Пионовый дракон в реке слез

      Насторожившись, Сян Таохе чуть сильнее схватился за Доу Шифу, но тут же вздрогнул, когда старший подал голос: — Ну зачем ты так груб со мной?       Прибывая в шоке и недоумении, юные заклинатели переглянулись и посмотрели на своего старшего спутника, что устремил свои чëрные глаза на лицо вопрошавшего "демона". Осторожно ступив на землю, Доу Шифу отряхнул одежду от сладок и вздохнул: — Я надеялся, что меня забыть успели. — Да как же тебя забыть? — Без тебя вся работа встала, остолоп. Так бы тебя и скинул со скалы на съедение диким джанджишенг!       Слыша столь грубые обращения к товарищу, Сян Таохе встал между Доу Шифу и стражей, что уже готова была наставить копья на мужчину, но Доу Шифу вновь вмешался: — Речушка, не переживай, они не осмелятся, эти ребята просто по другому не умеют.       С недоверием к Доу Шифу и злобой из-за того, что не понимает, как теперь смотреть на своего товарища, которому он уже успел так довериться, Сян Таохе шагнул в сторону стражи, от чего копьë, что уже было наставленно, едва касалось грудной клетки. — Это... Джу-сюн, опусти оружие, если господин узнает нам же не сдобровать.       Немного помедлив от такой дерзости со стороны Сян Таохе, страж по имени Джу всë же опустил копьë, не решаясь проткнуть мальчишку насквозь. Стоявший до этого в иступлении Шу Ман, наконец двинулся, приблизившись к страже, понимая, что обнажать клинок значения не имеет, потому решив проявить способность вести переговоры. Совершив малый поклон, Шу Ман спокойно вопросил: — Мы достигли ворот, можем ли мы пройти в пределы Небесного сада? — Пустить то мы вас пустим. Но условие одно имеется, которое мы не можем не озвучить. — Да, вы должны будете пройти проверку от нашего милостевого господина, а когда и где, эт мы вам сказать не в силах. Больно он своенравен...       Немного помолчав, Шу Ман согласился с условием, как и Сян Таохе, молча кивнув в ответ страже. Доу Шифу же в свою очередь просто прошëл вперëд них, с лëгкостью открывая ворота, которые, по легендам, обычному человеку поддаться не могут. Наблюдая за ним, стражники чуть не подавились слюной, на что Доу Шифу усмехнулся: — Меня ведь не выгнали, я добровольно ушëл и пришëл. Или хотите, что бы работа так и стояла?       Не понимая уже ровным счëтом ничего, заклинатели прошли следом за старшим, перед этим выслушав то, куда им стоит идти. Пройдя ворота, путники услышали пение птиц, которое до этого за пределами сада не слышалось вовсе, а в глаза ударил персиковый цвет закатного неба и зелëный цвет трав лугов, что едва колыхались от лëгкого ветра, переливаясь в мягких солнечных лучах. Немного помедлив от неожиданности и смотря на это великолепие красок, заклинатели медленно и как-то неуверенно пошли дальше, смотря в спину Доу Шифу, что шëл чуть впереди. В конце концов, не сдержав эмоций, Сян Таохе подошëл к старшему. — И как это всë понимать? — Что ты имеешь ввиду? — То есть ты... Ты врал мне всë это время? Ещë скажи мне, чëрт тебя дери, что ты и есть местный господин!       Тихо усмехнувшись, Доу Шифу хотел было взять из-за пояса веер, но, не обнаружив вещицу, одëрнул руку, тут же еë опустив. — Поверь, речушка, мне до него как до Луны пешком. Я всего лишь веду учëты и регулирую работу в отделении литературы. Господин же держит в порядке весь сад, регулирует ссоры, драки, отдаëт приказы и тому подобное.       Сян Таохе уже хотел было продолжить свои распроссы, но внезапно услышал, как кто-то сзади рухнул на землю. — Шу Ман?       Обернувшись, Сян Таохе увидел, как парень упал на землю, смотря напуганно куда-то вверх. — Шу Ман, что произошло? — А ты... сам посмотри.       Посмотрев в направлении, в котором указывала внезапно вскинутая рука спутника, Сян Таохе и сам упал на колени. По небу медленно полз огромный змееподобный дракон, что прятался то и дело среди облаков, выписывая дуги и кольца. Напуганные, парни хотели уже было закричать, но Доу Шифу прикрыл им рты ладонями, после чего помог обоим встать и совершил малый поклон в адрес той самой громадины, что описала круг и направилась куда-то туда, куда путники шли до этого. — Это, что же, и в правду дракон? Они разве не вымерли?       Немного помолчав, Доу Шифу ответил, стараясь будто бы не сказать лишнего: — Большинство – да. Но среди проживающих в этом саду имеются и драконы. Они мирные, да и к тому же, местный господин так же является потомком драконов.       Внезапно притихнув, младшие последовали за Доу Шифу, как и несколькими минутами ранее, немного напуганные произошедшим.       И вот, спустя около получаса изнурительной ходьбы, их небольшая компания достигла города, из домов которого раздавались мелодичные женские и мужские голоса. Идя по мощëнным улицам, заклинатели ловили на себе добрые взгляды прохожих, что были одеты в одежды их дорогих тканей. С Доу Шифу же почтительно здоровались, то и дело кланяясь: — Господин, не желаете фруктов? — Господин, с возвращением! — Господин, не хотите ли чаю?       