_____________
В конце концов, поездка к Ники прошла без происшествий. Поездка была приятной и дала ему время на размышления. Он высказал все свои мысли Спириту, уверенный, что ворона тоже слушала, но обнаружил, что не возражает. Он решил, что Книга Возрождения не должна принадлежать ему и что он вернет ее Леди Смерти. Удержание книги приведет только к неприятностям. Во-первых, он хотел умыть руки от своего прошлого, а это было ничем иным, как символом его прошлого и его служения Богу Хаоса. Он не хотел иметь с этим ничего общего. Он не мог его использовать, да и не должен. Кроме того, он принадлежал Леди Смерти, так что он вернет книгу ей. Фил сказал, что теперь они с Дримом друзья, и Дрим решил, что возвращение книги будет достойным первым шагом к тому, чтобы убедиться, что он не испортит эту дружбу, как это было в прошлом. Он также решил, что обучение с Техно, чтобы отточить свои навыки, было хорошей идеей и доказало бы другому, что он не так слаб, как он думал. Ему уже давно не приходилось полагаться на оружие или физический, немагический бой, так что это не повредит. Не говоря уже о том, что раньше ему нравился спарринг с другим. Это будет весело и успокоит воина, как только Дрим докажет ему, что он все еще способеный. Он также решил, что выследит Сапнапа, Джорджа и Бада и объяснит им, почему он исчез много лун назад. Они заслуживали знать, и он действительно хотел увидеть их снова. К тому же, если они все еще злятся на него, он уйдет и пообещает больше никогда их не беспокоить. Это душераздирающе, но все в порядке. Они бы поняли. Тем не менее, он хотел поговорить с ними и убедиться, что между ними ничего не осталось недосказанным. Поблагодарил ли он когда-нибудь Бада за то, что тот научил его основам магии, когда он был моложе? Чувствовал ли Бад ответственность за то, чем обернулся Дрим? Винили ли они себя в том, что Дрим оставил их? Его искали? Они думали, что он умер? Он не был уверен, поэтому и решил поговорить с ними. Было бы ужасно снова увидеть их всех после того, как они их покинули, но он хотел, нет, ему нужно было рассказать им все и позволить им решить, что они хотят делать дальше. Если бы он этого не сделал, это свело бы его с ума. Даже если они ненавидят его и не захотят больше никогда его видеть, то, по крайней мере, он увидит их и услышит их голоса в последний раз. Он также решил, что останется с Техно, по крайней мере, еще ненадолго. Ему там понравилось. Ему правда и действительно нравилось. Даже когда это было неловко и напряженно, в нем все еще было тепло, которое, казалось, приветствовало его с распростертыми объятиями, несмотря на его прошлое. Возможно, это потому, что и у Техно, и у Фила тоже было кровавое прошлое. Он не чувствовал себя злобным убийцей, когда его окружали другие, чье прошлое было пропитано кровью. В каком-то смысле это облегчало. К тому времени, когда они прорвались через поляну и заметили бар Ники, у Дрима заболело горло. Он говорил все свои мысли вслух как Спириту, так и вороне, когда обсуждал свои варианты, прежде чем принять решение. Конечно, ворона, скорее всего, сообщит обо всем этом Филу, но Дрим сомневался, что это что-то повредит. Кроме того, они с Филом были друзьями. Мужчина сказал это сам, так что Дрим должен хоть немного ему доверять. Он вздохнул, натянув капюшон, и приблизился к привязи возле бара Ники. По крайней мере, он очень надеялся, что может доверять Филу. Он хотел. Боже, он хотел иметь возможность полностью доверять и ему, и Техно, не опасаясь, что что-то пойдет не так. Надеюсь, в конце концов, он это сделает. Просто потребуется время и терпение, чтобы завоевать доверие между ними. Он соскользнул с седла и привязал Спирит к столбу, в последний раз похлопав ее на прощание, прежде чем подняться по ступенькам и отправиться