_______________
Не успел Дрим проехать слишком далеко, как решил остановиться и разбить лагерь. Он сошел с седла, одной рукой баюкая ворону, которая когда-то заснула во время их короткого путешествия, когда он приземлился на снег. Ворона проснулась, явно сварливая, когда резко клюнула Дрима в большой палец, прежде чем агрессивно взмахнуть крыльями и улетела отдыхать на дерево, возвышающееся над ними. Дрим показал птице язык, пожал ему ушибленную руку, потянулся к поводьям и осторожно поднял их над головой Спирит, прежде чем подвести ее к дереву. Он привязал ее, глядя через седло, чтобы увидеть, с чем ему придется работать, разбивая лагерь. К счастью, у Техно на седле был спальный мешок, которым он мог согреться, не полагаясь на огонь. У Спирит было ее зимнее пальто, но Дрим все еще чувствовал, что его будет недостаточно, когда солнце полностью зайдет. Он снял сумку со спины и порылся в мешке с кристаллами, пока не нашел кусок грубого цитрина, который был зачарован, чтобы согревать владельца. Он обмотал кожаный шнур, прикрепленный к кристаллу, вокруг ее уздечки и поцеловал ее массивную голову, прежде чем посмотреть на ворону. Воронам холодно? Он еще раз порылся в сумке, с огорчением увидев, что у него нет другого кристалла для вороны. Он и сам не возражал против того, чтобы его не было. Холод был чем-то, чего он не чувствовал так давно, что это казалось болезненной ностальгией. Кроме того, они не смогут долго оставаться, так как Спирит нечего есть, так что, возможно, ворона подойдет. Тем не менее, он не был уверен. — Эй, птичка? Готова простудиться сегодня вечером? — спросил он, чувствуя себя довольно глупо, ожидая ответа. Конечно же, ворона только махала крыльями и агрессивно кричала на него. Он не мог винить ворону. Фил мог это понять, а чат Техно мог это перевести. Дрим был тем, что не смог понять другого. Он вздохнул и сосредоточился на распаковке седла, сложив его содержимое в небольшую кучу в стороне, прежде чем снять само седло и поставить его. Спирит лизал снег у ее ног, и Дрим усмехнулся, прежде чем подойти, чтобы погладить ее еще раз. Еще не совсем стемнело, так что у него будет время поохотиться, если он захочет. Но сначала он хотел бы посмотреть, какую еду для него упаковал Фил. Он подошел к своей небольшой куче вкусностей и вытащил сумку с едой. Внутри была небольшая металлическая кастрюля с похлебкой, которую можно было легко разогреть, а также золотое яблоко, которое он тут же скормил Спирит, и кусок хлеба, который, по мнению вороны, предназначался для него. Золотое яблоко будет держать Спирит сытой гораздо дольше, чем обычное яблоко, так что это на одну вещь меньше о которой ему придется беспокоиться. Вероятно, это было предназначено для него, если он столкнется с неприятностями, но он предпочел бы, чтобы Спирит была сыта, чем сохранил его для опасности, которая может никогда не произойти. Это была дорогая лошадиная еда, но он уверен, что Техно не будет возражать. Черт, видя, каким гордым он кажется, когда говорит о своем имении, он, вероятно, так же плохо относится к тому, что портит своих животных. Теперь, имея только тушеное мясо, Дрим должен был либо съесть его холодным, либо смириться и разжечь огонь. Огонь был бы самым разумным. Даже если он отправится на охоту, в конце концов ему придется ее сделать. Кроме того, вороне может понадобиться тепло. То, что Дрим нормально переносит холод, не означает, что маленькая птичка тоже. Он громко вздохнул и откинул голову назад, глядя вверх в сумеречное небо, прежде чем поставить сумку с едой и повернуться к дровам. С одной стороны, добывать древесину без его магии было бы утомительной и утомительной задачей. С другой стороны, у него, наконец, появится предлог снова использовать свой топор._______________
