Пепельный, бумажный, ветреный...Ничей

Му Цин Му Цин ускорил шаг. До дома оставалось несколько кварталов, осенняя мягкая ночь туманом обтекала его торопливую фигуру, приглушая вместе с шагами звуки затихающего города. Прогулка могла быть приятной, если бы он менее устал. Бесконечная учеба, а затем дополнительные занятия в последний год выпили все силы. Он был не из тех парней, чьи родители могли круглой суммой обеспечить поступление в престижный университет. Слишком большая нагрузка в неполные семнадцать лет превратила его в измученный автомат, способный лишь учиться. И все же он свысока смотрел на одноклассников, которые советовали ему расслабиться. Нет, Му Цин не мог рассчитывать ни на кого, кроме себя, если планировал хорошо устроиться в жизни. Подумав об этом, он сурово поджал губы, что сделало его похожим на ханжу-отличника, которого ненавидит весь класс. Легко представить, как прямо сейчас в их маленькой квартирке горит настольная лампа в гостиной — мама наверняка не ложится, ждёт его возвращения. Стоит поспешить. Му Цин поправил лямку тяжёлого рюкзака на плече, отвлекшись от темного проулка впереди всего на пару секунд. Ровно на границе, где заканчивается свет уличного фонаря, возник человек. Такой же торопливый прохожий, который выбежал навстречу из темноты, чуть не сбив Му Цина с ног. — Прости-извини! — бросил незнакомец, небрежно поклонившись — Ты в порядке? — он окинул Му Цина цепким взглядом. Всю его аккуратную фигуру, так и сияющую суховатой добропорядочностью, и быстро принял какое-то решение. — Послушай, мне нужна твоя помощь! — параллельно с этим парень уверенно залез в свою объёмную сумку — Можешь надеть маску? Му Цин все это время так и стоял, растерявшись от неожиданности, и только сейчас рассмотрел, кто перед ним. Молодой человек, вероятно, его ровесник или чуть старше. Возможно, привлекательный — но трудно что-то разглядеть под маской, скрывающей нижнюю часть лица. Честно говоря, Му Цин опешил от его прямоты, смешанной с уверенностью в себе. — Решай быстрее, пожалуйста, времени мало! — парень выудил из сумки и настойчиво протянул одноразовую маску в отдельной упаковке. Типичный психологический прием, которым часто пользуются уличные торговцы. Когда человеку протягивают какой-то предмет, он почти наверняка возьмёт его в руки. Му Цин, который с трудом себе представлял, зачем надевать маску на безлюдной улице ночью, интуитивно понял, что от незнакомца так просто не отделаться. Сообразив кое-что, он не стал подавлять мелькнувшую искру интереса. Вместо этого молча взял и все же надел маску, как попросили. Незнакомец, который торопливо продолжал рыться в свой сумке, поднял на мгновение глаза. — Не потерял… О, спасибо! А теперь не мог бы ты проводить меня домой? — Что, прости? — Му Цин измерил взглядом крепкого парня выше себя на полголовы*, который уж точно не нуждался в защите. Кольнула мысль, что все это напоминает крайне неловкий подкат. Да уж. Самый тупой предлог заговорить в мире. — Вообразить не могу, зачем тебе это понадобилось! — Му Цин с раздражением закатил глаза. Он чувствовал себя звездой нелепого романтического шоу, которое так любила смотреть вечерами его мать. Человек напротив ничего не ответил, только молча ждал, излучая смесь уверенности и нетерпения. Сообразив, что в любом случае им возвращаться одной дорогой, и решив рискнуть, проверяя одну догадку, Му Цин с раздражением согласился: — Будешь должен. Пошли. Ты впереди меня. Глупо было бы стоять здесь и пререкаться до полуночи. Особенно тогда, когда хотелось скинуть с плеч тяжёлый рюкзак, как весь этот бесконечный день, и спокойно поужинать. Му Цин не слишком беспокоился, но посчитал разумным держать странного парня в поле зрения. Логика и неприятный школьный опыт говорили, что перед ним не хулиган, но элементарные меры предосторожности принять стоило. Му Цин с удивлением поймал себя на том, что ему пожалуй, интересно, как повернется ситуация дальше. Парень не спорил, соглашаясь пройти вперёд, и они по очереди свернули в маленькой переулок. Му Цин не знал, что сказать, догоняя на светлом участке незнакомца. Чувство было такое, будто он действительно попал в