в магазин Ники. Он точно знал, куда ступить, чтобы избежать ужасного скрипа ветхого и гнилого дерева, когда он пробирался внутрь. Его маленький шпион быстро спикировал и приземлился ему на плечо как раз в тот момент, когда он толкнул тяжелую дубовую дверь. — Добро пожаловать! Что я могу для вас сделать, — сказала Ники, завернув за угол из задних комнат. Она остановилась, когда подняла глаза и увидела его. Они оба застыли, прежде чем Дрим поднял руку, чтобы неловко потереть свою шею. Он как бы упустил из виду ту часть, где ему придется рассказать ей обо всем, что произошло с тех пор, как они в последний раз виделись. Он был с ней всего несколько дней назад, но, черт возьми, с тех пор многое изменилось. — О-о, мои боги! Дрим!? Я-я тебя даже не узнала! — сказала она, обогнув бар и подойдя к нему, стоя на расстоянии вытянутой руки, оценивая его. — У тебя больше нет этой ужасной, жуткой ауры, — сказала она, осматривая его с ног до головы, словно проверяя на наличие травм, ее взгляд задержался на вороне, отдыхавшем у него на плече. Он неловко рассмеялся. — Неа. Вообще-то, я полностью потерял свою магию. Так что никакой больше «ауры», — сказал он, и она ахнула, прежде чем проводить его к бару. Она налила ему и выпила и передала, а ворона решила, что исследовать пол бара гораздо интереснее, чем их разговор. — Что случилось? Техно это сделал? — спросила она, положив одну руку на его руку. Она не вела себя так по отношению к нему с тех пор, как он получил свою магию Хаоса. Это было странно. Не плохая странность, просто странно. — Н-нет, он ничего не забирал. Ну, я имею в виду… кхм, — сказал он, заикаясь, играя со своим напитком, пытаясь придумать, что сказать. — Я узнал, что он никогда не предавал меня и что Бог Хаоса обманул меня. Поэтому я спросил Его, могу ли я покинуть Его шабаш, и Он сказал да, — сказал Дрим, прежде чем сделать большой глоток в качестве предлога для того, чтобы на мгновение помолчать. Сколько раз ему придется рассказать эту историю, прежде чем она станет реальной? Ники уставилась на деревянную перекладину под ними, постукивая ногтями, словно задумавшись. — Ну, а что у тебя с продолжительностью жизни? Все еще истощен из-за магии Хаоса? — Нет, Он, э-э, на самом деле сделал меня бессмертным. Как Техно, — сказал он, неловко улыбаясь, пока она смотрела на него так, словно у него выросла вторая голова. Тишина затянулась, прежде чем ее голос наконец разрушил ее. — В чем подвох? Ни в коем случае Он не сделал бы этого просто по доброте Своего сердца, — фыркнула она. Она никогда не скрывала своего отвращения к Богу, но на самом деле почти ничего не говорила, кроме того, что Дрим вырос и может принимать собственные решения. — Ах это? Хм, загвоздка в том, что Техно однажды убьет меня, — сказал он, глядя на свой напиток. Наконец он поднял глаза и увидел, что она очень расстроена из-за него. Ее глаза были полны беспокойства, но она не озвучила свои опасения. Вместо этого она просто наполнила его стакан. — И ты согласен с этим? — наконец сказала она после того, как он несколько мгновений молча потягивая напиток. Он пожал плечами, сам не совсем уверенный в ответе. — Ну как ты думаешь, ты можешь быть счастлив? С Техно и без твоей магии? — спросила она мягким голосом, наливая себе. Он задумался над ее вопросом на мгновение, пытаясь понять, каков был ответ. Он определенно чувствовал себя счастливым сегодня днем, когда покидал дом Техно. Он был счастлив узнать, что может вернуться, когда захочет. Он вспомнил, как тепло он чувствовал, когда Техно обнимал его перед уходом, и он все еще почти чувствовал призрак чужих губ, покрывающих его собственные. Он был выведен из своих мыслей, когда услышал смех Ники. Он посмотрел на нее, и она улыбалась. — Ну, есть эта дурацкая улыбка, которую