Джордж изучал следы копыт, оставленные на снегу, и вел свою троицу к своей добыче, пока Сапнап и Бад сосредоточились на том, чтобы их не обнаружили. Они прислушивались к любым необычным звукам и следили за любым легким движением, которое означало, что Дрим повернулся к атаке. Они потеряли его из виду почти полчаса назад и теперь отслеживали следы Спирита. Потерять Дрима из виду может оказаться опасной ошибкой. Сапнап не верил, что Дрим намеренно не позволил им следовать за собой только для того, чтобы заманить их в ловушку. На самом деле это была одна из его основных стратегий, когда на него охотились, чтобы превратить охотника в добычу. Это было непредсказуемо и опасно, поэтому Сапнап и Бад были немного на взводе, пытаясь убедиться, что их в данный момент не преследуют. Они и раньше охотились на Дрима в гораздо более дружеских и игривых отношениях, но они все еще знали, насколько фатальна одна ошибка при попытке поймать другого. Он сосредоточился на темнеющем лесу, шепча Джорджу, чтобы тот поторопился, пока мы не успели разглядеть, пока он пытался не обращать внимания на то, насколько потными были его руки, когда он сжимал меч. Как только станет слишком темно для них, они станут легкой добычей для Дрима, который будет отстреливать их одного за другим. Будь проклят Сапнап, если он допустит, чтобы кто-то из двух его друзей пострадал. Он знал, что это «воссоединение», скорее всего, закончится крахом, поэтому его главная цель состояла в том, чтобы двое мужчин рядом с ним благополучно добрались домой. Дрим не мог контролировать себя прямо сейчас, так как был испорчен магией хаоса, так что Сапнап не знал, чего ожидать. Увидит ли он своего старого друга, который будет смеяться и улыбаться вместе с ним? Или он увидит монстра, которого горожане описывают в слухах о том, что сделал Дрим? Что бы они ни нашли, это не изменит их миссии. Они собирались лишить Дрима его магии, даже если это означало, что он и Бад должны были потерять свою собственную, чтобы сделать это. Он резко выдохнул, тепло окружило его, а в сжатых кулаках заплясало пламя. Бад бросил на него предостерегающий взгляд, даже не успев сказать, что Сапнапу «нужно сдерживать свой гнев» и он «выдает их позицию». Но Сапнап был зол. Разозлен, что ему снова пришлось выбирать между семьей. Чтобы что-то получить, всегда приходилось идти на жертвы, но это никогда не казалось правильным или оправданным. Пытаясь спасти Дрим, он пожертвовал бы магией Бада и своей собственной. Он будет рисковать всей их безопасностью, и ради чего? Он любил Дрима как брата, но не был уверен, что Дрим когда-либо чувствовал то же самое. Другой решил отказаться от них ради власти и хаоса. Он просто молился, чтобы они ушли живыми. Если уж до этого дойдет, Сапнап задержит Дрима, убьет его, если сможет, а остальные разбегутся. А если бы они последовали за Дримом, а он привел их к Техноблэйду? Сапнап понятия не имел, как он собирается защищать двух мужчин рядом с ним. Он мог бы отбиться от Дрима и, конечно же, мог бы задержать Техно на несколько мгновений. Но оба? Он попытался стряхнуть с себя беспокойство и вместо этого последовал за Джорджем, который, казалось, устрашающе полон решимости найти Дрима. Он не жаловался на холод или на боль в ногах. Он не пытался вздремнуть или, черт возьми, Джордж вообще спал с тех пор, как вернулся с новостями о том, где был Дрим? Это было странно, конечно. Джордж в последнее время болел, постоянно спал и всегда был утомлен. Его преследовали яркие сны, которые превращались в кошмары всякий раз, когда ему случалось расстраивать «божьего друга», появлявшегося в его снах. Тот самый «Божий друг», который, по-видимому, всегда являлся Джорджу