И так бывает.

22 ГЛАВА «Мне домой, а у меня ноги…» Сколько не вглядываюсь в глубь дерева, а различить, кто говорит, не могу. Обидно даже. — Это что там за птица-говорун засела? Уважаемый, может, спуститесь? Поговорим. Сидящий на дереве лишь фыркнул на моё предложение: — Потом опять лезть. Нет уж, мне и здесь хорошо. — Не хочешь, как хочешь. Ладно, пока. Мы пошли, — и повернулись к нему спиной. — Стойте! Вы куда это собрались? Сначала на мои вопросы ответить нужно, — ошарашенным голосом сказал сидящий на дереве. — Не знаю, как некоторые, но я, не видя собеседника, говорить не умею. Со стороны кто посмотрит — скажет, что у темного с головой не все в порядке, чего-то тот стоит и с деревом разговаривает. Оно мне надо? — Хорошо уговорил, — тяжело вздохнули с дерева. — Сейчас слезу. Все равно делать нечего. Потом хоть время убью, пока обратно карабкаться буду. И вот перед нами стоит это чудо. Немудрено, что я его от дерева отличить не смог. Такой камуфляж, закачаешься. Весь в зеленых листьях, одни глаза светятся. Когда снимать начал, тогда только и понял, что это просто плащ с капюшоном такой, под растительность забацанный. А под плащом оказался невысокий паренек, на вид лет шестнадцати. В коротких зеленых бриджах и такого же цвета безрукавке. С огненно рыжими волосами, заплетенными в две косички. И карими большущими глазами на пухлом конопатом лице. Парень — солнышко. — Так куда вы и зачем? — тяжело вздохнув, спросил рыжик. — А где можно такой же плащик приобрести? — загорелся я. — Это только у стражей границ, — растерялся гном. — Ага, понятно. Значит на рынке. Обычно, что есть только у кого-то, продадут и тебе, только по-тихому, — сделал я свои выводы, глядя на краснеющего парня. — Я тебе такого не говорил, — возмутился гном. Ой, какой растерянный вид у этого паренька, прям умиляет меня. И я расплылся в дурацкой улыбочке. — Мы направляемся в Зардед, — сказал Зеран. — А чего вам в столице понадобилось, темные? Еще и оборотней с собой тащите. И вампир вас провожал. Странные вы какие-то, — прищурившись, уставился на нас парень. — А откуда ты узнал, что они оборотни? Ведь не видно же, — опешил я от его слов. Мы с детьми переглянулись. — Я их на расстоянии определяю. У нас каждый гном это может. Граница, — объяснил он нам как само собой разумеющееся. — А вампир? — А что вампир? Дядя это мой. Понятно? — очень серьезно ответил я. — Понятно, — протянул гном и завис. Глаза стеклянные, рот открыт. Из этого состояния его вывел Зеран. — Так мы можем пройти? — А? Да, идите, — махнул нам рукой гном. Странные у них стражники границ. Такие у них все или нам, как всегда, попался уникум. — Слышь, парень, а долго нам до Зардеда добираться? — несколько обреченно спросил я, изрядно надоела пешая прогулка по пыльным и ухабистым дорогам. Хочу мягкую кровать и горячую воду!!! — Пешим ходом — месяца за два доберетесь. На лошадях поменьше, — просветил нас гном, почесав конопатый нос. — Офигеть! — взорвался я. — Столько топать! Я сойду с ума или ноги по самые уши сотру. А быстрее туда никак не добраться? — Нет, — пожал плечами рыжик. — Зеран, прибей меня сейчас. Я больше не могу бродить на своих двоих. Достало. — Село по близости есть, где бы лошадей прикупить можно было? — Есть. Идите вон туда, — и указал рукой в нужном нам направлении, — к вечеру выйдете к поселению. — Спасибо, — поблагодарил Зеран пацана. — А я слышал, что у гномов можно на расстояние перемещаться. Врали, значит, — совершенно неожиданно выдал Зевур. — И ничего не врали. Есть у нас переместитель, — огорошил нас гордо выпятивший грудь гном. — Вон он, рядом с вами. Два дерева на полянке. — Постой. Я же тебя спрашивал, можно ли до города быстрее добраться, ты же ответил, что нет! А это тогда как понимать?! — показывая рукой на переместитель, заорал я на совершенно спокойно стоящего паренька, с непониманием хлопающего своими рыжими длиннющими ресницами. — Правильно, до Зердада нельзя. Можно до Креда. — А разница? — рыкнул я. Так, взять себя в руки, иначе я за последствия нашего общения с этим уникумом не ручаюсь. — Кред — город небольшой, в трех днях пешего пути до Зердада. — Мне вот интересно, как ты стражем границы умудрился стать? — все еще раздраженно спросил я гнома. — А я и не страж. Я бате