«Выдержишь? Выдержишь эту тяжкую ношу — жить с той, которая любит тебя»
— «Волхв», Джон Фаулз.
Лето в посёлке Камиити сопровождается безумной, удушающей жарой. С этим ненавистным явлением жители не собираются мириться, поэтому предпринимают своеобразные меры. Они вешают на свои окна и карнизы так называемые фурины уже много лет подряд для понижения температуры воздуха. Может, и глупо надеяться на куски стекла, бумагу, на которой написаны стихотворные строки. Однако это хоть немного, но помогает людям. Вера во что-то даёт шанс на видение и ощущение того, что искренне желаешь. Да, возможно, это ненастоящее восприятие мира, но порой ложное представление является единственным лекарством от многих невзгод, которые нужно пережить и двигаться дальше. Переливчатые звоны фурин слышны с каждого дома. Их совместную мелодию можно сравнить со свежим ветром, которого не хватает в летние дни. Птицы подхватывают её мотив и звонко щебечут, разыскивая местечко, где бы переждать время пекущей погоды. Выбор падает на старый массивный дуб, на ветках которого красуются гладкие листья с узорчатым покровом. Они настолько прозрачны, что сквозь них просачивается свет, делая дерево ещё более привлекательным для пернатых. После ловкого приземления птички начинают перепрыгивать с ветки на ветку и с интересом рассматривать то, что происходит на полянке, даже не заметив маленькую девочку за деревом, прислонившуюся к стволу своими ручками. Её не меньше птиц заинтересовало происходящее: дети активно убегают от водящего игры, чтобы тот не коснулся их. Заливистый смех распространяется на всю округу. Тревожно наблюдая за этой атмосферой уюта и веселья, девочка резко отпрянула от дерева, тихо ойкнув. Причиной этого послужили муравьи, размеренно ползущие по своим неотложным делам. Они словно подали знак: «присоединяйся ко всем». Выдыхая, она поправляет свою юкату нежно-голубого цвета и заправляет за ухо рыжую чёлку, прикрывающую левый глаз. Мелкими осторожными шажками девочка выходит из-за дерева и пытается приблизиться к ребятам. Её чувство отчуждения заставляет развернуться в обратном направлении, но это ей не даёт сделать сильное стремление не оставаться в пожирающей пустоте и тоске. Девочка доходит до края полянки и останавливается. Она не заходит дальше, чтобы случайно не сбили бежавшие сломя голову дети. На неё не обращают никакого внимания. И тут она решает его привлечь: — М-можно с вами? — робко говорит проскочившему мальчику, но он даже не взглянул. Последовала вторая попытка, уже немного громче: — Можно с вами? Всё равно, как играли не останавливаясь, так и играют. Раздражившись до крепко впившихся ногтей в ладонь, девочка делает глубокий вдох и кричит, что есть мочи: — Можно я поиграю с вами?! Ребята прекращают бегать по выкошенной траве изумрудного цвета, уставившись на неё. От стольких обратившихся глаз, девочка начала смущённо теребить свой пояс. — А, опять ты, — недовольно произносит один из мальчиков, закатив глаза. — Не видишь? Мы играем, не мешай. — Я хочу присоединиться! Пожалуйста! — умоляет она, соединив ладони у груди. — Ха, нет уж. Чтоб ты снова жульничала? — спрашивает он её, попутно ковыряясь в носу. Девочка поджимает губы, стыдливо опустив глаза. — Да ладно тебе, Керо! Коё будет играть по-честному! Ведь так? — другой мальчик обратился к ней, по-доброму смотря. Коё расширила глаза и с уверенностью заявила: — Да, да, буду! Этого больше не повторится! Шмыгнув носом, Керо сильно сощурился, отчего стал походить на увесистую злую белку, которую забыли накормить туристы. Об этом подумала Коё из-за неприязни к нему. Дело не только в его недоверчивости, но и в отвратительных привычках. То, что он ковыряется в носу — ещё не самое «лучшее» в арсенале. Он также грызёт ногти, чешется в неприличных местах и главная вишенка на торте: рыгает настолько громко и противно, что все дети хором возмущаются. Он никак на это не реагирует, а лишь хохочет, продолжая в том же духе. Эти представления девочка смогла лицезреть всего за два раза проведения времени вместе. Но даже несмотря на этого не жутко приятного паренька, Коё хочет втягиваться в компанию ребят, поскольку они довольно весёлые и интересные… По крайней мере, если смотреть со стороны. — Ну хорошо, — почесал подбородок Керо. — Даём тебе последний шанс. Скажи спасибо Масуми. Названный мальчик — полная противоположность Керо. Масуми всегда опрятный, вежливый, готовый помочь или заступиться за кого-то. Он симпатизирует Коё как друг. Она хотела предложить ему дружить и проводить больше времени вместе. Но так и не осмелилась, по причине недосягаемости мальчика. Да, он общается со всеми, играет, но на этом всё. На сближение не претендует. Облегчённо выдохнув, девочка поспешила ко всем. — Давайте сыграем в борьбу в круге? — предложил Масуми ребятам. Они призадумались. — Нет уж, вы, мальчишки, играйте в кровь и синяки, а мы пойдём. Да, девочки? — проговорила одна из них. — От вас другого ждать и не приходится, слабые девчонки, — с усмешкой сказал Керо. — Давайте