The Witcher Impact: Кот, Грифон, Медведь

«Я черных птиц в груди своей растил, И в дни, когда я падал от бессилья, Когда я стервенел и волком выл, Я слышал, как внутри шуршали крылья.

А птицы часто пели по ночам О пустоте, о страхе и о боли, О том, что Бог послал меня к чертям, О том, что им давно пора на волю.»

Ольви

По времени ближе к обеду, Влад переступил порог «Кошкиного хвоста». Выглядел он неважно, а чувствовал себя так и вовсе хуево. - Привет. Работаешь сверхурочно? – как ни странно, но работающая по ночам, Диона стояла за стойкой и в дневную смену. - А, опять ты? Моя сменщица приболела. Будет непросто, зато я могу больше экспериментировать с напитками. У тебя что-то срочное? Если нет, то не мешай мне! - Да, - закашлялся ведьмак. – Водички бы. Кажется, после вчерашнего я бросаю пить… Девочка мигом навострила кошачьи ушки. Неужели, один из тех коктейлей, которыми она потчевала странных друзей Владислава, оказался тем-самым отвратительным cheap swill*? - У меня наконец-то получилось?! Ура-ура-ура! Мр-р-р-мя… Ой. - Отчасти… да. Ты же знаешь, я тут тоже на досуге подумываю... как бы помочь тебе, в борьбе с алкоголизмом окружающих. Кажется, нашелся действенный метод. Охотник поднял стакан воды, чуть пригубил его, словно надеясь смакованием безвкусной жидкости перебить мерзкие ощущения во рту. Залпом выпил, уставившись в окно. И снова капризные ветра собрали пасмурную хмарь со всей округи, снова на душе было тяжко, а дурнота подкатывала к горлу, сводя все нутро. Точно, как ощущать себя мокрой простыней, которую нещадно выжимают чьи-то сильные руки. Лиза, Лиза… Ведьмак пришел в таверну, собрав свой нехитрый скарб, легко уместившийся в одну дорожную сумку, да еще и лук с колчаном отдельным свертком. Он всерьез думал, что пришла пора покидать эти края. Но прежде следовало попрощаться с маленьким кецлайном. Забавная история о неудавшемся «Ребенке неожиданности» обрела продолжение в их более тесном знакомстве, волею случая и пристрастия ведьмака к крепким напиткам. Но не только этим, ведь кот постоянно навязывался вместе тренироваться в стрельбе или же с интересом давал советы, как испортить очередной коктейль. Но последнее без толку: рецепты были откровенно ужасны, ровно в противовес великолепному таланту к готовке и смешиванию, что крылся в руках этого котенка с колючим характером. - Ну же, давай! Не томи, время дорого! – пока Влад сидел, погруженный в мрачную и отчаянную задумчивость, Диона вооружилась блокнотиком. - Итак, отучить человека пить. Это возможно, да. Это непросто, тоже да. Ab inito** нужно вливать в него водку, много водки. Вот просто бутылками. А опосля дать ему пиздюль… Кхе-м! – даже несмотря на свое поганое самочувствие, Влад все одно старался не выражаться при Дионе. Отчего-то, не хотелось ее смущать или учить чему-то плохому. – Дать ему крепко так по тыкве. Избить, в смысле. Можно руками и ногами, а лучше заклинанием. Молниями, как у меня, тоже подойдет. Молча, без предупреждения, чтобы было больно и обидно. Кому-то точно мало будет одного раза. Особенно, если он долго-долго живет и ничему не учится. Тогда повторить, пока в голове у дурачка не прояснится. И он начнет сторониться любого хмеля. «Даже любовного. Хотя, что есть любовь? Как я могу описать ее, если никогда не ведал такого? Гипертрофированный обрубок бесполезного для ведьмака инстинкта размножения? Не то. Преданность друзьям, которые не раз тебя выручали и которых ты тоже спасаешь в меру своих сил? Да, это очень хорошее дело, но это не та любовь. Видимо, a nullo diligitur, qui neminem diligit*** Я не заслуживаю любви, своей подозрительностью ко всем, поступками и равнодушием. Только зря начал привязываться к наставнице». Он прекрасно помнил, те последние моменты с букетом и признанием, вплоть до момента оглушающей вспышки. Впав в беспамятство от удара, он пропустил важные слова извинений Лизы. Теперь, коту казалось, что и так все понятно, а становиться жертвой обольстительных игр и обманчивых чар, как по его измышлениям – было хуже всего на свете. Собравшись, он поспешно ушел из ожидаемо пустой библиотеки, даже не заметив на столике у окна новую вазочку, в которой увядал его букет.  Бережно перевязанный лентой из фиолетового шелка. - Водка? Что это такое? - Водка – это зло. Это смерть, это то, что деградирует человека обратно в состояние животного. Коварная горючая вода… И, благо она вчера, кх-м, закончилась. - Неужели это та-самая «Огненная вода» из Снежной! Я помню старую историю, как Дилюк – владелец винокурни Рассвет, когда-то принимал у себя посольство из Снежной. И этот хитрец отказался от сделки по поставке «Огненной воды» в Мондштадт, наверняка, чтобы спасти этим свой алкогольный бизнес! Г-р-р-р! Терпеть его не могу! - Да, я тоже не лучшего мнения, касаемо этого рыжика. Слишком уж он серьезный даже для богатенького мажора. Хотя, что мое мнение теперь значит? Диона, я ухожу. Навсегда. Вчерашние гости – мои лучшие друзья, покажут мне дорогу обратно. Домой. «Даже если этот дом – пристанище смерти и ужаса, кои мои единственные верные спутницы», - думалось так Владиславу. А