Лестницы

В связи с несчастьем, случившимся с Гарри Поттером, у директора возникло множество проблем и дел, требовавших срочного решения. Оставалась проблема с чудовищем Слизерина. Прибывшие колдомедики из Мунго, прочно оккупировавшие больничное крыло, немало удивились, обнаружив в соседней с пострадавшим мальчиком палате окаменевших детей. В Мунго тоже не оказалось нужного зелья, зато была уникальная теплица, в которой пришлось заказать выращивание мандрагор. Теплица Мунго была известна тем, что свой заказ можно было получить в течение нескольких дней - ее сотрудники при необходимости использовали так называемую временную сферу. Зато и стоила эта услуга весьма дорого. Но пришлось. Ждать еще несколько недель вызревания мандрагор в школьной теплице было больше нельзя - в последнее время доступная колдомедикам информация подозрительно быстро оказывалась на страницах газет. Пресса и послужила причиной целой лавины проблем директора. Поднимаемые вопросы касались безопасности школьников, качества их обучения, условий проживания. Попечительский совет школы воспользовался поводом, чтобы инициировать проверку и внести ряд изменений. А тут еще чудовище Слизерина. Директору повезло стать первым свидетелем кровавой надписи на стене Большого Зала о предполагаемой жертве. Он поспешно скрыл ее под иллюзией и обратился за помощью к единственному человеку, которому мог доверять, - к Северусу Снейпу. - Северус, мальчик мой, случилась беда с одной из учениц - первокурсницей Джинни Уизли. Нужно остановить чудовище Слизерина, которым, как я предполагаю, является василиск. Нельзя допустить гибели девочки. - Альбус, Вы давно знаете о василиске? - Это не важно. Совсем не важно. Сейчас главное - спасти ребенка. - Я как раз спасением одного и занимаюсь. У меня зелье в процессе приготовления. - Северус, я благодарен тебе за заботу о Гарри. Но Джинни сейчас в смертельной опасности. - Я всячески поддерживаю Ваши переживания и все такое. Поэтому не понимаю, почему Вы еще не вызвали сюда авроров? - Северус, - устало вздохнул Дамблдор, - если об этом узнает Министерство, школу закроют. Я не могу этого допустить. - А ползающего по школе василиска - запросто? - Северус, я прошу твоей помощи. Найди девочку. - Альбус, Вы - сильнейший волшебник в этом замке. Почему не отправитесь за девчонкой сами? И что заставляет Вас думать, что у меня есть шансы против василиска? - Я не могу. В школе находятся представители Попечительского совета, я должен присутствовать на встрече через десять минут. - Отмените. - Не могу. Но я очень прошу тебя... Он сейчас в подземельях. Я знаю, туда есть вход из туалета Миртл и из заброшенной лаборатории зелий. Я никогда сам там не был. Но, возможно, Миртл, привидение, что-то видела и сможет подсказать. Северус, даже не возражай! Я все знаю, что ты сможешь мне сказать. Помни, ты не можешь мне отказать! *** В главе использованы фрагменты оригинальной книги Джоан Роулинг «Гарри Поттер и Тайная комната». Прямых полных цитат мало, поэтому в тексте они никак не выделены. Проклиная директора, Северус отправился к профессору Локонсу. Еще чего не хватало - общаться с ненормальным привидением в туалете. Все равно по делу ничего не расскажет. Только время терять. Локонс, конечно, идиот. Но он хвастался одним замечательным артефактом. - Локонс! Собирайтесь, нас ждут великие дела! - заявил Снейп, появляясь на пороге класса ЗОТИ, где тот красовался перед двумя студентками с Хаффлпаффа, с открытым ртом слушавшими очередное откровение любимого профессора. - Что случилось, мой друг? - сладко улыбнулся Локонс. - Неужели где-то требуется моя помощь? - Угу. Давайте, давайте, поспешите. - Снейп уже вытащил почти не упиравшегося профессора из класса. - Локонс! Без Вас не может свершиться ничего величественного! Вы никак не можете пропустить это событие! - Да что случилось-то? - Нам понадобится Ваш Компас Ариадны. Ну, тот самый, что помог Вам в пещерах Крита. - Да, да, там, где я... - Локонс! Давайте