Обычные дни необычной страны

***

      После завтрака Миг приставляет к козырьку над крыльцом переносную деревянную лестницу и выносит из сарайчика, который служит ему мастерской, большого деревянного орла. Птица вырезана так искусно, что кажется, будто она вот-вот взмахнет сильными крыльями, вырвется из рук создателя и помчится в ярко-синее небо. Но ему уготована другая судьба — украшать вход в домик. Молодой столяр держит птицу обеими руками и, осторожно переступая, поднимается по лестнице на козырёк. Там он закрепляет орла и пробует, хорошо ли фигура держится. Убедившись, что её не сорвет даже буря, по воле правительницы страны злой ведьмы Гингемы изредка налетающей на деревню, Миг спускается на землю и, отойдя на некоторое расстояние, любуется орлом, широко раскинувшим крылья прямо над входом в скромное жилище юноши.

***

      В саду рядом с разукрашенным домиком есть большое абрикосовое дерево, ветви которого начинаются чуть ли не от самой земли и образуют подобие лестницы. По этой созданной самой природой лестнице неторопливо поднимается одиннадцатилетний мальчишка. Несмотря на упитанность, он ловко переступает с одной гладкой и скользкой «ступеньки» на другую и быстро достигает почти самой вершины. Здесь его личные владения, где его никто не достанет, и где можно заниматься чем угодно. Можно поболтать с попугаем Реккартом, который на соседней ветке грызет спелые плоды. Можно присоедниться к нему и тоже с аппетитом есть крупные сочные огненно-рыжие абрикосы, а косточки бросать в загорающую неподалёку на поляне старшую сестру. Правда, это недолгая забава — после первого попадания Эна поднимает голову и громко обещает надрать уши нарушителю её отдыха. Венд знает, что его уши останутся нетронутыми, но оставляет сестру в покое и начинает разглядывать окрестности. С такой высоты хорошо видны и вся деревня, и окружающие её поля и леса, и белеющие вдали снеговые вершины Кругосветных гор.       Налюбовавшись видами, Венд достаёт из трещины в стволе шкатулку, в которой хранятся разные сокровища — игрушки, обломки драгоценных камней, пестрые раковины и красный колпачок, который он недавно нашёл в саду и никому ещё не показывал, кроме Реккарта. Старый попугай рассмотрел колпачок и сказал, что, видимо, его обронил кто-то из гномов — странных маленьких человечков, изредка неизвестно зачем появляющихся в деревне и так же быстро исчезающих, незаметных для обычных людей. С тех пор Венд постоянно заглядывает в тот угол сада, где лежал колпачок, но пока гномы не появлялись. Наверное, надо повесить колпачок на ветку и спрятаться поблизости — вдруг повезёт, и хозяин явится за колпачком. Будет чем похвастаться перед родными и друзьями — тем, что видел настоящего гнома!

***

      После чаепития Гудвин решает, по обыкновению посмотреть, что делается у него в городе. Он отпирает маленькую дверцу в углу комнаты и оказывается на потайной лестнице, ведущей в дозорную башню. По гладким мраморным ступенькам правитель города поднимается на самый верх и заходит в просторную комнату. Если не считать шпиля на крыше, это самая высокая точка города, отсюда он виден как на ладони. Гудвин берёт со столика театральный бинокль и некоторое время разглядывает улицы и здания, потом переводит взгляд за городскую стену — не видать ли там вражеского войска. Гудвин знает, что в двух соседних странах правят злые волшебницы, и хотя они до сих пор не проявляют к нему видимого интереса, кто знает, что у них на уме. Надо организовать постоянный дозор, только не здесь, не в его личных апартаментах. Лучше всего — в старой башне, которая стоит недалеко от города за речкой.       Взор новоявленного волшебника перемещается ещё дальше, к виднеющимся на горизонте сверкающим белым вершинам гор. Где-то за ними остался Канзас, в котором он влачил жалкое существование. Но там он хотя бы не скрывался, не боялся разоблачения, не ждал нападения, не был обременен государственными делами… Лучше ли ему здесь, в огромной роскошной изумрудной клетке?