Его муза

      Весна 1. Год 1. Воспоминания Джулии.       Пронзительный визг колёс остановившегося на конечной станции автобуса заставил Джулию проснуться, резко подняв голову от стекла. Девушка взяла в руки большую пухлую дорожную сумку, набитую вещами, и быстрым шагом вышла из пустого транспорта, на ходу поправляя коротко остриженные русые с золотистой рыженой волосы. И как только чёрные берцы с небольшими пятнами грязи ступили на каменную дорожку, её поприветствовала женщина средних лет с рыжими волосами, собранными в высокий хвост.       — Здравствуй, ты же Джулия, верно? — Поздоровалась она, засунув руки в карманы рабочего жилета. — Меня зовут Робин, я — местный плотник.       — Приятно познакомиться, Робин. — ответила девушка, с небольшим трудом перекидывая сумку через плечо.       — Пойдём, я отведу тебя на твою ферму. — Протянула руку плотник, улыбнувшись. — Наш мэр сейчас там, заодно и познакомитесь.       Джулия взяла грубоватую и мозолистую от работы ладонь Робин и пошла за женщиной, уверенно шагая и поднимая пыль.       Зайдя на ферму, девушка увидела довольно пожилого мужчину среднего роста с густыми седыми усами и в коричневой беретке и с безумно добрыми тёмными глазками.       — Здравствуй, — откашлявшись, начал он, — я — Мэр города Пеликан, мистер Льюис.       Снова представившись и пожав мэру морщинистую руку, приехавшая осмотрелась, разглядывая новое место жительства и участок, почти полностью поросший травой и деревьями.       Послушав споры Робин и Льюиса по поводу состояния домика и получив небольшой жёлтый пакетик с семенами, она отправилась внутрь, сбрасывая багаж на деревянный пол. В углу стояла небольшая застеленная кровать, а в конце камин и старенький телевизор.       «Атмосферное и уютное место, однако.» — Подумала Джулия, ставя тяжеленную сумку с пожитками рядом с телевизором.       Настоящее время.       Джулия сидела на крыльце, закутавшись в тёплый плед и посматривая на немногочисленные голые плодовые и не только деревья. Весна уже скоро наступит, но холодная зима не желала уступать ей место и дико морозила, забираясь своими ледяными иглами под кожу. Девушка была мерзлячкой и предпочитала зиме солнечное и жаркое лето, поэтому мёрзла даже в тёплой куртке под шерстяным пледом. В одной руке у неё дымилась почти догоревшая сигарета, в другой — кружка с горячим чёрным чаем с небольшими кусочками персика и с ложкой коньяка, а в ногах, свернувшись калачиком, лежала и посапывала Ласточка — небольшая собака с желтоватой шерстью и умными глазами. Придаваясь воспоминаниям, Джулия улыбалась. «Скоро будет ровно четыре года, как я здесь, в долине Стардью…» — размышляла она, думая, сколько всего произошло за это время. Девушка обзавелась друзьями и недоброжелателями, отстроила клуб, кинотеатр, заплатила Робин около восьмиста тысяч золотых, ради дома для Пэм и Пенни и дополнительных дорог в городе. Осталась лишь старая лодка Вилли, на которой он мог бы отвезти жителей города на Имбирный остров. Любительница тепла очень хотела побывать там, и была готова работать и помогать Робин и Вилли отстраивать лодку.       Затянувшись сигаретой и после бросив бычок в урну рядом с крыльцом, Джулия вновь глотнула чай, приятно обжигающий горло и согревающий внутренности. Она обхватила кружку обеими руками, одна из которых, в ней только что была сигарета, раскраснелась от холода. Вдруг, дворняжка проснулась, подпрыгнув, чуть не опрокинув чашку, и громко, заливисто залаяла.       — Согреваешься? — Скрипя снегом под ногами, со стороны гор на ферму зашла Мару, ловко перешагивая через голые кусты. — Согласна, сегодня холоднее, чем вчера.       