Пепельный, бумажный, ветреный – ничей

Му Цин Му Цин ускорил шаг. До дома оставалось несколько кварталов, осенняя мягкая ночь туманом обтекала его фигуру, приглушая вместе с шагами звуки затихающего города. Легко представить, как прямо сейчас в их маленькой квартирке горит настольная лампа в гостиной — мама наверняка не ложится, ждёт его возвращения. Прогулка могла быть приятной, если бы он менее устал. Бесконечная учеба, а затем дополнительные занятия в последний год выпили все силы. Расслабиться? Му Цин не мог рассчитывать ни на кого, кроме себя. Слишком большая нагрузка в неполные семнадцать лет превратила его в измученный автомат. Му Цин поправил лямку тяжёлого рюкзака на плече, отвлекшись от темного проулка впереди всего на пару секунд. Ровно на границе, где заканчивается свет уличного фонаря, возник человек. Такой же торопливый прохожий, как и он сам. Мгновение – и Му Цина чуть не свалили с ног. — Прости! — бросил незнакомец, поклонившись небрежно. — Ты в порядке? — он окинул Му Цина цепким взглядом. Всю его аккуратную фигуру, так и сияющую суховатой порядочностью, и быстро принял какое-то решение. — Мне нужна твоя помощь, — параллельно с этим он залез в свою объёмную сумку — Можешь надеть маску? Му Цин все это время так и стоял, растерявшись от неожиданности, и только сейчас рассмотрел, кто перед ним. Молодой человек, вероятно, его ровесник или чуть старше. Возможно, привлекательный — но трудно что-то разглядеть под маской, скрывающей нижнюю часть лица. Честно говоря, Му Цин опешил от его прямоты. — Решай быстрее, — парень выудил из сумки и протянул ему одноразовую маску в отдельной упаковке. Типичный психологический прием, которым часто пользуются уличные торговцы. Когда человеку протягивают какой-то предмет, он почти наверняка возьмёт его в руки. Му Цин, который с трудом себе представлял, зачем надевать маску на безлюдной улице ночью, интуитивно понял, что так просто ему не отделаться. Сообразив кое-что, он не стал подавлять мелькнувшую искру интереса. Вместо этого молча взял и все же надел маску, как попросили. Незнакомец, не переставая что-то искать в свой сумке, поднял на мгновение глаза. — Не потерял… О, спасибо! А теперь не мог бы ты меня проводить? — Что, прости? — Му Цин измерил взглядом крепкого парня выше себя на полголовы*, который уж точно не нуждался в защите. Да уж. Самый тупой предлог заговорить в мире. — Вообразить не могу, зачем тебе это понадобилось, — Му Цин с раздражением закатил глаза. Ответа он так и не дождался, и похоже, его одного здесь что-то смущало. Незнакомец так и излучал уверенность в себе. В любом случае, дорога здесь только одна. Может, проверить одну догадку? Му Цин решился: — Будешь должен. Пошли. Ты идёшь впереди. Глупо было бы стоять здесь и пререкаться до полуночи. Особенно тогда, когда хотелось скинуть с плеч тяжёлый рюкзак, как весь этот бесконечный день, добраться до дома и спокойно поужинать. Му Цин не слишком беспокоился, пока этот странный тип был у него на виду. Логика и неприятный школьный опыт говорили, что перед ним не хулиган, и Му Цин с удивлением поймал себя на мысли: ему интересно, чем это все обернётся. Он дождался кивка, и они по очереди свернули в маленькой переулок. Му Цин не знал, что сказать. Чувство было такое, будто он попал в дораму, только вместо красавицы-незнакомки в беде выручать пришлось ее парня. Му Цин шел рядом, даже не пытаясь изобразить вежливость или участие. Не сбавляя шага, не глядя по сторонам, и уж тем более, не оглядываясь на того, кто шел рядом с ним по левую руку. И все-таки возвращаться привычной дорогой в непривычной компании было странно. Требовалось усилие воли, чтобы смотреть только вперёд, избегая чужого насмешливого взгляда. Пусть эта встреча и выбивается, они все равно разойдутся в разные стороны навсегда. Думать здесь не о чем. Когда за одним из поворотов показалась патрульная машина, Му Цин посмотрел на часы и мысленно пожал сам себе руку. Как всегда в это время. Он знал, что на этой стороне проулка каждый вечер дежурил знакомый патруль. Иначе бы с этим парнем никуда не пошел. Видимо, тот живёт в другой части района, если так удивлен. Ну, точно. Он заметно напрягся и выпрямился. Му Цин едва успел отметить перемену. Теплая тяжёлая рука легла на плотную ткань школьного бомбера так неожиданно, что ни стряхнуть её, ни возмутиться сразу не получилось. Му Цин шокировано замедлил шаг. Все его самодовольство растворилось в ощущении чужого тела. Близко, ближе, чем он привык. На миг представились, как они выглядят со стороны: два приятеля возвращаются вместе с вечерних курсов. Просто прекрасно. Му Цин, хоть и не потерял способность язвить, сейчас только и мог, что машинально переставлять ноги. Он устал, сознание будто выбило из тела. Вот так запросто его обнимала только мама. В тот миг, когда они поравнялись с боковым стеклом