остальные прощальные слова ни в какую не лезли с языка. Оставив немного чаевых для притихшего котенка, он молча вышел вон. - Так вот, что означают эти-самые «Глаза Бога». Спасибо за рассказ. Любопытственная штука, мне стоит подумать над этим, - Грач отхлебнул из чашечки, подмечая про себя, что местный травяной отвар под названием «чай» ему очень даже пришелся по душе. Придя в библиотеку, он рассчитывал застать там Влада, которому заранее нес зелье, снимающее страдания после излишней выпивки. Но встретила его лишь хозяйка помещения, взволнованная отсутствием жильца, вкупе с его же вещами. А ведь ей стоило лишь ненадолго выйти на рынок, за продуктами к завтраку и крынкой простокваши от похмелья… - Даже опасность, сопровождаемая их чрезмерным использованием, как посмотреть… Все имеет свою цену, надо полагать, - продолжал грифон, поправляя завязки «конского хвоста», собравшего на затылке длинные темно-каштановые волосы. – Когда из нас делали мутантов, мы ведь тоже что-то да потеряли. - Да, котик говорил о вашей отчужденности от простой человеческой жизни. Отсутствие дома, семьи… - Чего? Чушь! Чушь, которую исповедуют многие из наших несчастных коллег, смиренно помирая в канаве от посторонней железки в пузе. У меня есть дом, Вурхиз – счастливо женат. Мы все словно одна большая и дружная семья. И даже наш нелюдимый Влад… Эх-х-х… Если он сам настолько не уверен в своих силах и доброжелательности окружающих, это только его неисправимая проблема. Абсолютно, исключительно, но мы его не бросим! - Сэр Грач, я могу полюбопытствовать насчет него поподробнее? Мой ученик столь неохотно рассказывает о себе. - И, в основном, выбалтывает все самое плохое? Это точно в стиле Владика. Полагаю, и сейчас он не просто так убежал, распсиховавшись. Ну ничего, вернется. Все одно мы решились задержаться тут еще на недельку. Так вот, он – славный малый, хотя и из котов. А коты, могут быть не самыми приятными типами в общении. Даже медведи частенько предупреждают тебя, как конкурента, чтобы ты убрался с дороги. А вот котяра может улыбаться в лицо, а потом в крысу ударить со спины. А то и не в одиночку, они частенько держатся стаями. Много их наклепали в свое время, не качеством, так количеством, что говорится. Парни с закидонами, ну, или как сказал один низушек в трактире, стукая вверх кулачком, по мошонке корчмаря: «Эта поганая курва смотрит на меня сверху-вниз!». Лиза засмеялась в ладошку, чуть смутившись. Хотя она и привыкла к выходкам и крепким выражениям Владислава, стоило хотя бы перед гостями держаться подобающе элегантно. - Чего еще? А, он, пожалуй, один из немногих порядочных психбольных на моей памяти. В основном, держит себя в руках, если бы не эликсиры и преднамеренные убийства людей. Скажем спасибо воспитанию нашей компании. Ведь семья что – семья главное! Да, у него проблемы с мутациями, но даже я, практикуясь в работах с мутагенами, против этого ничего не могу поделать, раз дело сделано десятки лет назад. Кстати, хотите фокус? Дайте-ка вашу ручку… Перед грядущей демонстрацией эманаций, ведьма впала в напряжение. Но пожала руку ведьмака, освобожденную от покрова глухой черной перчатки и почувствовала лишь слабые приятные покалывания и последующий зуд. Что никак не походило на резкую, гудящую истому, отдающую по всему телу от близости с котом. - Это называется эманацией. Одно из свойств нашего измененного организма. Я предполагаю, что проявления этого тактильного фона, служат неплохим детектором самочувствия у ведьмаков. Только вот… Влад полностью лишен эманаций. Я бился над вопросом, почему так?! Безуспешно. Теперь еще и этот Глаз - артефакт управления природной стихией… Он – ходячая тайна мироздания (или чьих-то кривых ручонок на алхимическом поприще, хе). И правда, большое спасибо, что присматривали все это время за Владосом. - Ничего-ничего. Пустяки. Он мой способный подмастерье и ответственный союзник Ордена Святого Фавония, нельзя не радоваться такому знакомству, - девушка не стала прежде времени раскрывать странности, касаемо присутствия эманаций у Владислава. И почему тогда, остальные, даже владельцы Глаз Бога, тонко чувствующие магические потоки, вполне спокойно касались Влада? - Вот и хорошо. Фух! За угощения спасибо. Мне бы ознакомиться теперь с обещанными книгами. Торжественно и нерушимо обещаю, что не буду их портить, задерживать сдачу в библиотечный фонд, топить ими камины и крутить из них папиросы! Шутка-минутка, хе-хе. - Хорошо, когда это всего лишь шутка. Смех ведь здорово продлевает жизнь, - чародейка улыбалась так, что даже храбрый и видавший всякое на своем веку отступник Школы Грифона почувствовал себя, словно бы безоружным перед сонмом полуночниц. В двемеритовых оковах на всех конечностях. – Рекомендую начать с первого тома «Путеводителя по Тейвату», за авторством леди Алисы. А, и вот, это. Двенадцатое издание «Руководства по магии». Исключительно… достоверные и познавательные материалы. Пряча вожделенные секреты нового мира в суму на перевязи, Грач и не подозревал, что стал жертвой маленького и коварного обмана на предмет ценности этих «секретов».  