Мару была одета в длинную фиолетовую куртку, милую шапку такого же цвета, чёрный шарф, тёмно-синие утеплённые брюки и желтоватые ботинки с мехом. Подруга прятала руки без перчаток в карманы, а её смуглые щёки порозовели на морозе. Приласкав Ласточку, изобретательница подошла к Джулии, и они тепло поздоровались, обнявшись и чмокнув друг друга в лоб.       — Давай пройдём в дом. — Произнесла хозяйка, выдыхая изо рта клубок пара. — Тут безумно холодно.       Девушки прошли в дом, а собака увязалась за ними, дружелюбно махая хвостом. Джулия вновь налила в свою кружку заварки и кипятка, не выкидывая остатки персика. Подруге в чай она порезала пару ярких клубничин, выросших в теплице.       — Тебе сегодня не нужно в клинику? — Уже за чаем спросила фермер, поглощая за обе щеки печенье.       — Сегодня нет. Сегодня ведь среда, Джу. — Мару рассмеялась. — А завтра, хоть и четверг, Пир Зимней Звезды. Ты ведь приготовила подарок своему тайному другу?       — Д-да, приготовила…       На самом деле, у девушки напрочь из головы вылетел этот зимний праздник и подарок вместе с тайным другом. Хотя, друг иногда вертелся у неё в мыслях. Джулия в шутку завидовала длинным густым рыжим волосам, которые почти всегда были прекрасно уложены, растрёпываясь на ветру. Его уважали многие, но находились индивиды, которые называли консервативным мудаком или сентиментальным мудаком. К сожалению, в любом случае мудаком. Даже в секретной заметке говорилось, что Эллиот пижон и любит дешёвые эффекты, но подбородок — что надо. Ему нравятся крабовые котлеты и гранаты. Ни того, ни другого у фермера не было. Гранаты, конечно, были, но только забродившие, в нескольких бутылках с красивой надписью на бумажке, приклеенной к стеклу: «Вино».       — Ты бы, например, не отказалась от бутылочки хорошего вина? — Джулия метнула взгляд в угол.       — Нет, никогда бы не отказалась. — Ответила Мару, допивая последний глоток чая и улыбаясь.       — Тогда, я думаю, что мой тайный друг не будет против…       Девушка ворочалась в постели до полуночи, как почти всегда было перед праздниками. Она всегда с теплом и смехом вспоминала первый в жизни яичный фестиваль, когда не спала всю ночь от волнения и пришла на праздник растрёпанная, в домашних мягких тапочках вместо привычных тяжёлых ботинок. Джулия усмехнулась и перевернулась на другой бок, прислушиваясь к сопению собаки под кроватью.       Утро наступило стремительно быстро, и Ласточка разбудила фермера нежным прикосновением влажного носа к руке. Джу вскочила с постели и на автомате потянулась к комоду, вытаскивая из него рубашку для «особых случаев». Плотная белая ткань приятно облегала кожу, и девушка, причесав короткие волосы, накинула на себя длинное чёрное пальто на пуговицах. Чуть не забыв о подарке, она вышла из дома, прижимая стеклянную бутылку к себе.       В лицо тут же ударил прохладный ветерок, и щёки стали розоватыми от колючего мороза. Джулия получше закуталась в пальто, вздрагивая и морщась. Домашняя любимица выбежала на улицу и начала резвиться на небольших сугробах, гоняясь за редко падающими снежинками. Наручные часы показывали без четверти девять, поэтому девушка девушка спрыгнула с крыльца и направилась в сторону города, оставив Ласточку, продолжающую валяться в снегу, за главную.       На площади было довольно оживлённо, до праздника оставалось чуть более пяти минут. Джас и Винсент, получившие свои подарки от взрослых, быстро носились вокруг ёлки с радостными криками, бросаясь круглыми снежками. Все остальные группками или семьями сидели за накрытыми едой и напитками столами.       — Джулия! — Послышался весёлый звонкий голос Мару, потирающей ладони друг о друга. — Когда отдашь подарок тайному другу, присоединяйся к нашему столу.       Робин и Деметриус, стукнувшись бокалами, закивали в ответ, а Себастиан как всегда промолчал, уставившись на большую аппетитную курочку.       