сюда Ваш Компас и благодарные потомки будут помнить Вас вечно! - они уже подошли к комнатам Локонса. - Но... - Обещаю, что верну. Если не доверяете, можем отправиться вместе. - Да куда же? - Будем искать Тайную комнату Слизерина. У меня есть идея. Страх некоторое время боролся с жаждой славы в душе Локонса. Как ни странно, победила последняя. - Я с Вами! - заявил профессор ЗОТИ и побежал собираться. Естественно, блондину потребовалось переодеться во что-то парадное. Северус ожидал, что тот ему вручит колдокамеру, потребовав снимать его лучшие ракурсы в процессе поисков. «Ничего, я ему из омута памяти выберу лучшие моменты, если его артефакт окажется полезен. И я выживу... И Локонс тоже» - подумал Снейп. «Ничего, если что, то вовремя отступить никогда не поздно» - думал Локонс, поправляя свой шелковый галстук перед зеркалом. Профессора отправились в заброшенную лабораторию зелий. Идею с туалетом для девочек щепетильный Локонс отверг сразу. Класс зелий когда-то пользовался дурной славой, там периодически происходили необъяснимые вещи. Поэтому его закрыли еще лет сорок назад, а его слава за это время обросла мифами и легендами, которыми студенты любили пугать по вечерам младшекурсников. За последние десять лет, что сюда не заглядывал декан Слизерина, ничего не изменилось - пустой класс, голые каменные стены и сводчатый потолок. Запечатывающее заклятье не позволило появиться здесь даже пыли. Компас Ариадны был огромным бонусом - он позволял определить, есть ли рядом искажение пространства, и при необходимости помогал преодолеть его. Как полагал Снейп, если здесь и имелся вход в подземелья, ведущие в Тайную комнату, то простое «взламывание» стен ни к чему не приведет. Если только в соседнее помещение. В школе хватало игр с пространством: один шаг мог привести на противоположную сторону замка, его собственный кабинет соединяла с классом дверь, хотя помещения располагались метрах в двухстах друг от друга. Компас действительно определил изменение пространства за одной из стен, ничем не отличающейся от остальных, если не считать рисунка змеи, на других стенах красовались символы оставшихся трех факультетов. Снейп полагал, что изображенные на стенах символы - просто дань традиции. Одновременно держась за Компас, маги активировали перемещение в пространство за стеной. Ожидаемо они оказались не в соседнем классе, а в заброшенном тоннеле с осыпающимися сводами. За их спиной осталась глухая стена. Видимых источников освещения не наблюдалось, но абсолютной темноты не было - удавалось рассмотреть даже цвет стен. Осторожно продвигающиеся вперед Снейп и Локонс старались не издавать лишнего шума, общаясь жестами и взглядами. Вокруг была просто мертвая тишина без каких-либо признаков присутствия хотя бы крыс. В любом случае, привлекать к себе внимание не хотелось. Снейп думал, что более странную компанию в поисках чудовища Слизерина сложно себе представить. Зато к этой компании прилагалась такая фишка как Компас Ариадны. Неужели у директора не нашлось подобного артефакта? Или чего-то похожего. Вроде универсального оружия против чудовищ, включая василисков. Единственное, что удалось захватить, это пояс с зельями. Но не факт, что они чем-то смогут помочь. Так что, остается палочка и волшебное слово «надо» от директора. Был бы он еще змееустом, можно было бы пообщаться со змеем, а так... Снейп внезапно остановился. Вот оно. Змееуст. Поттер - змееуст. Других много лет не наблюдалось. Если бы мальчишка не валялся сейчас в больничном крыле в окружении десятка колдомедиков, не послал бы его директор на встречу с василиском? Что у нас было? Игнорирование проблемы с василиском. Пожелание директора не вмешиваться. Пока мальчик не выбыл из строя. Интересно, а надписи на стенах василиск с помощью хвоста рисовал? То есть помимо гигантской змеи имелся еще и маг - ученик или преподаватель, считающий себя наследником Слизерина. Тоже змееуст, вероятно. Снейп увлекся, представляя дуэль между