The Witcher Impact: Кот, Грифон, Медведь

«Леса и моря, под ногами плачет чужая земля.

Ни дома, ни сна, только ветра стон и холодная заря.

Багровый рассвет встречаешь по локоть в крови.

Куда и зачем ты идёшь, разрубая нити судьбы?

Ты не видел в этой жизни ничего, кроме боли!

Вкуса нету слаще, чем вкус чужой крови!

Полчища лежат, под ногами мнётся сталь

Ты – варвар! Разрезаешь взглядом даль!

 

Путь тернист и сложен, но тебе хватает лишь воли

Чтобы шаг за шагом двигать груз ниспосланной роли!

То последнее, что знают перед смертью враги

Ты – варвар! Нет ни боли, ни тоски!»

Fun Mode

  Сопровождаемые негромкими беседами, их тени мелькали на пересечении огней ночных улиц и окружающей полутьмы. Час был далеко не поздний, но на исходе лета и солнце рано оставляет свой небесный престол, особенно если весь день выдался на редкость пасмурным да неприветливым. Закончив историю про услышанное и увиденное в отеле, Влад решился еще кое-что добавить Лизе, хранящей молчание от самой библиотеки: - Насчет Иды. Честно, я вижу ее впервые. Прихватили с собой оттуда, из отеля Гете, в качестве заложника, ну, или же проводника, если она вправду знает где расположена лежка Фатуи. Странная девчонка, ты только посмотри сама… Обсуждаемая пленница бодро цокала своими каблучками почти в самом конце колонны, понукаемая в спину замыкающим жрецом Вечного Огня. Она даже не жаловалась на тесные путы рук, неся всякую околесицу: - Едят ли кошки мошек? Ну-у-у, тогда это должны быть летающие кошки. Мошки и мотыльки ведь летают. Обычно, да. Если я не обрываю им крылышки, и они смешно шевелят лапками. А едят ли мошки кошек? - Это неудивительно, котик, - Лиза снова подхватила Влада под руку и у того, словно бы тяжелый груз свалился с сердца. – Наряд этой барышни напоминает мне… Ах, да, она – заклинательница цицинов, помнишь, я рассказывала тебе про этих маленьких существ? – в ответ, кот кивнул. – Бедняжки, подобные ей совсем сходят с ума от использования Глаза Порчи и частенько скитаются по миру, сея смерть и разрушения. Так-что твоему другу следует быть крайне осторожным, если он собирается исследовать свои новые трофеи. - Предупрежден, получается, вооружен. Спасибо, - Грач даже раскланялся на ходу. – Если они так опасны для жизни и разума, найду-ка я для работы с ними подопытного кролика. Или пару. Ой, молчу-молчу! Вы меня не слышали! Отступник школы Грифона был самой душкой, даже если невзначай, в кругу друзей, рассуждал о запретных экспериментах. - Так куда мы сейчас идем? До городских ворот можно было добраться гораздо быстрее, коли другим путем. - Милый котик, мы не пойдем из города пешком. Это будет растратно по времени и силам, ведь сейчас можно воспользоваться телепортом. - Чем? А можно не надо? - взмолился Осип. Безответно и тяжело он глубоко вздохнул, вспомнив, как его мутило после телепортации в эти неведомые земли. – Нас может разрезать надвое, перемолоть в фарш, прожарить до корочки! Нет, заговариваюсь… Ну я конечно люблю готовить, но это все дьявольская кухня, по определению своему! - Нет же, магическим наукам неизвестно о таких свойствах телепортов, как переносных, так и древних стационарных. Впрочем, обыватели даже не задумываются о назначении этой сложной сети переходов, для них это не более чем декорации. Я уже путешествовала несколько раз через телепорт и могу заявить, что это абсолютно безопасно и безболезненно. - Куда же ты перемещалась? - Старые руины далеко за Мондом. Их называли Храм Льва и было там… Одно очень важное дело. На благо, от них рукой подать до побережья. О, а вот и он! В столбе неяркого света, на боковой тропинке парка, воспарила некая конструкция из светлого камня и блестящего металла, увенчанная полупрозрачным конусом кристалла. Медленно обращаясь вокруг своей оси, оно источало легкий флер и сыпало воспаряющими искрами. Медальоны ведьмаков разом пришли в движение, стоило лишь чуть приблизиться к стойке портала. - Вот эта вот херня из-под коня и есть оно? – Вурхиз пихнул локтем в бок Грача. – А когда сюда ехали, ты говорил: «Это дорожный указатель на повороте! Это указатель такой!» Благо ближе не сунулись, проверять. - Ничего страшного, вы бы все равно не смогли… - закончить ведьма не успела, у самого устройства их уже ждали. - Стойте! Как это понимать? – навстречу, из тени отбрасываемой стеной, вышли двое – мужчина и женщина, одетые в уже примелькавшиеся темные накидки и закрывающие глаза маски. Еще одни преследователи из дипломатической миссии Снежной? Показалось, что Влад уже где-то видел этого мужчину. Случаем не на балкончике «Кошкиного хвоста» во время свидания с Лизой? - Ида, разве ты не должна быть в отеле на охране Юри…я? – только тут парочка рассмотрела связанные руки заклинательницы. Все стало ясно без слов и, хотя у этих двоих не было видно какого-либо оружия, Вурхиз выступил вперед. - Пошла забава, - усмехнулся он. В следующую минуту, граждане, степенно прогуливающиеся по верхней торговой площади у фонтана, стали свидетелями жестокого «несчастного случая». Некий