Джу улыбнулась и коротко кивнула в ответ, соглашаясь, всё ещё прижимая к груди вино.       Эллиота она нашла за небольшим столиком, покрытым светло-зелёной скатертью, рядом с Гасом и Леей. Она особенно отличилась сегодня. Огненно-рыжие волосы были собраны в красивый немного небрежный пучок, а сама художница одела длинное красное платье и зелёное ожерелье, под цвет праздника. На плечи её была наброшена аккуратная тёмная курточка.       — Здравствуй, Джулия. — От осматривания девушки фермера отвлёк Эллиот. — Сегодня прохладно, не так ли?       Образ писателя сегодня поражал. Белая рубашка оставалась неизменной, но зелёные брюки и галстук изменились на чёрные, а привычный красный пиджак заменяло классическое пальто песочного цвета, и длинные волосы собраны в низкий хвост. Джу сглотнула и тихо поздоровалась, ощущая, как щёки начали слегка гореть.       Приняв подарок из рук девушки, мужчина изумился, а после обрадовался, поняв, что это его самое любимое вино — гранатовое. Эллиот очень тепло улыбнулся и нежно, по-дружески обнял Джулию, крепко стиснув руки на талии и на мгновение обжигая шею горячим дыханием. Она тут же уловила приятный горьковатый запах цитрусового одеколона и, обхватив его плечи, тоже уткнулась ему в шею на долю секунды.       — Останься на несколько минут после праздника, если это возможно. — Быстро прошептал писатель, размыкая объятия и склоняясь к уху фермера. — У меня есть для тебя кое-что.       — Хорошо. Я останусь. — Так же тихо ответила девушка и, медленно развернувшись, направилась к столу семьи Мару.       Для Джулии было удивительно лишь то, что слишком резко согласилась остаться. Она старалась не задерживаться на праздниках, даже если об этом просил кто-то очень важный, и если и задерживалась, то спустя некоторое время уговоров и на пару минут. Но сейчас что-то просто заставило сказать «да». Возможно, всё дело в интриге, которую создал этот мужчина своим неожиданными и тёплыми объятиями, загадочным и приятным голосом и горьким ароматом, который хочется снова и снова впускать в свои ноздри…       — Не понимаю, почему и зачем я согласилась… — Уже сидя за столом, рассказав всё и поедая сочную запечённую курицу, Джу общалась с подругой, иногда бросая заинтересованный взгляд узких зелёных глаз на Эллиота.       — Я не могу тебе ответить на этот вопрос. — Мару слизала со своих малиновых губ небольшие остатки вина и отодвинула бокал в сторону. — Но могу сказать, что вы здорово смотритесь вместе. Но, как я заметила, Лее это не нравится.       И правда, художнице не понравилось, что тот, кого она уже признала своим, обнимает другую девушку прямо у неё на глазах. Лея ещё долго сверлила Джу не самым доброжелательным взглядом, пока та отворачивалась за новой порцией курицы или за напитком.       — Удачи, дорогая. — Немного разомлевшая Мару с улыбкой прощалась с подругой, когда последние жители уже расходились по домам. После прощания она резво развернулась и потрусила за родителями и сводным братом.       Джулия быстро посмотрела на наручные часы. Время было достаточно позднее. Тёмная ночь уже окрасила небо в почти чёрный цвет, рассыпав на него небольшие сверкающие пятна звёзд, а полумесяц проглядывал из-за небольшого облачка. Снежинки снова начали редко падать на землю, примешиваясь к сугробам и постепенно заметая следы людей. Девушка выдохнула, сжимая в кулаке пакет с высококачественным удобрением от тайного друга — Джоджи, и в воздухе появились клубки пара, рассеиваясь в нём.       Джу слегка вздрогнула, когда её свободной руки коснулась другая — тёплая и сухая, и легонько сжала подмёрзшие и красноватые от холода пальцы фермера.       — Спасибо, что осталась. — Снова то самое горячее дыхание над самым ухом и цитрусовый одеколон. А так же уверенный и низкий голос писателя, бесшумной поступью появившегося за спиной…