Боевых Мастеров Пятерня

      Если этот день и мог начаться ужасно, то так всё и произошло; ситуация в корне должна была сложиться иначе. Небольшой городишко, на некотором отшибе от основного королевства, был разделён частоколом так же, как сословная черта разделяла пухнущих в трущобах и богадельнях от голода бедняков и чванливых заносчивых аристократов. Бледного вида юноша то поправлял вовсе не сползающие на нос очки, то успевшим не раз намокнуть платочком утереть вспотевший лоб, то переминался с ноги на ногу стоптанными башмаками в сакральном желании провалиться под землю и не попадаться на глаза глубоких и тёплых, но сейчас очень злых и разгневанных второго сына господина Ситисса.       Единственный, кто бы мог вызвать у него сочувствие и даже понимание в этот момент – бедолага трактирщик, в чью корчму заявился сам Ситисс Тит, распугав всех посетителей и, вероятно, за сегодня их не способный собрать вновь, а теперь по его объявлениям, висящих на столбах, досках объявлений и даже успевших помокнуть в дорожных лужах явились они...       - Это что? – негодовал средний сын, смиряя праведным гневом своего безродного помощника.       - Это... – неуверенно проблеял Лигур и снова поправил очки, чьи дорогие стёкла почему-то моментально запотели, - лучшие из лучших... как Вы и просили!..       - Лучшие? – моментально взорвался аристократ и от гнева стукнул по занятому столу кулаком, - лучших из лучших нанимает мой братец, Люций! А это!..       - Лучшие их худших, - перепуганный не на шутку человек приподнял указательный палец и неуверенно, искренне виновато и натянуто улыбнулся.       Его начальник окинул всех тех, кому он собрался поручить воистину важное мероприятие, тяжело выдохнул и бросил без ожиданий какой-либо реакции:       - Я пойду, закажу себе что-нибудь.       - И мне пива! – пробасил сквозь густую чёрную бороду облачённый в чешуйчатый доспех гном в шлеме с витиеватой декоративной фигурой.       Лигур замер, ни жив не мёртв и моментально вспотевшими ладонями прикрыл рот, стараясь изо всех сил подавить писк. Сын лорда замер, получив преисполненное наглости заявление и вперил испепеляющий взгляд в коротышку. Тот с достоинством выдержал его, испытывающий лишь лёгкое неудобство вовсе не тем, что его пялит средний сын местной большой шишки, а что какой-то расфуфыренный безбородый сопляк с комплекцией смазливой девчонки так беззастенчиво на него смотрит. Ни сказав ничего в ответ, второй в наследственной очереди отпрыск благородной семьи поджал губу и всё же проследовал к барной стойке.       Помощник снова извлёк из напоясного карманца измятый платок и провёл им по лбу.       - Н-ну, здравствуйте! П-пожалуйста, расскажите о себе? – всю эту шайку-лейку, собравшуюся тут он видел впервые и даже не знал о них ничего, ему срочно требовалось время, а главное – информация, чтобы было что сказать в случае чего, пока его господин сверлит дыру в трясущемся трактирщике, - в-вот вы, например! Вы ведь паладин?       Его изящная дрожащая рука указала на латника в кольчуге, который издали и сошёл бы за человека, не будь его кожа столь же сера, как и глаза, а торчащие клыки из нижней массивной челюсти не перекрывали уголки верхней губы.       - Я? – полу-орк дёрнулся и широко распахнутыми глазами уставился сначала на Лигура, затем на остальных, явно не готовый к тому, что к нему обратятся первыми, - я... э-м... меня зовут Го'Рэнд.       Он тактично прокашлялся в кулак, на мгновение умолк, чтобы собраться с силами.       - Воистину Вы правы, сударь, я – паладин, следующий клятве Короны, - голос полукровки был твёрд, хотя и отдавал сухой хрипотцой, - я прибыл сюда из далёких восточных земель, неустанно следуя идеалам, дарованным мне Дереком.       Дэрек был одним из так называемых "новых богов", едва начавших себя проявлять, но уже заполучивших свою паству, что крайне беспокоило монополистов в сфере опиума для народа – основной и единственной религиозной силы в этих землях.       - Но у вас, надеюсь, нет разногласий с Церковью Света? – голос помощника дрожал.       - У нас есть... серьёзные разногласия. – Го'Рэнд тяжело вздохнул, - и только неукоснительное следование своим идеалам удерживает меня от желания обогреть мой клинок их кровью...       