Охотники за артефактами. Повесть первая: Смертный путь

      Орк лениво собирал вещи, хаджит сжав кулаки, кинул последний взор на статую с зеркальцем в руке. Маг уже хотел кликнуть друзей в путь. На ночь глядя. В дождь и грозу. Почему? Что-то странно это, подумал разбойник. Неужели он настолько не хочет ночевать в одной пещере со статуей горгоны?       Ответ не заставил себя ждать. Аргонианин стоял у выхода из пещеры, орк уже хотел приняться тушить костры, как вдруг маленький тушканчик, о котором давно все позабыли, преградил путь Дублю. Ну как преградил: припрыгал да и встал между магом и выходом. Сперва маг не обратил внимание на маленького зверька, но потом случилось немыслимое.       Тушканчика окутала фиолетовая дымка, которая привлекла внимание всех без исключения. Орк припёрся с вещами ко входу, Гром тоже, схватив свои пожитки, подошёл к Дублю. Все думали, что это его рук дело, но не тут то было. На месте тушканчика появилась маленькая чёрная фигура, которая росла на глазах. Вскоре около Дубля стоял лысый мужик, лет сорока, ростом под два метра. Облачён он был в длинный серый балахон, бечёвкой перевязанной в поясе. На лысине красовалась еле заметная татуировка: отметина в виде чёрного жирного паука. И ещё зрачки мужчины были желтого цвета, что вселяло ужас в тех, кто смотрел ему в глаза. Сложив ладони, будто собрался молиться, он обратился к магу:       - Рано ты собрался уходить, Дубль, рано, но в этом есть моя вина тоже, мой облик, - незваный гость провёл руками по своему одеянию, - в котором я явился к вам, веял магией, не знакомой тебе. И это не мудрено. Я пророк Ан'бан, явился чтобы направить вас на путь истинный и вознаградить за труды. Ибо наблюдал за вами на протяжении всего вашего смертного пути.       Друзья переглянулись. Не каждый вечер к ним в облике тушканчика является мужик в балахоне, нарекает себя пророк и обещает награду. Слово сразу взял Гром, жаждущий ответов:       - Объясни, что значит пророк, какова твоя суть и природа?       Мужик звонко рассмеялся, оскалил в недоброй улыбке зубы, а после продолжил:       - Считайте, что я посланник девяти, конечно им некогда решать мелкие дела, для того и существуем мы, пророки, которые несут справедливость в людские массы.       Дублю пришелец не нравился, ни своей магией, ни своим видом. Грому то он запудрит голову про девять Божеств. А орк уже и так слюной исходит при слове «награда». Маг был прав:       - Ан'бан, какова будет наша награда? Чем Девять Божеств наградят нас за труды наши неземные?       Лобызания орка были услышаны двухметровым пророком. Он улыбнулся вполне приветливой улыбкой и достал кубик, который имел множество граней. Дубль не смог сосчитать их, всё время сбивался. Да и вырезан он был с тёмной, непонятной магу кости. Разглядывание кубика прервал Ан'бан, сжав его в ладони:       - Я не пришёл отвечать на ваши вопросы, - сказал пророк, обращаясь к Грому, - я пришёл чтобы дать вам совет и вознаградить за труды. После этого я исчезну так же, как и появился.       С этими словами он сложил руки в замке, ждал ответа от слушателей. Гром был ошарашен происходящим и ещё не оправился от самоубийства Елизаветы, потому его разум был в тумане. Он поднял вопросительный взгляд, полный надежды на аргонианина, но тот лишь пожал плечами. Он был учёный маг, не священник. Он не больше орка смыслил в религии и верованиях. Может потому и относился с недоверием к явившемуся внезапно пророку. Орк в свою очередь так и рвался взять кубик у Ан'бана, но его резвость прервал Дубль, сделав шаг вперёд и протянув руку пророку:       - Давай, мы готовы принять свою судьбу, пророк Ан'бан.       - Этот кубик, который вы бросите, решит какой награды вы достойны, - лицо пророка озарила довольная улыбка, - а я решу, кто будет бросать первым, а кто последним. И вы, Дубль, будите бросать куб последним, уж простите.       