I took the pills for these empty nights [Я принимал таблетки для таких пустых ночей]

      — Итак, — начинает Кевин, садясь рядом с Эндрю на диван.       Эндрю не отрывается от книги, которую читает, надеясь, что Кевин поймет намек и оставит его в покое.       Конечно, нет.       — Когда ты собираешься снова начать играть?       Эндрю закатывает глаза. То, что он не спал весь день и его тошнило каждые несколько часов, вовсе не означало, что он был готов играть. У него все еще кружилась голова, и он чувствовал усталость, и одна только мысль о тренировке снова вызывала у него тошноту.       — У нас игра в субботу, — напоминает ему Кевин.       Эндрю прекрасно это понимает. Он также осознает тот факт, что они будут полностью уничтожены. Последние несколько дней он сопровождал Нила на тренировку, в основном потому, что ему больше нечем было заняться, и наблюдал, как первокурсники тренируются вместе с остальными. Они были похожи на выводок котят, все их движения были нескоординированными и глупыми. Эндрю не может винить Кевина за попытку заставить его играть.       — Прекрати заставлять его играть из чувства вины, — кричит Нил из кухни.       Кевин раздраженно фыркает.       — Я не вызываю у него чувство вины, — кричит он в ответ.       Нил подходит к ним и протягивает Эндрю чашку кофе, прежде чем опуститься на землю у его ног.       — Конечно, нет.       — Но если бы он сыграл всего половину… — начинает Кевин, но Нил снова прерывает его.       — Нет.       Эндрю делает вид, что не прислушивается к их спорам. Не похоже, чтобы он думал об игре. На самом деле он знает, что продержится не больше десяти минут, может быть, двадцати, если сильно надавит на себя. Но и Ваймак, и Эбби ясно дали понять, что он не будет играть, к тому же он не был полным идиотом. Он не хочет упасть в обморок посреди игры и полностью опозориться перед всеми.       В конце концов Кевин устает от молчания Эндрю и неумолимой потребности Нила выигрывать в каждом споре и оставляет их в покое.       Эндрю смотрит в свою кофейную чашку и задается вопросом, достаточно ли Нил глуп, чтобы думать, что у них действительно есть шанс, или он просто настолько глупый, что думает, что Эндрю нуждается в нём для сражений в своих битвах. Он не утруждает себя озвучиванием, когда спрашивает Нила:       — Ты совсем дурак?       Нил смотрит на него снизу вверх и улыбается.       — Да.       Эндрю закатывает глаза и толкает его плечо ногой.       — Я думаю, Кевин по-своему пытался узнать, стало ли тебе лучше, — отмечает Нил.       Эндрю снова закатывает глаза.       — Мне всё равно.       — Это так? Чувствуешь себя лучше?       Эндрю занят тем, что помешивает кофе.       — Я больше не чувствую, что умираю, так что… — он пожимает плечами.       Нил кивает, как будто в этом есть смысл.       — Это неплохое начало.       Эндрю просто вздыхает и надеется, что Нил прав.

***

      Игра заканчивается катастрофой, как и предсказывал Эндрю. Как бы ни старались Кевин и Нил, новички были нескоординированными и неряшливыми. Несмотря на то, что экси на самом деле его не интересовал, Эндрю несколько раз закатил глаза при виде ужасной игры.       В конце концов он оказывается сидящим на скамейке вместе с Эбби. Он достаточно близко к тому месту, где стоит Ваймак, чтобы слышать, как тот ругается себе под нос каждые пять-десять секунд. Это было бы забавно, если бы не было полностью его виной.       Нил подбегает к нему во время перерыва, явно вымотанный, но он все еще улыбается ему, и Эндрю подавляет желание задушить его.       — Развлекаешься? — спрашивает Нил, поднимая свою бутылку с водой.       — Наблюдая, как ты бегаешь от одного конца корта к другому? Всегда, — категорично отвечает Эндрю.       — Хорошо.       — Ты слишком жизнерадостный.       Нил пожимает плечами.       — Всё не так уж плохо.       Эндрю поднимает бровь, не впечатленный. Неужели Нил не видел счет?       — Мы эффектно проигрываем.       — Да, но могло быть и хуже.       Эндрю не указывает на то, что могло быть лучше.       — Наркоман.       Нил подмигивает ему, и желудок Эндрю проделывает гимнастические упражнения. Эндрю изо всех сил старается не обращать на это внимания.       Остальная часть игры проходит без происшествий. Нил бегает по корту как сумасшедший, и Эндрю не слишком удивился бы, обнаружив, что после этого он не сможет ходить. Кевин продолжает кричать на всех, кто находится поблизости, и Эндрю особенно нравится, что большую часть времени это направлено на Джека.       В итоге они действительно проигрывают, но это не такой эффектный провал, как ожидал Эндрю.       Нил, прихрамывая, подходит к нему в конце, устало улыбаясь.       — Отнесешь меня в раздевалку?       Эндрю фыркает.       — Пас. Я и близко к тебе не подойду, когда от тебя так воняет.       Нил только усмехается. Эндрю всё равно помогает ему добраться до раздевалки, игнорируя всех остальных.

