Победа покупается кровью

Итак, наконец спустя долгих пять лет, я последний раз стою здесь. Бросал я прощальный взгляд на окружающее меня пространство столичной Военной Академии. Сейчас весь выпуск, а именно 30 шестнадцатилетних личинок офицера, как нас вполне справедливо называл инструктор по строевой подготовке и рукопашному бою полковник Идзуро, потому что никак иначе как личинками я сам нас назвать не могу, как и всегда на утреннем и вечернем построении стояли на плацу в пяти шеренгах спиной к массивным 4 на 5 метров окованных железом воротам и лицом к помосту над которым висело красное полотнище с чёрными языками пламени по центру, и куда сейчас поднимался генерал-инспектор Ли, руководящий подготовкой новых офицерских кадров, необходимых для эффективного руководства военной машиной Нации Огня. Всё же известно, что война беспощадна ко всем, и кроме солдат регулярно гибнут или выходят из строя командиры, которых необходимо быстро заменять квалифицированными кадрами. Поэтому с самого начала этой войны которая длится уже почти сто лет, подготовка офицерского состава была поставлена на поток и доведена до совершенства. Отличие от прошлых построений заключалось в том, что в этот раз все мы были одеты не в лёгкую форму курсантов Академии а в полные доспехи солдат Огня красного и чёрного цветов, а также держали в левой руке конический железный шлем с выступающими с передней стороны над бровями и огибающими глаза шипами, символизирующими языки пламени, ожидая начала выпускной церемонии, по окончании которой каждый из нас отправится в подразделения которые проходят переформирование здесь — на архипелаге, или которым необходимо пополнения сразу на фронте. Как-то грустно даже, всё же это место заменило мне дом после того как умер дедушка, единственный родной мне человек. Отец был призван на войну когда мне было три года и погиб когда мне было пять. Попал с отрядом который возглавлял в засаду землероек, а мать после того как пришла похоронка сбежала куда-то в Царство Земли со своим любовником, оставив меня одного, после чего надо мной взял опеку дед. Дедушка Шу был очень суровым, многие сказали бы жестоким, ценящим дисциплину и беспрекословное подчинение человеком. Он пятьдесят лет служил в армии начиная простым солдатом в разведывательном отряде и дослужившись до лейтенанта был замечен Лордом Огня Азулоном который тогда лично возглавил армию. Ушёл в отставку уже генералом, после того как получил весть о смерти сына и о том что я остался один. По возвращении в метрополию, как он сам мне говорил, чувствуя, что жизнь подходит к концу и он не может допустить, чтобы единственный внук остался без его поддержки, дедушка занялся моим образованием и воспитанием. Каждый день до того как я поступил в школу, он занимался со мной каллиграфией, математикой и историей, а также провёл тест на наличие у меня способностей к покорению огня. Когда же мне исполнилось 7 лет, я начал учиться в школе и пробудил магию огня, мы начали тренировки. Магия давалась мне тяжело. Куда тяжелее, математики, истории, логики и стратегии, которые в отличие от магии поддавались невообразимо легко, что очень радовало деда, уголки губ которого регулярно приподнимались во время наших с ним уроков. Когда я использовал магию, мне как-будто приходилось переступать через себя. Я не мог просто взять и выпустить огонь, каждый раз я должен был не интуитивно как другие маги огня ощутить свой источник, а так сказать нащупать его и вручную пропустить энергию из него к точке в которой собирался выпустить ци. Это очень утомляло. И так наблюдая за моей тренировкой на улице и заметив мои затруднения, дед хмыкнул и сказав, что пошёл я в него, поднявшись пошёл в дом, велев мне ждать. Вернулся он держа в руках какой-то длинный свёрток и положив его на землю, подошёл ко мне. — Знаешь что это, Азумаро? — вытащил он из ножен у себя на поясе длинный стальной меч с красивой обмотанной кожей рукояткой из кости какого-то животного и бронзовым набалдашником венчавшим конец рукояти для лучшего баланса. На сколько я знал в свои юные годы, этот меч он снял с тела убитого им командира землероек в качестве трофея и никогда с ним не расставался. — Твой меч, — непонимающе ответил ему. — Но при чём он здесь? — Верно, это мой меч, — с очень серьёзным видом ответил дед, как будто делясь со мной великой мудростью. — А он тут при том, что раз тебе плохо поддаётся огонь, поддастся сталь. Но до этого меча ты ещё не дорос, — убрал дед меч