играть, парни. Все начинают расходиться. — Я буду с вами играть в борьбу! — воодушевлённо выкрикивает Коё. Все резко развернулись от услышанного. Читалось недоразумение на их лицах. — Ты сейчас серьёзно? — говорит одна из толпы девочек. — Запачкаешь ведь юкату, порвать можно… Да и вообще, — направляет палец на мальчиков, — ты же не они. Керо бросил возмущённый взгляд. — Какие такие «они»? — заключил он в кавычки пальцами. — А поподробнее, Сакэ? — Дураки, которым лишь бы показать свою ненужную силу, — ухмыльнулась она, а за ней и остальные девочки. — Э-э, — разозлился Керо, уже засучив невидимые рукава, отчего он смотрелся забавно. Уже чуть ли не рванул к обидчице, как его рукой остановил Масуми. — Давайте не будем ссориться? — окинул он их взглядом. — Просто разойдёмся кто куда хочет и всё. — Хм, — ехидно улыбнулась Сакэ, — замечательная идея. Коё, не лезь к ним. Ты же всё-таки девочка. Бросив совет, она развернулась в направлении к дереву и двинулась к нему. Также поступили и другие девочки. Видимо, захотели посидеть в теньке. В размолвке Коё не понимает: какая разница кто конкретно хочет играть? Девочка или мальчик. Главное, чтобы нравилось, разве нет? Почему у всего есть какие-то предписания? Это же ведь так не работает… Кому-то нравится спокойно проводить время, например, читая книгу или слушая любимую музыку. А кому-то резвиться до отвалившихся конечностей. Все люди разные… Как бы это не хотели подавлять. Это даже доказывает сосед Коё — Хасэгава. Хоть он и мужчина, но любит сажать цветы на своих окнах. Они невероятно красивые и очень вкусно пахнут. Таких цветов не сыскать и во всём посёлке. Многие жители и туристы останавливаются, дабы полюбоваться ими. Но находятся и те, кто потешаются над таким увлечением и, демонстрируя свою точку зрения, бросают камни в горшки, отчего несколько цветов падают прямо на землю. Коё обидно за Хасэгаву. Вероятно, ему очень сложно смотреть на такие идиотские действия. Но он не прекращает от этого любить свои цветы, также продолжая их разводить. И вообще… Зачем ссориться из-за предпочтений, при этом оскорбляя? Как же глупо… — А ты чего? — смотрит Керо на Коё. Выйдя из раздумий, девочка встрепенулась и подняла глаза от точки, на которую смотрела неотрывно. Она приняла решение: делать то, что хочется. Прямо как Хасэгава — не думая о мнении других. — Я буду играть. — Уверена? — спрашивает Масуми. — Мы поддаваться не будем. — Уверена, — твёрдо ответила девочка. Керо тем временем рисовал круг, в котором должна проходить игра. — Ты правила знаешь, Коё? — задаётся вопросом он, одновременно дорисовывая. — Нет, — честно признаётся она. — Я объясню, — подхватывает Масуми. — Все мы встаём в круг спинами, при этом скрещивая руки со своими соседями. По команде начинаем пытаться с помощью силы вытолкнуть друг друга. Кто выходит за круг — выбывает. И так до последнего. Всё просто. — То есть… Кто остаётся последним, тот выиграл? — девочка с заинтересованностью наклоняет голову набок. — Да. — Только есть пару деталей, — рассматривает свои ногти Керо. В его голосе слышится презрение, — Во-первых, нельзя поворачиваться. Во-вторых, запрещено специально делать больно. Понятно? — Я поняла, — ровно говорит Коё. В круг встало всего шесть человек. Они взяли друг друга под локти. Коё ощущает влагу на своей спине, по всей видимости от вспотевших мальчишек. Ещё плюсом запах, напоминающий протухший сыр. Девочка уж хотела сказать об этом, но воздержалась. Они же не виноваты, да и не хочется попусту ругаться. — Эй, Коё, готовься к быстрому вылету отсюда. Только не хнычь потом, — поиздевался Керо, крепче сжав её руку. На это она без слов ответила тем же и сосредоточилась. — Насчёт три, — промолвил один мальчик. — Раз… Два… Три! Началось жуткое сопротивление со всех сторон. Коё чувствует, как все её мышцы по инерции усердно пытаются выталкивать своих противников из круга. Пока всё идёт неплохо. Ещё ни один не смог хоть на немного сдвинуть её с места. Она будто приросла к земле, стала никому неподвластной горой. Одновременно два мальчика выскочили за круг, едва не упав. В игре осталось четверо. Во втором раунде Керо агрессивно переключился на Коё. От грубых толчков у девочки начала ныть спина, болеть и кружиться голова. «Сам ведь говорил не делать больно» — пронеслось у неё в голове. Но несмотря на недуги, она напряглась ещё сильнее, аж до скрипа зубов. Её вены виднеются в области висков. А пот не перестаёт лить. Усердие дало о себе знать и через мгновенье ещё двое покинули игру. — Как же так, Масуми, Ючи, — запыхается Керо, став похожим на помидор из-за цвета лица, — Вас уделала девчонка! Ребята переглянулись. — Она просто монстр! Откуда в ней столько силы? — возбуждённо сказал Ючи. — Удачи, — тихо произнёс Масуми Коё. — Спасибо, — она тепло улыбнулась в ответ. Увидев, как Коё долго держится в игре, девочки, сидящие у дерева, восторженно кричали и поддерживали её. Они даже встали и подбежали, чтобы быть ближе к такой завораживающей схватке. Коё и Керо встали на свою