Первые Впечатления [2]
29 августа 2023 г., 09:30
Огонь отразился в волосах Янг, когда она ударила ногой с разворота, отправляя своего противника кувыркаться. Тот потянулся рукой вниз, превращая падение в колесо и приземляясь на ноги. Затем он присел, вытащил пистолет и выстрелил трижды. Взмах её наручей отразил первые две пули, а третья безвредно пролетела мимо её уха. Тут же она рванулась вперёд, и они сошлись в рукопашной, обмениваясь ударами быстрее, чем Скай успевал следить. Её глаза, когда она повернула лицо так, что он смог их увидеть, были кроваво-красными, но она ухмылялась, как будто это была игра. Наверное, для неё так было.
В паре метров от них Рассел занимал другого противника – парня с короткоручным топором, чей стальной шлем был больше, чем нагрудник Ская. Рассел был менее ярким, но то, как он скользил между ударами, было почти завораживающе. Другой парень не был искусным бойцом, и какими бы быстрыми ни были его тяжелые удары, он не мог финтить. Это позволяло Расселу танцевать вокруг него, нанося небольшие повреждения, а затем снова отступать. Он смеялся, когда сражался. Парень, с которым он дрался, явно не оценил этого.
Скай взглянул налево, туда, где сидели члены его команды. Рен, официально его партнёр, но на самом деле партнёр Норы, легко был способен на такое же плавное изящество. Руби, которая металась с места на место и размахивала косой больше своего роста, словно родилась с ней. И Пирра – легендарный турнирный боец, прошедшая вступительный экзамен Бикона без своего копья. Он опустил голову и уставился в свой стол. В левом нижнем углу кто-то грубо нарисовал Урсу.
Хотя, Жон не такой. Скай наблюдал, как этот парень сражался в среду, и сжался в сочувственном смущении от того, как жестоко Янг разорвала его на части. Он был крепким, однако. С поднятым щитом он смог выдержать прямой удар, не потеряв при этом много ауры, и даже когда она выбила его щит, он выдержал несколько сильных ударов без последствий. Конечно, он не нанёс ей никакого урона, но хотя бы ненадолго отвлёк её.
Кардин тоже не был великим бойцом, но обладал грубой силой носорога. Скай был настолько измучен к тому времени, когда экзамен, наконец, закончился, что провёл в душе почти в два раза больше времени, чем обычно – и это сразу после того, как Пирра позволила ему пойти первым, полагая, что она сама займёт больше времени.
Вчера Ская выбили на первой минуте боя RSPR. И он никого не забрал с собой. Девушка, с которой он сражался, ударила его ногой по голове, прежде чем он поднял оружие достаточно высоко, чтобы защитить себя. Ошеломлённый, он немного зашатался, а затем упал после головокружительной серии ударов её ятаганом. Зуммер прозвенел, и всё. А его команда всё равно выиграла.
На ринге, прозвучал двойной зуммер. Класс взорвался криками и смехом, и Скай огляделся в поисках подсказки, что он только что пропустил. Двое, с которыми дрались Янг и Рассел, запутались друг в друге рядом с Расселом, который ликующе вопил, прыгая. Янг всё ещё сжимала руку в кулаке. Она моргнула, и её глаза снова стали фиолетовыми. Неужели она столкнула одного из них с другим? Скай не мог быть уверен, и ему не хотелось спрашивать и показывать, что он не обращал внимания.
Их поединок закончился, Янг, Рассел и двое, имена которых Скай даже не удосужился запомнить, вернулись на трибуны. Гудвитч вышла на середину ринга, поджав губы.
