Обретая крылья…

      Тонкие пальцы быстро закрепляли тугие ремешки поверх формы разведкорпуса, на теле светловолосой девушки.       Уже прошел месяц, а значит именно сегодня начнется пятьдесят седьмая экспедиция за Стены.       Раут, после тяжелого разговора с капитаном Леви переехала обратно в ранее выделенный ей кабинет на третьем этаже. Кто не знал об отношениях этих двух, никогда бы не подумал, что они не так давно были счастливы вместе.       Их взаимодействия начинались с рабочих вопросов и заканчивались ими же. Никаких совместных посиделок, никакого общения вне работы. Они были словно чужими друг другу людьми.       В глазах обоих потух огонь и пропал интерес к жизни. Капитан Леви стал более холодным и нетерпимым по отношению к солдатам, выжимая из них все соки на тренировках, а Раут старалась уходить с головой в работу, отстраняясь от разведчиков, как можно дальше.       Пару раз Серена выбиралась из штаба, чтобы выпить с Уайтом и спуститься в Подземный город. С Кенни она принципиально не пересекалась, так как не была готова сообщить мужчине о том, что ее отношения с Леви закончились.       Капитан разрывалась между службой в разведкорпусе и службой в военной полиции. Командиры двух военных подразделений старались перетянуть одеяло в виде молодой девушки на себя, заваливая ее работой и личными разговорами.       С вечера прошлого дня интуиция Раут настойчиво нашептывала девушке, что должно произойти что-то ужасное. Ночью ее мучали кошмары, в которых члены элитного отряда Леви погибали один за другим. Она просыпалась в холодном поту, еле сдерживая вырывающиеся наружу крики.       Собравшись окончательно, она направилась в конюшню, чтобы снарядить Люцифера и отправиться в экспедицию.

***

      Многочисленная толпа зевак провожала солдат разведкорпуса за Стены, выкрикивая слова поддержки. Дети с восхищением смотрели на тех, на чьих спинах была символика крыльев свободы.       Эрен вел диалог с ребятами из элитного отряда, пока Серена молча ехала на лошади впереди, опустив голову вниз.       В себя девушку привел легкий толчок в бок. Подняв голову и повернув ее вправо, она встретилась с обеспокоенным лицом Петры.       — С тобой все хорошо? На тебе лица нет, — тихо спросила разведчица.       — Если бы она видела то, что снилось мне, то пребывала бы в таком же состоянии… — подумала Раут.       — Все нормально, — соврала она.       Леви украдкой поглядывал на нее, переживая глубоко в себе за ее моральное состояние. Он боялся, что это может повлечь за собой необратимые последствия во время экспедиции. Она была рассеяна и, кажется, вовсе находилась мысленно не с ними.       Но капитан элитного отряда переживал зря. Как только они вышли за Стены, Раут резко переменилась в лице, устремляя свой взор строго вперед.       — Внимание, солдаты! Рассредоточиться! — громко прозвучал голос Смита.       Элитный отряд вместе с Эреном, Сереной и самим капитаном находились по центру, в самом безопасном месте построения. Главной задачей каждого солдата была защита Эрена Йегера.       Серену все никак не покидало ощущение, будто ей что-то недоговорили. Само их размещение в строе приводило девушку в замешательство. Зачем самым сильным и опытным бойцам находится в самом безопасном месте, во время обычной экспедиции?       — Чертов Смит снова что-то задумал, не посвятив меня в детали, — она мельком глянула на Леви. — Интересно, а Леви в курсе плана Эрвина? Или он даже ему не рассказал?       Йегер молча скакал на лошади, понурив голову. И дураку было понятно, что он переживал за своих друзей.       — Успокойся, они не одни, они справятся. Соберись и не отвлекайся, — спокойно произнесла Раут, глядя на парня.       Он перевел на нее растерянный взгляд, а когда до него дошел смысл ее слов, он слегка улыбнулся, кивнул головой и собранно посмотрел вперед, полностью сосредотачиваясь на миссии.       Вдалеке показались залпы сигнальных ракет зеленого цвета, свидетельствующие о необходимости смены направления. Как единый организм, солдаты тут же сменили курс.       Через несколько минут к ним прискакал взволнованный солдат с правого фланга, сообщая, что правый фланг почти полностью уничтожен и просил передать это другим солдатам. Развернувшись, он умчался прочь.       — Вот блять… — подумала Раут.       — Петра, ты его слышала. Вперед! — отдал приказ капитан.       — Есть! — громко сказала рыжеволосая и унеслась передавать информацию ближайшему отряду слева.       Именно в правом фланге находился друг Эрена — Армин Арлерт. Услышав новость, Йегер сразу поник, а его боевой настрой сошел на нет.       — Отставить траур, Эрен! Не хорони друзей раньше времени! Соберись! — обратилась к парню Серена.       От внезапного крика девушки он слегка подпрыгнул в седле и повернул в ее сторону голову. Несколько секунд он молча пялился на нее, а затем собрался и громко прокричал:       — Есть!       Неожиданно, чистое небо озарила черная полоса.       — Аномальный?! — спросил Йегер.       — Эрен, сигнал! — крикнул Леви.       — Есть! — парень тут же выпустил сигнальную ракету.

