Первые Впечатления [1]
28 июля 2023 г., 08:50
— Я не могу в это поверить.
Вайсс смотрела на Жона так, словно он был чем-то отвратительным, прилипшим к её обуви. Взгляд налево показал, что Кардин – его партнёр – свирепо хмурится. Он бросил умоляющий взгляд на Блейк, которая закатила глаза, но абсолютно ничего не сказала.
Ура командной солидарности, – с горечью подумал он.
— Честно, – Вайсс продолжила, и ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не отпрянуть. – Во-первых, я с трудом понимаю, как ты вообще здесь оказался, и во-вторых, с какой стати Озпин назначил тебя лидером?
— Зачем ему делать кого-то другого лидером?
Жон одними губами поблагодарил Блейк за вмешательство, но та даже не посмотрела на него.
— Лидеры команд должны быть сильными, – заявил Кардин, сильно толкнув его, заставляя растянуться на полу. Жон не смог сдержать вырвавшегося у него тихого стона. Разозлившись на себя, он вскочил на ноги и посмотрел на своего партнёра. Партнёра. Это будут долгие четыре года.
По крайней мере, теперь Вайсс обратила снисходительный взгляд на Кардина. – И с чего ты решил, что ты достаточно сильный, чтобы руководить командой леммингов, не говоря уже о студентах Охотниках?
Кардин выпрямился во весь рост, навис над ней и скрестил руки на груди. Она приподняла бровь.
— Я очень сомневаюсь, что имелась в виду такая сила, – вмешалась Блейк.
— Обычно у лидеров есть по крайней мере несколько функционирующих клеток мозга, – Вайсс ухмыльнулась. Потом она повернулась, чтобы хмуро взглянуть на Жона.
— ...Давайте просто дойдем до комнаты, – проворчал он, продвинувшись вперед, чтобы они не заметили, как он вытирает лицо рукавом.
Потребовалось около пятнадцати минут, чтобы найти нужный коридор, и несколько долгих мгновений возни со свитком в исполнении Жона, прежде чем Вайсс выхватила его из рук и отперла дверь. Он кинулся в ванную, запрыгнул в душ и прислонился лбом к прохладной плитке. Это не помогло.
Что он должен был делать? Казалось невозможным заставить их работать вместе. Жон сгорбился, позволив воде стекать по его спине и плечам. Какой смысл оставаться, если Бикон будет таким?
Нет. Жон выпрямился, а затем начал тереть волосы гораздо яростнее, чем необходимо. Он зашёл так далеко – подделал документы, солгал сквозь зубы и чуть не умер в Изумрудном лесу – не для того, чтобы сдаться. Он собирался принять душ, вернуться в спальню, а затем начать вести себя как лидер. Всё это время он просто притворялся, пока не добился успеха, с лидерством может сработать также. Он будет уверенным и твёрдым, заслужит их уважение и заставит их подружиться друг с другом, если потребуется.
Но когда он наконец вышел из ванной, они всё ещё спорили. Вайсс расхаживала взад-вперёд возле окна, а Блейк полулежала на ближайшей к двери кровати со своим оружием на коленях. Кардин шлёпнулся сразу на два матраса, оставив Жона без кровати.
— …одну вескую причину, по которой Озпин не должен был выбрать меня, – говорила Вайсс.
— Назовите мне хоть одну вескую причину, почему он должен был, – Блейк фыркнула.
Вайсс открыла рот, чтобы ответить.
— …Помимо денег твоего отца, я имею в виду, – перебила Блейк, ухмыляясь.
— К твоему сведению, – выплюнула Вайсс, – я всю свою жизнь готовилась к руководящей роли.
— И всё же у тебя харизма склочницы.
Вайсс побагровела. Однако не смущённым румянцем, а предупреждением, словно мигающий свет на бомбе. Жон отступил на шаг, частично скрывшись в ванной.
— Значит, ты должна возглавить нас? Я не могу себе представить, что всё пойдет хорошо – чтоб ты понимала, обычно требуется общаться со своими подчинёнными, мисс Мрачность.
— Я никогда такого не говорила, – Блейк поднялась на ноги, скрестила руки на груди и посмотрела на своего партнёра. – Всё, что я хочу сказать, это то, что я считаю, что Озпин сделал правильный выбор.
Голова Жона резко вскинулась, и он почувствовал прилив тепла в животе, намёк на надежду, что, может быть, всё будет хорошо.
— Я лучше выйду против Голиафа без оружия, чем приму приказ от любого из вас.
Ладно, это менее поддерживающе, чем он надеялся, но это также хорошая возможность. Жон откашлялся и вышел из ванной. Уверенно и твёрдо. – Смотрите, – начал он.
— Это приказ? – Кардин протянул с того места, где он лежал, раскинувшись на двух кроватях. – Потому что мне не хочется никуда смотреть.
