Игра в Прятки

Морозным утром Командирка выходит на крыльцо, подышать свежим зимним воздухом. Деревья еще спят, укрытые одеялом свежего снега, на улице — темнота и красивые яркие звезды. На душе ЕНТЖ нет никаких забот, кроме не рассосавшихся старых шрамов. Скоро проснется муж, она приготовит завтрак и начнет хлопотать по дому. На сегодня большие планы. Помыть полы, пропылесосить, поразгадывать кроссворды на скорость. Поругаться, потому что Консулу опять достался слишком легкий вариант (а Командирка не любит, когда кто-то напрягается в меньшей степени, чем она). После она приготовит обед, а потом — пока Консул будет чистить снег во дворе — продолжит плетение джутовой салфетки. Сын угадал с подарком на Новый год — не стал дарить шнуры для макраме, которое порядком поднадоело, а подарил экзотический материал, джут, и небольшую инструкцию к плетению. Командирка знала, что это Развлекательница, невестка Администратора, надоумила его подарить что-то для рукоделия. Сам бы купил какую-нибудь ультра-тяпку с миллионом насадок. Вечером было бы неплохо сходить на прогулку, навестить пару общих знакомых. Посмотреть, как с самодельных горок на самодельных ледянках катаются самодель... обычные дети. Какой-то умник решил украсить горку и принес краску. Покраску начал с самого важного места, с того, куда приземляются детские попы, промазавши по ледянке. Теперь полдеревни возрастом от четырех до шести лет ходит с синими пятнами на задах. Командирка делает глубокий вдох и выдыхает облачко пара. Она живет свой пятый десяток. У неё есть все, о чем мечтает любая ровесница — муж, ребенок, собственный дом. Правда как заходит речь о внуках — сын сразу в краску, невеста тоже. Не в ту, в которую приземлялись детские попы, в другую, в образную. Хотя этим лбам уже почти тридцать. Командирка думает, что хотела бы не внучку. Девчонке придется пройти через настоящий кошмар, если она окружит себя неправильными людьми. И ведь никогда не знаешь, что за человек перед тобой и сколько горя он готов принести. ЕНТЖ ёжится. Если у неё будет внучка, она с самых юных лет будет выдалбливать из той стойкую и решительную девочку. Которая сможет сказать "нет", которая будет тверда в своих намерениях, которая всегда сможет распознать беду и миновать её за километры. Она воспитает себя, наученную на ошибках прошлого. Командирка спешно выныривает из своего забытья, как из проруби, охает и с решительным "хм!" порядком замерзшая уже готова вернуться домой. Пока вдруг не различает в утренней тишине какой-то звук. Писк. Будто бы пищит сигнализация у игрушечной машинки. ЕНТЖ прислушивается. И каждый раз, когда ей кажется, что звук вот-вот пропадет, он появляется снова, слабый, звонкий. В Консуловских валенках ЕНТЖ идет, чтобы разобраться, что происходит — не угодила ли чья игрушка ей под забор. Улицу освещает один единственный фонарь, но и тот расположен так далеко, что Командирке хватает света только чтобы определить, где калитка. Писк становится яснее. Женщина открывает калитку и смотрит на землю вдоль забора. Видит небольшой кусок полена. Прислушивается. И к собственному удивлению обнаруживает, что пищит именно оно! ЕНТЖ наклоняется, пальцем трогает поленце, а то — мягкое. Пушистое! От касания пищит громче, возмущеннее. Котенок. Командирка оглядывается по сторонам, ищет нерадивую мамашку или хозяйку этого пушистого отщепенца. Но в темноте никого не видать да и не похоже, что кто-то, кроме самой Командирки, озабочен котенком. Разве что мороз, окутывающий его маленькое тельце колким смертоносным одеялом. Женщина берет комок на руки — тот почти ничего не весит — и прижимает к себе. Не столько в ласковом жесте, сколько в попытке рассмотреть животное получше. Малыш темного окраса, глаза цвета неясного, но в темноте блестят, розовый ротик открывается с каждым мявком, но уже обессиленно. Кажется, он охрип. Если бы не статус психически уравновешенной (а таких в деревне по мнению Командирки было не много), она