молодой человек громко, с криком вылетел из-за резного каменного парапета верхнего яруса прогулочной аллеи. Страшно изломав аккуратно подстриженные кустики декоративной изгороди, над которыми так вчера корпела Ноэлль, он упал, сильно сломав ногу в голени. Следом же - необъяснимо, но факт, выпала его спутница, отбив кобчик при падении на спину товарища. - Предлагаю быстрее валить отсюдова, пока еще не набежали, - отряхивая руки, Вурхиз первым подошел к стойке телепорта. – Милсдарыня, Лиза, показывайте, как оно должно работать. Чародейка попросила всех присутствующих встать плотнее друг к другу. Прежде чем произнести формулу заклинания, самолично отлепила Иду от Владислава, всучив загадочно улыбающуюся девицу не менее загадочно улыбнувшемуся Осипу. Они оба увлеченно пытались запугать друг друга оскалами, вплоть до того момента, когда все вокруг не вспыхнуло белым светом, протянувшись свистом и неким переливающимся звуком в ушах. Было совсем не больно, не тошно и не страшно. Миг – и из освещенного парка они очутились на опушке темного леса, раскинувшегося вокруг возвышенности с телепортом.   Было решено разбить лагерь в непосредственной близости от места переноса. Магический светильник шляпы Лизы хоть как-то развеял мрак безлунной ночи, но для мутировавших ведьмачьих глаз этого оказалось более чем достаточно. Набросали лежанки из хвои и листвы, а секира Вурхиза здорово подсобила с дровами для ночного костра. Еле виднеющиеся у соседнего склона врата Храма Льва, по словам Лизы, уводили окрестной дорогой к ущелью Дадаупа, о чем подтвердила Ида, замечанием о «большой канаве хиличурлов», на обрыве, над лагерем Фатуи. Но идти туда сейчас, в кромешной тьме, если ваша единственная проводница явно не в себе и способна привести на званый ужин к хиличурлам? Все отмели эту идею, решив подождать рассвета, дав себе отдыха перед новым тяжелым днем. Вдоволь натаскав бревнышек, палок и мелких веток, Вурхиз вызвался дежурить первым. Медведь сидел, привалившись спиной к дубу, под чьей раскидистой кроной, как раз отдыхали путники. А точильный камень так и ходил в его руках по рубящей кромке топора. Раз, второй, третий… - Не разбужу? Ее? – не прерывая занятия, северянин чуть кивнул в сторону уже мирно спящей Лизы. Владислав сидел рядышком с другом, у корней. Он только-что покончил со скудным ужином из прихваченного с кухни отеля Гете, ныне поделенного на всех. Закурив и не забывая подкидывать веток в костер, кот лишь отмахнулся. - Все хорошо. Она смогла уснуть даже под такую вот… Музыку, - раздался новый виток оглушительного, забористого и сотрясающего все окрестные кустики, мужицкого храпа со стороны лежака святого отца. Неизвестно, каково приходилось отдыхающему ближе всех Грачу. И использовал ли он какую-то магию помимо обычных беруш? Владислава посетила едкая мысль, насчет Ноэлль. Каково ей было с таким вот храпящим гостем? И спал ли вчера Осип вообще? Добудиться его, в таком случае, предстояло ой как не просто. - Поня-я-я-тно. А ты чего? Прилег бы, обнял свою чародейку, глядишь и интоксикация после экстракта, шалить перестала бы. - Нет, не спится, что-то. Еще до кучи гложет, словно бы я зазря вас за собой в это втянул, - отблески костра заиграли в глубине узких зрачков кошачьих глаз, когда ведьмак повернулся к свету. Тени бросились на худое и бледное лицо. «Ну точно, что твой покойник» - подумалось медведю, прежде чем он осадил друга. - Значит так. Пока ты опять всех не заебал своим нытьем, рассказываю. Эти сволочи, а в том, что они – курвины дети и сволочи, я теперь совсем не сомневаюсь, пытаются тебя заграбастать. Точно не для потчевания жареными карасиками со сметаной. А еще они похитили дорого тебе человека. А значит, дорогого и для меня. И для Грача, хотя его капризы само откровение Фрейи не объяснит. И Осипа - он вообще святая душа, что не терпит такого злодейства. Поэтому, давай завтра завалимся к этим собакам, да сдерем с них кожу лица вместе с масками. - И выпустим кишки, - добавил кот. - В точку. И снесем бошки. - И выколем им глазки! – воскликнула Ида, мигом спрятавшись от летящей по ее душу палки. Замолкнув, девушка юркнула за деревце, к которому была привязана коротким поводком. Сучковатое полешко задорно прокружилось над спящим Осипом, даже не оборвав его раскатистых сновидений. Тот лишь перевернулся на другой бок, крепко обнимая новое оружие – почти двухметровой длинны шест, толщиной сделавший бы чести и иной дубине. - Ну и приключеньице назревает, - продолжал Вурхиз. – Хотя, я за пару дней тут уже ничему не удивляюсь, - с кислой ухмылкой Влад кивнул. Тот поморщился, то ли от нового приступа дурноты, то ли вспомнив все, чему пришлось удивляться, к чему привыкать за последние два месяца. - Будь всегда открыт для нового. - И не дай ему себя схарчить! О, именно так! – они тихо рассмеялись. - А представь себе – здесь у меня даже есть целое созвездие. Вон там должно быть, - кот указывал пальцем в темное, беспросветное небо. - Ну так-то я тоже под какой-то северной звездой родился. - Нет, а