— Мистер Пьютер, подумайте о какой-нибудь форме обучения рукопашному бою, чтобы помочь вам справиться с противниками, слишком проворными, чтобы загнать их топором в угол. Мистер Финн, ваша скорость и выносливость превосходны, но вам нужно уделять больше внимания защите. Мисс Сяо Лонг, постарайтесь давать предупреждение прежде чем бросать кого-то в вашего товарища по команде, – Янг и Рассел захихикали, а Гудвитч бросила на них такой взгляд, что Скаю захотелось спрятаться под столом. – Мистер Траш, хотя в данном случае вы выигрывали битву на истощение, в будущих боях я бы посоветовала вам использовать Прах, если вы поймёте, что не можете нанести урон своему противнику, – на этом, она щёлкнула своим свитком, вновь запуская рандомизатор.
На прошлом занятии бои проходили среди команд, а на этом среди партнёрских пар. Скай немного оживился, когда оказались выбраны Пирра и Руби, а затем вздрогнул, когда Жон и Кардин появились на другой стороне экрана.
— Команда Алебастр, вы все будете участвовать в этом бою, – заявила Гудвитч, нахмурившись.
— Эм, – Жон, уже вставший, замер, испуганно поглядывая на свою команду. – То есть мы сражаемся со всей Малиной?
— Нет, – Гудвитч сдвинула очки на переносицу. – Совокупный боевой счёт мисс Роуз и мисс Никос в настоящее время превышает результат команды Алебастр, – её голос был преднамеренно мягким, вероятно, в попытке не уязвить их самолюбие. Скай сомневался, что это сильно помогло. Жон обмяк, а остальные трое ощетинились, а затем бросили раздражённые взгляды друг на друга и на своего лидера.
Слева от него беспокойно заёрзали Руби с Пиррой. Скай задался вопросом, беспокоились ли они о том, чтобы драться один к двум – он беспокоился бы об этом – или о победе и её унизительных последствиях для Жона. Однако ущерб уже был нанесён. Студенты перешёптывались, и некоторые, казалось, сдерживали смешки. Теперь ABSW была командой, которой нужна была фора. Он знал по опыту, что такие ярлыки приклеиваются сильнее, чем Мистральские Мозговые Пиявки.
***
Гудвитч повторяла турнирные правила, но Жон не слушал. Вероятно, ему следовало бы, он забыл о многих из них со времени своего последнего боя, но всё, что он действительно мог видеть в этот момент, это массивное лезвие, изгибающееся над плечом Руби. Это, а также острый наконечник копья Пирры – то самое оружие, которое несколько дней назад прикололо его к дереву за капюшон. Примерно с нескольких сотен метров. В полёте. — Ой, да ладно, – прошептала Вайсс позади него, затем сильно хлопнула его по плечу. – Приди в себя! Мы не можем проиграть сейчас, когда нас в два раза больше! — Такая самоуверенность обычно приводит к последствиям, – вырвалось у Блейк. — Самоуверенность? Самоуверенность? Я не говорю, что мы не проиграем, я говорю, что мы не можем проиграть! Она сложила колоду в нашу пользу, мы станем посмешищем! — На этот раз просто держись подальше от меня, – проворчал Кардин. Блейк повернулась и посмотрела на него, скривив губу так, что обнажила клыки. В её глазах блестело что-то, чего Жон не мог понять – что-то, что ему не нравилось. А потом Гудвитч дала отмашку: – Начали! – и прежде чем Жон успел моргнуть, Руби оказалась среди них. Кардин с рёвом бросился на неё, но она скользнула ему за спину и ударила его по спине, отчего он споткнулся. Его крутящаяся булава сбила бы Блейк с ног, если бы она не отскочила с дороги. Жон бросился на Руби с выставленным щитом, взмахнул мечом и только разметал шквал лепестков роз. Прежде чем он успел даже подумать, куда она могла уйти, что-то врезалось ему в бок с такой силой, что