обязательно бы крикнула: "Эгегей! Кто кота потерял?". Но вместо этого она разворачивается на пятках, одной рукой борется с калиткой, пока ту наконец не закроет, и спешит в дом. Ничего не объясняя, до сих пор в уличной одежде, Командирка будит Консула и командует погреть молоко в микроволновке. Даже сонный, Консул встает исполнять прихоть своей любимой женщины, но немного удивляется, когда она говорит перелить молоко в блюдце. Что ж, чай они из блюдец попивают, почему бы не попить и молока? Новаторскую идею ЕСФЖ встречает непонимающим, но лояльным кивком. Возится на кухне, пока ЕНТЖ пытается отогреть котенка. Она снимает с себя шубу, расстилает ее на полу. Усаживает пищащий бурый комок на нее и сверху накрывает шарфом. Тот клюет головой и непонимающе озирается по сторонам, продолжает попискивать в поисках мамы или хотя бы вкрадчивых объяснений происходящего на кошачьем наречии. Командирка мяукать в ответ отказывается, вместо этого торопит Консула с теплым питьем. Тот, прихрамывая, заходит в гостиную и видит развернувшуюся перед собой картину. Жена нетерпеливо берет в руки блюдце, проверяет пальцем температуру и ставит молоко перед котенком. Она максимально осторожно тыкает того пальцем в затылок и кошачья мордочка окунается в белую жидкость. Котенок облизывается, но так же непонимающе пищит — что с ним только что сделали? Почему? — Может быть, лучше из пипетки? — предлагает Консул. — Пойди найди эту пипетку! — огрызается Командирка. Она даже не думает о том, что эта фраза, брошенная в раздражении, будет воспринята Консулом как сигнал к действию. Он действительно "идеть искать эту пипетку", пока женщина пытается заставить животное попить молока, чтобы согреться. Консул ищет пипетку в аптечке и вскоре находит. Промывает ее под теплой проточной водой и приносит жене. Та поднимает на него свои большие темно-голубые глаза и молчит. Ему невдомек, что она снова поражена своей удаче выйти за этого человека замуж. В одну руку Командирка берет котенка, в другую — полную пипетку молока и подносит кончик ко рту животного. Тот крутится и вертится в неудобной позе, продолжает хрипло пищать, и Командирка не выдерживает: — Ну-ка хватит скандалить! И в этот момент котенок замолкает. Он поднимает свою дрожащую голову на Командирку и видит в ней не только свою спасительницу, но и авторитетную фигуру. Он сразу же преисполняется к ней большим уважением, еще чуть-чуть и по-человечески скажет "ладно". — Ешь. — командует ЕНТЖ и давит на силиконовый кончик пипетки. Котенок ест. Ест только потому, что так сказала Командирка — на деле он, конечно, пьет. Пьет осторожно, чтобы не пролить ни единой капли, так щедро пожертвованной этой женщиной и ее заботливым, наверное, слугой. В расход идет вторая пипетка, третья, четвертая и даже пятая. Котенок не уверен, сколько именно должен съесть, но проглатывает все, что подносит ко рту Командирка. На всякий случай. А она сидит и немного даже улыбается кошачьему пониманию. Консул, кряхтя, присаживается на полу рядом. — Да он мурлычет, ЕНТЖ! И правда. Пузик у котенка уже округлился, взгляд стал менее обеспокоенным, а морда — довольной. Он облизывается, подворачивает передние лапки и закрывает глаза, сидя у ЕНТЖ на коленках. — Думаешь, не умрет? — шепотом беспокоится Командирка. — Ты скажи ему не умирать, он не посмеет, — подмигивает ей Консул. — Оставим себе? — Нет, нет, нет, — мотает головой ЕНТЖ. — С первыми петухами пойдем искать хозяев. — Ну, как скажешь, — немного помедлив, ЕСФЖ кивает. — Пойду завтрак пока приготовлю. А то этот умник — единственный, кто успел червячка заморить! — мужчина кивает на кемарящего котенка. Действительно — умник. Командирка не решается его гладить — боится, что привяжется. И по той же причине не задумывается над его именем. Они познакомились сегодня, сегодня же и распрощаются. Женщина остается сидеть на полу, с котенком на коленях. Она уже успела забыть обо всех своих планах. Даже о джутовой салфетке.