тут целых шесть звезд. Сейчас местные астрологи ему даже название придумали. «Два меча», кажется? - В точку, - Вурхиз покосился на перевязь с оружием, покоящуюся у ног Влада. – А за какие-такие заслуги? - За «Глаз Бога». Сами Боги зажигают новое созвездие, когда в мире появляется очередной его носитель. И они готовят ему свою Судьбу, так говорят, да. Погано говорят, ты же меня знаешь, как я отношусь к этому фатализму. - Не веришь, да? А вот я в тебе сейчас вижу что-то необычное. Расцвел, сумел найти себе пару, даже стал какой-то… Более воспитанный че-ль? Не чураешься от всех, как раньше, лишь бы тебя не трогали, - мерные движения оселка никак не умолкали, порождая в соприкосновении с металлом эту обыденную для воина колыбельную. – И всего-то за два месяца, шутка ли? - Не знаю, не знаю. Я ведь поклялся тогда, что презираю их Богов, местные порядки, что не позволю кому-то указывать мне, командовать мной и… Все изменилось до ровно обратного, - кот выкинул затушенный окурок и сидя свернулся клубочком, обхватив колени руками. – Я выдвинул на кон в этой партии великие посылы, а сам ныне только и делаю, что исправляю ошибки других. Да на службе погоняю местных вояк, неспособных, кажется, даже к защите своего дома. «Но стоит ли уходить? – ведьмак снова покосился на укрытый его плащом силуэт спящей чародейки. – Вряд ли она оставит свою прежнюю жизнь и библиотеку. Ай, о чем это я в ночь перед боем? Когда так страшно во тьму, а завтрашний день может завлечь в плен холодной могилы?» И зря Влад так расстраивался в тот момент. Его Глаз Бога продолжал ярко гореть, свисая со шнурка на поясе, а значит, среди великого множества своих целей он имел нечто действительно важное, удерживающее его на плаву в этом дивном и немного сумасшедшем мире. А значит, он продолжал менять мир вокруг себя.   Утро встретило их в дороге, на спуске к пологим откосам морского берега. Порой, алое солнце все же пробивалось через зеленые ветви зарослей, чуть высушивая ночную росу по обочинам еле различимой тропы. Отряд остановился, когда впереди заслышался шум и гомон. - Это что за оборванцы? – поинтересовался медведь. - Ага, здешние мародеры. Называют себя Охотниками за сокровищами. Грабят живых и мертвых. Ой и немало их здесь! - Ну точно. Тот старый пердун на допросе упоминал о каких-то бандитах, снабжаемых со стороны, - осторожно выглянул из-за поваленного ствола Грач. Ведьмак ловко зарядил арбалет, выставив его перед собой. – Что дальше? - Атакуем, - пожал плечами Вурхиз, вытягивая из-за спины секиру. Потом, загодя хлебнул эликсир из склянки и вздрогнул, еле слышно зарычав. - Посмотрим, так же они хороши, как веленское отребъе? - Хорошо, я пойду сбоку. Не люблю лезть в самую гущу, да и… - Знаем-знаем. Ты всегда работаешь один, - он хлопнул грифона по плечу. – Ну давай, королева воронья, покажи им… Занятые перетаскиванием ящиков, облачением в броню, подпорками будущих шатров и прочими делами намечающегося лагеря, перед зевом входа в подземелье, расхитители не ожидали, что на них тотчас может свалиться беда. И она пришла, влетела в их ряды, разя неосторожных топором на длинной рукояти. Вурхиз налетел, ударив страшным «цорнхау», не прекращая движения по инерции, выдернул оружие из раскроенного плеча оседающего врага. Следующий получил сбоку в висок и завалился, соря мозгами. Свистнули арбалетные болты, выкашивая на флангах опомнившихся бандитов и, казалось, словно из ниоткуда по ним ведут прицельную стрельбу, по меньшей мере дюжина опытных стрелков. Грянул гром, а ветвистые «цепные молнии» вгрызлись между паникующими и хоть как-то старающимися оказать должное сопротивление. Лиза невысоко воспарила в воздухе, испуская заклятия из книги. От нахождения рядом с ней мурашки, как и легкие разряды тока пробегали по коже прикрывающего Влада. Северянин рвался вперед, пожиная кровь и ужас каждым взмахом секиры. Рывком он ушел в сторону, пропуская мимо удар врага, да тут же всадил топор в грудь следующей неосторожной жертве. Повернувшись к первому атакующему, он отбил в сторону короткий меч, своей левой, наиболее бронированной рукой. Двинул мародера в солнечное сплетение, добавив пару ударов по бокам, подсек ногой под колено. На одном движении, повернулся, выхватив топор из поверженного, хрипящего мужика с проломленной грудной клеткой, что пускал ртом кровавую пену. С размаху обрушил оружие вниз, на только-только падающего. Владислав воспользовался Глазом, когда приметил среди мельтешения более-менее слаженную команду, выставившую щиты и копья. Знаком, усиленным от эффекта артефакта, он разметал намечающуюся контратаку и сам закружился фиолетовым вихрем сполохов то тут, то там подрубая оппонентов, словно отточенным серпом земледельца срезая молодые побеги. Один из поваленных Аардом, гулко приземлился на свой щит, аккурат перед Вурхизом. Но не успел встать или перевернуться на спину, ведь отточенное за ночь лезвие топора вошло щитовику между позвонков в районе поясницы. Захрустело, а после и захлюпало в ране, когда ведьмак вытянул оружие из истошно вопящего человека. В ужасе, тот отползал на руках, еще не понимая, почему не чувствует ног. И они боялись, жутко испугались этого рослого воина в странной броне, чьи глаза помутнели, от принятого яда, давшего ударам невиданную смертоносность.  