Благо же, что прежде он никогда не слышал про могущественные фолианты в закрытой части библиотеки…   До купеческого дома, где они с Вурхизом и Осипом остановились, Грач добирался задворками улиц. Ощущение скорого открытия новых тайн, подчерпнутых из книг приятно нашептывало ему в душу, развевая за плечами метафорические черные крылья. Знания, особенно умение их применить, именно та сила, сподвигающая к пренебрежению бескорыстностью, равнодушием к традициям, она увела его из рядов старого цеха перед самым его обрушением. Она толкала к сомнительным экспериментам, порой, заходящим за рамки дозволенного. Она дала ему богатство и великую силу, требуя взамен все новых и новых достижений. Лишь бы только унять черный шелест в душе, смятенной перед откровенно незавидной судьбой, облаченной в узы ведьмачьего Предназначения. А так хотелось быть чем-то большим и, вместе с тем, меньшим. Свободным от уготованного. Быть человеком? Но даже так, следуя путем отличным от прочих, он любил и ценил своих друзей. Свою названную семью и всех, кто был дорог им. Грач не прошел мимо, когда из боковой двери большого и высокого дома, кажется, вчерашней ночной таверны, выскочили эти незнакомцы. Двое, в черно-красных плащах и масках, один из них подхватил под мышкой связанную девочку. Розовые волосы, кошачьи ушки и хвостик – кроха брыкалась и рьяно грызла грязный кляп. Вчерашний забавный бармен - нелюдь неведомой расы, наливавшая ведьмакам вкусные и незнакомые напитки! Еще и Влад очень хорошо отзывался о ней, рассказав анекдот про его приключения с этим, почти что «Ребенком Предназначения». Вместе с тем раздумывая, относится ли это похищение к жестокому обращению с детьми, или же к жестокому обращению с домашними животными (а обе эти вещи Грач как-то не особо жаловал), ведьмак крикнул вдогонку: - Эй! Злыдни несимпатичные, бросай награбленное и руки в гору! Ах ты ж, курва! Пылающий магическим огнем, кривой нож, брошенный похитителем, лишь жалобно звякнул за спиной мигом отскочившего грифона. Дело приобретало интересный оборот, и злодеи стремглав бросились прочь по переулку. На бегу Грач испил эликсир из маленькой склянки, безжалостно разбив ее броском о стену, в сторону. Отчего-то он пока не торопился доставать оружие, пряча руки под плащом. И длинный стальной меч, с кованой «V»-образной гардой, увенчанной на концах стилизованными украшениями, что в форме сулящего удачу клевера-четырехлистника, до поры до времени остался в наспинных ножнах, рядом с узким серебряным клинком. На бегу Грач точно предугадывал, куда свернули люди в плащах. Не боясь засады из-за угла, несся вперед, потихоньку сокращая расстояние. Редкие прохожие шарахались, а под ноги уже рухнули первые препятствия, когда преследуемые перевернули штабеля старых ящиков. Так было даже лучше – ведьмак стрелой взлетел по шатким коробкам, прыгнув на низенький карниз ближайшей крыши. Все выше и выше, теперь его преимущество было в прекрасном виде на парочку злодеев-похитителей, не сразу сообразивших куда подевался «хвост». Возможно, они даже несколько удивились тому, что этот некто в плаще из черных перьев возник сверху, прыгнув наперерез с высоты явно опасной для обычного человека. Знак Гелиотроп погасил эффект от падения, впрочем, в арсенале подкованного мастера ведьмачьей магии были и не такие фокусы. Минуту назад, взглянув в просветы между домов, горожане бы ахнули, увидев крылатый из-за формы плаща, чей-то черный силуэт, в прыжке словно бы перелетающий с крыши на крышу. - Поговорим? – приглашающе взмахнул ладонью Грач, десницу же спрятав под краем накидки. - Что за?! Амулет, глаза, два меча! – глухо рыкнул «масочник», который удерживал заложницу. - Еще один выродок? Дотторе озолотит наш отряд, братишка! – усмехнулся второй. - Что говорите? Доктора вам? Я его вызову, обещаю. Особенно, если не отпустите ребенка, - обычно жизнерадостно-улыбчивый Грач ныне был серьезен. Изучающе вперил свои черно-белые глаза хищной птицы, что-то утаив под плащом. Случилось неожиданное: оба похитителя разом исчезли, а Диона стремительно понеслась вверх, лишь шапочка свалилась с головы, когда она скрылась за нависающим балконным карнизом. В тот миг Грачу стало не до нее – он словно танцевал с собственной тенью, то уходя в сторону, то отпрыгивая назад. - Умрешь без оружия в руках, герой? – изогнутый клинок, с боковой рукоятью, вспыхнул пламенной косой, ненадолго явив невидимку. Ведьмак ловко уклонился, держа руки под плащом, чем-то там громко щелкнув. Человек в маске прыгнул вперед, размашистым ударом снова отогнав грифона. Затем, отступил, ловко перекувыркнувшись через себя, опираясь на выставленную руку, и снова вложился в удар, крутнувшись в выпаде. Дабы смертельно поразить цель, обжечь ее безжалостным пламенем Глаза Порчи, и снова стать миражом среди серого дня… Но Грача уже не было там.  Не было нигде. Нечто коротко свистнуло и первым проявил себя похититель – он падал на пробитые арбалетными болтами колени, надрывно хрипел: - Н-но, ка-а-ак? - Экстракт де Врие, сученька. Я вижу тебя, а ты меня – нет. Какая жалость, правда? – ведьмак соткался из ниоткуда. Стоял чуть в стороне, сбоку, держа наготове странной конструкции арбалет. А по плащу и броне его, тоже, явно не простым, струились легкие клочки черной дымки.  