в ножны, видимо решив меня немножко подразнить. — Ближайшие годы ты будешь тренироваться с ними. — указал он рукой на свёрток, в который были завернуты деревянные муляжи, — Но надеюсь тебе ясно, что это не значит, что магию огня ты должен оставить без развития? — вновь приняв суровый вид, посмотрел на меня дед? —Так точно! Предельно ясно! — был готов дальше внимать тому, что мне скажут. — Молодец! Но этим мы займёмся завтра, а сейчас я научу тебя одной очень интересной игре, она очень хорошо развивает ум, — положил руку мне на плечо дедушка и повёл в сторону дома. И кажется я тогда уже догадывался какой именно игре меня будут учить, всё же к деду регулярно приходили попить чаю и поболтать его старые товарищи и сослуживцы, поэтому много раз мне доводилось быть свидетелем того как дед распивая чаи играет с кем-нибудь в пай шо. Должен признать такой способ проведения досуга был мне весьма по душе. Я всегда любил размышлять о чём-нибудь в тишине и спокойствии, что эта игра и позволяет, поэтому с того дня мы почти каждый вечер вместе играли в эту игру. Ну как играли. Первое время я старался просто как можно дольше позорно не слиться, но спустя пару месяцев втянулся и наши игры перестали походить на избиение младенцев. Пожалуй единственное, что мне нравилось также как играть в пай шо, это сидеть где-нибудь в саду и рисовать, когда дед уезжал куда-то по своим делам в столицу. Не знаю почему, но сам процесс всегда доставлял мне массу удовольствия, не говоря уже о результате в виде красивого пейзажа или портрета деда, который я однажды нарисовал ему в подарок. Так я и жил до тех пор пока не настала пора идти по стопам деда и отца. Мне исполнилось десять лет. Ходил в школу, сдавал экзамены. Друзей у меня не было, да и не нуждался я в них. Такой уж я человек: мрачный и необщительный и на фоне других детей выглядел куда старше, по крайней мере умственно. Могу предположить, что этот феномен связан с тем, что воспитывался я дедом, крайне сухим и циничным человеком, у которого достоинств очень много, но доброта и общительность точно в них не входят, вот и я рос таким же. Кроме того я плохо, но помнил свою прошлую жизнь. Наверное это даже к лучшему, всё же назвать эти воспоминания радостными у меня язык не повернётся. Помню, что служил в разведке одного из государств того мира. Также могу вспомнить что в какой-то момент на планету напали странные зелёные существа отдалённо похожие на людей, но гораздо сильнее физически и уродливее. Помню, что после этого человечество было вынуждено объединяться под единым знаменем, была создана народная армия, состоящая из вооруженных сил всех государств объединившихся в коалицию, в которую я вступил в качестве майора. Но всё это без каких-то подробностей, так например я совершенно не могу вспомнить своего имени и лиц своих товарищей, родных у меня вроде не было, помню как участвовал в подавлении всевозможных бунтов, как недовольных режимом, так и коллаборационистов, могу вспомнить сражения на фронте, как я получал новые звания, но при этом эмоций от этих воспоминаний я почти не ощущал. Так десять лет и воевал, пока в прифронтовой штаб, в котором на тот момент уже будучи генералом армии командующим целым фронтом находился и я, не прилетела какая-то херь, разнёсшая всё в нём в труху и кровавые ошмётки. Даже забавно в какой-то мере. Окопы пережил, штурмы как наши так и их пережил, и в итоге помер в тылу, оставив фронт без высшего командования во время наступления. Что может быть лучше? Думаю только самому повеситься. Надеюсь фронт не обвалился после этого, ну да это уже не мои проблемы, разберутся как-нибудь. Так вот, учился я очень хорошо, сказывался феномен воспоминаний из прошлого и поэтому когда однажды деда вызвали в школу, я очень удивился. Всё же за нарушениями дисциплины я замечен не был. Учился отлично, контактов с другими учениками почти не имел, домой уходил сразу после звонка. И как оказалось вызвали его действительно вовсе не из-за проблем с дисциплиной или тем более с успеваемостью. Вернулся дед очень довольным, хотя те кто его плохо знают не заметили бы каких-либо отличий от его обычного вида. — Поздравляю внук, ты переводишься в Военную Академию. Собирайся, завтра едем в столицу, познакомлю тебе с генералом Ли. Как оказалось в связи с первым местом в табеле успеваемости, а также тем, что мой опекун отставной генерал, он принял решение перевести меня учиться в столицу, сказав: — Как мужчина ты являешься военнообязанным, но