Драконники Света и Тьмы

1

«…Внезапно в Валдайский заповедник вернулось несколько Магнитных драконов. Ещё один в данный момент находится на ферме в Западной Сибири, но скоро будет возвращён в свою семью. Оправдались наши предположения: похищение драконов из заповедника в ночь на двадцатое декабря – дело рук викингов, с известной целью увеличивающих свою армию. Кроме того, двадцатого же числа викинги проникли в сеть «метро» драконников, что не может не внушать некоторые опасения… Во всяком случае, вывод очевиден: грядёт большая война; так что остаётся только надеяться, чтобы она началась как можно позже…» Я выключил телевизор. В принципе, я мог и не смотреть новости, потому что уже знал всё то, о чём там сказали. Тренькнул драконофон: позвонила Ульяна. – Да? – Если викинги усиливают армию, то почему мы – нет? – без всяких предисловий спросила она. Признаться, я немного растерялся. Но взял себя в руки и невозмутимо ответил: – Если тебе это так нужно, – начинай сама. – А ты отказываешься? – По-моему, она была недовольна. – Во-первых, ты и одна теоретически с этим справишься; а во-вторых, мне нужен небольшой отдых – хотя бы несколько дней. Передышка, так сказать. Столько всего за последние два месяца случилось… – Я понимаю, – со вздохом ответила она. – О! Тогда пускай на тебя будет возложено дистанционное руководство моими действиями. Разумеется, в рамках приличия: ну, совместная разработка планов и тому подобное… – А что, я согласен. А идеями не поделишься? – Приходи ко мне – сейчас же, пока я ещё не уехала. «Ну ничего себе», – изумлённо подумал я и стал готовиться к короткой пробежке по морозу. Минус двадцать, как обычно.

2

– Ты ещё не уехала? – спросил я, вбегая в соседний домик, куда Ульяна приехала вчера, поздним вечером. – Нет, – донеслось из гостиной, и в коридор вышла Ульяна в синей футболке и джинсах. – Вроде бы и не минус двадцать на улице – прокомментировал я её появление. – Заслуга центрального отопления, ничуть не пострадавшего от несанкционированного подключения неучтённого дома к системе теплоснабжения, – ответила она, ведя меня за собой в гостиную. Мы расселись на диванчиках по обе стороны от маленького чайного столика, на котором сейчас стояла тарелка с обломками плитки шоколада. Не дожидаясь, пока это сделает она, я схватил одну шоколадную дольку и поспешил оценить её вкус. – Я так и думала, – покачала головой Ульяна и тоже съела одну дольку. – А теперь выкладывай, – сказал я, дожевав свою, – что конкретно ты задумала? И как я буду тебе помогать? – Я снова отправлюсь к морю. Нам нужно заручиться доверием Морских драконов, чтобы рассчитывать на них в грядущей войне. Сказочные драконы, которые есть у Даши, несмотря на всю их силу, – это всё же существа с суши, как и Настоящие драконы… ну, исключая, конечно, Водяных, Кипенных и ещё некоторых. – Ладно. Поступай, как считаешь нужным. А мне только сообщай о результатах своей деятельности. Может, подскажу чего… – Мне нужно усовершенствовать водолазные костюмы. Сейчас зима, поэтому вода в Чёрном море, хоть и не замерзает, но всё равно холодная. Если встроить в резиновую ткань костюма медную проволоку и как-нибудь пустить по ней ток нужной силы, то… – Я понял. Помогу. Недаром вместе физику учили… Только ты уж постарайся, поищи, как следует; чтобы у нас во флоте оказался не только Линг. Ульяна улыбнулась. Она тоже вспомнила нашего знакомого – дракона Водорослей со Средней глубины. – Проволоку можно подсоединить к батарейке фонаря в шлеме, – сказал я. – Да. Я так и сделаю. – Вилле, наверное, всё отдаст за то, чтобы поехать с тобой… – Да уж представляю себе, – фыркнула Ульяна. – Поэтому и поеду одна. – Что ж, твоё право. Ему я ничего не скажу. Разумеется, если он не спросит прямо, «в лоб». – А тогда ты что ему ответишь? – Придумаю что-нибудь. В крайнем случае, скажу, что ты поехала по делам, а я не знаю – куда и зачем. Точка. – А лучше – восклицательный знак, – хихикнула Ульяна. Я хохотнул за компанию и спросил: – Когда думаешь отправляться? – Завтра. Сегодня столько всего нужно приготовить… – Её серия жестов левой рукой была красноречивее любых слов. – Тогда начинай готовиться, – сказал я. – А я тебе помогу… За окном рассветало. А завтра был день зимнего солнцестояния.