двумя змееустами, уговаривающими королевского змея напасть на противника. А что? Змея лучше, чем волшебная палочка в руках второкурсника, уверенно владеющего десятком простейших заклинаний. Вывод? Директор - буйнопомешанный. Если Снейп выживет, постарается держаться от него подальше. Тоннель, по которому они передвигались, поворачивал вправо снова и снова, как гигантская спираль. Внезапно тоннель закончился и маги оказались напротив стены с массивной двустворчатой металлической дверью, на ее поверхности был вырезан узор из переплетающихся тел змей. В настоящий момент дверь была покорежена в результате какого-то воздействия с обратной стороны, из-за чего ее створки не соединялись. Одна из змей на правой створке единственным оставшимся целым изумрудным глазом мрачно смотрела на безумцев, посмевших потревожить это место. Кажется, Локонс уже не так сиял, как в начале их путешествия по подземелью, хотя они еще никого не встретили и по-прежнему не слышали никаких посторонних звуков. Снейп осторожно просочился сквозь искореженную дверь и замер на пороге тускло освещенной комнаты. Уходящие вверх колонны были обвиты каменными змеями, они поднимались до теряющегося во мраке потолка и отбрасывали длинные черные тени сквозь странный зеленоватый сумрак. - Упс. Прошу прощения, - прошептал присоединившийся к нему Локонс, задев дверь и споткнувшись о каменный мусор. Снейп недовольно пожал плечами и направился внутрь комнаты - если здесь кто-то есть, то их приход для него тайной уже не является. За последней парой колонн, у задней стены, высилась циклопическая, до потолка, статуя, возле которой лежала ничком маленькая, облаченная в черное фигурка с огненно-рыжими волосами. - Мисс Уизли, - воскликнул Локонс и бросился к ней. - Держитесь! Мы Вас спасем! - Она не очнется, - произнес тихий голос, Снейп круто обернулся, направив палочку в сторону, откуда он раздался. Высокий темноволосый юноша стоял, прислонившись к ближайшей колонне, и наблюдал за ним. Контуры его фигуры были странно расплывчаты. - Что это значит: она не очнется? - Возмутился профессор ЗОТИ. - Она не… - Она пока жива, - сказал юноша, подходя к магам. - Но только пока. Северус Снейп, как мило. Надеюсь, ты здесь, чтобы поприветствовать своего Лорда? Как все же хорошо ощущать свое тело после полувекового заключения в дневнике, не правда ли? Рядом с Джинни на полу лежал открытый маленький черный дневник. На миг Снейп изумился, увидев его, узнавая в нем вещь, оставленную Волдемортом на хранение Малфою. - Ты все еще не веришь своему счастью, мой Северус? Так будет лучше? - вполне материализовавшийся призрак взмахнул волшебной палочкой и левую руку Снейпа охватила дикая боль. - Мой Лорд... - Снейп изо всех сил сдерживался, чтобы не закричать. Палочку он опустил, но убирать не стал. Улыбка на лице Реддла стала шире. Локонс не оценил такого дружелюбия и постарался незаметно переместиться на стратегически выгодную позицию за статуей. - Вот так уже лучше. Даже хорошо, что хоть кто-то сможет оценить мой гений в момент моего триумфа! Всего-то нужно было немного подождать. И вот уже маленькая девочка пишет в моем дневнике, поверяя мне свои ничтожные горести и печали. Как слаба ее надежда понравиться знаменитому, прекрасному, великому Гарри Поттеру… Я впитывал ее глубинные страхи, самые потаенные секреты и наливался жизненными соками, становился крепче, сильнее. У меня накопилось столько энергии, что я начал обратное излияние - напитал мою маленькую подружку моими собственными секретами - секретами теперь уже моей души… Ради этого стоило потерпеть сопливые излияния мелкой девчонки! И вот уже Джинни открывает Тайную комнату, душит школьных петухов, малюет на стенах угрожающие послания и натравливает василиска на грязнокровок. - Значит, василиск где-то здесь? - Успокойся, Северус, он не появится, если его не позвать! - он подошел к девочке и всмотрелся в ее лицо. - Еще несколько минут и я окончательно обрету тело. А пока можно