во сне. Это было немного тревожно, и до сих пор никакие заклинания, зелья или количество кофеина не удерживали Джорджа от засыпания и от того, чтобы видеть во сне своего «Божьего друга». Это был, вероятно, самый долгий период бодрствования Джорджа за долгое время. Возможно, настоящих новостей о Дриме было достаточно, чтобы не дать ему уснуть. В конце концов, он заболел после того, как они узнали, что Дрим их покинул. И вот Джордж был полностью бдительным и сосредоточенным на следах, устремленным вперед взглядом, как гончая на охоте. И действительно, следы в конце концов привели их к тому, за кем они охотились месяцами._______________
Дрим собрал небольшую стопку дров, которую сейчас нес в лагерь. Ворона отдыхала у него на плече, изредка поклевывая ему волосы, словно пытаясь заправить их за ухо. Его руки были немного заняты, так что вместо этого он выругался на него, когда тот в восьмой раз порезал ему ухо, но это, казалось, только заставило птицу клевать сильнее и яростнее. Его гневные проклятия в конце концов перешли в смех, и он повернулся, чтобы посмотреть на птицу, и остановился на полпути, когда его охватило ощущение холода. Позади него было какое-то движение. Всего лишь тень, двигавшаяся от одного дерева к другому, но это был безошибочный человек. Он попытался прийти в себя, сдерживая улыбку на своем лице, пока продолжал идти к лагерю. К Спирит. К побегу. Наверное, он просто слишком остро отреагировал. Наверняка все разговоры о том, что он слаб, и тому подобное задели его и заставили нервничать. Надеюсь, это было так, но движение краем глаза вместе с ощущением множества пар глаз на нем заставило его руки дрожать, а сердце колотиться в груди. Теперь, когда он действительно обратил внимание, было очевидно, что его преследуют. Было трудно игнорировать ощущение того, что за тобой наблюдают несколько человек. Вероятно, это был какой-то случайный бандит или вор. Наверняка один из его врагов не догнал его так быстро, верно? Тем не менее, он должен быть осторожным. Его проклятие означало, что они не могли убить его, но были вещи и похуже смерти. Если бы он был схвачен, они могли бы использовать его, чтобы получить рычаги воздействия на Техно. Даже если бы он был готов обменять то, что он мог бы взять любого, кто преследовал его в битве, если бы он в конечном итоге проиграл, то это поставило бы его новых союзников в невыгодное положение. Это было несправедливо по отношению к другому. Он снова повернул голову, на этот раз ничего не видя на периферии, когда шептал ворону. — Иди и позови Техно. Скажи ему, чтобы поторопился, — прошептал он сквозь улыбку и фальшиво-веселый голос. Надеюсь, ворона сделает так, как велено, и не проигнорирует его в пользу шпионажа. Надеюсь, он достаточно хорошо понимал английский, чтобы его не смутил радостный тон, который он использовал. Он почувствовал, как пот стекает по его лицу, и, отвернувшись от вороны, всмотрелся в линию деревьев перед собой, продолжая идти. Ворона перестала клевать его волосы и затрепетала крыльями, словно нервничала. Наконец, он просто взмыл в воздух и начал кружить, прежде чем отправиться к дому Техно. Дрим выдавил из себя яркую улыбку и помахал птице, словно пытаясь позвать ее обратно. После этого он громко вздохнул и пожал плечами, делая вид, будто они болят от веса дерева. Затем он побежал обратно к лагерю. Его уши были приучены улавливать звуки шагов, следующих за ним, но он едва мог слышать из-за хруста снега под ногами. Он был примерно в пяти минутах от своего импровизированного лагеря, но он расседлал Спирит, и потребуется около трех минут, чтобы снова оседлать ее и развязать, и это при том, что он бросит все свои вещи. Он тоже мог оставить седло, просто отвязать