3

Новое заседание Королевского Совета состоялось утром двадцать первого декабря. Король Таре Первый, выспавшийся и сытый, сидел за круглым столом с главнокомандующим Юлиусом Бергером, пресс-секретарём Герхардом Штинком, начальником департамента специальных исследований Мартином Асмундсеном и ещё парой личностей, чьи имена называть не имеет смысла. – По-моему, у нас есть некоторые проблемы, – вполне спокойно сказал монарх. Все либо отвели, либо опустили взгляд. Им было прекрасно известно, насколько хорошо король мог маскировать своё недовольство. – Предположим, шестьдесят драконов нас удалось похитить, – продолжил Таре. – Но, как мне доложили пару часов назад, шестеро из них вчера всё же убежали, – король хихикнул, – угнав одну из наших машин так, что люди заметили это только вечером. А утром об этом заговорили все СМИ драконников! Это серьёзный прокол, господа. Кстати, как так получилось, что в заповеднике нашли трупы двух наших бойцов? – Откуда мы знаем? – проворчал Бергер. – Камера на вертолёте была разбита выстрелом, прежде чем записала что-нибудь более ценное, чем вялое сопротивление нескольких Магнитных драконов. – Ладно, оставим это. Теперь – почему не получилось захватить хотя бы одного Сказочного дракона? – Слушайте, Вы что, специально всех собрали только для того, чтобы было кому слушать, как Вы обливаете меня грязью, а? – поинтересовался Бергер, которому надоело придумывать оправдания своим промахам. Молодой король присвистнул, чтобы все поняли, как он был удивлён. – Будь на моём месте предыдущий правитель, Хенрик Пятый (да пребудет он в Валгалле), он бы приказал сделать с Вами что-нибудь неприятное, – ответил монарх главнокомандующему, – от швыряния в голову чем-нибудь тяжёлым вплоть до немедленной казни. Я не такой вспыльчивый. Но я не могу пропустить это замечание мимо ушей. Пожалуйста, постарайтесь с пониманием относиться ко всем моим комментариям и пожеланиям, иначе Вам долго не удержаться на своей должности. – Таре встал, подошёл к окну, посмотрел на падающий снег и добавил: – В конце, концов, это мой долг перед Королевством – ставить цели, в достижении которых вы должны мне помогать. Он повернулся лицом к собравшимся и заговорил вновь, выражая голосом всё больше эмоций: – Думаете, это такое большое удовольствие – сидеть в замке, читать отчёты о проваленных операциях, планировать войну, которая вскоре разгорится из-за Кристалла, не имея для неё достаточного количества ресурсов; наконец, выслушивать оскорбления от своих же непосредственных подчинённых?! Да я бы с радостью променял бы всё это на то, что я имел раньше, – место в гарнизоне замка Хлур, приличную зарплату, дружбу с братьями по оружию! Но кто бы тогда стал королём, во что бы тогда превратилась держава? Так что – кто, если не я?! – И закончил упавшим голосом: – Пожалуйста, поймите меня правильно и впредь слушайте меня внимательно. Король вернулся за стол и подпёр голову кулаком, погрузившись в меланхолию. Воцарилась тишина. – Прошу прощения, – пробормотал через некоторое время Бергер, – я… – Не надо слов, – оборвал его монарх. – Вернёмся к делу. К Таре Первому вернулся его боевой настрой, что успокоило присутствующих сильнее любого препарата. – Так всё-таки: чем вызвана неудача со Сказочными драконами? – Противник оказался сильнее нашего отряда, – ответил Бергер. – Сильнее шести полностью укомплектованных десантных вертолётов с дополнительными системами оружия? В голосе короля снова прорезались интонации удивления. – Их там было несколько десятков, – проворчал Бергер, – и как минимум половина из них – взрослые. То есть по меньшей мере десятиметровой длины и с разрушительном силой истребителя. Мы были бессильны. – Допустим. Ладно, чёрт с ними, со Сказочными драконами. А с «метро»-то почему не получилось? – Саботаж, – выплюнул Бергер одно-единственное слово. – Да неужели? – Король опять выглядел озадаченным. – Залезли, значит, в «метро», проехали с тысячу километров, вступили в битву с драконниками… и покатили обратно! Им, видите ли, надоело воевать! – О… интересно. Таре поднялся с кресла и принялся ходить по конференц-залу. – Слушайте, а может, нам и не воевать с драконниками, а? – спросил он. – Ну… Население Королевства может неадекватно на это отреагировать… – осторожно возразил Штинк. – Отлично! Проведём референдум, и я подчинюсь мнению большинства. Всё-таки и в абсолютной монархии должно быть немного демократии. – С этими словами король вновь занял своё место за столом. – Господин Асмундсен, – обратился он у главному учёному, – а что, в Евразии нет больше Сказочных драконов, кроме как в той пещере? – Да есть, наверное, – ответил Асмундсен. – Если поищем, – найдём. – Если что, Сказочные драконы живут на Урале и в Сибири, – сказал король, встал и направился к выходу. У дверей зала он остановился, немного повернул голову и бросил через плечо, краем глаза наблюдая за присутствующими: – Действуйте. И постарайтесь успеть до Нового года. А затем он вышел. Остальные переглянулись и потянулись следом за ним. Вскоре зал опустел. Но в нём осталась атмосфера непонятной напряжённости, которая не развеялась бы даже после проветривания.

