Байки Тёмного Измерения

В канализацию Малак перенёсся, будучи очень раздражённым. Кто-то вызывал его, и демон уже собирался отправиться заключать контракт, как вдруг почувствовал, что барьер из осколков душ, защищавших кусок Кольца в царстве Гадких Утят, исчез. Ну что же, досадно, но новая душа может немного подождать. Защита Кольца важнее. Оказавшись у алтаря, демон мельком увидел, как вор (судя по фигуре, женщина) выбегает из комнаты. Зарычав, Малак принял Фантомную форму и пустился в погоню. Они пересекли ещё несколько грязных  помещений, оказались в длинном, слабо освещённом коридоре, заполненным по щиколотку вонючей мутной водой, и смертная несколько замедлилась. Неудивительно - когда Малак создавал это царство, то специально сделал так, чтобы вода мешала двигаться. Да и смертная явно утомилась. Расстояние между ними стало быстро сокращаться. Довольный Малак уже протянул руку, готовясь схватить марионетку Бирс, как вдруг из тёмного закоулка выскочил Утёнок, и попытался оглушить жертву своим длинным металлическим языком в форме кулака. Но смертная... пригнулась, а язык прилетел прямо в довольное лицо демона. Крайне редко кто-то мог причинить ему боль, тем более таким позорным методом. Малак взревел, Утёнок застыл в ужасе, понимая, что жить ему осталось считанные секунды, а женщина тем временем издала короткий смешок, обогнула монстра, и понеслась дальше. - Не стой столбом, - рявкнул Малак, - не дай ей уйти, - и продолжил преследование. До портала оставалась ещё пара комнат и небольшой коридорчик. Смертная ускорилась. По спине Малака пробежал неприятный холодок: неужели на этот раз он потерпит неудачу, а не Бирс? Женщина пробежала ещё пару метров, но тут из бетона выскочили шипы, и пронзили ей обе ноги. Закричав от боли, смертная упала, но тут же попыталась отползти, не отрывая от демона взгляда. Вернув свой обычный вид, Малак неспешно подошёл, рассматривая смертную получше. Женщина не старше тридцати лет. Миловидное, немного полное лицо, большие карие глаза. Тёмно-русые волосы собраны в небольшой хвост. Стройная, среднего телосложения. Вылитый ангелок, как говорят смертные. Но Малаку ли, принимающему самые разные обличия для обольщения смертных, не знать, насколько обманчивой бывает внешность? В комнату вбежал Гадкий Утёнок, когда в нём уже не было нужды. Увидев смертную и почуяв сладкий запах крови, монстр радостно крякнул и уже хотел броситься на добычу, но поймал разгневанный взгляд Малака, и весь съёжился. Демон махнул рукой, и бесполезная тварь выскочила из комнаты, пытаясь вжать голову в тело. Малак снова обратил внимание на смертную. Под искалеченными ногами натекла большая лужа крови, из глаз текут слёзы страха и боли, лицо побледнело. До чего приятное зрелище. - Какая жалость, тебе ведь почти удалось сбежать. Но ты забывала смотреть под ноги, и вот результат. Тебе, наверное, сейчас очень больно и обидно. В карих глазах на мгновение промелькнула ярость. Женщина ничего не ответила. - Если ты надеешься на помощь Бирс, то зря. Она никогда ни за кем не приходит. Ты знала, что до тебя у неё было много десятков питомцев, но всё что от них осталось - кристаллы душ, которые ты так усердно собирала? Или конкретно тебе она ничего не сказала? О, на этот раз растерянность. В этой смертной потенциал есть, но она не из самых умных. Впрочем, её всё ещё можно использовать. Может, в этот раз его задумка сработает... С того самого дня, как прокля́тая Бирс заперлась в Бальном Зале, Малак безуспешно пытался извлечь её оттуда, пробовал все немногие доступные ему способы. Пытался самостоятельно проникнуть - безуспешно. Посылал в портал монстров - тот же результат. Приказывал им кидать в портал топоры, камни, бомбы, дымовые шашки и прочее, чтобы выкурить Бирс - она закрывалась магическим щитом, а если и получала ранения, то они быстро проходили под действием её карманного измерения. В порыве отчаяния Малак даже обратился за помощью к демону, с которым у него было временное перемирие, чтобы тот помог ему сломать защиту Бального Зала. Но даже объединив усилия, они ничего не добились, а уходя, помощничек бросил на Малака ехидный презрительный взгляд, чем окончательно испортил ему настроение. Оставался последний вариант - метка. Это было очень полезное заклинание, которое позволяло видеть и слышать всё, что видит и слышит носитель метки, частично контролировать его действия, а также  мгновенно переноситься в любое место, где находится носитель. Отметить можно было любое существо, которое слабее самого заклинателя - смертного, монстра и даже другого демона. Но тут существовала пара нюансов. Чтобы отметить кого-то, нужно было проникнуть в его воспоминания, найти самые тяжёлые, неприятные. Так сказать, душевные раны, свежие или затянувшиеся, как следует расковырять их и надавить побольнее. Когда жертва будет ослаблена, выбита из равновесия, тогда и следует ставить метку. Этот процесс был трудным, и требовал полного сосредоточения, не отвлекаясь на внешние факторы. Но самое неприятное состояло в том, что не все выживают после получения метки. Только достаточно крепкие морально, способные хоть как-то бороться с пагубным влиянием демонической магии. Малак раздумывал над тем, чтобы отметить какого-нибудь должника, чью душу он собирался забрать, и приказать ему проникнуть в Бальный Зал под видом очередного неудачника, готового рискнуть всем ради сомнительных обещаний, но быстро отмёл эту идею. Бирс просматривает воспоминания всех своих марионеток, и быстро избавится от смертного, если что-то заподозрит. Затем демон обратил внимание на нескончаемую вереницу смертных воришек, которые пытались украсть его собственность. Но и тут его ждало разочарование. Почти все оказывались со слабыми душонками, и быстро погибали от ловушек или его слуг, а немногие счастливчики (или особенно невезучие – с какой стороны посмотреть), сумевшие собрать достаточно осколков душ или даже часть Кольца, не смогли прожить после получения метки больше нескольких минут. Метка работала, только если носитель был жив. Малак впился когтями в виски женщины, игнорируя всхлипы и трепыхание смертной, и сосредоточился. - Значит, Мери Смит? Как оригинально. Что же такого совершила ты, раз оказалась здесь? Давай-ка посмотрим. Ах, детские годы чудесные. У тебя есть всё, что только может пожелать ребёнок - дорогие игрушки, вкусная еда, самые редкие кассеты. Но ты не можешь разделить свою радость с матерью - она круглыми сутками пропадает на своей жутко важной работе. В целом, ты предоставлена сама себе, - по сознанию смертной пробежала тень тоски, впрочем, быстро исчезнувшая. - Тут ты уже старше. Твою мать повысили, и теперь вы видитесь ещё реже. Даже дома она почти не выходит из своего кабинета. Ты пытаешься привлечь её внимание плохой учёбой и отвратительным поведением, но безуспешно. Что же, я прекрасно понимаю твою обиду. Хорошие матери так не поступают, - тут Малак ощутил сопротивление - воспоминание даже на мгновение исчезло. Поздний подростковый период - всё то же самое. Совершеннолетие... - Из-за плохих отметок ты кое-как поступила в самый захудалый университет, не туда, куда хотела отдать тебя мать. Тебя намного больше интересовали вечеринки с алкоголем и мальчиками, чем учёба. Не могу сказать, что осуждаю. Юность - штука не вечная, хехехе. Ой, ты ещё и наркотики употребляла, как интересно. Давай смотреть дальше, хорошо? - что это? Тревога, капелька сожаления, так же быстро исчезнувшая. Он точно на верном пути. Исключение за неуспеваемость... Переход на более тяжёлые наркотики... Воровство вещей из дома... Безуспешные попытки матери  достучаться до дочери... Несколько лет скандалов... Ага! Вот самая мякотка! - Ох, Мери, как же ты могла. То, что мама  не захотела сообщать тебе пин код от её карточки, не давало тебе никакого права  наносить ей с десяток ударов ножом. Как неаккуратно. И как жаль, что бдительная соседка слышала крики и сразу же вызвала полицию. - Хватит! - внезапно подала голос Мери, - Я не... хотела... этого... Я думала только... припугнуть! - Не хотела, но удары наносила с удовольствием. А потом пыталась спрятать тело. - Она сама виновата. Ей всегда было на меня плевать. А тогда она угрожала упечь меня в наркодиспансер, - смертная пыталась говорить уверенно и спокойно, но не могла - голос дрожал, а по сознанию всё сильнее разливалось сожаление, стыд и раскаяние. Хорошо. Надо добить. - А вот остаток твоей жизни уже не такой интересный. Ты просидела в тюрьме пятнадцать безрадостных лет, вышла и в ту же ночь умерла от передозировки наркотиков. Тут ты, кстати, в свои неполные сорок выглядишь на все шестьдесят. Твоя душа выглядит намного лучше. Понимаю, не все способны принять действительность. Ну что ж, тут мы закончили. Вернись, попрощайся с мамой. Малак вернул воспоминание с убийством. Только теперь мать смертной не лежала неподвижно - она открыла глаза, посмотрела прямо на дочь, закрыла ладонью вспоротое горло и прохрипела: - За что? Я старалась... дать тебе... всё... Смертная окончательно потеряла самообладание - она бессвязно что-то бормотала, всхлипывала. Идеальный