Охотники за артефактами. Повесть первая: Смертный путь

      Даже сами силы небесные прогнулись под могуществом Лорда: только тот вышел на широкий обзорный балкон, расположенный на отвесной стене огромной крепости - дождь мгновенно стих, даже чёрные тучки стали медленно, но верно уходить прочь.       Стопы Повелителя скользили по дождевой воде, скопившейся на каменном полу. Всё такой же неспешной походкой он приблизился к перилам, сложенным из чёрного камня и украшенными причудливыми узорами. Не снимая своего страшного шлема, он обратился к своим слугам, стоявшими за спиной:       - Никого не впускайте. Дайте мне насладиться мощью моей армии.       Слуги, опасаясь кинуть взгляд на Господина, молча кивнули и удалились за дверь. Рядом с Лордом остался лишь приближённый к нему, в связи с долгой и преданной службы, начальник стражи да чумазая девочка-подросток в сером платье и кувшином вина на подносе. Лорд не желал пить, а вот начальник стражи не пренебрегал частыми повелениями долить себе вина. Вскоре эта девочка станет зрелой и, если всё сложится гладко, отправится на кухню. Тёмный Господин хмыкнул. Всё шло гладко. Всё шло по плану. От самого мелкого крестьянина до самого крупного монстра. Все делали всё так, как угодно Лорду. Протянул ладонь вперёд, жестом приказывая умолкнуть.       Гул, который казался уже обыденным, прекратился. То был шум тысяч голосов, ворчанье мертвецов, вой оборотней и прочей нечисти. Наконец Лорд подошёл к девушке, снял свой тяжёлый шлем, поднёс к служанке, как бы в невзначай толкнув кувшин, который с дребезгом разбился около её ног, разливая, подобно ране, багровую жидкость. Вино смешалось с дождевой водой. Начальник стражи хмуро качнул головой – не попить больше вина. Место кувшина занял шлем Владыки, который он бережно положил на поднос девчонки. Та с трудом удержала поднос, глаза её опустились, созерцая шлем, а после, поднялись выше, впервые за свою жизнь она видела лицо своего Владыки. Через секунду она резко зажмурила глаза, со страхом, чуть не уронив поднос с драгоценным шлемом. Лорд был доволен. Возможно она после расскажет подружкам, шёпотом, закрывшись в кладовой, про то, что видела. Но вряд ли ей кто-то поверит. Да и страх перед       Лордом выше всяких сплетен.       - Повелитель, армия ждёт ваших приказаний, - тихо напомнил капитан стражи.       - Конечно, Дэад, я прекрасно помню, зачем мы тут собрались, - также тихо заметил Лорд хриплым, властным, холодным голосом, - но я желаю, чтобы Моя армия видела и помнила тех, кому она всем обязана, понимаешь меня, Дэад?       - Конечно, Владыка, - капитан склонил голову в покорном поклоне. Лорд одобрительно посмотрел на капитана своей стражи. После подошёл к перилам, сжал их стальной хваткой, царапая чёрный камень. Тысячи людей и нелюдей ждали гласа своего Господина, подняв головы они ждали слова, как маны небесной. И наконец голос начал вещать. Громко и чётко, он заставлял прислушаться, молча слушать и внимать. Капитан лишь видел затылок Лорда, волосы, которые чёрными прядями свисали с головы. Взгляд капитана краем глаза задел и девчонку с подносом: «Почему он доверил держать свой шлем этой мелкой шавке? А не мне? Командиру всей стражи Тёмной обители?!» Но гнев его разума сошёл на нет, глава стражи решил найти смысл в поступках Лорда. Он всегда был. Кто он такой чтобы сомневаться в словах и действиях своего Повелителя? Ведь он именно поэтому продержался долго на своём месте, потому что всегда был согласен с Лордом.       - Армия, достойная своего Повелителя! Армия нежити! Армия людей! Все вы отныне под одним крылом своего Лорда! – тысячи чёрных точек на земле, в тени крепости, одобрительно зашумели, кто-то тряс зажжённым факелом, кто-то просто кричал слова одобрения и верности, кто-то со страхом и уважением смотрел вверх, на своего повелителя. Лицо, которого практически все видели впервые.       - Вы помните Мой герб! Наш герб! – с его словами со всех окон крепости свесили полотна с гербом, такие же, какие висели в приёмном зале Лорда. Нарекаю вас армией Нового восхода! Вы станете закатом для людей, которые правят там, за гранью! Мы перевернём всё с ног на голову! Для них, ничтожных повелителей и правителей, вы станете знамением. Чёрным знамением! – волной покатились одобрительные возгласы в Армии восхода, Лорд уже не пытался утихомирить солдат, он лишь усилил свой голос, который звучал теперь ещё более ужасающе и злобно.       - Когда наступит час, мы переступим порог, и с того самого момента начнётся новый век! Потому что на Земли их Империи ступит такая Тёмная сила, о которой давно не слышали в Сиродиле! Мы захватим земли! Богатства! Власть! И всё это будет Нашим! – Владыка сжал кулак, грозя небу, на котором уже начало восходить солнце.       - Многие из вас жили в страхе! Многие родились в нём! А иные – погибли в ужасе! Отныне вы будите нести страх в сердца других людей! – оскалился Повелитель, ещё сильнее сжав кулак.       