позицию. Безусловно каждый из них думает о своей победе и как бы продержаться с мало оставшимися силами. «Я не могу проиграть, — думает девочка. — Многие ждут от меня особенного, не хочу их расстраивать. Боюсь, что без хитрости не обойтись…» — Готовы? Оба кивнули. — Раз… Два… Три! — дал команду Масуми. Начался последний раунд. Дети иногда поражают своим ярым желанием быть первым, чего бы это ни стоило другим: слёз, обид, боли. Прямо сейчас это демонстрируют Коё и Керо. Они жестоко отпихивают друг друга, ударяясь спинами. Их стоны от дискомфорта отчётливо слышны наверняка даже за пределами поляны. — Не-е-ет! — гневно и с натугом рычит Керо. — Я не позволю тебе выиграть! Ещё больше напрягшись, мальчик начал двигать Коё с места. Её ноги впились в землю под траву, отчего обувь стала покрываться толстыми слоями пыли и земли. Коленки девочки судорожно дрожат. Вот она уже почти на краю линии круга, кажется пора сдаваться. Нет шансов пробовать двигать соперника напротив своей стороны. Напряжённые глаза распахнулись от появившейся стратегии. И не задумываясь ни на секунду, она воплотила план в реальность. Коё расслабилась, чуть-чуть отпрянув от спины Керо. Она дала ему почувствовать превосходство, но для неё это преимущество. Вновь молниеносно вцепившись за руки, она прижалась к спине и, отдав свои последние силы, резко развернула мальчика. Он не успел сообразить, как оказался за линией круга, выпучив глаза. Несколько секунд Керо не шевелился, пытаясь осознать, как так вышло. Его руки давно освобождены от рук соперника, который стоял позади и жадно глотал воздух. Он развернулся и увидел стоящую в кругу Коё. Её лицо не выражает никакого злорадства. Она лишь согнулась стоя, опираясь на колени и тяжело дыша, и исподлобья смотрит в глаза Керо. Другие ребята затаили дыхание, боясь издать хотя бы малейший звук. — Ты… Ты… — скалится Керо. Он весь дрожит от злости. До такой степени, что кажется, будто у него сейчас пойдёт пар из ноздрей. — Сжульничала! — громко выкрикнул он до хрипоты, размахивая руками. Все перешёптываются, кося глаза на Коё. — Что?.. Всё было честно! Ты сказал, что нельзя делать больно и поворачиваться к сопернику лицом. Я соблюдала правила! — поставила перед фактом девочка. — До этого так никто не делал! Все по-честному использовали свою силу без каких-либо приёмов! — продолжает яростно мальчик. — Ты как была лишней, так и осталась! Тебе нет места среди честных людей! Девочки только ахнули от этих слов, ничего не проронив. Только Масуми решил вклиниться в спор: — Керо, прекрати так говорить! Коё права, она ничего не нарушила и ловко тебя обыграла! Он повернул к ней голову. — Коё?.. Девочка стоит с опущенной головой. Внутри бушует океан из гнева, негодования, разочарованности и растерянности. «Почему меня оклеветали?.. Я ничего такого не сделала… Лишь победила… ПОЧЕМУ ТАК ТРУДНО ПРИЗНАТЬ МОЮ ПОБЕДУ?!» Коё дерзко сжала кулаки и медленно подняла голову в сторону ненавистника. По её лицу скатываются две единственные слезы. Больше девочка не могла проронить. На данный момент у неё преобладает чувство ответственности за сохранность собственной чести и её отстаивание. — Я… Не… Жульничала! — не своим голосом и с расстановками произнесла Коё. У ребят образовалось ощущение взвывшего холодного ветра, отчего у них поползли мурашки по коже. После этого проснулась тревога и некая незащищённость. Девочка неспешно движется в сторону Керо. В карих глазах, направленных на него, читается безотказный вызов на выяснение столь несправедливого обвинения по отношению к ней. От пронзительного взгляда Коё, мальчик не думая начал пятиться назад. Он не понимает: чего он так боится? Своего сверстника? Бред… Его никогда они не пугали… Особенно девочки. Коё ещё и выглядит довольно хрупкой, словно фарфоровая кукла. Такая же бледная и нежная. Поэтому неясно, что страшного в ней? Другие ребята отошли в сторону, заворожённо наблюдая за ними. — Не отходи от меня, Керо. Что, боишься меня? — надменно говорит Коё с приподнятыми уголками губ. — Ч-чего ты хочешь? — запинается мальчик, немного выставив руки вперёд. — Понять, почему ты отказываешься от моей победы. Какое ты вообще имеешь право говорить обо мне плохо, если сам играл нечестно! — она остановилась и топнула так, что дети почувствовали, как земля издаёт вибрации. — Т-ты о чём? — Во время игры ты всем делал больно своими толчками, но тебе никто ничего не говорил, почему?! Керо посмотрел на ребят. Решившись, он выкрикнул: — Да потому что они мои друзья! И также считают меня своим другом! Ты желаешь лишь победы и внимания в свою сторону, поэтому тебе здесь не рады! Ты никому не нужна! Последние слова, как иглы, протыкают душу девочки, тем самым освобождая загадочную энергию, которая прямо сейчас с невообразимой скоростью возрастает. Появилась непредвиденная одышка. Девочка схватилась за грудь и начала то сжимать, то разжимать юкату. Остальные стоят как вкопанные, не зная что делать при такой ситуации. «Я хочу победы и внимания. Любой другой разве не хочет этого