Враг попытался встать и Грачу совсем не понравилась прыть, с которой он это проделывал. Сдвоено тренькнули тетивы арбалета, посылая короткие стальные болты в живот раненому. Чудо оружие, где две арбалетные дуги располагались в металлическом корпусе, друг над другом, чуть дернулось отдачей при выстреле и… снова встало на боевой взвод. Отчего-то, хозяин даже не стал вставлять новые болты, как это обычно бывает. - Уймись. Кто ты? Куда вы потащили девчонку? – мрачно спросил стрелок. - П-пошел ты… - страшный хрип совпал с еле уловимым движением руки. Очередной метательный нож впустую полетел в Грача и тот растаял в поднявшемся мареве, чтобы через секунду появиться позади, всаживая финальный залп в шею и затылок упрямца. Грифон еще долго ругался про себя, что не зарядил арбалет заранее, что решил сначала отбиться от второго похитителя, а не преследовать другого, унесшего Диону, заодно поспешно пристрелил «языка»… Кажется, этот городок здорово расслабил его своей безмятежной ширмой всеобщего довольства. Впрочем, оставалось мертвое тело нападающего. И охотник принялся деловито выворачивать его карманы.   - Привет. И как прошло рандеву с той горничной, отче? – чуть язвительно поздоровался Влад. В отличии от него, Осип был трезв как стеклышко, причесан, с ныне подправленной аккуратной бородой. И совершенно не маялся здоровьем после вчерашнего. Просто божественное чудо! - Здоров. Горничная? У этой девушки нрав благородного рыцаря и доброе сердце. А какие блинчики она готовит, э-э-эх. Пальчики оближешь! - Ну, так-то ты прав, она уже много лет подряд добивается себе рыцарского звания, но пока… Так, безуспешно. - Это плохо. Да-а-а, - протянул Осип. – Получается, ей самой нужна помощь и эт хорошо! Она уже не раз спасала меня, надо же чем-то отплатить. «Вот и встретились два добряка. Девочка, что вечно бегает всем помогать, да наш старый алкоголик, который не бросит тебя в беде. Гремучая смесь альтруизма, бля. И как духовное лицо может наставлять в светских науках на получение рыцарского звания? Ну не обучением фехтованию, точно…» - Так, ладно. Посчитаем: поймала тебя не дав шмякнуться о мостовую, вылечила от похмелюги, судя по всему… Или ты ее сам споил? О, нет-нет, о дальнейшем не продолжай. В отличии от некоторых я в чужие спальни не подсматриваю, ага, - ведьмак всплеснул руками. Вдвоем они неторопливо шли со стороны конюшен, намереваясь встретиться с остальными около статуи архонта, что на городской площади. - Издеваешься. Ей еще рановато пить вино, и прочее тоже, сам понимаешь. А ты как провел остаток ночи, а? - Получил заклинанием по голове и вырубился. Вот и вся любовь, как обычно это и заканчивается. Ну, ты меня знаешь, я - бездарность на данном поприще. Священник вздохнул. Смотрел с осуждением: - Конечно знаю. Только так напортачить, как ты это делаешь с женщинами, скорее уж талант, чем бездарность! - Ой, проехали! Лучше расскажите, святой отец, чего это вас вчера в небо потянуло? Остановившись, Осип забил трубочку и попытался прикурить. Дабы тот не возился с розжигом табака, трутами, кремнем и огнивом, ведьмак заранее поднес Игни. Затянувшись, жрец серьезно и смотря куда-то в облака, поведал: - Я заинтересовался местными богами. Что-то не то происходит с ними, ой-ли… Настоящие боги не должны просто так жить среди людей, обесценивая свою мощь вселенскими гадостями, валящимися с летающей каменюки по души неугодных. Особенно, если еретики возжелают убедиться их существовании, да самовольно прийти в божественные чертоги, как это однажды было. Или та же Каэнрия… - Кто это такая? Известная богохульница? - Нет. Целая страна здесь, уничтоженная этими-самыми богами в одночасье. Узнал про это вчера, помнится, разговорился с той рыженькой монашкой, впрочем, она сама равнодушна к церкви… Ну не суть. Влад… Они не боги. Так подумать, скорее кучка безгранично могущественных чародеев, установивших власть над этим миром. - Интересные дела говоришь, падре, - следом закурил и ведьмак. – Про богов Селестии тут мало кто всех подробностей и такоже имен знает, все больше поклоняются своим архонтам. А боги, как известно и живут за счет веры в них. Хочешь убить бога – заставь забыть о его существовании… Хм-м-м-м. - Вот видишь? Бля, даже легендарная Дикая Охота оказалась всего лишь шайкой эльфов-колдунов из другого мира, а чего здесь не быть подобному? -  Ой, а не напиздели ли тебе? – поморщился Влад. – Про Дикий Гон, то? - Да мне один друид рассказывал, что лично сражался против призраков Охоты! Крепость то ли какую-то защищал… - Так при чем здесь анемо-планер, гарпия тебя, авантюриста, задери?! - Ну-у-у, я напился вдрабадан, да решил лично слетать в эту Селестию. Но кто ж знал, что это так далеко! Даже молитвы Вечному Огню не помогли! Влад подавился сигаретным дымом, когда его разобрал истеричный хохот. Чтобы не упасть он даже прислонился к стене. Из-за угла дома, аккурат напротив беседующих друзей