насладиться эпической битвой павлина с василиском. Эй, Локонс, вылезай оттуда! За все в этой жизни приходится платить. Знал бы ты, как я мучился, слушая заунывные пересказы твоих занудных лекций. А что, победишь василиска, напишешь еще одну книгу. А нет, так послужишь воплощению мечты любого студента - отомстить ужасному преподавателю. Ха! Больше ждать было нечего. От Локонса толку было мало - знаменитый герой уже начал поскуливать от испытываемого ужаса. Еще несколько секунд и призрак позовет василиска. Снейп из последних сил поднял палочку и практически прошептал: - Адеско Файр... Грянул долгий, продирающий до мозга костей вопль. Дневник вмиг охватило адское пламя. Реддла корчило и выворачивало, он бился и визжал, а потом… Потом он сгинул и наступила тишина. Полная тишина, нарушаемая лишь шумным дыханием зельевара. От дневника осталось лишь темное выжженное пятно. Снейп с трудом унял сотрясавшую его дрожь. Ему сложно дались два коротких слова. Его собственная воля столкнулась с давлением ожившей в присутствии хозяина метки. Было понятно, что второго шанса у него не будет - одна ошибка и из комнаты выйдет только один живой волшебник. Снейп сомневался, что метка позволит ему «поднять руку» на самого Лорда, да и вопрос, как заклинания подействуют на полувоплотившегося убитого одиннадцать лет назад, но все еще вполне живого Лорда. Дневник - это был шанс, если связь призрака с ним все еще была сильна. Что могло оказаться и неправдой. Адский огонь - это чтобы уже наверняка. Шанс всего один... - Облив... Снейп невербальным заклинанием разоружил предприимчивого учителя ЗОТИ - палочку из рук он так и не выпустил. - Локонс, перестаньте валять дурака. Мне абсолютно безразлично, что Вы будете рассказывать о спасении девчонки. Главное, чтобы в Вашем рассказе не упоминались мое имя, Волдеморт и дневник. Вон там в углу валяется шкура василиска. Можете предъявлять как трофей. Хотя... Потом отдадите мне половину и мы в расчете. Всем хорошо. Вам - слава. Мне - шкура василиска на ингредиенты. Уизли - их седьмой ребенок. Кстати, проверьте, она там живая еще? Во время речи Снейп обессиленно опустился на пол, прислонившись к колонне и не забыв подозвать к себе палочку Локонса. Профессор ЗОТИ осторожно подошел к девочке. - Жива. - Вот, возьмите зелья. Постарайтесь напоить ее, - Снейп протянул два флакона. Локонс занялся делом. Снейп с удивлением наблюдал, как буквально с каждой секундой уверенность возвращается к любимому герою домохозяек, - вероятно, тот пришел к каким-то выводам, благосклонно оценив свои перспективы. - Какие гарантии? - деловито поинтересовался он наконец. - Не глупите, Локонс. Вы тоже много чего услышали здесь. Молчите Вы, молчу и я. Упоминать Волдеморта Вам не выгодно. Нарветесь еще на месть со стороны последователей. Оно Вам не нужно. Исключительно взаимовыгодная сделка. - По рукам. - А вот насчет шкуры можно и обет непреложный заключить. А то вдруг понравится с ней позировать перед колдокамерами и решите сохранить ее целостность. - Да как... - Локонс, не трудитесь. Половина шкуры плюс колдографии - прекрасный итог. Скажете, что пожертвовали половину трофея жертвам извержения какого-нибудь вулкана на зелье от ожогов. Профессор ЗОТИ тем временем деловито обследовал гигантскую змеиную шкуру ядовито-зеленого цвета, находящуюся здесь же, в комнате. Существо, сбросившее ее, было в длину метров двадцать. Магам потребовалось не меньше часа, чтобы покинуть подземелья. Мастер зелий сразу же отправился в свои комнаты, а Локонс с Джинни Уизли на руках поспешил эффектно появиться в Большом Зале. Снейп сразу же распорядился приготовить ему ванну. Сегодня он точно не собирался никуда идти или заниматься какими-либо делами. Не каждый день ему доводилось выступать против Темного Лорда, а уж подсунуть свинью директору - сплошное удовольствие. Вряд ли Альбусу удастся замолчать историю с участием Локонса, и главное, что Снейп тут ну совершенно не при чем. Кстати, Малфой ему должен.