4

…И надо же было случиться такому, что на следующий день Вилле сам мне позвонил и попросил объяснить, куда поехала Ульяна. – Представляешь, спускаюсь я в «метро», ну, чтобы наведаться к тебе в гости, как ты – ко мне позавчера; вижу: буквально вылетает Ульяна, замечает меня, улыбается, включает следующую движущуюся ленту, вспрыгивает на неё и уносится вдаль… И ещё с таким большим рюкзаком… ты знаешь, что всё это означает, а? – Это наша с ней маленькая тайна, – ответил я, радуясь своей предусмотрительности. – Я обещал Ульяне не говорить тебе всю правду, пока она не вернётся, и тогда, может быть, – я позволил себе злобный смешок, – она тебе всё и расскажет. – Да я же теперь ваш самый-пресамый… друг! – В голосе Вилле послышались нотки обиды. – Вы что, мне не доверяете? – Доверяем, конечно, но… Тут такое дело… Ладно, давай пойдём на компромисс? Она будет звонить мне и докладывать о своих успехах, а я стану делиться информацией с тобой. Только, пожалуйста, ты-то сохраняй секретность, а? Чтобы Элиза ничего не знала… Вилле недовольно задышал в трубку. Пришлось мне кинуть свой последний козырь: – А вдруг вы двое – шпионы викингов, втёршиеся к нам в доверие и желающие выведать все тайны Федерации драконников? Не забывай, у нас вроде как война намечается; все секреты хороши… – Как можно! – возмущённо воскликнул Вилле и, судя по всему, бросил трубку. Но уже через секунду позвонил вновь. – Я согласен на компромисс, – сказал он после того, как я нажал сенсорную кнопку ответа на дисплее драконофона. – Я понимаю тебя; все меры предосторожности в данный момент оправданны. Только вот я не шпион. И Элиза – тоже. – Да не переживай ты; я проверял тебя, и ты этот тест прошёл. Как только Ульяна позвонит, сразу тебе наберу. Всё, пока… Чуть не забыл: передавай привет Элизе. Ой, а ты всё ещё хочешь приехать ко мне? – Да нет уже; мы вроде обо всём поговорили. – Тогда доброго дня тебе, и пусть твой компьютер установит новый рекорд скорости Д-нет-трафика! – Обязательно, – со смехом ответил Вилле и отключил связь. А я вздохнул и отправился на ферму. Надо было кормить драконов.

