Насмешка судьбы

      С завистью смотря на проезжающие мимо повозки, я непроизвольно задумывался о том, чтобы напроситься в одну из них, но вовремя отдёргивал себя в этом порыве продолжая топать по дороге.       Новая хлопковая рубашка приятно прилегала к телу, а штаны в кои-то веки не спадали, чем несказанно радовали. Ботинки слегка поношены, но пока ещё держатся, всё равно на новые денег бы не хватило, а на сэкономленное я лучше поем!       Мимо опять проехала телега, запряжённая порядком уставшей лошадью. Отведя глаза, я слегка поёжился от перспективы такой поездки.       Проплыв уйму километров от Инадзумы до Тернового порта я успел растерять добрую часть содержимого своего желудка и последнее, что хотелось бы делать, так это опять трясти и без того измотанный организм.       В желудке заурчало, но я постарался как можно быстрее отогнать мнимый образ еды, проплывающий перед глазами. Одна лишь только мысль о чём-то съестном тянула меня в ближайшие кусты…       Никогда не думал, что так плохо перенесу дорогу… Видимо последнее благословение дало как-то негативный эффект, сделав меня таким слабым.       Впереди показались знакомые мельницы и стены родного города. Обрадовавшись, я зашагал быстрее. Хочется как можно скорее разобраться с остатками энергии Каэнри’ах и засесть на сутки в любимой таверне в обнимку с бутылкой-другой чего-нибудь спиртного.       Мечты…       Заметив мелькнувшую рядом тень, я повернул голову в ту сторону. Вроде ничего…       – Ю-ху! – послышался весёлый крик, и я готов поклясться, что он мне смутно знаком…       Остановившись на месте и всматриваясь в даль, случайно уловил в небе яркие бирюзовые завихрения, сетью раскинувшиеся над всей территорией Мондштадта. Складываясь в цепочку, вихри большим потоком тянулись в сторону Долины ветров и образовывали подобие воронки.       Большое скопление Анемо энергии… Не иначе, как возвращение блудного Архонта!       Я со всех ног устремился к дубу, не обращая внимания ни на что, боясь лишь не успеть.       Самые старейшие Архонты мира принадлежат к элементам Гео и Анемо, и их благословения сильнее всего действуют на моего сожителя. Электро Архонт немного моложе, но её сила, как оказалось, очень схожа с ними. Получив все три благословения, я наверняка избавлюсь от всех проблем.       Ногу вдруг прошибло болью и громко выругавшись, я повалился на землю в последнее мгновение успев подставить руки. Бежав на полной скорости, я совсем не заметил ямку, в которую нога так аккуратно угодила. Прошипев порцию ругательств за свою невнимательность, я осторожно вытащил ногу и с неудовольствием заметил вывернутую под неправильным углом лодыжку.       – Другого быть и не может! – обречённо простонал, замечая совсем рядом с собой группу монстров.       Монстры уже скоро заметили и двинулись на меня, прыгая и радостно поднимая руки с тяжёлыми дубинками.       Неужели удача и правда отвернулась от меня? Или это называется доигрался? Плевать! Разберусь потом, главное свою жизнь сберечь…       Выставив руку в сторону, надеялся выхватить из пространства свой меч, но накопившейся в теле за всё время энергии не хватило даже на это простое действие. Группа из трёх хиличурлов уже почти добралась до своей цели… до меня то есть. Они выкрикивали странные слова, побуждающие к атаке, и было в их действиях что-то неуловимо знакомое и правильное…       В голову неожиданно проникла мысль о понимании каждого крика, издаваемого монстрами. Руки задрожали, пока я судорожно пытался встать и отойти в сторону. Знание, данное мне Малой властительницей Кусанали, сейчас мешало собраться с мыслями и хотя бы банально убежать от ещё больших проблем. Перед глазами возникали образы неизвестных людей, их лица мерещились в толпе идущих на меня хиличурлов. Они ведь…люди…по крайней мере были ими когда-то…       Дубинка опустилась совсем рядом со мной и этот жест отрезвил получше ведра холодной воды. Тело отреагировало быстрее и сумело откатиться в сторону, избегая атаки злого монстра. В который раз рад своим рефлексам, закалённым в бою. Расслабился, конечно, за последнее время, но, когда надо они срабатывают.       Нет, эти монстры точно уже не люди! Даже если в них когда-то было что-то человеческое, то сейчас в этого точно нет.       