***

ЕНТЖ не сомневается — кот постоянно о чем-то думает. У него не такой безмозглый взгляд, как у уличной дворняги, не такой лениво-зажористый взор, как у домашнего котяры, этот — словно человек в кошачьем теле. Глаза у него желтые, яркие, а в них — осмысленный, понимающий взгляд. Потому ему и дали имя Кот-Ученый. Хозяин, конечно же, не обнаружился. Мать-кукушка (мать-кошка-кукушка) тоже отказалась выходить на связь, даже на "Жди меня" приехала бы вряд ли. Кот-Ученый остался с Командиркой и Консулом. На первых порах ЕНТЖ все так же отказывалась к нему прикасаться лишний раз, долго не называла его по имени, предпочитая кликать "кошаком". Она даже спрашивала, не нужен ли кому-нибудь в семью котенок, которому дети смогут оторвать уши и поиграться с куском хвоста, но все как один отвечали, что своей животины достаточно. Пришлось смириться — и оставить кота себе. Спустя месяц к ЕНТЖ заглянула подруга и обрадовала новостью: она сложила все за и против, все плюсы и минусы и поняла, что готова забрать котенка. Командирка посмотрела себе в ноги, где с тапком игрался котенок, посмотрела на знакомую и... Отказала. Он рос не по годам и даже не по часам. Он рос так, как обычные коты не растут. Командирке даже думалось, что если она продолжит угощать Кота-Ученого свежим молоком и сметаной, то у нее вырастет теленок. Быть таким шерстистым амбалом с настолько ботанским именем — да любой американский фильм назвал бы это нонсенсом! И тем не менее, он рос, жил и воспитывался в доме Командирки. Она полюбила его за мозг размером с абрикосовую косточку. Он выполнял все необходимые команды, и минуты не уделив дрессировке. Он знал, что такое "Подожди, Ученый!", понимал, что такое "Не сейчас, Ученый!" и "Давай отдохнем, Ученый". С ним можно было разговаривать на равных, он даже телевизор смотрел вдумчиво. Дедушка с Котом проводили время на улице, один полол грядки, второй — пытался ловить мышей. Пропольщик из Кота вышел никудышный. С бабушкой он пребывал дома: сидел за столом, когда она лепила пельмени, мурчал в ногах, когда она шила на швейной машинке, и спал у нее на груди, когда время близилось к ночи. Жизнь начинает играть новыми красками, когда рождается ИНФП. Она приезжает в деревню годовалой и двенадцатилетний Кот-Ученый с удовольствием бежит знакомиться. Он обнюхивает голову младенца, ходит вокруг да около, пушистым хвостом водя под детским носом и заставляя чихать. Он не возражает, когда детские ручки тянут его за шерсть на животе, он не против, когда его треплют за уши или усы. Терпения в нем столько же, сколько и знаний — удивительно много для обыкновенного кота. Как бы сильно он ни любил Консула или Посредницу, настоящей богиней для него всегда является Командирка. И он для нее — особенный. Говоря с ним, её голос становится мягче, а интонация — добрее. С котом она разговаривает так, как не разговаривает с внучкой. ИНФП не ревнует, её это даже не удивляет — она сама сюсюкается с котом, имя которого всегда произносит слитно: Котученый. Она привыкает говорить так с самого детства и только при прочтении небезызвестного стиха про Лукоморье понимает, что за странное имя бабушка дала котику. Но не перестает называть его так, как привыкла. В ее детстве Котученый отпечатывается большим пушистым пацифистом. В сказках, написанных с дедушкой, он всегда приходит на помощь в образе мохнатого бугая. Неважно, прилетает ли большая сова или, быть может, на землю выплывает гигантский кит, у них всегда есть "длиные усы" и "бальшие жолтые глаза". И к их именам всегда приставляется "Ученый". Кит-Ученый. Котученый — единственное домашнее животное, которое есть у ИНФП. И он стойко на своей шкуре вынашивает игры в "дочки-матери" и примеряет на себя жилетки и шляпки, которые ИНФП шьет ему после уроков с Командиркой. Он приходит к Посреднице по вечерам, с места у кровати наблюдает, как она играет с игрушками. Медленно ей моргает, ИНФП — медленно моргает ему, чтобы на кошачьем языке показать, что она его любит. Он и так все понимает.