высунулся Грач, приветливо помахав со словами: - Ага, вот вы где! Друзья мои, тут требуется помощь в решении небольшой проблемки… - Насколько небольшой? – отвлекся Осип, пока кот силился прийти в себя. - Килограмм девяносто, со всем говном, оружием и одеждой. И к завтрашнему, проблемка эта гарантированно начнет вонять. Уже втроем они склонились над трупом, а Влад задумчиво вертел в руке трофейное оружие. Походило, словно бы убитый им два месяца назад колдун-невидимка одевался у того же портного, что и этот. Или же это была такая своеобразная униформа некой гильдии? О чем Влад и поведал собравшимся, пересказав историю о давнишней схватке. - Этот тоже на тебя бросился, опознав, как ведьмака? - И это тоже, дружище. А самое плохое для тебя, вот… - Грач вложил шапочку Дионы в руки чуть попятившегося кота. Тот спал с лица, узнав элемент одежды. – Ту кошечку, что наливала нам вчера, похитили. Двое, один вот гниет здесь. Второго упустил, вместе с крохой. Прости… - Ублюдки, - выцедил Осип. - Ничего… Все нормально. Ты успел допросить этого? – в ответ, грифон сокрушенно покачал головой. Зачем-то протянул кусочек плотной ткани с неким незамысловатым узором. - Только это, нашел в кармане, вместе с несколькими метательными ножами. И этим, - следом, ведьмак показал некий стеклянный шарик, заключенный в оправу. Тусклого темно-алого цвета, он носил на себе гравировку, подобную, как на тряпице. - Похоже на «Глаз Бога». Но это не он. Проклятье, да что же здесь творится?! Кажется, Влад начал потихоньку закипать, но голос со стороны окликнул друзей: - Ты прав. Но только похоже, - переулок мог претендовать на звание проходного двора, ведь к ним приближалась Лиза. Совершенно спокойно отнеслась к наличию мертвого тела - чародейка лишь нахмурилась от увиденной безделицы. – Это «Глаз Порчи», созданный именно людьми, а не богами. Опасная штука, как и ее владелец. Был. - Слушай сюда, пурпурная ведьма, - жестко начал кот. – У меня нет времени на твои лекции, нет времени на твою пустую болтовню и все-такое! Диону похитили, хотя я буквально двадцать минут назад виделся с нею. Кто эти люди? Где их искать? - Фатуи. Сэр Грач, как я погляжу, держит в руках шеврон разведки Снежной. А эти невежливые люди имеют привычку постоянно и нагло вмешиваться в дела нашего славного городка. Их дипломаты не так давно интересовались тобой, котик. С самыми плохими намерениями… Вкратце, чародейка поведала им о недавних переговорах Джинн с представителями Фатуи, касаемо ареста Влада. Про командировку, необходимую для срыва операции по захвату или ликвидации ведьмака. И собственные мысли, что, убоявшись разросшейся дурной славы «кота-живодера», Фатуи вполне могли пойти на шантаж с похищением заложника. Лиза действительно оправдывала свою славу женщины умной и проницательной, ровно как хранящей множество секретов. - Я понял. Я все понял. Дипломаты? Помнится, ты некогда говорила, что они остановились в отеле Гете. Отли-и-ично, возьму их с поличным, - круто развернувшись в сторону улицы, кот было уже пошел прочь, недвусмысленно поправив стальной меч за спиной. Лиза окликнула его: - Постой. Ты серьезно собрался сделать это, котик… - Не указывай мне. Не ходи за мной, не флиртуй со мной, даже не говори со мной! И не называй меня «котик»… Я пойду туда и разъебу их всех. - Эй-эй-эй, а ты не перегибаешь ли? Кровушки пролить желаешь? А дипломатический скандал учинить не хочешь, слуга Ордена? – вклинился Грач, преградив Владиславу дорогу. – Действовать надо иначе. И извинись перед девушкой, все-таки она о тебе, дурне, заботится! - Знаем мы такую заботу… - Значит так, какое-никакое направление для расследования у нас есть. Пошли за Вурхизом, по дороге все обсудим. И твою личную жизнь тоже, раз сам разобраться с ней не можешь. - Я шла искать своего ученика, и я его нашла. А-х-х, подожду в библиотеке. Можете проследить, чтобы он не наделал еще больше глупостей? – обратилась Лиза к под отставшему священнику. - Хе-хе, будет исполнено! – козырнул тот на прощание. И они разошлись, оставив как-есть коченеющее тело.     Медведь деловито перебирал оружие на прилавке. Первым взял в руки простенький топор на толстой рукояти. - Нормально, для дровишек сойдет. Че еще есть? Одноручный меч с широким лезвием, где гарда и основание клинка были покрыты гравировками. Заточка оставляла желать лучшего. - Парадный че-ль? Тяжеловат для человеческой руки, огрехи есть кое-какие, да и хвостовик больно тоненький, как вижу. Посолиднее ковыряльники есть? Вагнер молча указал на нечто габаритное, прислоненное в сторонке. Темная металлическая оглобля невероятно широкого двуручного меча без какой-либо крестовины-ограничителя и с односторонней заточкой… - Это… Что за ебаный в рот? Ты не у ледяного великана этот «ножик» отобрал часом? А рядом там не копье ли? А нахуя его ковать полностью из стали, наконечник вместе с древком?! Материал девать некуда? - Тогда обратите внимание на эту модель. Исключительно удобная в руке и с хорошим балансом, - Вагнер каким-то чудом продолжал держать себя в руках, но привередливость Вурхиза в вопросах оружия и брони могла