помогаю, он есть пошел. Все, ловите мою челюсть в районе колен. — Парень, переместить в Кред сможешь? — перехватил инициативу усмехающийся Зеран. Новое развлечение со мной в главной роли — «посмотрите на темного в шоке». — Проще простого. Пошли, — и первым зашагал к деревьям. Привычный речитатив. Колышущаяся серебряная пелена. Шаг вперед. Неприятная потеря чувств. Выныривание из подобного ощущения. И беззвучно исчезнувшая пелена за нашими спинами. На расстилающейся вдаль зеленой равнине стоял городок гномов. Переглянувшись друг с другом, дружно пошагали к нему. Постройки городка поражали мое воображение своими размерами. Вот зачем строить та-а-акие огромные дома столь невысоким существам. У них же самый высокий был метр семьдесят. Одни входные двери чего только стоили! Дверная ручка находилась на середине двери, что равнялось уровню моей груди, из чего можно было предположить, что и остальное помещение имеет немаленькие размеры. Здесь скорее могли бы жить драконы, а не маленькие гномы. Хотя драконов этого мира я не видел и сужу об их размере по нашим сказкам. Мы медленно брели по городку гномов, крутя головой во все стороны, стараясь рассмотреть как можно больше. Жители городка, завидев нас, застывали в своих позах и с интересом рассматривали нашу колоритную группу. Бежавший ребенок, играющий со своими друзьями, засмотревшись на нас, врезался в дородную гному. Та лишь всколыхнулась, машинально прижав к себе несопротивляющегося ребенка, и продолжала безотрывно глазеть на нас. Поэтому когда на горизонте появилась вывеска с изображением котелка и половника, я испытал ни с чем не сравнимую радость вперемешку с облегчением. В трактире было душно и сильно накурено. Вынырнувший словно из ниоткуда дородный черноволосый гном с поклоном пригласил нас проходить, совершенно не обращая внимания на наших кошек. — Что угодно господам эльфам? — Две комнаты, ванну — каждому. Еда и совет, — перечислял Зеран, пока я разглядывал все вокруг. Впрочем, обстановка мало чем отличалась во всех виданных мной трактиров, разве что высотой и величиной помещения, прочностью и массивностью мебели. — Господа, а позвольте узнать, по поводу чего нужен вам совет? — напрягся гном. — Совет, где лучше приобрести лошадей. — О, господин, — расслабился гном, даже улыбку на лицо натянул. — Это совершенно несложно. У нас только один рынок, и все, что необходимо, можно приобрести на нем. На том и расстались, мы начали подниматься в свои комнаты. — Уважаемый, не забудьте принести мяса и воды для моих кошек. А также бадью для их помывки, каждой — отдельную, — уже поднимаясь, вспомнив, окрикнул я хозяина. — Надо, Багира, надо, — ответил я на недовольное фырканье пантеры. — Ты уже не белая, а не пойми какого цвета и ужасно грязная. Нехорошо. Снеж заинтересованно слушал мой разговор со своей матерью, смешно наклонив голову. Зная, что кошки не любят воду, я тоже был не в восторге от предстоящей процедуры. Зеран помогать отказался сразу, сославшись на необходимый разговор с хозяином о сборе продуктов на дальнейшую дорогу. Вымыв стойко переносивших процедуру кошек, в отместку получил тучу брызг с отряхиваемой мокрой шерсти. В полусонном состоянии сполоснулся сам, дополз до кровати и моментально отрубился. Особого ажиотажа у населения на второй день мы уже не вызывали, что, несомненно, радовало. Рынок городка был маленьким, впрочем, большой рынок был не так и далеко, в столице, где я уже предполагал с интересом прогуляться. По-быстрому приобрели трех лошадей, благо я уже с них так не сваливался, как в первые разы. Лучше плохо ехать, чем хорошо идти, это точно. Отдохнули мы славно, такое спокойствие накатывает только тогда, когда находишься на природе или в маленьких поселениях. Никто никуда не торопится, нет суеты, кругом зелень, просто прекрасно. В трактир возвращаться мне совершенно не хотелось, там такой стоял запах. Беэ… Гномы курили много и часто, пыхтя своими трубками. С нашими чувствительными носами приходилось очень туго. Даже в комнатах стоял стойкий запах табака. Поэтому утром мы, не сговариваясь, проснулись с первыми лучами солнца и двинулись в путь. А уж когда въехали в лес, я просто не мог надышаться пьянящим чистым ароматом лесного воздуха. И был счастлив, что еду на