***

      Добравшись до леса гигантских деревьев, разведчики скакали прямо по тропе, следуя строго плану командира. Только вот, в скором времени, их нагнал титан, с виду очень похожий на женщину, чье тело было обтянуто голыми мышцами. На ее лице не было той безумной улыбки, что была у каждого неразумного гиганта. Она была сконцентрирована и следовала строго за целью.       — Вперед! — скомандовал Леви.       — Разумная… — сразу поняла Раут.       — Быстрая… проклятье! В лесу нам от нее не скрыться, — прокричал Гюнтер.       — Капитан! Воспользуемся УПМ?! Капитан?! — кричала напуганная Петра.       Тут же к Женской особи подлетели двое разведчиков с других флангов, пытаясь устранить врага.       — Пришло подкрепление! — воодушевленно сообщила Рал.       Титанша в мгновение схватила тросы УПМ, резко дернула их на себя, и, поймав испуганных рядовых, безжалостно раздавила их в своих ладонях. Брызги крови и ошметки плоти разлетелись во все стороны.       Разведчики в шоке оглядывались назад, смотря на то, как умирали их товарищи.       — Капитан, приказ! — срывала голос рыжеволосая.       — Давайте убьем ее! Она опасна! — поддержал Петру Оруо.       — Да, капитан! Давайте убьем ее, ведь для этого мы вошли в лес? — пытался подтвердить свою догадку Эрд.       Ничего не происходило. Мужчина упрямо скакал вперед, даже не оглядываясь на боевых товарищей.       — Какого черта он медлит?! Чего он ждет? — сжав челюсти, думала Раут.       — Капитан! Приказывайте! — крикнул Эрен.       Обернувшись назад, Леви отдал приказ:       — Внимание, закройте уши.       — Чего, блять? — пронеслось в голове Раут, пока она с силой зажимала ладонями уши.       Выудив сигнальную ракету, капитан спустил курок и по пространству разошелся оглушающий звук.       — Шумовая граната? — удивленно спросил Эрен.       — В чем заключается ваша задача? В том, чтобы поддаваться панике? Я думаю, что нет. Мы должны приложить все усилия, чтобы она и пальцем не тронула Эрена. Даже ценой собственной жизни, — оборачиваясь на подчиненных, спокойно произнёс Леви.       — Хер из два я тут сдохну! — твердо решила Раут.       — На полном ходу продолжаем скакать вперед. Всем ясно? — продолжил капитан.       — Так точно! — крикнула Рал.       — Скакать? И долго еще? — поинтересовался Йегер.       Обернувшись через плечо назад, Серена увидела подоспевших на подмогу солдат, что пытались зайти за спину неизвестному титану.       — Там подкрепление! Если мы не поможем, она их убьет! — констатировал всем очевидный факт парень.       — Скачи дальше вперед! — крикнул Эрд.       — Если не мы сделаем это, то кто?! Почему мы им не помогаем?! — противился Йегер.       — Да какого хуя тут происходит?! Какого Леви с невозмутимым лицом скачет дальше?! — глядя на то, как Женская особь давит солдат, задавалась вопросом Раут.       — Вы предлагаете мне бежать, пока наших товарищей убивают?! — истошно прокричал Эрен.       — Да, именно! Скачи! — ответила ему Петра.       — Вы все тут на голову больные… — прошептала Раут.       Леви кинул на нее недовольный взгляд, а затем снова устремил его вперед.       Начались бурные споры: Эрен был не согласен с приказом капитана, а элитный отряд настаивал на своем.       Слегка помедлив, парень поднес руку ко рту, решая превратиться, как ему помешала Петра:       — Что ты делаешь?!       — Ты не ошибаешься. Действуй, если хочешь, — подал голос капитан. — Я понимаю тебя. Она настоящее чудовище и это вовсе не из-за силы титана. Неважно, что мы сделаем, никто не сможет подчинить ее своей воле. Эрен, тебя от нас отличает отсутствие опыта. Тем не менее, можешь не обращать на это внимание. Выбирай: поверишь в себя или в нас? Я не знаю и никогда не знал, что правильно: поверить в свою собственную силу или в товарищей. Заранее, никто не знает результат. Просто сделай выбор, о котором будешь меньше жалеть.       