***

      — Я слышала, Эбби разрешила тебе играть, — весело говорит Би в начале их еженедельной сессии.       Эндрю хмыкает в знак согласия. Сегодня он пошел на свою первую тренировку после двух недель безделья, и ему не хотелось признавать, что это было тяжело.       — Ты взволнован этим?       Взволнован — не совсем подходящее слово. Было приятно снова играть, он не отрицал этого. Он был рад возможности вернуться в спортзал. Он не возражал против того, чтобы ракетка снова оказалась в его руке. Ему особенно нравилось выводить из себя первокурсников, которые все еще не могли забить ему.       — Это не самое худшее, — признаёт он. По крайней мере, Кевин наконец перестал ворчать на него, чтобы он снова начал играть.       — Это хорошо. Итак, как ты сейчас относишься к своим лекарствам?       Эндрю хмуро смотрит в свою кружку с горячим шоколадом.       — Думаю, все в порядке.       — Какие-нибудь побочные эффекты?       — Не совсем.       Иногда у него кружилась голова, и он чувствовал усталость даже после восьмичасового сна, но он надеялся, что со временем это пройдёт.       — Ты собираешься играть в следующие выходные?       — Да.       Кевин уже спрашивал его по меньшей мере пять раз, как будто боялся, что Эндрю может отказаться в последнюю минуту. Но Эндрю не собирался позволять Лисам проиграть еще раз. Он не хочет думать о последствиях, которые могли быть у Нила.       — Что ты чувствуешь по этому поводу?       Эндрю пожимает плечами. Он старается не думать о том, каково это — играть, находясь на лекарствах. Пока казалось, что все будет хорошо. На тренировке не было ничего необычного.       Остаток сеанса он проводит, пытаясь увести разговор как можно дальше от Экси и его лекарств. Если Би и замечает это, то никак не комментирует.

***

      Он старается не задумываться, зачем Ваймак зовет его в свой кабинет после тренировки, просто тащится туда и чуть не падает на один из пластиковых стульев.       — Миньярд.       — Тренер.       — Как ты себя чувствуешь?       Эндрю пожимает плечами. Он измотан и встревожен, сильно измотан.       — Замечательно.       Ваймак смотрит на него недовольным взглядом.       — Тебе не обязательно играть в пятницу.       Ах, так вот в чем дело. Он усмехается.       — Я не собираюсь создавать Кевину аневризму.       — Ты создашь ему аневризму, независимо от того, нанесешь ли ты в конечном итоге себе травму, — отмечает Ваймак.       Эндрю закатывает глаза.       — Спасибо за заботу, тренер. Я буду в порядке.       — Ты начинаешь говорить как Джостен.       — В отличие от Джостена, я не лгу, — он пристально смотрит на Ваймака. — Это все?       Ваймак вздыхает, но отмахивается рукой.       — Да, конечно. Просто скажи мне, если передумаешь.       Эндрю кивает, но он очень хорошо знает, что вероятность того, что он передумает, близка к нулю. Ваймак, кажется, тоже это понимает, потому что снова вздыхает. Однако Эндрю уверен, что в пятницу он будет в порядке. Это всего лишь половина игры. Он будет в порядке. Определённо в порядке.

