Солнце и Звезда

      Подготовка к балу выглядела примерно так: я несколько дней практически без перерыва смотрела видео с традиционными танцами Солярии и танцевала, благо, когда ты принцесса не сложно арендовать танцевальную студию, чтобы смотреть на себя в движении, так сказать, со всех ракурсов. К счастью, движения не слишком отличались от парных бальных танцев Земли, но все же… различия были. И для меня, как для принцессы, неверные движения могли стать фатальной ошибкой. Конечно, всегда можно сделать вид, что ты специально, но если ты путаешься в национальном танце страны, где предположительно выросла… Танцы я хотя бы любила, на них у меня была феноменальная память, так что тренироваться было не так уж грустно. Некоторые мне даже понравились. Теперь, если я не смогу отказаться от приглашения на танец, надо думать, я хотя бы не ударю в грязь лицом. А то ещё заподозрят что-нибудь и запытают до смерти в попытках найти настоящую принцессу.       На третий день, решив, что запомнила достаточно, я притащила в студию Хелию, рассудив, что тренироваться вместе будет веселее и продуктивнее, к тому же, он вряд ли знал национальные танцы Солярии, а позвать неподготовленного человека и заставить его позориться… Я так не могла. Конечно, на балу наверняка будут танцы и с других планет, но… я преследовала не только бескорыстную цель помочь, чтобы он не чувствовал себя неловко, но и корыстную — танцевать с Хелией было приятно. С учтивым, красивым юношей всегда хотелось провести время.       Рука в руке, внимательный взгляд… Видя его движения, я могла сказать, что в нём пропадает талант великого танцора, но сосредоточиться на мысли было тяжело — его рука на талии казалась особенно горячей.       — У тебя хорошо получается, — похвалила я, когда мы церемонно поклонились.       — Кристалл любит танцы, и мне нередко не удавалось избежать участи быть её партнёром. Годы практики.       — Какое тяжёлое детство, господин Хелия. А ведь она младше тебя на…       — Семь лет.       — Целых семь! Наверное, танцевать и впрямь было тяжело. Зато теперь ты можешь без зазрения совести хвастаться своими навыками.       — Они редко мне пригождаются, но ты права. Кажется, страдания в прошлом, наконец, окупятся, ведь мне выпала честь сопровождать на балу самую прекрасную принцессу волшебного измерения.       Я покраснела, неловко заправляя за ухо выбившуюся из высокого пучка прядь волос.       — Разве Кристалл так уж сильно от меня отличается? — спросила, надеясь хоть немного разбавить повисшую в воздухе неловкость. Я не чувствовала себя достойной подобного комплимента.       — Она ребёнок, — Хелия пожал плечами. — Ей предстоит долгий путь. Не думаю, что тебе стоит сравнивать себя с другими, особенно когда кто-то просто хочет сказать тебе что-нибудь приятное.       Поспешно спрятавшись за переключением музыки и видео, я несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Иногда мне казалось, будто он видит меня насквозь. Позвать его на ещё одну тренировку у меня не хватило духа.       Приехали на Солярию мы вместе, я просто не видела смысла разделяться, просить дворец выслать официальное приглашение… Так что уведомила, что буду с другом и попросила подготовить ему покои. Это, вероятно, и стало причиной того, что на площадке для телепортации меня встречали.       Увидев отца, на мгновение я испугалась. Взяв себя в руки, я с радостными воплями кинулась к нему на шею с объятиями, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал радостно.       — Как я рада тебя видеть, папочка!       — Ты могла бы видеть меня чаще, солнышко, если бы не уехала на Мелодию. О, кто это с тобой, дорогая?       — Моё имя Хелия, Ваше Величество, — Хелия церемонно поклонился, я выпустила Радиуса из объятий и прилипла к его руке, вспомнив, как вела себя Стелла в мультике.       — Это мой новый друг, мы познакомились, потому что он решил меня нарисовать, когда я гуляла в парке... Папочка, у меня теперь есть такой чудесный портрет, я там словно богиня! — затараторила я, понадеявшись, что таким образом смогу избежать неудобных вопросов. — После исключения из Алфеи мне было так грустно, так что я не находила себе места… И, думаю, сильно утомила своим желанием общаться Хелию… Он много рассказывал мне о Мелодии, и показал столько волшебных мест! Так что я решила в благодарность показать ему самые красивые места Солярии! И предложила ему стать сопровождающим на этом балу.       Я понятия не имела, как дражайший папочка среагирует на внезапного кавалера, которым Хелия, к тому же, все ещё не был, так что постаралась сгладить углы настолько, насколько это возможно. Хелия чуть склонил голову, нахмурившись — извращение фактов от него точно не укрылось. Потом буду объясняться.       — Друзьям моей дочери во дворце Солярии всегда рады, — улыбнулся король. — Но, Стелла, дорогая… Ты решила лишить меня удовольствия быть твоим сопровождающим?       — Ты всё равно обычно танцуешь со мной лишь один танец! — я обиженно надула губы. Чтобы узнать это, мне пришлось просмотреть десять репортажей с балов Солярии.       — Да… Я уже староват для танцев… — Радиус… отец… картинно вздохнул, не сводя с Хелии внимательного взгляда.       — Неправда, ты ещё очень молод! И мой первый танец всё ещё принадлежит тебе, папочка! — я небрежно кинула уменьшенный багаж в сторону стоящего неподалёку слуги, молодой паренек, до этого невозмутимо смотрящий перед собой, потешно попытался поймать маленькие кукольные чемоданы, но не смог и был вынужден подбирать их с земли. От удара багаж увеличился, так что беднягу едва под ним не погребло.       — Ой… — сконфуженно заметила я. Отец рассмеялся, Хелия невозмутимо помог пареньку подняться.       — Всё в порядке, принцесса, мне стоит тренировать реакцию… Надеюсь, у Вас не было бьющихся вещей в багаже…       — Ничего такого! — поспешила успокоить побледневшего парня я. — Папочка, ты со мной пообедаешь?       — Конечно, но сейчас мне нужно идти — перед балом стоит закончить несколько важных дел.       Я надулась.       — Вы можете проводить меня до кабинета, заодно юноша немного расскажет о себе, — тут же предложил отец.       Блин… не надо было дуться…       — Хелия, оставь багаж здесь, его доставят в твои покои отдельно, — распорядился король.       Беспокойство моё, однако, было излишним — во время прогулки до кабинета отец уточнил всего лишь несколько общих вопросов: откуда родом, где учится или работает, кто родители. Узнав, что Хелия племянник директора Фонтероссы, Радиус, кажется, даже несколько к нему подобрел. Я запоздало осознала, что мне-то он о том, что племянник директора одной из лучших школ волшебного измерения, не говорил, так что, обернувшись, для порядка я изобразила лёгкое удивление, пошире распахнула глаза и несколько раз моргнула.       Хелия едва заметно пожал плечамии — он, очевидно, не придавал этому особого значения. Кажется, я сама усложняла себе жизнь тем, что много думала. С другой стороны, если я не буду думать, я могу оказаться в очень невыгодном положении, может я и попала в мультик, но эта жизнь теперь была моей реальностью, и последствия для меня тоже будут настоящими. Не хотелось бы закончить свою жизнь где-нибудь в тюрьме. Сошлют ещё на Омегу или в Светлый камень, так, кажется, монастырь назывался?.. Лучше перебдеть, чем недобдеть.       Мы распрощались с королём у его кабинета, и, пока дверь закрывалась, я демонстративно сцапала Хелию за локоть с самым непосредственным видом, на который была способна, и громко объявила, что настало время экскурсии по дворцу. И потащила его дальше по коридору, от рывка Хелия смешно взмахнул свободной рукой. Стражники у кабинета сцедили смешки в усы, но я их всё равно услышала.       — Ты… всегда ведёшь себя так во дворце? — едва слышно поинтересовался Хелия, стоило нам только скрыться за ближайшим поворотом.       — Особенно при папочке, — дополнила я предположение, и не стала ничего больше добавлять, позволяя ему самостоятельно сделать выводы. Стелла была избалованной единственной дочерью короля, и я должна была оставаться таковой в глазах отца, и если и менять поведение, то, во всяком случае, не одним днём, раз уж светлая мысль о том, чтобы прикинуться потерявшей память после взрыва в лаборатории Алфеи меня не посетила. Почему все нормальные попаданцы быстро соображают и выбирают наилучший вариант, а я нет? Я же столько историй прочла, где была моя смекалка…       …Наверное, была погребена где-то под осознанием, что я в другом мире и чужом теле.       — Кстати об этом, почему ты… исказила обстоятельства нашего знакомства? Я вовсе не чувствую себя утомлённым от твоего общества, к тому же, сам приглашал на прогулки, а вовсе не был вынужден терпеть навязчивое внимание.       — Не думаю, что тебе бы хотелось, чтобы мой отец начал подозревать тебя в корысти и решил, что ты метишь в женихи кронпринцессы Солярии, когда мы даже не состоим в романтических отношениях, а так он будет относиться к тебе с чуть большей благосклонностью, — я пожала плечами, сворачивая в коридор, который, кажется, вёл к картинной галерее. Притормозив, я привстала на мыски и заговорщецки прошептала парню на ухо:       — Весь дворец может подтвердить: если принцесса Стелла желает общаться, у жертвы не будет и шанса увернуться. Так что пусть папенька думает, что я тебя извожу. Безопаснее для нервов. Твоих и его.       Возможно, я и дала маху, сказав такое про дворец, но чутье подсказывало мне, что настоящая Стелла как раз из таких. Настойчивых. Взбалмошных. И ветренных. Захотела — пообщалась, захотела — забыла.       — А, — очень многозначительно ответил Хелия. — Но что насчёт твоих нервов?       — Мои нервы в порядке, ведь я знаю, в каких именно отношениях мы состоим, — я вновь взяла его под руку, на этот раз поприличнее, чем в прошлый, и не стала тащить за собой волоком, а чинно пошла рядом.       