Песчаные замки

      Случайная связь, мимолётное желание, ночь, разделённая с красивым сильным мужчиной — удовольствие, от которого Айнуле не понимает, зачем отказываться. Приятное времяпровождение — и в этом состоит вся философия демократичного общества лесных эльфов. Если обе стороны не против — зачем же отказываться, правда? К тому же они не берут на себя никаких обязательств; просто секс на одну ночь — не больше и не меньше.       Когда дороги их расходятся, знакомство с Элгаром теряется где-то в глубинах памяти. Мало ли случайных спутников было в жизни амбициозной друидессы? Ей не до того, чтобы помнить их всех. У неё впереди карьера и высоты социальной иерархии, к которым так стремятся её амбиции. Единственное, что действительно интересует Айнуле и важно для неё. Но у судьбы интересное чувство юмора.       О случайной связи ей всё же приходится вспомнить. Слишком поздно — и Айнуле с досадой думает, что завязавшуюся нить уже не оборвать. А после приходит замешательство и лёгкое раздражение — вот только беременности и детей ей не хватало. Они в её планы входят в самую последнюю очередь, ведь делая выбор между семьёй и карьерой, она уверенно ставит всё на последнее. На детей просто не остаётся времени, и им нет места в плотном графике карьеристки, глядящей лишь вперёд и не останавливающейся, чтобы посмотреть по сторонам.       Внезапная беременность совершенно не вписывается в идеальную структуру. Ещё и от кого? От случайного оборотня-авантюриста, с которым её не связывает ничего, кроме короткого путешествия? Айнуле фыркает себе под нос и гордо вскидывает голову. Ребёнок с каждым днём становится больше и тяжелее, но даже этому небольшому недоразумению не сбить её с намеченного пути.       Айнуле предпочитает делать вид, что с ней ничего не происходит. Не обращает внимания на растущий живот, и даже когда дитя толкается внутри, она лишь слегка морщится, но упрямо продолжает добиваться своих целей. Игнорирует насмешливые взгляды, разбивающиеся о спину, и несмотря ни на что идёт дальше. Таков природный цикл, против которого она ничего не может противопоставить: женское тело предназначено для того, чтобы вынашивать и рожать детей. И раз уж так получилось, а она обнаружила это слишком поздно — ну что ж, она выполнит предписанное природой. Но это вовсе не означает, что когда ребёнок родится, она будет к нему также снисходительна.       Жизненные приоритеты расставлены, и когда дитя впервые касается её рук, Айнуле не чувствует ничего. Смотрит в маленькое личико сына и не ощущает ничего, кроме равнодушия. Никакого материнского инстинкта или привязанности, наоборот, лишь желание поскорее избавиться от отвлекающей обузы.       И тем не менее какая-то… совесть? — наверно, она, хотя Айнуле просто не хочет углубляться и искать ответ — не позволяет просто бросить дитя на произвол судьбы. И мыслями друидесса возвращается к Элгару, раздумывая над тем, что возможно, он будет лучшим родителем, чем она сама. Да и в любом случае… пусть этот ребёнок будет теперь его ответственностью, а не её.       Где искать самого оборотня, Айнуле не знает. Но она помнит дом его родичей, а потому приходит туда, оставляя на пороге корзинку с кряхтящим ребёнком. Вкладывает между складок одеяльца короткую записку без обратного адреса и разворачивается, скрываясь в толпе. Уходя навсегда — больше судьба этого ребёнка её не интересует. Теперь она — ответственность Элгара, и Айнуле не беспокоится о том, какое решение он примет. Что решит сделать со своим птенцом и как распорядится им. Свой долг она выполнила, а остальное уже не её проблемы.       Но у судьбы жестокое чувство юмора — Айнуле познает его на себе скорее, чем ожидает. И ещё не раз вспомнит и пожалеет, что шла только вперёд, совсем не останавливаясь и не осматриваясь по сторонам. Но будет слишком поздно, и всё, что у неё останется, — сплошные сожаления, разбивающие сердце.