Наследник рода Дример

Пока Лену гоняли по стадиону, я не терял времени даром. У неё в доме, помимо всего прочего, была библиотека с магическими табличками. Туда я и направился. Княгиня не очень любила читать, а потому о какой-то упорядоченности табличек оставалось только мечтать. Здесь были перемешаны сказки, мемуары и биографии – то есть тоже сказки, но с претензией на реализм, нашлось несколько серьёзных работ по истории Свободного королевства и Драконьей гегемонии. Справочник по народам Империи я даже начал читать, чтобы больше не попадать в неловкие ситуации из-за незнания особенностей местных рас. В первую очередь меня интересовали вампиры. Текущее положение дел обрисовывалось в предисловии, а дальнейшие главы раскрывали события более подробно. «Вся раса в настоящее время представлена одним народом, издревле жившим в Чёрных горах. Сейчас в этих горах расположена столица Империи, поэтому там вампиров гораздо больше, чем где угодно ещё. Можно даже встретить вампира-рабочего или вампира-фермера. Вампиры присутствуют во всех без исключения провинциях империи, и появились там задолго до Последней Войны. Формально Чёрные горы всегда принадлежали Гегемонии, но так как в этих горах нет ничего полезного, и даже населения сравнительно мало, вампиры считались нейтральной расой во времена человеко-драконьих войн. Это позволило им расселиться по всем обжитым землям, но из-за общей малочисленности расы за пределами современной столицы они составляют незначительную часть населения. Слово «вампир» появилось при объединении государств и прочно вошло в обиход жителей империи. Оно происходит из иномирского языка, где обозначает воскресшего мертвеца, питающегося кровью, по описанию очень похожего на земляного эльфа. На этом фактические сходства заканчиваются, но из-за неспособности эльфов к физическому труду возникает множество сходств метафорических. Считается, что если земляной эльф занимает хоть сколько-то значимый пост в государстве, то занимается он тем, что пьёт кровь из народа. В то же время, большая продолжительность жизни и хорошая память делает из земляных эльфов отличных чиновников, поэтому посты они занимают часто. Земляные эльфы привыкли жить в гораздо более суровом климате, чем люди, поэтому среди людей им постоянно жарко. Они очень хорошо сохраняют тепло и плохо охлаждаются, поэтому любят обкладывать себя льдом или сидеть в холодильниках. Почти все они страдают – а может быть, наслаждаются – клаустрофилией, то есть чувствуют себя наиболее комфортно в тесных помещениях. Возможно, это происходит от их видового названия: считается, что раньше жили лесные, водные, тёмные и карликовые эльфы, но все они вымерли, а земляные остались. Второе объяснение – это связано с тем, что они охотились из засад, выпрыгивая на добычу из щелей в скалах. Современные эльфы любят жить под землёй и строить себе тесные жилища, но почему так – не имеют ни малейшего понятия.» Мои поиски учебников по магии не увенчались успехом к моменту, когда в библиотеку ввалилась мокрая, уставшая, но довольная Лена, и сообщила мне, что мы остаёмся здесь до отправки, а сейчас у них водные процедуры и я тоже в них участвую. Меня это очень удивило, но я не увидел в доме княгини слуг. Да и в любом случае, я совершенно не против поухаживать за двумя красотками в бане. Банный комплекс занимал весь первый этаж в левом крыле особняка. Он начинался с большого бассейна, обложенного каменной плиткой, и разделялся на зоны ширмами. Дальше располагалась парилка, где сейчас лежала Марина, затем массажная душевая и сауна. Лена просто упала в бассейн и легла спиной на воду, раскинув руки и ноги звёздочкой, а княгиня позвала меня к себе. Она дала мне блюдце со специальным маслом, чтобы я окунул в него руки, и потребовала массаж. Я не очень умел его делать, но кажется, лисичку больше интересовало чтобы я её хорошенько погладил, а не размял спину после тренировки. Масло отталкивало воду