Так как акустика в коридорах была очень хороша, разговор мы вели почти шёпотом. Я начала, Хелия подхватил, и теперь мне трудно было избавиться от ощущения, будто мы обсуждаем заговор.       — Тебя действительно устроит, если придворные будут считать меня очередным мимолётным интересом?       — Разве так для тебя не безопаснее? К тому же, я не хотела бы загонять тебя в угол общественным мнением.       — Меня мало волнует общественное мнение.       — Приятного в нём может быть мало, — я покачала головой. — Ты не из тех, кто гонится за выгодой, так что я не хотела бы слушать о тебе всякие… неприятные предположения.       — Я не хочу, чтобы ты делала вид, будто я вынужден терпеть твоё общество, потому что это не так, — твёрдо произнёс Хелия. — Пожалуйста, веди себя как обычно.       — Тогда весь дворец решит, что я собираюсь за тебя замуж. А ты мне даже встречаться не предлагал. И в этом случае общественное мнение загонит в угол уже нас обоих, и придется пережить… не самые приятные эпизоды, включающие в себя разговор с моим отцом, и вероятно прессой, учитывая, что репортёры точно будут на балу. Они ни за что не упустят такой повод для сплетен! Так что я просто хочу минимизировать возможный ущерб для наших привычных отношений. Потому что я не хочу врать на прямой вопрос о том, нравишься ли мне ты. Вот и сделала так, чтобы его не задали. Но, наверное, надо было предупредить. Извини.       Я много думала о том, как вести себя с Хелией во дворце, и пришла к выводу, что притвориться, будто в голове гуляет ветер, лучшее решение. И даже потратила на мантры около часа перед выходом из гостиницы. Я Стелла из Винкс, меня интересуют мода, симпатичные мальчики, и вечеринки, ом-м-м. Может, это и было так себе идеей, но немного успокаивало. Словно надела броню из чужой личности перед визитом во дворец.       — Тебе не нужно извиняться, я понимаю, что дворец может быть не самым приятным местом. Насчёт предложения встречаться… Думаю, это разговор для другого раза. Слышу шаги.       Досадно! Я же сегодня вряд ли усну, так и буду думать, что же мне хотели сказать… пусть надеяться и было… глупо?.. впрочем, сейчас у меня другая проблема: наш разговор точно не был услышан никем посторонним? Не то чтобы я страдала от паранойи, но не хотелось бы, чтобы мою личную жизнь обсуждали… мы, конечно, говорили шёпотом, но мало ли. Я не чувствовала себя в безопасности, находясь во дворце Солярии.       — Здесь не должно быть стражи, да и слуги ходят другим путём… и до галереи ещё далеко.       Не то чтобы я хорошо выучила посты охраны, но они не стояли на каждом углу в каждом коридоре. Прислушавшись, я различила цокот каблуков. На всякий случай я широко улыбнулась и, прокашлявшись, громким хорошо поставленным голосом принялась вещать об истории крыла дворца, в котором мы сейчас находились.       —...витражи были сделаны знаменитым мастером прошлого, Джованни Бертини, в полдень в этом коридоре играют невероятные блики, тебе обязательно стоит увидеть. Бал завтра, так что ты успеешь…       Из-за поворота грациозно вышла женщина, высокая блондинка в тёмно-красном, узком платье в пол. Не самая красивая, но довольно ухоженная. Она смутно напоминала… графиню Кассандру, так, кажется, звали ту охотницу за короной. Повезло, что её я хотя бы в лицо знаю, а как быть с остальными важными персонами? Где-то ведь должны быть портреты, да, может, в какой книжке в библиотеке? Господи… Может ещё не поздно притвориться, что я потеряла память?..       — Принцесса Стелла, — увидев нас, она тут же церемонно поприветствовала меня, и перевела взгляд на Хелию, очевидно, она не собиралась с ним здороваться, пока я его не представлю.       — Графиня Кассандра, — я вежливо кивнула. — Знакомьтесь, мой сопровождающий на этом балу, дорогой друг, Хелия.       Графиня кивнула, Хелия слегка поклонился, а я порадовалась, что в этикете Солярии не требовалось целовать руки дамам, подобного зрелища я бы не пережила.       — Вы очень пунктуальны, — добавила я, поскольку графиня не торопилась говорить что-то.       — В этом году мне выпала честь помогать с организацией бала Его Величеству. Я была очень удивлена, получив приглашение: когда королева или кронпринцесса по каким-либо причинам не занимаются организацией балов во дворце, обычно передают полномочия герцогскому дому, но герцогиня сообщила, что до сих пор не оправилась от простуды, и попросила меня оказать честь и заменить её…       Простуда летом? В мире, где есть магия и зелья? Не удивлюсь, если ты сама выпросила у герцогини шанс проявить себя. Ты только что сказала, что я пренебрегаю своими обязанностями? Ну и змея! Я о них даже не знала, блин! Невозможно так быстро во всем разобраться, даже если пытаешься, особенно когда любимый папочка отпускает тебя на Мелодию до конца лета, и не говорит и слова против… Я ядовито улыбнулась и ответила самым сладким голосом, на какой была способна.       — Папочка решил, что мне стоит отдохнуть. Я не могу спорить с его решением. Примите мои благодарности за Ваш тяжёлый труд, графиня.       Вот и делай с этим оправданием, что хочешь.       — Все мы подданные Солярии…       Что, сказать нечего теперь, да? Так и хочется показать язык.       — Приятно было встретится с вами, но нам уже пора. Я должна сегодня показать моему спутнику дворец.       Графиня вежливо поклонилась, я кивнула, и она пропустила нас перед собой, отойдя в сторону, и только когда мы прошли мимо и завернули за угол, я услышала, как цокот каблуков возобновился. А в книжках о Солярии всё-таки писали правду: аристократы не могут настаивать на продолжении диалога, если я сама завершаю его! Ха! Помнится, Стелла в мультике Кассандру перед своим балом принцессы вообще практически проигнорировала… или отмахнулась от нее, как от букашки… не помню.       Радиус, если тебе всё же захочется жениться повторно, пожалуйста, выбери не Кассандру. Найди кого-нибудь более… нормального.       — Вы с ней не ладите? — некоторое время спустя поинтересовался Хелия.       — Похоже на то. К тому же, я точно знаю, что она мечтает стать королевой, — я неопределённо передёрнула плечами. Даже если сейчас не хочет, через два года скорее всего захочет! Но я сильно сомневаюсь, что захотела она спонтанно. Вероятно, мечтала об этом она довольно давно, и ждала подходящего случая. Как бы не начала подбивать клинья к Радиусу уже в этом году, раз оказалась во дворце на месте организатора бала… Эх! Надо было спросить у папы перед отъездом на Мелодию, нужно ли мне что-то делать… сомневаюсь, что раньше Стелла добровольно отказывалась организовывать бал, ведь это такая возможность покрасоваться и обставить всё на свой вкус… ну и ладно. Уже всё равно ничего не изменить.       — Отец правда велел тебе отдохнуть?       — После того как меня исключили из Алфеи за взрыв в лаборатории, я решила отстраниться от светской жизни и заняться… учёбой, чтобы в следующем году не выгнали. Если бы осталась во дворце, пришлось бы со многими общаться… Я сказала, что хочу провести лето на Мелодии, и он отпустил, не стал возражать, — честно ответила я. Но даже если Кассандра догадывается, что всё так и было, она не может дерзить мне в лицо. Ха! — Поскольку он не сказал, что я должна вернуться для организации бала, я и не возвращалась. И на сам бал бы не поехала, если бы он не прислал приглашение, но что-то подсказывает мне, что инициатором выступал не он.       А Кассандра.       Кажется, Радиус легко простил бы мне отсутствие где угодно, кроме собственного дня рождения, учитывая то, что я читала в сети. Стелле действительно очень многое спускалось с рук, но ещё страшнее было то, как много знала пресса. Пусть в статьях и не было особых подробностей, но… Надеюсь, им можно было хоть немного верить, потому что другого источника информации у меня попросту не было, если не считать воспоминания о мультике.       Я всё же решила не продолжать диалог о наших отношениях в коридоре, так что занялась тем, чем и собиралась: экскурсией, заодно на практике проверяла, сколько смогла из книг запомнить о дворце. Должна же я знать хоть что-то о месте, в котором живу, правильно? Статуи, похожие на греческих дев, в прекрасных свободных одеждах характерного кроя, статуи львов, пейзажи известных художников, галерея, отведённая под портреты королевской семьи…       — Думаю, на твоём портрете я получилась намного лучше, — придирчиво осмотрев пару своих портретов, один, где мне около пяти лет и я вместе с родителями, и лет четырнадцати, я, дурачась, прикрыла Хелии глаза. — Не смотри, я здесь просто ужасно вышла!       — Ты преувеличиваешь, Стелла. Думаю, ты выглядишь довольно мило.       — Может, портрет на моё восемнадцатилетние всё же стоит рисовать тебе…       — Столь официальный стиль не мой конёк, — Хелия перехватил мою руку и развернулся, послушно отворачиваясь от портрета. — Тебе стоит смириться с тем, что портрет на совершеннолетие будет писать придворный художник, вряд ли тебе позволят проявить характер, когда дело касается столь давней традиции. Здесь и впрямь все портреты почти одинаковы… я думал, ты преувеличиваешь.       Я обиженно надулась: Хелия, конечно был прав, но всё же… я просто не оставляла надежды на нормальный портрет и не могла не поныть ещё раз, воспользовавшись случаем.       — Такой стиль, конечно, будет пустой тратой твоего таланта, — всё же согласилась я и потянула его дальше. — Во дворе есть восхитительный фонтан. Хочешь, туда сходим?       — И ты, конечно, помнишь, кто его создал?       — Год не вспомню, но архитектора или скульптора, кажется, звали Нико Сильва. Наверное… Я могу и ошибаться! Думаю, ты переоцениваешь мои знания, — я неопределённо помахала рукой. — Но вначале покажу, какой вид открывается с балкона на столицу… очень красиво! Идём, тут недалеко!       