был готовить и волшебница как раз думала, как лучше решить проблему. Но сначала ей следовало объяснить ситуацию. Мелисса оказалась напротив неё. Она сложила руки на коленях и даже чуть наклонилась вперёд, слушая. Джулиан же сел рядом с Ксавьером, обняв его и внимательно наблюдая за остальными. С Инем ситуация оказалась чуть-чуть другая. Его страх был настолько силён за Харита, что даже сидя рядом с ним он просто держал его за руку, будто бы боясь, что это лишь глюк. И регулярно проверял себя, не спит ли он, щипками. -- Итак, Харит, начнём с твоего появления. Ты же знал, что за тобой следят? -- Я догадывался. Я знал, что следят постоянно, просто понять не мог, какие этапы ВНЕ всего были? -- Никакие. Поэтому ты подставился, но теперь за нами нет слежки. Это моё прибежище, я обитала здесь в течении нескольких лет и обустроила его. Когда мы его покинем, найти нас будет уже невозможно. Кадианская техника хороша тем, что отслеживается намного хуже порталов. -- Новости чудесные, а вы кто такая, бабушка? -- интересуется наивный Инь.       Ксавьер и Харит подавились одновременно. Первый уже догадался, кто перед ними, а второй буквально имеет книгу о деяниях этой волшебницы, пусть и недочитанную. Джулиан подозрительно глянул на Иня, а Мелисса фыркнула: -- Валентина Паксли. Получается, мой далёкий предок. -- О, так мы из одной семьи? Раз ты не в дорогих одеждах, ты бастард? -- кажется, Валентина просто проглотила фразу о "бабушке". -- Предпочитаю не вспоминать об этом. Папы у меня нет, у меня есть только мама.       Мелисса показательно поймала и крепко обняла свою куклу. -- Жаль, что она на небесах... -- Сожалею. Дорогие люди часто уходят, оставляя нас... И часто в результате предательства. -- Кстати, о предательстве! Я за всю жизнь не нашёл даже упоминаний о Шкатулке Души. Это... -- внезапно вмешивается Харит. -- Давайте сначала дела обсудим. -- чуть подняла руки Валентина. -- Иначе мы здесь застрянем надолго. -- Хорошо... Почему ты шла в облике Алукарда и когда ты вышла на нас? -- Вышла на вас я буквально через пару часов после вашего ухода. И вышла я на вас по просьбе короля Эстеса. Пусть мы и не похожи на близких друзей, но в текущей ситуации я не откажусь от помощи...       Валентина начала медленно и спокойно вести рассказ. Из её слов быстро стало понятно, что ещё до ритуала, ещё до начала движения этих пешек Валентина пришла в гости к Эстесу. Сама, без приглашения, но была принята. В ходе диалога был заключён союз между герцогиней и королём, который в итоге обязал обоих помогать друг другу в борьбе с тёмными богами, не привлекая к этому Древних. Это было больше связано с тем, что Валентина не очень любила святую троицу, как и богов в общем после Калона. Эстес это понимал, а потому спокойно согласился. Уже тогда они знали о том, что Лие есть и решили объявить на него охоту. Валентина отправилась в свою личную библиотеку, откуда принесла целую кипу манускриптов, которые они вдвоём расшифровали и перевели. Очень помогало то, что они были древними существами, а потому кое-какие языки даже застали. Вскоре после этого они узнали о предательстве Ксавьера, охоте на бастарда Мелиссу и одержимого Иня. Тогда же они выяснили, что в Ине находится Лие. Алукарда Мия попросила задержаться и дать весточку Ксавьеру, чтобы тот шёл в Азрию. Оставалась лишь узнать, как среагирует Монастырь. И он среагировал самым неожиданным способом: отправив одного из самых нелояльных магистров на Охоту за богом. Тогда же Валентина отправилась в Лантис, чтобы подготовить места для пряток, она сделала с десяток таких мест когда-то, но их нужно было освежить. А также примерно выяснить, где находится Грок заранее. Когда она вернулась, она узнала, что Эстес уже отправил всю группу. Тогда она приняла облик Алукарда и тенями последовала за группой. Для прощупывания почвы и проверки на слежку, она обернулась Мелиссой и какое-то время провела в группе, чтобы лишь затем присоединиться к группе в образе Алукарда, заодно заставив следящих протереть глаза. Дальше им было всё известно.       