поводья и уйти оттуда, но это было седло Техноблэйда. Бля. Почему он не позволил Техно идти с ним снова? Когда они начали его преследовать? Они уже были в его лагере? Дерьмо. Все его вещи вернулись в лагерь. Его кристаллы, зелья, книги заклинаний и все, что связывало его с магией. Он не хотел оставлять все это позади или думать о том, что другие, возможно, уже забрали это себе. Он не хотел думать, что они, возможно, уже забрали Спирит или того хуже. Черт возьми… почему он был настолько глуп, чтобы думать, что он может сделать это сам? Он тяжело дышал, его сердце болезненно билось, пока он возвращался в лагерь. Он заберёт Спирит и уйдет. Он вернется к Техно и… и что? Привести людей, следующих за ним, прямо к секретной и скрытой базе Техно? Он не мог этого сделать. Бля. Он услышал звук приближающихся шагов и напряг слух. Одна, не две пары ног и… натяжение лука. Он бросил дрова в руках и качнулся в сторону, перекатываясь и вставая на колени, рука автоматически двигалась, чтобы вытащить топор, когда он повернулся лицом к своим преследователям. Он застыл, когда его встретили огненно-янтарные глаза и острие меча. — Сапнап? — сказал он, опуская топор сам по себе и улыбаясь своему старому другу. Сапнап не разделил такого же счастья. Вместо этого его меч ударил топор, зацепившись под ним и аккуратно вырвав его из рук Дрима. Он наблюдал, как его топор упал в нескольких футах от него на снегу, вне его досягаемости, не говоря уже о том, что ему придется пройти через Сапнап, чтобы достать его. Он ослабил бдительность, когда увидел своего старого друга, но обнаружил, что совсем не возражает. Он не чувствовал, что ему угрожает опасность. Несмотря на то, что Джордж держал лук, стрела медлительности была нацелена на лодыжку Дрима, Дрим чувствовал себя в полной безопасности. Затем был Плохой, держащий веревку, слабо светящуюся чарами. — Не делай это сложнее, чем нужно, Дрим, — предупредил Сапнап, направив острие меча в горло Дрима, когда Бад кружил позади него. Дрим поднял руки в знак капитуляции, не в силах сдержать тупую улыбку со своего лица. — Я-я не могу поверить, что вы, ребята, здесь, — сказал он, затаив дыхание, расслабив руки, когда Бад завел их за спину, прежде чем туго связать. Тот, что повыше, толкнул Дрима в плечо, пока тот полностью не встал на колени в снег. — Конечно, мы здесь. Это не похоже на то, что ты оставил после себя целый лесной пожар, чтобы сигнализировать, где ты был после передачи своего местоположения, вальсируя по городу с массовым убийцей на твоей стороне, — ядовито сказал Сапнап. Дрим вздрогнул, вместо этого посмотрев на Джорджа, чьи глаза были широко раскрыты, словно в изумлении. — Ты собираешься убить меня? — спросил Дрим, вернувшись взглядом к Сапнапу, который казался сбитым с толку вопросом и мальчиком, который не обнадеживал его. Тем не менее, было сомнительно, что его собственный брат был бы на это способен. Наверняка он не был настолько сумасшедшим, верно? — Мы не хотим, Дрим, — сказал Бад мягким и таким же сладким голосом, как всегда. — Эти веревки должны содержать твою силу, хорошо? Вместе с этим, — сказал Бад, накидывая на шею несколько кожаных шнурков, инкрустированных кристаллами. Дрим кивнул, пытаясь повернуться и посмотреть на Бада. — У меня, мм, на самом деле больше нет моей силы, — неловко сказал он, и Бад нахмурился, прежде чем погладить его по голове, как забавного питомца. — Да, ладно, Дрим. Просто поведи себя хорошо немного, и мы прочистим твою голову, ладно? — сказал Бад с мягкой улыбкой, жестом приглашая Джорджа подойти поближе. Он так и сделал, стрела наведена и готова выстрелить в одно неверное движение Дрима. Сапнап тоже все еще был там, наблюдая с мечом в руке, как Дрим преклонил колени