***

По нему и не скажешь, что он живет уже второй десяток. Чуть подрастерял в весе, шерсть уже не такая гладкая и блестящая, но взгляд все тот же. Очень умный. Понимающий. Однажды Кот-Ученый заходит к Командирке после того, как поиграл с ИНФП в куклы. Он передвигается медленно, устало и не с первого раза запрыгивает на кровать. — Давай спать, Ученый. Бабушка уже готовится ко сну, а Консул в гостиной досматривает футбольный матч. У него кот тоже уже побывал, потерся о ноги и посмотрел, как их команде забивают пенальти. Окно в спальне приоткрыто, из него дует летней ночной прохладой. Кот подходит к Командирке, трется об ее лицо, но не ложится. ЕНТЖ приподнимается на локте. — Ты чего? Спать! Но кот все так же остается на своем месте. Он хрипло мурчит и спокойно смотрит на ЕНТЖ. Его умный взгляд затуманен дымкой преклонного возраста, шерсть у хвоста свалялась, он переминается с одной лапы на другую и внимательно разглядывает лицо хозяйки. Он хочет донести ей одну-единственную мысль. В которую Командирка отказывается верить. — Только попробуй...! Она даже грозит ему пальцем. Но она не в силах повлиять на течение времени, замедлить его или повернуть вспять. Говорит ей об этом кошачий принимающий взгляд. Он уже все осознал и пришел попрощаться. С другими он уже это сделал, они только не поняли. Командирка вздыхает и гладит кота по спине. Тот задирает голову и урчит, как он всегда делал. Она чешет ему голову, гладит по щекам, растирает бурую грудку, а кот только благодарно мурчит в ответ. Оба стараются запомнить прикосновения друг к другу. Кот укладывается спать у ее груди. А утром уходит.

***

Посредница просыпается рано. За окном дедушка что-то копает, то и дело лопатой звонко натыкаясь на камни. Главное, чтобы ИНФП сегодня не позвали на огород — обещают страшную жару, а она всю неделю хотела искупаться в бочке. Вчера бабушка не заглянула к ней и не заставила прибраться, поэтому в комнате бардак. Она убирает игрушки сейчас, чтобы не нарваться на неприятности позже. Заправляет кровать и выскакивает из своей комнаты навстречу новому дню. Она забегает в спальню к бабушке и дедушке, но не обнаруживает там Котученого. Бежит в гостиную — и там пусто. На кухне только бабушка, кому ИНФП, немного стесняясь, признается: — Привет... — к девяти годам она научилась выговаривать "р". — Не могу Котученого найти... — Посмотри в доме. — равнодушно отвечает Командирка, даже головы не повернув. — Смотрела. — Значит, посмотри еще раз. Может быть, он спит в шкафу. ИНФП бросается на поиски. Ничего срочного — она просто привыкла начинать свое утро с того, что говорит Коту привет. В шкафу того не обнаруживается, ИНФП на всякий случай проверяет даже комоды и серванты с сервизом, но не находит там Котученого. — Деда! — бросается ИНФП Консулу наперерез, когда он возвращается с улицы. — Котученого нет нигде! — Нет нигде? — переспрашивает он. — Хм... Так он, наверное, где-то во дворе гуляет. ИНФП бросается туда, не видя, как ЕСФЖ приобнимает Командирку, так и не отошедшую от окна. Целый день ИНФП скачет по двору в поисках кота. С разрешения дедушки даже заглядывает в сарай, но и там того не находит. Её отвлекают на купание в бочке, но плещется она там озабоченно. Как странно, Котученый даже не пришел на обед. И за ужином, когда ИНФП уминает гречку с сосисками, его нет. Обычно он клянчит еду со стола... После еды девочка ненадолго уходит в свою комнату, чтобы достать кукольный сервиз. Она насыпает в одну тарелку немного сухого корма, во вторую наливает воды и осторожно, чтобы не просыпать и не пролить, выносить те из дома на улицу. Поливающая грядки бабушка замечает это и идет следом за непоседливой девочкой. ИНФП открывает калитку и ставит тарелочки у неё. — Что ты делаешь? — бабушка возникает за спиной так резко, что Посредница вздрагивает от страха. — Я... Я... Мне кажется, Котученый сбежал... — Ну и что с того? — своеобразно интересуется Командирка. — Я подумала, что ему понадобится еда и вода, когда он вернется, — девочка растерянно жмет плечами. — Вдруг дома будет закрыто, а он уставший и... — она всхлипывает, — голодный... Солнце садится за лес, окрашивая небо в ярко-рыжий. Откуда-то неподалеку слышно мычание коров и как переговариваются дети, ведущие их домой. ИНФП тревожно смотрит вдаль, вниз по улице, там, где солнце и, судя по всему, планирует прождать здесь кота. Бабушка поджимает губы и смотрит на внучку сверху вниз. Заплетенные ею же в два хвостика светлые волосы, ободок с бабочкой, зеленый сарафанчик. В голове — опилки и доброта. Командирка осторожно кладет морщинистую руку ИНФП на плечо. — Молодец. Это хорошая идея. У нее не получится слепить из этого ребенка вторую Командирку. Она будет доверять каждому встречному, будет падать в грязь лицом, будет обжигаться. Не сможет отказать, будет готова прийти на помощь всем, кто попросит, будет жить в своем мире фантазий. Но может быть, это не так уж и плохо. Может быть, в этом вся суть.