так как ещё ты мой внук, головой думать умеешь и ту науку, что я тебе преподаю отлично усваиваешь, то как и я ты принесёшь огромную пользу Народу Огня в армии, поэтому теперь ты будешь учиться здесь, в столице. Не подведи меня. Подводить его я не собирался. Моя жизнь всегда была связана со службой государству, что в той жизни, что в этой, наверное даже не будь мой дед и отец солдатами, я всё равно по итогу пошёл бы в армию, чисто из-за собственных амбиций и жажды власти, а армия как известно один из трёх главных социальных лифтов, но раз судьба сделала так, что мои стартовые условия и опыт прошлой жизни очень благоприятствуют созданию военной карьеры, глупо этим не воспользоваться. Да, война опасна и жестока, люди на ней страдают и умирают, но меня это никогда не смущало, так уж устроен мир и чтобы жернова истории и прогресса крутились их надо щедро смазывать кровью и поэтому литься она будет всегда. И тогда лучше уж, чтобы больше лилось крови чужих, чем своих с которыми я определился почти сразу. Раз уж мне суждено было родиться в Стране Огня, то кровь как свою, так и чужую я буду проливать во имя моей страны, которая уже почти сто лет ведёт крайне важную для всех нас войну и поражение в которой недопустимо. Может всё это и звучит цинично, но история беспощадна к проигравшим, особенно военным. Так считал дедушка, так считаю и я. И чтобы не сгинуть вместе с проигравшим государством и добиться своих целей, не подвести ожиданий деда, я должен быть способен сделать всё что от меня потребуется для победы Страны Огня, даже если кровь будет литься рекой, рука у меня не дрогнет. Да и опыт проливания этой крови в больших объёмах уже имею, так как в том мире во время войны на уничтожение с чужаками к сожалению не до всех доходило, что счастливые деньки иллюзии «демократии» и «плюрализма мнений» закончились, и с такими мне приходилось разбираться. Иногда очень жестоко, так что чем уж точно, но кровью меня не напугать. Как оказалось генерал-инспектор Ли и дедушка были хорошо знакомы. Даже очень. По крайней мере именно такое впечатление появилось у меня после того как мы оказались в его кабинете. — Генерал Шу, рад тебя видеть! — обнял деда немного полноватый с плоским лицом мужчина за шестьдесят. На вид чуть младше деда. Густые черные, но с заметной проседью волосы, как и у меня с дедом были завязаны в небольшой пучок на затылке, а радость на лице казалась действительно искренней. Дедушка хоть и был несколько тоньше и выше генерала, но сам уже был полностью седым, а красивое овальной как и у меня формы лицо с острым подбородком уже было испорчено морщинами. Цена старости. — В отставке уже почти пять лет, Ли, — обнял своего товарища в ответ. — Былые заслуги не забываются, а генералом ты тем не менее являешься, хоть и в отставке— справедливо заметил начальник Академии, прекращая объятия и подойдя к своему массивному столу. — А это я так понимаю твой талантливый внук. Азумаро, верно? — наклонился он ко мне. — Так точно, господин генерал-инспектор! Азумаро, сын Шино! — встал по стойке смирно перед человеком ответственным за подготовку нашей армии. — Вольно, кадет! — разрешили мне расслабиться. — Твоя вылитая копия, Шу. Такой же серьёзный и мрачноватый, разве что моложе и красивее. Вырастит, от баб покоя не будет, ха-ха! — немного посмеялся генерал, заставив улыбнуться деда, а меня смутиться. — Ладно, приступим к делу. Его характеристику и рекомендательные письма от директора школы и школьного инструктора по военной подготовке я уже видел, весьма впечатляет. Если продолжит в том же духе, далеко пойдёт. Сейчас пусть мальчик напишет несколько тестов в первой аудитории и считай вопрос с зачислением решён. А мы с тобой тем временем попьём чай и поболтаем, как ты отнесёшься к тому, чтобы сыграть одну партию? — быстро оказался генерал у выдвижного ящика своего стола, достав набор знакомой мне игры. — С тобой с радостью сыграю. — Отлично, ты пока подготовь поле, а я займусь чаем. — усадил он деда за стол и быстро оказался около шкафа, доставая чайник. Что было дальше я не слышал, так как направился в сторону указанной мне аудитории. Задания хоть и оказались несколько сложнее школьных, но трудностей у меня не вызвали. Было несколько вопросов по математике, на которые я быстро ответил, спасибо знаниям из прошлого, где мне довелось прослужить некоторое время в инженерных войсках, а там приходилось решать куда более сложные проблемы. Были вопросы по истории, философии и