Переосмыслив всё, я убедился в своей правоте ещё раз, получив пинок монстра в бок и тут же вскочил на ноги, стараясь не задевать левую пораненную конечность.       Уклонившись от чёрной лапы, я вскинул кулак, ударяя хиличурла в…надеюсь, что в голову. Рядом появился маг бездны, надёжно укрытый полупрозрачным Крио щитом. Мне даже в нормальном состоянии с ним справиться проблематично, а уж про сейчас и говорить не стоит. Что ж, раз такое дело, то ноги, тьфу, ногу в руку и бегом отсюда.       Позади слышались крики, но я уже был на пути к долине и старался прыгать быстрее, опасаясь, что какая-нибудь когтистая лапища схватит меня и утащит на костёр. Ощущения похожие на те, что я испытывал, убегая от стражи в Инадзуме, но на этот раз жизни действительно угрожает смертельная опасность. Мне это не нравится.       Бирюзовые нити тянулись к самому дубу и клубились рядом с ним одним сплошным клубком. Кажется, вихри формировались в крылья…       – Скорее! – послышался голос и высоко в небе в эту самую секунду прогремел гром. Непроницаемая стена ветра стала накрывать долину.       Ускорившись, я едва успел заскочить в черту своеобразного купола, а вот монстры ударились в преграду и отлетели на пару десятков метров в противоположную сторону.       Ух, ладно, я запишу себе, что лучше не злить Анемо Архонта… пожалуй выберу в качестве поверхности для записи свой лоб.       Почувствовав себя в безопасности, позволил пару минут отдыха и расслабленно упал в траву, пытаясь отдышаться. Сердце бешено колотилось в груди, но постепенно приходило к нормальному темпу, а лихорадочно бегающие мысли, уступали место спокойствию, и я мог нормально обдумать произошедшее.       Кое-что не укладывалось в голове, а именно отсутствие реакции со стороны энергии Каэнри’ах. Она каждый раз в опасные моменты старалась помочь, но в этот раз даже не шелохнулась. Может всё дело в родстве энергий? Нет, в время нападения на караван этот нежелательный сосед сразу показал себя, значит дело не в этом, то тогда в чём?       – И чего ты тут разлёгся? – обижено протянул кто-то, загородив собой солнце.       Открыв глаза, я заметил белую ткань почти у самого моего носа, по краю тянулась вязь неизвестных символов. Поняв, кто сейчас стоит прямо передо мной труда не составило, и я одним слитным движением перевернулся и встал на колено, не решаясь поднять голову.       – Прошу прощения, – только и смог протянуть я. Вокруг чувствовалось огромное давление, но не как обычно на уровне энергии, а буквально. Будто бы воздух сгустился из-за чего стало трудно дышать.       – Не прощу! Тебе бы иметь побольше уважения…       В изумлении вскинув голову, я сжал зубы и уставился на лицо Архонта. Молодой на вид парень прищурил яркие бирюзовые глаза, а на его губах играла лукавая улыбка, тёмные волосы трепал бушующий вокруг ветер, белоснежные крылья развивались за спиной и слегка подрагивали, оставаясь в раскрытом виде.       Сердце упало в пятки, а глаза сами собой опускались к земле, не выдерживая такого внимания. Сам не знаю почему, но именно перед Барбатосом я сейчас ощущаю страх. Его вид не совсем соответствует легендам, он более…устрашающий. Настоящий ужас во плоти!       Думаю, писателям стоит очень внимательно пересмотреть свои записи и заменить слово «слабейший» на «ужаснейший». Надо будет потом сказать об этом мондштадским сказителям и бардам, пусть передают и в устной форме.       – До меня дошёл слух, что ты собираешь благословения, – заговорил Архонт, пока я старательно разглядывал его ноги. – Для чего они тебе?       Горло сдавило ужасом. Барбатос один из старейших Архонтов и до данного момента считался самым незначительным в вопросе силы, но увидев масштабы происходящего сейчас вокруг, я могу сказать, что всерьёз забеспокоился о своей жизни. Мало ли что взбредёт этому старику в голову, если он узнает о моей принадлежности к древней цивилизации, но если это он воспримет нормально, то как отреагирует на энергию во мне? Убьёт сразу или помучает? Выставит ли потом мой труп в назидание потомкам?       Бр-р, что это мне в голову лезет? Другие же так не поступили…       – Я…       – Не вздумай мне лгать, – резко перебил меня Архонт, отчего я забеспокоился. Он же не может читать мысли?       