же? Почему именно меня не любят?.. Я стараюсь больше не допускать ошибок, которые делала в прошлые разы… Этого никто не видит, — превозмогая плохое состояние, размышляет Коё. — Их дружба странная. По-моему, человек не должен скрывать своё недовольство к другу. Он обязан быть откровенным. Почему они все молчали, если им было неприятно от действий Керо… Они считают, что ему можно совершать такие поступки только по той причине, что он сильнее них?.. Тогда в чём смысл дружбы? Я не понимаю!» Неведомая сила обволокла девочку. Она чувствует, что больше не может её сдерживать, но и не имеет понятия, как высвободить. Энергия дошла до своего пика. Коё жёстко упала на колени. Падение повлекло за собой волну тяжёлого ветра, который чуть не снёс ребят. Они закричали от испуга. Керо же упал назад, широко раскрыв рот. Он не верит тому, что видит: нависающий над Коё призрак, напоминающий девушку, которая облачена в жёлтое кимоно с большим изящным бантом в поясе. На неё также надет плащ чёрного цвета, делая её более устрашающей. Светло-розовые волосы существа аккуратно собраны красной лентой в высокую шишку, а за ней развиваются густые длинные локоны. То, от чего появляется холодный пот, так это от лица. Оно слишком бледное, как и руки. На нём отсутствуют губы и нос. Глаза полностью залиты желтизной, но это ещё не всё. Сквозь них проходят кровавые линии от верхушки лба до низа подбородка. Коё вмиг стало легче после выброса того, что накопилось внутри. Причёска расплелась, продемонстрировав длинные мягкие волосы. Заправленная за ухо чёлка небрежно спала на глаз. Девочка вовсе не ощущает призрака, но взглянув на остолбеневшее выражение лица Керо, взгляд которого направлен вверх, Коё запрокинула голову назад, надеясь что-то увидеть. Она ужаснулась не меньше остальных, прикрыв рот ладонью. — Это призрак! — вскрикивает заплаканная Сакэ и срывается с места, спешно убегая с полянки. Её примеру последовали другие. Но только Керо и Масуми посмели задержаться. Лёгким движением руки, существо коснулась ножен, а второй обнажила свою катану. Высоко завядя локоть за бок, она приняла положение готовности к атаке. Масуми подбежал к Керо и сел на корточки. — Надо уходить! Скорее вставай! — он берёт своими ледяными руками друга за руку, пытаясь его поднять. Призрак словно пуля летит к ребятам, приготовившись нанести им увечья. Коё замерла. Она не осознаёт, что сейчас происходит. Будто всё это — плод её пылкого воображения, которое разыгралось абсолютно не к месту. Керо и Масуми отчаянно убегают от нападающего существа, хоть и понимают, что это им не по силам. Она их настигает и начинает совершать замахи. Первой её целью становится Керо. Благодаря ловкости и быстрой реакции, он неплохо уворачивается от атак, учитывая то, что до смерти напуган. Но удача не всегда держится по близости. Призрак двумя точными движениями порезала ноги мальчика. Он взвыл от жгучей боли, упав на землю. Из ран сильно кровоточит. Существо собирается нанести последний удар, как в его затылок кидают камнем. Он просто проходит сквозь, но призрак не оставляет сделавшего это без внимания. — Отвали от него, уродина! — кричит Масуми, в глазах которого скрыт ужас, даже от отважного действия. Призрак переключилась на него, резко рванув. — Нет, стой! Хватит! — истошно выкрикивает Коё, протягивая дрожащую руку существу. Она сразу останавливается, пристально смотря на девочку. — Пожалуйста… Не надо. — хрипло проговаривает Коё. Она потихоньку поднимается на ноги. Призрак убирает оружие обратно в ножны и спокойно летит в направлении к девочке. Заметив не замедляющийся темп существа, Коё испуганно прикрывает лицо руками. Тут она почувствовала, как в неё входит нечто инородное, но повлёкшее за собой ране необузданное ощущение в виде слияния с чем-то близким и давно знакомым. Коё теряет сознание, упав на спину. Не теряя времени, Масуми принялся помогать Керо с порезами на ногах. — Держись. Всё будет хорошо, — он запрокинул руку друга на шею и помог встать. — Б-больно… — промычал Керо. — Знаю. Мы сейчас уйдём отсюда, как можно скорее. Керо направил вгляд на Коё. — А что с ней? — Какая разница? В неё вселился самый настоящий демон! Она чуть не убила нас! — Да, ты прав… Уходим. Они тихо двинулись в посёлок. — Мы всё расскажем родителям, — твёрдо заявил Масуми. — Хотя… Наверное, убежавшие уже рассказали. Керо ненадолго задумался. — Как думаешь, что с ней сделают?.. — настороженно спрашивает он. — Поверь, ничего хорошего. Неожиданно прогремел гром. Тёмные облака скрыли солнце. Капли дождя стали ударяться о землю. Кто бы мог подумать, что солнечный жаркий день сменится серым и промозглым. Странно, данная переменчивость согласуется со случившемся на полянке… Всё было замечательно, пока не появилась Коё. Совпадение? Издалека виднелись трое взрослых, бегущие навстречу мальчикам. — Э-эй, с вами всё в порядке? — кричит один из них. «Наверное нет, если видишь, как я волочу Керо на себе», — съязвил про себя Масуми.***