5

Ульяна прибыла к Чёрному морю вечером двадцать четвёртого декабря. Но из-за разницы во времени между часовыми поясами у меня вечер был поздним, а у неё – ранним. В нескольких километрах к северо-западу виднелись аккуратные домики Геленджика; а всего в десятке шагов от палатки лениво плескались прохладные волны. Ульяна решила нырнуть завтра, а пока – позвонить Данилу и сообщить о прибытии на место. Набрала номер, мысленно порадовалась, что у драконников нет роуминга, то есть расстояние между драконофонами при разговоре не имеет значения… и прежде чем нажать сенсорную кнопку вызова, выронила аппарат прямо на прибрежные камни. К счастью, он не разбился. Из воды метрах в пяти от берега выглядывала чешуйчатая голова Линга! – Вот те на… – прошептала Ульяна и обратилась к уставившемуся на неё созданию: – Аха-ган, Линг. – Ах-га… – ответил дракон Водорослей и выполз на сушу. «Как он похудел», – подумала Ульяна, скользнув взглядом по его телу, когда он вылез из воды и сел рядом с ней. – Что случилось? – спросила она. – Даже не знаю, как и сказать… – вздохнул Линг. – Ну хорошо: у нас война. – У нас скоро тоже будет, – машинально ответила Ульяна и только потом обратила внимание на смысл фразы, произнесённой Лингом. – Подожди-ка! У вас – война?!! – Эввет, – сказал дракон. Ульяна поморщилась: это слово на Д-языке могло означать всё, что угодно: «конечно», «например», «может быть», «по-моему», «к счастью», «к сожалению» и много чего ещё. – Для тебя это хорошо или плохо? – спросила она. – Скорее, плохо. Мне пришлось покинуть свою пещеру. Теперь я, считай, нигде не живу. – Какой кошмар! А кто с кем воюет? И самое главное: за что?! – Как – за что? За корм, конечно же. Для водорослей неурожайное время, рыба мигрирует прочь от берега, планктон весь съеден; и похоже, что глубина, с которой начинается заражение воды, уменьшилась, потому что вниз давно уже никто не суётся, а Драконектон слишком осмелел и теперь забирается всё выше… Дракон замолчал, видимо, не зная, о чём говорить дальше. Ульяна тоже молчала – не знала, что бы спросить. Потом Линг заговорил вновь: – Я жил там, где этого всего много. Вдруг пару дней назад приплывает семья Дельфинозавров, занимает мою пещеру, забирает большую часть еды… – Но ведь вы же с разных уровней моря… – заметила Ульяна. – Мелководье и Средняя глубина – понятия относительные, – возразил Линг, – а я жил у самой их границы… Так вот, значит, я вызвал их главного на откровенный разговор; они уходить отказались; у нас была драка… «Да уж вижу», – подумала Ульяна, снова придирчиво осматривая дракона, чья чешуя была далеко не в таком идеальном состоянии, как два месяца назад. – …и мне пришлось уйти. Вот и скитаюсь пока по прибрежным водам… Хорошо, что места кормёжки ещё не охраняются постоянно, и ночью удаётся незаметно перекусить… – Хоть суши заказывай, – пробормотала Ульяна, – в них хотя бы рыба и водоросли есть… – Что? – не понял Линг. – Да так, не обращай внимания… Не знаю ли, понравится ли тебе моя еда… – Да ладно, сам прокормлюсь… А ты зачем опять сюда приехала? – Да как бы сказать… Вообще-то я хотела уговорить хотя бы нескольких Морских драконов встать на нашу сторону в грядущей войне драконников с викингами. – А еда будет? Ульяна втянула воздух сквозь зубы. У Линга только одно на уме… А она ещё рассчитывала на безвозмездное сотрудничество на общей идеологической основе. – Да будет, не беспокойся… Всё зависит от того, скольких мне удастся уболтать. – Если пообещать корм, то кто угодно пойдёт за тобой. Или за кем угодно. – Вот в этом и проблема. Надо, чтобы никто от нас не переметнулся. – Надо просто пообещать побольше… Кстати, есть что-нибудь с собой для демонстрации? «Ну и наглость», – удивлённо подумала Ульяна, доставая из рюкзака на всякий случай прихваченные осенники. – Что это? – недоверчиво спросил дракон, глядя на диковинное растение. – Осенники. Одно из того, чем мы кормим своих драконов. – А я не отравлюсь, попробовав это? – В голосе Линга слышалось откровенное опасение. – Не попробуешь – не узнаешь. – Ну, ладно. Дракон захрустел травкой. – А что, неплохо, – прочавкал он через минуту. – Суховато, правда, но если воды добавить… – Как думаешь, другим понравится? – Надеюсь, что – да. Только увлажнить бы… – Да-да, учту… Так ты поговоришь со своими знакомыми? – Я попробую… А у тебя есть ещё эти… как их… – Осенники? Да есть, конечно же… только немного. – Можно мне?.. – Можно. Скоро от Д-еды не осталось и следа. – Я приплыву сюда завтра утром и сообщу о своих успехах. Ах-ге… Дракон погрузился в воду и уплыл. Ульяна подумала: «Всё-таки надо будет с ним произношением позаниматься, а то не понятно же ни черта…» – затем достала драконофон и набрала номер своего самого хорошего знакомого.