дораму, только вместо красавицы-незнакомки в беде выручать пришлось ее шкафоподобного парня. Он шел рядом, даже не пытаясь изобразить вежливость или участие. Не сбавляя шага, не глядя по сторонам, и уж тем более, не оглядываясь на человека по левую руку. И все-таки возвращаться привычной дорогой в непривычной компании было странно, требовалось усилие воли, чтобы смотреть только вперёд, избегая насмешливого взгляда неожиданного попутчика. Пусть эта встреча и выбивается из привычного образа жизни, все равно они скоро разойдутся в разные стороны навсегда, и думать здесь не о чем. Когда за одним из поворотов показалась патрульная машина, Му Цин посмотрел на часы и мысленно пожал сам себе руку. «Как всегда в это время.» Не самом деле, одной из причин, почему он согласился пойти с незнакомцем, был тот факт, что на этой стороне проулка каждый вечер дежурил знакомый патруль. Видимо, парень живёт в другой части района, если не знает об этом. Незнакомец рядом с ним заметно напрягся, выпрямляясь. Му Цин едва успел отметить перемену… Как его одной рукой сгребли за плечи. Теплая тяжёлая рука легла на плотную ткань школьного бомбера так неожиданно, что ни стряхнуть ее, ни возмутиться сразу не получилось. Му Цин шокировано замедлил шаг, все его самодовольство растворилось под ощущением чужого тела. Близко, гораздо ближе, чем он мог представить. Ну что за дешёвый цирк! На миг представились, как они выглядят со стороны: парнишка в форме, застегнутой на все пуговицы, и высоченный парень в свитере под горло — ну точно близкие приятели, которые возвращаются вместе с вечерних курсов. Просто прекрасно. А можно не участвовать в этом неловком представлении? Му Цин, хоть и не потерял способность язвить, сейчас только и мог, что машинально переставлять ноги. Он устал и слишком долго держал дистанцию с людьми, сознание будто выбило из тела. Вот так запросто его обнимала только мама. В тот миг, когда они поравнялись с боковым стеклом автомобиля, полицейский вдруг сказал: — Стойте. Развязный незнакомец рядом с Му Цином мгновенно принял участливый вид, вжившись в новую роль, как хороший актер. Му Цин, отвернувшись, закатил на это глаза. Кажется, у кого-то здесь не было проблем, чтобы изобразить из себя «хорошего парня». Полицейский доброжелательно спросил: — Му Цин, все учишься? — Да, возвращаюсь с курсов с другом, — Му Цин просто из любопытства, которое на самом деле, было ему не чуждо, подыграл. Их уже увидели вместе и запомнили, что домой он шел не один. Вероятно, кричать сейчас «Этот парень заставил меня... Заставил надеть маску!!» всё-таки глупо. — Заботишься о здоровье? — Что? — Му Цина почувствовал, что его незаметно потянули за рукав. Как заговорщика в опасном деле, где важно не выдать себя. Ну что за детский сад! — Всегда говорю своей дочери, чтобы носила маску не только в метро, так не слушает никогда. — полицейский потёр кончик носа. — А, да… Не хочу заболеть в самом начале учебного года, — Му Цин вложив чуть больше энтузиазма в ответ, чем следовало. Чужая теплая рука на плечах отвлекала гораздо сильнее, чем он готов был признать, и ненужные яркие эмоции просочились в голос. Впрочем, со стороны все можно было списать на рвение в учебе. — Похвально, молодые люди! Му Цин, пожелай здоровья матушке! — полицейский, перекинувшись парой слов с ним, как со старым знакомым, кажется, потерял интерес к разговору. Оставалось только глубоко поклониться, прощаясь, краем глаза замечая, что незнакомец сделал то же самое. Му Цин, отвернувшись, в очередной закатил глаза. «Во что я ввязался?» Не особенно задумываясь, насколько вежливо выглядит со стороны, с остервенением стряхнул руку «приятеля» со своих плеч. — Какого черта ты делаешь?! — прошипел, понижая голос, — и в ярости потащил парня вверх по улице, из поля зрения полиции, но не слишком далеко от патрульной машины. Не похоже было, что незнакомец спешит оправдываться. Му Цин решил для себя, что хватит с него фокусов — они разойдутся здесь и сейчас. Отметив глазами точку, остановился у светофора очень естественно — будто бы они ожидали, когда загорится свет для перехода на другую сторону. Придерживая «друга» рукой за предплечье