Вурхиз не сражался с ними, не того пошиба это были враги. Он просто убивал их, одного за другим. Боец Снежной подскочил широко крыжа саблей перед собой, но оружие его натолкнулось на встречный удар увесистой секирой, отчего дипломата развернуло вбок. Вурхиз рявкнул тому в лицо, заставив опешить. Боец только и успел, что выровняться, повернувшись корпусом к медведю, когда от удара ногой в живот опрокинулся на спину. Тут же, букетом в груди расцвели короткие арбалетные болты, заставив поверженного трепыхаться на земле. Незримо, Грач находился где-то рядом, смазанным прозрачным пятном перетекая по полю битвы. Враг почти обратился в бегство, преследуемый заливистым смехом Лизы, поджариваясь от ее молний, несущихся в спину. Пахло скверно, а выглядело вовсе ужасно. Как раз, в тот момент, Осип потерял из виду порученную ему под охрану Иду и высунулся из кустов на поиски. Прошел он недалеко – некий разухабистый разбойник возник на пути, потрясая ржавым мечом. - Оп-па! Щас тебе кровяночку то пустим! - Значит, самый крутой тут? – мрачно проговорил священник, поудобнее перехватывая шест. – Даже не оглянешься, кто там подходит сзади? Бандит все-же за озирался. И зря он это сделал, ведь поворачиваясь обратно, его голова как-то неожиданно столкнулась с увесистым посохом. Поскуливая, слег, схватившись за лицо. - Я – служитель Вечного Огня! Хранитель церкви Новиграда! Твои железки тебе не помогут, еретик! Катись к хуям! Ты! Не! Пройдешь! – каждое гневное восклицание, Осип сопровождал смачным тумаком дубины по голове и конечностям противника. У того с хрустом что-то сломалось в лицевой кости черепа, и расхититель гробниц затих. – Фух, бля! Вроде отпустило. В окружающей какофонии, за спиной нечто смачно шлепнуло. Под ноги жрецу выкатилась отсеченная голова, а Влад мимоходом зашипел сзади: - Осип, нахрена ты вылез? Хоть оборачивайся почаще! - Спасибо большое, - проводил он взглядом кота, стремглав пронесшегося дальше. Владислав по старой привычке догонял немногих оставшихся убегающих врагов, добивая в спину. Осмотревшись, жрец наконец-то приметил Иду, метнувшись ей на выручку. Эротично обхватив стройными ногами лежачее тело одного из своих бывших коллег, сорвав с него маску, девушка увлеченно выковыривала ржавым метательным ножом глаза трупа. Ей было неудобно делать это со связанными руками, но почему она не пыталась освободиться, имея в своем распоряжении нож, оставалось загадкой. Пришлось отбирать, выслушивая оправдания, что это была «всего лишь тренировка перед дальнейшим». Затем, Осип утащил ее обратно то и дело пригибаясь, дабы не попасть под магические разряды распалившейся Лизы. Когда все почти поутихло, Грач замер у массивных каменных плит дверной арки подземелья, время от времени выстреливая в темноту по нескольку болтов. Жалея, что оставил свой верный лук в городских конюшнях, Влад поспешил к нему на помощь, подхватывая на бегу подобное оружие у падших. - Что там? - Какая-то дальнобойная штука! Громыхает будь здоров, вообще не дает высунуться! Еще и магии плаща нужно время для восстановления. Кот натянул тетиву, благо стоял с левой стороны проема, чуть согнувшись вбок он пустил стрелу, напитанную силой Глаза Бога. Искрящимся огоньком, она пролетела, разгоняя мрак, наконец вычертила в нем выглянувший тонкий силуэт стрелка, не преминувшего ответить. С огненной вспышкой, смерть устремилась к ведьмаку, заставив того скрыться от удара. Полетела каменная крошка, словно нечто маленькое и металлическое срикошетило от стены. - Есть, вижу его! – Грач снова выжал спуск арбалета, но тетивы вхолостую защелкали. – У меня кончились арбалетные болты! - Держи, дружище, - кот перекинул через пустоту проема кожаный арбалетный колчан, так кстати взятый в спешке с одного из трупов. Ведьмак ловко поймал его и быстро осмотрел. - Эй, здесь двенадцатидюймовые болты, а у меня шестидюймовые! Ты что – долбоеб?! - Это ты долбоеб, раз у тебя шестидюймовые кончились. Здесь все двенадцатидюймовыми пользуются! - Чего там? – сзади подошел Вурхиз, бережно смахивая кровь с секиры, чьим-то темным длинноволосым скальпом. – Нарвались на эльфских стрелков? Мага? Очередью, сразу несколько снарядов впились в стены, не давая высунуться штурмующим. Чуток поразмыслив, медведь окружил себя оплотом знака Квен и, что-то достав из кармана, вышел прямо на середину прохода. Темный и увесистый комок, шипя искоркой на конце отстоявшего шнура, улетел во тьму, а ответный выстрел резанул полусферу знака, из растекшегося пламени превратился в расплющенный кусочек металла. Вурхиз скрылся на стороне Грача и тут в глубине коридора рвануло. - С зерриканской смесью переборщил, - цыкнул Вурхиз, когда из прохода вылетело нечто искореженное, похожее на поломанный арбалет, вкупе с чьими-то кусками