в снегу. Бад начал выгребать снег с места на земле, но был остановлен, когда Сапнап просто щелкнул, и в нескольких футах от него материализовался небольшой столб огня, мгновенно согревая Дрима до глубины души, когда он выжигал большой круг на земле, очищая снег и сжигая все палки, корни и траву до пепла. Пламя исчезло так же быстро, как и появилось, но Дрим чувствовал, как воздух застрял у него в горле, когда он смотрел на обугленную землю, кожу все еще покалывало от тепла, излучаемого огнем. Это было ужасно. Пламя было точно и смертоносно. Гореть достаточно жарко, чтобы обжечь землю всего за секунду или две? Это было смешно. Это показало, что пользователь магии, Сапнап, должен был быть сильным и иметь огромный контроль над своим пламенем, чтобы совершить такой поступок. И он, казалось, сделал это как вторую мысль. Просто чтобы ускорить процесс того, что делал Бад. Раньше он чувствовал себя живым всякий раз, когда Сапнап использовал свою магию рядом с ним. Пламя бесконтрольно танцевало, и Сапнап изо всех сил старался не обжечься. Тепло было приятным и уютным, и Дрим и Джордж часто умоляли Сапнапа попытаться выстрелить своим пламенем в окружающие деревья или попробовать сумасшедшие трюки. Но сейчас? После того, как он сгорел, огонь казался живым, дышащей угрозой. Впервые в жизни он испугался Сапнапа. Он даже не подумал о том, что Сапнап владел огнем. Он попытался вдохнуть и снова заставить легкие работать, глядя на выжженную землю. Это был идеальный круг, и Дрим наконец понял, что должно было случиться. Это будет заклинание… своего рода ритуал. Бад упомянул «очистить голову», но Дрим не был уверен, что это значит. — Ч-что вы делаете? — спросил он, но Сапнап только взглянул на него, а Джордж по-прежнему был непривычно тихим, глядя на него. Бад вздохнул, встал на колени у обожженного круга и вытащил из сумки кусок мела, прежде чем начать рисовать ритуалы. — Тебе это не понравится, Дрим. Мы собираемся забрать твою магию. Больше никакой магии хаоса, которая возиться с твоим разумом. Дрим неловко рассмеялся, пытаясь понять, какие руны использует Бэд. — Как я уже сказал, у меня нет магии, которую можно забрать, — бубнил он, пытаясь вспомнить различные заклинания, которые можно было бы использовать, чтобы отнять или удалить магию. Их было немного, и большинство из них было опасно даже выполнять, потому что они лишали магии всех, кто находился поблизости, включая тех, кто творил заклинания. Это не должно было навредить Дриму, так как у него не было магии, которую он мог бы потерять, но на этом все. Он понятия не имел, что он будет делать вместо этого. Никакая магия, которую нужно стереть, не обязательно означает, что она не повлияет на него. Сапнап вытащил старую книгу заклинаний Бада, наполненную смесью заклинаний и рецептов. О боги. Невозможно было предсказать, какую смесь магии придумал Бад на этот раз. — Вот как это будет работать, Дрим. Ты попадешь в этот круг заклинаний и останешься там. Мы собираемся забрать твою магию, хочешь ты того или нет, — говорит Сапнап, открывая книгу и, наконец, убирая меч в ножны. Он выглядит немного старше, чем в последний раз, когда они виделись. Он казался напряженным и серьезным, шрамов было еще больше. Обычные огни, которые мерцали, когда он двигался, казались более сдержанными и контролируемыми. Его искры раньше были дикими и беззаботными, устраивая небольшие пожары по всему их дому и однажды даже подожгли волосы Дрима. Достаточно было одной искры, горящей слишком ярко, чтобы все вспыхнуло. Но теперь эти искры горели ярче, чем когда-либо, но без возможности гореть. Они попали в книгу Бада, но, несмотря на то, что они были на страницах десятилетней, если не вековой давности, искры не оставили