момент наложить метку. Малак отошёл в сторону, напряжённый, с колотящимся сердцем, не сводя глаз со смертной. Она смотрела куда-то в пустоту, свернувшись в клубок. Прошла минута, вторая, третья. Смертная не торопилась умирать, разве что из носа пошла тонкая струйка крови. Малак возликовал: неужели удастся?! Он поднял смертную, перекинул через плечо, и со всех ног побежал к порталу. Демон был так возбуждён, что забыл о своей Фантомной форме. Ему было плевать, что он бежит прямо в грязной мутной воде. Плевать, что его костюм безнадёжно испортится от воды и крови. Плевать, что его в таком виде могут увидеть слуги. Наконец-то он рассчитается с этой гнусной ведьмой, которая вообразила, что сможет обмануть его и выйти сухой из воды. Он вернёт свою силу и покажет всем своим врагам, что он вовсе не слаб. Скоро, совсем скоро это станет реальностью. Вот и коридорчик с порталом в конце. Поглощённый мечтами, Малак не сразу понял, что что-то не так. Смертная затихла. Демон резко остановился, снедаемый нехорошим предчувствием. Снял женщину с плеча и осмотрел. Голова бессильно моталась из стороны в сторону, глаза закрыты, лицо почти посинело. Проверил пульс – нет. Всё-таки не выжила. Малак почувствовал, как внутри него растёт ярость напополам с разочарованием. Хотелось громко рычать, вопить во всю глотку, разорвать уже бесполезный кусок мяса на маленькие кусочки, бить кулаками по стенам. Но Малак не был бы элитным злом, если бы так бурно выражал свои чувства где попало. Он сжал и разжал кулаки, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться. Это не первая и не последняя попытка, нечего воздух сотрясать. Позади раздался шум, как если бы кто-то крупный и не слишком ловкий пытался тихо прокрасться в воде. Опять тот никчёмный Гадкий Утёнок. Демон уже было повернулся, намереваясь сорвать злость на приспешнике, но осёкся. Тот пытался, судя по всему, встать на колени и уткнуться лбом в пол, но с его массивным туловищем и длинными тонкими ножками сделать это было совсем непросто. Монстр даже не смотрел на труп смертной, а вид был настолько понурый и виноватый, что изо рта Малака сам собой вырвался смешок. Злоба куда-то испарилась, оставив лишь усталость. Уже не хотелось ничего, только отправиться в свои покои, помыться, переодеться и хоть ненадолго отвлечься. Хорошо хоть у него пока нет никаких срочных... Вызов! Он же хотел заключить сделку! Малак снова махнул рукой на Утёнка, и поспешил на встречу, надеясь, что смертного не отпугнёт запах, а приспешник, крайне довольный отсутствием кары, принялся обгладывать остывающее тело. Прибыв в нужное место - подвал старого заброшенного здания, демон никого не обнаружил. Должно быть, смертный решил, что ритуал не работает, и ушёл. Жертвы тоже не было видно. Призыватель спрятал труп, опасаясь проблем с законом? От нечего делать Малак прошёлся по подвалу и осмотрелся. Пентаграмма для призыва была начерчена невероятно криво, а символы едва походили сами на себя.  Но не это было самым странным. Малак не чувствовал отчаяния и ужаса предполагаемой жертвы, а ведь такие эмоции сохраняются надолго даже после смерти. Ответом на вопрос послужил небольшой пакетик, валявшийся неподалёку. "Вторая группа А, резус отрицательный"... Его что, пытались призвать с помощью донорской крови?! Малак уже даже не разозлился. Его больше удивило, что такая грубая имитация ритуала вообще сработала. Интересно, смертный об этом догадывался или просто пытался призвать какую-нибудь нечисть забавы ради? Возвращаясь домой, демон уже в который раз отругал себя за то, что из всех людей на той вечеринке он выбрал именно Бирс. Хотя мог, например, выбрать её мужа, хоть тот и был не самым лучшим вариантом из имеющихся. Тогда Малак получил бы положенную ему душу, Бирс унаследовала бы богатство мужа и подкупила продюссера, и они бы даже не встретились. Ну что поделать, его привлекла решимость и сильное желание этой женщины, а хладнокровие, с которой Бирс выторговывала себе каждый лишний день жизни, стоя над телом Агаты - и вовсе очаровала. Кто же мог знать, что она сумеет раздобыть Загадку Небес, которая давным-давно затерялась в мире смертных? А ещё демон подумал, что в канализацию нужно поместить кого-то, кто сможет ловить особенно прытких смертных вроде сегодняшней. Там уже есть Гадкие Утята, значит, нужна Утка. "Ужасная"? Нет. "Мерзкая"? Может быть. Или лучше "Роковая"? И надо поработать над её внешним видом и способностями. Заодно и отвлечётся. Разработка и создание новых слуг всегда поднимали ему настроение.