ладоней и предплечья. Дождавшись остальных, они заскочили внутрь, преодолев скользкий от крови коридор. На повороте Лиза споткнулась о посеченные каменными осколками останки стрелка. На благо, Влад и тут подоспел, поймав за руку. Чародейка ахнула, не столько от неожиданности, сколько от накативших ощущений. - Осторожнее, ладно? Эти ребята даже после смерти умудряются нам напакостить, - впереди идущие о чем-то засовещались. Громче всех оказался Осип, удивляющийся открывшейся картине: - Ничего себе! Это… Это небо? Под землей? - Подземелья Тейвата не являются простыми пещерами. Скорее, это отдельные под реальности, где работают совсем иные законы окружающего мира, - в подтверждение словам Лизы, над стенами этих открытых руин заметались вихри и ненадолго забушевали вольные ветра. В пасмурных квази-небесах не было солнца, но из щелей каменных плит пробивалась серая трава. Качались по ветру чахлые деревца, а светильники, врезанные в узорчатые стены трепетали причудливыми отблесками. - Здесь развилка, - Грач подошел к широкой почти обвалившейся арке, почти на другом конце залы. Спрятав арбалет, он занял руки длинным стальным мечом. Вслушался, затаившись за стеной, после чего предупредил остальных. – Готовимся! Слышу топот оттуда… Враги не заставили себя долго ждать – единым бронированным кулаком, латники вывалились на открытую площадку, а юркие бойцы Фатуи рассеялись, обходя по бокам. Первого неосторожного, Грач ударил сзади, размашисто вспахав ему спину под накидкой. - Живьем брать этих уродов! – надрывался кто-то из хвоста атакующих. – Остальных прикончить! - Да как… - взмолился одоспешенный бандит, принимая на щит секиру Вурхиза. Ведьмак поступил хитро, и лишь зацепил верхний рант щита, дернув его вниз. В другом случае, ему было бы не избежать ответного удара мечом, но Влад уколол из-за спины друга, аккурат в открытое лицо под шлемом. Этот план родился совершенно без слов, лишь по наитию и боевой слаженности давних товарищей. Глаз Бога израсходовал свои силы, поэтому пришлось драться по старинке – уклоняясь и ища слабые места в броне охранников. Но горе было тем, кто безрассудно нацепил на себя по два пуда стали, перед лицом молний «Пурпурной ведьмы»… Влад скрестил оружие с таким же длинным, по габаритам, клинком Фатуи. Задержка меньше доли секунды и, повернув руками плоскость лезвия, этим движением чуть отведя меч врага, ведьмак резанул того по шее. Следом, полупируэтом развернулся, принимая на укол следующего, невовремя сблизившегося. В тот момент грифон разразился связками широких ударов, удерживая дистанцию с пятью-шестью окруживших его оппонентов. Это было красиво, ровно, как и смертельно опасно – они начали пятиться от сплошной полосы свистящей стали, разрезающей воздух, после того, как самый неосторожный боец получил точный удар по сонной артерии. Окрашивая алым фонтанчиком, поросшие травой плиты, он хрипел, скорчившись на коленях. Но Грач не позволил этому долго продолжаться, выждав момент, вскинул перчатку, сложив пальцы в Игни. Одному из латников стало сильно не по себе, когда поддоспешник вспыхнул, точно спичка, зашипели от жара и огня ремни крепежа доспехов, а брови и ресницы вмиг куда-то испарились. Он заорал, сбивая огонь руками перед слепым бегством, разорвав цепь с товарищами, за что мигом поплатился – шустрым крылатым силуэтом Грач налетел, перекрутился в прыжке вокруг себя, отгоняя остальных, да воткнул меч тому в подмышку. Ведьмаки двигались быстро, порой, слишком быстро для простой человеческой реакции, даже тренированных бойцов. Еще несколько тел легли следом, ибо опрометчиво они тогда выпустили из ловушки черную птицу.   Медведь вошел в раж, бил во все стороны топором, уворачивался от ударов, рубил в ответ, взрыкивая от нахлынувшей ярости. Крики, мольбы сдающихся могли только раззадорить его в те минуты, повеселить душу неумолимой смерти, что пришла к ним, сама родом из холодных островов опасного Скеллиге. Даже безбашенный Владислав поостерегся тогда приближаться на помощь коллеге, резонно опасаясь попасть под случайный удар. В него тыкали копьями, пытались размозжить голову молотами и топорами, кололи и рубили клинками, но северянин всегда находил чем ответить на это. Побаливало плечо под помятым наплечником левой руки, но секира плясала, опускаясь в теплое мясо и окропленная горячей кровью снова поднимаясь в бой. Все было кончено и кот совсем не деликатно прошелся среди раненых, закалывая стонущих мечом. Совсем не деликатно, но с толикой садистской мести за похищение. - Где Диона?! – заорал он над очередным лже-послом, меланхолично копающимся в собственном кишечнике, выпроставшимся на пол. – Где кошечка с розовыми волосами? Чего молчишь, уебище?! - Оставь его, - заметил Грач. – Видать шок приключился у дяденьки. Вот, лучше, спрошу ка этого, - охотник поднял за шкирку юнца, судорожно сжимающего сильно кровоточащее бедро. – Ого, задета бедренная артерия? Хм-м-м, даже на обеих ногах… Говори и я, так и быть, излечу эти страдания. Отступник обаятельно улыбался, ну