лошади, а не шагаю пешком, даже если к вечеру моя задняя часть словно отваливается. На главную дорогу, ведущую в столицу владений гномов Зердад, мы вынырнули с лесной тропы утром третьего дня, моментально окунувшись в бурное движение многочисленных караванов и отдельных повозок гномов. В образовавшейся очереди мы вскоре оказались вторыми и вынуждены были притормозить. Шедший впереди довольно немаленький караван привычно и тщательно осматривала городская стража. Поглазев по сторонам, случайно заметил оживленное движение в кучке взбудораженных мальчишек у городской стены в стороне от дороги. Любопытствуя, я тихонечко подошел к толпившимся пацанятам. Они слажено пока еще толкали и дергали беспомощно сжавшегося мальчишку. Одновременно, и поэтому неразборчиво что-то ему высказывая. — Не стыдно толпой на одного? — укоризненно поцокал я языком на испугано дернувшихся пацанов. На раз их уже словно ветром сдуло. Остался только обижаемый мальчишка. — И что же ты натворил такого, что на тебя столько сразу налетело? — Ничего, господин эльф, — опустив голову, пробубнил он. — Совсем ничего? И отлупить тебя хотели за красивые глаза? — Я деньги нашел и не поделился… — не поднимая головы, буркнул мальчишка. — Жадный? — криво усмехнулся я. Вот это взгляд! Таким убить можно, столько гнева в темно- зеленых глазах. Изумительно. А паренек-то с характером. — У меня мама болеет. Ей лекарства нужны, — немного остывая, объяснил мне мальчишка. — Понятно, — кивнул я. — Даэ, от тебя ни на секунду отворачиваться нельзя. Что-то мне подсказывает, ты опять успел уже куда-то влезть. Когда только все успеваешь? — беззлобно отчитывал меня демон, подходя к нам. — Надо смотреть на меня чаще, — показав ему язык, усмехнулся я. — Это кто? — прищурившись, указал он пальцем на пацаненка. — Человек… вроде, — на мою реплику получил от мальчишки согласный кивок. — Это я уже понял. Что опять произошло? — терпеливо переспросил Зеран. Я даже немного расстроено фыркнул, так хотелось его из себя вывести, а не получилось. Пришлось рассказывать все историю. — И? — поторопил меня с объяснениями дальнейших планов Зеран. — Что «и»? У него мать болеет, надо посмотреть. — Мы лечить не можем. — На месте и разберемся. Раз он мне попался, значит надо помочь, — я уверенно улыбнулся на тяжелый взгляд демона. Тот лишь прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Правильно, спорить со мной — себе дороже. — Ты знаешь, где в этом городе можно остановиться? Надо, чтобы недорого, чисто, и самое главное — без курева, — обратился я к мальчишке, от последних слов невольно поморщившись. — У нас только один трактир, где не курят. Идемте, я покажу. Там эльфы останавливаются, когда в городе бывают, — трещал мальчишка, пока мы, снова вклинившись в толпу, начали петлять по чистеньким улочкам. Привел он нас к большому, но, по сравнению с домами на этой улице, довольно изящному зданию. Стоило нам ступить во двор, как перед нами возник паренек и шустро увел в конюшни наших лошадей. В самом трактире нас встретил очень радушный высокий молодой гном, хозяин этого заведения. — Господа эльфы, я рад, что вы посетили мое заведение. — Нам стандартный набор, — улыбнулся я во весь рот. — Он имеет в виду, — пришел на выручку растерявшемуся гному Зеран, — что нам две комнаты, бадьи — помыться, и поесть. — Обязательно, господа эльфы. Вот ключи от комнат, второй этаж, последние две справа. Вода будет через десять минут. Еду доставить в комнату? — поинтересовался он у Зерана, тот в свою очередь повернулся ко мне, как бы спрашивая. — Мы будем есть в общей зале, — ответил я. — Эй, малец, ты подожди нас, мы быстренько приведем себя в порядок, перекусим и пойдем глянем, что там с твоей мамой. Хорошо? — Вы правда пойдете к моей маме? — боясь поверить в наши слова, переспросил он. — Правда, — улыбнулся я. Он улыбнулся мне в ответ с такой бешеной надеждой и радостью, что сердце защемило. Я старался все сделать как можно быстрее, понимая, насколько сейчас ждущий нас внизу ребенок изнывает от нетерпения. Но смутная тревога в душе не отпускала. Даже Зеран лишний раз не окликал меня, видя мою суетливость. — Зевур, Лана, идемте есть, а то мальчишка, наверное, весь извелся. — Даэ, ты чего такой взвинченный? Успокойся, — погладил меня