бы выбесить даже святого. Меч был ужасно сбалансирован, вопреки рекламе, ибо его короткая рукоять, под хват одной ладонью, оказалась полой. Хвостовика не было, вместо этого лишь наваренная гарда причудливой ромбовидной формы. Крышечка-противовес в форме колючей звезды довершала картину, как и невесть зачем необходимая покраска отдельных деталей. Вурхиз с отвращением заворчал, не в силах сдержать негодования. - Бля, да он же в руках развалиться может при такой конструкции. Сплошные нахуй раритеты по доступным ценам и все в одной, бляха-кузне! Фу-у-у-ух, короче, коваль, смотри сюда, - ведьмак достал из ножен серебряный меч. С виду тот был обычным полутораручным, с дисковидным навершием, крестовиной без изысков, что чуть расширялась к середине, а концы были лишь слегка сдвинуты под углом вперед. - Здесь сердцевина меча из метеоритной стали, как видишь по долу, а дальше сплав с значительным содержанием серебра. И прочно, и относительно легко, и эффективно. Никаких тебе загогулин, "експериментов" и прочего рукоблудия. Сделано для убийства и им же занимается. А все это… Обведя рукой представленное на продаже в кузнице, затем сплюнув, сердитый медведь развернулся и пошел прочь. Троица бравых сыщиков выскочила из переулка в считанном десятке метров перед ним. - О! Здорово, Владос! Прости, что вчера над твоим новым клинком изгалялся. Тут и правда одну хуйню куют! Теперь то Вагнер не выдержал. Мужик крутого норова схватил с верстака киянку и бросился следом, подбодрив себя чем-то вроде «Да я тебя, шельму!». Ведьмак ударил кулаком. Стремительно быстро, с разворота и молча. И, хоть кузнец и казался по габаритам сопоставимым с облаченным в доспехи Вурхизом, получив в челюсть он отлетел обратно под навес мастерской, сломав при падении стол. - Нока-а-аут, - оценивающе каркнул подбежавший Грач. - Пусть проспится, мужики. Может чего в башке прояснится, чтобы не переводил металл на такую херобору. А вы чего такие, будто умер кто? Спустя дорогу к верхней рыночной площади и один рассказ про утренние события, все из уст того-же Грача, Вурхиз тоже оказался посвящен в курс дела и дальнейшие планы. Влад все больше молчал, бережно неся в руках шапочку Дионы. Стыдливо размышляя после услышанного от Грача, с сопутствующей этому промывкой мозгов, охотник дал себе зарок обязательно попросить прощения у Лизы. Но вместе с горечью, невесть откуда, затеплилась и еле проступающая надежда.   К исполнению задуманного они приступили, дождавшись вечерних сумерек. Люк, стоящий на страже у входной двери озадаченно смотрел, как к нему приближался некий русоволосый и бородатый незнакомец. С оружием в ножнах, странник загадочно ухмылялся и все сокращал дистанцию. - Папаша, огоньку подкурить не найдется? - Проваливай! Это территория Фатуи, смерд! – резко выбросил слова охранник, а ведьмак молниеносно выбросил вперед кулак - сломав маску мужчины, ударил того между глаз.   - Ну, вы то мне и нужны, курвины дети, - приговаривал Вурхиз, добавив контрольным сверху. Подхватив оседающее тело, пока никто не видел, он потащил его в тамбур за входными дверьми. В тот момент, Грач и Владислав уже расположились на покатой крыше-башенке соседнего дома. Планы внутреннего устройства отеля были изучены наизусть, а сигнал к началу спецоперации был только что подан. Страхующий отец Осип занял наблюдательную позицию на лавочке неподалеку, якобы просто попивая там вечернюю бутылочку винца. - Пора! – шикнул Грач, крутнув руками какой-то сложный знак, прыгнул первым, стремительной черной птицей с расправленными крыльями метнувшись к окну. Владислав заранее позаимствовав с орденского склада пылящийся там анемо-планер, без сомнений последовал за другом. Со звоном вылетело окно и, перекатившись, Грач замер, присев на одном колене. С арбалетом наготове он бегло осмотрел гостевую комнату, где они оказались, пока второй номер скидывал с плеч лямки планера. - Ходу, ходу! – скомандовал грифон, выскакивая в коридор. - Их немного, большинство послов уехало, но никто не должен сбежать отсюда прежде срока… Аардом Грач припечатал о стену встревоженного охранника, не постеснявшись добавить тому с ноги по лицу. Следующего встретил знаком Сонм, отправив нападающего в глубокий сон. Не похоже было, чтобы опытный в чародействе убийца чудовищ уставал от знаков так быстро, как Владислав. - А говорил, «нельзя допускать предпосылок к международному скандалу»… - Хер на все на это, Владос! Зашли и ведем себя, как боги. Главное, вовремя выйти, м-да. Они почти добрались до лестницы. Мающийся от принятого экстракта де Врие, связывая поверженных, кот осмотрелся и известил о том, что на втором этаже больше никого не было. Снизу послышался какой-то нарастающий шум, грохот, крики и отборная брань. Грач предусмотрительно запечатал лестничную клетку знаком Ирден, пока кот метнулся на другую сторону входной залы, установив ловушку с сонно-паралитическим газом на второй лестнице, что напротив. Два тела уже лежали бесформенными кулями посреди прихожей. Оглушенные, но живые – медведь пока-что был в хорошем расположении духа. Вперед, вглубь комнат. Им