грех было такому не поверить, перед возможностью избавления от близящейся к смертельной кровопотери. Фатуи заговорил: - Т-там! – вяло махнул рукой в центральный проход. За мостом и парой… Комнат, не сворачивая. В клетках… Прошу, я хочу жить, остановите эт… - Остановлю. Как и обещал, - граненый кинжал засел в груди допрашиваемого, как на глазок определил Влад, между вторым и третьим ребром. Прямо в сердце. – Ну вот, излечил ведь! - Пошли, - сумрачно добавил кот, выдергивая меч из горла своего неудавшегося «языка». Он тоже был не прочь избавить выпотрошенного от лишних страданий, но не торопился разбрасываться ложными обещаниями. – Быстрее перехватим Диону, пока ее не прикончили или не увели подальше. Подошла Лиза, сложенными перчатками оттирая лицо от пота. Колдовство в таком объеме украло немало ее сил, но и результат оказался выше всяких ожиданий. Теперь Влад лично видел, как под ее заклинаниями враги корчились в смертельных муках по двое – по трое зараз. Он снова подхватил ведьму, прижавшуюся всем телом. - Так приятно. Давай просто постоим вместе. Фух! Я – всего лишь библиотекарь, такие сражения несколько не по мне, - она жарко поцеловала Владислава в шею, совсем не смущаясь, что там была окроплена чьей-то кровью. Удивительно, насколько aequo animo* столь воспитанная, домашняя и возвышенная женщина относилась к смерти, особенно творимой ее руками. «Ведьмак и чародейка. Легенда, путешествующая из поколения в поколение. Такие разные места, люди и события… Сначала Вурхиз, теперь вот и я. А был же кто-то и раньше. Гораздо раньше. И это одно из немногих, за что я благодарен богам, подвесившим мне поводок в виде Глаза Бога…» Поцеловав Лизу в лобик, для чего пришлось задрать шляпу ей на затылок и чуть сдвинуть волосы, он осмотрелся. Кого-то точно не хватало рядом. - А где Грач? - Ушел только-что в боковой проход через развалины, - откликнулся Вурхиз, пока Осип споро поправлял ему завязки на наплечнике. – Сказал, что осмотрит ту дорогу на предмет притаившихся врагов. - И верно, сюрпризы нам не нужны. Побежали дальше! – нехотя, Влад и Лиза расцепили объятья. Ведьмак поднял меч с пола, присоединившись к процессии.  Они перешли через широкий каменный мост, один из нескольких, параллельно раскинутых над туманной пропастью. Избежали огненной ловушки, метавшей потоки пламени по сторонам. Разгадка нашлась достаточно быстро, ведь механизм имел значительное время перезарядки и, высчитав промежутки, каждый перебежал на ту сторону. Казалось бы – все шло гладко. Никто их не преследовал, даже следующий открытый зал оказался пуст. Только дуновения ветров раскачивали ветви большого дерева, венчающего собой каменный постамент, присыпанный сухой землей. Беда не заставила долго ждать – на одной из толстых веток возникла стройная фигурка. В светлой, отороченной белым мехом шубке, девушка болтала ножками, держа перед собой большую, словно бы выточенную из льда лампу. Так и сяк наклоняя голову, из-под маски рассматривала своих гостей. - Привет, Ида! – наконец, повисшая тишина была разрушена, а звонкий голос очередной заклинательницы отдался эхом между голых стен. – Давай поиграем? Лампа зажглась холодным светом, рассыпая вокруг себя облачка снежинок, а в воздухе повис шум множества мелких крыльев. - Мотыльки… - благоговейно прошептала пленная Фатуи. - У нас проблемы. Это крио-цицины, - лицо Лизы окаменело и тут Влад понял, насколько же они серьезно влипли.   Крио заклинательницу было нелегко поймать, просто упустить из виду и особенно легко, пострадать от ее ледяных заклятий да стайки призванных тварей. Пока Осип отмахивался дубиной от шальных цицинов, отпихивая вместе с тем рвущуюся к подруге Иду (та была, мягко сказать, не слишком-то рада новоявленной землячке, чуть не заморозив девушку насмерть), ведьмаки и чародейка пытались взять в кольцо беспорядочно перемещающегося мага Фатуи. Паршивка неплохо владела своим Глазом Порчи, возможно, даже, что в кармане ее был переносной телепорт о которых уже упоминала Лиза. Иначе, как она так просто перескакивала в пространстве на добрый десяток шагов? Кот шустро работал серебряным клинком, на лету разрубая самых наглых тварей, что больше напоминали, скорее летучих мышей с крыльями насекомых, чем настоящих мотыльков. Они кололись ледяными сполохами, иногда собираясь обморозить с наскока, но встречали болезненные для себя жгучие молнии его Глаза. Вурхизу и Лизе тоже пришлось здорово побегать – пока ведьмак выжидал момента для выгодного удара, библиотекарь Ордена вела магическую дуэль, перетягивая внимание на себя. - Немного холодно, да? – не грех было подначить мельтешащих кругом врагов, когда ты сама окружена спасительным барьером крио-щита. - Оу, сейчас тебе станет жарко, дорогуша, - рассеивая магические удары, Лиза метнулась вбок, дав Вурхизу зайти со спины. Тот не стал напропалую бросаться на рожон, вместо этого подкинул под ноги заклинательнице округлую, переливающуюся зеленоватым цветом штуковину. Вспыхнул ветвистый разряд, погасивший щит, лампу, а собирающиеся