Пророк виновато сжал губы трубочкой. Аргонианин нахмурился и отступил. Приглашающим жестом Ан'бан подозвал к себе хаджита, тот подошёл, пророк в его руку вложил кубик, другую руку положил разбойнику на плечо, произнеся:       - Просто, подумай обо всём, что было в последние дни. Боги сами решат, что тебе будет нужнее. Уж поверь мне, парень.       Гром разжал ладонь - кубик в его руке поменял цвет с чёрного на серый. Гром не обратил особого внимания на это, а пророк напротив, с интересом и ухмылкой наблюдал за этим. Разбойник долго не думая бросил кубик, подкинул вверх, к самому своду пещеры, долго не задерживаясь, он вернулся обратно. Но не стал отскакивать от каменного дна пещеры, как ожидал хаджит, а застыл, только достигнув земли.       - Пёс, - извлёк пророк, кинув мимолётный взгляд на кубик, который вскоре поднял с пола, тот вновь принял чёрный оттенок, только достигнув руки Ан'бана.       И действительно, на кубике был изображён пёс, точнее голова пса, другие грани были пусты и гладки, приметил сразу маг. Слово взял пророк:       - Цепной пёс, не сильно я удивлён решением Богов, ведь мне ведомо, с каким рвением ты врываешься в битву и дерёшься, как не всякий зверь, терзая своих противников.       С этими словами, которые вызвали у Грома несмелую улыбку, пророк извлёк из под своего одеяния шипастый браслет. Достаточно широкий, чтобы его можно было надеть на шею.       - Этот артефакт украшал когда-то шею могучего орка, который в пылу битвы громил всё больше врагов: чем больше длилась битва, тем сильнее и могучее становился орк!       Шипастый артефакт достался хаджиту, тот поблагодарил пророка, и отступил назад.       - Надев его, в пылу битвы с каждым убитым противником твоя сила и ловкость будут возрастать! Но главное, держи себя в руках и не потеряй голову от пролитой крови, Гром! – предостерёг разбойника Ан'бан.       Настал черёд орка, тот почти вплотную подошёл к двухметровому мужику и принял кубик, который мгновенно покраснел на зелёной ладони, Дубль принял к сведению таинственные свойства кубика и желал на досуге изучить награды таинственного пророка. В это время орк вопросительно, будто верный пёс, уставился на Ан'бана.       - Бросай, смелее! – губы пророка расплылись в дружеской команде.       И воин бросил, не вверх, как разбойник, а вниз, со всей силы. Раздался глухой удар, небольшие осколки каменной крошки полетели во все стороны. Спустя пару секунд, все, включая орка, узрели кубик, с изображённой на открытой грани, змеёй. Кубик был практически вбит в каменное дно пещеры, багровые тона не покинули его при этом.       - Змея, мой зелёный друг, - при этом пророк сделал круговое движение кистью, ненадолго прикрыв глаза.       Кубик с лёгкостью покинул дыру в камне и по воздуху перенёсся в ладонь к высокому мужчине.       - Змея, чей яд сеет смерть, также может быть и противоядием в ином случаи. Ты, Клетка, могучий воин, но можешь сеять как хаос, так и творить мир. Правда второе получается реже, - добавил пророк вскоре шёпотом, - но всё же!       Ан'бан засунул руку под свой балахон, а после извлёк руку, на которой было множество колец, различных расцветок, узоров, размеров, форм. Глаза у всех троих товарищей начали бегать по пальцам пророка, жадно скользя взглядом по каждому из колец.       - Тебе достанется змеиное кольцо, - с этими словами Ан'бан снял с пальца одно из колец и вложил в ладонь воина, - с этим кольцом ни один яд не сможет свалить тебя, могучий воин.       После этих слов орк отступил за спины друзей, а пророк, спрятав руку за пазуху, моментом избавился от прочих колец. Настал черёд мага. Дубль подошёл, сквозя пророка испытывающим взглядом, принял с его руки чёрный кубик, который в чешуйчатой руке аргонианина мгновенно стал белым. Пророк с трудом скрыл удивление, но продолжил:       - Давай, Дубль, посмотрим, что уготовили тебе Боги.       