Подняв голову, убедился, что лицо Божества осталось таким же, как и прежде, восхитился его красоте и вновь вернулся к разглядыванию босых стоп.       – Мне нужны благословения, чтобы избавиться от энергии Каэнри’ах, только с их помощью я могу это сделать, – выпалил на одном дыхании, замирая в ожидании чего угодно.       Божество молчало, не выдавая признаков беспокойства и спустя пару минут это стало напрягать. Быстрый взгляд на лицо Барбатоса озадачил ещё сильнее. Оно оказалось абсолютно расслабленным, даже улыбка пропала. Видимо он задумался и мне стоит лишь ждать…       Колено дало о себе знать, когда шок от встречи с Архонтом немного поутих. Только сейчас вспомнил о вывихнутой ноге и том, что стоять в подобной позе жутко неудобно.       Осторожно приподнявшись, быстро сменил положение ног и расположился куда удобнее. Да уж, уважения к Архонтам у меня и правда нет… Его никогда и не было, но отдельно взятые личности правда поражают своим видом, так что можно сказать, что я их уважаю, но не всех.       – Знаешь, капитан Альберих, по-хорошему мне надо бы тебя убить, – подал голос Архонт. – или отдать на суд Семи, – рассуждал он, вгоняя меня в панику. Ни одно из предложений мне категорически не нравится. – Но судя по отзывам Буер, ты не представляешь серьёзной опасности, – мягко усмехнувшись произнёс он и поспешил добавить. – Пока, – выдохнув на предыдущей фразе, сейчас я опять занервничал, вглядываясь в лицо Архонта. – По её прогнозам, благословения лишь ослабят тебя, но не избавят от проблемы совсем. Они лишь вернут тебе прежний облик и утерянную элементальную силу, которая будет сдерживать потомство Каэнри’ах, но лишь твоя смерть сможет избавить Тейват от угрозы.       Под взглядом внимательных глаз, стало очень неудобно и глаз опять хотел уйти от прямого взгляда, но застыл на груди Архонта. От ключиц и до линии солнечного сплетения красовалась красивая татуировка в форме круга. Она неярко светилась, изредка пульсируя, окрашивая лицо Барбатоса в бирюзовый и создавая глубокие тени. Красив, как и в рассказах, но словно специально обманывает своим видом. В глазах видится мудрость, как у древних стариков. Специально ли это сделано?       – Каэнри’ах совершил ошибку, высвободив такую мощь и поплатился за это. Если бы ты родился в то время, знал бы что это такое и как опасно для мира, но рождённый во времена далёкие от своих выдающихся предков, ты чудом унаследовал часть силы. Не зная, как ею управлять, можешь наделать много ошибок и разрушить своё счастье…       – У меня нет счастья, – вдруг ответил я, хватая каждое слово о своей далёкой родине.       – Раз так, тогда тебе нечего бояться, если сила выйдет из-под контроля, – хмыкнул он. – Зачем же от неё избавляться? Разве она тебе чем-то мешает? Твоя сущность может спокойно существовать в ладу с такого рода энергией, не причиняя вреда телу. Бессмертие и безмерная власть, вот что твои предки оставили тебе. Разве не хочется?       Замерев, я вдруг задумался. Мысль о подобном и пугала, и заставляла сердце радостно подпрыгивать одновременно.       Кажется, настало время признаться самому себе, почувствовав эту силу я действительно заметил, что она не делает мне ничего плохого, а лишь защищает, но страх за смену формы тела и потеря элементальных сил был слишком силён и заставлял быстрее что-то предпринять.       Я помню странную эмоцию в глазах Нахиды, гнев Моракса, страх Электро Архонта, они казались странными, но после слов Барбатоса в голове вдруг стало ясно.       Они меня боятся.       Чёрт, ведь это правда! По словам Буер, лишь объединив силы Архонты смогли победить энергию Каэнри’ах, а по одиночке наверняка ничего не могут сделать и увидев меня постарались повлиять хоть как-то. Ослабить, отодвинуть силу дальше и внушили, что от неё необходимо избавиться как можно скорее, но действительно ли это так?       Они…врали мне? Хотели заставить самостоятельно пойти на смерть? Контракт с Мораксом, слова Яэ Мико о желании посмотреть на его исполнение… Они все специально ослабляли меня, чтобы потом довести дело до конца.       – Уничтожить всю энергию из тебя никогда не получится, ведь она была заложена ещё при рождении, – произнёс он, отправляя меня далеко в прошлое к показавшимся тогда странными словам отца.       – Последняя надежда… – промямлил я, наконец понимая истинную суть слов.       – Скорее всего в твоих силах возродить наследие предков, но за этим следует полный отказ от прежней жизни, от друзей, родных, – присев напротив меня, произнёс Барбатос.       – Зачем? Зачем ты это говоришь?! – выкрикнул я, впиваясь гневным взглядом в Архонта.       Злость на подлых Архонтов стала перерастать в неконтролируемую ярость, заставляя шевелиться энергию внутри. Она клубилась, набирая мощь, но выйти пока не решалась, боясь концентрации Анемо энергии.       Теперь я понимаю за что мои предки не любили Семёрку. Они все предатели, готовые идти на что угодно, только бы сохранить свой покой. На судьбы людей им абсолютно плевать!       – Ха… К сожалению, или радости, я не смогу помешать тебе, если решишь разнести здесь всё, но могу попытаться объяснить. Решение же остаётся только за тобой – как-то грустно ответил он.       – А что будет со мной, если соглашусь?       – Великая сила требует больших жертв. На тебя ополчится весь свет, каждый пожелает тебя убить, но будет не в состоянии. Хотя, всё может быть иначе, кто знает, – пожал плечами Архонт, по птичьи наклоняя голову на бок.       – А бессмертие? Разве так может быть? – вопросы вырывались сами, пока я пытался успокоиться и всё обдумать.       Мне нужно знать, что будет со мной, а уж те, кто желал мне плохого, поплатятся позже. Если я захочу, сотру всех троих в порошок, а может и вообще всю Семёрку, если будут мешать.       – Годы будут сменять друг друга. Ты будешь наблюдать за тем, как меняется мир, люди, как развязываются и заканчиваются войны, но не сможешь постоянно быть в центре всего. Поменять внешность не получится, а люди в какой-то момент заметят твою молодость, – он ненадолго замолчал, а потом продолжил. – Твоё детское тело лишь доказывает мою правоту. Ты можешь сам контролировать возраст, но это требует навыков.       Сердце бьёт все рекорды, выстукивая уже местами не очень ровный ритм и грозясь вылететь из грудной клетки. Тьма немного улеглась, но вот бушующий внутри ураган, подобный тому, что кружит вокруг, совсем не хотел успокаиваться.       Да, власть – это хорошо, но не в данном случае. Я всегда стремился к высокой должности, желая показать себя, получить похвалу приёмного отца, но когда его не стало, на короткий миг я подумал о долгожданной свободе выбора и не заметил, что принёс много боли единственному оставшемуся родному человеку. Решив сейчас вновь отдать дань мнимой родине, я совершу ту же ошибку и, возможно, навлеку большие проблемы на город, в котором вырос.       Задумавшись, я не сразу среагировал на фразу Архонта, но когда понял, то шокировано уставился на него. Мой страх детства сейчас воплотился в словах Божества.       – Если вдруг возрождённое королевство решит напасть на Мондштадт и разгорится война, чью сторону примешь ты?       Я? Что я выберу? Страну, бросившую меня на произвол судьбы, возможных родных, чья кровь течёт в моих венах? Или место, принявшее меня как родного, в котором я рос и учился… Мондштадт, город, Архонт которого пропал много лет назад, но сейчас вернулся, не оставил меня без внимания.       Он… принимает меня?       – Зачем мне власть и бессмертие? Моя жизнь, хоть и не идеальна, но она моя и я не хочу превращать её в игру. Мондштадт – моя родина, не давно погибшее королевство. Родитель не тот, кто родил, а тот кто воспитал! – твёрдо ответил я, находя в глазах Архонта одобрение.       Только сейчас, когда Барбатос протянул мне руку, я понял – он меня совсем не боится, правда хочет помочь и не станет вредить. В отличии от других, он ответил на мои вопросы и рассказал то, о чём умолчали остальные. Ему я верю.       Анемо энергия тонкими лентами заструилась по рукам, не прожигая болью, а лишь пощипывая. Я расслабился, спокойно принимая помощь и в отличии от прошлых раз «лечения», получал удовольствие. Энергия Каэнри’ах понемногу распадалась на частицы, исчезая, но небольшая её часть осталась со мной, не проявляя беспокойства после возвращения Крио стихии на своё законное место.       Барбатос растворился, оставляя запах Сесилий и одуванчикового вина. Бушующие вихри тоже растворились, но по совершенно нетронутой траве и ближайшим деревьям я понял, что это всё было не более, чем очень правдоподобная иллюзия. Растения остались целыми, да и обеспокоенных происходящим рыцарей рядом тоже не наблюдалось. Я более, чем уверен, что никто даже и не заметил сильный ветер. Спектакль, разыгранный для меня? Какой хитрый у нас Архонт.       