— Что? Нет! Я просто хотел сказать, что знаю, что я, возможно, не самый опытный…
Вайсс и Кардин фыркнули почти одновременно. Даже Блейк издала тихий прерывистый звук, подозрительно похожий на смех. Он прикусил губу, пытаясь не обращать внимания на ком в горле.
— …но я буду усердно работать, хорошо? Я могу научиться.
— Ты можешь научиться? – усмехнулась Вайсс. – Чем ты тогда занимался до Бикона? Определённо не тренировками, раз ты даже не можешь правильно держать меч.
— Знаешь, что? Я иду спать, – Жон посмотрел вниз. Он опустился на колени, открыл свой рюкзак с большей силой, чем нужно, и бросился обратно в ванную, чтобы переодеться.
Сквозь дверь он мог слышать, как остальные снова грызутся друг с другом. Он вздохнул, затем подошёл к раковине и посмотрел в зеркало. Его собственное лицо взглянуло в ответ, и он рассеянно провёл пальцем по месту на лбу, которое было рассечено во время экзамена. Оно затянулось без следа.
— Хотя бы это круто, – тихо сказал он, пытаясь ухмыльнуться. Ухмылка вышла шаткой и кривой, но он почувствовал себя немного лучше.
— ... такая нелепая идея! – говорила Вайсс, её голос был достаточно громким, чтобы он мог разобрать слова через дверь. Он застонал и уткнулся лбом в зеркало.
— Почему я? – проворчал он. Вот он, почти без подготовки, маскирующийся под Охотника, а теперь ещё и лидер?
— Идиот, идиот, идиот… – он осторожно бился головой о зеркало при каждом повторении, помня о том, что его череп, вероятно, стал твёрже теперь, когда у него открыта аура.
Через несколько минут он заглянул обратно в спальню. Блейк только что бесцеремонно столкнула Кардина с ближайшей к ней кровати, так что тот теперь занимал только одну. Затем она встретилась глазами с Жоном и кивнула на теперь уже свободный матрас.
— Э-э, спасибо, – пробормотал он. Он был уверен, что она сделала это, чтобы не спать рядом с Кардином, но всё же.
Кардин выставил ногу, когда он проходил мимо, но ему удалось не споткнуться. Затем, не пожелав спокойной ночи и даже не взглянув ни на кого, он упал лицом в свою новую кровать.
Утром будет лучше, – подумал он.
Лёжа, он слышал, как дверь в ванную несколько раз открывалась и закрывалась. Кроме этого, была блаженная тишина. Он уткнулся лицом в подушку, наслаждаясь ощущением того, что наконец-то, наконец-то лежит вместо того, чтобы лететь, сражаться с Гримм или бежать по лесу в доспехах. Руки болели. Всё болело.
Затем, как только он начал засыпать: – Что ты делаешь? – прозвучал голос Блейк, и всё, что мог сделать Жон, это молиться, чтобы ответ был чем-то вроде «Выключаю свет».
— Беру свою одежду? – ответил Кардин, звуча немного раздраженно.
— Это не твоя сумка, – заметила Вайсс.
Жон неуверенно сел, чувствуя, что он, вероятно, должен вмешаться. Вместо этого он обнаружил, что уставился на Кардина, который копался в его рюкзаке.
— Эй! – выпалил Жон.
Кардин расплылся в ухмылке, вытащив толстовку Пампкин Пита оттуда, где она была спрятана, и поднял её высоко над головой. – Оу, – протянул он, – разве это не очаровательно?
— Кардин, – Вайсс посмотрела на него и указала на Жона. – Верни обратно. Сейчас же.
— Слишком поздно для этого, – согласилась Блейк.
— Заставь меня, – он поднял руку примерно на уровне роста Вайсс и ухмыльнулся. – Допрыгнешь?
Жон не совсем понял, что произошло после этого. Вайсс махнула рукой, и в следующую секунду Кардин рухнул на землю, распластавшись на спине и издав жалобный звук. Вайсс подошла к нему и вырвала толстовку из рук.
— Мне и не нужно, – она бросила толстовку Жону, который был слишком ошеломлён, чтобы поймать её. В итоге она попала ему в лицо и обернулась вокруг головы.
— Спасибо, – пробормотал он. Он не был уверен, услышала ли Вайсс его через ткань.
Кто-то ударил в стену справа от них, и он подпрыгнул.
— Потише! – крикнул приглушённый голос.
— Извини! – отозвался Жон, морщась и стягивая с головы толстовку.
Кардин уже поднимался. В ту секунду, когда он снова смог вдохнуть – видимо, из него выбили дух – он выпалил: – Какого чёрта?!
— Тихо, – прошипела Блейк. – Я уже сказала, что для этого слишком поздно, – она повернулась и посмотрела на Вайсс. – Особенно, если вы двое собираетесь устроить драку.
— Что я должна была сделать, вежливо его попросить?
— Обязательно было использовать Проявление?
— Я пыталась помочь!
— Ты просто разозлилась, что он назвал тебя короткой. Помощь тут ни при чём.
