Обретая крылья…

      — Представляю вашему вниманию саму Королеву убийц. Ее величество — Серена Раут, — громко произнесла Франческа, довольно ухмыляясь.       В зале повисла гробовая тишина.       Разведчики, открыв рты, устремили удивленные взгляды на Серену, а у командира гарнизона, кажется, чуть не вывалились глаза из глазниц.       Спокойными оставались лишь Найл Док, Итан Уайт, Серена Раут и Дариус Закклай.       — Вы понимаете, миссис Кларк, что это довольно серьезное обвинение в адрес капитана военного подразделения? У Вас есть какие-нибудь доказательства? — спросил верховный главнокомандующий.       — Конечно! Я бы не стала этого говорить, не будь у меня доказательств. Сейчас должен будет подойти человек, который и поведал мне об этой вопиющей истории, — уверенно ответила она.       Каждый в этом помещении слышал так или иначе о Королеве убийц из Подземного города.       Говорили, что человек с этим прозвищем убил больше сотни бандитов и их приспешников, подчиняя себе многочисленные банды и обзаводясь практически безграничными связями среди влиятельных нарушителей порядка.       Ходили слухи, что стоило лишь Королеве чего-то пожелать, как она тут же это получала. Многие склонили перед ней головы, а ее ярые противники были устранены.       Особенностью Королевы было то, что в глаза ее мало кто видел. Она действовала осторожно и через проверенных людей. Блюстители порядка ни раз пытались найти данную особу через других бандитов.       Пойманных пытали, над ними издевались, стараясь достать хоть какую-нибудь информацию о их Королеве, но все, как один молчали, предпочитая смерть. Никто не выдал ее.       Удивительная собачья преданность.       Капитан Леви не сводил с Раут глаз. Он просто не мог поверить в то, что его Серена несла такое бремя прошлого. А может быть и не прошлого? Леви всегда очень серьезно относился к человеческой жизни, а Серена так просто забрала, да и не одну жизнь?       Он пытался найти в ее глазах ответы, но она, как назло, даже не смотрела в его сторону.       Майор Ханджи тоже не могла поверить в то, что их Серена была кровожадной убийцей и предводителем опасных преступников.       Ученая ни раз читала статьи, где местные «журналисты» писали о массовых убийствах преступников Подземного города. Все убийства приписывали Королеве убийц и ее приспешникам.       Эрвин Смит же с нескрываемым интересом вглядывался в спокойно сидящую напротив девушку. Он всегда знал, что она не так проста, как может показаться на первый взгляд. Она была красива и за этой красотой мало кто видел волевого и сильного человека. Ее противники явно ее недооценивали, за что и платили в последствии жизнями.       Через пять минут ожидания в зал для совещаний вошел молодой парень среднего телосложения, с русыми кучерявыми волосами и черными, как уголь глазами.       — Ален Нэш, полагаю? Солдат военной полиции? — произнес Дариус.       — Верно, верховный главнокомандующий, — он отдал честь и прошел к столу, садясь по правую руку от Закклая в самом конце.       В это время капитан гарнизона молча поднялся и направился к двери, не привлекая к себе внимания. Сейчас все были сосредоточены на Раут и Нэше. Итан закрыл дверь ключом изнутри и встал позади Кларк.       — Миссис Кларк сказала нам, что капитан военной полиции, а пока временно капитан разведкорпуса, Серена Раут — является знаменитой на весь Подземный город Королевой убийц. Со слов миссис Кларк, эту информацию предоставили ей вы. Все верно? — спокойно спрашивал его верховный главнокомандующий.       — Все верно, — он кивнул.       — Почему вы не доложили об этом раньше? — поинтересовался Закклай.       Парень слегка замялся, кинув опасливый взгляд на командующего военной полиции. Собрав всю волю в кулак, он четко проговорил:       — Командующий Найл Док приказал молчать об этом.       Теперь уже все взгляды были прикованы к Найлу. Он же совершенно безразлично смотрел на своего подчиненного.       — Вы обвиняете командующего военной полиции в сговоре с капитаном Раут? Откуда вы обладаете информацией, что Серена является Королевой убийц?       — Я дежурил в тот день, когда мисс Раут доставили в штаб военной полиции. Я же и занимался сокрытием ее прошлого по приказу командующего, — ответил он.       — И с чего бы Найлу Доку, по-вашему мнению, заниматься подобными вещами? — продолжал допрос Закклай.       — Я думаю, что капитан Раут спит с командующим, — ответил парень.       Послышались тихие смешки со стороны Дока и Уайта.       По штабу военной полиции и правда с самого начала ходили слухи среди рядовых, что их командующий завел себе молоденькую любовницу и именно поэтому назначил девушку капитаном.       Многие, не страшась, говорили о том, что Док повелся на красивую обертку, а блондинка этим воспользовалась.       Ни Найл, ни Раут никак не реагировали на эти слухи, предпочитая заниматься работой, а не перемыванием костей.       Когда она проявила себя во всей красе, как требовательный и серьезный капитан, показала свою силу и ум, слухи поутихли. Тогда солдаты перестали это обсуждать и подвергли сомнениям подлинность этих сплетен.       Разведчики уже метали взгляды то на Дока, то на Раут.       Леви же старался держаться хладнокровно и не делать преждевременных выводов. Хотя капитану не малого стоило держать себя в узде и не начинать допрос с пристрастиями.       — Она мне все расскажет, только чуть позже. Не здесь, — твердо решил он.       Серена медленно поднялась со стула, прошла мимо командующего гарнизона и встала позади Алена. Она положила руки ему на плечи и, наклонившись, серьезно проговорила:       — Богатенькая дура поманила тебе пальчиком, пообещав красивую жизнь, и ты, как наивный идиот, повелся? — она усмехнулась. — А ты не задумывался о том, с чего она стала рыть под меня? Думаешь, ты ей правда нужен? Вынуждена тебя огорчить. Ты лишь пешка в ее «крупной» шахматной игре. Ты — фигура, которой без сожаления пожертвуют ради достижения более высокой и важной цели.       Он сжался под давлением Раут, а по его лицу скатилась капля пота. Руки, что лежали на столе, заметно затряслись.       — Знаешь, что я делала с подобными тебе крысами? Я давно поняла простую истину: люди мало что понимают на словах, куда эффективнее показывать им наглядно, что может произойти, если они вдруг решатся на предательство. Всего пара прилюдных и показательных примеров и о чудо! До них доходило с невероятной скоростью.       Разведчики с напряжением наблюдали за Сереной. Такой ее никто никогда не видел.       — Она только что призналась! Все слышали? — Франческа победно улыбнулась.       Раут подняла на брюнетку морозящий кожу взгляд. Такой холодный, такой надменный, такой темный…       Взгляд настоящего убийцы.       Убрав руки с плеч рядового солдата, Раут опустила их по швам, а затем молниеносно достала клинки из спрятанных под платьем ножен и воткнула их в кисти Нэша.       Холодный металл прошел сквозь дерево, доходя рукояткой практически до кожи парня.       Следом она быстро засунула в его открывшийся рот импровизированный кляп, заглушая его крик.       Из глаз парня тут же брызнули слезы, а лицо исказилось болью.       Франческа, прикрыв рот, отшатнулась назад, впечатываясь спиной в Итана Уайта. Капитан гарнизона крепко схватил ее за плечи, сильно сжимая их.       За спину Серены с правой стороны встал Найл Док, а с левой стороны - Дариус Закклай.       Лицо Раут озарил звериный оскал, а взгляд был направлен на Франческу, что больше походил на взгляд охотника, что загнал свою жертву в тупик.       — Вы… Вы все заодно… — дрожащим голосом произнесла Франческа.       — Надо же, в стрессовой ситуации наконец включился твой мозг? — ехидно спросила Раут.       — Неужели вы правда думали, миссис Кларк, что Серена вступила в ряды военной полиции без прохождения кадетского училища и стала капитаном просто так? Да, она могла бы получить это звание и должность через постель, отрицать очевидного не буду. Но зачем ей уподобляться вам и раздвигать свои ноги перед каждым? Серена умна, сильна и опытна. Она может достичь всего своими силами, — серьезно произнес Док.       Кларк стала задыхаться от возмущения.       — Что вы себе позволяете?! Это вы…       — Прекратите. Мисс Раут была принята в ряды военной полиции действительно с подачи Найла Дока. Только вот вы не учли, что и я, и Король прекрасно знаем о прошлом Серены. За время службы она проявила себя как ответственный и исполнительный солдат, с ее помощью мы закрыли многочисленные дела, как военного, так и государственного характера. Ее бывшие связи тоже нам пригодились. Она прошла испытательный срок и все обвинения были с нее сняты. Скажу более того, у мисс Раут есть неприкосновенность, — вмешался Закклай.       — Что это значит? — спросила растерянная Франческа.       — Это значит, что если я сейчас сверну твою гусиную шею, то мне ничего за это не будет, — ухмыляясь, довольно ответила она.       Глаза Кларк полезли на лоб, она стала трепыхаться, стараясь вырваться из стальной хватки Уайта, но это было бесполезно.       Раут кошачий походкой подошла к девушке, наклоняясь к ее лицу.       — Я же сказала тебе, не лезть ко мне, иначе это тебе дорого обойдется. Но ты слишком глупа, чтобы анализировать и делать правильные выводы, — она подставила к ее шее клинок.       — Серена, будь снисходительнее, ее смерть ничего не решит, — попытался достучаться до нее Смит.       Капитан резко развернулась, взмахивая руками вверх и натягивая на себя улыбку.       — Правда? — она сделала вид, что задумалась. — А я вот, как раз, думаю иначе. На одну безмозглую подстилку в этом мире станет меньше. Ты привык решать проблемы словами, применяя свой дар убеждения и ораторские способности. Я же привыкла доносить суть действиями. И поверь, я ни разу не ошиблась в своих решениях, — уверенно ответила она.       — Серена, послушай… — начал осторожно Леви.       — В любом случае решать, что делать с этими двумя будет капитан Раут, — перебил его Найл. — Я попрошу разведкорпус не вмешиваться в дела военной полиции.       — Серена солдат разведкорпуса, если ты забыл, пусть и временно, — парировал Смит.       — Думаю, она вам не подходит. Я требую перевода капитана Раут обратно в военную полицию с сегодняшнего дня, в связи со вскрывшимися обстоятельствами, — ответил Док.       Леви сцепил зубы.       — Отставить споры. Обсудим это позже. Серена, какое ты приняла решение в части этих двух? — спросил Закклай.       Девушка ухмыльнулась и хищно посмотрела сначала на Нэша, а потом на Кларк.       — Ален Нэш в первую очередь предал не меня, а своего командующего и военную полицию, разглашая секретную информацию третьим лицам. Я считаю, что будет корректно, если решение в отношении него будет принимать Найл Док.       Командующий удовлетворенно кивнул.       — Что же касается миссис Кларк, — она интригующе затянула с продолжением. — Ты ведь хотела лишить меня всего, что у меня есть? Даже моей жизни… Хм… — Раут потерла подбородок. — Толку от твоей смерти и правда не будет, тем более, твой план провалился с треском.       Серена взяла листы бумаги, чернила и перо. Положила на стол и кивнула Итану.       Уайт подтолкнул брюнетку к столу.       — Сейчас ты пишешь расписку, что передаешь все свои владения, всю свою собственность и средства в счет благотворительности для детей сирот. Мистер Харрис будет рад столь благородной подачи для его приюта. Это обеспечит достойное будущее детям.       — Да ты с ума сошла! На кой черт мне эти блядские сироты! Пусть дохнут дальше, как крысы! У них нет будущего!       Раут с колена ударила верещащую Франческу в живот. Брюнетка согнулась пополам, но капитан взяла ее за волосы и дернула вверх.       — С такими, как ты, у этого мира нет будущего, дрянь. Если предпочитаешь сдохнуть, вместо того, чтобы отдать то, что заработала раздвигая ноги, то пожалуйста. Я с радостью испытаю твою волю в пыточной камере. Подыхать ты будешь долго и мучительно. А я буду наслаждаться твоими воплями, — процедила Серена.       Франческа тут же затряслась. Подойдя к столу, она судорожно стала писать расписку о передаче всего имущества и средств в фонд помощи детям сиротам.       Закончив, она отступила назад. Серена сразу же взяла листок и пробежалась глазами по тексту. Удовлетворенно хмыкнув, она передала расписку главнокомандующему.       — Надеюсь на ваше содействие. — произнесла она.       — Конечно, Серена. Я прослежу за тем, чтобы вырученные средства были переданы в приют.       