я не видела Бог знает сколько времени, — сказала она, снова усмехнувшись, когда его лицо покраснело. Он улыбался, думая о Техно, Филе, Спирите и доме, который Техно, казалось, создал для себя в жестоком и ужасно холодном мире. Дом, который был гостеприимным, теплым и полным жизни, будь то многочисленные растения в оранжерее или десятки и десятки животных, которых он держал в доме. Не говоря уже о том, что без его магии Хаоса животные действительно терпели его присутствие рядом с собой. — Ты действительно любишь его, не так ли? — спросила Ники, и Дрим склонил голову, отпивая, а не отвечая. — Я никогда не видела, чтобы ты так улыбался, если только рядом не окажется этот парень со своей идиотской короной, — сказала она, снова смеясь, и на этот раз он присоединился к ней. Наконец он ответил. — Да, я думаю, что могу быть счастлив. Даже без моей магии. Она улыбнулась, прежде чем поднять свой стакан в воздух. — Тогда я предлагаю тост за вас. За то, что перешли к следующей главе своей жизни, — сказала она, и он поднял свой стакан, чокнувшись с ее, прежде чем они оба выпили, улыбаясь заразительно, пытаясь не смеяться. — Ты такая дурашка, — сказал он, и она рассмеялась, подтолкнув его руку и чуть не выплеснув его напиток в бар. — О, как угодно. Я могу быть дурашкой, если захочу, — сказала она, не сумев скрыть улыбку за стеклом. — Кроме того, теперь ты не будешь отпугивать всех моих клиентов. И я наконец-то смогу восстановить это место. Правильно, на этот раз. — Может быть, оно бы никогда и не умерло, если бы ты не начала разбавлять всем напитки, — сказал он, бросив на нее многозначительный взгляд и самодовольно улыбнувшись. — О, бедный Дрим. Так и не узнал, что я только разбавлял твои напитки. Это было для того, чтобы защитить твою печень, честное слово, — сказала она с предательской улыбкой, прикрывая рукой сердце в притворном сочувствии, отчего они оба снова рассмеялись. Было очень приятно поговорить с Ники вот так. Они перестали быть близки с тех пор, как он присоединился к шабашу XD. Скорее всего, это было связано с тем, как он начал с ней обращаться. Он перестал говорить и перестал доверять. Его проблемы были его проблемами, и он не хотел, чтобы она участвовала в них. Ему повезло, что она не выгнала его несколько месяцев назад. Странно, как быстро его поведение снова стало дружелюбным. Действительно ли магия XD так сильно исказила его взгляд на мир? Сильно ли это повлияло на его поведение? Он думал, что именно учения XD заставили его начать вести себя по-другому. Играть более безопасно и быть более осторожным, более угрожающим. Но был ли это его выбор? Или это просто предположения, и он сам решил вести себя таким образом? Было широко известно, что магия Хаоса портит душу, но случилось ли это с ним? В это было трудно поверить, но также было странно, насколько он отличался от Ники с разницей всего в несколько жалких дней. В последний раз, когда он видел ее, они почти не разговаривали, а теперь снова вели себя как старые друзья. Но они были старыми друзьями, не так ли? — О, мои боги! Я так и не преподала тебе урок за то, что ты оставил этот беспорядок возле моего бара в последний раз, когда ты здесь был! — Она закричала, смех прорвался сквозь нее, несмотря на то, что она пыталась казаться злой. — Ты бросил меня ради своего парня и оставил меня убирать твой беспорядок! — сказала она, обвиняюще указывая пальцем в его сторону. Он рассмеялся, а затем пригнулся, когда она ударила его. — Прости, прости! — Он пытается выбраться сквозь смех, когда она игриво хлопает его по рукам, которые защищали его лицо. Возможно, не только животные относились к нему по-разному, пока он обладал темной магией. Ники даже сказал, что его «ужасной, жуткой ауры» больше не было. Он задумчиво мычит, прежде чем Ники