Насмешка судьбы

      Деревня пронеслась перед глазами размытым пятном и тут же оказалась забыта, оставшись где-то позади. Из далека послышались крики, заставившие переставлять ноги с ещё большим рвением. Раз уж сам всё заварил, то теперь главное не попасться.       Впереди показалось высокое дерево с фиолетовой кроной и крыши домов. Вокруг ходили животные и люди, размеренно делая свои дела и совсем не ожидая каких-либо изменений в своём, наверняка, стандартном расписании. Своим появлением я потревожил их спокойствие и пока никто не успел отреагировать, забежал на чей-то двор прыгнув в кучку листьев. В импровизированном укрытии оказалось очень пыльно, пришлось зажать нос, чтобы своим чихом не привлечь внимания.       Мимо пронеслись стражники, а затем всё стихло. Только обеспокоенные жители гудели, переговариваясь и обсуждая произошедшее.       Неуклюже выбравшись из листьев, я скрылся за домами в надежде, что никто не заметит.       План прост, скрыться от глаз стражи, добраться до жилища Архонта и уговорить её дать благословение, ссылаясь на свою опасность для мира. Да. Как по мне шикарный план.       Пока продирался сквозь многочисленные кусты успел послушать разговоры с основной улицы. Люди обсуждали некого синеволосого мальчишку сумевшего удрать с острова Рито. К слову, эти слова сумели поумерить мой пыл и заставили засесть в одном из кустов, опасаясь даже нос показать. Различные колючки, листья и ветки немного потрепали и так не свежую одежду, порвали остатки рукава, который я без сомнений разорвал и сделал из него повязку, спрятав волосы.       Просидев на месте ещё немного и отдохнув, я поспешил дальше, идя уже знакомым путём, но уже совсем скоро столкнулся с неожиданным препятствием.       Мост, раскинувшийся через огромную расщелину, поделившую остров на две части. Его не обойти и под ним тоже не пройти, зайти можно только со стороны улицы и выйти на неё же с другой стороны.       Вот же… Кто проектировал это? Руки бы поотрывать за такой ответственный подход к работе! Ни один преступник не проскачет! А вот один преступник, которым меня сейчас наверняка считает каждый первый, всё же попытается.       Оторвав и другой рукав от некогда белой и красивой рубашки, я убедился, что цвета волос не видно и снял с лица повязку, сунув её в карман штанов.       Подняв руку к правому глазу, немного поводил ей из стороны в сторону и с разочарованным вздохом опустил её. К глубокому сожалению зрение так и не вернулось. Я перестал верить в это много лет назад, но иногда в надежде на лучшее пытаюсь увидеть хотя бы свет солнца…       И на что я надеюсь? В тот злополучный вечер я лишился семьи, глаза и веры в нормальное будущее. Жуткий коктейль, но именно в него превратилась моя жизнь… Было бы обидно, если бы не я лично своими собственными руками вырыл яму, не уложил всё это туда, поставив красивый камень и возложив на холмик получившейся могилки цветы.       Отогнав куда подальше нахлынувшие воспоминания, я подогнул штаны, сделав их короче и снял жилет. Так я хоть немного, но отличаюсь от того, кого ищут рыцари.       Кивнув самому себе на получившийся образ бездомного ребёнка, поднялся с земли, отряхнулся и медленно побрёл в сторону моста. Сердце колотилось так, что стук отдавался в висках, а ноги стали слишком неустойчивыми. Ступив на мост, вдруг услышал сзади топот, но оглядываться не стал, осторожно ступая дальше и пытаясь делать это как можно спокойнее.       Когда мимо пронеслись стражники я успокоился, получилось хотя бы немного их запутать. Настроение резко подскочило вверх от осознания и даже получилось расслабиться. Ровно до того момента, как я получил толчок в спину и не упал на колени.       – Ой, прошу прощения, я тебя не заметил, – быстро пролепетал парень, обходя и наклоняясь ко мне.       Открытые носки высоких сапог оказались почти у самого лица, а подняв глаза выше я встретился взглядом с улыбчивой мордашкой совсем не человека. Точнее не совсем человека… Парень напомнил мне о Дионе – бармена «Кошкиного хвоста», но этот представитель уж точно не из семейства кошачьих. Судя по пушистому хвосту, болтающегося за его спиной, передо мной человек-собака, если так можно сказать.       Протянув мне руку, парень неожиданно отпрянул, скорее всего заметив мой глаз. Я поджал губы и встал самостоятельно. Ну да, побелел зрачок со временем, но я ж не шарахаюсь от зеркала… Точнее сейчас уже не шарахаюсь… Не важно!       – Прошу прощения, я…       – Не заметил меня, я слышал, ничего страшного, – перебил я и тоже улыбнулся, поспешив обойти его.       – Подожди, – послышался голос незнакомца. – Ты ведь не от сюда? Одежда выдаёт. А раз чужак, да ещё и ребёнок, наверняка именно тот, кого сейчас все ищут, – схватив меня за руку произнёс парень. – Мне нужно разматывать ткань, чтобы посмотреть цвет твоих волос или сам?       Сглотнув образовавшийся в горле ком, я повернулся к парню. Он стоял напряжённым и следил за каждым моим движением.       Ха! И чего ж первый встречный таким догадливым оказался? Он один из стражников? Обычный человек?       – Послушай, твоё прикрытие не работает, но раз ты так старался, значит есть причина? – он продолжал держать меня за руку, а у меня внутри началось шевеление. Сила Каэнри’ах вдруг расценила это прикосновение как нападение и решила встать на защиту.       Голову сдавило тисками, пришлось сжать зубы и постараться успокоиться, пытаясь вырвать руку. Хватка у щуплого на вид парня оказалась на удивление крепкой.       Прикладывая максимум усилий, я попытался убедить парня в своей безобидности и попросил отпустить. Он хмурился, оглядывался, но даже шагу в сторону ступить не давал.       – Прости, но это нарушение закона, и я обязан… – он не успел договорить, как отпустил меня и просто сбежал куда-то.       Я огляделся, но его и след простыл. Не веря в свою удачу, поспешил на другую сторону и даже успешно преодолел ещё некоторое расстояние, пока чья-то сильная рука не схватила за плечо.       – Парень, ты навлёк на себя серьёзные проблемы, – злой стражник стоял в окружении ещё парочки своих сослуживцев и чуть ли не зубами скрипел.       Вот же чёрт! Если бы не этот полу-собака, то я бы определённо успел скрыться! Бездна его забери, ну почему именно сейчас?       Меня с силой потянули в обратную сторону, но далеко мы таким способом уйти не успели. Я упал на колени, хватаясь за голову, а мужчины в форме разошлись в сторону, наблюдая.       Что-то внутри яро протестовало и пыталось предотвратить какие-либо травмы тела.       – Нет-нет, подождите, не надо, мне нужно к Архонту! – закричал я, но злой стражник подумал, что это лишь детская истерика и вновь грубо схватил меня за руку, дёргая на себя, чтобы я встал. – Стой! Нет!       Вокруг заклубилась тьма, в которую вновь превратилась энергия древнего королевства, отшвыривая от меня всех присутствующих. Минуты стали секундами и вот уже вокруг меня куча стражи с оружием. Жители с любопытством толпятся рядом, с рассматривая происходящее.       Раздражение вдруг прокатилось по телу превращаясь в глухой рык. Я им что, животное какое-то? Ещё бы едой поманили и на поводок посадили!       