Охотники за артефактами. Повесть первая: Смертный путь

      Шаги отзвуками отскакивали от стены, а внутри уже не осталось ничего, кроме пустоты. Хаджит вышел из пещеры, вещи были за его спиной. Разбойник жмурился от капель, который стекали с его головы, падали на брови и глаза. На его шее был новый артефакт, который в спешке изучил маг – ничего не насторожило аргонианина. Хаджит шмыгнул носом. Вот он, стоит на пороге своей новой судьбы. Который раз из его жизни выдёргивали что-то родное. Или же наоборот, его выдёргивали из былой жизни и кидали на новый путь? Желая узнать, как себя поведёт усатый разбойник…       «Эти игры Богов… Небесная шахматная партия. Как будто принцы Дейдра и Девять Божеств играют с нами, смертными, в свою собственную игру!» - дал волю фантазии Морг.       «Ах да, новое имя. Теперь точно, началась новая жизнь. Начать с чистого листа? А? Разбойник?» - вёл диалог с самим собой хаджит. Но душа его была пуста, как и голова от мыслей. Он только знал, что надо уничтожить некромантов и преподать урок старику. «А что делать с дырой в душе? Через которую утекли все чувства, мечты и желания? Заткнуть. Религией? Ценностями? Другим человеком? Нет… Только охота. Охота за артефактами. Теперь и отныне. Да и друзья, которые рядом не подведут» - широко открыл рот в нелепой улыбке Морг, но крупная капля упала прямо в рот, на язык - пасть разбойника мгновенно захлопнулся. Хаджит недовольно рыкнул.       Грянула молния, отразившись светом в серебряном шипастом ошейнике разбойника. Тихо подошёл орк, на ходу закрывая пустую флягу, косо глянул на шею Морга:       - Вот это я понимаю артефакт, а у меня что? Бабья безделушка! Тьфу! – орк демонстративно плюнул в сторону. - Да и пойло пить противно, когда оно на мне! Приходиться снимать, перед тем как жахнуть, - пожаловался орк, спрятал флягу и надел кольцо на самый тонкий палец своей руки.       Хаджит сразу смекнул, что артефакты всё-таки неплохая награда, пусть и приняты они были с рук странного человека. Разбойник рукой подёргал шипастый кожаный ошейник на своей шее. Он довольно плотно стянулся вокруг неё, хаджиту было не очень удобно, и он решил, что если артефакт не оправдает себя, то он постарается от него избавиться. Вскоре подоспел и Дьябло:       - Слушайте, это действительно интересная загадка! Если кольцо защищает владельца от яда, кстати интересно каким способом: не допускает его к телу орка, преобразует яд в неядовитую субстанцию или же напротив, яд не меняет структуры, но тело орка становится к нему устойчиво, - маг махнул рукой, - не в этом суть, друзья! Пойло становится противным на вкус нашему зелёному орку! Следует из этого что пойло – яд? Или это дефект артефакта?       Дальнейшую речь о свойствах кольца резво прекратил Крэг:       - Довольно, друг. Я буду пить, сколько хочу и когда захочу. И никакое кольцо мне не помешает… Пока что от него больше вреда, чем пользы, - вздохнул орк.       Дьябло подкинул на ладони таинственный многогранник, пообещав себе исследовать все артефакты позднее, в спокойной обстановке. Аргонианин бережно положил артефакт в потайной карман мантии. После они с орком двинулись вниз, мимо лагеря к противоположную от леса сторону. Именно там они должны были встретить некромантов.       Морг отделил от связки один из ключей, не без помощи ночного зрения своей расы нашёл нужное отверстие и вставил туда ключ. Тёмный проём пещеры, служащий входом, в миг закрылся, на его месте теперь был серый камень. Незнающему путнику не придёт в голову искать здесь вход в тайник. Именно тайник. Разбойник вздохнул. Возможно, друзья вскоре забудут и об их приключении и о горгоне. Но он всегда будет помнить. Кто таится в пещере и где находится это место. Ключ, которым хажит закрыл вход, рассыпался, как только разбойник попытался извлечь его из скважины. «Надо бережнее обращаться с оставшимися, ведь мастер, который их изготовил, давно канул в небытие» - подумал про себя Морг. Он повернулся и зашагал прочь, оставив прошлое позади.       