Поднявшись на ноги, я поморщился. Больная конечность отозвалась острой болью, но порадовала своим прежним размером. Рост, руки, волосы, ноги, всё вернулось в нормальное состояние. Решив сразу проверить всё, я взмахнул рукой и в следующую долгую минуту с улыбкой разглядывал своё отражение в острие меча. Как приятно видеть, что всё так же хорош собой!       Душа наконец обрела спокойствие.       Удостоверившись, что всё в почти полном порядке, я побрёл по дороге в сторону города. Хоть всё уже позади, но нужно ещё найти старую одежду, заскочить для лечения к Барбаре и зайти к Джин, сказать, что вернулся и готов к службе.       Увы, но планам было не суждено сбыться. Переодевшись в привычную одежду, я бодро вышагивал по улице и собирался свернуть в переулок, чтобы немного срезать до штаба, но по пути случайно заметил знакомую фигуру в тёмном плаще. Этот человек был на корабле Мансура! Точно он!       Появление странного незнакомца в городе вызывало совсем не радостные мысли, тем более он так ни разу не заговорил со мной и даже лица не показал. Это может и не моё дело, но если потом окажется, что кто-то обворовал чей-то дом или чего похуже, то подозрения падут на приезжих. Пока пройдёт разбирательство, пока выявят виновного, этот кадр может оказаться очень далеко.       Осторожно последовав за незнакомцем, я с неудовольствием заметил самый мрачный и забытый всеми переулок. Незнакомец остановился, но поворачиваться не торопился.       Он… сам привёл себя в ловушку? Впереди тупик, сзади стою я… Что-то не так.       Запоздало отметив движение, я ощутил волну до боли знакомой энергии. Не успел увернуться от пламени, как получил удар в грудь и оказался прижат к стене здания. Секунда и я уже протираю заросшие мхом каменные кирпичи своим лицом, руки до боли заведены за спину, а вторая рука напавшего прижимает мою голову, чтобы не дёргался.       – Тебе не кажется, что это через чур? – поинтересовался я, пытаясь выгнуть спину, чтобы было удобнее. Смысла пытаться выбраться из захвата нет, но и поломать руки не хочется.       Ногу я подлечить успел и теперь она лишь немного ныла, когда неудачно наступаешь, а жаль, можно было бы отрезать, да заменить на деревянный протез. Стал бы настоящим пиратом!       Тьфу! Это хорошее настроение решило выйти такими шутками? Что ж, пусть будет так, я слишком рад видеть родные места.       – Да отпусти уже! Покалечишь, а я ведь только вернулся! Лучше скажи, что это за маскарад? – мои мольбы были услышаны и вскоре руки почувствовали свободу.       Капюшон был снят за ненадобностью и под ним обнаружились яркие красные волосы и абсолютно спокойное лицо Господина Дилюка Рангвиндера. Его глаза совершенно лениво пробежались по мне и остановились на глазах, поправочка, глазе… И чего он там не видел?       Вздёрнув бровь, я молча ждал какой-то реакции, но когда лицо бывшего родственника нахмурилось, осознал, что забыл надеть повязку. Что ж, ладно, пусть смотрит, раз уж я такой невнимательный…       Проверив карман, достал повязку и быстро нацепил её на законное место, спрятав под волосами.       – Почему ничего не сказал? – подал голос Дилюк.       Это он о чём? О моём фамильном даре или старинной травме?       – А должен был?       – Кэйа, – угрожающе начал он.       Сглотнув вставший в горле ком, я вздёрнул подбородок и уже собрался уйти, чтобы не видеть братца, но был остановлен твёрдой рукой. Она тут же исчезла, но я всё равно не мог сделать шаг дальше.       – Дай знать, если понадобиться помощь.       Обойдя меня, Дилюк прошёл мимо, перед выходом из переулка вновь накинув на голову капюшон и ушёл в сторону своей таверны.       В груди зарождался смех облегчения. Кажется, ещё не всё потеряно, я зря избегал его и боялся нарушить с трудом выстроенное нейтральное общение. Он, как и в детстве, готов помочь своему нерадивому брату… Своеобразно, но готов, хоть и никогда не признается в этом прямо. Раз так, нужно постараться вернуть общение, хотя бы до уровня доверия.       – Хорошо, я обещаю, – больше для себя, произнёс я, поняв, что стою с глупой улыбкой на губах.