автомобиля, услышали предсказуемое: — Стойте. Му Цин заметил, как его спутник принял участливый вид, вжившись в новую роль, как хороший актер. Сам он на это лишь закатил глаза. Кажется, у кого-то здесь не было проблем, чтобы изобразить из себя «хорошего парня». Знакомый полицейский спросил приветливо: — Му Цин, все учишься? — Да, возвращаюсь с занятий, — Му Цин подыграл просто из любопытства. Он не стал сразу стряхивать чужую ладонь. Их уже увидели вместе и запомнили, что домой он шел не один. — Заботишься о здоровье? — Что? — прикосновение прожигало. — Всегда говорю своей дочери, чтобы носила маску не только в метро, так не слушает никогда. — А, да… Не хочу заболеть в самом начале учебного года, — Му Цин вложив чуть больше энтузиазма в ответ, чем следовало. Ненужное раздражение просочилось в голос. Впрочем, едва ли заметно со стороны. — Похвально. Му Цин, пожелай здоровья матушке, — разговор слава богу, свернулся. Оставалось только глубоко поклониться и попрощаться. Му Цин краем глаза заметил, что незнакомец сделал то же самое. Он так и не убрал ладонь. Не особенно задумываясь, насколько вежливо выглядит со стороны, Му Цин с остервенением стряхнул руку «приятеля». — Какого черта ты делаешь? — прошипел он, понижая голос, — и в ярости потащил его вверх по улице, но не слишком далеко от патрульной машины. Не похоже было, что тот спешит оправдаться. Му Цин решил для себя, что с него хватит — они разойдутся здесь и сейчас. Он отметил глазами точку и остановился у светофора очень естественно — будто бы ожидая, когда загорится зелёный свет. Придерживая «друга» рукой за предплечье твёрже, чем необходимо, Му Цин, наконец, задал вопрос, который следовало задать раньше: — Что у тебя в сумке. Я не дурак, показывай. Если ответ ему не понравится, сдать непрошенного попутчика ещё не поздно. — Хорошо, но у меня будет встречный вопрос. Откуда ты знаешь местных патрульных? Му Цин отметил его нетерпеливый жест рукой, будто тот хотел откинуть назад длинные волосы. Только кажется, вспомнил, что они собраны в низкий пучок. Му Цин закатил глаза в ответ на его вопрос: — Откуда я знаю, что ты не преступник? Скоро загорится зелёный, стоять и спорить здесь он в любом случае, не собирался. — Ты всегда такой дотошный? Хорошо, смотри. В сумке оказалось несколько баллончиков разного размера, пара тряпок, упаковка масок, респиратор, салфетки, перчатки и растворитель. Картинка сложилась. Му Цин почувствовал что-то вроде колючего чувства неловкости человека, чьи опасения не оправдались. — Меня рядом с парком накрыли. Хорошо, что успел убежать. Доволен, красавчик? Му Цин поймал его насмешливый взгляд. Тот кинул его сначала на свое предплечье и пальцы Му Цина на нем, затем посмотрел ему прямо в глаза, став серьезнее: — Так откуда тебя знает местная полиция? Мурашки побежали по телу, но Му Цин проигнорировал сомнительное обращение. Заметив, что все ещё сжимает пальцы на мягкой ткани чужого рукава, он их убрал. Не глядя, Му Цин сказал: — Моя мама владеет кафе неподалеку. К ней ходят все местные клерки и полиция тоже. Надеюсь, ты не маньяк и не воспользуешься этой информацией, чтобы найти меня и убить. В ответ Му Цин поймал внимательный взгляд. — Вот как? Кафе неподалеку? Что же. Спасибо за помощь, я буду тебе должен. Им пора расходиться, это очевидно. Му Цин словно чего-то ждал. — Ты часто ходишь короткой дорогой? — Ну что за вопрос? Ещё не хватало ему рассказать. Незнакомец ничего не сказал и только кинул взгляд на светофор. Му Цин незаметно окинул взглядом его профиль, и тут же отвернулся. Ну, нет. Сама их встреча — нелепая случайность. Он не будет это обдумывать: ни сейчас, ни позже. Плечо горело в месте соприкосновения. Заминка. Кажется, не только Му Цин уловил. — А знаешь, не важно. Увидишь все сам, — этот парень словно что-то для себя решил. Быстро коснулся завязок за ушами, будто хотел показать лицо, но все же в последний момент остановился. Му Цин понимал, что вот-вот загорится зелёный и они разойдутся в разные стороны. Он все же не удержался: — Зачем ты попросил меня надеть маску? Тот словно того и ждал. Развернулся к Му Цину всем корпусом, и сказал очень медленно, тщательно отмеряя каждое слово: — Мне нужно было скрыть лицо. Парень в маске на безлюдной улице посреди ночи выглядит подозрительно. А два парня — уже менее странно. Особенно когда один из них такой красавчик, как ты. Он смотрел так, будто рассчитывал на реакцию. Му Цин в ответ на это почти улыбнулся, когда до него дошла вторая часть фразы. Это уже походило на издевку, либо на чудовищно прямолинейный флирт. Внутри все вскипело, и может, не только от гнева. Му Цин собрал весь возможный свой скептицизм: — А что ты делал в маске на безлюдной улице? Незнакомец что-то в его голосе уловил. Он, уже не скрывал смех, сверкнувший яркой искрой в глазах, и ответил: — Ты ведь и сам догадался. Рисовал.