он, рухнув, отскочил от земли. Когда раздался выстрел, он был так ошеломлён, что не мог понять, в него ли стреляли. Моргая, он повернулся, пытаясь понять, что происходит. Пирра настигла их. Она сражалась с Вайсс и Блейк одновременно, и, хотя она не нанесла ни одного удара, она также блокировала все их попытки. Раздосадованная Вайсс возвела преграду из глифов позади неё. Попав в ловушку, Пирра ринулась вперёд под атаки Блейк и сбила ту с ног, её щит ударил его товарища по команде в живот. Тем не менее, Вайсс удалось поразить её огненной волной, и её аура упала до восьмидесяти пяти. К этому времени Жон начал с трудом вставать на ноги. Он огляделся, ища, куда делась Руби. Прозвенел зуммер. Жон оглянулся и застонал – Кардин лежал на спине и стонал, а Руби взмахнула косой, и повернулась в сторону Пирры. Жон сглотнул. Её глаза сканировали Вайсс и Блейк, которые всё ещё пытались разобраться с Пиррой. Как бы то ни было, эти двое могли в конце концов измотать её. Этого не случится, если Руби поможет ей. Жалея, что он не может сделать ничего больше, Жон поднял свой щит и преградил путь. Руби вздрогнула, колеблясь. Затем, так быстро, что его глаза не смогли уследить, она расплылась в пространстве между ними, пока не оказалась в нескольких сантиметрах от него. Он нырнул за свой щит, взвизгнув, когда она нанесла несколько чувствительных ударов, от которых его рука болезненно затряслась. Она снова взглянула на Пирру, потом снова посмотрела на него. Жон замахнулся так сильно, как только мог. Она чуть отступила так, что его меч прошёл прямо рядом с ней, и ему оставалось только отчаянно пытаться поднять щит. Руби остановилась на мгновение, а затем замахнулась туда, где был щит. От удара он застонал, но больно не было. Его глаза сузились – он действительно понятия не имел, что делает, но даже он мог сказать, что она упустила возможность. Воспоминание о том, как Янг отбросила его щит, всё ещё было свежо в его памяти, и когда он опускал щит хотя бы на мгновение во время битвы с Беовульфами, они всегда быстро атаковали его там, где он был уязвим. Руби щадила его. — Ну давай же! – крикнул Жон, снова замахиваясь. На этот раз он в основном ожидал, что промахнётся, так и произошло. Руби метнулась вперёд и полоснула его по груди. Он шумно выдохнул и попятился. Он поднял меч для ответной атаки, но Руби уже переместилась. Размашистый удар тупым концом косы во второй раз сбил его с ног, и её оружие продолжило вращение, словно собираясь ещё раз ударить его. Руби отпрянула в последнюю секунду. — Руби! – крикнула Пирра. – Мне не помешала бы помощь. Руби закусила губу, бросив на него болезненный взгляд, когда он поднялся на ноги. Следующее, что почувствовал Жон, как лезвие косы коснулось его незащищённой спины слишком много раз, чтобы он успел сосчитать, слишком быстро, чтобы зуммер успел прозвенеть до того, как он рухнул на землю. Он лежал на полу, ошеломлённый и пристыженный. Спустя мгновение, он вспомнил, что бой технически ещё не окончен. Он приподнялся, чтобы смотреть за своей командой. Вайсс сражалась с Руби, и Жон вообще не понимал, что они делают. Они двигались слишком быстро, чтобы он мог уследить за ними – намного быстрее, чем Руби, когда сражалась с ним – но он заметил, что ауры обеих пока даже не приблизились к жёлтой зоне. Блейк, с другой стороны, противостояла Пирре. Её аура также всё ещё была зелёной, а аура Пирры – жёлтой, но с каждой секундой разрыв понемногу сокращался. Жон изумлённо наблюдал, как красный пояс на талии Пирры кружился вслед за ней, как легко она уклонялась, переключала