На какое-то время воцарилось молчание. Инь осторожно сжимал маленькую руку леонина, Харит смотрел на герцогиню, Ксавьер обдумывал, а Джулиан смотрел на Мелиссу. Внимательно смотрел на девицу. -- Дела решены? Все всё выяснили? -- спросила Мелисса. -- Я чуть позже задам пару вопросов. -- поднял руку Харит. -- Присоединяюсь. -- кивнул Ксавьер. -- Почему мы должны вам верить? -- внезапно спросил Джулиан. -- Потому что иначе я бы просто убила вас и всё. -- коротко обрезала герцогиня. -- Мне это сделать не сложно. Равных мне среди вас нет. На минуту поделюсь, в схватке против Люнокс, а вы помните, кто это... -- кроме магистра и Ксавьера, никто не помнил. -- Я победила в сухую. -- Кто такая Люнокс? -- моментально переспросил Инь, вызвав страдальческий вздох Валентины. -- Богиня Баланса, одна из сильнейших ЖИВЫХ и не СПЯЩИХ богинь, о которых мы знаем. -- произносит Харит. -- Есть и посильнее, но она тоже достойный противник. -- поправляет Валентина. -- Вам лучше знать. -- признаёт магистр.       После этой фразы всё собрание разбилось на пары. Мелисса с Валентиной немедленно начали готовить. Изначально герцогиня не хотела что-то серьёзное готовить, но взглянув на весёлый задор Мелиссы, внезапно поняла, что её охватывает такой же. Зайдя в пещеру, они начали быстро подготавливать мясо, различные овощи и так далее. Консервация была магической, а потому убежище было идеально подготовлено для ночёвки тут, а то и на подольше остаться. Джулиан и Ксавьер ушли поближе к ручью. Убийца и маг сидели около него, временами поигрывая с водой. Они что-то обсуждали, но очень тихо. А вот Инь и Харит... Это была сцена. -- Харит, никогда, слышишь, никогда больше меня так не пугай! Прошу тебя, я очень испугался за тебя! -- Но мы же не пара... -- Всё, я люблю тебя.       Инь находит ближайшую травинку, срывает её и навязывает на палец мягко скажем удивлённому магистру эту травинку. -- Вот моё кольцо. Всё, теперь мы муж и муж. Но, пожалуйста, не пугай так больше... -- А... Инь... А... Я согласен. -- Ну, вот и всё! -- Инь спокойно кивает. -- Тогда прошу ещё раз, не пугай меня больше. Хорошо?       Харит с квадратными от шока глазами кивает. А затем смотрит на Валентину, которая выскочила из пещеры и абсолютно не спокойным шагом побегает к костру, осматривая его. Затем она кричит Мелиссе: -- Костёр прогорит скоро! -- и вновь улетает в пещеру.       Харит с Инем переглянулись, а на этот крик повернулись Ксавьер и Джулиан. Джулиан лишь пожал плечами, а вот Ксавьер двинулся к пещере. Спокойно, но не слишком терпеливо. Леонин же переглянулся с новобрачным мужем и поспешили в пещеру. Залетая внутрь они обнаружили весьма неплохо обставленное пространство. Здесь было всё необходимое, чтобы жить. Кровать была одна, хоть и большая, но рядом также уже расположились несколько явно взятых не из одного типа интерьера кроватей. Общим числом 6 штук. И для них явно выдолбили ещё небольшой кусок пещеры. Также по другую сторону располагалась обширная кухня, совмещённая со складом. И при этом по другую сторону ближе к кроватям расположилась библиотека. Харит быстро окинул взглядом книги, но помотал головой и вошёл на кухню. Прекрасная девушка и не менее прекрасная женщина активно что-то готовили. Валентина вышагивала по кухне, собирая специи, пока Мелисса шинковала мясо. Джулиан прислушался к запахам и улыбнулся: -- Будет вкусно. -- А мы внесём свою лепту в небольшой пир. -- смотрит на Валентину Ксавьер.       Герцогиня кивает и указывает на стол, а затем на склад. Харит же переглядывается с Инем и смеётся. -- А давай смесь монийской и кадианской кухни! -- Кадийской. Хотя... На имперском не понятно, как правильно говорить. -- Мне тоже, имперский не мой родной. -- Кадианской, всё правильно говорите. -- комментирует Ксавьер, вставая за стол и размышляя. -- Ну вот!       