Поднявшийся из низов молодой человек был искренне рад, что с самого утра ничего не пил, иначе бы от таких заявлений его мочевой пузырь учинил бы ему изрядный конфуз.       - Н-ну, а-а-а Вы? – теперь его мягкая, не обременённая тяжелым трудом ладонь указала на соседа паладина по левую руку, - Вы...       Бледнокожий эльф в сделанном на эльфийский манер чешуйчатом доспехе приоткрыл зелёный глаз и ненадолго задержал его на человеке, всё больше и больше прибывающим в смятении.       - Аиль, - сухо и коротко бросил он, - следопыт.       - И всё? – искренне удивился помощник сына аристократа.       Но тот снова откинулся на спинку стула и принялся дремать, как и несколько минут назад, едва заинтересованный в происходящем. Человек тяжело сглотнул и поправил в очередной раз очки.       - А Вы?..       Тот самый гном-наглец, смиренно восседающий на стуле повыше, спокойно и просто ответил:       - Ульфгар, подмастерье кузница, следующий истинному пути воина. Я должен быть лучшим, во всём – в ковке, в крошении черепов, в...       - Простите... а у Вас нет проблем Церковью Света? – бесцеремонно перебил его Лигур.       Его собеседник лишь коротко отрицательно покачал головой, что несколько облегчило напряжение на душе помощника.       - Единственная, у кого проблема с Церковью Света – она сама, - подала голос самая экзотически выглядящая незнакомка, не отрывая взгляд своих гнойно-жёлтых глаз от маникюрной пилочки, елозящей по больше напоминающим эбонитовые когти ногтям. – Уж поверь мне, я знаю, о чём говорю...       В этот раз молодому человеку не помог даже платок. Ему было известно о "чистокровных тифлингах", ненавидящих демонов, неистово поклоняющихся Церкви Света, но, чтобы одна из них вот так заявилась в город, где "нелюди" вызывали подозрение...        - Н-но... В-в-аш конфликт он... регулируемый?       - В нашей маленькой общине я каждый день воспевала псалмы и гимны во славу и Святой Жанны, и единому Амону; пела "Аллилуйя", - голос наследницы извергов был приглушён высоким воротником её кожаных доспехов, - мы... разошлись во мнении как это нужно сделать. И если они извинятся, я подумаю о том, чтобы их простить...       Низкорождённый юноша уже трижды пожалел, что не может провалиться под землю – за такие слова можно и на костёр отправиться; даже если их произнёс вовсе не ты...       - А Вы? – кое-как собравшись с силами спросил он у последнего из собравшихся за столом.       Полу-эльф в пёстрых, но заметно скудных одеяниях оторвался от настройки лютни; только сейчас парень понял, что это не его разум играет с ним шутки, а тонкая мелодия струн действительно звучала в этом помещении.       - Обознались Вы, право, я – всего лишь поэт; не искал себе славы, не бранил божий свет, - замурлыкал он своим бархатным голосом, - я лишь странник безродный, и на меч не похож ни к чему непригодный мой заржавленный нож. Старый плащ мой изорван и в кармане дыра, и накаркал мне ворон, что умру до утра...       - Прекрасно, просто прекрасно! – Лигур искренне похлопал своими взмокшими ладонями, эта песня ещё больше сняла напряжение, - но кто же Вы?       - Калейя меня звать, - бард пальцем поправил свою яркую шляпу с пером, - дитя канавы, брат стаи крыс, опарышей и глистов...       - Я забираю свои слова обратно! – от поплывшей перед линзами очков картины бедолагу послабило, и он смог только что-то сказать лишь после того, как его и без того скудный завтрак оказался на полу этой забегаловки, краю стала и его штанах.       - Поэта каждый обидеть горазд! – заявил полукровка, - а как денег на пирожок дать...       - Но... скажите... пожалуйста, - отдышавшись, помощник аристократа задал вопрос, который всей честной компании успел изрядно поднадоесть, - у Вас нет проблем с Церковью Света?       - Я не помню, чтобы их святейшества заявлялись в трущобы, в которых я вырос, - ответил полу-эльф. – Мы с ними не успели пересечься...       - П-простите... насколько я помню... Вас должно быть шестеро, - замялся Лигур, неуверенно перебирая какие-то свои бумаги из кожаной тубы. – М-м-м... Голиаф...       - Великан? – удивился Ульфгар.       - Для тебя, дружок – великан, безусловно, - беззлобно заметила весьма высокая тифлинг, так и не удосужившаяся представиться, - а то, что его нет...       - Нам больше достанется, - буркнул эльф, то ли имитирующий дрёму, то ли просыпающийся ровно на моментах получения какой-либо прибыли.       Полу-эльф собрался выдать какую-то хлёсткую рифму, однако не стал, когда на стол перед ними опустилось пять кружек эля.       - Уважаю дерзких, - заявил средний сын лорда. – Но пить эту ссанину не буду.       Сложно было сказать в чём дело – что аристократ оскорбился на гнома за его дерзкие слова и попытался это скрыть; что ему доводилось пить только лучшие вина, или что от выпивки несло за версту стойким амбре из скисшего пота, стухшей дождевой воды и застоялой мочи и не рискуя собственным здоровьем эту бурду мог выпить разве что Го'Рэнд, что нельзя было сказать об задетых эстетических чувствах.       Тит глубоко вдохнул и тяжело выдохнул – кажется ему требовалось время чтобы принять и осознать факт, что ему придётся работать с тем, что есть.       - Безусловно, я встречаюсь с вами здесь не столько из-за вашего... посредственного вида, сколько из соображений инкогнито, - человек поморщился, старательно подавляя в себе негативные чувства от воспоминаний про некоторых членов своей семьи, - сегодня ранним утром, к моему многоуважаемому отцу явился некий... археолог, как он представился, и имел наглость заявить, что под городом располагаются руины с бесценными сокровищами.       И всё же аристократу не хватило выдержки, чтобы подавить весь негатив.       - Отец поручил это дело Люциусу... моему старшему брату. А он!.. – мужчина тяжело засопел, не скрывая эмоций, хотя и пытался их унять, - а он... нанял каких-то... оборванцев!       - Вроде нас? – поинтересовался Калейя, поглаживая небольшой пушок под нижней губой.       - По сравнению с ними вы – лучшие из лучших! – Тит сорвался на крик, - какие-то бродяги, проходимцы вместо нормальных работников... но платил им явно больше, чем того заслуживали эти отбросы!       - И в грязи можно найти жемчуг, главное – хорошо искать, - заметил бард. – Уж поверьте мне, я прожил там изрядную долю своей жизни...        Мелькающий за спиной нанимателя его помощник активно жестикулировал и пытался показать, что не нужно драконить и провоцировать господина, а тот в свою очередь некоторое время смерил песенника тяжелым взглядам.       - Полагаю, я могу обращаться к тебе как к... лидеру этой компании?       Полукровка забегал глазами в поисках ответов на этот вопрос в поведении своих новоявленных товарищах, о которых он не знал ничего; кивки, поклоны головы и опущенные веки говорили красноречивее всех возможных речей.       - Калейя, бард, к вашим услугам, господин! – он поднялся из-за стола и в витиеватом поклоне качнул своей шляпой.       - Оставьте это дешёвое представление! – Тит раздражённо всплеснул руками, - мне нужен результат, а не манеры. Я хочу, чтобы вы разобрались со всей этой ситуацией...       -...Ваш брат при этом должен остаться в живых? – осторожно поинтересовалась крылатая.       - Если он причастен к чему-либо незаконному, настолько, что ничего кроме палаческого меча его не ждёт, то да – я бы хотел, чтобы Люций остался в живых, - средний отпрыск аристократа цедил каждое слово, - но если ситуация выйдет за рамки подобного... тогда я приму его смерть.       - На что, наняли на убийство аристократа? - Го'Рэнд ни сколько возмутился, сколько удивился этому заявлению.       - А ты поори погромче об этом! – рявкнул в ответ Ульфгар и приложил палец к губам.       - Нет! – Тит так же сорвался на крик и от его хлопка ладонями по столу кружки заходили ходуном, - вам нужно узнать, что там под землёй, у нас прямо под задницами, и причастен ли к этому Люций. Точка! И я готов заплатить вам за это... тридцать пять золотых.       - Сорок! – следопыт моментально оживился, активно дремавший до этого и не участвующий в беседе.       - Неслыханная дерзость! – в этот раз наглости Тит возмутился искренне, - такое сборище не заслуживает таких денег!       - Ваша милость, как служитель божества правосудия и порядка, я клянусь, что мы выполним Ваше поручение... за тридцать семь золотых монет, - заявил паладин.       - Тридцать шесть – моё последнее слово.       - Каждому? – осторожно поинтересовался гном.       - Каждому, - подтвердил Ситисс.       - Нам потребуется архив... или что тут у вас есть, - заявила тифлинг. – Или, как минимум, кто-то, знающий историю города...       - Я обеспечу вас пропуском в библиотеку, - кажется, разговор, потёкший в русло решения проблемы, успокоил среднего наследника знатного рода. – Есть ли у вас ко мне вопросы или какие-либо просьбы?       - Как в городе относятся к магии? – поинтересовалась рогатая.       - Ты – колдунья? – после короткого напряженного переглядывания взглядами поинтересовался средний сын аристократа.       - В какой-то степени...       - В таком случае я порекомендую минимизировать возможный ущерб от бесконтрольного применения всеми вами ваших сверхъестественных сил, - уклончиво ответил Тит, - ещё есть вопросы?       Судя по невнятным бурчаниям, ворчаниям, мотаниям головой это красноречиво означало, что вопросы у группы отпали.       - К концу дня мне нужны результаты. – Мужчина поднялся из-за стола и собрался гордо удалиться из корчмы, однако, замерев на пороге он обернулся через плечо и прежде, чем уйти бросил, - если что-то пойдёт не так – не вздумайте болтать, что работаете на меня. Петля в таком случае для вас станет избавлением!       Его помощнику потребовалась масса усилий чтобы не врезаться в благородный стан Ситисса, однако он без происшествий покинул таверну, следуя за своим нанимателем.       - Чего сидим, кого ждём? – негодовал Аиль, - пора валить!       - Кого? – с долей раздражения поинтересовался Ульфгар.       - Куда? – не понял Калейя.       - В эту библиотеку!       - Слушайте... а как мы пропуск получим? – на песенника просветление снизошло, - в район аристократии нас за так не пустят!..       - Догнать его? – эльф приподнялся из-за стола.       - Чтобы плетей получить? Или виселицу? – хмыкнул Го'Рэнд, - он же сказал, что не хочет свидетелей... хочет сохранить... это его самое... инкогнито, да.       - Предлагаю начать с него, - тифлинг кивнула на всё ещё трясущегося владельца заведения, резко поднялась из-за стола и поцокала к барной стойке, - может это и не трущобы, но близко к ним. И я хочу знать. Всё.       Вероятно, бедолаге до этого не приходилось даже издали видеть предположительного наследника рода; а уж тем более рогатую алокожую женщину с когтями, копытами и двумя кожистыми крыльями за спиной. Поэтому несчастный бармен просто разрыдался в голос, чем изрядно смутил свою собеседницу – её лишённые какого-либо намёка на волосяной покров надбровные дуги поползли на лоб.        - Мне кажется, это так не сработает, - бард моментально оказался рядом, и его мягкая рука словно пёрышко опустилась на дрожащее человечье плечо, - спокойно, дружок, тебе нечего бояться.       - Да что за день сегодня такой?! – мужчина, впрочем, продолжал рыдать, закрыв лицо ладонями, - милостивый Свет, да за что? Клиентов и так нет, а тут ещё такое! Да ко мне ни в жизнь никто теперь никогда не зайдёт!..       - Возможно проблема в том скверном пойле, что ты тут разливаешь? – пробурчал гном, всё же рискнувший попытаться понюхать жидкость в кружке.       - Половина, - объявил следопыт. – Ты слышал? Каждому из нас он заплатит по тридцать шесть золотых монет. Я поделюсь с тобой половиной после того, как у нас получится это сделать, если ты расскажешь всё.       Ему как никому другому было известно, что сильнее страха и доверия, сильнее любой магии может быть лишь сила возможного гешефта. И потому, в отличие от всех остальных присутствующих, не удивился резкой перемене трактирщика; услышав про деньги, тот перестал плакать, что-то посчитал на пальцах, выпрямился и приосанившись ответил:       - Чем могу помочь, господа?       - Рассказывай, что странного сегодня было, - начал допытываться эльф.       - Да вот вы знаете, у моего друга корова отелилась, у неё телёнок лезет, я смотрю, а он наполовину мёртвый! Гнилой! – мужчина затараторил так, словно от скорости чесания языком зависит его жизнь.       - Прекращай заливать! – Аиль не скрывал раздражения, - я принимал роды и у домашних и диких коров. Хватит нести чушь! Ты знаешь, о чём я спрашиваю!       - Ах вы об этом! – человек расплылся в виноватой улыбке, - ну да, вроде как были разговоры о найме... всяких оборванцев, да.       - А есть ещё что-то, что ты можешь нам сказать такого, чего мы ещё не знаем? – теперь и паладин начал терять терпение.       - Поговаривают, - человек приложил ребро ладони к лицу и зашептал, словно боясь быть услышанным, - что... где-то в трущобах видели дроу...       - Сколько их было? – продолжил допытываться следопыт.       - Г-господин, я не знаю! – глаза трактирщика широко раскрылись от ужаса.       - Ладно... топали как? Когда шли...       - Ну... – человек задумался, а затем слегка ускоренно затарабанил ладонями по стойке, - вот так – топ-топ-топ, топ-топ-топ...       - Значит... около полудюжины, да? – вслух задумался Аиль, поглаживая подбородок.       - Дроу так редки здесь? – поинтересовалась крылатая.       - Так же, как и тифлинги, - за человека ответил полу-эльф, - такое будет нельзя не заметить.       - Мне казалось, что у Церкви Света конфликт с дроу, но местным-то что? – удивилась тифлинг.       - Никто не захочет на костёр, - теперь ей пояснил полу-орк. – Служители Света разбираться не будут – вон, мелкая подстилка аристократа чуть в штаны не напустил от наших рассказов про конфликты с нею...       - Это помощник, - заметил Калейя, - он занимается всем подобным для сынульки аристократа.       - Если этот изнеженный человечишка настолько тупой, что ему нужен помощник чтобы выводить и марать каракули на пергамент...       - Завязывайте попусту чесать языками! – Ульфгар раздражённо фыркнул в бороду, - если уж треплетесь, то давайте по делу!       - Есть ли в этом... городе, рынок? – снова поинтересовалась крылатая.       - Безусловно, госпожа – этот город только и живёт за счёт побора купцов! – ответил трактирщик. – Основной, собственно, на торговой площади, в районе аристократии... но простите, вас туда не пустят...       - Что-то имеешь против потомков исчадий? – голос его собеседницы отдал холодом.       - Ни в коем разе! Вид бедноват просто... Ну а ещё рынок... нелегальный.       - Контрабанда? – в лоб спросил Го'Рэнд.       - Либо что-то, что украли за день, - за трактирщика ответил бард, - только там с тебя последнюю рубаху снимут, уж поверь мне.       - Кстати о контрабанде... – начал было гном.       - Пожалуйста, господин, не говорите так! – взмолился владелец заведения, - говорите иначе – поставщики.       - Хорошо, эти самые... поставщики, ходят к тебе, чтобы промочить горло, послушать... – Воитель на мгновение умолк, - такую чувственную пустоту отсутствия трубадуров и менестрелей?       - Я не могу сказать, простите! – его собеседник, не скрывая страха прикрыл ладонями рот, - они меня убьют!       - Или мы, - встрял следопыт, - я хочу получить своё золото и мне всё равно как я это сделаю!       - Г-господин! – человек тяжело сглотнул, слегка нервированный такой сменой дружелюбия на агрессию, - Вы, кстати, обещали мне половину!       - Как только мы управимся с этим дельцем. – Хмыкнул эльф, - почему мы ещё тут?       - Если нам следует заявиться в трущобы, то это без проблем, я даже выведу нас на моего знакомого, - заявил Калейя, - в конце концов, не зря же я рос в канаве!       - Это заведение такое? – поинтересовался Ульфгар.       - Нет – я говорю о самой обычной канаве!       Возникла короткая заминка, в ходе которой трактирщик осторожно подозвал полу-орка к себе.       - Господин, Вы выглядите презентабельно и Вам я доверю крайне важную информацию, - зашептал он в заострённое серое ухо, - в городе живёт фанатик... возможно, Вашей веры.       - Возможно? – хмуро, но также шёпотом переспросил полукровка.       - Простите, я больше ничего не знаю, но надеюсь, что Вам это...       - Вы о чём там шепчетесь? – прервал их Аиль, нахмурив тонкие светлые брови.       - О телёнке, госпожа! – нервно усмехнулся человек, - о том, что я вам рассказывал.       - Всё? Мы уходим? – следопыт не скрывал нетерпения. – Отлично!       Разношёрстная пятёрка покинула заведение, так и не притронувшись к пяти полным до краёв кружкам...