вокруг хозяйки цицины принялись падать замертво, лишившись жизненно необходимой им магии. «Двимерит? Двимеритовая бомба! Ай да Вурхиз, не зря приберег такую редкость!» Девушка сильно удивилась, вмиг поурезавшимся силам к колдовству, но ее Глаз Порчи снова вспыхнул, как прежде, пережив непредвиденный сбой в работе. Того перерыва было достаточно – накопленная мощь Глаза Бога Лизы ударила с хмурых небес, встретившись с потоком кристаллизировавшегося льда. Отбросило обеих. Чересчур близко очутившаяся ведьма крутнулась в неконтролируемом полете, а визжащая заклинательница тряслась во вспышке фиолетового разряда. Наконец, дымящимся темным мешком повалилась и она, источая амбре сгоревшего волоса и паленого мяса. Владислав бросился к наставнице, подхватил, приподняв голову и плечи с земли. Выглядело плохо – острые льдины исцарапали ей лицо, рубашка на ключице, боках и бедрах порвалась, окрашиваясь красным. Сквозь прореху на рукаве виднелся отвисший кусок мяса и кожи с плеча. Она вскрикнула, когда оперлась на подвернутую при падении ногу. - А. А-а-а-а… Ты как? Идти можешь? Давай, перевяжу! Скажи, хоть что-то! Лиза-а-а-а… Она разлепила заиндевевшие ресницы, по-доброму смотря изумрудными глазами: - Ничего… Страшного. Просто была неосторожной. Вот и… поплатилась. Кх-а! Царапинами! – кровотечение было не столь ужасающим, на первый взгляд, но оно было. Женщина сплевывала кровью. Минси сомлела от нахлынувшего хоровода наслаждения и боли, что стали реакцией от ее ран и касаний ученика. Владислав срывал неровные полосы с подола своей черной рубахи, перетягивая раны. У Вурхиза нашлась завалявшаяся в сумке чистая тряпица, а Осип сбрызнул импровизированные бинты последними каплями спиртного из фляги. Дальше, ведьмак понес Лизу на руках, вопреки всякому смыслу, ведь стоило уже поворачивать или, хотя бы дождаться Грача. В боевом строю остался только Вурхиз – решительно шел вперед в авангарде отряда. По каменной лестнице спустились в следующее помещение, на этот раз закрытое от окрестных ветров, захламленное мусором, старой мебелью, обломками облицовки стен. В коридоре впереди было хоть глаз коли, но прислушавшийся к ощущениям и медальону, медведь подал знак, что все чисто. А дальше события завертелись калейдоскопом сумбурных, пугающих дел. В стене слева распахнулся неровный овал привычного для магов Северных Королевств портала. Грач выглянул оттуда, с приветственными словами: - Мужики! Вы не поверите! Я тут у этих ребят в кладовке нашел три ящика водяры! Хо-хо! Еще и мой «стенолом» сработал! Ого, а чего это у вас… Ида взвыла не своим голосом, с места кинувшись к порталу. Держа перед собой еще один притаенный метательный нож, вовсю им размахивала на бегу. Неудивительно, что ее путы в тот момент оказались разрезаны. - Хватит! Глаза кота смотрят только на старую ведьму! Поэтому я вставлю себе прекрасные глаза ворона! – от такого Грач отшатнулся. Заточенный нож почти достиг его лица, коли через провал портала было сложно рассмотреть подробности той стороны. Похоже, он «схлопнул» телепорт, когда почти вся Ида была на этой стороне. Смотря на окровавленные обрубки рук, выше локтя изливающиеся кровью на пол, она жутко заорала. Какофония продлилась недолго – боевой топор влетел ей в рот. Ида захлебнулась визгом и кровью, раззявилась словно гротескной пародией на улыбку из разрубленного рта и щек, из сломанных связок челюсти. Секира пошла на новый заход, с треском отделив верхнюю часть черепа от нижней. - Не смотри, - шепнул кот, пряча лицо Лизы у себя на груди. Уже громче, несколько потерянно спросил. – Зачем? Зачем ты так? - Она все-одно уже не жилец, - сплюнул Вурхиз. – Сумасшедшая сука - был вопрос времени, когда бы она ударила нам в спину. Хорош сопли пускать. Грач, надеюсь, жив-здоров, цель близка! Препятствие все-же притаилось в коридоре. Быть точнее- пришло из еще-одного бокового ответвления, ломая на своем пути старые деревянные бочки и перегородки. Рогатая черная туша разделила отряд, закрыв своим силуэтом, Вурхиза от остальных. - Владос, что-это? – послышался шелест извлекаемого из ножен серебряного клинка. - Митачурл. Что-то вроде нашего тролля. Но откуда он здесь? - Тролль говоришь? – на благо, не самая умная зверюга, избрала своей целью северянина. С ворчанием подступала к нему, поигрывая исполинских размеров палицей. – Бегите вперед, я пока тут… Бычку-то рога пообломаю. Так они и разминулись: Вурхиз скачками понесся обратно, к открытому пространству, где удобно было принимать бой, а взревевший митачурл увлекся следом. Влад передал Лизу на поруки друга, а сам шел, почти бежал с оружием наперевес, к видимым сполохам факелов из следующей комнаты. Он был совершенно спокоен за друга. Вскорости должен был подоспеть грифон, а мех чудовища отлично горел от знаков и рубился как сталью, но все лучше серебром…   С тюремщиками быстро было покончено. Пожалуй, они даже не успели осознать, что это вгрызлось в их ряды, клинком из белого железа отправляя на тот свет одного за другим. Разве-что кто-то успел выстрелить, в