Вскоре закипела работа. Дамы покинули кухню, оставив её на растерзание мужчинам. Джулиан плохо понимал, как готовить, но зато с нарезкой у него получалось отлично. Этим воспользовался Ксавьер, буквально быстро подталкивая и говоря, как нарезать. Так что стараниями убийцы на столе появилось сразу два салата, смешанных опытной и вдумчивой рукой Ксавьера. Сочетание продуктов было продуманным, поэтому оба салата идеально подходили под мясо, рецепт которого арбитр уточнил буквально на ходу. А вот блюда Харита и Иня явно мало подходили под общие блюда... Инь устроил на кухне переворот! Он нашёл вообще всё, нарезая и готовя. Затем он вообще выскочил с несколькими тарелками и кастрюльками из пещеры, вставая рядом с Валентиной и Мелиссой. А вот Харит занялся рецептом лесного салата. Там было много именно азрийских фруктов, которые придавали всему салату весьма бодрый и летний вкус. Затем он принялся смешивать ещё один набор маринада для мяса, но для скорости чуть-чуть ускорил магией созревание блюда. И затем следом покинул пещеру, выходя к костру. Из-за количества необходимых поджарок, Валентине пришлось временно стать осьминогом. Не в буквальном смысле, но от её тени отделилось несколько щупалец, которыми она держала нужные тарелки и кастрюля, где варила и жарила разом. Мелисса была в восторге!       Очень скоро подошёл Ксавьер, который с Джулианом решили вынести стол буквально под открытое небо. Они взглянули на мясо и кивнули друг другу. Вскоре на столе уже появились тарелки, столовые приборы, пара бутылок вина и сока. А затем Ксавьер вынес салаты, после чего взглянул на дам. Мелисса показала большой палец вверх и затем они с Валентиной присоединили ароматный и вкусный шашлык. Дело осталось за Инем, который улетел в пещеру, и Харитом, который терпеливо поджаривал мясо. Валентина принюхалась и с удивлением поняла, что не знает этого рецепта, а потому вызвала книгу из теней и пошла выспрашивать рецепт мяса по-леонински. Ксавьер присоединился к своей магической коллеге, поэтому Хариту пришлось диктовать прямо над костром весь рецепт с способом приготовления и маринада. А Инь тем временем начал выносить тарелки по очереди. В них был великолепный кадианский удон, который заставил Мелиссу просить быстрее всех сесть и начать уже есть. Причём в довольно вежливой форме к стоящим у костра присоединился и Джулиан, который старался не показывать, что он голоден, но понимал, что даже вся выдержка ворона ничего не стоит рядом с такими вкусными блюдами под носом.       Вскоре Харит вынес и свой салат, предварительно поставив на стол и свой шашлык, а затем был пир. Вся группа честно праздновала победу над Древними, что прожили ещё один день, обманули Смерть и вновь движутся к цели. Валентина искренне улыбалась и радовалась, даже на пару секунд забыв о своей боли. Джулиан внезапно для всех тоже начал улыбаться, причём вполне открыто. Конечно, улыбкой это было назвать всё ещё сложно, но это был ещё один шаг к свободе, за что все тут же подняли тост. Инь во всеуслышание заявил, что берёт Харита в мужья, от чего Валентина даже засмеялась, начав подкалывать Ксавьера на тему того, что молодые уже разобрались, чего хотят, а они вдвоём всё никак не могут. Мелисса глядя на старшую Паксли тут же присоединилась в своём характерном стиле. Так что скучно не было. Но в скором времени все устали есть, блюда подостыли и было решено, что пора ложиться спать. Валентина вошла в спальную часть пещеры и обратилась к мужчинам: -- Господа, предлагаю перепланировку. Я полагала, что спать мы будем все раздельно, но у нас две вполне сформировавшиеся пары. Предлагаю убрать на склад две лишние кровати и сдвинуть оставшиеся, чтобы я сделала подобие комнат. -- О, так вы и каменщик! -- Мелисса громко удивилась, а Валентина честно округлила глаза. -- Почему? Я волшебница. Нет, я, конечно, тоже временами работаю по три дня без еды и зарплаты, хотя я вообще не получаю зарплату, но я не каменщик. Я просто возведу стены магией, как и выдолбила эту пещеру. -- А... Поняла. -- кивнула Мелисса и шагнула к кровати. -- Эта чур моя! Ах, как давно я не спала на мягких кроватях.       