Поздний вечер. Солнце уже давно зашло за горизонт. Дождь неустанно льёт. Он похож на туман, который ненароком ослепляет людей, случайно попавших под него. Но они не печалятся этому, а наоборот ликуют от долгожданной погоды. Задорное настроение заставляет жителей остановиться и босиком поплескаться в больших лужах, не жалея о возможно испачканной одежде. Эту радость разделяют не все. Одни из таких сейчас сидят напротив друг друга за столиком в гостиной. Обстановка в виде тишины создаёт напряжение со стороны обеих семей. — Не желаете ли вы чая? Или, быть может, вы голодны? — галантно задаёт вопрос хозяйка дома. Её пепельные волосы собраны с использованием кандзаси. Горделивое лицо с выразительными скулами и пухлыми губами создаёт ощущение властности женщины над своими гостями. — Нет, давайте сразу перейдём к тому, ради чего мы собрались, — грубо отвечает гость, скрестив руки. — Как вам угодно. — Мало того, что ваша дочь полезла в мальчишечью игру, так ещё напугала детей своим поведением. И главное — ранила нашего сына! — выдаёт вторая гостья. — Мы так и не поняли, что именно случилось, — обеспокоен хозяин дома. — Дети рассказали нам о каком-то призраке, который появился из-за Коё, — мама Керо положила ладонь на лоб, нервно его потирая. — Вы же осознаёте, что это абсурд? — медленно произнесла мама девочки. — А вдруг нет! — громко сказал отец Керо. — Понятно, что у детей сильно развита фантазия, но они по-отдельности точно описали то, что увидели, это настораживает. Родители девочки переглянулись. Господин Коё устало выдохнул. — Нашей дочери трудно общаться со своими сверстниками в связи с её вспыльчивостью. Из-за этого появляются ссоры с ребятами. Может быть, они специально наговаривают на неё, чтобы она больше с ними не играла, — сделал он заключение. — Что?! Вы хотите сказать, что наш сын лжёт и нарочно изрезал свои ноги для правдоподобности? — ударяет по столу мама мальчика. — Да вы хоть можете представить, как ему сейчас больно от ран, которые он получил из-за вашей дочери?! Такая реакция абсолютно не понравилась матери Коё, поэтому в ответ стукнула по столу. — Соблюдайте субординацию, госпожа Накато, вы находитесь в чужом доме! — Спокойнее… — прошептал господин Коё своей жене. Гостья сразу успокоилась, отводя взгляд в сторону. — Нам искренне жаль за случившееся, — говорит отец, кланясь в знак извинения. — Что мы можем для вас сделать? — Где она? — спрашивает господин Накато. — В спальне, ещё без сознания, — прямо говорит госпожа Коё. Он фыркнул, попутно поглаживая свою маленькую бородку. — Вот, что вы можете для нас сделать… — задумчиво произносит отец Керо, — вы отведёте её к местному шаману на проверку наличия потустороннего. Все удивились этому предложению, даже его супруга. — Вы сейчас серьёзно? — госпожа Коё от гнева впивается ногтями в деревянный стол, от чего поступил неприятный звук. — Постой, — резко перебивает её супруг, кладя руку на плечо. — Мы согласны. — Вы недослушали, — продолжает отец Керо в высокомерном тоне, — Если выяснится, что внутри вашей дочери есть демоны, то вы отправите её далеко отсюда. Неважно, что будет с ней дальше, но её здесь не будет ради безопасности жителей посёлка. — А если всё это выдумки недоросших умов? — щурится госпожа Коё. — Тогда, естественно, мы извинимся за клевету и забудем этот инцидент, — пожал плечами Накато. — Так и быть, — незамедлительно отвечает мать девочки. — Замечательно, что мы хоть в чём-то сошлись, — выдохнула госпожа Накато и улыбнулась. Семья Коё проводила назойливых и чересчур эмоциональных гостей. После закрытия двери госпожа Коё хмурится от головной боли, медленно потирая висок. — Наша дочь — сплошные разочарования. Как с ней быть? — обращается она к супругу. — Поговорим. Больше ничего не остаётся, — поправляет он свои огненно рыжие волосы. — Поговорим? — грубым голосом ответила жена, — А что толку? Она как позорила нас и наш род, так и будет. Я больше не могу это терпеть… — она подходит к тумбочке, берёт кисэру и затягивается. — Что ты этим хочешь сказать? На это она ничего не ответила, только лишь выдохнула, освобождая терпкий дым. Её глаза сосредоточенно смотрят на мужа, ожидая отклик наподобие уразумения.***
В комнате веет духотой. Две проказливые мухи мечутся с режущим слух жужжанием. Одна садится на носик умиротворённой Коё. Почувствовав это, девочка немного приоткрывает глаза и смахивает незванного гостя. Повернув голову, она видит одинокий, слабосветящуюся лампу, расписанный самыми нежными цветами Японии — сакурой. Коё уткнулась в футон. Вдохнув его, в нос пробивает ни с чем не спутываемый аромат родителей. Он отдаёт лёгкой солоноватостью, поступающей в горло, затем плавно перетекает в пряность. Нехотя она привстаёт на локоть, кряхтя от пробудившейся подавленности. Будто бы внутри стягивается узел, который становится всё более тугим из-за всплывавших воспоминаний: игра, обвинение, несдерживаемая энергия, её всплеск, всеобщий страх от увиденного зловещего духа, нападение на Керо и Масуми, отключка… Возможно ли собрать все эти фрагменты воедино и подробно