своё оружие в новую форму, а затем снова атаковала. — Кармин! – крикнула Руби. Без какого-либо другого предупреждения Пирра снова переключилась на свою винтовку, повернулась и выстрелила прямо в Вайсс – нет, в ноги Вайсс. Та вскрикнула, споткнулась, а затем врезалась в землю благодаря косе Руби. Её аура упала в желтую зону. Жон спрятал голову в руки. Возможно было бы лучше вообще не смотреть на это. Кардин не согласился: – Ударь её уже! – он насмехался над Блейк, которая тяжело дышала, пытаясь держать Пирру слишком занятой, чтобы повторить свой трюк. Блейк повернулась, отвлёкшись примерно на полсекунды, и получила пулю в плечо, отшатнувшись. Возможно, Жон мог бы накричать на своего партнёра, чтобы тот заткнулся, но он, вероятно, просто сделал бы это снова назло. Блейк попятилась, взмахнув лентой с мечом так, что тот снова пролетел над её головой. Её ножны были в другой руке, которую она осторожно удерживала перед собой. Пирра шагнула вперёд, но остановилась, когда Руби закричала: – Вишня! Жон беспомощно наблюдал, как его подруга снова расплылась и, полностью игнорируя Вайсс, рванула к Пирре. Он увидел, как расширились глаза Блейк – щит Пирры уже летел в неё. Она попыталась отбить его мечом, но прежде чем она успела, Руби материализовалась и сбила меч с курса. Блейк всё же удалось отбить летящий щит ножнами, но затем Руби возникла возле неё и взмахнула косой. Выстрел изменил направление оружия Блейк, но вместо того, чтобы двинуться к ней, оно полетело в сторону Вайсс. Та попятилась, словно ожидая нападения, затем прыгнула вперёд и схватила его. Блейк вздрогнула, а затем лезвие косы врезалось в неё. Коса выстрелила, отдача усилила атаку, которая отправила сокомандницу Жона в полёт, а затем в скольжение по полу арены. Вайсс, всё ещё держа меч Блейк, осталась наблюдать. Жон в ужасе сел. Прозвучал зуммер – Блейк выбыла из боя – и Вайсс вот-вот свалят с ног! Однако похоже Вайсс предвидела, что Блейк собиралась сделать лучше, чем он сам. Она не отчаялась, вместо этого предпочитая создать полосу из глифов на полу и заскользить по ним. В то же время её оружие засветилось жёлтым. Руби закончила атаку, отдышалась, а затем вскрикнула, когда Вайсс влетела в неё клинком вперёд. Они обе упали, затем раздался треск молнии и ещё один гудок. Жон резко поднял глаза, и не знал, как относиться к тому факту, что выбыла Руби. Сейчас аура Вайсс находилась в нижней части жёлтой зоны. Пирра повернулась к ней, вытянув вторую руку, чтобы схватить щит прямо из воздуха, а затем метнулась вперёд. Вспыхнул шквал движения за которым Жон не смог уследить. Он взглянул на экраны, поморщившись при виде резко падающей ауры Вайсс, пока у неё не осталось чуть больше минимума. Вайсс взвыла – больше от разочарования, чем от боли – и рванула вперёд со своим клинком тревожно-красного цвета. Пирра нырнула под шквал огня, а затем выстрелила. Последний зуммер возвестил об окончании матча, оставив Вайсс покрасневшей и тяжело дышащей. Трибуны разразились восторженными криками – в основном Янг и Норы, хотя остальная часть RSPR тоже аплодировала – и Жон с трудом поднялся на ноги, желая оказаться где-нибудь ещё. Грудь и спина болели там, где его ударила Руби. Гудвитч откашлялась, заглушая восторженный свист Норы. – Хорошая битва. Мисс Роуз, вы отлично использовали скоординированные атаки, хотя я бы порекомендовала вам изменить их названия, если вы решите участвовать в турнире в этом году, чтобы не выдать свою стратегию. Жон сглотнул, когда их учитель повернулся к нему и его команде. Затем она отвела взгляд и снова посмотрела