Мотнув головой, я попытался осторожно встать, но столкнулся не только с качающейся землёй, а ещё и с сжимающимся кольцом стражи. Рост вновь стал прежним, повязка слетела с волос, а кто-то стал медленно подкрадываться со стороны. Всё это отмечалось краем сознания, в то время как остальная часть пыталась справиться с напряжением и отодвинуть ненужную гадость в сторону. Перед лицом мелькнула тень, но сразу после этого я осознал, что рука, получив сигнал об опасности, отбросила нападавшего. Картинка перед глазами стала мутной и различить хоть что-то стало проблематично.       Gusha… – возвестил хриплый голос, отдаваясь эхом в голове.       Ika… – вновь прохрипел он, заставляя замереть. Почему-то вдруг пришло озарение, что я понимаю этот странный язык. Не понимаю, а скорее просто знаю значение, и оно мне совсем не нравится.       Nunu! – прокричал он. – Nunu, nunu, nunu! – кричал голос, пока я застыл в ужасе. Кажется, даже волосы на макушке зашевелились.       Перед глазами на мгновение всё прояснилось, и я заметил обеспокоенных стражников. В их глазах плескалась злость и страх. Странное сочетание.       Zido.       На подсознательном уровне поняв смысл сказанного слова, я с нарастающей паникой наблюдал за потемнением в глазах, заметив перед этим появившийся в руке меч.       Кажется, я сделал что-то ужасное…       Контроль терялся, утекая сквозь пальцы, мышцы напряглись, ощущая удары и тут же отвечали обидчикам. В ушах стоял звон стали, какие-то неразборчивые приказы и звук хриплого голоса. Редкие крики отдавались болью в душе, а я осознавал, что происходит что-то плохое, но я не могу ничего сделать.       Или…       Напрягшись, я постарался вернуть себе контроль над телом, но добился лишь ещё большего зла от тьмы.       Я бы сошёл с ума, думая о происходящем и теряя счёт времени, если бы в один момент в голову не ворвался цветной ворох чужих мыслей и чувств. Вся тьма мигом рассеялась и вернулась в самые потаённые уголки души.       Наступила долгожданная тишина, которую нарушил лишь один женский голос. Приятный, бархатистый с лёгкой насмешкой.       – Тц! Ай-яй-яй, расшалился… Очаровательно!       Упав на колени, я прищурил глаза от яркого солнца и пытался отдышаться. Высокая фигура встала прямо передо мной, загородив собой небесное светило. За это я ей безмерно благодарен, как и за то, что она лёгким движением руки убрала опасную энергию, да так, что я её почти не ощущаю. Кто она? Не важно, будь она хоть Архонтом, хоть могущественной ведьмой, главное, что помогла.       Подняв слегка кружившуюся голову, я столкнулся с хитрым взглядом лисьих глаз. Именно лисьих! Я бы подумал, что вижу галлюцинацию, если бы до этого не встретил парня-собаку.       Девушка с длинными розовыми волосами и прижатыми к голове ушами смотрела на меня сверху вниз и ухмылялась. Её глаза сверкали озорными искорками, казалось, что они прожигают меня насквозь. Жжение чувствовалось во всём лице, плавно переходя на шею и ниже.       – Я Гудзи Великого храма Наруками, меня зовут Яэ Мико, – представилась девушка, теребя в руках короткую палку с розовыми лентами. – А ты кто такой?       – Мне нужно к Архонту, – произнёс я хриплым голосом.       – Вот так да! Какое бескультурное поведение! – возмущённо воскликнула девушка, привлекая внимание людей.       – Меня зовут Кэйа и мне нужно к Архонту, – последние слова я произнёс громче и чётче, отчего лицо Гудзи стало каменным.       Не говоря ни слова, девушка посмотрела на большое здание, куда я и пытался попасть, но был остановлен…ээ…обстоятельствами. Многочисленными.       Яэ Мико о чём-то задумалась, прикрыв рукой губы, а другой обхватив себя за талию. Было видно, что она сомневается и решение, какое бы оно ни было, даётся тяжело.       – Прошу за мной, – развернувшись, она размеренным шагом двинулась в сторону жилища Архонта. Через пару-тройку метров, она остановилась и повернулась ко мне с вопросом на лице.       