Обычные дни необычной страны

***

В маленьком круглом выложенном кирпичами очаге потрескивают дрова, и вода в стоящей на решётке над огнём кружке с длинной ручкой понемногу закипает. Обычно утром Миг пьёт кружку сладковатого и питательного сока плодов молочного дерева, но сегодня день пасмурный, и он хочет взбодриться. Молодой столяр снимает кружку с огня и заливает кипяток в другую, деревянную кружку, из которой сразу же доносится тонкий и душистый аромат. Несколько минут он время от времени помешивает отвар ложкой, потом делает глоток и с удовлетворением ощущает прилив бодрости. Теперь и работать будет легче, и в сон клонить не будет.

***

Такой же очаг в это время горит и около самого большого дома деревни Якка. Там все ещё спят, но Армуна, жена старосты деревни, уже на ногах и начинает готовить завтрак для всей семьи. На столе — поднос, на котором ждут четыре расписанных розами чашки во главе с таким же цветастым заварочным чайником. Этот драгоценный фарфоровый сервиз, которого больше нет ни у кого в деревне, прибыл из далёкой Розовой страны. Только Болтуны знают секрет производства фарфора, только они во всей Волшебной стране умеют делать такую хрупкую и красивую посуду. Но, несмотря на прозвище, ни один Болтун ещё не выболтал секрета. Опасаются они феи Стеллы, которая и раскрыла им эту тайну. Много тайн знает Стелла, и самая главная из них — тайна вечной юности. Но её нестареющая фея не открыла до сих пор никому. Эх, узнать хотя бы чуть-чуть об этой тайне. Старость не за Кругосветными горами… Из носика стоящего на решётке металлического чайника начинает идти пар. Армуна подхватывает его и, плеснув кипятка в фарфоровый чайничек, споласкивает и сливает воду — заварку надо сначала ошпарить. Потом она заливает заварочный чайник уже полностью и укутывает полотенцем. Теперь можно приступить и к основной готовке.

***

В то же самое время точно такой же фарфоровый чайник с розами на боках появляется на столе в одной из самых дальних и потаённых комнат дворца, стоявшего в центре Изумрудного города. Только в этом чайнике заваривается уже самый настоящий чай, неведомый в здешних краях. По счастливой случайности большая пачка превосходного индийского чая оказалась в корзине водушного шара, на котором хозяин дворца несколько лет назад прибыл в страну, и этот напиток стал ещё одним из его многочисленных секретов. Еду правителю готовят дворцовые повара, но заваривать чай Джеймс Гудвин не доверяет никому. Вот и сейчас он, собственноручно вскипятив воду на спиртовке, залил её в пёстрый чайник и готовится насладиться вкусом привычного напитка. Хотя вокруг роскошь, и к столу правителя Изумрудного города подают изысканные и экзотические кушанья, он иногда вспоминает пыльные степи и маленькие городишки родного Канзаса. И чай, простой и обычный спутник его в той, прежней жизни, подпитывает эти воспоминания и вызывает в памяти их былую яркость. Подкрепившись этими воспоминаниями, уже легче приступать к заботам своей новой жизни, так непохожей на ту, навсегда оставшуюся за Кругосветными горами.