И Эрен выбрал. Выбрал довериться товарищам.       — Цель ускорилась! — проинформировала Рал.       — Вперед! Мы должны оторваться, — крикнул Леви.       Женская особь стремительно нагоняла разведчиков, практически наступая им на пятки. Проскакав еще немного дальше, Раут боковым зрением увидела непонятные, массивные конструкции и притаившихся на деревьях разведчиков, во главе с командиром.       — Какого…       — Огонь! — крикнул Смит, как только женская особь оказалась на прицеле.       Тут же послышались залпы выстрелов многочисленных тросов, благодаря которым разведчикам удалось остановить титаншу.       Элитный отряд скакал дальше, пока их капитан не отдал очередной приказ:       — Чуть дальше привяжите лошадей и переходите на УПМ. Здесь мы с вами расходимся. Серена за главную, — кинув взгляд на девушку, он продолжил. — Спрячьте Эрена подальше от этого титана.       С этими словами капитан перешел на УПМ, взмывая вверх, и уносясь от солдат в противоположную сторону.       — Видал?! — победно произнёс Гюнтер.       — Это и есть сила разведкорпуса, — с гордостью добавил Бозард.       Преодолев немалое расстояние, они остановились на небольшой поляне. Спешившись с лошадей, разведчики привязали их к деревьям и стали бурно обсуждать победу над гигантом.       Серена отошла в сторону от радостной команды и закурила.       — Чертов Смит… Так работать мы не договаривались. Он ни черта не поставил меня в известность, ни словом не обмолвился о своем плане по поимке этой гадины… Мы могли вместе придумать что-то, а он… — она сцепила зубы. Прикрыв глаза, она резко замотала головой. — Разберусь с этим позже. Сейчас меня волнует другое… Если все закончилось, почему чувство тревоги только усилилось? Нет… что-то пойдет не так… Я чувствую…       Стоило ей лишь об этом подумать, как послышался громкий рев оттуда, где буквально несколько минут назад, разведчики поймали титаншу.       — Что происходит?! — взволнованно пропищала Петра.       — Я проверю, уводите Эрена подальше, — отдала приказ Раут.       Кивнув, разведчики перешли на УПМ и отправились в противоположную сторону.       Серена в этот момент направилась к Женской особи, но ее остановил подозрительный сигнальный огонь в небе. Интуиция девушки просто кричала о том, что ей стоит проверить, кто мог использовать сигнальную ракету.       Сцепив зубы, Серена незамедлительно направилась туда.       Подлетев ближе, она увидела, как неизвестный человек в плаще разведкорпуса разрезал Гюнтеру глотку. Парень так и остался висеть на тросах, окропляя землю своей кровью.       — Кто ты?! — крикнула Петра.       Пространство резко озарила яркая вспышка и перед разведчиками предстал гигант.       — Убью суку! — прорычал Бозард.       — Нет! — Раут тут же опустилась на ветку впереди них. — Вы трое, уходите. Эрен, останься.       — Но…       — Это, блять, приказ, исполняйте! — прокричала девушка.       Сжав кулаки, Петра, Эрд и Оруо развернулись и унеслись прочь.       — Серена…?       — Превращайся, Эрен.       Кивнув, он быстро укусил себя за руку и пространство озарила вторая яркая вспышка.       Воспользовавшись моментом, капитан молниеносно подлетела к лицу женской особи и разрезала ее глаза, сразу же отлетая в сторону. Эрен тут же кинулся с кулаками на титаншу, ударяя временно ослепшую особь по лицу.       Отлетев от сильного удара в дерево, она открыла веки, показывая разведчикам, насколько быстро она регенерирует.       — Слишком быстро, блять… — злясь, произнесла Раут.       Устояв на ногах, она резко направилась на титана Эрена, не обращая внимания на притаившуюся на дереве Серену. Между ними развязалась настоящая бойня, в которой Йегер ей уступал. Она наносила ему удар за ударом, не давая ему возможности придти в себя.       Глядя на них, не отводя глаз, девушка ждала подходящего момента, чтобы незаметно подобраться к Женской особи и разрезать ее шею.       — Сейчас… — прошипела Раут и на всех порах помчалась к титанам.       Подлетев к ее шее, она отточенным движением ударила мечами по загривку. В ту же секунду ее мечи разлетелись на части, а на шее титанши она увидела защитный слой, подобный прочному кристаллу.       — Она… — договорить капитану не дала Женская особь, что резво опустила ладонь на свою шею, пытаясь раздавить девушку.       Резко вывернувшись из-под ладони, Серена выпустила тросы в ближайшее дерево, но титанша резко схватила металлические тросы и, дернув ими, отбросила ее в сторону.       Несколько секундный полет, боль в затылке и в области спины, а за ними темнота…

***

      Когда капитан примчался на место, где были замечены обе вспышки, первым делом он попытался спасти Эрена вместе с Микасой Аккерман, надеясь, что Раут была в порядке вместе с членами элитного отряда.       Только потом, когда уже Эрен был у них в руках, а Женская особь скрылась, Петра, Эрд и Оруо сообщили ему, что капитан Раут осталась вместе с Йегером.       Он немедля вернулся на то место, где началась схватка титанов. На одном из деревьев висел труп Гюнтера, на который капитан бросил болезненный взгляд, параллельно срезая нашивку крыльев свободы с его формы.       Он долго искал Серену, внимательно проверяя все кусты и ямы, до тех пор, пока не увидел пряди светлых волос, что едва виднелись возле разросшегося кустарника.       — Серена… — дрожащим голосом произнес он.       Ничего. Ему никто не ответил.       На полусогнутых ногах он подходил все ближе, всем сердцем не желая видеть того, что в самых ярких и ужасных подробностях вырисовывал его мозг.       Она безжизненно лежала на земле, казалось, и вовсе не дыша, а не так давно белые волосы были окрашены в кровавый цвет.       Опустившись перед ней на колени, он дрожащей рукой осторожно коснулся ее плеча, слегка потрясывая ее.       Никакой реакции.       Поднеся два пальца к ее шее, он попытался прощупать пульс, моля всех богов, чтобы она была жива.       Но пульса не было.       — Серена… пожалуйста… — он склонился к ее телу, прижимаясь головой к груди. — Не оставляй…       Он просто не мог поверить в то, что ее больше нет. Что она больше ему не улыбнется, что он больше не услышит ее голоса, не почувствует тепло ее тела.       Еще в свой прошлый день рождения Леви вместе со Смитом отправился с самого утра в город, чтобы купить Серене кольцо. Он хотел сделать ей предложение в тот же день, но ему так ничего и не приглянулось в ювелирной лавке. Он не хотел покупать первое попавшееся ювелирное изделие, он хотел купить что-то особенное. Ведь она — особенная.       Отложив это на потом, он так и не купил кольцо, а не так давно они расстались.       — Я проклят… Я точно проклят… — он до боли сжал кулаки. — Почему она… Почему не я?! Почему все, кто дорог мне, должны умирать?!       — Леви, ты нашел ее? — послышался голос Ханджи.       Увидев склонившегося над телом мужчину, она тут же подбежала к нему.       — Что с ней, Леви? — испуганно спросила ученая, глядя на тело девушки.       Мужчина только сильнее прижимался к ней, не произнося ни слова.       Плевать, ему сейчас было абсолютно плевать на то, что о нем могут подумать. Он потерял самое дорогое, что было в его жизни. Он потерял того, кого полюбил всем сердцем.       — Отойди, дай мне посмотреть!       Майор рухнула рядом с ним, с трудом отодвигая убитого горем мужчину.       — Это я виноват… Я не успел… Снова… — шептал он, как в бреду.       Ханджи судорожно пыталась найти ее пульс, проверяя его то на безвольно лежащей на земле руке, то на тонкой шее.       Внезапно она резко дернулась и закричала во все горло:       — Есть, он есть! Я чувствую! Плохо прощупывается и слабый, но есть! Ее срочно надо доставить в лазарет!       Словно выйдя из транса, капитан удивленно взглянул на женщину, а затем осторожно взял ее на руки, стремительно направляясь к лошадям.