Толпа одобрительно гудела, стоял ужасный шум голосов, лязг оружия. Толпа была на пике восторга. Солнце ударило первыми лучами, озарив ложе Владыки первыми лучами света.       - Я ваш Повелитель, я ваш Господин! Армия Нового восхода. На вас возложена огромная ответственность! Расширить границы не только нашей территории, но и нашей Власти!       Толпа не переставала одобрительно гудеть. Лорд что-то шепнул капитану, тот удалился. Повелитель надел свой шлем, девчонка всё ещё избегала смотреть на него, мелко дрожала. Лорд её отпустил, хватит с неё на сегодня. На балконе остался он один. Мысли посетили его сами собой.       «Зачем я это устроил? Надо ли мне больше земель? Власти? Нет… Получается я всё это устроил от скуки. Смертной скуки». Глаза Лорда зажглись ледяным огнём. Он вновь принялся созерцать свою огромную армию. «Пусть воины пребывают в боевом духе до судного дня», - с этими мыслями Лорд отдал приказ о расходе Армии. Медленно, но верно, армия Нового восхода начала освобождать главную площадь города. В дверь постучали смело и настойчиво.       - Это вы, Дэад? Проходите, - Лорд одобрительно кивнул.       Капитан стражи втащил за волосы шпионку, ту самую, которую давно следовало казнить. Но Лорд резко изменил своё решение. Тощая девица в рваной одёжке без сил лежала перед ногами Владыки в луже дождевой воды.       - В тебе теперь не узнаешь той наглой магессы, что посмела проникнуть в мою обитель, - Тёмный Повелитель тяжело вздохнул, глядя на лежавшую без сил девушку. – Поднимите её, подведите к краю, покажите ей, как могуча и сильна моя Армия.       Его слова мгновенно исполнили. Девушка с трудом открыла глаза. Остатки тюремной одежды еле держались на дрожащих плечах пленницы. Она повела без интереса взглядом по уходящим отрядам армии Тёмного Лорда.       - Кстати, именно ты дала толчок к сбору войск и походу на твои земли. Пора преподать урок вашим королям и власти, чтобы веками не смели больше совать нос в мои дела и дела моего народа, - злобно прошипел повелитель на ухо изнеможённой девушки.       - Господин, отвести её обратно в камеру?       - Ну, Дэад, зачем мне утомлять тебя спуском и подъёмом по лестнице? Кинь её с балкона и дело с концом!       Капитан не думая взял девчонку за шкирку, та была легче мешка с зерном, и перебросил через перила. Но тело не долетело до земли. Чёрная горгулья ловко словила тело пленницы практически у самой земли. Минута – и её тень с добычей в лапах удалялась в район тёмного леса.       - Вот тебе и круговорот пленников в природе, - хрипло заметил Лорд, явно улыбаясь за страшным шлемом. - Была наша пленница, теперь стала пленницей горгульи. Детки славно попируют… - уже грустно обронил Лорд.       «Он выполнит всё что я скажу… А если я прикажу ему перерезать самому себе горло?» - от любопытных дум его отвлёк всё тот же капитан стражи.       - Служу моему Владыке, - стукнул себя по груди Дэад латной рукавицей, поклонился и ушёл.       День начинался неплохо. Но по пути в свои покои Лорда ждали дурные вести.       Он шёл через длинный коридор по красной ковровой дорожке, справа от него были окна, в которые уже просились первые солнечные лучи, слева же были картины из богатой коллекции Лорда. В иной ситуации Владыка задержал бы шаг и рассмотрел бы парочку картин, восторгаясь твёрдой рукой художника. Но не сейчас. Он спешил к себе в рабочий кабинет. Надо было подготовить план вторжения. Дать распоряжению по открытию Грани…       Вдруг дорогу ему резко перегородили два некроманта. Их робы были мокрые насквозь. Один был явный мертвец, смутно знакомым было его лицо. Лорд всё-таки смог узнать в зомби бывшего некроманта, старика, который брался обучать юных чёрных магов. Владыка перевёл взгляд на юношу рядом, видать ученик того самого старика:       - Обмен, как я понял, не состоялся?       - Владыка, - низко поклонился Скрайф, с уважением продолжил: - Наёмники убиты, впрочем, как и горгона. И поганище. И все другие некроманты.       - Кто? – сухо поинтересовался Лорд, глаза его вспыхнули алым пламенем закипающей ярости.       - Их имена: Дьябло, Крэг и Морг. Маг-аргонианин, воин-орк и разбойник-хаджит.       - Хаджит… - Лорд поманил рукой ближайшего слугу, - немедленно кликни архивариуса и Главного охотника ко мне. Надо выяснить, кто загубил ценный кадр для нашей армии…       Лорд продолжил движение, он уже давно хотел сесть в своём кабинете, выпить чего-нибудь, снять свой шлем и…       - Владыка. Что мне делать теперь?       - Ты с учителем, - деловито хмыкнул Повелитель Тьмы, - ступайте к Нейру, главному некроманту. Он то вас и определит. Или поганище новое будешь лепить, то ли в армию пойдёшь. Не моего ума дело! – гаркнул, огорчённый неудачным исходом миссии, Лорд на Скрайфа.       По коридору раздались шаги. В одну сторону удалялся Лорд. В другую парень-некромаг, с ручным зомби за спиной.