И так бывает.

34 ГЛАВА. «По происхождению — я о-отутошний, а по образованию я о-о тамошний». — Опа-па! — выдал я, остановившись в изумлении, глядя как, Альвин с моей сестрой, одновременно выныривают из соседней комнаты. — Тебе можно, а мне нет? Я, между прочим, старше тебя, — фыркнула Маки. И с гордо поднятой головой прошла мимо нас. Следом проскользнул вампир, успев еще и подмигнуть нам. — Да, дела, — усмехнулся я, оглянувшись на стоящих позади меня мужчин. — Ночь сегодня у всех была бурная. Мимо нас наперегонки и с визгами пронеслись дети, занимая первыми места за столом. Пока суетившийся перед нами хозяин выставлял на стол еду, мы все молчали. — Эрг, ничего рассказать мне не хочешь? — начала сестра. — А ты мне? — передразнил я. — Я старше тебя, — показала она мне язык. — Первая спросила, вот первая и отвечай. — И не подумаю. — Они всегда так разговаривают? — спросил Альвин у Зерана. Дети тихонько похрюкивали от смеха, копошась в своих тарелках. — Частенько, — усмехнулся Зеран. — Эй, мы все слышим. — Возмутился я. — Действительно, — подхватила сестра. — Мадес, а ты останешься с моим братом? — Не останется. У него своих жен хватает. И с чего вдруг? — первым ответил я слишком любопытной сестренке. — А ты, Альвин, с нами? Ой, как сестричка зарделась. — К сожалению, Даэ, но я должен вернуться обратно. Меня ждут. — И я с ним, — удивила она нас. — Чего? — Даэ, Зеран, я предложил леди Макиаль немного погостить у нас во владениях, и она приняла мое приглашение. — С радостью, — выдала она улыбку от уха до уха. — Не мне тебя отговаривать. К тому же Альвин наш хороший друг, и я верю, что с ним тебе нечего бояться. — Друзья, можете не сомневаться, — встав, совершено серьезно сказал вампир, при этом слегка поклонившись нам. — Ты поела? — обратился он к Маки, обнимая её. — Да. — До встречи, друзья, — и нажав на амулет, исчез во вспышке света. — Значит, нашел переносчик посильнее, чем в прошлый раз, — заметил я. — Может быть и странно, но я даже не волнуюсь. — Даэ, я рад, что у меня появился такой интересный друг, — напомнил о себе орк, — но мне тоже пора. Мой клан не может меня столько ждать. Мы еще вчера должны были уйти вглубь степи, я и так сильно задержался. И спасибо тебе за совет, я разберусь со своими женами. Пожав на прощание руки, а после сжав меня в медвежьих объятиях и напоследок решив страстно поцеловать, наткнулся на мой ехидный взгляд и мою ладонь на своих губах, улыбнувшись, ушел. — Что? — смутился я от удивленных глаз детей. — Обалдеть… — выдохнул Зевур. — Не виноватый я, он сам пришел, — пожал я плечами. — И ушел. *** Какой необычный лес, словно сотканный из света, с хрупкими изумрудными листочками на гигантских деревьях. Обвившие стволы различные форм и расцветок цветы распространяли опьяняющий аромат. Фантастически прекрасное место. — Лес нимф, — с восхищением пояснил нам Зеран. — Джерс… джер-с… джерс, — шептали, зовя с собой, с разных сторон то появляющиеся, то исчезающие между деревьями прекрасные зеленоволосые нимфы с радужными крылышками, трепещущими за спиной. Они не касались земли, паря над нею. — Кого они зовут? — шепотом спросил я у Зерана, мне показалось неправильным говорить в полный голос. Я словно боялся спугнуть их. — Не знаю, но манят за собой тебя. — Джерс, оставь нам снежную пантеру, — мерцали нимфы. — Снеж не вещь, чтобы его оставлять. Если он сам захочет, — растерялся я. — Сам… сам… захочет… идем джерс, — поманили меня за собой лесные девушки. Мы вышли к небольшому озеру с виднеющимся дном и плавающими в нем рыбами и замерли в восхищении. Белоснежные единороги спокойно пили воду, множество маленьких бабочек кружилось вокруг. Присмотревшись, я ахнул. Это не бабочки, а маленькие феи, перелетая с места на место, оставляли за собой шлейф светящейся пыльцы. Мы с восторгом смотрели на эту сказочную красоту. Перед нами появилась одна из нимф, оплетенная цветами, с огненными всполохами в длинных зеленых волосах. С лицом чистой природной красоты. Тонкая, словно прозрачная рука протянулась ко мне, приглашая подойти поближе. — Джерс — с, — разлеталось