Асгард против Олимпа

Гарпии истребляли асов десятками. Они впивались в их руки и лица, рвали куски кожи и мяса. Птичьи когти сминали плоть и дробили кости, а человеческие рты издавали нечеловеческие крики, от которых хотелось закрыть уши руками. Локи слышал вопли гарпий даже с вершины Золотого дворца. Он понимал, что положение становится всё безнадёжнее. Гарпии ужасны, циклопы непобедимы, Арес с Афиной сильны, как целая армия. Когда Локи подумал, что сделал бы на его месте Один, то понял только одно: он дрался бы до последнего. Раньше Локи с лёгкостью жертвовал чужой армией, но своей не хотел. У него была мысль спуститься вниз и начать переговоры с олимпийцами. Он смог бы их уговорить отступить, смог бы обмануть лживыми обещаниями. Если бы потребовалось, он даже отдал бы им несколько артефактов из сокровищницы. Это был бы мудрый шаг для правителя, который заботится о людях и не хочет лишних смертей. Но реальная война заставила его изменить взгляд на теорию политики. Если раньше он презирал Одина за то, что тот слишком легко теряет профессиональных воинов, которых невозможно заменить наёмниками, теряет в бессмысленных битвах, то теперь он его понимал. Понимал, что порой просто невозможно идти на переговоры. Теперь он хотел победить, но победить, не потеряв всей армии. – Адъютанты! – крикнул Локи, подзывая к себе всех помощников, – Записывайте! Сейчас будем совершать манёвр. Такое решение зрело с самого начала столкновения. Локи заметил, что главная цель врага – дворец и сокровищница в нём. Они не стремились нанести урон противнику. Если бы асы их не задерживали, они бы не убили ни одного человека. Значит, если сдать им дворец, спасутся все. Нужно играть гамбит: пожертвовать ферзя, чтобы спасти все остальные фигуры на доске. – Ты! – Локи показал на первого адъютанта, – Иди к Фандралу, прикажи флоту отпустить Тритона. Пусть не мешают ему идти к дворцу. – Ты! – Локи показал на второго, – Лети к Тору, вели воздушным силам образовать коридор для гарпий, чтобы они смогли долететь сюда. – Ты! – показал на третьего, – Беги к Вольштаггу, скажи пехоте отступать. Пусть передислоцируются во внутренний двор замка и приготовятся к последней битве. – Ты! – показал на четвёртого, – Беги к Сиф, прикажи выходить из резервных позиций и примкнуть к Вольштаггу на юге от дворца. – И ты! – показал на пятого. – Пробейся вниз к Фрейе, вели активировать защиту подземного уровня в сокровищнице и казне. Скажи, что судьба Асгарда теперь в её руках. Локи остался один на вершине дворца. Теперь ему можно было только ждать и надеяться, что высшим асам хватит мужества исполнить его приказания. Первым отреагировал Тор. Пальба в небе прекратилась, и Локи увидел красный плащ брата. Ему показалось, будто Тор непонимающе смотрит на него и не может решиться отступить. Но вот воздушные корабли пришли в движение и расступились, открывая гарпиям путь. Те, перестав вопить, ринулись вперёд. Они пронеслись над городом и ворвались во дворец, калеча и убивая стражников. Одновременно прекратилась оборона на море и на суше. Флот отошёл от Тритона, и гигант смог распрямиться в полный рост, чтобы не торопясь пойти вперёд. Циклопы перестали крушить пехоту, заметив, что те больше не атакуют. Мирные жители разбегались, чтобы не попасться под ноги чудовищам, но те не обращали на них внимания и не стремились специально задавить. Отряд Вольштагга подходил к дворцу с востока, а отряд Сиф – с запада. Воины шли треугольным строем во всей боеготовности. Наконец, все чудовища оказались внутри дворца. Это означало, что Локи предстоит последний шаг, ещё одна попытка стать полководцем, не худшим, чем Один. Локи должен был сам атаковать врага во главе войска. Он встал на карниз, сияющий золотом на закатном солнце, и спрыгнул вниз. Магия смягчила приземление, и асы восхищённо ахнули, увидев, как Всеотец практически спустился с неба. – Отец, что происходит? – Тор прорвался к Локи сквозь строй воинов. – Почему ты не наверху? – возмутился он, показывая на летающие корабли. – Я здесь важнее, – настаивал Тор. – Хреновый ты командир, – честно сказал Локи. – Кто твой заместитель? – Магни. Он ещё почти ребёнок… – Адъютант! – крикнул Локи, и к нему тот час же подбежал молодой