на трибуны: – Все свободны. Он направился к двери, когда Гудвитч остановила их: – Не вы, Алебастр, – его лицо загорелось от стыда. — Почему вы проиграли? – спросила она, как только все ушли. — Слабаки в команде, – немедленно ответил Кардин, глядя на Жона. — Ты сбивал меня в красную зону чаще, чем все наши противники вместе взятые, – Вайсс огрызнулась на него, – ты, бесполезный… — Достаточно, – Гудвитч потёрла переносицу, бормоча что-то себе под нос, и Жон был почти рад, что не расслышал что именно. – Позвольте мне перефразировать. Что вы делали правильно? Жон посмотрел в пол, яростно размышляя. Они устранили Руби, не так ли? Ну, до этого она устранила троих, но... всё же. Получилось лучше, чем в прошлый раз. Гудвитч вздохнула. – Сотрудничество, – пояснила она, делая ударение на каждом слоге. – Мисс Белладонна и мисс Шни работали вместе, пусть и очень недолго. — Для этого нужно доверять людям, с которыми ты работаешь, – Блейк нахмурилась. — В этом суть, – раздраженно ответила Гудвитч. — Я им не доверяю, – ответ был настолько резким, что Жону потребовалась секунда, чтобы даже понять его. – Я могу идти? Гудвитч хмуро посмотрела на неё. Этого было достаточно, чтобы Жон содрогнулся, и взгляд даже не был нацелен на него. – С таким отношением? Я не удивлюсь, если вы покинете Бикон. Блейк ушла, не сказав больше ни слова. Жон вышел в коридор с Вайсс слева от него и Кардином справа. Он приготовился, когда они вышли из-под присутствия Гудвитч, и, конечно же... — ... воинственный болван! — Эй, коротышка… — ...жалкое оправдание для Охотника... — …все только мешаете мне! Он их заглушил. Это начинало становиться привычкой, что было почти так же удобно, как и угнетающе. К тому времени, как он вернулся в комнату, они кричали достаточно громко, чтобы один из их однокурсников – Жон был почти уверен, что того зовут Скай – высунул голову из своей комнаты, чтобы посмотреть. Когда он открыл дверь в их спальню, он даже не удивился, обнаружив, что Блейк там нет.***
Дов не придавал большого значения тому, когда сказал своей команде, что они должны потренироваться вместе. Он был захвачен идеями после боя Руби и Пирры против ABSW, особенно насчёт совместных атак, и хотел проверить их. Это был бы совершенно приятный способ провести вечер пятницы, учитывая все обстоятельства. — Но нам не обязательно тренироваться в зале, – невинно предложил Рассел. – Снаружи полно места. Дов согласился, представив себе вечер, проведённый за беговыми упражнениями на газоне. Затем Нора решила, что нет абсолютно никакого смысла использовать поля перед школой. У неё тоже были идеи, и многие из них включали комбинированные атаки с Янг, взрывы или и то, и другое, и все они согласились, что им всё же не следует делать ничего такого разрушительного возле зданий. Всё это было приемлемо. По крайней мере, до тех пор, пока Янг не заметила, что они были рядом со скалами, где начался их вступительный экзамен. Она огляделась, потом ухмыльнулась. Её глаза загорелись. — Эй! – выпалила она. – Почему бы не спуститься вниз? — Это запрещено, – Дов бросил на неё свой лучший взгляд. — И? – она, Рассел и Нора ответили в унисон. Дов почувствовал, как дёрнулся его глаз. — И, я не хочу умирать – ergo, я не хочу злить Гудвитч. — Ergo? – Рассел хихикнул. – Ты такой ботаник. — Мы даже не сможем туда спуститься, пусковые платформы, скорее всего, не работают! — Ничего не случится если проверить, верно? – Янг пожала плечами. Да. Да, случится. Но Дов позволил себя увлечь, потому что был абсолютно уверен, что Озпин не оставит опасное оборудование