***

      Открыв глаза, молодая девушка увидела перед собой белый потолок. Сделав вдох, в ее ноздри тут же ударил запах стерильных бинтов, трав, спирта и еще чего-то непонятного. Оглянувшись по сторонам и увидев обшарпанные стены молочного цвета, она поняла, что находится в лазарете.       Резко поднявшись, она слегка зашипела от боли.       — Точно… Эта дрянь отшвырнула меня в дерево. Хоть живая… уже хорошо, — вспомнила она.       Аккуратно поднявшись с кровати, она, стискивая зубы, вышла из комнаты, направляясь в свой кабинет.       Проходя мимо палат, она слышала болезненные стоны других солдат, которым, в отличие от нее, досталось в разы сильнее.       Остановившись у приоткрытой двери, она увидела, что на кровати лежал совсем еще молодой разведчик с перебинтованной культей до колена. Он хмурился и тяжело дышал, а все его лицо было покрыто испариной.       Замотав головой, она двинулась дальше, под сопровождающие стоны и всхлипывания раненых разведчиков.       К ее удивлению, все коридоры были пусты, а по пути она не встретила ни одного солдата. Будто бы весь штаб вымер, пока она лежала в лазарете.       Добравшись до комнаты, она первым делом стянула с себя белую сорочку с длинным рукавом, развязала бинты и подошла к зеркалу, разворачиваясь к нему спиной.       Вся спина была в гематомах и кровоподтеках. Проведя рукой по затылку, она почувствовала средних размеров шишку.       Синяки под глазами были хуже, чем у капитана элитного отряда, а кожа приобрела нездоровый, бледноватый оттенок.       — Отвратительно, — вынесла вердикт она.       Терпя боль, Раут стояла под горячей водой и намывала свое тело мылом с запахом шоколада.       — И как я могла попасться ей под руку? Отвлеклась… Недооценила врага… Черт… — промывая волосы, рассуждала она.       Вымывшись и вытеревшись досуха, она надела на себя просторную футболку, что не стесняла ее движений и приносила наименьший дискомфорт ее травмированному телу, черные штаны и отправилась на поиски разведчиков.       Проходя мимо столовой, она услышала ворчливый голос Леви. Капитан был явно чем-то недоволен и не стеснялся в выражениях. Подойдя ближе, она остановилась возле двери и, затаив дыхание, стала прислушиваться.       — Давай уже быстрее, Эрвин. Выкладывайте свои догадки и я пойду к ней, — раздраженно произнес он.       На мгновение опустив взгляд в пол, она тихо выдохнула и, собравшись, толкнула обеими руками массивные двери, с грохотом отворяя их, и прошла в столовую.       На нее, широко раскрыв глаза, смотрели элитный отряд, Эрен со своими друзьями, Ханджи, Смит и сам капитан Леви.       Последний, отойдя от неожиданного появления девушки, резко подскочил.       — Что ты здесь делаешь? Почему ты не в палате? — грубым тоном спросил он.       Дойдя до стола, она, слегка морщась, присела напротив Йегера.       — Атмосфера там то еще дерьмо. Я лучше здесь посижу, — ответила она.       Все продолжали пялиться на девушку, не произнося и слова. Цыкнув, капитан опустился обратно на свое место.       Тишина и смотрящие на нее, словно на призрака, солдаты, начинали ее раздражать.       — Какого черта вы замолчали?! Или моя персона не позволяет вам вести диалог дальше? — вскинув брови, недовольно спросила она.       — Ты была без сознания два дня… — Петра всхлипнула.       — Что? Это же как меня должно было приложить? — удивилась про себя она, не транслируя смятение на своем лице окружающим.       — Отлично. Значит, наконец отдохнула. Продолжайте, — махнув рукой, ответила она.       Кивнув, командир прочистил горло и продолжил:       — Мы нашли ту, кто, скорее всего, является Женской особью и даже составили план по ее поимке. У нас есть еще шанс выйти пусть и не сухими, но слегка намокшими из воды. Если упустим его — Эрена передадут властям.       — И кто же эта сука? — сквозь зубы спросил Бозард.       — Одна из выпускниц сто четвертого кадетского корпуса, вошедшая в десятку лучших и вступившая в военную полицию — Энни Леонхард, — серьезно произнес Смит, глядя на реакцию остальных.       Лица элитного отряда вытянулись, а Йегер и вовсе подскочил, растерянно озираясь по сторонам.       — Этого не может быть! С чего вы это взяли? — эмоционально произнес Эрен.       — К такому выводу пришел Армин. Вероятно, именно она убила подопытных титанов, — продолжил Эрвин.       Нахмурив брови, Серена вспомнила ту самую способную и отрешенную девушку, которую она заприметила еще в кадетском корпусе. Перед ее глазами сразу предстал образ невысокой блондинки в боевой стойке, а следом и Женская особь, что приняла ту же стойку и имела поразительные внешние сходства с кадетом.       — Она… это точно она. Блять, девка еще тогда мне не понравилась, что-то было в ней…       — Армин, с чего решил, что это она?! –нетерпеливо спросил Эрен.       — Титан знал, как ты выглядишь. Она искала именно тебя, Эрен. Да и на твою кличку «смертник» она отозвалась.       — Женская особь внешне похожа на Энни, — согласилась с Армином Микаса.       — Да что вы несете?! Энни бы никогда так с нами не поступила! — парень взглянул на Раут. — Серена…       — Это она, — уверенно произнесла девушка.       Разведчики тут же уставились на нее.       — Доказательства? — подняв бровь, спокойно спросил капитан.       — Я наблюдала за ней в кадетском корпусе. Стиль боя и боевая стойка один в один. Да и внешне они правда похожи. Титан Эрена перенимает его внешние черты, следовательно, Женская особь должна сохранять облик своего носителя, — пояснила она.       — Это все равно догадки, прямых доказательств у нас нет, — оспорил ее доводы капитан.       Фыркнув, Раут покачала головой.       — УПМ! — неожиданно вспомнил Эрен. — У нас у всех проверяли УПМ, но ничего не нашли, значит…       — Она могла воспользоваться приводом другого солдата, которого даже может и нет в живых, — парировала Серена.       — В любом случае, мы должны это проверить. Если это не она, то мы снимем с нее все обвинения. Операцию по вскрытию личности Женской особи планируется провести в Стохессе. Эрен будет приманкой, он заманит ее в подземелье. Если она там и превратится, то место ее обездвижит, — глядя в глаза Эрену произнес Смит.       — А если все пойдет не по плану? Ты знаешь, сколько людей могут пострадать? — недовольно спросила Раут.       — Всю ответственность я беру на себя. В приоритете — поимка врага, — отозвался командир.       Поднявшись, Серена молча удалилась из столовой.       Она не разделяла позицию Смита от слова совсем. Конечно, было важно поймать и обезвредить титана, но командир ставил на кон чужие жизни, играя ими, словно в шахматной игре.       Дойдя до своего кабинета, она открыла окно и закурила сигарету, слегка кривясь от боли в ребрах.