твёрже, чем необходимо, Му Цин, наконец, задал вопрос, который следовало задать гораздо раньше: — Что у тебя в сумке. Я не дурак, показывай, — если ответ ему не понравится, сдать непрошенного попутчика ещё не поздно. — Хорошо, но у меня будет встречный вопрос. Откуда ты знаешь местных патрульных? — парень сделал нетерпеливый жест рукой, будто хотел откинуть назад длинные волосы, затем похоже, вспомнил, что они собраны в низкий пучок. Му Цин закатил глаза в ответ на вопрос: — Откуда я знаю, что ты не преступник? — скоро загорится зелёный, стоять и спорить здесь он в любом случае, не собирался. — Ты всегда такой дотошный? Хорошо, смотри, — незнакомец расстегнул молнию на сумке. Внутри оказалось несколько баллончиков разного размера, пара тряпок, упаковка масок, респиратор, салфетки, перчатки и растворитель. Картинка сложилась, и Му Цин почувствовал что-то вроде колючего чувства неловкости недоверчивого человека, чьи опасения не оправдались. — Меня рядом с парком накрыли. Хорошо, что я заметил патруль издалека и успел убежать до того, как они меня рассмотрели. Доволен, красавчик? — парень кинул насмешливый взгляд сначала на свое предплечье и пальцы Му Цина на нем, затем посмотрел в глаза, став серьезнее: — Так откуда тебя знает местная полиция? Мурашки побежали по рукам, но Му Цин проигнорировал сомнительное обращение. Заметив, что все ещё держит руку на мягкой ткани рукава «приятеля», со смущением ее убрал. Отведя взгляд в сторону, все же ответил на вопрос: — Моя мама владеет кафе неподалеку, к ней ходят все местные клерки и наши соседи на обед. Это один из постоянных клиентов. Надеюсь, ты не маньяк и не воспользуешься этой информацией, чтобы найти и убить меня. Молодой человек на последней фразе окинул Му Цина внимательным взглядом, скрывающим в себе едва сдерживаемый смех: — Вот как? Кафе неподалеку? — добавил чуть ироничнее: — Что же. Спасибо за помощь, дальше я дойду сам. Я должен тебе, и кое-что подарю. Ты часто ходишь короткой дорогой? Незнакомец спросил последнее неожиданно серьезным тоном, что несколько смутило Му Цина. — Ну что за вопрос? — ещё не хватало выдавить маршрут, по которому он ходит на дополнительные занятия! Почему-то мысль о том, что с ним хотят познакомиться поближе, не отпускала. Парень спокойно смотрел на светофор, то ли не интересуясь ответом, то ли умело делая вид. Му Цин незаметно окинул взглядом его профиль, и тут же отвернулся. Ну, нет! Сама их встреча — нелепая, абсолютно неуместная случайность. Он не будет это обдумывать, ни сейчас, ни позже. Если бы ещё тело контролировалось так же просто. Плечо горело в месте соприкосновения с горячими пальцами. Незнакомец, уловив заминку в разговоре, будто что-то для себя решил: — А хотя знаешь, не важно. Увидишь все сам, — он быстро коснулся завязок за ушами, будто хотел показать лицо, но все же остановился. Похоже, что решил не настаивать и не говорить больше, чем следовало. Между ними повисла неловкая пауза. Му Цин, понимая, что вот-вот загорится «зелёный», и они разойдутся в разные стороны, в конце-концов не удержался и спросил: — Зачем ты попросил меня надеть маску? Незнакомец, словно того и ожидая, развернулся к Му Цину всем корпусом, тщательно отмеряя каждое сказанное слово: — Мне нужно было скрыть лицо. Парень в медицинской маске на безлюдной улице посреди ночи выглядит подозрительно, не находишь? А два парня — уже менее странно. Особенно когда один из них такой миниатюрный красавчик, — с показной небрежностью рукой изобразив рост Му Цина, он будто бы рассчитывал на реакцию. Му Цин в ответ на это почти улыбнулся, когда до него дошла вторая часть фразы, выбивая из равновесия. «Как он только что меня назвал?» Второй раз за разговор! Происходящее уже походило на издевку, либо чудовищно прямолинейный флирт. От последней мысли окатило жаром непривычного смущения. Решив не заострять внимание, он быстро взял себя в руки. Вложив максимум скептицизма в голос, спросил: — А что ты делал в маске на безлюдной улице посреди ночи? Незнакомец, явно уловивший перемену тона, уже не скрывая смех, сверкнувший яркой искрой в глазах, глубоким голосом ответил: — Ты ведь и сам догадался. Рисовал.