нарушает уютную тишину. — Я думаю, что ты пришел за своим старым тайником с оружием теперь, когда у тебя больше нет магии? — говорит она, выпрямляясь, когда он кивает. — Ну, тогда пошли. Заберешь свои вещи, и у меня наконец-то будет больше места для хранения, — шутит она, ведя его в задние комнаты. Он следует за ним вместе с вороной, которая, наконец, решила, что они достаточно интересны, чтобы за ними можно было шпионить. Он не может не улыбнуться, когда видит, что большой мягко светящийся сундук, стоящий в углу комнаты. Он подходит к нему, становится перед ним на колени и проводит руками по заколдованному замку. Он наложил на этот сундук заклинание, которое позволяло ему открывать его только для защиты от воров, пока его не было. Он какое-то время смотрел на него, прежде чем, наконец, отпереть замок и распахнуть его. Ворона взмахнула крыльями и осторожно приземлилась ему на плечо, заглядывая в сундук, пока он его открывал. Он вздохнул, увидев свой зачарованный охотничий лук, который слабо светился силой, хотя последние несколько месяцев был заперт в сундуке. Он провел пальцами по арбалету рядом с ним, который он выиграл в пари у колдуна с севера, который также светился из-за чар на нем. Он вытащил их и отложил в сторону, вытащив несколько своих дневников, бестиариев и книг заклинаний. Он тоже отложил их в сторону, а затем схватил сумку, полную кристаллов и драгоценных камней, некоторые из которых уже были зачарованы, а другие просто предназначались для его коллекции. Большинство из них были либо редкими, их было трудно достать, либо они уже были зачарованы для определенного использования. Или они были довольно симпатичны. С минуту он рассматривал их, проводя пальцами по шероховатым краям кристаллов, чувствуя, как часть силы, которую он вложил в них, обжигает его теперь лишенную магии личность. Он усмехнулся силе, пронизывающей кристаллы, прежде чем, наконец, отложить их в сторону. Он проигнорировал ворону, которая высунула голову, и схватил зеленый кристалл кальцита, прежде чем ткнуть его и покатать по полу, как будто это был мяч. Его колчан тоже был здесь вместе с набором стрел, завернутых в бумагу и сложенных в соответствии с типом. Он отложил стрелы слабости и другие зачарованные стрелы в сторону и наполнил колчан обычными стрелами, прежде чем закинуть его за спину. Далее были кобуры для другого его оружия. Он пошел вперед и пристегнул знакомую кожу к себе, а Ники направилась к гардеробной, где они хранили свои зелья, которые она продавала. Наконец, когда его ремни были на месте, он потянулся за последним предметом в сундуке. Его незеритовый топор сиял зловещим пурпуром в тусклом свете комнаты. Он провел пальцами по прохладному металлу, положив его себе на колени. Он держал топор в руках, улыбаясь тому, как идеально кожаная накидка деформировалась, чтобы точно соответствовать его хватке. Он использовал этот топор в течение многих лет, и казалось, что он никогда не опускал его. Он положил топор на его законное место в кобуре, прежде чем положить в кобуру лук и арбалет. Он вдруг почувствовал себя нормально. Он больше не чувствовал себя незащищенным или слабым. Боже, ему не терпелось снова воспользоваться этим оружием. Надеюсь, Техно захочет устроить с ним спарринг. Или, что еще лучше, он мог пойти на охоту. Что-то, чего он не делал довольно давно, но что-то, что всегда казалось неотъемлемой частью его самого. Его лук был горячим на спине, когда он снова думал об охоте. На его лице была улыбка, когда он разбирал свои книги и драгоценные камни. Ники вернулся с кожаной сумкой, которая казалась довольно тяжелой. Он бросил на нее вопросительный взгляд, и она пожала плечами. — Ну, это твои зелья, и, видя, что ты больше не можешь их делать, я думаю, что должна вернуть их, — сказала