Байки Тёмного Измерения

Снова. Это произошло снова. Бирс наблюдала, как её очередного помощника (или питомца, как любил говорить Малак) разрывают на части сумасшедшие аниматроники. Кровь и внутренности летели во все стороны. Бедняга уже даже не кричал, а только хрипел, по какой-то нелепой случайности ещё не отдав концы. Свинья в дурацкой грязной майке жевала оторванную руку, довольно чавкая. Бирс за годы (десятилетия?) пребывания здесь успела повидать всякое, но ей всё равно стало дурно. Ситуацию ухудшала ещё и нескончаемая болтовня этих адских тварей. - Добро пожаловать в Страну Радости, ублюдок! - Уродливый хлюпик! Грубиян! - Зато... чавк... вкусный. - Чёрт, Хэнгри, ты можешь не говорить про еду хотя бы пять минут? - А о чём ещё говорить? И вообще, я провожу... ден... дез... дегустацию, вот. Потом пожарю самые лучшие части, и мы отметим защиту осколков от очередного смертного. - Ура, праздник со вкусняшками! Спасибо, Хэнгри! - Вау, поросёнок. Ты, наверное, несколько месяцев потратил, чтобы выучить такое сложное слово. Де-гус-та-ци-я. Не утомился, пока его выговаривал? - Заткнись, Лаки, или не получишь моих вкуснейших рёбрышек с перцем и соусом барбекю... Бирс прервала телепатическую связь. Это был уже... Какой по счёту человек? Она перестала считать после третьего десятка, но была уверена, что количество кандидатов давно перевалило за несколько сотен. Множество людей приходят к ней со своими бесконечными желаниями, но все они отныне либо влачат жалкое подобие существования в виде осколков душ, либо упокоились в желудках прихвостней демона. Неужели так сложно собрать осколки душ и кусок кольца, не попавшись при этом монстрам?! Монстры столь же тупы, сколь и уродливы (как и их хозяин), как вообще можно дать им себя схватить? Да она бы сама с лёгкостью собрала кольцо и сбежала отсюда, да только платье портить не хочется... Господи, да кого она пытается обмануть! В голове Бирс пронеслись воспоминания о том, как она с визгами и ругательствами неслась обратно к порталу, не собрав и десятка осколков, увидев гигантских пауков и крыс. Тогда Малак хохотал как умалишённый. А когда женщина собралась с силами и вышла снова, то её встретил муженёк в подгузниках и кретинской козьей маске, и история повторилась. Хелен сердито нахмурились. Это другое. Проклятый демон сыграл на её страхах, а тут... Ну как можно бояться, например, мартышек-переростков с лезвиями вместо лап? - Добрый вечер, Бирс, - внезапно раздался голос Малака (помяни чёрта), - как ты себя чувствуешь? То есть, сейчас вечер. Застряв в Бальном Зале, Бирс не испытывала потребности в еде, воде и сне, и о том, сколько времени прошло с момента её заточения, она узнавала из воспоминаний попадающих к ней неудачников. Неохотно она повернула голову в сторону глаза, который, как ей показалось, теперь глядел на неё с насмешкой. - Вижу, твоя очередная марионетка потерпела неудачу, - продолжал демон ласковым, притворно-добрым голосом, - скажи, было ли тебе весело следить за её кончиной? Или ты огорчена провалом? - Пфф, это всё равно был скучный пресный клерк из захудалого городишки. Так что я на него сильно не рассчитывала. - В этом вся Хелен Бирс - использовать всех ради выгоды, а потом выбрасывать как грязную тряпку, без капли сожаления. Я бы даже был восхищён, если бы это не было столь бессмысленно. Вот уже сорок четвёртый год ты здесь, а к кольцу не приблизилась ни на шаг. Тебе не надоело оттягивать неизбежное? - теперь в голосе демона слышалось плохо скрытое раздражение. - То есть ты уже сорок четыре года не можешь добраться до моей души, - едко улыбнулась Хелен, - а ко мне всё прибывают и прибывают новые смертные. Это только вопрос времени, когда кто-то из них принесёт мне кольцо, и я собью с тебя спесь. - Ты просто делаешь зло и себе, и мне. Ты срываешь мне бизнес, выставляешь меня на посмешище только ради того, чтобы гнить здесь. Предлагаю тебе в последний раз, Хелен Бирс: сдайся. Выполни, наконец, свою часть сделки, и я обещаю, что страдать ты будешь намного меньше, чем когда я сам заберу твою душу. Женщина фыркнула презрительно и отвернулась, не желая продолжать разговор. - Ну что ж, Бирс, ты сама выбрала свою участь, - прорычал демон и умолк. Наконец-то. Женщина присела на ступеньки, и закрыла лицо ладонями. Сорок четыре года. И никто из идиотов не оправдал ожиданий. Нет, конечно, были везунчики, заполучившие часть кольца, но никому не удавалось добраться с ней до портала. Сколько это ещё будет продолжаться? Неужели она застряла тут навечно? С демоном и толпами дураков, которые не могут ничего, но хотят всё. Порой Бирс охватывало отчаяние настолько сильное, что она порывалась прыгнуть в один из порталов и либо спасти себя самой, либо позволить Малаку схватить её. Но каждый раз её спасала невероятная сила воли, которая помогла ей пережить Эдгара и его нелепые вечеринки с играми в дьяволопоклонников. Она вспоминала все те многочисленные расправы над её помощниками, и понимала: ей придётся ещё хуже. Не смей отчаиваться, сказала Бирс себе. Ты в безопасности, а рано или поздно найдётся компетентный человек, который принесёт Кольцо, и тогда... Она отомстит демону за своё заточение, станет кинозвездой, будет купаться в роскоши и ей не придётся терпеть мерзкого муженька и его таких же невыносимых дружков. А что до её будущего спасителя... Бирс не знала, что с ним сделать. То ли и вправду выполнить всё, что он попросит. То ли проучить его за то, что пришёл не сразу. Ну что ж, ухмыльнулась женщина, посмотрим на его поведение. Из раздумий Бирс вывел шорох позади и испуганный вскрик. О, ещё один. Бирс, натянув на лицо очаровательную улыбку, повернулась. - Добро пожаловать в мой Бальный зал, дорогуша. Давай я введу тебя в курс дела... Может быть, в этот раз ей повезёт.