Он шёл, догоняя друзей. Дождь принёс суету и тревогу, хаджит натянул на голову капюшон, но кажется, вместе с каплями дождя пришла и свежесть, очищение. Тела мёртвых, пыль, пепел. Лагерь было не узнать в вечерней тьме. Небо плакало горькими слезами, которые падали на землю, пытаясь смыть следы битвы, пролитую кровь и следы магии. Вскоре плащ разбойника был полностью мокрый, он догнал товарищей, на тех также не было сухого места. Так они и стояли в ночи, за их спинами был поверженный лагерь, впереди тёмная тропа. Шёл дождь, капли которого падали на головы не переставая. Гроза лишь усилилась, поднялся ветер. Маг уже начал задаваться вопросом, кого они ждут и зачем? И дождутся ли вообще? Ведь их вёл, как слепых безвольных котят, таинственный пророк, посланник Богов.       Но все мысли покинули черепные коробки трёх героев, когда впереди появились они.       Сперва на дороге была обыкновенная тьма, но Дьябло почувствовал волнение, магическое волнение, он почувствовал скверну. Скопление тёмной магии. Недолго ждали тревожные сигналы и воин с разбойником: вдалеке стали видны огни керосиновых ламп, которые несли над головой люди. Всего ламп было четыре, их несли люди в чёрных балахонах, квадратом обступив какое-то существо. Впереди этого шествия был высокий человек в таком же чёрном балахоне с капюшоном, который закрывал половину лица. Но в страх поверг их не то триумфальное шествие некромантов, а то существо, которое находилось в окружении. Точное название знал только маг.       - Поганище! – одновременно изумлённо и со страхом произнёс аргонианин.       Это был огромный кусок мяса. С ногами и руками, даже головой. Но он был огромен! Метра три в высоту, а само тело было необъятно. Он был собран из множественных частей тел, швы и порезы так и бросались в глаза. Две руки были в области, которая должна ассоциироваться с плечами. Две другие – были за спиной. Голова чудища, который тяжело ступал по мокрой земле, ворочалась из стороны в сторону, с интересом наблюдая за людьми. Тем не менее он шёл. Не скованный цепью. Только магия могла удержать этого здоровяка. Чем ближе оно приближалось, тем отчётливее становилось едкое облако ядовитого газа, который окружал поганище. Дьябло и Крэг невольно попятились. Что таить, у самого хаджита ноги мгновенно стали ватными, а язык онемел. Они ждали чего угодно, но не этого.       Идею орка переодеться в броню наёмников и выдать себя за них сразу была отметена магом. Было глупо одеваться в броню тех, кто истребляет прочие расы. Легче было бы просто подойти к некромантам уже с табличкой на груди: «Мы убили наёмников и теперь пришли по ваши души». Крэг чуть не принял сарказм аргонианина за чистую монету. Именно поэтому чёткого плана у отряда не было.       Пять некромантов и огромный кусок мяса, который извергает ядовитые пары. Всего лишь! Но надо было действовать.       - Дьябло! Разберись с главным некромантом! Крэг, ты займёшься тем огромным куском мяса! – слова слетали с уст разбойника громко, чётко и грозно. Хаджит сам удивился тому, как он начал раздавать команды. Но кто-то должен был действовать.       - Остальных, с лампами, я возьму на себя, - прорычал Морг, доставая из-за спины лук.       Маг уже был готов к началу сражения, только орк стоял, сжимая в руках огромный топор и тупо пялясь на друзей.       - Крэг! У тебя кольцо, яд не причинит никакого вредя! Теоретически… - слова мага дали орку уверенности, пусть тот, возможно, и не всё понял, но он ринулся вперёд, на монстра.       Он бежал, метр за метром сокращая дистанцию. Он не забивал голову людьми, его целью был монстр, огромный неживой кусок мяса. Остальное – не его забота. Некроманты были крайне удивлены. Один, видимо, собирался атаковать их из лука, вот, уже забрался на высокий камень, другой нёсся сломя голову прямо на них, а третий, в балахоне мага, кинул в их сторону небольшой камень. Уму не постижимо. Ведущий некромант сделал жест рукой остановиться. Он уже был готов убить орка, который приближался к ним, но не успел. Камень, который не без помощи магии, преодолел огромное расстояние и теперь находился за спиной некроманта, получил магический приказ своего хозяина. Он начал расти, плавиться, искриться, пениться, вырастая одновременно и вширь, и ввысь. Прочие некроманты были заняты удержанием монстра в магической тюрьме, потому они и не предупредили своего лидера. За его спиной уже стоял двухметровый гигант-голем. Белый, мраморный, несимметричный, но зато однородный. Можно было подумать, что это просто искусно сделанная статуя.       