белый свет, как в копеечку, метнув сноп пламени из чудо-оружия, напоминающее ложе арбалета, лишенное дуг. Заложница была там, в одной из нескольких массивных клеток, в самой большой из которых, как понял ведьмак, Фатуи содержали митачурла. Камера вела сквозь подъемную решетку, куда-то в ответвление помещений подземелья – похититель настолько отчаялись, что решили выпустить против штурмующих все козыри. Из соседней наваливался на прутья здоровенный гео-слайм, силясь добраться до сжавшегося кецлайна. Котенок даже не подняла головы, на свое счастье пропустив минувшую резню. - Диона, это я. Я здесь. Вернулся, - со связкой найденных ключей, Влад подскочил, путем перебора вскрыв замок. Только тут она откликнулась на знакомый голос. - Ты же сказал, что уходишь. Обманщик! Оставил бы меня одну здесь, до скончания времен! Все из-за тебя! Р-расцарапаю… - Прости меня… Старый я дурак. Еще дурнее твоего отца, раз так подставляю. Можешь кусаться, царапаться, вообще со мной не разговаривать. Прогонять из «Кошкиного хвоста», плеваться в спину. Но… Нет, я тебя не брошу, ведь я остаюсь здесь, - встретившись с колючим взглядом запавших глаз, чуть светящихся в этой полутьме, Владислав обхватил девочку за плечи. Вернул ее шапочку, лично напялив между ушек маленького кецлайна. – Пойдем отсюда. Мы победили, значит, пора возвращаться домой. Она не сопротивлялась, когда ее взяли на руки, чего бы раньше не позволила совершенно никому. В спешке, дружина отходила к коридору, все-еще медленно из-за ранений Лизы, понуро скрывшей лицо полами надвинутой шляпы. Охотник слишком поздно почувствовал наметившееся, по бешеному волнению амулета, только и успев подтолкнуть Диону вперед. Проход от камер затянуло водянистой пленкой, где Влад оказался по другую сторону от друзей. Он бился кулаками, пытался пробить его мечом – все безуспешно. Хотя бы звук проходил через мерцающую преграду. - Ага. Рано радовался, кажется, у этих уеб… хитрецов все идет по плану, - искаженные слова долетали до Осипа, а Диона силилась хоть что-то сделать с барьером со стороны коридора. - Ловушка, чтоб меня! Значит, не всех еще перебили. Что делать будешь? - Разберусь, из темницы есть выходы куда-то еще. - Попробуй через клетку этого чудовища, - посоветовал жрец. - Она вделана в стену, наглухо. Просвет прутьев узкий, не проползу. Слушай, Осип, старина – уводи Лизу и Диону. Только осторожно, не попадись под стычку Вурхиза и митачурла. А еще, не давай крохе особо засматриваться на учиненное тут нами. Лиза, ты... - Плохо дело, совсем ослабла, - было видно, что служитель Вечного Огня почти тащит ее на весу. – Кажется, без сознания, но дыхание есть. Эй, ты чего? Куда?! Может, все-таки подождешь остальных? Было поздно, на кота нашло, подкатило к горлу сухим комом, закрутив в сердце спираль черной злобы. Молча он ушел навстречу уготованной ловушке, не ведая, с чем или кем там столкнется. Отчаянные мысли вели убийцу чудовищ мимо клеток тюрьмы, перешагнули следом через остывающие трупы. Проследовали с ним в стены большого, сквозного зала, светлого от люминесцентного декора. «Вы решили отнять у меня все, лишь за один факт существования на этом свете. Сначала Диону, теперь вот Лизу… Мелителе, прошу тебя, приди к нам своей силой и милостью любви всеобъемлющей, вопреки деяниям Ложных Богов этого мира. Дай исцеление ранам возлюбленной моей. Non nobis Melitele non nobis, sed nomini tuo…** » Но голос, властными нотками зародившийся в голове ведьмака, точно не принадлежал почитаемой богине, ибо столько издевки да тщеславия скользило в словах незнакомки: «Ты не сможешь вечно прятаться от нас, от величия и власти Ее Величества! Приди же, прими свою судьбу, ведьмак. Послужи опорой усиления власти Царицы!» - Я не верю в Судьбу. Определенно, она такая же шлюха, как и ты, - он щелчком выбил пробку эликсира и осушил флакончик «Пурги». Упавшая склянка зазвенела позади его удаляющихся шагов. «Сопротивление бесполезно, жалкий недочеловек! Никому не по силам в одиночку остановить всю военную машину Фатуи. Сложи оружие!» - Размечтались. Я убью вас. Убью всех, - следующий пустой пузырек опал к ногам. Кот почувствовал, как после принятия «Волка» - поганое, давно знакомое и неконтролируемое состояние овладевает им. Но уже не мог остановиться: ощерился навстречу неизвестности, удлинившимися клыками из кровоточащих десен. «Ты серьезно? Бросаешь вызов будущему Предвестнику Фатуи? Сэр Бригмон, как подобает верному полководцу Снежной, сотрет тебя в порошок! Жалкий глупец! Его силы сопоставимы с божественными!» Но более никто не смог влезть в голову ведьмаку, ибо неизвестно, что теперь в ней творилось. Влад шел не торопясь, позволяя отраве как следует забурлить в крови, напитать мышцы и отдаться в нервах. - Даже так? Хорошая тренировка перед убийством богов, - хмыкнув, обезумевший Владислав достал третью склянку эликсира. Испил «Иву», в крайний раз усеял свой путь битым стеклом. Свет погас, оставив рассудку на прощание лишь слова: - Non nobis Melitele non nobis, sed nomini tuo…