валяться там, где первокурсники смогут добраться до него. Несколько минут Дов в замешательстве смотрел, как Рассел возился с одной из платформ. Нет защиты, тот сообщил, которую нельзя было бы взломать. Всё, что ему нужно было сделать, это выяснить, куда подключить свиток, чтобы синхронизировать его с платформой. А потом, о, а потом, на его студенческом, выданном Биконом, свитке появилась кнопка, которая позволила бы ему катапультировать четырех первокурсников в Изумрудный лес без всякого надзора. — Но… – слабо запротестовал Дов. Нора уже встала на пусковую платформу, подначивая Рассела. — Ай, да ладно! – Янг одарила его улыбкой, затем надела солнцезащитные очки. – Только не говори мне, что ты не хотел вернуться туда после экзамена! — Мы чуть не утонули! Тебя чуть не раздавил Гримм размером с автобус, и ты хочешь вернуться?! — Ага! — Это безумие! Прозвучал низкий гул, и Нора исчезла за горизонтом. Дов повернулся и посмотрел на Рассела, который держал палец прямо над свитком с невинным выражением лица. Он вздохнул. — Полагаю, теперь нам придётся пойти за ней. — Так держать! – Янг обрадовалась и толкнула его на платформу. Прежде чем он смог восстановить равновесие или даже осознать, что происходит, он уже был в воздухе. — Сяо Лонг! – проревел он во всё горло, но она, вероятно, его не услышала. Приземление в Изумрудном лесу во второй раз за неделю, как минимум, успокоило его нервы. О его команде многое говорило то, что полёты по воздуху уже начинали казаться обычным делом. Он просто раскинул руки и ноги, чтобы как можно лучше стабилизироваться, а затем перекатился, когда достиг земли. Без ауры он окрасил бы область вокруг в красный цвет, но с ней он даже не подвернул ногу. Когда он встал и отряхнулся, Нора уже ждала его. Она буквально дрожала от сдерживаемого возбуждения, вытягивая шею, чтобы рассмотреть окружающий её лес. — Ничего нового, – заметил он. – Мы были здесь во вторник. — Но теперь это против правил! – прошипела она, сверкая глазами. Дов открыл было рот, чтобы что-то сказать – потому что он уже решил не злить Гудвитч, а его партнёр определённо так и не поняла этого – но его прервали, когда Янг совершила посадку вдали от них. Она тоже казалась бесконечно увлечённой Изумрудным лесом теперь, когда им было прямо сказано не ходить туда. — Думаешь, здесь ещё остались реликвии? – Янг вслух задумалась, когда в небе над ними начала быстро расти зелёная точка. — Кого это волнует? – Нора махнула рукой. – Мы не можем выполнять одно и то же задание дважды подряд, это просто скучно! — У нас нет никакого задания, – напомнил им Дов. Зелёная точка превратилась в Рассела, который, вращаясь в воздухе, направлялся прямо к крепкому на вид дереву. – Предполагалось, что мы будем тренироваться. — Мы можем тренироваться на задании! – Янг ткнула его в плечо. – К концу четвертого курса это будет около двух третей нашей оценки. — Как насчет того, чтобы поспарринговать? Это может стать заданием, если хочешь. На мгновение показалось, что Янг собирается засмеяться и согласиться, хотя бы из-за предлога для драки. Затем Рассел врезался в крону с серией острых тресков, когда ветки – и Дов надеялся, что только ветки – ломались одна за другой. Рассел влетел в землю под углом и остановился у их ног, растянувшись. — Ты в порядке? – спросила Янг, приседая рядом с ним. Ему удалось поднять дрожащий большой палец. — Мы как раз обсуждали, остались ли здесь реликвии, – сообщила ему Нора. Он застонал, закряхтел, а потом перевернулся на живот. Затем он заставил себя сесть. Его глаза скосились, а из волос торчал