Но нет. Не успел некромант произнести страшное заклятие – голем железной хваткой сжал того в своих каменных объятьях. Из горла человека вырвался лишь старческий хрип. Голем то ли случайно, то ли специально, схватил чёрного мага так, что тот не мог не только пошевелиться, но и произнести и слова!       Орк краем глаза видел пленение некромага, он вскоре поравнялся с големом. Одним прыжком оттолкнулся от земли и запрыгнул на пузо поганища. От могучего прыжка часть швов на животе монстра разошлись и от туда вывалились части гнилой плоти. Крэг вонзил топор в плечо монстра, чтобы удержаться. По нему он вскарабкался на плечо чудища. К его удивлению монстр вёл себя очень мирно. Практически не шевелился, и, видимо, не собирался нападать.       Под раскаты грома Морг выпустил стрелу, которая сквозь капли дождя достигла цели. Один из некромантов рухнул на землю вместе с фонарём. Стрела метко пронзила горло жертвы, один готов. Тут хаджит почувствовал прилив сил, энергии. Ошейник сверкнул, незаметно для хозяина. Морг понял, что это всё проделки артефакта. И пустил следующую стрелу с целью эксперимента. Она угодила прямиком в крепление лампы на длинном шесте, который держал молодой некромант. Парень упал на землю, он был объят пламенем, масло из лампы, а после и упавшая лампа, зажгли бал инферно на теле неудачливого некроманта. Теперь в силе артефакта разбойник не сомневался, он даже замурлыкал от восторга. Такой меткости, даже с помощью артефакта, он не ожидал.       Но после, разбойник не убил остальных некромантов. Потому что поганище пришло в движение. Неведомая магия некромантов, которая незримо связывало и усмиряло монстра, пропала, как только Морг уничтожил первых двух чёрных магов с лампами. Глаза монстра загорелись недобрым зелёным огнём. Он вскинул руки, которые были на спине и разбросал остальных, ещё живых некромантов, державших лампы. Тела отлетели в разные стороны. Одно из них мгновенно поднялось на ноги, это заметило поганище. Развалистой походкой оно направилось к парню, схватило своими руками и сжало, будто желая выжать соки из тела своего тюремщика. Звонко хрустнули кости, стоны парня заглушила волна хохота монстра. Вскоре бездыханное и обезображенное тело упало на землю.       Всё это время орк держался за рукоять своей секиры, чтобы не упасть. «Накаркал» - монстр превратился из очень дружелюбного в очень злого. Того гляди примется за орка. Крэг попытался извлечь свою секиру, но та крепко застряла в теле поганища. Недолго думая он достал дубину, вершина которой была закована в железные шипастые кольца. С такими любили грабить обозы разбойники. Но наш орк уважал любое оружие. Именно это оружие сослужило ему добрую службу. Двумя меткими ударами орк вонзил своё орудие в лицо монстра. Тот не ожидал подлого удара, и вовсе, кажется, не знал, что кто-то оседлал его, как коня. Ещё пару метких ударов – голова поганища превратилась в кровавое месиво. Монстр забулькал, звуки останавливались в районе груди. Всеми руками существо стало бить себя по спине, животу, пытаясь сбить орка, как назойливую муху. Но руки были пришиты таким образом, что ими невозможно было достать до головы. Удача была на стороне воина. Несколько выпущенных стрел пригвоздили переднюю пару рук к телу мясного увольня. Маг пытался заморозить землю под ногами поганища. Тем временем Крэг продолжал дубасить голову монстра дубиной. Он так увлёкся, что аргонианин с трудом смог до него докричаться.       - Крэээг! Ноги! – кричал маг, указывая на землю под чудищем.       Орк, недолго думая, спрыгнув на землю, сразу пропал в ядовитом облаке, окружавшее кусок живого мяса. Но вскоре его голова выглянула из смертоносного тумана. Крэг же понял, что хотел от него маг. Аргонианин превратил ноги поганища в огромную ледяную глыбу, которая заключила в себе обе конечности монстра. Орк со всей дури вмазал в сердце льдины, та раскололась, но вместе с льдом, мелкой крошкой рассыпались и ноги неживого увольня.       Крэг с трудом успел отпрыгнуть назад: огромное тело завалилось на спину, издав последний, кашляющий вскрик. Из зелёного тумана, который понемногу стал рассасываться в воздухе, после смерти восставшего поганища, вышел воин, подойдя к друзьям, радостно, сквозь зубы, процедил: «Ну как я его?!»