Песчаные замки

      Странное чувство дежавю заставляет Айлисин горько усмехнуться, глядя в своё отражение. Она снова сидит со свадебным венцом на голове, пока служанка расчёсывает волосы, убирая их в сложную причёску. Снова выходит замуж по необходимости и снова становится разменной монетой. Ладно хоть в этот раз, кажется, партнёр хотя бы немного уважает её.       Она не выбирала эту участь — всё с самого начала решили за неё. Она не хотела становиться королевой и править целым государством. Она не умела и не знала, и прекрасно осознавала, что не настолько умна, чтобы делать это хорошо и эффективно. Но ей не оставили выбора, и даже после всех фатальных ошибок продолжали тянуть за жилы, выкручивая руки, заставляя выполнять роль, не предназначенную для неё.       Ведь она королева. Она хранительница и защитница стабильности. И ей просто нужен рядом надёжный и верный супруг, который сможет укрепить её положение и стать надёжной опорой за спиной. Но что об этом думает сама Айлисин, по-прежнему никого не беспокоит.       Тяжёлый вздох против воли вырывается из груди, когда она встречается взглядом со своим отражением. По правде говоря, она так устала от всего этого. Но может быть, действительно новый супруг сможет стать тем, рядом с кем Айлисин отдохнёт. В конце концов, лорд Узаир был гораздо умнее и мудрее её, и ему единственному Айлисин могла доверить саму себя даже тогда, когда сама теряла веру.       Старого, самого старого среди всех вампиров, вообще-то, лорда королева знает ещё с детства. Строгий и собранный, он тем не менее был оглушительным контрастом с авторитарным отцом, и будучи ребёнком, Айлисин чувствовала себя в гораздой большей безопасности именно рядом с Узаиром, чем родным родителем. С ним было спокойно и можно было хоть немного выдохнуть и расслабиться. Неудивительно, что это ощущение, равно как и доверие, Айлисин пронесла с собой через всю жизнь.       Было немного странно — лорд Узаир ведь помнил её ещё младенцем. Было немного страшно — первый брак разбил Айлисин сердце. Но рядом с этим мужчиной всё же было спокойнее всего, и возможно, расчёт не был таким уже хладнокровным. Рядом с этим мужчиной можно было отдохнуть и хоть немного сбросить тяжёлое бремя. Отойти от дел, доверив их ему, ведь у него гораздо больше ума, опыта и навыков, чтобы эффективно управлять целой страной, не вызывая насмешек и осуждения. А Айлисин… рядом с этим мужчиной она сможет выполнять роль, к которой её готовили с детства, разве нет? Быть его украшением, прекрасным дополнением, сопровождающим супруга будто тень — с этим мужчиной это была не такая уж и обременительная перспектива.       Несмело, но Айлисин в конце концов улыбается своему отражению. Она знает Узаира всю свою жизнь, и он единственный, кого она может не бояться. Не ждать насмешек и осуждения, и быть ребёнком, которым ей никогда не позволяли быть. Быть слабой, глупой, неопытной, незнающей — всё то, чего она так стыдилась и неумело пыталась спрятать поглубже, делая оттого лишь хуже. Наверстать упущенное — и никто не будет тянуть из неё жилы, заставляя прыгать выше головы.       Поэтому идя второй раз замуж, Айлисин не чувствует бремени, сжимающего шею. Гордо держит спину и улыбается искренне. Без сомнений вкладывает ладонь в протянутую ладонь и ступает вперёд. После всей боли она всё-таки заслужила хоть немного счастья и покоя.