и позволяло моим рукам хорошо скользить по мокрой шерсти. Я мял её как умел, и она балдела под моими руками. Пару раз мне пришлось обновлять масло на руках, но я прошёл всю спину от плеч до симпатичного хвостика. Я собирался продолжать, но вдруг почувствовал, как она что-то колдует. Лисичка добралась до блюдца с маслом и окунув в него палец, начала превращать жидкость во что-то густое и беловато-кремовое. - Что ты сделала? – спросил я. - Шампунь. Нужно же смыть с шерсти масло. – удивилась она вопросу. - Нет, я в смысле, разве такое возможно? - Магия жизни – это про управление ресурсами. Обычно, ресурсами тела, но если владеть ею достаточно хорошо, то можно раздвинуть границы дозволенного. - Да, наверное… Но ты ведь пользовалась не магией жизни. Княгиня села на лежанке и похлопала рядом с собой. Её мордочка выражала крайнюю озадаченность, и когда я сел возле неё, она положила одну руку мне на бедро, а вторую выставила перед собой и зажгла на ладони небольшой огонёк. - Что я делаю сейчас? Я прислушался к ощущениям, очень похожим на те, которые испытывал, наблюдая за трансформацией Лены. Почувствовал, как энергия подчиняется чужой воле, и как она меняет реальность. Но княгиня работала с энергией совершенно иначе, не так, как всё что я чувствовал раньше. - Это стихийная магия. Небольшой огонёк. - А сейчас? – она глубоко вдохнула, выдохнула и с виду ничего не изменилось, но магия стала похожа на ту, которая превратила масло в шампунь. - Это иллюзия. – предположил я. - А если так? – внешне ничего не изменилось, но магия стала чуть другой. - Не знаю. Просто огонь? - Почему ты так думаешь? - Не знаю. - Подожди, давай-ка проверим ещё раз. Что это? – спросила она, ничего е изменив ни в магическом, ни в визуальном плане. - То же самое что было! – странность ситуации начинала меня напрягать. - Ты не просто угадываешь что я делаю, так ведь? - Мне кажется, как будто я что-то чувствую. - Кажется или чувствуешь? - Чувствую. Всё очень смутно, какие-то облака и шарики… - Отдельные объекты? Они движутся? - Ну, да… - Ну, Велла, ну сучка! Интересно, она вообще осознавала, что так получится, или просто делала что-то своё? - Я не понимаю о чём ты. - О живых артефактах. Твоё тело может улавливать взаимодействие магов с энергией, наверное, потому, что иначе не смогло бы управляться человеческим сознанием… Но оно действует шире. Видит не только твою магию, но и чужую, как персональный тренер. Это невероятно! - Ты хочешь сказать, что мои ощущения это не просто так? - Я не специалист, Малыш. Просто любопытная лисичка. А потому мы завтра проверим всё на практике. А теперь погладь мой животик, и пойдём мыться. Она достала из-под лежанки чашу с маслом, которую под прикрытием иллюзии подменила шампунем, и улеглась на спину. *** Утром меня порядком удивило то, что Лена осталась в человеческой форме. В зверя она превращалась из-за плохого эмоционального состояния, но похоже княгиня сумела подобрать ключик от её радости и воспользоваться им, пока они делили одну спальню на двоих. Я не знал, что именно они там делали, но Лена улыбалась, пока готовила себе бутерброды с маслом и вареньем. Марина разогревала какие-то замороженные полуфабрикаты в духовке, и обе они как-то странно смотрели на меня. Позавтракав, Лена собиралась на стадион, но княгиня остановила её. Вместо этого она повела нас в гостиную и усадила рядышком на диван, а сама села перед нами в кресло. - Это что, сеанс семейной психотерапии? – спросил я. - Нет, это эксперимент с неизученным артефактом, изготовленным безумной магичкой. Если тут всё взорвётся, я нисколько не удивлюсь, так что можете попытаться отговорить меня, пока не поздно. – она подпёрла морду рукой. - Не взорвётся. Надеюсь. – сказал я. - Но это не точно. – вздохнула Марина. - Я тоже хочу попробовать. Мне очень тяжело быть… Очень тяжело в последнее время, вот. – последние слова Лена произнесла с непоколебимой уверенностью в голосе. - Очень