Песчаные замки

      Тишину ночного леса не нарушал даже ветер. Ветви замерли неподвижно, и лишь тихий трек сухого хвороста едва прорезал умиротворённое молчание. Тем не менее Сэрах напряжённо всматривался по сторонам в тёмное пространство сквозь деревьев, плотным полукругом обступивших небольшую полянку, на которой они с Марауалом остановились на ночной отдых.       По его подсчётам, они оторвались от погони на день, а то и на целых полтора, однако облегчённо выдыхать всё равно было ещё рано. До краснолюдской границы оставалось не так много, но даже эти последние километры грозились превратиться в череду препятствий. Прячась по лесам, избегая городов и сёл, двое беглецов вынуждены были скитаться обходными путями, запутывая следы и сбивая с толку преследователей.       Задумчивый взгляд альва сам собой соскользнул с обозрения обстановки на спутника. Двергский каменщик, бунтарь и отчаянный беглец — жалел ли Сэрах, что рискнул всем, помогая ему? О нет, определённо нет, и лёгкая улыбка заставила уголки губ приподняться вверх, а плечи слегка расслабиться. Он ведь всё равно решился бы на этот шаг, а так ещё и совершил благородное дело — в одном Сэрах не сомневался ни мгновения, и это в правильности своего решения и действий.       Марауал беспокойно дремал, свернувшись калачиком, пряча живот. С момента их первой встречи тот увеличился и стал заметнее, так что двергу было сложнее скрывать его. Он, впрочем, не сильно к этому стремился, так что округлость просматривалась сквозь просторный балахон жреческих одежд. Но Марауал нервно дёрнулся во сне, переворачиваясь, и Сэрах тряхнул головой, отгоняя мимолётное оцепенение.       Они оба были напряжены. Сэрах из-за того, что ощущал на себе двойную ответственность; Марауал — потому что хотел несмотря ни на что защитить ребёнка. Дезертир и беглец, они оба совершили свой выбор и оба же стали чужаками и врагами на этой территории. Никому из них не было покоя, пока вокруг были хищники, готовые в любой момент растерзать их.       Внезапный шорох заставил Сэраха вздрогнуть. Сориентироваться мгновенно, обронив на небольшой костерок, разгоняющий мрак и дающий немного тепла, воду из походного котла и накрыв ладонью рукоять меча. Напрячься всем телом, всматриваясь во тьму вокруг, в то время как Марауал дёрнулся с тихим вздохом, резко раскрывая глаза. — Они идут с севера, — негромко произнёс дверг, без слов угадывая настроение спутника. — Их немного, буквально четверо. — Штурмовики, — хмуро ответил альв. — Хотят совершить налёт, надеясь застать нас врасплох. Гадство! Как они смогли обойти нас!? — Я помогу, — не спрашивая, Марауал кивнул, и Сэрах бросил на него смазанный взгляд из-за плеча.       Он не успел ничего ответить: ветви зашуршали громче, и на поляну выскочило четверо солдат. Альв первым встретил их, закрывая собой каменщика. Клинки ударились друг о друга, высекая искры, в то время как дверг припал к земле, и из-под его рук камень пошёл волнами, сбивая противников с ног, лишая равновесия.       Колдовать ему становилось с каждым днём труднее, однако и этой помощи было достаточно, чтобы Сэрах смог перехватить инициативу. Опытный воин, он защищал отчаянно не только свою собственную жизнь, а оттого сражался с исступлением легендарных оборотней-берсерков. Поверг всех своих противников, тяжело дыша, глядя свысока на их тела, давая куражу боя утихнуть. Лишь после, обтерев о тело одного из убитых меч, спрятал его в ножны и повернулся к Марауалу, помогавшему со стороны. — Нужно уходить сейчас же, — Сэрах устало вздохнул, проведя рукой по лицу. — Сегодня нам повезло, но лучше не проверять лишний раз нашу удачу.       Марауал кивнул, не споря, и быстро сложив вещи, они спешно двинулись в путь. Надеясь, что долгое и опасное приключение в конце концов закончится для обоих удачно.