она с мягкой улыбкой, прежде чем поставить их рядом с ним. Он пошел протестовать, но она подняла руку, призывая его замолчать. — Все в порядке. Кроме того, я думаю, что предпочла бы восстановить и запустить свой настоящий бизнес, чем продолжать что-то подпольное. Это был хороший источник дохода, и я благодарна за него, но это не то, чем я хотела бы заниматься в долгосрочной перспективе, — сказала она, подтолкнув его ногой, прежде чем указать на сумку. Он открыл его, и там был его ассортимент зелий и колдовских мешочков, которые он создал. Он не мог не улыбнуться. — Спасибо, Ники, — сказал он, водя пальцами по регенерирующему зелью, гладкое стекло приветствовало его прикосновение. Возможно, он был не совсем лишен своей магии. — Без проблем. Но как ты собираешься доставить все это домой? — спросила она с неловким выражением лица. Он сделал паузу, прежде чем понял, что она имела в виду. В последний раз, когда он был здесь, он шел пешком. Потому что он только что сжег труп Духа. Затем он оставался в этом районе, пока не пришел Техно. — О-о, Боже мой! Я тебе даже не показывал! — Он спрыгнул со своего места и схватил ее за запястье, потянув ее за собой, когда он вытащил ее наружу, а ворона следовала за ними, когда они мчались через бар. Как только они оказались снаружи, он посмотрел на нее и увидел, как ее глаза загорелись узнаванием, когда она увидела Спирит. — Ух ты. Как… — начала она, подходя и осторожно кладя руку на большую голову лошади. Спирит просто заржал и прижался к другой руке, медленно моргая. — Бог Хаоса вернул ее и позволил мне оставить ее себе, — сказал он сквозь улыбку, подходя, чтобы тоже погладить лошадь. Она посмотрела на него как-то странно, но не стала давить, а вместо этого потерла коня между глаз. — Ладно. Давай загрузим твои вещи. Они так и сделали: Ники завернул все его книги и привязал их к седлу с обеих сторон, чтобы распределить вес, пока Дрим тщательно упаковывал драгоценности в тот же пакет, что и зелья. Он прикрепил свое оружие к седлу, радуясь тому, что седло Техно позволяет ему хранить и лук, и топор. Его арбалет был прикреплен к бедру, а сумка с драгоценными камнями и зельями была на спине. Он был собран и готов вернуться к дому Техно. Он поворачивается, чтобы попрощаться, но Ники уже прижимает его к себе. Он так же сильно обнимает ее в ответ, прежде чем она хлопает его по плечу и отталкивает. — В следующий раз, когда будешь в городе, приведи своего парня. Вы двое можете отплатить мне за то, что я избавилась от беспорядка, помогая мне с ремонтом, — говорит она, когда он забирается в седло, ворона приземляется ему на плечо и кладет зеленый кристалл кальцита в руку Дрима. Он кивает в знак согласия, оттаскивая Спирит от коновязи и наклоняясь, чтобы уйти. Ники останавливает его, поглаживая шею Спирита, когда она улыбается ему. — Знаешь, Дрим… Я думаю, что ты выглядишь намного лучше с луком и топором, чем с этой маской, — мягко говорит она, и ее яркая улыбка согревает его, несмотря на холод. Дрим улыбается, натягивая плащ, чтобы прикрыть волосы, прежде чем ответить. — Спасибо. Я думаю, что без него я тоже чувствую себя намного лучше, — говорит он, подгоняя свою лошадь вперед, махая Ники в последний раз, когда Спирит покидает поляну и направляется в лес, а ворона предпочитает оставаться на плече Дрима, а не летать. Он замычал ему в клюв, а он завизжал на него и клюнул его плащ. Солнце только начинало садиться, поэтому Дриму нужно было быстро разбить лагерь перед охотой. Или он должен просто съесть то, что прислал Фил? Разве не было бы грубо не есть пищу, которую ему дали? Он мысленно мычит, решив пока проигнорировать эту мысль и вместо этого подумать о своем разговоре с Ники. То, что он сказал ей, было правдой. Он действительно чувствовал себя лучше без