Дворец Солярии и впрямь был очень красивым, так что моё восхищение было совершенно искренним. После возвращения с Мелодии меня, правда, не покидало чувство, что я здесь на экскурсии, как в музее, а вовсе не живу. Нужно от него избавляться…       Вид на лес и город открывался настолько чудесный, что Хелия захотел его зарисовать. Я бесстрашно уселась на перила, разглядывала город и суетящихся внизу, у дворца, людей, ответственных за украшения, и наслаждалась тихим скрипом карандаша. Спокойствие. Парень периодически с опаской на меня косился, но ничего не говорил, хотя встал так, чтобы в случае чего меня, видимо, схватить. Приятно.       Прикрыв глаза, я старалась обрести душевное равновесие, и утешала себя мыслями о том, что до бала не так уж и сложно успеть посетить библиотеку и полистать книгу о благородных домах Солярии. Может, о них и в сети информация есть?..       Зацепившись за мысль, я полезла в сеть, чтобы не тратить времени зря, и информация, как оказалось, была. Даже с фотографиями. Победа!.. Теперь бы их запомнить… меня не покидало чувство, что этой информацией я уже интересовалось, но я не помнила ничего… ничегошеньки… наверное, я слишком многого от себя требую.       Полчаса спустя мы посетили фонтан и, послушав мелодичное журчание воды, отправились дальше, сквозь галерею гобеленов с вышивкой солнца и луны, хитросплетения коридоров, вверх по лестницам… нажав на кнопку-солнце, выглядящую как чудесный орнамент, я завела Хелию в зал вселенной. В тёмной комнате мерцали звёзды, и на ажурной золотой подвеске светились мягким волшебным светом планеты. Выглядело словно изысканная люстра… размером почти до пола.       — Моё любимое место во дворце, зал вселенной, здесь все галактики измерения Магикс. Выглядит волшебно, да? — я протянула руку, прикасаясь к одной из планет, рука легко прошла сквозь нее, место соприкосновения немного светилось.       — Да. Здесь удобно прятаться от слуг, верно? — Хелия повторил мой жест, касаясь другой планеты.       Вместо ответа я подмигнула, именно этим я и занималась несколько раз. Уверена, настоящая Стелла вполне могла делать то же самое. Слуги убирались в этой комнате по определённому графику, местные астрономы и астрологи предпочитали наблюдать за небом, лично я воспринимала этот зал как нечто вроде способа выставить богатство напоказ для королевской семьи. Я не представляла, какие функции у этого зала кроме эстетических.       Убрав руку из планеты одновременно с Хелией, я проследила за тем как устройство возобновляет медленное вращение вокруг своей оси.       — Насчёт разговора, — произнёс он, разворачиваясь так, чтобы стоять ко мне лицом. Я тут же встрепенулась, ведь мне обещали один конкретный разговор. Про отношения. — Сначала мне просто было интересно общаться с тобой, хотелось сравнить, насколько принцесса Солярии отличается от принцессы Линфеи, я не рассчитывал даже на продолжительное общение, но ты легко шла на контакт, со временем я к тебе привязался, и начал по-настоящему дорожить нашим общением, я не ожидал найти в тебе интересного собеседника, — тут мне стало немного обидно и я поджала губы, но вовремя вспомнила, что Хелия узнал меня как принцессу Солярии. Он должен был что-то знать о прошлой Стелле. И учитывая то что я читала… от ветренной принцессы-модницы, постоянно посещающей вечеринки, не будешь ожидать… тех диалогов, что у нас были.       Хелия тем временем продолжил, не сводя с меня внимательного взгляда, и я начала нервничать.       — Порой твои комплименты несколько смущали, учитывая, что больше ты никак интерес не демонстрировала, я решил, что это твоя нормальная манера общения. Мы с тобой напрямую не обсуждали наши отношения, но на плэнере, когда ездили слушать китов, пусть и осаживая беспардонного Марка, ты ясно дала понять: романтические отношения на расстоянии тебя не интересуют, а я действительно не планирую в ближайшее время возвращаться в Магикс. Ты хочешь учиться в Алфее, и стать дипломированной феей — прекрасная мечта и достойный выбор. Я не хотел инициировать ситуацию, которая могла бы поставить под угрозу наше нынешнее общение, и вынуждать тебя вежливо мне отказывать. К тому же, я не считаю, что достоин быть парнем принцессы: я всего лишь художник, не окончивший обучение, мои родители не из знатной семьи, они обычные жители Магикса. Отец, конечно, знаменитый художник, а мать — лучшая подруга королевы Линфеи, но это не из-за статуса нашей семьи. Они просто учились в одной школе и поладили. Да и то, что я племянник директора Фонтероссы, ничего не значит. Сам я из себя ничего не представляю.       Лучший ученик Фонтероссы, пусть и бросивший учёбу по каким-то туманным причинам, отправившийся учиться на Мелодию… я была с ним совершенно не согласна и уже собиралась возразить.       — Позволь сначала я, — Хелия помахал рукой, прося возможность договорить, и я нехотя закрыла рот. Ладно. Сначала я дослушаю, а потом уже буду возражать. Слушать его точку зрения на наши отношения было… интересно и волнующе до дрожи в коленях. Получается, мне ничего не предлагали, потому что я так себя поставила?..       — Но то, что ты сказала в коридоре… мне показалось, тебе обидно, что я ничего не предложил, кроме дружбы. Я не хотел бы, чтобы между нами было такого рода недопонимание. Поэтому я решил уточнить, так ли это или я обманываюсь? Возможно, тем что ничего не предложил, я всего лишь задел твою гордость?       Может, немного… но я ведь… думала, что жестоко предлагать отношения, если я знаю, что скоро уеду, сколько времени у нас будет?.. Немного. А он молодой парень. Жестоко так его ограничивать, и напряжение ведь никак не спустить, кроме как самостоятельно, учитывая, что он из тех, кто вряд ли будет изменять… пусть и потенциально всего на год… и…       Кто бы мог подумать, что у такого замечательного парня, как Хелия, такое представление о себе. Может, у него к себе просто слишком высокие требования? Недостоин принцессы, надо же… с моей точки зрения скорее такая принцесса, как я, его недостойна. С меня и принцесса-то… одно название.       — Ты правда думаешь, что человек, который находит в себе смелость и способен так выразить мысли, может быть чего-то недостойным? Думаешь, многие так могут? Мне кажется, ты себя недооцениваешь. Да и… Какая разница из какой ты семьи, если нам нравится общаться? — тут я вспомнила недобрый прищур Радиуса во время знакомства, и почувствовала необходимость оправдаться. — Мой отец, скорее всего, всё что угодно мне позволит, он меня любит. Ну, может, поворчит немного. Но так, наверное, все отцы делают.       Позволили же Стелле вроде как встречаться с Брендоном, а он вообще-то сквайр. Принца другой планеты. С моей точки зрения Хелия намного достойнее, чем человек, который верен другой королевской семье.       — Мне, конечно, было немного обидно, что ты мне ничего не предлагаешь, но не оттого, что ты мою гордость задел, а потому что ты мне… нравишься, — закончила я едва слышно, но Хелия точно услышал: удивлённо вскинул брови, плечи расслабились. — А на плэнере я так сказала, потому что считаю отношения на расстоянии жестоким поступком по отношению к тебе. Зачем тебе это? У тебя ведь прекрасная жизнь, ты делаешь, что хочешь, а тут такое ограничение… Да и Марк взбесил. Лезет, умничает, когда я даже спросить не смогла. Просто решила, что раз никаких намеков мне не даёшь, то как возможную девушку не рассматриваешь, а нежелание отношений на расстоянии казалось мне… достойным оправданием…       Я неловко сцепила руки перед собой, но не почувствовала успокоения, так что ещё более неловко заправила волосы за ухо.       Хелия шагнул ближе, перехватывая мою руку и, заглядывая в глаза, едва коснулся губами тыльной стороны ладони. И улыбнулся.       — Как много можно упустить, если не найти в себе смелость, чтобы поговорить? Верно?       Чувствуя тепло его пальцев, я не сводила с него взгляда. Я… не сплю?       — Может, больше не будем пытаться угадать, кто о чём думает? — предложил он.       — И будем просто разговаривать? — робко улыбнувшись в ответ, уточнила я.       — Да.       — Я… могу считать тебя своим парнем?       — Только если позволишь мне считать тебя своей девушкой.       Высвободив руку, я неуверенно, медленно обняла Хелию за шею, прижимаясь к его груди. Он обхватил меня за талию, сердце трепетало. А ведь если бы я на нервах не оговорилась, пытаясь объясниться, он не зацепился бы за ту фразу и тон голоса, и ничего бы не было… так бы и разъехались, я в Магикс, он на Мелодию… я сморгнула слёзы. Вот ещё расплакаться не хватало…       Когда я начала отстраняться, мне показалось, Хелия слишком легко позволил мне это, я даже успела ощутить лёгкий укол разочарования, как… Он. Меня. Поцеловал. В губы!       Нежно. Ласково.       Я почти забыла, как дышать.       Хелия чуть отстранился, заглядывая мне в глаза. Такой взгляд мне нравился: сияющий, тёплый.       Волшебство момента прервали голоса, донёсшиеся из коридора, близко-близко к двери, через которую мы вошли в зал вселенной. Сюда кто-то направлялся, я неохотно отстранилась от Хелии. Думаю, папочке ещё рано знать о наших отношениях, да и говорить с кем-то посторонним мне сегодня не хочется больше необходимого. Завтра, вероятно, я исчерпаю всю свою батарейку для социальных взаимодействий.       — Может, продолжим в твоих покоях? — предложила я, и только после того, как сказала, поняла, что именно сказала. Хелия замер, широко распахнув глаза. — Я-я-я не имела в виду секс! — затараторила я, отрицающе замахав руками. — Я просто подумала, что ещё не показала тебе, где покои, а это вообще-то довольно важно, да и там нам точно целоваться не помешают…       Парень скрыл смешок за кашлем. Не слишком успешно. Я обиженно на него уставилась.       