Тихо смеясь и улыбаясь, Доу Шифу мягко кивал головой, то и дело соглашаясь на встречу чуть позднее, не отказывая никому. Наблюдая за этим, Сян Таохе не заметил, как столкнулся в кем-то. Тихо попросив прощения, он посмотрел на красивую девушку, которая несла плетëную корзину с персиками. Еë чëрные волосы были собранные в косу и заколоты изящной шпилькой с золотыми листьями, а на прекрасном белоснежном лице без единого изъяна виднелся едва заметный красный макияж и метка на лбу. Так же тихо и спокойно извинившись, девушка улыбнулась и спросила: — О заклинатель, не желаете персиков?       Немного помедлив, Сян Таохе хотел было учтиво отказать, но смотря в красивые янтарные глаза незнакомки не смог устоять перед предложением и мягко улыбнулся. — Если, конечно, можно.       Взяв протянутые два персика, один он передал Шу Ману, после чего разломил свой и постепенно съел его, не желая особо торопиться. Следуя за Доу Шифу, парни рассматривали всë вокруг: дома, прохожих, даже золотые фонарики, что уже зажгли, ведь небо становилось всë темнее. Вот только, пока Сян Таохе рассматривал всë спокойно и не особо увлекаясь, Шу Ман же, то и дело устремлял сияющие восторгом глаза то в одну сторону, то в другую, желая запомнить всë, каждую мелочь, что вызывало у Сян Таохе лëгкую улыбку и некое умиление.       Пройдя ещë немного, Доу Шифу остановили прохожие подле здания, украшенного белее пышно, чем остальные. Послушав красивого на вид парня в чëрно красных одеждах, что говорил на непонятном для заклинателей языке, и кивнув ему в знак согласия, он посмотрел на младших товарищей с привычно лëгкой улыбкой. — Мне тут птичка напела, что вас ожидают в Пионовых заллах. Поздравляю, вас приметил сам Господин Райского сада.       Посмотрев на то, как Доу Шифу поклонился им, Шу Ман удивился: — Ты чего это поклоны нам отбиваешь? — Дурак, потому что так положено. — скривился Сян Таохе. — это правила этикета. Неужели ты им не научен? — А ты что, знаешь их? — Конечно, это первое, чему меня учил учитель.       Тихо усмехнувшись, старший легонько коснулся заклинателей за плечи, ведя за собой по красивым улицам, то и дело отвечая на вопросы младших, что слегка расслабились. Сейчас же они были как будто в соседнем от их дома городке на время охоты за нечистью, с виду и не задумываясь о том, что теперь они могут быть запечатлены в истории, как герои. — А этот господин, он красив? — внезапно спросил Сян Таохе, чем заставил Шу Мана поперхнуться воздухом. — Да, он считается самым красивым мужем среди живущих тут. Он силëн, красив и является прекрасным лидером.       После такого вопроса Шу Ман молчал некоторое время, не желая присоединяться к беседе.       Так, то и дело переговариваясь, эта компания добралась до дома, похожего на дворец. Взбираясь по белоснежным каменным ступеням, заклинатели следовали за Доу Шифу, что статно шевствовал с приподнятой головой. Добравшись до дверей, они встретили красивых девушек, на вид не старше двадцати, в шелковых платьях и изящными заколками в волосах. Немного посмотрев на них, Сян Таохе узнал одну из них. Это же была та сама красавица, которую он случайно толкнул на улице! Немного смутившись, парень отвëл взгляд, когда девушка с приятной улыбкой начала говорить о том, что господин их ожидает в скором времени. — Ну, хорошо, раз я их сопроводил, пора бы и честь знать, всего хо-ро-ше... — Господин так же просил явиться и Доу Шифу, господина писаря из зала литературы. — отрезала вторая девушка, волосы которой были собраны в рожки и украшены жемчугом. Вот только при всей красоте, того, что она была явно чем-то обижена или озлобленна скрыть она явно была не в силах. — господин, со извольте пройти с нами. — Он же мне голову откусит... — Не. Откусит. А ну пошли. Ты за всë ответишь, за все промахи своих подопечных! — прорычала девушка и потащила мужчину за рукав в помещение. — Нет, нет, нет! Помилуй, госпожа Юэлянь Жежу!       Наблюдая за тем, как красавица ниже Доу Шифу головы на две быстро и резво тащит за собой его, заклинатели едва не прыснули со смеху. — Видимо, его не особо любят! — усмехнулся Шу Ман, но его предположения опровергла красавица со шпилькой с золотыми листьями. — Нет, это вовсе не так. Его ценят как работника, он может работать на благо нашей большой семьи, — за разговором красавица поманила заклинателей за собой, ведя тех по коридорам. — просто... он до жути ленив.       Молча следуя за девушкой, Сян Таохе размышлял о том, что теперь ему стоит делать: если он завалит испытание? Неужели его просто выкинут из сада, отправив в полëт с отвесной скалы? Тогда то он и в правду умрëт, по настоящему. Мысли о подобных вещах вызвали у него головную боль, а утопая в них он и не заметил, как девушка привела его и Шу Мана к двери в какую-то из комнат. — Уважаемые, здесь вам предоставят новую одежду, стесняться не стоит, у нас исполняющие очень учтивые, выполнят любой каприз. — Новую одежду? Но... А...       Внезапно Шу Ман запнулся и посмотрел косо на Сян Таохе. Немного помедлив парень приблизился к девушке, тихо говоря ей о чëм-то, не подозревая, что Сян Таохе всë равно прекрасно различал слова: — Уважаемая, тут такая проблема. Я не могу переодеваться вместе с... ним.       Недолго посмотрев на Шу Мана, девушка внезапно покраснела и быстро извинилась: — Простите, простите, конечно! Вы, господин, проходите, — обратилась она к Сян Таохе, — а Вы, прошу, со мной.       Подумав, что Шу Ман просто стесняется, Сян Таохе не предал этому особого значения, проходя туда, куда сказано.