магии Хаоса и маски. Его ум казался более ясным, и он был менее зол. У него не было этой тяги к насилию или желания запугать окружающих. Кроме того, его тело чувствовалось более нормальным. Он чувствовал голод и усталость, в отличие от того, когда он был наполнен таким количеством магии, протекающей через него, что его тело казалось ей марионеткой, которого тянули за ниточки и заставляли продолжать действовать намного дольше его естественных пределов. Он знал, что больше не может не спать неделями подряд или проводить много дней, питаясь только зельями, но он не возражал. Возможно, если бы он относился к себе как к человеку, то чувствовал бы себя таковым. В отличие от того, что он чувствовал в шабаше XD. Но прямо сейчас? Он был счастлив. Искренне счастлив. Он чувствовал, что Ники была другом, которого он списал со счетов и стал относиться к ней больше как к деловому партнеру. Однако сегодня он почувствовал, что вновь обрел ее дружбу. Это было действительно хорошее начало для возмещения ущерба тем, кого он обидел. Хотя сейчас это казалось почти выполнимым. Он вернул свое оружие и чувствовал, что ему не нужно полагаться на магию или хитрость, чтобы позаботиться о себе. Он чувствовал себя сильным. Независимый. Сводным. Он призвал Спирит галопом, смеясь про себя. Ледяной ветер развевал его волосы и сдувал капюшон с головы, но он не обращал внимания на леденящий холод. Он наблюдал, как мускулы Спирита напряглись под ним, когда она бежала, ее дыхание оставляло в воздухе клубы тумана, когда она тяжело дышала. Его желудок был пуст, только ликер согревал его, но голод бодрил. Он чувствовал и видел то, чего раньше не замечал. Холод не был ослаблен заклинанием, чтобы отогнать его, и ему не нужно было контролировать тело Спирит, чтобы заставить ее двигаться. Его тело чувствовало голод, а не провод под напряжением, подпитываемый чистой магией и не подозревающий о его телесных потребностях. Он может быть слабее, чем был, но это нормально. Потому что он снова почувствовал себя человеком._________
Наконец-то, черт возьми, думает Сапнап, опуская очки и кивая в подтверждение своим товарищам. Он не мог сдержать улыбку на своем лице, когда еще раз посмотрел в подзорную трубу, увидев, как его когда-то лучший друг помахал Ники на прощание, прежде чем отправиться в лес. Он даже не подозревал их. Это было прекрасно. Они сделали это. Им наконец удалось выяснить местонахождение Дрима после почти полугодовых поисков. Наконец пришло время Сапнапу исправить свои прошлые неудачи. Он наконец понял, почему его бывший друг бросил их в обмен на Бога Хаоса. Почему Дрим выбрал силу и темную магию, а не их семью? Что Сапнап сделал не так, чтобы оттолкнуть другого? Это не имело смысла. Дрим не был каким-то жадным до власти монстром, по крайней мере, раньше им не был. Он никогда не был жестоким, недобрым или… или несчастным . Зачем ему уходить? Зачем ему отказываться от своей семьи и любимого питомца, с которым он обращался как с собственным ребенком, ради чего-то столь же нелепого и ненужного, как власть? Патчи была опустошена внезапным исчезновением Дрима. Они все были. Часть их семьи пропала. Выбрал уйти. Сапнап думал, что все они были счастливы. Они были в безопасности и вместе, и было непонятно, почему Дрим вообще откажется от этого. Он собирался получить ответы на все свои вопросы и так или иначе положить этому конец. Он не позволит Дриму сбежать без боя, и он, черт возьми, не допустит, чтобы что-то случилось с его друзьями. Дрим либо вернется с ними домой, либо Сапнап выдаст его. Магия Хаоса была объявлена вне закона по определенной причине. Сапнап собирался лишить его этого. А если он не сможет… Если Дрим хотел, чтобы его темная и жестокая магия была такой чертовски плохой, то он унесет ее с собой в могилу.