хороший настрой, ведь основная нагрузка в эксперименте будет на тебе. – сообщила княгиня. Лена смутилась. - Что нужно делать? – выпалил я, пока Лена не передумала. - Все ждут от мага жизни нечеловеческого проворства, поэтому больше всего мы тренируем заклинание ускорения. С него и начнём. Не думай о том, как ты срываешься с места и бежишь. Не думай о том, что происходит с телом, как оно приходит в такое состояние. Тебе не нужно ускоряться, а нужно почувствовать, как ты впускаешь в себя энергию. Она всегда с тобой, всегда рядом. Пробуй. – княгиня взяла Лену за руку. Я держал её за вторую. Ничего не происходило. - Не получается! – фыркнула Лена. - Это потому, что ты привыкла пользоваться магией в экстремальных ситуациях. Очень важное умение, которому сложнее всего обучиться. Но для гармоничного развития ты должна уметь использовать магию осознанно, иначе так и останешься с тем, что есть. - Хорошо! – Лена мотнула головой, и мы снова замерли на несколько минут. Всё закончилось тем, что она отдёрнула от меня руку и отодвинулась на край дивана. - Ты совсем мне не помогаешь! «А вот и семейная психология пошла… А мы ведь всего неделю знакомы, или даже меньше.» – подумалось мне. Что в такой ситуации говорить я вообще не знал. - Он здесь не для этого. Сейчас он всего лишь механизм, которому нужно увидеть образец твоего колдовства, и только после этого он сможет… - Не защищай его! Ему-то всё легко досталось! Любая магия, любая внешность, не нужно есть и спать, ни усталости, ни боли! – под конец она откровенно рычала и скалилась. - Ты так думаешь? – не выдержал я. - Да! - Думаешь, состоять из всего вот этого так легко? Эта машина раз в несколько дней отключается, и я вот нисколько не уверен, что она обязательно включится вновь. Или что я по-прежнему буду внутри! - Андрей, хватит! – остановила меня княгиня. - Хватит? Раз уж мы с тобой союзники, тебе тоже не помешает знать: я умираю. Это тело проживёт не больше года, а потом я начну постепенно превращаться в скелет. Затем я умру. - Да и пофиг! Как будто у меня есть будущее! – Лена вскочила и замахнулась на меня. Я с удивлением взглянул на костяные шипы, появившиеся из её предплечий. Она остановила удар и заплакала. Спрятала морду в ладонях, едва не расцарапав её быстро уменьшающимися шипами. - На самом деле есть. У нас обоих. Просто нужно учиться и становиться сильнее. - И что это изменит? – со всхлипом сказала Лена. - Я смогу поучаствовать в экспедиции и добыть себе материалы для нового тела, а ты сможешь принять себя такой, какая ты есть. - Но, я не хочу никого убивать! – она расплакалась ещё сильнее. - Я тоже. – сказал я со вздохом – Но выбора у меня нет. - Мне не приходилось никого убивать вот уже два года. Но мало кто из магов может себе такое позволить. Мы вынуждены сражаться, если не с тварями, то друг с другом. – сказала Марина – Тебе придётся принять не только себя, но и мир, в котором ты живёшь. И легко не будет. Никогда. Повисло молчание. Через несколько секунд Лена взяла меня за плечо и сказала: - Тогда я попробую снова. И ещё раз. Пока не получится. – сказала она. Мы просидели ещё несколько часов. Чтобы меньше отвлекаться, Лена легла на диван, используя мою ногу вместо подушки. Я нашёл способ сделать иллюзию даже более мягкой, чем обычное человеческое тело, так что в каком-то смысле ей было даже удобно. Она всё равно была очень сильно напряжена, и к исходу третьего часа Марина сказала, что пора обедать. А после Лена продолжила. Её поиски того, что точно есть, но недосягаемо и невидимо вгоняли нас с княгиней в отчаянную скуку, а вскоре, после того как весь изначальный запал сошёл на нет, скучно стало и Лене. В этот момент я почувствовал, как что-то просачивается в неё. - Сработало. – громко сообщил я. - Разве? Кажется, я задремала… – ответила Лена. - Может быть и так. Ты отключила все прочие чувства и осталось только то, которое тебе не подчиняется. – подсказала княгиня. - И что