должно было найти трапезную, куда послы к тому часу собирались на ужин. Кто-то притаившийся бросился на них с ножом, не зная, что уже давно был обнаружен через дверцу стенного шкафа. Влад перехватил руку, выкрутив ее в сторону и, обхватив голову оппонента несколько раз ударил ею о резные наличники комода. Хлынула кровь из разбитого носа и рассеченных губ – уж слишком хитро инкрустированной оказалась мебель. Болезненно хитро. Выпустив ошарашенного человека в маске, добавил ему пару раз по печени, сложив руки «замком» обрушил на затылок. Готов. Что дальше? - Столовая пуста. Кухня тоже. Только тела охраны, но очнутся они ой как не скоренько, - отчитался Грач, выпорхнув из-за поворота. – Где Вурхиз? Ты его чувствуешь? - Там, дальше. Со стороны этих покоев больше всего силуэтов… - И шума. Бежим быстрее! Вурхиз яростно, с рыком, рубил дверь комнаты боевым топором. Летела щепа. Наконец, проделав достаточной ширины отверстие, он просунул туда лицо, оскалясь, что твой маньяк из страшной сказки: - Открывай сова, медведь пришел! – в ответ из глубины помещения донесся истошный женский вопль. Пока кот связывал поверженных, коих в коридоре насчиталось четверо в разной степени и тяжести избитых, с дверью было покончено. Большой моток пеньковой веревки стремительно иссякал, но цель была достигнута – они нашли искомое и остатки троса пошли в дело. Трое. Невысокая девушка в фиолетовом пальто, на чьем капюшоне топорщились смешные «ушки», отчего она и впрямь здорово напоминала сову. Высокий и сухопарый мужчина средних лет с презрительным взглядом, еще и крепко сбитый юнец. Последний не преминул броситься в атаку, напрыгнув на медведя с комбинацией кулачных атак. Отступая от начавшегося мордобоя, Владислав случайно наступил на прощально хрупнувшую стеклянную лампу, невесть как очутившуюся под ногами. - Не-е-е-ет, моя лампочка! – заныла девушка из своего угла. – Как же я буду играть с мотыльками? A limine****, медведь отвел удар бронированной левой рукой, подставил наплечник и принял еще два о нагрудник. Кулачному бойцу явно стало не по себе, несмотря на всю мощь ударов, жилистый противник даже не шелохнулся от их силы, а руки уже получили первые травмы от лупцевания по доспехам. Вурхиз не дал одуматься и стукнул ретивого обухом топора. - Еще одного вяжем, - вздохнул Влад, собираясь было снова разматывать веревки. Но девушка повисла на его ноге, сбросив на пол маску. - Вы ведь… Не обидите меня? У вас такие красивые глаза… Как у моего котенка. Я забыла его дома. - Отошла, быстро! – рявкнул Грач и она спряталась за ногу Владислава. - Стой. С этой я сам, - кот наскоро обыскал щуплое тельце, бросив грифону найденный «Глаз Порчи». Более ничего подозрительного не нашлось, а нахалка так и вовсе перекочевала Владу на руки. «Ну вот что за? Зачем так жаться ко мне грудью?! Эх, главное, контролировать ее руки от резких движений. Хотя, забороть эту мелочь должно быть будет несложно.» Она показала Грачу язык в ответ на резонное возмущение: - А почему к тебе в Темерии так бабы не липли? Счастливец, однако. С артефактами я на досуге ознакомлюсь, а пока… - Как ваше имя, любезный? – допрашиваемый пренебрежительно отвернулся. - Я присягнул на верность Царице и не обязан держать ответ перед всякого рода проходимцами. И нелюдями, - вскинул он подбородок на ведьмака. Девушка в фиолетовой накидке слишком рьяно начала ощупывать лицо Владислава и тот рассудил, что, пожалуй, все-же ее свяжет, пока она не полезла ручонками еще куда не стоит. - О-о-у-у, связывание? Я люблю, когда меня так… А, дальше чем будем заниматься? Я стесняюсь при всех, ты у меня первый. - Продолжаем, - хладнокровно отмахнулся от них Грач. Вурхиз прикусил бороду, чтобы не заржать, но не ослаблял бдительности у дверей. – Вы обязаны отвечать на любые наши вопросы, исходя из сложившейся ситуации, уважаемый… Так как вас? - Пошел. Ты. Нахуй, - взбрыкнулся пленник, но путы не позволили ему чего-либо большего. Грифон тяжко вздохнул. Чересчур часто за сегодня его посылали люди, прячущие лица за масками. - Вот так значит? Поговорим по-другому, - он продемонстрировал свой арбалет. – Смотри, моя разработка. Вот сюда вставляются болты, вот так, - он переломил оружие на месте подвижного винта, затем достал металлический короб. – Один за другим, вот сюда, в пазы кладутся болты. Небольшие, но оч-чень острые. Взведение полуавтоматическое, на спуске, зачарованный кристалл за этой передней «шторкой» выталкивает назад поршень с двумя зацепами для тетивы. Как видишь, здесь два комплекта дуг. Из этого… Он скоро зарядил арбалет обратно и наставил его между ног пленника. - … следует, что ты впервые видишь такое, да? А яйца собственные хочешь увидеть завтра поутру?! Сначала, я пришпилю твое хозяйство к полу, потом, распну руки и ноги, даже не жалея охуенных, стальных болтов шесть дюймов длинны каждый. Потом, покурю на пять минуточек и выколю глаза. А там посмотрим, уж как пойдет, да? И ты хочешь! Хочешь прямо сейчас верить, что эта штука не выстрелит! Что нет на свете таких мастеров, да? И верно. Он родился в печах гномов и темных подземных мастерских