— О, да ты…
Кардин ударил ногой по изножью кровати Вайсс, отчего та проехалась по полу. Вайсс покачнулась и чуть не упала, затем повернулась и уставилась на Кардина.
— Сколько там тебе лет?
— Ребята! – Жон вздохнул, когда все повернулись к нему. – Послушайте, Блейк права. Слишком поздно для споров. Давайте просто ляжем спать, ладно?
— Полагаю, в следующий раз я просто позволю ему оставить всё, что он возьмёт у тебя, – фыркнула Вайсс.
— Это не то, что я…
— Ты пытаешься назначить нам время сна или что? – Кардин сердито посмотрел на него.
— Нет! Я просто…
— Ну, ты определенно ведёшь себя достаточно по-детски, чтобы нуждаться в этом.
— Слушай сюда, коротышка…
— Прошу прощения?!
На этом Жон сдался. Он повернулся и зарылся лицом в подушку, натянул одеяло на голову и изо всех сил старался отрешиться от их голосов. Время шло как в тумане – он не спал, не с тем, как шумела его команда, но, по крайней мере, дремал.
Он пришёл в себя, когда услышал, как хлопнула дверь. Приподнявшись, он увидел, что Блейк больше нет, а Вайсс очень многозначительно не смотрит на Кардина. Взгляд на свиток показал, что сейчас почти два часа ночи. Он думал попытаться найти пропавшего сокомандника, но... если она вернётся, они могут начать спорить заново, и тогда вообще никто не поспит. Как бы то ни было, она могла взять паузу, чтобы остыть, и вернуться, когда двое других будут уже слишком сонными, чтобы что-либо начинать.
Приняв такое решение, Жон свернулся калачиком и, к счастью, наконец, заснул.
Когда он проснулся утром, кровать Блейк всё ещё пустовала. Он долго смотрел туда, пытаясь избавиться от собственной сонливости и понять, что это значит. Где она вообще…
Кто-то дважды постучал в дверь.
— Э-э, заходите? – Жон рефлекторно ответил, осознав секунду спустя, что только учителя и его команда имели код на своих свитках. Дверь всё равно открылась, и Блейк прошагала к своим вещам, которые лежали у изножья её кровати. Вайсс, которая как раз раскладывала свою одежду в шкафу, хмуро посмотрела на неё.
— Доброе утро? – он хотел, чтобы это прозвучало как настоящее приветствие, чем как вопрос, но она появилась из ниоткуда, и он был немного взволнован. Она хоть спала? Она... действительно выглядела неважно. Должен ли он что-то сказать?
Пока он размышлял, что делать, Кардин вышел из ванной. Его волосы были мокрыми, а сам он был одет в школьную форму. Он окинул Блейк раздражённым взглядом, взглянул на Вайсс, которая всё ещё была в пижаме, и вышел за дверь.
— Увидимся за завтраком! – Жон крикнул вдогонку. Дверь захлопнулась.
Он обернулся, чтобы посмотреть на других, но Вайсс уже закрывалась в ванной, а Блейк была занята своими вещами. Жон вздохнул. – Не возражаешь, если я переоденусь здесь? – он спросил. Она повернулась спиной и кивнула.
Одевшись как можно быстрее, Жон выскользнул за дверь и начал искать столовую. Оказавшись там, он нашёл Кардина, в одиночестве пожирающего стопку вафель, и плюхнулся рядом. Воцарилась ужасно долгая, ужасно напряжённая тишина, пока его партнёр ел, а Жон старался не слишком очевидно ждать девушек.
Они прибыли спустя, вероятно, около двадцати минут, которые казались ему парой часов. Жон помахал им рукой. Вайсс заняла место рядом с ним, а Блейк села с другой стороны стола как можно дальше от них. Жон был в основном просто рад, что он не начал есть, так что у него нашёлся повод ненадолго выйти из-за стола, чтобы взять еду.
К тому времени, как он вернулся, голос Вайсс был слышен по всей столовой. – Ребята! – крикнул он, подбегая. Никто из них не оглянулся на него. Кардин сделал грубый жест Блейк, которая тут же резко встала, опрокинув свой апельсиновый сок. Прежде чем кто-либо из них успел среагировать, сок разлился по подносу Вайсс, стекая на то место, где ранее сидел Жон.
— Приятного аппетита, – саркастически сказала Блейк и удалилась. Вайсс отстала от неё всего на несколько секунд, пусть и пошла в противоположном направлении.
— Подождите! – крикнул Жон. – Мы можем взять бумажные полотенца...
Кардин рассмеялся, затем толкнул его так, что он приземлился на скамейку прямо посреди лужи сока. – Увидимся в классе, – усмехнулся он. Он не вышел из помещения, а вместо этого переместился к группе из четырёх мальчиков старшего возраста.
Жон угрюмо смотрел на свой завтрак, задаваясь вопросом, не слишком ли поздно становиться фермером или кем-нибудь ещё.