Ксавьер и Джулиан вместе начали выносить первую кровать. Джулиан хотел было применить магию, но отказался от затеи и просто с Джулианом руками вынесли кровать. А вот Харит её просто телепортировал на склад. И затем мужчины и юноши уже просто сдвинули кровати подальше друг от друга, после чего Валентина возвела подобие стен. -- Итак, господа и дамы. Звукоизоляция чудесная. Тумбочки если есть желание на складе, нет желания, значит, не нужно. Я себе поставила, например. Завтрашний день мы проспим и отдохнём как следует, потому что проснулись мы под вечер. А уже послезавтра мы двинемся вновь. Путь всё ещё лежит к Гроку, а затем в Аберлин. И да, план не меняется, мы действительно выспросим Калона о том, что можно сделать. А ещё я тайком просмотрю, что там с ним, потому что я ещё не понимаю, возродился он до конца или нет.       Её монолог был встречен одобрительным киванием, так что вскоре все разбрелись по комнатам. Валентина к себе, Мелисса к себе, а пары к себе. Харит, ввиду специфического строения тела, устроился под бок Иню, который был и не слишком против. Оба довольно быстро разделись, пусть и чуть-чуть смущались друг друга. В этот момент между ними завязался интересный диалог: -- Слушай, а что это была за жидкость, которую мы все пили? На вкус как очень крепкий алкоголь. -- Это моя чистая энергия. Концентрация выше 75%. -- А зачем мы её все пили?.. -- Я, Валентина и Ксавьер, чтобы подпитать магические контуры. Джулиан и Мелисса просто чтобы тело пришло в себя, а тебе печати подпитали. Всё просто. -- А что за книга у тебя? Мне просто интересно. -- А, это?.. Книга Лжи. Это история Валентины Паксли под авторством Эймона Пакси, её далёкого предка. По сути, это его походный дневник, который он скрестил с биографией из Аберлина, личными рассказами Валентины и, по всей видимости, мыслями об этом разных участников, кого он смог опросить. -- Но всё же хорошо кончилось? -- Да, их нашли. Причём их. Госсен Паксли и Лесли Вэнс обнаружились вглуби Империи, где их пытались убить демоны. Отряд был уничтожен, а также было захвачено Сердце Анимы. Правда, потом оно было кем-то похищено... Но я осматривал его и вынужден признать: оно безнадёжно разряжено. Воспользоваться им в ближайшее столетие невозможно. -- Печально, может убили бы Лие быстрее... -- Ага. Ну, ничего. Найдём способ! -- Харит заулыбался. -- А пока можно почитать? Или лучше поспать... -- Давай лучше поспим?..       Харит улыбнулся и прижался покрепче к Иню, прикрыв глаза. А по другую сторону стенки Джулиан сидел рядом с Ксавьером. -- Надо... Охранять сон. -- Джулиан недоверчиво глянул на стенку рядом, пусть по ту сторону была Мелисса, а не Валентина. -- Джулиан, просто поверь мне. Если бы Валентина хотела нас убить, она бы это сделала. И ты бы её не остановил. В Империи нет архимага, который способен сейчас её победить. Возможно в Академии есть, но я не уверен в этом. -- Ну... Я верю. -- выдыхает Джулиан, не раздеваясь ложась рядом с Ксавьером.       Ксавьер серьёзно взглянул на юношу, а затем решил подать пример. Он поднялся и спокойно начал раздеваться. -- Зачем?.. -- поднимает глаза Джулиан, не смущаясь. -- Обычно, когда есть возможность, я предпочитаю спать без одежды. Здесь достаточно тепло, так что давай не пачкать кровать грязью.       Джулиан кивает и спокойно раздевается, оставляя одежду рядом с кроватью. Ксавьер садится рядом и убийца осторожно целует Ксавьера, неумело и мягко. -- Я люблю тебя, Ксавьер. -- Я люблю тебя, Джулиан. -- улыбается старший, отвечая на поцелуй и гладя красноволосого по голове.       Так заканчивается пир и наступает ночь.