Это было бы слишком быстро! Я не настолько распутна, чтобы в первый день отношений!.. Хотя, если уж я так оговорилась, может, моё подсознание со мной не согласно…       Хелия не стал развивать тему и предложил мне руку, я привычно взяла его под руку и потянула в противоположный конец помещения: там была ещё одна дверь, выходящая на другую сторону дворца.       Целоваться в его покоях нам всё-таки помешали, когда настало время ужина и слуги не смогли меня найти. Пришлось спешно делать вид, что я работала моделью для художника. Мы едва успели.       — Чувствую себя так, словно готовлю розыгрыш в школе, — поделилась я с Хелией, когда мы направлялись в обеденную залу, ужинать с моим отцом.       — У меня похожее ощущение.       В спальне мы пришли к консенсусу на тему публичности наших отношений: если через год не разбежимся, расскажем Радиусу, а пока — меньше знает, крепче спит. Жаль, это означало, что во дворце Солярии придётся прятаться в укромных уголках, что вызывало некоторую досаду. Да и в общественных местах… Сейчас, после открытия взаимных чувств, хотелось не отлипать от Хелии ни на секунду. Сколько времени было потеряно на Мелодии!.. А романтических моментов!..       Впрочем, мы с Хелией пока что были солидарны в желании… уединяться для подобного проявления чувств. Эти моменты должны принадлежать только нам двоим, и никому больше. Возможно, в будущем мы пересмотрим это решение.       Ужин с отцом прошёл легко и непринуждённо, я с удовольствием наблюдала за тем, как Хелия набирает баллы в глазах отца. Он не был глупым и, очевидно, получил достойное с точки зрения короля образование, поскольку им было, о чём поговорить. То, что Хелия, несмотря на подчёркнуто вежливую манеру общения не тушевался и был способен разговаривать, Радиусу определённо нравилось.       На следующее утро я встала в восемь, чтобы подготовиться к балу, который начинался только в три часа дня. Ведь до него и после него также были… вечеринки, так, кажется, называла эти мероприятия Стелла в мультике. Я же считала это… унылой обязаловкой, на которой обязана была присутствовать: встречать гостей и быть с ними на торжественном обеде, а затем и на торжественном ужине, вряд ли будет так уж весело. Из плюсов, конечно, была хорошая еда. Да и во время бала, естественно, будут накрыты столы с закусками, для тех, кто не наелся на обеде или успел проголодаться до ужина.       Я бы встала позже, но меня разбудила одна из служанок, недоумевающая, почему я не встала перед балом как обычно, в пять утра, и не заболела ли я. Отмахнувшись от предложений вызвать придворных лекарей, я со стоном сползла с кровати и хотела было начать приводить себя в порядок, как обычно, самостоятельно, как мне сообщили, что моя обычная команда стилистов уже готова, чтобы я могла привести себя в порядок.       …так я оказалась в мини-салоне красоты, специально для принцессы Солярии. А я думала это была акция только для бала принцессы, а, оказывается, это было нормальное утро Стеллы в день бала. Сидя с маской на лице, пока люди занимались моими волосами и маникюром, я с трудом сдерживалась, чтобы не захихикать, представляя, как забавно в этом всём смотрелся бы Хелия. Учитывая длину его волос, у меня даже есть оправдание!.. В следующий раз как-нибудь обязательно приведу его сюда с собой и вдоволь наслажусь этим зрелищем. Я уверена, это будет великолепно.       Поскольку служанки любезно напомнили мне, что носить одно платье в день бала — дурной тон, прикатив несколько вешалок с нарядами на выбор, я отобрала два платья из тех, что когда-то покупала Стелла и я оставила, понадеявшись, что никто не вспомнит, надевала ли я их уже или нет. Бегать по магазинам времени уже не было. Если что, скажу, что была сильно занята. Главное, что на балу я буду в новом платье.       С Хелией нам удалось нормально поговорить только тогда, когда объявили начало бала, я чинно спустилась по лестнице к гостям вместе с отцом и станцевала с ним первый танец. Когда король отошёл в сторону, к своему королевскому месту, чтобы свысока обозревать гостей и говорить лишь с избранными приближёнными, Хелия сразу же выверенным жестом пригласил меня на следующий танец. До того, как ко мне сумел подойти кто-либо ещё.       В иссиня-чёрном, приталенном строгом костюме классического кроя, в молочно-белой рубашке и с такой же лентой в волосах, с моей точки зрения Хелия выгодно выделялся на фоне солярийцев, с пышными рукавами-фонариками и пестрыми цветами нарядов, иногда штаны совершенно не сочетались с сюртуками… Вдвоём мы выделялись ещё сильнее. Тогда выбор Хелии я одобрила — однотонное, струящееся серебристое платье, чей подол был заколдован и выглядел так, словно вокруг у пола клубится туман, не было похоже ни на одно платье из тех, что я видела в бальном зале. Учитывая контраст наших нарядов, и цвета волос, мы выглядели словно день и ночь.       