после себя даже пятнышка. Было очевидно, что Сапнап научился контролировать свою магию. Дрим должен был гордиться тем, что его друг овладел магией стихий. Но это наоборот, это пугало его. Он никогда не испытывал ледяного страха перед своим когда-то лучшим другом, но он не мог избавиться от ощущения неправильности, вызванного видом пламени. Он был так очарован пламенем, что даже не заметил, как Джордж убрал свой лук и направился к Дриму, пока другой не схватил его за руки и не начал тянуть назад к кругу обугленной земли. — Да, и после этого мы отвезем тебя домой, Дрим, — сказал Джордж, особенно сильно дергая его за руки, прежде чем уронить на землю. Несмотря на то, что сейчас самое подходящее время, чтобы посмотреть, какое заклинание Бад будет использовать, или размазать мел рядом с ним, чтобы попытаться уничтожить некоторые из рун, вместо этого он застыл на месте, не сводя глаз с лица Джорджа, потому что другой не смотрел на него. — Т-ты серьезно? Ты хочешь, чтобы я вернулся? — спросил Дрим, запрокинув голову так далеко, как только мог, пытаясь увидеть выражение лица Джорджа. Ни в коем случае другой не был серьезен. Это должен был быть какой-то трюк. Джордж резко повернул голову, глядя на него с недоверием и с легким гневом, написанным на его лице. — Я почти забыл, какой ты глупый, — сказал он, скрестив руки на груди, положив одну руку на арбалет на бедре и многозначительно глядя куда угодно, только не на Дрим. — Конечно, мы бы хотели, чтобы ты вернулся, Дрим. Как вы думаете, почему эти двое вообще стали охотниками за головами? Чтобы первыми получить информацию о вас. — Говорит Бад, заканчивая рисовать мелом линии и идя за ногами Дрима. — Пожалуйста, не бей меня по лицу, Дрим. Клянусь, это для твоего же блага, — сказал Бад, схватив Дрима за лодыжки и приподняв его, Джордж поднял его из-под мышек, когда они качнули его в круг заклинаний, прежде чем поставить его на землю. — Кроме того, «ты знаешь, кто» сказал, что ты был ответственным за то, чтобы оживить меня после того, как твой друг-убийца решил пронзить меня своим мечом. Я подумал, что это означает, что мы все еще друзья, — сказал Джордж, слова сопровождались вопросительным взглядом, требующим утешения. — Я… да, конечно знаю! Я-э-э, заклинание не сработает, так как у меня нет никакой магии, — сказал Дрим, голос затих, когда он, наконец, посмотрел вниз, чтобы изучить руны. У Бада всегда был исключительно подробный почерк, особенно когда дело касалось его магии. Руны были аккуратными и четкими. Заклинание предназначалось для того, чтобы полностью связать и запечатать магию. Это повлияет на того, кто произносит заклинание, а также на всех в круге. Сапнап громко вздохнул, глядя на страницы, его пламя почти нервно плясало вокруг его пальцев и по страницам, когда он начал читать. О нет. Сапнап потерял бы свою магию. И без уважительной причины. — Подожди, нет, — сказал Дрим, начав двигаться вперед, чтобы попытаться заставить Сапнапа остановиться, но почувствовал, как Бад и руки Джорджа схватили его за плечи и потянули назад. Бад тоже собирался потерять свою магию? Для него? Дрим почувствовал, как его захлестнула паника при мысли о том, что люди, о которых он все еще глубоко заботился, будут напрасно жертвовать частью себя, просто чтобы попытаться спасти его от его собственных ошибок. Это было пиздец похоже на них. И любил их за это. — Нет! Серьезно, ребята, остановитесь! У меня нет магии-... ты- Сапнап! — закричал Дрим, борясь с удерживающими его руками, и остановился только тогда, когда услышал предательский звук падения жемчужины Края на землю. Все замерли, когда Техноблейд материализовался между Сапнапом и Дримом, его меч уже был готов поразить одного из двоих, держащих Дрим.