***
— Вот они! – крикнула Нора прямо рядом с его ухом. Дов вздохнул – он предположил, что это пока не может считаться за страдальческий вздох, учитывая, что не прошло и суток с момента их встречи. С другой стороны, за неполные сутки она уже успела прокатиться на Короле Тайджитсу с обрыва в реку, словно выгуливая его за ошейник. Подкладка его доспехов всё ещё не высохла, а через несколько часов ему придется надеть её для спарринга. Рядом с ним другая непредсказуемая сокомандница с энтузиазмом махала обеими руками. – Руби! – закричала она. Дов задался вопросом, насколько далеко Атлас от изобретения регулятора громкости для людей. — Янг! – на другом конце столовой одна из четырех фигур помахала в ответ. Теперь на них смотрело довольно много людей. Большинство из них казались второкурсниками или третьекурсниками. И им это не нравилось. — Мы можем поговорить с ними, когда будем ближе, – предложил Дов. – Так нам не пришлось бы кричать посреди столовой. У Рассела хватило наглости посмеяться над ним, как будто он вообще чем-то помогал. Находится достаточно близко, чтобы нормально разговаривать, не имело большого значения для Норы, что Дов, вероятно, должен был предвидеть. С возбуждённым – Рен! – она легла ему на плечи и украла кусок бекона с его тарелки. Парень безмятежно улыбнулся ей. Дов вздрогнул – неужели он тоже станет таким отстранённым к её выходкам? Сколько раз ей придётся сбросить его с обрыва, прежде чем это произойдет? В конце концов Нора села рядом с Реном, а Скай с встревоженным выражением лица отодвинулся в сторону. Дов не мог его винить. Остальные сели по другую сторону стола от команды RSPR, с Янг напротив Руби. — Итак! – Янг хлопнула в ладоши и ухмыльнулась. – Как у всех проходит первый день? — Гм. Дов оглянулся через плечо, только затем, чтобы увидеть, что там стоит Жон. Он выглядел совершенно нелепо, одетый в школьный пиджак и джинсы. — Не возражаете, если я сяду здесь? – он спросил. — Конечно! – Руби указала на место слева от неё, и он с благодарностью рухнул на сиденье. Его лоб с глухим стуком ударился о стол, и какое-то мгновение он не двигал ни единым мускулом. — Ты в порядке, Тошнотик? – спросила Янг. — И где твоя команда? – добавил Рассел. Жон сделал неопределённое движение рукой. – Вайсс и Блейк ушли, а Кардин сел с группой старшекурсников. Дов сочувственно поморщился. Того, что он видел в команде ABSW, было достаточно, чтобы начать ценить собственную команду. Конечно, Янг и Нора слишком хорошо ладили, но, зато, он мог быть уверен, что они не убьют друг друга. Во всяком случае, намеренно. — Я просто... я не знаю, что делать! – вспыхнул Жон, выпрямившись и отчаянно размахивая руками. – Они спорили до двух ночи! — Серьезно? – спросила Янг. — Да! А потом Блейк ушла, и я понятия не имею, что она делала всю ночь, но она вернулась только утром. Я не знаю, что делать со всем этим, – Жон повернулся, чтобы посмотреть на Руби с умоляющим выражением лица. – Что бы вы, ребята, сделали, если бы вы были на моём месте? Руби повернулась и на мгновение встретилась взглядом с Довом, её испуганное выражение лица говорило, что она думала в том же направлении, что и он – о, чёрт возьми, нет. — Эм, – она пискнула. – Ты пробовал... падение на доверие? Жон снова ударился головой о стол. — Что тебе действительно нужно сделать, – вставил Рассел, – так это изобрести машину времени и найти себе лучшего партнёра. Например, того Короля Тайджитсу. — Ребята! – Руби скрестила руки на груди и посмотрела на Рассела. – Ему нужен реальный совет. Пирра с сожалением посмотрела на Жона. – Извини, – пробормотала она. – Если бы я не приколола тебя к тому дереву… Прости, что?! — Нет! – Жон отчаянно замахал руками. – Нет, нет, всё в порядке! Я хочу сказать, что, если бы ты этого не сделала, я, наверное, сломал бы себе всё, когда упал бы на землю, а я предпочитаю свою команду, чем быть мёртвым. В основном. — Хорошо, – сказала Руби с напускным весельем. – И... гм... ты можешь сидеть с нами в любое время, верно? – она огляделась, получив яростные кивки от Янг, Пирры и Ская, улыбки от Рена и Норы и пожимания плечами от Дова и Рассела. Жон выдавил слабую ухмылку. – Спасибо, ребята. — Эм, не хочу перебивать, – вмешался Скай, – но, думаю, у нас скоро лекция. Дов опасался целого дня учебных программ. Он ожидал полный день лекций с, возможно, небольшим временем, отведённым в начале для общего изложения целей курса. Что-то структурированное, как и подобает одной из лучших академий Охотников мира. Что он получил, так это старик, рассказывающий истории, и кофеиновый туман, которому удалось охватить около