Не удивительно, что все на нас смотрели. И, конечно же, смотрели местные репортёры.       — …напоминаю вам, дорогие зрители, сейчас мы находимся в прямом эфире с бала в честь летнего солнцестояния во дворце Солярии. Множество знатных персон почтили своим визитом… — услышала я, пока мы с Хелией танцевали мимо камеры, поскольку рисунок танца вёл участников по кругу. — Ох, Великий Дракон! — наигранно-удивлённо воскликнула репортёрша, потому что не могла не видеть, как я спускаюсь по лестнице и танцую с отцом. И даже выскочила на площадку для танцев! Мы с Хелией не врезались в неё только благодаря его реакции, следующая за нами пара протанцевала мимо, а мы вынуждены были остановиться, поскольку из-за ушлой девицы выскочили из потока. Я одарила её неприязненным взглядом, но как хорошая принцесса была вынуждена улыбнуться в камеру.       — Принцесса Стелла, как приятно видеть вас в добром здравии! В этом году вы отклонили все приглашения на шоу «Звёзды Солярии», расскажете зрителям, по какой причине? Жители жаждут увидеть свою принцессу на экранах! — ничуть не смутившись, продолжила рыжая девушка, её туго накрученные кудри смешно подпрыгивали.       Я испытала невероятное желание спрятаться за Хелию. Приглашения мне и впрямь приходили. Каждую неделю. И я на все отвечала отказом без объяснения причин, рассудив, что нечего мне там делать, а оправдываться я не обязана.       — Я была занята, изучая культуру Мелодии, — сухо ответила я, стараясь придать своему тону нейтральную окраску. — Вскоре я возвращаюсь в Алфею, поэтому, боюсь, вам придётся довольствоваться другими звёздами Солярии в ближайшие несколько лет. Я уверена, каждый из вас желает мне удачи и надеется, что я стану феей, достойной нашей чудесной планеты. Учёба требует времени и внимания. Если вы тоже сейчас готовитесь к поступлению, прикладывайте все усилия, ведь от этого зависит ваше будущее! — закончив свою импровизированную речь радостным хлопком в ладоши, я воспользовалась тем, что между танцующими образовалась некоторая дистанция и, игнорируя следующий вопрос репортёра, касающийся Хелии, вместе с ним вернулась в танец. С широкой, довольной улыбкой.       — Кажется, она недовольна нашим побегом, — заметил парень, стоило нам отдалиться на безопасное расстояние.       — Ещё я не позволяла ей себя допрашивать в прямом эфире. Хочу отказаться от участия в шоу, значит, отказываю. Да и её следующий вопрос был очень грубым!       — Совершенно согласен. Тебя устраивает, что я не стал опровергать и просто последовал за тобой?       — Не важно, что бы ты ответил на вопрос, в отношениях ли мы, они бы всё равно извратили новость на свой вкус. Главное, что у папочки есть наше объяснение.       — Кажется, нам стоит ожидать статей вроде тех, что выходили на Мелодии, — заметил Хелия. При этом он совершенно не выглядел как человек, которого удручает возможная вероятность будущего.       — Представляю, что будет, если они найдут их и продолжат развивать мысль, — я страдальчески вздохнула.       — Что ж, стоит признать, что у них есть шанс выдумать нечто, близкое к истине. Итак, каков наш план? Мы будем просто игнорировать?       — Фраза «без комментариев», как по мне, лучший выбор, учитывая наши… планы на будущее, — я подмигнула, Хелия заговорщецки усмехнулся. Какие бы слухи не начали ходить, если ничего не подтверждать и не опровергать, можно хотя бы не провоцировать новые волны домыслов и обсуждений. Рано или поздно им надоест, особенно, учитывая, что я планировала вести себя как хорошая девочка и учиться.       — Правда… Но если этот эфир увидят твои друзья и сокурсники… — я задумчиво прикусила губу, представив, как неугомонный Марк выпивает из парня душу, пытаясь выведать подробности.       — Фраза «без комментариев» — лучший выбор, — подмигнув, вернул Хелия. Что ж… у него, вероятно, отлично получится этого придерживаться, учитывая, каким он мог быть… непробиваемым. Мне бы такую выдержку.       Бал прошёл… хорошо. Намного легче, чем ожидалось. Да и танцевала я немного — с отцом, с Хелией и ещё парой местных лордов, имена которых я даже не запомнила, после чего провела некоторое время в компании местных дам, к счастью, ничего страшного они не обсуждали, а к обсуждению моды я подготовилась, насколько это вообще было возможным. Приходилось, конечно, внимательно слушать, как они друг к другу обращаются, чтобы ненароком не перепутать имена, но всё было не так страшно. Впрочем, от повторения в ближайшее время я бы воздержалась.       Но на балу мне даже немного понравилось. Можно было бы и не напрягать Хелию, но, стоило признаться, его присутствие сильно поднимало мне боевой дух и настроение. Знать, что всегда можно ускользнуть в приятную компанию, оказывается, очень приятно. К тому же, если бы он со мной не поехал, признания бы не было…       Оказалось, что у страха и впрямь глаза велики.