ас, – Лети к Магни. Меняем положение кораблей. Пусть строит их кольцом вокруг дворца, готовит все орудия и ждёт сигнала. – Отец, неужели мы… – изумлённо проговорил Тор. – У нас нет выхода. Перед входом во дворец находились отряды Вольштагга, Сиф, кучка вырвавшейся стражи, во главе которых встал Тор, а также царь, руководивший всеми. Локи вышел перед строем и, понимая, что сейчас от него требуется всё красноречие, сказал: – Воины! Асгардцы. Друзья. Мои сыновья и дочери! Наш враг силён. Он захватил сердце нашей земли, сердце нашей столицы – Золотой дворец, где сотни лет правлю я, тысячи лет до меня правил мой отец Бёр, а до него с начала времён правил дед мой, Бури. По легендам, которые мы все слышали ещё в детстве, однажды Асгард покрыла беспроглядная тьма. Она пришла из ниоткуда, и воцарилась над нашими предками. И тогда Бури вырвал своё сердце, и засияло оно звездой во тьме и осветило путь в будущее для всех асов! Так и мы сейчас должны вырвать сердце Асгарда, чтобы свет над нами не померк! Воины неистово закричали и ринулись вперёд. Всё войско забежало внутрь дворца, где олимпийцы их уже ждали. Асы разделились. Вольштагг побежал направо, туда, где его старые враги, циклопы, ломали колонны дворца. Сиф с воительницами ринулась налево. Там виднелась Афина, окружённая стаями хищных сов. Локи с Тором и стражей побежали вперёд. Путь им преградил Арес, он вышел из-за колонны с обнажённым мечом. Тор поднял взгляд наверх и увидел, что на резных сводах потолка, как на ветвях, сидят гарпии. Им предстояло сразиться с остатками дворцовой стражи. – Отец, осторожнее, – Тор закрыл Локи собой от приближающегося Ареса. – Оставляю его на тебя, – Локи хлопнул брата по плечу и убежал дальше. Он услышал, как с грохотом встретились меч Ареса и Мьёльнир Тора. Но Локи не мог помочь: он спешил к сокровищнице. Туда, куда ещё не успели проникнуть враги. Если всё пройдёт как нужно, то Локи сможет ещё спасти дворец. Двери вниз были плотно замурованы камнем и магией. Значит, Фрейя получила приказ царя и выполнила его. Локи нащупал дверь в сокровищницу, нашёл потайной замок и магией смог открыть его. Внутри на него чуть не напали. Маги Фрейи стояли у дверей и едва не набросились на появившегося царя. С прискорбием Локи отметил, что в сокровищнице находился и Хёд. – Кто из вас дрался с олимпийцами? – спросил царь с порога. Поднялось несколько неуверенных рук. – Кто из вас ранил врага? Опустились все руки, кроме одной. Локи подошёл к молодому магу, протягивающему едва окровавленный клинок, и улыбнулся. Этого должно было хватить. – Продолжайте защищать сокровищницу! – приказал Локи и крикнул отдельно Фрейе, – За мной! Они вбежали вглубь сокровищницы, где над полом висела светло-зелёная сфера – своеобразный пульт управления защитой дворца. Если бы Локи знал, что придётся заманивать врагов во дворец, то заранее подготовил всю защиту. А теперь ему оставалось лишь ругать себя за то, что предусмотрел не все варианты. – Вы его активировали? – спросил царь. – Да, – смущённо, как показалось Локи, ответила Фрейя, – Как вы приказали, Всеотец. – Добавь к сети заклинаний кровь мидгардцев, тогда защита дворца будет их игнорировать, – он протянул ей клинок мага, – Ещё собери у всех своих магов по волосу и тоже вплети в сеть, это распространит защиту не только на нижний уровень, но и на верхние этажи. Сколько тебе нужно времени? – Всеотец… – Фрейя удивилась, что несведущий в магии Один так быстро понял, как усилить столь сложное заклинание. – Дайте нам три минуты. – Три минуты… – думал вслух Локи, – Нужно быстро подняться наверх. Некогда притворяться! Царь засиял зелёным светом и исчез: это Локи телепортировался из сокровищницы прямо на вершину дворца. Вокруг замка курсировал воздушный флот. Локи стоило только отдать сигнал, и они начнут палить. План, построенный на стольких предположениях, мог рухнуть и погрести под собой весь Асгард. Действительно ли защита выдержит? Успеет ли Фрейя? Не погиб ли ещё Тор? Не пострадали ли министры, прячущиеся на верхних уровнях? Не предпримут ли чего-нибудь враги? Локи перестал сомневаться и выпустил из ладони ярко-красный огненный шар – сигнал атаки. Со всех сторон раздался грохот орудий. Золотой дворец затрясся…