по плечам Зеран. — Тревожно как-то. За его мать переживаю. В общем, сумятица какая-то, — жаловался, уткнувшись ему в плечо. Постояв так немного, совсем успокоившись, пошли вниз. В зале обедала только наша компания. Взирающего голодными глазами на стоящее на столе обилие пищи пацана усадили за стол вместе с нами. — Малец, а помимо матери у тебя родные есть? — спросил Зеран у уплетающего за обе щеки ребенка. — Неа, — промычал тот с набитым ртом. — А отец? — Его в горах завалило, когда я только ходить начал, так мама сказала. А мама у меня очень умелой вышивальщицей была, одной из лучших, пока не заболела. Она под дождь попала, и кашлять начала, и все никак выздороветь не может. А на лекаря денег нет, — погрустнел мальчишка, отвечая на вопрос Зерана, перестав есть, отложил ложку и потупился взглядом в стол. — Прекращай унывать, доедай и пойдем, — приободрил я его. Мальчишка вел нас, торопясь, чуть ли не вприпрыжку по извилистым улочкам. По мере продвижения улицы становились все грязнее и уже. Вонь нечистот усиливалась. — Похоже, мы в очень бедном районе, — тихо поделился я с Зераном. — Будь внимателен и осторожен, — предостерег он. — Зевур, обернись, так на всякий случай, — тот лишь кивнул, меняя ипостась на черного волка, заметно подросшего с первого раза, когда мы его увидели. — Багира, как всегда, — отдал я распоряжение, услышав мысленно в ответ «Дети, охрана». — Умница, Багира. Вслед за мальчишкой мы нырнули в низенькую арку подворотни, пройдя по темному тоннелю, попали в плохо освещенную комнату. Более убогого места я никогда не видел. На небольшой лежанке лежала худая и грязная женщина. Больная была необычайно тиха. — Зеран, — позвал я, страшась своей догадки. Демон подошел к ложу, пощупал пульс и грустно покачал головой. Опоздали. — Она уже много часов назад покинула нас. — Прости парень. Мне действительно жаль, что так получилось, — я смотрел на бледного мальчишку с подрагивающими губами и наполнявшимися слезами широко распахнутые глаза, и не знал, как его успокоить. — Даэ, пойдем выйдем, ему надо проститься. Совершенно в угнетенном состоянии мы стояли в мрачном вонючем тоннеле, слушая громкие рыдания мальчишки, совсем еще ребенка. — Я поговорю с ним, — дрожащим голосом тихо сказал Зевур, снова став человеком. — Лана, пойдешь? Сейчас ребят сблизило общее горе — потеря родителей. Они лучше других смогут найти нужные слова или обойтись без них вовсе. Находиться там не хотелось, поэтому вернулись на узкую улочку. Тесно прижавшись спиной к груди Зерана, впитывал его тепло. — Зеран, ты же все понимаешь? Прости, что доставляю тебе столько проблем. — Понимаю. Драгоценный, тебе не за что просить у меня прощения. Я скорее всего поступил бы так же. Я люблю тебя, эльфенок. — И я… — У тебя есть, что собирать? — спросил я резко вскинувшего голову с удивлением смотревшего на меня зареванного мальчишку. — Не много. Но… — Даже не думай, что мы тебя вот так запросто возьмем и оставим. — Даэ, я с детьми подожду на улице. — Ага. — Ну что, ты собрался? — отвлек я стоявшего и смотревшего с тоской на свою мать мальчишку. — Слушай меня внимательно. Я сейчас начну творить смертельно опасную магию. Поэтому выйди за порог комнаты, смотреть можешь, но заходить не смей. Ты меня понял? — А зачем вы это будете делать, господин эльф? — дрожащим голоском выдавил из себя ребенок. — Я отдам последнюю дань уважения от нас твоей маме. Безропотно, со слезами на глазах, смотрел мальчишка за моими действиями, стоя за пределами комнаты. Вот уже привычный ледяной вихрь кружит вокруг меня, и я счастлив, что теперь он меня слушается, как преданный щенок. Направляю немного на тело женщины, и оно предсказуемо превращается в мерцающую пыль. Мерцающую? Как необычно. — Идем? — протягиваю руку зареванному мальцу, и холодная дрожащая ладонь ложится в мою руку. — Твоя мама была добрым человеком? — Очень, господин эльф. — Теперь она в лучшем мире, поверь. Еще никогда пыль не была мерцающей, что-то мне подсказывает, что это потому, что она была чистой и доброй душой. — Спасибо, — благодарит он охрипшим голосом. — А вот и мы. Ну что, пошли обратно, — поприветствовал я ожидавших нас. В трактир мы вернулись без приключений. Удивительно. Если считать, что бродили по бедному району.