лист. Как только он встал и в основном пришёл в себя, он покачал головой. – Нет, кажется, последние две достались Алебастру. Дов открыл рот, чтобы напомнить им, что они будут спарринговаться, а не бродить вокруг в поисках шахматных фигур. Прежде чем он успел это сделать, глаза Норы блеснули. Это был блеск, который просто кричал «У меня появилась идея!». — Спарринг! – выпалил он в отчаянной попытке предотвратить неизбежное. — Или… – протянула Нора, ухмыляясь так, что Дову захотелось съёжиться, – мы могли бы пересечь весь лес! Вейл на другой стороне, верно? — Технически, – согласился он, – но только отчасти. Мы можем с лёгкостью пропустить город и продолжить идти дальше на территорию Гримм. Не говоря уже о том, что прогулка точно займет больше трех часов. Намного больше. — Кроме того, будет подозрительно, если мы прилетим в Бикон из Вейла, хотя официально никуда и не улетали, – добавил Рассел. — Точно! — Но мы всегда можем просто идти вперёд, пока не найдем какого-нибудь Гримм! – Рассел ухмыльнулся. Дов на мгновение уставился на него, затем нахмурился, когда тот подмигнул. Янг, которая определенно увидела это, простодушно улыбнулась Дову. – Посмотри на светлую сторону! Таким образом, мы сможем сражаться командой из четырёх человек, а не парами друг против друга. — Что? Нет! – Дов замахал руками перед собой. – Когда это вообще стало предметом обсуждения? Мы не будем шататься по Изумрудному лесу в поисках неприятностей! — Расслабься! – Нора хлопнула его по плечу так, что он чуть не упал. – Здесь нет ничего, чего бы мы уже не делали на экзамене! — Половина из нас чуть не утонула тогда! Нора рассмеялась, схватила его за руку и побежала дальше, вглубь леса. Он попытался упереться пятками, но сдался, когда понял, что Рассел и Янг следуют за ней. Он никак не мог затащить всех троих обратно в Бикон – к сожалению. — Не унывай, Дов, – сказал Рассел. – Что самое худшее может произойти? — Ты специально это сказал, не так ли?! – Дов недоверчиво повернулся к нему. Все трое расхохотались, и он с нарастающим ужасом понял, что совершенно безумны не только девушки, но и вся его команда. Бросив последний укоризненный взгляд на небеса, Дов смирился со своей участью. Изумрудный лес был не таким уж плохим, когда к нему привыкнешь – по крайней мере, он был красивым и мирным, когда вокруг не было Гримм, пытающихся съесть его заживо. Воздух был свежим и чистым, и они вчетвером шли бок о бок, а вокруг эхом разносилось птичье пение. — Тут мило, – решил Рассел. – Никаких учителей, никаких других учеников, просто… знаешь. — Монстры? – предположила Нора. — Ну... да. – Ты говоришь как Руби, – Янг нежно ухмыльнулась при этой мысли. – Всегда хочет пропустить общение и сразу перейти к бою. — Эй, это не моя вина, что большинство людей отстой. — Лучше не включай нас в этот список, – Янг насмешливо посмотрела на него. Он сделал задумчивое выражение лица, а затем ухмыльнулся. – Я как бы не был уверен, но потом мы оседлали гигантскую змею. — Не слишком ли много надежды, что ты сочтешь это плохим знаком? – Дов поморщился. — Плохим знаком?! Это было потрясающе! — Конечно. — Последняя часть была похуже, – признала Янг. – То, что я чуть не утонула, действительно омрачило всё веселье. Нора и Рассел неодобрительно завыли на неё. Дов уронил голову в руки и застонал. — Ой, да ладно! Это было здорово! Что-то загудело. Дов нахмурился, затем полез в карман, чтобы проверить, не его ли это свиток. Он видел, как другие делают то же самое. — Кому-то звонят? – спросил Рассел, но они только покачали головами. Гудящий звук стал