полутора глав учебника всего за семь минут, а затем он сошёл с темы, переключившись на обсуждение МКС до конца лекции. К тому времени, когда начался их боевой класс, он начал ощущать, что суетится почти как Янг с Норой, и хотел, наконец, сделать что-то имеющее смысл. Глинда Гудвитч была явно не тем учителем, которому хотелось бы перечить. У неё был хлыст для верховой езды, которого самого по себе было достаточно, но потом она начала свой класс с пристального взгляда на команду BRYN, сообщая классу, что Гримм ни игрушка, ни товарищ по играм. Затем её стальной взгляд метался от одной команды к другой, когда она делала резкие – и, кажется, довольно точные – наблюдения об их действиях в Изумрудном лесу. Когда она добралась до ABSW, её единственным комментарием было: – Командная работа. — В этом классе, – начала она, когда многие из них съёжились на своих местах, – вы будете сражаться друг с другом. Кто-то был достаточно смелым – или глупым – чтобы рассмеяться. Повернув голову, Дов увидел, что это был Рассел. Он подавил желание закрыть лицо руками. — Это не означает, что этот курс не будет включать в себя никакой работы, кроме очевидной. Я буду давать вам свои комментарии после каждого боя, и от вас ожидается, что вы продемонстрируете улучшение к следующему матчу. Моя цель здесь – исправить недостатки в ваших боевых стилях, как в одиночку, так и в команде. Имея это в виду… – она щёлкнула свитком, и на экране над ней два слота начали быстро мерцать названиями разных команд. — Команда ABSW, – вызвала Гудвитч, – и команда BRYN. Дов почти мгновенно вскочил на ноги, и остальные члены его команды последовали за ним на арену. Он сразу осознал, что на самом деле не сражался вместе с ними раньше – и он, и Янг были выведены из строя во время битвы с Королём Тайджитсу: он из-за своих тяжёлых доспехов, а Янг из-за того, что гигантская змея пыталась раздавить её под водой. С учётом этого… было немного сложно смотреть на Жона – теперь чуть менее нелепого в его полном боевом снаряжении – и испытывать опасение. Вайсс и Блейк, впрочем, выглядели готовыми кого-нибудь убить, а Кардин надел дерзкую ухмылку, видимо думая, что бой будет лёгкой прогулкой. Гудвитч начала объяснять турнирные правила, которые Дов слышал более пятидесяти раз, но Жон, казалось, слушал с заворожённым вниманием. — Кардин большой, – пробормотал он тихо, чтобы могла слышать только его команда, – но это не обязательно значит, что он медленный. Кто-нибудь видел, как он дрался? Они покачали головами. — Проявление Вайсс передаётся по наследству, поэтому в сети полно видео о нём. — Жутко, – заметила Янг. — Что означает, что нам следует ожидать множество преград, прыжков под странными углами, тому подобные вещи. Понятия не имею, чем, чёрт возьми, должно быть оружие Блейк, но похоже, что оно будет довольно непредсказуемым, когда окажется в воздухе... — А Жон? – спросил Рассел с ноткой веселья в голосе. — Не игнорируй его. Выведи его быстро, если сможешь, а если нет, то не думай, что он ничтожество. То, что он немного… неуклюж, не обязательно значит, что он не умеет сражаться. — Кто кого берёт? Дов на мгновение задумался. Очевидным выбором было бы пойти с партнёрами, но... ну, главным преимуществом этого будет слаженность их совместной работы. Но так как они ещё не сражались в парах, особого смысла в этом не было. — Мы с тобой на время займём Вайсс с Блейк, пока Нора и Янг разберутся Жоном и Кардином. Если Кардин действительно так прямолинеен, как кажется, что ж… — Выбить его? – предложила Нора. — Ага, – согласился Дов, чувствуя укол жалости к Кардину. – Если нет, Янг может помочь тебе, как только Жон будет обезврежен, и против вас двоих он должен быстро выбыть. И тогда вы, ребята, сможете помочь нам с Расселом против двух других. — Сделаем! – Нора слишком широко улыбнулась ему, и Дов испытал странное облегчение, когда Гудвитч наконец велела им приготовиться. Он вытащил меч, решив начать с ближнего боя – Вайсс казалась стеклянной пушкой, а странный кнут Блейк не будет иметь такого большого значения на близком расстоянии. — Начали! Дов бросился прямо на Вайсс и Блейк, потратив мгновение, чтобы взглянуть на Рассела, убеждаясь, что он делает то же самое. На их пути появился глиф, вынуждая Дова обогнуть его. Рассел перепрыгнул через него – он оказался ловчее, чем ожидал Дов. — Да! – Дов повернул голову на шум, чтобы увидеть, как Жон спешит навстречу Янг. Он вздрогнул, когда она отбросила щит бедного парня в сторону и нанесла мощный удар тому в грудь. Затем оружие Блейк полетело в него, и у него не осталось времени ни на что