Послышался стук, Уайт отворил дверь, пропуская внутрь Оливера и Джека.       Солдаты военной полиции отдали честь присутствующим, а затем подошли к своему когда-то капитану.       — Рады вас видеть, капитан. Какие будут приказы? — улыбаясь, начал Оливер.       — И Вам добрый вечер, мальчики, — Серена приподняла уголок губ, а затем проговорила серьезным тоном. — Оливер, предателя в клетку, пусть сидит там до принятия решения командующим военной полиции.       — Есть!       Блондин подошел к Алену Нэшу, смотря в упор на клинки, воткнутые в кисти парня.       Закатив глаза, девушка подошла к ним и одним рывком вытащила клинки. Нэш промычал в кляп, а из ран потекла кровь.       — Не забудь обработать. Он нужен живым, — добавила она.       Кивнув, Оливер поднял дрожащего парня и вывел его из помещения.       — Что прикажите делать мне, капитан? — подал голос Джек.       — Ты должен доставить девку туда, где ей самое место, — Раут триумфально улыбнулась.       — И куда же?       Она подошла к Франческе, протянула руку к ее лицу и очертила пальцем контур ее скулы. Брюнетка вся скукожилась, с животным страхом поглядывая на капитана. Внезапно Раут схватила ее лицо, больно сжимая ее щеки.       Кларк не успела даже пискнуть.       — Буду с тобой откровенна. Можешь считать мой жест — доброй волей. Это самое безобидное из того, что я могла бы с тобой сделать. Мне хочется, чтобы ты стала лучше понимать людей. И, возможно, тогда до тебя дойдет вся несправедливость этой жизни. Если ты, конечно, выживешь, — она довольно ухмыльнулась. — Доставь ее в Подземный город, документы забери.       — Что? Нет, умоляю! — Франческа упала на колени перед капитаном. — Прошу, только не туда! Все что угодно! — она заливалась слезами, цепляясь руками за ноги Раут.       — Ну-ну, тише… — Серена погладила ее по голове. — Пока ты не ощутишь все на своей шкуре — ничего не поймешь. Это для твоего же блага. Выполняй, Джек, — она отступила назад.       — Нет! Умоляю! Все что угодно!       Рядовой ударил кричащую девушку по затылку, отрубая ее в одно мгновение. Взяв обмякшее тело, солдат покинул зал совещаний.       Капитан разведки сидел со слегка приоткрытым ртом. Сейчас она была другой. Совершенно незнакомым для него человеком. Сильная, жесткая, неумолимая, волевая.       Эрвин Смит, наблюдая за ней все время, теперь прекрасно понимал, почему за ней следовали люди, почему перед ней склоняли головы. Она имела властный характер и гранитный стержень. Не каждому это было дано.       Теперь командующему разведкорпуса совсем не хотелось отдавать капитана обратно военной полиции. Ему нужен был такой солдат, ему нужен был такой союзник.       — Что же, вполне справедливое решение, капитан Раут, — садясь за свое место, произнес Закклай. — Прошу, присядьте за стол.       Уайт, Раут и Найл Док вернулись на свои места.       — Думаю, что каждый понимает это и без слов, но я не могу этого не озвучить. Все, что вы здесь увидели, услышали и узнали - не должно выходить в свет. Никто не должен об этом узнать. Это дела не только военной верхушки, но и королевства.       Все присутствующие кивнули.       — Я хочу вернуться к вопросу перевода капитана Раут обратно в военную полицию, — начал Док.       — Серена солдат разведкорпуса и им и останется до конца своего срока, — возразил Смит.       — Да что ты в нее вцепился, Эрвин? Я же не пытаюсь переманить капитана Леви в военную полицию. Вот и ты оставь в покое моего солдата.       — Как будто я бы согласился. — безразлично бросил Леви.       — А у Серены не было права выбора. Поэтому…       Пока шли споры, Раут безучастно смотрела в окно. Снаружи она выглядела невозмутимо, пока внутри нее полыхал пожар. Она не могла смотреть в глаза разведчиков, не могла смотреть на Леви.       — Вероятно, теперь он будет меня презирать и ненавидеть. И все из-за чертовой Кларк… — сжав пальцы в кулаки под столом, думала девушка.       Споры все продолжались, а терпение верховного главнокомандующего подходило к концу.       — Молчать! — потребовал тишину Дариус. — Капитан Раут остается в разведке до истечения срока ее перевода. На этом все, свободны.