же, мне теперь каждый раз засыпать? - Зато теперь мы знаем куда двигаться. Давай я тебе помогу? – предложила лисичка. - Снотворное? – с сомнением спросил я. - Почти. Нервно-паралитический яд, который отключает слух, зрение и обоняние. Даже стук сердца исчезает, хотя оно продолжает биться. - Если это поможет, то я не против. – заявила Лена. - Попробуй не просто уловить чувство, но и сделать что-нибудь с потоком. Быстрее, медленнее, уже, шире… А как яд отпустит, я научу тебя твоему первому заклинанию. Дальше всё пошло очень быстро. Марина лизнула Лену в нос, яд подействовал почти сразу, и меньше, чем через минуту я уже ощущал, как Лена проделывает все описанные княгиней манипуляции. Несколько раз она прерывалась, чтобы начать всё заново, закрепляя навык, и когда действие яда прошло, Лена уже уверенно тянула энергию тогда, когда этого хотела. Заклинание же требовало всего лишь двух быстрых команд для начала, и постоянную подпитку энергией для поддержания. Команды, с моей помощью, она выучила быстро: каждый раз, когда она его применяла, я запоминал что происходит, а княгиня говорила, как правильно. В результате, мы смогли выловить все ошибки в командах меньше чем за час, тогда как у мага, не имеющего возможности видеть свои действия со стороны, даже с хорошим наставником освоение заклинания заняло бы несколько недель. Первый уровень заклинания просто имитировал действие адреналина, перегружая организм мага и не давая ничего взамен. Но Лене было доступно и более продвинутое чувство, которое позволяло энергии не просто затекать в тело и имитировать его естественные реакции. Поддерживать заклинание можно было не единым потоком, а несколькими, что давало некоторую поддержку организму: сухожилия и кости делались прочнее, мышцы сильнее, а нервы – выносливее. После десяти минут непрерывного использования обычного ускорения есть все шансы свалиться без сознания от перенапряжения мозга, с самыми неприятными последствиями вроде головных болей ближайшую неделю. Но если направить магию прямо в мозг, то можно выдержать и полчаса, и час, если это зачем-то понадобится. Вероятность не высока, но во враждебных землях случается всякое. И Лена училась разделять потоки, что требовало большей чувствительности, большей аккуратности в работе с энергией. Для второго уровня минимальным было разделение потока на три части, чтобы поддерживать все самые нагруженные участки, и с этим Лена справилась. Но дальше она продвигаться не могла – не хватало чувствительности. Впрочем, для третьего уровня было нужно не больше точности, а больше силы, и с этим у Лены тоже был полный порядок. Она могла ненадолго увеличить интенсивность всех потоков вдвое, что делало её ещё быстрее. Именно так ей удалось повалить Марину на землю во время экзамена, и именно это стало решающим фактором в решении княжны, а также в их взаимоотношениях. Дерзкая, напористая и безрассудная зверодевочка вызвала у неё самую искреннюю симпатию. К вечеру Лена вымоталась даже сильнее, чем после бегства от бандитов, а я получил заветные теоретические знания, которые позволят мне усовершенствовать хотя бы одно из моих заклинаний. И всё же, едва стоящая на ногах собачка сказала, что не останется в особняке ещё на одну ночь, и я её понимал. Под конец тренировки она поняла, что древнее заклинание вот-вот начнёт действовать, и я тоже это почувствовал. Теперь Лена могла ему сопротивляться, но не очень долго, а потому спешила покинуть гостеприимный дом, чтобы не бегать по нему на четырёх лапах. Марина вздохнула и открыла нам портал прямо из комнаты, на главную площадь Урбоса. Вообще-то делать так было нельзя, но княгине, да ещё и командиру городского гарнизона, трудно что-то запретить. Когда портал закрылся за нашими спинами, Лена рухнула на мостовую, я едва успел подхватить её. Так или иначе, она была очень довольна тем, чего достигла. Радовался и я, ведь мне очень нужен хороший боец, которому можно доверять.