разобрав их, увидеть истину случившегося? Скорее всего нет… Как ребёнок способен на такое? Слишком непосильная задача… Девочка обняла свои ноги, спрятав в них лицо. Глаза стали наполняться отчаянными слезами. Она старается не допускать напоказ свои эмоции и сложный характер, но какой раз она ими не властвует. Они забирают у Коё всё: попытки стать для кого-то другом, быть гордостью родителей, любовь к себе… — Во всём виновата я… — горько шепчет девочка. — Зачем я снова схитрила… Пообещала ведь… Этого бы не было, если бы я была хорошей. Раздаётся звук открывающейся сёдзи. Подняв голову, Коё быстро пытается стереть влагу с лица, но ничего не выходит. Она расползается по всему лицу, предательски раскрывая нынешнее состояние. Мать смотрит на дочь, попутно закрывая дверцу и вальяжно присаживается рядом с ней. Девочка ждёт жест в виде протянутой руки, означающий разрешение на объятия, но сразу вышла из собственных грёз, осознав, в какой реальности находится. — Озаки, — начинает госпожа Коё. — Что случилось на поляне? Девочке совсем не хочется говорить об этом сейчас. Почему бы не спросить как её самочувствие вместо бесед? Разве это важнее? Мама ведь видит, как дочери плохо, однако продолжает держать серьёзный настрой. — Можно попить? В просьбе нет ничего предосудительного, впрочем, как и в интонации девочки, но госпожа Коё это не заметила. — А может, ты сосредоточишься на моём вопросе? — сердится она. — У м-меня во рту пересохло… — Озаки Коё! — сорвалась мать и схватила запястье дочери. — Что. Случилось. На. Поляне. — Я не знаю! Честно, не знаю! — вновь начала плакать девочка от всё больших сжиманий материнской руки. — Мне страшно, мама! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, помоги мне! Её мольбу госпожа не воспринимает всерьёз и грубо отшвыривает руку. Коё мечтает о том, как бы сейчас пропасть, затаиться где-нибудь в самом удалённом уголке этого сложного мира и побыть в одиночестве. Но возможно ли это сделать? Человек может себе позволить данное желание? Точно нет. Где бы ты ни был, тебя найдут и будут насильно затаскивать в бесконечный круговорот вещей. Единственным выходом является смерть, но даже это никто не знает наверняка… — Начинай по порядку, — холодно приказала мать. После недолгого успокоения девочка говорит: — Я видела как играют ребята на поляне. Хотела с ними. Решила к ним подойти и спросить можно ли. Они ответили согласием. История прерывается. Мать вдумчиво сверлит дочь глазами. — Дальше. Рассказывай всё. Внешне не заметно, но внутри у Озаки мандраж. Как продолжить, если язык напрочь высох от расшатанных нервов. Выбора нет. Или говорить всё как есть, или ожидать полноценное наказание, состоящее из нескончаемых ругательств и отказ на выход из дома. Хотя, есть ли разница? — Мы с Керо… Плохо ладим, — мешкает девочка, — из-за того, что я выигрывала остальных за счёт обмана. Поэтому, не доверяя мне, он стал делать больно во время игры для моего проигрыша. Я злилась, а потом меня обвинили в жульничестве. Мне стало нехорошо и неожиданно появился призрак женщины с катаной! На последних словах, мать закатила глаза и нахмурилась. — Призрак кинулся на Керо и Масуми… Я не знаю почему! Но после моей просьбы остановиться, он прекратил. Я упала. Больше ничего не помню. Коё закончила рассказ, жалобно опустив глаза. — А теперь правду, — произнесла мать. Девочка опечаленно смотрит на неё. — Я только что сказала, — дрожащим голосом говорит она. — Это не выдумки. Не только я его видела! — Ты сильно покалечила Керо! Боишься признаться и придумала эти небылицы? Очень плохо получается! Ещё и остальных детей напугала до смерти. Понимаешь, что ты натворила?! — перешла на крик женщина. — Нет, нет, нет… — закрыла свои уши Коё и стала покачиваться то вперёд, то назад. — Призрак напал на Керо, а не я! Я не хотела, чтобы ему было плохо, клянусь! Мать резко взяла её волосы, притягивая к себе. Девочка вскрикнула от неожиданности, придерживая руку матери. — Не лги мне! Ты хотела этого, потому что у тебя в мыслях лишь намерения делать плохо окружающим! Сколько раз это было! — она ещё сильнее в вцепилась в волосы. — Ты неправильная девочка! Лезешь куда не надо и в итоге после тебя остаются только самые отвратительные чувства! Ты как змея, впрыскиваешь яд для мучений других, а сама уползаешь подальше, отрицая ответственность! Мать Коё никогда не отличалась теплотой и заботой, но это явный перебор. Слышать подобное от родного человека, который дал тебе жизнь и теперь высказывает недовольство по поводу твоей внутренней составляющей, не пытаясь помочь с ней, если есть проблемы — гадко. Отец тоже не лучше. Спросить элементарно как дела или всё ли хорошо у своей дочери, видимо непосильная задача. Не стоит и заводить тему об увлечениях. Если ты не в силах должным образом позаботиться о ребёнке, то зачем тогда он нужен? Обязанность? Дело случая? А может, всё вместе? Как не посмотри, а страдают дети… И не только. Госпожа Коё толкнула Озаки. Она упала на родительский футон, прикрыв лицо. Говорить что-то в ответ уже нет сил. Девочка заикается от продолжительного стресса, что не может остановиться. Мать ничего не предпринимает. Она встаёт и, уходя из комнаты, оборачивается с равнодушным взглядом и произносит: — Завтра мы идём к одному человеку. Он сможет понять, есть ли в тебе что-то потустороннее или нет. От этого результата и будем в дальнейшем отталкиваться, — она сделала паузу. — Знай, если окажется, что во всём виноват «призрак», это никак не повлияет на мои слова о тебе. Я от них не отказываюсь. «Неправильная», — пронеслось в голове Озаки. В комнате она осталась одна, даже не заметив уход мамы.***