эхо, словно говорили сразу несколько тоненьких прекрасных голосков. — Оставь нам снежную пантеру. Их мало- мало… Здесь есть пара. Смотри — смотри… На другом берегу из — за деревьев появилась изящная сияющая белоснежная кошка, томно потянувшись, разлеглась, с интересом разглядывая Снежа. — Она прекрасна… сна… — не унимались нимфы. Нас окружили светящиеся, словно светлячки, маленькие феи, смеясь, будто перезваниваясь колокольчиками. — Даэ, — дернула меня за рукав, Лана, — пусть останется с ней. Ему не будет так одиноко. Маленькая моя девочка, до чего же ты добрая и умная. — Лапочка, пусть он сам выбирает, — ласково погладил я ее по прильнувшей ко мне головке. Я тоже заметил, с каким интересом и напряжением следит он за молодой и красивой пантерой. — Иди, Снеж, — поторопил я его. Поколебавшись немного идти или нет, он все же подошел к кошке. Помурчав, они скрылись на том берегу в густоте леса. — Лапочка, ты как? — я думал, что сейчас я увижу море слез, но взглянувшая на меня девочка, счастливо улыбалась. — Теперь он не один. У него тоже будет семья, — объяснила мне она. — Такая же, как у меня. Мы одновременно с Зераном, потрепали нашу крошку по голове. — Спасибо, джерс-с, мы поможем вам выйти из леса… леса. Наш лес велик, мы перенесем… перенесем вас… идите на эту поляну… — манила нас за собой нимфа. — Почему вы зовете нас джерс? Что это значит? — успел я спросить нимфу. — Ты джерс… ты… — в эхе растворился ее ответ. Мы оказались на какой-то поляне, позади остался величественный и прекрасный лес нимф. Перед нами снова расстилалась степь, только трава была не столь высока. — Даэ, с тобой не соскучишься. Ты знаешь, что мы были в сердце леса нимф? — наконец заговорил Зеран. — Мне так понравились феи, одна из них мне даже на руку села. Такая маленькая и хорошенькая, — заливался соловьем Серел. — Зеран, когда мы коней купим? Мне надоело сползать постоянно, — неожиданно пожаловался Зевур. — Кому что, а лысому расческа, — рассмеялся я. — При первом удобном случае, — пообещал мальчишкам Зеран. И снова степь да степь кругом. Мы тряслись на лошадях уже третий день, мечтая о ванне и мягкой кровати. Один раз нас провожал табун пегасов. И нам с детьми удалось покормить маленького жеребенка. Лана была просто в восторге, и еще целый день мы выслушивали, радостное щебетание Серела. Плюнувший на неудобства Зевур периодически оборачивался в волка и бежал рядом. Табуны пегасов сменяли один другого, удивляя нас разнообразием раскрасок. Чаще сочетанием черного и белого цвета, но попадались и рыжие, серые. А от одного серебристого вожака пегасов просто дух захватывало. Он был очень крупным, и табун его был побольше, чем у других. Прекрасное и незабываемое зрелище открывалось, когда они на закате взмывали ввысь и, порезвившись, опускались обратно. На пятый день мы неожиданно ввалились в село, стоявшее в низине, именно поэтому не сразу его заметив. Люди в селе встретили нас очень настороженно, ни одной улыбки. Боятся что ли? Странно. Дорогу нам перекрыли мужчины этого села, вооруженные кто чем. Ого, какой горячий прием. — Куда направляетесь? — вышел вперед самый здоровый с молотом в руках. — Прямо, — спокойно ответил я. — Спрашиваю еще раз, куда вы направляетесь? — У вас всегда так путников встречают? — ледяным тоном спросил Зеран, многие из стоящих перед нами непроизвольно шагнули назад. — Мы едем домой, во владения темных эльфов, — постарался я не накалять обстановку. — Смените ипостась, — продолжал все тот же мужик. — Зачем? — начал злиться я. — Если тебе не сложно, то сделаешь это, — люди угрожающе придвинулись к нам поближе. — Не заводитесь, сменю, — пришлось слазить с лошади и меняться. — Довольны? — прорычал я. — А он? — указал какой-то сиплый хлипкий мужичонка на Зерана. — Я демон, — усмехнулся он. — А это наши дети, — опередил я открывшего рот мужичка. — Может быть, теперь объясните весь этот бред? А то я тоже начинаю злиться. Мужики сразу как-то расслабились, словно перестали затаивать дыхание. — На соседние села начались нападения. Ближе к сумеркам появляются темные эльфы и вырезают всех