***

      Он не в порядке. Он даже отдаленно не близок к тому, чтобы быть в порядке. К тому времени, когда раздается звуковой сигнал, обозначающий окончание игры, он едва держится на ногах. У него кружится голова, конечности больше не слушаются, и он уверен, что очень скоро его вырвет.       Но они победили.       Это было близко к проигрышу, явно ошибка первокурсников, но Эндрю ненавидит признавать, что его небрежная игра во вратарской зоне тоже не очень-то помогла.       Его товарищи по команде слишком заняты празднованием, чтобы заметить, как он вскакивает на ноги и исчезает с корта. Эндрю рад этому, потому что это означает, что никто не увидит, как он рухнет на скамейку в раздевалке и его вырвет в ближайшую мусорную корзину. К счастью, он почти ничего не ел перед игрой.       Он слышит шаги и готовится к худшему, но это всего лишь Нил.       — Дрю?       Эндрю закрывает глаза и растягивается на скамейке. Он не хочет, чтобы Нил видел его в таком состоянии. Он хочет тихо раствориться в ничто.       — Тебе нужно, чтобы я позвал Эбби? — спрашивает Нил, и Эндрю ненавидит этот вопрос, потому что это означает, что прямо сейчас он выглядит особенно жалко.       — Мне просто нужна минута, — говорит Эндрю и пытается собрать остатки своих сил, чтобы затащить себя в душ. Он не уверен, что сможет зайти так далеко.       — Ты выглядишь так, будто тебе нужны носилки, — замечает другой голос, и Эндрю открывает один глаз, чтобы посмотреть на своего идиота-близнеца. Он не слышал, как тот подошел. — Разве Ваймак не говорил тебе отказаться от игры, если ты не готов? — продолжает Аарон, подходя к Эндрю.       Эндрю не спрашивает, откуда, черт возьми, он об этом знает.       — Отъебись.       — Ты вообще можешь двигаться?       — Да.       Нет.       — А теперь отъебись.       Аарон подходит к нему и протягивает руку, предлагая. Эндрю игнорирует его и встаёт. Его колени почти подгибаются, и в глазах на несколько секунд темнеет, но затем он берет себя в руки и каким-то образом идёт в душ в то время, как Аарон свирепо смотрит ему вслед.       Нил должен помочь ему сесть в автобус. Ваймак наблюдает за ними обоими и бросает на Эндрю взгляд, который ясно говорит: «Я же тебе говорил». Эндрю тоже игнорирует его.       Нил молчит и явно злится на него, но у Эндрю нет сил разбираться с этим. Он засыпает, как только садится.

***

      — Если ты еще раз выкинешь что-нибудь подобное, я отправлю тебя на скамейку запасных до конца сезона, — объявляет Ваймак, как только Эндрю заходит в его кабинет.       Эндрю закатывает глаза.       — Мы оба знаем, что ты не сможешь себе этого позволить. Кроме того, мы победили. И я чувствую себя намного лучше, спасибо, что спросил.       — Вся команда не может полагаться только на тебя.       Эндрю усмехается и не указывает на то, что первокурсники настолько плохи, будто делают это нарочно.       — Я серьёзно, Миньярд. Не будь идиотом.       Эндрю вздыхает.       — Да, тренер.       Нил ждет его снаружи, его лицо по-прежнему невозмутимо. Эндрю задается вопросом, как долго с ним будут обходиться молчанием.       Только когда они садятся в машину и едут обратно в Лисью башню, Нил говорит.       — Ты как-то сказал мне, что мучеников никто не любит.       Эндрю напевает, не отрывая глаз от дороги.       — Иногда тебе следует прислушиваться к собственным советам.       — Я не строил из себя мученика.       — Мог бы обмануть меня, — усмехается Нил.       Эндрю ждет, пока машина не припаркуется, затем поворачивается лицом к Нилу.       — Что с тобой случится, если мы проиграем? — он спрашивает, потому что больше не может сдерживаться.       Нил моргает. Он несколько раз открывает рот, не произнося ни слова, пока не заканчивает:       — Этого не случится.       — Лжец.       — Эндрю.       — Я не позволю им прикоснуться к тебе.       — Они не тронут меня, — уверяет его Нил. — Просто дай себе немного времени вернуться в норму, ладно? Тем временем никто не причинит мне вреда.       Эндрю скорее умрёт, чем позволит кому-то снова причинить боль Нилу. Он уверен, что Нил это знает. Он уверен, что Нил не стал бы лгать ему об этом. Он вздыхает.       — Ладно.       Нил одаривает его легкой улыбкой.       — Хорошо.       Эндрю полагает, что это тоже победа. По крайней мере, ему стало немного легче дышать.