Коё не спала всю ночь из-за предстоящего визита. Плохое предчувствие никто не отменял. Это и понятно. Как можно быть полностью уверенным в помощи незнакомого человека? Не окажется ли он шарлатаном? Семья Коё и без того проживает далеко не в высоком достатке, а обкради их, и положение станет в два раза хуже. Но, возможно, стоит попробовать, нежели оставаться в неведении. Девочка искренне хочет знать: что делает её настоящей? То, что приносит всем неприятности — произвольно и непроизвольно — или пылкое стремление избавиться от своего проблемного содержимого? В столь юном возрасте Озаки странно задаваться такого рода вопросами. Но при таком раскладе, как у неё, сложно думать не много. Рано утром невыспавшаяся Коё с родителями двинулась в путь. После её нескольких любознательных вопросов о шаманах, которые поведала ей мама по дороге, они шли молча. Жителей в такое время очень редко можно встретить, но те, кто попадались по пути, неэтично оглядывались на семью. Не требуется гадать из-за чего. Озаки старается внушить себе, что всё это не связано с ней и легко абстрагируется. Но вот родителям невмоготу. Они обходят ещё несколько маленьких улочек и оказываются прямо у небольшого домика. Даже не домика, а хижины. Она вроде бы совсем обычная, но в глаза сразу бросается отсутствие окон. Стены облуплены, что говорит о её старости. Коё совсем не нравится, потому что от него исходит мрак и какая-то недоброжелательность. Девочка держится стойко, не подавая виду желания уйти отсюда. Папа подставляет свою руку дочери, чтобы та взяла её. Удивившись, она немного растерялась и через мгновение сжала ладонь отца. Озаки бы очень хотела сейчас услышать обычные слова, вроде «всё будет хорошо», «ничего не бойся». Но ждать это не приходится от вечно молчаливого отца, говорящего только по делу. Тем не менее, даже за такое прикосновение можно сердечно отблагодарить. Семья направилась к входной двери. На ней отчётливо виден мох, который расположен по всему периметру. Он же ослабевает целостную устойчивость, заставляя дверь автоматически рассыпаться от малейшего касания. Госпожа Коё испытывает брезгливость, но всё-таки аккуратно стучится. Дверь отворяет сгорбившийся старичок среднего роста. Голова гладко выбрита. А глаза неестественного, бледно-голубого цвета смотрят прямо не моргая. От непрямого зрительного контакта образовалось смущение со стороны гостей. Что же можно сказать по поводу одежды: на голове повязка со свисающими на затылок веточками и листьями. Одет он в привычное кимоно, стоит без обуви. — Демоническая девочка с её родителями? — старческим, сиплым голосом говорит хозяин дома. Отложив общее удивление в сторону, господин Коё решает ответить первым: — Да, верно, — поглядывает он на дочь. — Нам нужна ваша помощь. Шаман впустил их, закрывая за собой дверь. Если снаружи дом выглядел как заброшенный, то внутри с точностью наоборот. Маленькая комната обставлена множественной шаманском атрибутикой, начиная от интересных на вид аксессуаров в виде различных по форме погремушек с разноцветными перьями и заканчивая посохами. Также на стенах висят маски, напоминающие животных. А есть даже такие, которые изображают выпуклые человеческие гримасы. Например, гнев или радость, подобна улыбке на всё лицо. Они вызывают у Коё испуг. «Почему маски такие страшные?» — думает она, цепляясь за кимоно отца. Новый знакомый прошёлся по скрипучему полу к столу, где лежит узорчатый коврик и взял его. Затем, дойдя до середины комнаты, расстелил. — Извините, вы забыли представиться, — вежливо окликает госпожа Коё. — Так и вы тоже, — отвечает шаман и встаёт с колен. — А… Мы подумали вы нас знаете… — говорит женщина, в голове которой созревает стыд за случившееся. Сплетни для того и сплетни, что имеют свойство распространяться со скоростью света. Особенно в небольших поселениях. Старик приподнял уголки губ, тем самым немного выставив свои гнилые зубы. — Это наша первая встреча, откуда я могу вас знать? — он поставил на пол поднос, в котором всего одна чашка и чайник. — Но вы же… Её останавливает супруг взглядом, когда та посмотрела на него. — Да, я слышал про вчерашний случай. И что он мне даёт? Вы для меня чужаки. Родители стоят в полнейшем непонимании. — Вы пришли сюда за услугой. Я выполню её при оплате. На этом всё. Не нуждаюсь я в знакомствах, лишь делаю свою работу. Странная тишина охватила пространство на несколько