6

– …Ну ничего себе! – произнёс я, когда Ульяна закончила пересказывать услышанные ею от Линга новости. – Если эта морская рептилия приведёт с собой армию прожорливых чудовищ, то мы, во-первых, выиграем войну, а во-вторых… умрём от голода вместе с нашими собственными драконами. – Не драматизируй. Всё не так уж страшно… – Ладно, на всякий случай построю ещё два огорода у себя на ферме. Представляешь, с тех пор, как у меня появилась Гледди (ну ты помнишь: Синий Сказочный дракон, подарок Даши), я не зарабатываю меньше двадцати пяти тысяч в день! – Рада за тебя. Вилле небось спрашивал, куда я поехала? – Ну… – Что ей ответить? Да, спрашивал, и я всё рассказал? Нет, он не стал задаваться этим вопросом? А может… – Да, спрашивал. Я сказал, что это тайна, он обиделся, и мы пошли на компромисс: ты докладываешь мне, я сообщаю ему. – Умно… А как дела дома? Что говорят в новостях? – Король викингов объявил, что война начнётся в ближайшее время. Только бы это было в январе!.. – Новое дело надо начинать с Нового года, – усмехнулась Ульяна. – Драконы в порядке? – Да, всё хорошо. – Ладно, дождёмся утра, когда Линг доложит мне о результатах своей деятельности. До завтра. – Отбой. Я выключил драконофон, накинул куртку и пошёл на ферму – заготавливать еду для Ульяниной армии Морских драконов.

7

Ульяна позвонила вновь на следующий день и сказала, что Линг привёл с собой довольно-таки разношёрстную, хоть и небольшую компанию: ещё троих драконов Водорослей, ту самую семью Дельфинозавров, которые отжали от него пещеру, одного Тритона (это был обыкновенный тритон – только трёхметровой длины) – и ещё уговорил перебраться в Северное море маленькую колонию Драконектона. По словам Ульяны, Линг объяснил, что в Чёрном море Морские коровы не живут, а Морские светлячки отказались сниматься с насиженных мест ради неизвестно чего. Но остальных получилось уломать, дав попробовать драконьи растения, – в итоге полный восторг! Плюс ещё готовность плыть на край света, то есть к берегам Норвегии, к огромному, но, наверное, сокрушимому замку Хлур. Ульяна показала Морским драконам, как добраться до нужного места; Линг ответил, что на это у них уйдёт не меньше месяца – при условии, что не будет внешних воздействий и будет достаточно еды. Ульяна сказала им, что они смогут отбиться от кого угодно, на шельфе или дне морей растёт достаточно водорослей, а в воде плавает очень-очень много рыбы. Короче, закончилось всё тем, что Линг и собранная им большая компания отправились в путь. Особенно эффектно прозвучали заключительные слова Линга: «Главное, что нам будет что есть. Но если по нашем возвращении ты осчастливишь нас своими вкуснющими растениями, мы будем просто счастливы». Я услышал всё это, конечно же, в пересказе, но получилось захватывающе. Одно я узнал без всякого искажения: Ульяна выполнила свою миссию и теперь возвращается, а мы сможем окунуться в водоворот надвигающейся войны, в котором сольются викинги, драконники и их главная боевая сила – Настоящие, Особые, Сказочные и даже Морские драконы.