громче. — Компания, – мрачно сказал Дов. Нора хлопнула в ладоши и ухмыльнулась. – Компания! – воскликнула она. — Пятьдесят Лиен на то, что это Ловчий Смерти! – крикнул Рассел. – Они здесь единственные насекомые Гримм, верно? — Принято! – Янг хлопнула его по плечу, и он очень старался не потерять равновесие. – Ни шанса, что это не Лансер. — Они живут в Мистрале. — И? Может быть, профессора привезли одного в качестве теста, например. Дов снова зарыл голову в руки, изо всех сил стараясь не обращать внимания на своих сокомандников и притворяясь, что они не делают ставки на то, какой ужасный монстр будет пытаться убить их. Шум становился всё громче и пронзительнее, пока непрекращающегося воя не стало достаточно, чтобы ему захотелось заткнуть уши. Вместо этого он потянулся к поясу и выхватил меч. Остальные тоже вооружались, готовые к бою. Затем раздался ужасный грохот, когда сломались сотни ветвей. Что-то вырвалось из-под полога леса, достигнув открытого воздуха, и устремившись к ним. Дов уставился на существо, едва осознавая выпученные фасеточные глаза, сверкавшие кроваво-красным за бледным шлемом, который прерывался изогнутыми рогами, взметавшимися назад над его головой. Нет, его внимание было приковано к крыльям – не двум, а четырём, почти как у стрекозы. Когда монстр приблизился, он увидел, как одно из них срезало верхушку прочного на вид кедра. Крыло с жутким визгом прошло насквозь, и верхние метра полтора дерева рухнули обратно на землю. Он прикинул, что размах крыльев от кончика до кончика был около трёх метров. — Хорошо, – сказал Рассел, начиная пятиться. – Думаю, мы можем согласиться, что мы оба проиграли. Янг была всего в шаге от него, кровь отливала от её лица. Дов взглянул на Нору и оказался потрясён, увидев, что даже она нервничает. Этого было достаточно, чтобы вывести его из паралича ужаса. — Идём! – он крикнул. — Ага, к чёрту! – Рассел согласился, повернулся и побежал обратно тем же путем, которым они пришли. Остальная часть BRYN бежала прямо за ним, мчась назад к Бикону. Дов уже быстро подсчитывал – сколько времени они шли? Десять минут? Или дольше? Он бросил взгляд через плечо и обнаружил, что, пусть это не сильно помогало им, но Гримм находился лишь немного ближе, чем в последний раз, когда он смотрел. Значит, Гримм был медленным, учитывая, что тот летел. Это немного утешало. Потом Дов ещё раз посмотрел и понял, что монстр летит не прямо на них, а зигзагами, проносясь влево, потом вправо и обратно. Почему...? Вой разорвал воздух, и глаза Дова расширились от ужаса, когда он понял, что монстр больше не один. Под ним собирались Беовульфы и меньшие Урсы. Гримм подметал лес, созывая своих собратьев. — У него есть миньоны! – сообщил Дов, ускорившись, пока не стал бежать немного быстрее, чем он думал, что мог. — Конечно, есть! – Рассел истерически захихикал, затем прервался, задыхаясь. – Почему... почему бы ему... ха... не иметь миньонов? Дов уже видел, как он слабеет. Конечно, они были в хорошей форме, но несколько долгих минут бега на полную катушку, преследуемые ордой Гримм, это слишком много, чего можно ожидать от человеческого тела. С аурой они продержатся подольше, но... он поморщился. — Всё нормально! – Янг поймала его взгляд, а затем усмехнулась – не одной из маниакальных улыбок Норы, а чем-то тёплым и ободряющим. – Нам просто нужно вернуться в Бикон, а потом… – она замолчала, и Дов повернулся, чтобы проследить за её взглядом. Скалы Бикона. Метров тридцать отвесного камня, простирающегося настолько далеко, насколько они могли видеть в любом направлении. Тупик.