другое. Выстрел заставил клинок закружиться вокруг него, вынуждая его пригнуться, чтобы не позволить ленте опутать себя. Дов отступил назад, чтобы избежать лезвия, когда оно пронеслось мимо его лица, только для того, чтобы ещё один выстрел снова изменил его направление. На этот раз он недостаточно быстро увернулся и почувствовал, как аура поглотила удар в шею, который мог бы обезглавить его. Я недостаточно ловок для этого. Брошенный через плечо взгляд показал, что Вайсс не обращала на него никакого внимания и вместо этого сосредоточилась на Расселе. Тому удалось сократить дистанцию до точки, где он мог фехтовать с ней. Впрочем, это не означало, что он получил преимущество – у сокомандника Дова было два оружия против её одного, но у неё была большая досягаемость и, казалось, что она была быстрее. — Рассел! Обмен! – крикнул он. Блейк либо заметила то же самое, что и он, либо просто решила, что его желание было достаточной причиной, чтобы помешать этому. В любом случае, она набросилась, пытаясь поймать его за торс. Он направил свой меч на неё и нажал на спусковой крючок, подпрыгнув, чтобы отдача отбросила его назад. У Рассела хватило ума схватить его за плечо, когда они сблизились друг с другом, и толкнуть его, помогая направить их обоих в правильном направлении. К тому моменту, как Вайсс поняла, что происходит, у неё появился новый противник – и на этот раз у него была и досягаемость, и более тяжелое оружие. Не то, чтобы это сильно помогло. Дов не был фехтовальщиком – он использовал палаш и не обладал достаточной маневренностью, чтобы делать такие вещи, как поворот запястья во время удара, чтобы повредить руку противника. Пальцы болели, несмотря на ауру, он немного попятился, чтобы попытаться заработать немного передышки. Вайсс ухмыльнулась. Он побежал и едва увернулся от ледяной струи, которая могла бы приклеить его к полу арены. Когда он попытался вернуться к ней, он наткнулся на один из её глифов, которые, как оказалось, вживую раздражали гораздо больше, чем на видео. Прежде чем Вайсс успела загнать его в угол глифами, раздался вопль, резкий звонок и возглас Янг. Дов подсмотрел в свой свиток и увидел, что Жон опустился ниже допустимого уровня ауры. Посмотрев на Рассела, он обнаружил, что, хотя тот никоим образом не продвигался вперёд, ему также не угрожала опасность выбыть. Он и Блейк уворачивались друг от друга, не причиняя особого вреда. — Сюда! – крикнул Дов. Раздалась пара двойных выстрелов, а затем Янг пролетела мимо него и направилась к Вайсс. Та потеряла баланс, исправила себя глифом, а затем вывернула руку так, что глиф перед Довом изменил свой цвет. У него было полсекунды, чтобы попытаться вспомнить, к какому эффекту это приведёт, прежде чем его подбросило в воздух. Его глаза очень быстро встретились с глазами Янг, прежде чем она увернулась в сторону. Он со стоном ударился о землю, кувыркнувшись головой назад, и остановился на животе. Позади него снова прозвучали выстрелы. Он вскочил на ноги, взглянул на уровень собственной ауры – немногим более шестидесяти по сравнению с восемьюдесятью пятью у Вайсс – и побежал назад, к битве. Вайсс сохраняла максимальную подвижность, скользя по поверхности арены, как фигуристка, но это само по себе истощало её ауру, и Дов постоянно кружил вокруг, пытаясь обойти её с фланга. Огненный взрыв оторвал ещё один кусок от его ауры, но к этому моменту ему уже было всё равно. Он пробежал сквозь огонь и безжалостно повалил её на землю. Пока они оба были дезориентированы, Янг приблизилась и нанесла удар, от которого их противник пролетела через полринга. Как только Вайсс встала на ноги, всё ещё с чуть большей аурой, чем у Дова, он услышал хихиканье Норы. Дов взглянул на неё, увидев, что ей удалось загнать Кардина к краю арены так, что он оказался спиной к спине с Блейк, которую туда загнал Рассел. На мгновение он забеспокоился, что Нора забыла о плане разделить их. Затем он осознал, что Кардин и Блейк практически спотыкаются друг о друга. Что ж, Кардин продолжал мешать Блейк, и, хотя он так и не ударил её, это было в основном потому, что она, казалось, ожидала этого и следила за ним, как будто он был ещё одним врагом. Падения её концентрации было достаточно, чтобы Рассел нанёс ей несколько крепких ударов. А Кардин… Кардин обернулся к ней и зарычал: – Не лезь под ноги! — Подача! – закричала Нора, как только тот повернул голову. Когда его внимание снова вернулось к ней, стало слишком поздно. Зуммер прозвенел, когда Кардин врезался в барьер, защищавший зрителей, его аура была почти на нуле. Четверо против двоих, – подумал Дов. Он ухмыльнулся, затем