Обычные дни необычной страны

      Учительница, даже в единственной школе маленького городка, порой загружена работой. Но всё равно мисс Элли Смит хотя бы в одно воскресенье в месяц посещает лавку бакалейных товаров. Хозяин, маленький седой старичок, встречает её как дорогую гостью, ведёт в гостиную, усаживает в мягкое кресло и наливает в изящную китайскую фарфоровую чашечку горячий шоколад. Элли любит эти минуты. В гостиной тихо и уютно, в углу в узком высоком шкафчике за стеклянной дверцей мерно тикают большие часы с длинным маятником, прикрытые шторы создают приятный полумрак, и можно забыть обо всём и отдохнуть, а потом, по обыкновению, погрузиться в воспоминания. Вот и сейчас Элли, потягивая ароматный горячий напиток, вспоминает, как в незапамятные времена в тронном зале Изумрудного дворца увидела на троне Живую Голову и услышала таинственный голос, звучавший словно отовсюду. А при втором посещении не без помощи Тотошки перед ней предстал и обладатель голоса — тот, кто сейчас кутается в плед, покачивается в кресле-качалке перед камином и ласково глядит на неё. В прошлом — правитель сказочного роскошного города, сейчас — хозяин маленькой лавочки. Элли никак не может смириться с торжеством прозаичности и спрашивает:       — А вы хотели бы вернуться в Волшебную страну и опять стать правителем?       — Нет, — отвечает Джеймс Гудвин, мерно покачиваясь в кресле. — Слишком хлопотно, а я хочу покоя. Да и пусть лучше обо мне остаётся народная память и легенды. Обо мне ведь ещё долго помнили?       — Через десять лет точно, Энни говорила.       — Да и о тебе тоже, я уверен, помнят до сих пор. Сама-то ты не хочешь вернуться, хотя бы в гости ненадолго?       Элли медленно, но твёрдо качает головой.       — Нет, пусть впечатления детства останутся столь же яркими навсегда.       — Согласен, — серьёзно кивает бывший волшебник.       — И ещё это пророчество Рамины… Я о нём много думала, но не решилась ехать, хотя несколько раз хотела собраться.       — Я думаю, королева мышей перестраховалась и решила тебя уберечь. Во всех смыслах.       — Что значит — во всех смыслах? — недоумевает Элли.       — Ты много с кем боролась там, в Волшебной стране. В том числе и по моему приказу. — Гудвин виновато вздыхает. — Ты уничтожила двух злых ведьм, прогнала Шестилапого, помогла справиться с Урфином и дуболомами и свергнуть подземных королей. Всё это было опасно, но не только тем, что ты могла пострадать. В одной книге я недавно прочитал фразу: «Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем. И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя». Рамина могла посчитать, что все перенесённые невзгоды и сражения ожесточат тебя. Но она, к счастью, ошиблась. Бездна не хочет в тебя смотреть. И ещё я скажу непопулярную, но верную вещь — мирный труд на благо людей тоже подвиг. Так что твой героизм продолжается на другом поприще.       Элли улыбается и довольно кивает. Гудвин умеет находить нужные слова.