секунд, после которых шаман обращается к девочке: — Ты там ещё жива, дитя? А то ни звука не произнесла за всё это время, — он сухо кашляет. — Сядь на коврик. — А вы слепой? — без стеснения спрашивает она. — Озаки! — шипит мать. — Ха, а ты довольно занятная. Да, я слеп. Как поняла? — Ну-у, — протянула Коё и всё ближе подходит к ковру, — это очевидно. Вы не смотрите на нас, а куда-то в другие места. И… Глаза у вас необычные. Она присела на коврик, поджав ноги под себя. Шаман хмыкнул, параллельно наливая жидкость из чайника в чашку и протягивая её Коё, от которой исходит неяркий аромат всяких трав. На вид ничем не отличается от воды, чему девочка поражена. А сама чашка совсем не горячая, а холодная. Выпив всё, Озаки возвращает её обратно к хозяину. — Это не чай, а обычная вода, — с каплей возмущения произносит девочка. — Ты чай пить пришла, я не пойму?! Веди себя подобающе, — повысила голос мать. — Это отвар, дитя. Он поможет пробудить тёмные силы, затаившиеся в тебе. Теперь ложись на спину. Девочка делает всё, что говорит старик, но не понимает для чего нужно будить эту женщину с катаной. Она этого не хочет. Не по причине боязни, нет. Озаки не горит желанием чувствовать ту растущую, как надувной шар, злобу. Можно ли как-то по-другому справиться с призраком? Автоматически эта мысль выпадает из головы Коё, давая всем своим мышцам расслабиться. Она не успела сообразить, как уже над ней стоял этот самый шаман в одной из масок, на которые девочка до этого обратила внимание. Надетая маска не очень страшная. Она видела и похуже. Но на этой всё такая же странная эмоция. Озаки даже понятие не имеет, что она из себя представляет. Просто перекошенное лицо. В одной мозолистой руке, старик держит бубен, а в другой колотушку. — Родители, отойдите дальше, чтобы не мешать процессу, — говорит он через маску. Они выполнили его просьбу. — А ты, дитя, если почувствуешь что-то, не сопротивляйся. Озаки коротко кивнула и уставилась в потолок. Шаман начал ритуал. От сильного удара в бубен девочка дёрнулась. Он продолжает бить в него и ходить вокруг Коё, совершая хаотичные повороты вокруг себя. Звук бубна же в свою очередь набирает определённый темп и ритм. Шаман шепчет какую-то мантру себе и выглядит это довольно жутко. Девочка пока не ощущает ту самую силу внутри, но вместо этого заводится, словно ключиком, явное сомнение по срабатыванию данного действа. «Меня звук только раздражает всё больше и больше. Когда это закончится?!» Каждый новый удар колотушки по бубну подшатывал нервы Коё. Виски начинают пульсировать, подступает тошнота, усиливается потооотделение. Появился ком в горле и, как по щелчку, образовалась знакомая энергия. Только она растёт постепенно, а не сразу распространилась по всему телу. От макушки до кончиков пальцев. Девочку бросает то в жар, то в холод, заставляя её вертеться с бока на бок. — Пре-прекратите, — она жмурится, скрипя зубами. Но шаман её не слышит, продолжая ударять в бубен, даже ускоряя темп. — Мама! Папа! Помогите! — выкрикивает Озаки, прогибая спину. Они уже ничем не помогут. История повторяется. Проносится секундный поток ветра и появляется призрак. Потрясённые родители отходят дальше от происходящего, чуть ли не до входной двери. Из пояса шаман трясущейся рукой вынимает вырезанную из дерева круглую фигурку, на которой изображены линии зигзага, а по середине — круг, закрашенный чёрным цветом. Видимо он предназначен для изгнания сверхестественного, что доказывает шаман, выставив предмет на призрака. Он с криком зачитывает заклинание на другом, непонятном ни для кого языке. — Я же просила прекратить! — тонким голосом перекрикивает Коё шамана. Тут же призрак вынимает катану. Мантра старика никак не влияет на него. Дальше, всё прекратилось. Падение и темнота.***
Итог сеанса не оставил никого без запечатления в памяти. Шаман поговорил с родителями Коё, уверенно заявляя, что она опасна для всех и её стоит отдать на попечительство профессионалов, которые будут следить за ней и сдерживать демона всеми способами, поскольку никакие сеансы по изгнанию подобных существ не работают. По его мнению, они являются частью человеческой души, поэтому их нельзя просто оторвать, иначе смерть неминуема. Семья Коё посовещалась наедине и в результате разрешила забрать тем людям своего единственного ребёнка. Шаман захотел утешить родителей надеждой на лучшее и встречи с дочерью, но те никак не отреагировали. Что же до малышки Коё? После случившегося в доме, она больше не видела родителей. Её забрали незнакомые люди, сказав, что позаботятся о ней и скоро вернут обратно домой. Звучало не убедительно. Девочка долго не разговаривала, но потом сказала: «Я не хочу к маме и папе. Не хочу быть обузой для них», в душе понимая, что лжёт. Она ненавидит их за всё, что они сделали. А отец, ударивший её по голове, чтобы та отключилась, ещё сильнее подтвердил верное отношение. Желание Озаки — уехать подальше и никогда не возвращаться. Но как не отметай родителей из своей жизни, гложет вопрос: «Вы бросили меня?»