вскрикнул, когда Янг оттащила его от другого огненного шара. К этому моменту ABSW уже были не в состоянии сопротивляться. Рассел метался в пределах досягаемости лезвия Блейк, вынуждая её переключаться между дальним и ближним боем. Нора воспользовалась этим отвлечением, чтобы приблизиться, что оставило Блейк с едва достаточным количеством ауры, чтобы избежать выбывания. Дов пытался удержать Вайсс между собой и Янг, и ей не потребовалось много времени, чтобы понять это. К сожалению, Вайсс мало что могла сделать, чтобы помешать ему – она тратила своё внимание и ауру, необходимые ей, чтобы сосредоточиться на Янг, на то, чтобы не дать ему обойти её с фланга. Вайсс не была устранена одним финальным ударом, как Жон и Кардин. Её собственный глиф завёл её в красную зону, когда она была вынуждена воздвигнуть барьер между собой и опасным правым хуком. Осталась Блейк, почти без ауры, против всей команды BRYN. Она смиренно подняла своё оружие. Дов начал стрелять в неё, в то время как Рассел и Нора напали на неё слева, а Янг справа. Несколько секунд, и всё было кончено. Дов стоял в центре арены, тяжело дыша, когда прозвучал последний сигнал. Как только бой закончился, его товарищи по команде – на самом деле, в основном Янг и Нора – ликующе закричали, а Рассел плюхнулся на пол. Гудвитч жестом приказала всем им вернуться на трибуны, а затем посмотрела в сторону BRYN. — Похвальная стратегия, – отметила она. – Хотя, мистер Бронзвинг, пусть вам не грозит умереть здесь на арене, бежать сквозь Праховые атаки в реальной битве будет очень неразумно. Он покраснел, затем кивнул. — Но ты видел выражение её лица? – прошептала Янг, ухмыляясь. Дов не видел – он всё ещё смаргивал пятна с глаз после того, как пробежал сквозь взрыв. Он всё равно улыбнулся в ответ. Его команда могла быть абсолютно безумна, но когда дело доходило до боя? Они были хороши.***
Жон рухнул на скамью рядом с Руби, как только они подошли к ближайшему столику. Пирра протянула руку мимо своего партнёра и нежно похлопала его по плечу, радуясь, что он принял предложение сесть с ними. Он был неплохой компанией, и казалось жестоким заставлять его есть в одиночестве каждый день только потому, что его товарищи по команде не ладили. — Моё всё болит, – простонал он. — Хех, извини, – Янг предложила ему рогалик в качестве извинения. — И моя гордость. Моя гордость тоже болит, – Жон посмотрел на картофельное пюре Янг, которое она прикрыла одной рукой. — Всё в порядке, Жон! – Руби похлопала его по плечу. – Однажды у тебя получится! Пирра не была уверена, что согласна – большая часть проблемы ABSW, похоже, заключалась в том, что трое из четверых ненавидели друг друга, что казалось трудно или вообще невозможно исправить. Тем не менее, она одарила Жона своей лучшей поддерживающей улыбкой. Трудно было не чувствовать себя хотя бы частично ответственной за весь этот бардак. Он отмахнулся от неё, когда она попыталась извиниться, но Пирра, по сути, обрекла его на партнёрство с Кардином, когда остановила его падение, но не смогла добраться до него вовремя. Не то чтобы она была недовольна Руби, конечно. Просто, ну... — Ты тоже была великолепна в нашей битве, Пирра! – её напарник смотрел на нее сияющими глазами. – Когда мы были в лесу, я думала, что ты не беспокоилась, потому что используешь щит как основное оружие, что, конечно, не так, но ты могла бы! У него заточен край? Может быть, ты могла бы сделать зубцы, чтобы он стал похож на гигантскую циркулярную пилу! С другой стороны от Руби, Жон побледнел. Пирра потыкала свою еду и выдавила улыбку. Когда они, наконец, поели и разошлись, чтобы вернуться в свои комнаты, было недвусмысленно объявлено, что Рен проведёт вечер с BRYN. Он помахал на прощание без протеста, всё ещё улыбаясь, как будто ничто из того, что произошло в этот день, ни в малейшей степени не обеспокоило его. Резкий контраст по сравнению с двумя другими сокомандниками Пирры. Скай был дёрганым и нервным после спарринга, возможно, потому, что его выбили первым и единственным из их команды, а Руби казалась немного… не в себе. Стоило им вернуться в свою комнату, она тут же села за письменный стол и принялась за домашнюю работу. Пирра была рада последовать этому примеру, но больше времени грызла карандаш, чем писала. Её нога отбивала по полу неровный ритм, а затем остановилась, когда Скай начал барабанить пальцами в такт. Некоторое время они работали в молчаливом согласии, но становилось всё труднее игнорировать то, насколько беспокойной была Руби. Пирра открыла рот, чтобы спросить, что случилось, но заколебалась, когда Скай переместился