Маг не ответил, он просто пропустил кубик сквозь пальцы, и тот, с тихим свистом упал на пол, эхом откликнулся глухой удар, а снаружи вновь ударила молния. Кубик не прекратил вращение вокруг своей оси, пророк оторопел, маг взглядом сверлил теперь кубик, который не желал останавливаться. Но вскоре, он остановился, упал, сверкнув всеми своими гранями.       Что было странно, так это то, что Дубль не увидел на гранях ни одной картинки. Он вопросительно посмотрел на пророка, тот казалось глубоко задумался, а потом выдал:       - Я удивлён, но куб решил сменить своего владельца, теперь он твой.       Аргонианин с трудом поверил пророку, казалось, Ан'бан огорчён, что кубик сменит своего владельца. Дубль поднял свой белый кубик, подкинул на ладони, словил и положил в карман.       - Раз в день, когда ты пожелаешь, кинув волшебный куб, сможешь призвать голема на свою защиту. Запомни, раз в день, - погрозил пальцем Ан'бан.       А после, он обвёл взглядом всех троих, доброжелательно улыбнулся, лысина мужика сверкнула, или это была молния? И хотел было прощаться, кинув лишь мимолётный взгляд на статую горгоны в пещере.       - Постой, а ты не мог бы её, ну, оживить, вернуть прежний облик? – спросил Гром, теребя шипастый ошейник в своих лапах.       Пророк нагнулся над хаджитом, положил руку тому на плечо:       - Уж прости, но нет. Такова воля Богов.       Гром понимающе опустил глаза.       - Но каков был твой совет нам? – опомнился Дубль.       - Ах да, чуть не забыл! – стукнул себя по лбу Ан'бан, надев капюшон продолжил. - Вскоре сюда придут некроманты, дабы забрать эту, - подбирал слова пророк, - леди, - нашёлся Ан'бан. - Вы должны встретить их, подобающе. Не оставьте никого в живых. Однажды на кладбище вы уже дали им отпор, но в этот раз их будет больше. Не сплошайте. Небеса уповают на вас.       Немного погодя, он добавил:       - Вам пора сменить имена. Точнее… клички. Которые вы дали друг другу ранее. Всё же вы в цивилизованном мире живёте, парни.       Друзья переглянулись, такая мысль в их голову не приходила. Пророк воспользовался их замешательством:       - Отыне ты, Дубль, тебя будут величать Дьябло, ибо страшны твои заклинания, хоть они способны нести не только смерть и разорение, но также и добро. Ты, - указал пальцем Ан'бан на Клетку, теперь ты Крэг. Помнишь статую Крэга, которую ты сокрушил? В отличии от него ты у нас будешь несокрушим! Как гора! А теперь ты, Гром… - Ан'бан повернулся в сторону разбойника.       - Я не хочу менять своё имя, оно меня вполне устраивает, упрямо возразил хаджит, скрестив руки на груди.       - Но такова воля Богов, разбойник. Вот смотри, мы оставим твоё прежнее имя, но немного изменим его суть. Дубль… То есть Дьябло! Прочитай наоборот имя своего усатого приятеля.       - Морг. Морг! Звучит, тебе не кажется?       - А что значит это имя, о пророк? – с интересом отозвался хаджит.       - Несущий смерть, мой друг. Всего лишь отражает твою суть. Как и любое имя!       - Ладно, я согласен.       - Отлично! Мне пора спешить! Я и так задержался. Боги уже ждут меня, чтобы наделить новым поручением, - с хитрой улыбкой добавил Ан'бан.       Пророк поклонился, превратился, всё в той же фиолетовой дымке, в маленькую мышку и убежал, только его и видели.       - Странный пророк. Никаких молитв! Вот это по мне! – радостно заржал орк.       - Зато у нас теперь есть артефакты, без особой радости сказал разбойник.       - Но твой то в любом случи полезней моего будет. Пф… тоже мне! Защита от яда! – без особого энтузиазма надел кольцо на пале Клетка.       - Пойдёмте наружу, у нас ещё будет время испытать их в деле. Надо оказать тёплый приём магам смерти…