8

…Король вернулся в свой кабинет в прескверном расположении духа. Весь день всё шло наперекосяк. Утром он упал с лестницы - правда, всего лишь с трёх ступенек, но всё-таки пришлось вспомнить, что такое боль; днём ему подали холодный обед (хотя на вкус вроде нормально было, но он расценил это как знак пренебрежения к своей персоне), после ужина накрылся его личный айпад с великолепной коллекцией игр - обидно, конечно, но неисповедимы пути электроники, – а тут ещё и это… Король споткнулся о порог, кое-как удержал равновесие, вяло выругался, швырнул на стол пачку бумаг, которые принёс с собой, бухнулся в своё вращающееся кресло на колёсиках и для успокоения покрутился в нём с полминуты. Почувствовав себя лучше, взглянул на часы и включил компьютер. По электронной почте послал членам Совета сообщения с просьбой подключиться к нему в «Скайпе» – ненадолго, на пару минут. Когда экран компьютера разделился на нужное количество частей, Таре заговорил: – Друзья мои, у меня есть новости. Для вас – не знаю, хорошие или плохие, но для меня – плохие. Я не хочу войны, но она будет. За неё проголосовали пятьдесят два процента солдат, пришедших на референдум. Результаты можно сфальсифицировать, но всегда найдутся те, кто расскажет людям правду, – да хотя бы вы, раз я вам уже про это сказал. Короче, у меня нет выхода. Бергер, объявляйте мобилизацию войск; Асмундсен, переключите лаборатории на военные разработки; Штинк, будьте готовы ответить на любые вопросы драконников; остальных прошу просто не вмешиваться. Всё, всем спасибо, что выслушали, выводы делайте сами, спокойной ночи. – Ваше величество, подождите… – сказал Штинк, прежде чем король нажал кнопку отключения. – Что ещё? – Я кое-что придумал. Что, если мы сами не объявим войну драконникам, а вынудим их сделать это? И к нам никаких претензий… – Что за план? – Похищение одного очень важного драконника… – Я, кажется, понял, о ком Вы говорите… Но если мы его похитим, претензии будут в любом случае… – Надо подстроить всё так, чтобы драконники подумали не на нас, а на каких-нибудь бандитов или террористов… – О, так действительно будет лучше… Только зачем им в таком случае объявлять войну именно нам? – А что, если эти террористы окажутся нашими якобы сбрендившими воинами? – Спасибо, Герхард. Пожалуй, представлю Вас к награде… если, конечно, всё удастся. Спасибо за идею. Доброй ночи.

9

Ульяна вернулась двадцать седьмого декабря. К тому времени у меня было уже тридцать пять драконов: прибавились элементы Корни и Семена. Двадцать девятого декабря мы сидели на крыше моего дома и смотрели на сиреневый закат, полыхавший там, куда нам вскоре суждено было отправиться. Мы не хотели открытой войны, но нам был нужен Кристалл, пребывавший сейчас в лапах викингов. И ради него мы были готовы на всё. Тридцать первого декабря я, Ульяна и Даша вместе отмечали Новым год – для разнообразия в доме Ульяны. Нам всем было очень весело втроём и ничуть не жалко Неда, который променял наши дружеские посиделки на возможность поближе пообщаться с воображаемым Великим Драконом. Но мы надеялись, что он одумается и вернётся… когда-нибудь. А вечер между тем плавно перетёк в ночь, а затем и в утро… Рассвет я встретил на крыше своего дома с бутылкой детского шампанского в руке, не помня, как там очутился. В тот момент, вопреки законам физики растянувшийся минут на двадцать, меня занимали только краски неба. Сиреневый рассвет жёлтого солнца на бледно-синем небе – что может быть красивей! Вечером первого января две тысячи сорокового года прикатил Сева на своей «Феррари» и провёл у меня несколько часов. А второго января случилось то, чего мы ну никак не ожидали. И именно это событие сподвигло нас действовать.