на своей кровати. Будет ли комфортно обсуждать что-либо прямо перед ним? Может быть, и она не узнает, пока не спросит. — Скай? – произнесла она вместо этого. Он резко сел, держа один из учебников так, словно прятался за ним, затем посмотрел из-за него на неё. – Я собиралась принять душ в ближайшее время. Не мог бы ты пойти первым? Я обычно долго принимаю душ, и я не хочу потратить всю горячую воду. Какое-то время он смотрел на неё, затем кивнул и бросился в ванную. Пирра нахмурилась, глядя на дверь, за которую он отступил. Она знала, что люди иногда пугаются её, но это становилось нелепым. — Эм, мне пойти после него? – спросила Руби. — Нет, – выпалила Пирра и вздрогнула. – То есть ты могла бы, но... я вообще-то хотела с тобой поговорить. Руби, казалось, немного сжалась при этом, её плечи согнулись, а голова опустилась. – Это из-за завтрака? Пирра какое-то время смотрела на неё потерянно. – Завтрака? — Я имею в виду, я знаю, что иногда могу быть слишком восторженной. А потом я увлеклась за завтраком, и ты казалась немного раздражённой, так что... Пирра хотела сказать «нет», объяснить, что это не так, но слова застряли у неё в горле. Она была разочарована, но вряд ли это вина Руби. Бикон просто не смог оправдать то, что теперь кажется несбыточной надеждой. Но этого короткого колебания было достаточно, чтобы Руби ещё сильнее сжалась в себе. — Меня это не раздражало, – торопливо выпалила Пирра. — Всё нормально! – Руби сумела улыбнуться. – Я понимаю, что люди не всегда хотят так много говорить… — Нет, дело не в этом. Просто… Я же говорила тебе, что пришла в Бикон, а не в Хейвен, чтобы сбежать от своей репутации в Мистрале. — Ага. — Ну, видимо, она всё ещё преследует меня. Вайсс подошла ко мне утром в день экзамена, чтобы предложить стать партнёрами, и Скай едва может смотреть на меня, не убегая, и это утро просто... показало, что я не могу избежать того, как люди видят меня. Руби широко раскрыла глаза. – О. О! Нет, это не так! – она хихикнула, затем потёрла затылок. – Я зациклилась на твоём щите. Это… гм, какая-то странная моя привычка. Я делала то же самое, когда увидела оружие Блейк, помнишь? Пирра помнила. Блейк бросила свой меч в воздух и начала вращать его вокруг сложными узорами, используя отдачу ружья, чтобы изменить его направление посреди полёта. Руби подалась вперёд, взволнованно бормоча что-то себе под нос на протяжении всего боя. Пирра наклонилась вперёд, оперлась локтями о стол и спрятала голову в ладони. – Мне так жаль… Наверное, я так сильно беспокоюсь о том, что попала в ловушку чужих ожиданий, что вижу то, чего нет. Когда она подняла взгляд, Руби виновато смотрела в пол. – Руби? — Я не знаю. Может быть, ты права. В желудке Пирры образовался холодный узел. – Как так? – спросила она, стараясь говорить как можно ровнее. — Просто… я не понимаю, почему я лидер команды, – на мгновение она встретилась взглядом с Пиррой, затем уставилась на свои туфли. — Я не лидер, – мягко сказала Пирра. – Обычно я не конфликтую с другими людьми. Это… это тоже ново для меня. — Но речь не только о тебе! – выпалила Руби. – Скай какой-то супергений! Каждый раз, когда я задаю вопрос о домашнем задании, он просто знает ответ, даже не заглядывая в книгу! А Рен суперкрут под давлением и вообще почти всегда. Я же... Я всегда странно себя веду среди людей, и я не могу сражаться, как ты, и… – она злобно оттолкнула блокнот перед собой, – я не понимаю этой теории! Зачем вообще мне нужно знать, как Ловчие Смерти чистят свою броню?! Она склонилась, подперев голову руками. – Может… может быть, мне здесь не место. Пирра молчала, казалось, целую вечность, отчаянно пытаясь что-нибудь сказать. — Это неправда, – настаивала она. – Ты руководила нами в лесу, ещё до того, как Озпин объявил нас командой. — Скай понял, что это такое и куда стрелять, – запротестовала Руби, – а Рен фактически убил Гримм. — А ты позаботилась о том, чтобы мы были скоординированы. — Но... – Руби застонала и бросила на нее умоляющий взгляд, – я не знала, что делаю! — Возможно, нет, – Пирра одарила своего партнёра самой тёплой улыбкой, на которую была способна. – Но твой план сработал. Кроме того, мы здесь, чтобы учиться – Скай, Рен и я учимся выполнять приказы, а ты учишься их отдавать. — Наверное... – Руби угрюмо оглянулась на стопку учебников. Пирра открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, но прервалась, услышав, как в ванной выключился душ. Скай выйдет через мгновение. — Чего бы это не стоило? – начала она, наклоняясь вперёд, чтобы поймать взгляд Руби. – Для меня честь иметь тебя в качестве лидера.