Спохватившись, я поднялся на ноги и обнаружил себя в прежнем теле. Немного неуклюже застряв на месте, я жадно рассматривал руки и ноги. Штаны были явно не моего размера, но и рваться не собирались в силу своего широкого кроя, а вот рубашка и так оставалась прежней, поэтому не стесняла движений. Эх, надо раздобыть где-то нормальную одежду, а то хожу как… даже не знаю кто!       Опомнившись, я поспешил за Гудзи и уже вскоре мы вместе подошли к дверям красивого здания. Стражники вытянулись по струнке и поприветствовали девушку. Она смерила их взглядом и замерла, ожидая пока откроются двери.       – Кто смеет беспокоить покой Её Превосходительство Наруками Огосё? – послышался громкий голос.       – Как будто её покой хоть кто-то другой посмеет побеспокоить! – язвительно ответила Гудзи, не останавливаясь проходя вперёд.       Впереди на небольшом возвышении стояла высокая красивая девушка с непроницаемым взглядом. Её фиолетовые волосы собраны в косу, а положение тела не показывает ровным счётом ничего. Совсем невозможно понять мыслей… Это и есть Архонт? Вот из двоих встреченных мною Божеств только Электро Архонт выглядит как настоящий. Чувствуется могущество, описанное в легендах, сила, способная испепелить врага одним лишь прикосновением. Именно таким и должен быть глава страны.       – Яэ Мико? – спросила девушка, всё также оставаясь на месте.       Гудзи напряглась и совершенно не высказала страха, когда вокруг раскинулась странная энергия и стала затягивать нас в себя. Тьма внутри слегка дёрнулась, но не более того, что вызвало удивление и радость. Я видел, что осталось после её действий и мне это не понравилось. Но раз Гудзи храма ничего не сказала, да и стража больше ничего не предприняла, то инцидент, как я понимаю, исчерпан… Надеюсь… В противном случае я готов взять ответственность за совершённое, ведь действительно виноват.       – Мико? Что тебя привело? – повторился вопрос. Лиса отошла в сторону, и я увидел всё того же Архонта, но левитирующую в полуметре над землёй. На этот раз её лицо оказалось более живым с подвижной мимикой и доброй улыбкой.       Оглядев окружающее пространство, я обомлел. Песок под ногами, обрушенные колонны и бесконечно-тёмный пейзаж на многие километры вокруг.       Странное чувство беспокойства заставило меня взглянуть на лису. Она обернулась и ободряюще улыбнулась.       – У неё сложный характер, но доброе сердце, – шепнула она, подойдя ближе, а затем добавила громче. – Это Кэйа, думаю, тебя он заинтересует.       Архонт спустилась на песок и осмотрела меня, нахмурившись. Тьма шевельнулась, вызвав страх в глазах Божества. Мне это не понравилось.       – Каэнри’ах… – слетело с губ девушки название королевства. – Спустя столько лет? – её взгляд метался, спотыкаясь на мне и вновь уходил в сторону.       Она надолго задумалась, но в конце концов с опаской обратилась ко мне с вопросом о моём прибытии. Сколько бы она не пыталась скрыть волнение, но получалось у неё плохо, эмоции красноречиво появлялись на лице.       – Для начала хотел бы извиниться… – начал я, опустив глаза. – Я виноват перед Её Превосходительством за причинённый ущерб и готов нести ответственность, – Архонт окинула взглядом Гудзи и получив её кивок нахмурилась. – Я не желал и не желаю причинить вам зла, наоборот, я пришёл просить помощи.       – Что ж, я уверена, что Вы проделали долгий путь и не просто так. Что Вам нужно? – перешла к делу Архонт.       – Хах… это довольно долгая история и, пожалуй, чтобы прояснить всё, я начну с самого начала…       Поведав Архонту всю историю и упомянув Буер и Моракса, как тех, кто дал мне благословение, попросил и Электро Архонта, но в отличии от двух других она медлила, задумчиво созерцая пустоту.       – Эи, я думаю, что ему нужно помочь, – тихо произнесла лиса, делая пару шагов вперёд. – Каэнри’ах давно пал, но его энергия всё ещё очень опасна. Лучше уничтожить её в зародыше.       Я следил за их игрой в гляделки и всё никак не мог понять почему Архонт не решается побыстрее всё закончить и выкинуть меня из своей страны. Помучавшись ещё минут пять, я всё же не выдержал и проявил любопытство, осторожно спросив у Гудзи.       – Хм, тебе правда интересно? – услышав мой вопрос произнесла Её Превосходительство. – Это произошло очень давно… Во время падения Каэнри’ах погибла моя сестра и… я не хотела бы иметь дело с причиной её смерти.       Сестра? Разве у Архонтов могут быть родственники? Вот это неожиданность…       – Примите мои соболезнования, – выпалил прежде, чем успел подумать, но девушка лишь кивнула. – Я не жил в то время, но мои предки выходцы из Каэнри’ах, поэтому сила выбрала моё тело, но я и сам не рад такому соседству, – я скривился, почувствовав лёгкий укол в груди. – По словам Малой властительницы Кусанали благословения могут помочь уничтожить силу, но сколько их потребуется – неизвестно. Вы являетесь одним из сильнейших Архонтов и Ваше благословение должно иметь сильное влияние, – я отпустил голову и сжав зубы опустился на колени. – Прошу Вас.       Рядом раздался смешок Яэ Мико, но я постарался не обращать внимания. Гордость, на которую я только что с размаха прыгнул, немного скреблась в груди, пытаясь вернуть меня на путь истинный, но ничего не добилась.       Я должен получить это благословение! Обязан, если хочу сохранить свою жизнь и вернуться к нормальной жизни. Готов идти на любые жертвы.       – Хорошо, – через какое-то время ответила Эи и подошла ко мне, протягивая руку.       Всё повторилось в третий раз. Мелкие молнии прожигали тело, но в этот раз крохи Крио элемента немного сбавили боль, взяв удар на себя, но выжигание таким способом части энергии древнего королевства всё равно не самое приятное действие. Если Энергия Нахиды лишь упрятала силу подальше, а Моракс будто бы откусил часть, то Электро Архонт выжигала её прямо внутри меня.       Кажется, до Мондштадта я доберусь всё же частично поджаренным…       – И это всё? Какая досада… – раздался голос лисы после того, как я обмяк и почти влетел лицом в песок.       – Меня начинает это утомлять… – пробубнил я, проигнорировав слова Гудзи и переворачиваясь на спину. Выставив руки перед собой, с неудовольствием отметил их размер. Опять ребёнок! Ну что ж такое!       – Единственное, что заставляет меня беспокоиться, это условия сделки, – отметила хитрая Гудзи, наклоняясь ко мне.       – И какие условия? – заложив руки за голову, я прикрыл глаза. Интересно, а забрать благословение обратно в силах Архонта? Если да, то появится ли часть энергии обратно или останется как есть сейчас? – Моракс уже побеспокоился, так может не будем ничего больше выдумывать?       – Ха! Этот прохвост везде влезет! – взвилась Гудзи. – Что ж, тогда хоть скажи условия вашего контракта, раз уж он опередил.       – Хм… Кажется, либо я избавляюсь от своего сожителя, либо он выгоняет его и мою жизнь вместе с ним, – я улыбнулся, открывая глаза и с удовольствием отметил прищуренный взгляд лисы. – Думаю, внести в него коррективы уже не получится.       Как итог мир вокруг посветлел, и я оказался за пределами дворца один. Гудзи так и не смогла придумать ничего, что понравилось бы Архонту. Не придя к единому заключению, меня за ненадобностью вышвырнули, но пообещали прийти посмотреть, когда Моракс пойдёт выполнять свою часть договора.       Боюсь-боюсь! Не допущу я этого! Нет уж, постараюсь максимально выполнить условия!