***

      В повозку Серена зашла первая, села у окна и начала всматриваться вдаль.       Почти полпути до штаба разведкорпуса никто не смел проронить и слова.       Разведчики лишь изредка косились в ее сторону, обдумывая, как бы корректнее подступиться к ней.       Прервать тишину решил Эрвин Смит.       — Серена, я не хочу, чтобы между нами возникло какое-то недопонимание. То, что мы узнали сегодня, никак не меняет нашего отношения к тебе. Ты прекрасный солдат и должным образом выполняешь свои обязанности. Мне бы не хотелось, чтобы эта ситуация как-то негативно повлияла на наше дальнейшее сотрудничество. Мы не знаем, через что тебе пришлось пройти. Осуждать тебя здесь никто не будет. Уверен, у тебя были на то свои причины.       — Эрвин прав. Каждый из нас когда-то совершал не самые хорошие поступки. Твое прошлое не отразится на твоем настоящем, по крайней мере в разведкорпусе. Мы хотим, чтобы ты это понимала, — поддержала Смита Ханджи.       Капитан Леви же молчал, продолжая буравить ее взглядом.       Человек, от которого она так жаждала услышать признание, от которого она хотела принятия и понимания, упорно молчал.       Кажется, в этот момент внутри нее что-то сломалось.       — Значит, так тому и быть, — решила она для себя.       Она лишь коротко кивнула на слова разведчиков, даже не поворачиваясь в их сторону.

***

      По приезде в штаб, Серена быстро удалилась в свои покои. Захлопнув за собой дверь, она приняла душ, смывая с себя этот день.       Переодевшись в черные штаны и короткий топ, Раут прошла к окну и закурила.       — Вот и закончилась наша с тобой история, Леви… — выпуская дым, подумала она.       Прикрыв глаза, она тихо пропела:       Раствори меня в ноль       Меня снова трясет       Ты попала так точно       А я не был готов       Мы с тобой слишком сложны       Был неосторожным       в последний раз молча       Сгорим       Сгорим       Сгорим       Оставь меня где-то в прошлом       Поставим на этом точку…       Присев на подоконник, она поджала ноги и смотрела на звездное небо.       — Когда-то, еще в самом начале… Мы с тобой сидели вдвоем и молча смотрели на звездное небо… Меня еще тогда тянуло к тебе. Кто бы мог подумать, что так все закончится… — вдыхая никотин, рассуждала про себя она.       Дверь позади девушки скрипнула и отворилась.       Ей не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто решил нарушить ее покой. Затянувшись, она продолжила безжизненно смотреть вдаль.       — Почему ты здесь? — послышался холодный голос капитана.       Прикрыв глаза, она нагло проигнорировала его вопрос.       Мужчина прошел дальше, становясь рядом с ней.       — Я задал тебе вопрос.       Тяжело выдохнув, она затушила бычок и оставила его в пепельнице.       — Придет время и я уйду. Вам придется еще немного потерпеть меня, капитан, — безразлично бросила она.       Леви нахмурился.       — Все, что сказали Док и Закклай правда?       — Правда, — сухо ответила она.       — Уайт об этом знал? Он не выглядел удивленным, — озвучил свои наблюдения капитан.       — Знал.       Он горько усмехнулся. Покачав головой, мужчина облокотился руками о подоконник.       — Почему ты…       — Уходи, Леви, — сжав зубы, перебила она его.