логике. Также в конце было несколько задачек по стратегии и тактике. Ничего сложного, если уметь читать и немного подумать. В Академию я был зачислен в тот же день. Генерал-инспектор Ли решил лично проверить мои ответы и остался очень довольным. — Отличный результат, пацан. Жить теперь будешь здесь, поэтому попрощайся со своим дедушкой, так как увидишься с ним нескоро. Расставание было для меня тяжёлым, всё же я очень к нему привязался, но быстро собрался. Особенно после дедова напутствия не опозорить его имени. И усердно принялся за учёбу. И вот тут я вспомнил, что такое настоящая армейская дисциплина. Подъём почти с рассветом под громкий командирский рык нашего главного инструктора, построение, зарядка, завтрак после всего этого занятия, перерыв на обед и снова занятия до ужина после которого вечернее построение и отбой, после которого все как убитые валились на койки. Кроме обычных школьных предметов, нас учили, ориентированию на местности и морской навигации, искусству маскировки (чему меня учил ещё дед, да и сам я уже многое из этого помнил из предыдущей жизни), рукопашному бою, бою в строю и вне строя, тактике и много чему другому. В середине дня курс разделялся. Маги шли на полигон и тренировались управлять огнём, не маги шли на ещё одно занятие по рукопашке. Кроме того в первые и последние дни недели были дополнительные занятия. Я ходил на курсы военной инженерии на которых рассказывали и учили тому, как прокладывать переправы, строить укреплённый лагерь или позицию и прочим основам саперного и осадного дела. Также ещё дедом я был записан на курс шпионской и разведывательной подготовки, где нас более подробно просвещали на тему выживания, маскировки, слежки и дознания, что и понятно, всё же он сам начинал разведчиком, как и я в прошлой жизни, поэтому у меня можно сказать предрасположенность, суммируя мой личный опыт и те знания которые он мне передал. Учёба шла, я рос и старался впитать как можно больше знаний которые давали в Академии. По меркам этого мира я получал одно из лучших образований, которое только может получить не аристократ, поэтому выжимал из этого всё. И по моему скромному мнению выжимал успешно (сказывалось преимущество куда более взрослого сознания, чем у моих товарищей и полученное ранее образование, позволявшее концентрировать усилия на тех предметах, в которых у меня не было стартового преимущества), стабильно занимая первую строчку табеля успеваемости моего курса. Но в один день, спустя три года после начала моей учёбы в столице, произошло событие выбившее меня из колеи. Умер дед. Казалось бы, обычная простуда, выздоровеет, а нет. Развилась пневмония и забрала деда за несколько дней. Узнал я об этом от генерал-инспектора, который и передал мне письмо с завещанием, в котором дед писал о том, как горд, что у него есть такой внук и умирать он может со спокойным сердцем, просил прощения за то, что был не самым любящим опекуном и что не сможет увидеть моего выпуска, но он старался вырастить меня самостоятельным, способным думать наперёд человеком и был рад, что у него получилось. Дальше шло завещание, по которому мне достался дом, всё что внутри него, немаленькая сумма денег и его меч, который вместе с письмом передал мне генерал. Вот и остался я круглым сиротой. Знал, что рано или поздно это случится, но заранее к такому не подготовиться. — Похороны через два дня. Поедем сегодня, а сейчас напишу освобождение от занятий для тебя на это время, — с сочувствием положил руку мне на плечо начальник Академии. — Не опускай нос, сынок. Смерть неизбежна и кто знает, что будет после? Но что я могу сказать точно, так это то, что Шу был великим человеком и прожил свою жизнь достойно, вырастив отличного приемника. Не забывай об этом. — Благодарю генерал, — сжал в руке ножны с теперь уже моим мечом. В отличие от начальника Академии, я знал что бывает после смерти, поэтому быстро взял себя в руки, соглашаясь с его словами. — Я не посрамлю его имени и даже превзойду, если Агни будет благосклонен и я не погибну на службе нашему Отечеству, — посмотрел я в глаза друга дедушки. — Ха-ха! Сразу видно чей внук. Такой-же вечно серьёзный, мрачный пессимист как и Шу, — улыбаясь потрепал меня по голове генерал Ли. — Молодец Азу. Уверен, у тебя получится. Уж поверь у меня глаз намётан, да и по себе знаю. Такие как ты так просто не помирают. В любой передряге ужом извернёшься, но выживешь. — сел генерал обратно за стол. Похороны были очень… торжественными, как