жителей. — Если вырезают, то откуда вам известно, кто? — немного иронично спросил я. — К нам в село прибилась девчушка лет десяти, она одна случайно осталась жива. Что смогла, рассказала. Нас насторожило, что темные почему-то не меняли ипостась. Мы давно уже живем рядом с границей с вашими владениями, и никогда подобного не происходило, даже у многих из нас друзья темные эльфы. Мы точно знаем, если бы они нападали, то сменили бы ипостась, значит, это не темные, а кто-то специально подстраивает это. — Я точно не знаю, но обязательно сообщу своему отцу, чтобы разобрался с этим, — я не на шутку был встревожен подобным рассказом. Нам повезло, что эти люди знают темных, но дальние села могут и не понять, кто на них нападает. И какие звери вырезают всех жителей? Неужели это светлые? Применяют маскировку? Одни вопросы. А ведь в селах женщины и дети. — А кто твой отец, темный? — спросил детина. — Владыка, — просто ответил я, заметив, как испугано расширились глаза мужиков. — У вас переночевать можно? И поесть? Мы заплатим, — обратился к ним Зеран. — Конечно, господин, идемте, моя жена рада будет гостям. — Позвал нас за собой детина. — Прошка, возьми лошадей у господ и накорми их, — позвал он, в момент нарисовавшегося перед ним паренька лет пятнадцати, щуплого, но юркого. Мы с радостью пошагали за пригласившим нас человеком. Несколько людей из остановившей нас толпы тоже разместились на большой кухне в избе детины. Женщины споро накрывали нам на стол. — Спасибо за гостеприимство, а умыться можно? — Зачем умыться, мы сейчас баньку истопим, — рассмеялся хозяин дома. — Это было бы просто здорово, — поддержал я. — Расскажите нам, что еще знаете про нападения, — попросил Зеран. Мужики все разом загалдели, пока не прикрикнул на них детина, успокоив. — Фрол ездил к своим родственникам в Поляску. Приехал назад и запил, еле вытащили из него, что всех порубали там и дома посожгли. Потом Матвеха, поехал в гости к своему деду, он у него в Сертиках живет. Дня три отсюда, и там то же самое, приехал весь седой, как лунь, а ему еще и двадцати пяти нет. Пока он рассказывал, настроение мое становилось мрачнее и мрачнее, это какие же мрази бродят по этой земле? И Зеран с детьми тоже внимательно слушали. — А потом девчонка эта прибежала, и мы у нее узнали, что она видела, как темные с мечами убивали всех без разбора, и при этом довольно смеялись, перекидываясь какими-то фразами на своем языке. В общем, развлекались твари. — Даэ, — услышал я, словно из далека, голос Зерана. — Отпусти стол. Сломаешь. Я с некоторым опозданием посмотрел на свои руки, впившиеся в стол и оставившие на нем отпечатки сжавших его пальцев. — Извините, — растерялся я. — Вы, конечно, храбрые мужики, но мой вам совет, увидели эльфа и неважно какого, хватайте жен и детей и прячьтесь, где угодно, но не в селе. — Зеран правильно вам говорит. Вы даже всем селом не выстоите против одного обученного эльфа, не говоря уже об их отряде. — Ты считаешь нас трусами? — взъерепенился детина. — Нет, — холодно ответил я, пристально посмотрев на людей. — Именно поэтому мы и говорим, как сделать правильно. Умереть из-за глупой бравады очень легко, а спасти от этих зверей свою семью будет намного сложнее. Мужики как-то сразу сникли. — Как давно это стало происходить? — снова напомнил о себе Зеран. — Месяца два точно. Боимся, что вскоре нас коснется. — А далеко до границы владений? — глянул я на мужичонку. — Нет. Всего день езды. — А села еще дальше есть? — Ага, Пертешка прямо по дороге будет, оно даже побольше нашего. — Отлично, — подхватил я расспросы Зерана. Скосившись на молчаливых и тихих детей, все же спросил я. — Лошадей у вас купить можно? Нам бы две или, в крайнем случае, одну. — Найдем, — ответил хозяин, а со стороны Зевура раздался облегченный вздох. Банька была просто превосходна, еда восхитительна, а мягкая кровать — божественна. Спал я как младенец. Утром, распростившись с поселенцами, прикупив две лошади и рассадив на них детей, двинулись дальше. Меня немного потряхивало от скорой встречи с моими «родителями». Я желал ее и боялся.