горы Карбон. Куда не проникал дневной свет... Работа от мастеров с мировым именем. Так скажи, разве он не выстрелит? Разве тебе повезет сегодня? Тренькнула дуга и хищно оперенный арбалетный болт с глухим стуком засел в досках пола, в считанном сантиметре от мотни штанов сидящего упрямца. С того мигом слетела вся спесь, да прорвало словесную плотину: - Юрий! Меня зовут Юрий и я назначен старшим в официально оставшейся дипломатической миссии. Остальные ушли на запасную базу, она… Она на морском побережье, в отвесных склонах возле залива! На востоке от Монда! - Что вы там делаете? – угрожающий арбалет поднялся чуть выше, подстегнув к откровенности. - Готовим к рейдам и снабжаем местных мародеров. Пока Орден Фавониуса слаб, они должны были дестабилизировать обстановку в регионе, ликвидировав Гильдию искателей приключений. Мондштадт попал бы под наше влияние, запросив помощи у Снежной! - Но тут пришел я и все пошло наперекосяк, да? Где девочка-кецлайн, Юрий? Сегодня днем ее похитили ваши люди, - Влад встал с кровати, где доселе сидел, смотря на представление. А рядом, связанная пленница вовсю строила ему свои янтарного цвета глазки. - Не только! Номер два из Предвестников - Дотторе заинтересован в тебе, ведьмак. Ты – целая кладезь для его исследований! Девочка же станет заложником для обмена, чтобы ты сдался нам, взамен на сохранение ее жизни. - Этот Дотторе ваш командир? Он тоже прибыл в Мондштадт? - Нет. Нами непосредственно командует сэр Бригмон - кандидат на место шестого Предвестника Фатуи! Он и девочка уже должны быть там, на побережье! - А я могу вам показать дорогу! Зовите меня Ида! – весело откликнулась пленница. - Как интересно, спасибо и… Прощай! – Грач нажал на один из двух спусковых крючков чудо-арбалета и ужасно перепуганный Юрий закричал, дернулся назад. Второй болт засел аккурат рядом с первым, не причинив мужчине никакого вреда. – Дарю на память. Улыбнувшись, отошел. Кот проверил веревки пленницы и взвалил ее легкое тело, едва одетое под покровом пальто, себе на плечи. - Ну, раз назвалась проводником, будешь держать слово. - На-а-ахрена ты ее с собой взял?! Лавры офирских гаремов покоя не дают? – поинтересовался доселе молчавший Вурхиз. - Нет, вспомнил просто, что на Скеллиге тоже распространено многоженство. Просто шучу. Баш на баш, ведь и у нас тоже есть теперь заложник. - Я вообще-то однолюб, - буркнул северянин. Они вывалились из разгромленного отеля через неприметную боковую дверцу со стороны кухни. Прихватив Осипа стали пробираться к штабу Фавониуса, на задворках которого были назначены дальнейшие сборы. Было делом времени, когда по городу поднимется шумиха после случившегося в отеле.   - Лиза, я вернулся! – радостный кот бесшумно проскочил в библиотеку. И ахнул.  Чародейка встречала его, поразительно преобразившись из элегантной леди в узорном бело-фиолетовом платье, в странствующую ведьму, коей не хватало только пресловутой метлы. Узкие штаны были заправлены за отвороты подаренных сапожек, Подтянутая корсетом талия выгодно очерчивала высокую грудь через белую рубашку с открытым воротом. Привычная остроконечная шляпа и перчатки, сумка через плечо и томик заклинаний под мышкой. Влад с теплотой узнал на ней одетой одну из своих позабытых рубах. - Прости меня, прости. Я все не так подумал, после того заклинания в ответ на букет, - слушая это, она по-доброму улыбалась, и это было хорошо. - Ну же, ничего страшного. Только впредь постарайся не выскакивать так резко, я здорово перепугалась тогда. - Обещаю, - он подхватил Лизу, пару шагов пронес ее над полом и посадил на высокий письменный пюпитр. Минси зарделась, ведь прикосновения ведьмака были все так-же чувствительными, вопреки сказанному Грачом. – Так ты идешь с нами? Это опасно, чертовски опасно! - Ну, я же должна принять заключительный экзамен по работе с «Глазом Бога» у своего ученика, - взрослый и продолжительный поцелуй на целую минуту сомкнул их уста. Такую короткую, но такую незабываемую. Надо было торопиться и кот не позволил себе чего-либо большего, как бы того ни хотелось. Они чуть отстранились, с трепетным шепотом: - А потом, когда мы вернемся, обещаю тебе иную практику. И никакие тезки твоей лошадки нам не смогут помешать, - следом, из уст Лизы прозвучало более по-деловому. – Кошмар, эта авантюра точно не в моем стиле, скорее она по душу капитана Кэйи Альбериха! Так вы узнали хоть что-то в отеле? - Все что нужно. Идти нужно немедленно, и действовать, пока нас на хватились в городе. Давай через окно, - Влад затормозил перед букетом на столике. Узнав, чуть не заплакал от счастья и чего-то нахлынувшего, необъяснимого. Теплое и щемящее, неведомое чувство это перемешивало в себе легкий флер страха, неимоверное тепло, притяжение… Нежность. Остальная команда ждала их на лужайке под окном. Жрец степенно курил, Грач осматривал округу из-за кустов живой изгороди. Вурхиз поправлял наручи. Ида, связанная теперь только по рукам, скучала рядышком, но оживилась, увидев парочку в окне. - Эй, ты чего так долго, кошачьи глазки? – воскликнула она. – И, что там за старая корова с тобой, милый?