и полагается высокопоставленным военным. Да, такое слово подойдёт лучше всего. Перед Храмом Огня, представляющем из себя высокую пятиярусную пагоду и находящимся в нескольких километрах от столицы, на специальный постамент солдатами был положен гроб с телом деда. После чего почётный караул из десятка солдат дал несколько залпов пламени в небо, а жрецы подожгли брёвна под гробом, взметнув столб пламени на пять метров вверх и продолжили свой ритуал, начав зачитывать молитвы Агни. Я был поражён и восхищён величественным видом похорон и глядя на живописный пейзаж раскрывающийся перед храмом не мог не ощутить трепет в сердце. Храмовое здание казалось в данный момент возвышалось над нами куда больше чем раньше, постепенно скрывая за собой заходящее за горизонт солнце. Здесь в отличие от столицы, где жизнь продолжалась своим чередом, царили тишина и покой, нарушаемые лишь треском огня, да молитвами жрецов. Казалось мы с генералом настолько погрузились в свои мысли, наблюдая за этим действом, что не сразу заметили заметили человека поблизости. — Лорд Огня Азулон! — восхищённо опустился я на колено, заметив подошедшего к нам полностью седого худого старика, в то время как генерал Ли сложил руки в церемониальном жесте и поклонился на 45 градусов, как соответствует его положению. Показав жестом, что мы можем расслабиться, и дождавшись когда я встану, он заговорил: — Соболезную твоей утрате кадет. Я очень давно знал Шу, но не думал, что по итогу переживу его, — разнеслись по воздуху тихие слова 95-летнего старика бросившего задумчивый взгляд в сторону разгорающегося костра. Я чувствовал, что Лорд Огня говорит искренне и поэтому испытал к нему глубочайшую благодарность и был очень тронут оказанным мне вниманием, а моё уважение к этому великому человеку, правившему страной железной рукой более 75 лет возросло ещё больше за то, что такой старый и могущественный маг огня, нашёл время и силы посетить эти похороны и выразить мне, никому не известному мальчику, свои соболезнования. — Благодарю вас, Лорд Огня за тёплые слова, — нашёлся что ответить. — Все люди смертны. Никогда не знаешь когда настанет черёд уходить, черёд моего деда настал, а ваш ещё нет и надеюсь не настанет ещё скоро, — отвесил глубокий поклон Хозяину Огня. — Ты похож на него. Не только внешне, но и манерой говорить, — заметил старик. — Будь усерден в своих делах и как Шу, добьёшься многого. В армии много офицеров, но далеко не все они такие же талантливые как он, а некоторые способны лишь щеголять с важным видом. Надеюсь в этом ты тоже будешь похож на своего деда, — погладил свисающую справа от лица седую прядь старик и повернулся к генералу. — Жду вас во дворце с отчётом как обычно генерал-инспектор. Но теперь мне пора, — ещё раз поклонившись Азулону, мы вновь погрузились в тишину перед дорогой обратно. Когда костёр догорел, жрецы собрали прах в специальную урну, чтобы потом убрать её в специальное помещение внутри Храма к другим таким же урнам с прахом прошлых значимых для государства людей. И дождавшись конца церемонии, отправились обратно, похороны похоронами, но график никто не отменял. Черёд Лорда Огня Азулона настал спустя четыре месяца после похорон деда. Сначала страну потрясла весть о гибели сына генерала Айро, принца Лу Тена под стенами Ба Синг Се, а также снятии с города осады и следовательно крупном поражении армии Огня. был объявлен трёхдневный траур, во время которого нельзя было шумно себя вести. Но не успели ещё остыть впечатления от тяжёлого поражения под столицей Царства Земли, как через два месяца умер Хозяин Огня Азулон, назначив после себя приемником не принца Айро как старшего сына, а принца Озая, которому генерал Айро просто уступил трон, тем самым создав прецедент нарушения принципа первородства, кроме того без вести пропала принцесса Урса, жена нового Лорда Огня, запустив целую волну слухов и домыслов. Это были вторые похороны на которых я присутствовал в этом мире, только в этот раз вместе с другими кадетами начиная с третьего курса на котором учился и я. И если похороны деда были просто торжественными, то эти были по настоящему величественными. Толпы людей выходили на улицу, чтобы попрощаться с человеком правившего ими боле двух третей века, многие плакали и было чувство, что с его смертью ушла целая эпоха. В этот раз был объявлен недельный траур, по истечению которого жизнь вернулась в свою колею. До этого момента. Момента, когда я отправляюсь в собственное плавание.