Пионовый дракон в реке слез

      Сидя в какой-то деревянной хижине, Сян Таохе не отходил от Доу Шифу, держа ладони на его грудной клетке, стараясь нормализовать потоки его энергии и залечить возможные травмы. Наблюдая за этими Шу Ман сидел и жевал яблоки, которые принесли с собой его новые знакомые, и дивился усердности заклинателя. В конце концов он не удержался от вопроса, что терзал его мысли: — Вы что, обрезанные рукава? Чего ты так о нëм печëшся?       Убрав наконец руки от старшего, Сян Таохе стëр со лба испарину и посмотрел на Шу Мана, едва хмурая брови. — Даже если так, то какое тебе дело? Я просто беспокоюсь из-за того, что он мой проводник, сам то я не знаю пути к Райскому саду. И вообще, чего это ты за его счëт пузо набиваешь? У нас с ним был уговор, мы с ним друзья, потому я могу есть, а ты то чего присосался!? — Больно надо. Просто яблоки вкусные. – закинув остаток фрукта себе в рот, Шу Ман поднялся на ноги и подошел к собеседнику. – но если ты и в правду обрезанный рукав, то хотя бы меня не трогай.       Едва смутившись, Сян Таохе взял мешочек со сладостями и принялся их поглощать. Посмотрев на это, Шу Ман слегка скривился, тут же отворачиваясь и смотря на крепко спящего Доу Шифу. Немного постояв, он склонился и поправил волосы старшего, что спали на его глаза, открывая своим глазам вид прекрасного бледного лица. «Да уж, в такого и правда грех не влюбиться, девушки за ним наверно толпами бегают» — Так, в каких вы с ним всë таки отношениях? — Говорю ж, друзья мы. Он мне как старший брат, ну или дядя, как ни как, а он о возрасте своëм не говорил. – тихо пробубнил Сян Таохе, жуя жжëный сахар, в конце концов тяжко вздыхая. – боже, какая дрянь, сахар пережог. — Так чего жуешь, раз не нравится? — Потому что я так силы восстанавливаю. Обычно заклинатели медитируют, а я вот выработал новый метод. Обычно я ем просто сахар... но ты его перегрел своими руками, он расстаял и превратился в сладкое стекло!       Конечно же он соврал Шу Ману, пускай и от части. Сян Таохе давно старался изобрести новый способ восполнения духовных сил, и способ при помощи сладостей не был исключением. Но на деле, этот способ был эффективен только в одном случае – при залечивании чужих ранений с помощью духовных сил. Сян Таохе просто так успокаивался и направлял мысли в нужное русло, что бы быстрее восстановиться и не слететь с катушек при больших затратах. К тому же, сахар почти никак не портит его физического состояния, как это обычно бывает при перенасыщении. Повышенный метаболизм и большой расход энергии при тренировках хорошо воспитали его организм, что послужило не слабым стимулом к развитию способов восстановления, подобных тому же поеданию сладостей.       И вот, в который раз их окружала тишина, которая напрягала и вгоняла в смущение. Но, как бы то не было странно, заклинатели особо и не знали о чëм им говорить. Не взирая на то, что оба они занимаются одним и тем же – совершенствуют тело и душу, пути у них очень и очень разные, да и пренадлежат они к разным учениям, а Сян Таохе так и вовсе, не состоит ни в одной школе. Но кое-что всë же смогло заинтересовать Шу Мана, от чего тот приблизился и, то ли намеренно, то ли нет, понизил голос: — Слушай. А почему ты вообще идëшь в этот Райский сад?       Немного помедлив от такого вопроса, Сян Таохе перестал на время поедать сахар. Поразмыслив, он в конце концов спокойно произнëс: — Я и сам не знаю. Хочу просто узнать, правда ли он существует, как там всë устроено, правда ли там никогда не проносится пожар войны. — И неужели тебе не нужна слава? Все же туда за этим и идут, что бы доказать, что они достойные из достойных! — Поверь, если я, выходец из моей семьи, стану внезапно известен, как вошедший в сад герой, многие только вознегодуют.       Такой ответ заставил Шу Мана задуматься о том, с кем он вообще ведëт беседу. Не так уж и много он знал тех, кого призерали буквально все. Но его раздумия прервал Сян Таохе, что внезапно заговорил на другую тему. — Ладно. То, что Доу Шифу отключился, не значит, что мы должны тормозить на пути. – Сян Таохе, доев сахарное стекло, попривычке отряхнул руки, будто бы от сахарного песка. — Тогда, ты что же, бросишь его? — Сдурел!? Сам его понесу. — Тогда... Тогда я помогу тебе! Будем нести по очереди. Сначала ты, потом я.       Посмотрев на Шу Мана с неким недоверием, Сян Таохе едва нахмурился, но согласился, хоть и без особого желания. Как ни как, а он понимал, что Шу Ман, вероятнее всего, не такой уж и злой и агрессивный, да и на того, кто скинет человека со скал без ведомой на то причины, не очень то похож.       Переночевав в хижине, где остановились, претерпевая неудобства в виде громкого шума с улицы и криков в перемешку с рыданиями местных жителей от вида обожженных трупов, на утро заклинатели собрали вещи в сумки, взвалив их на спину Шу Мана, и усадили на спину Сян Таохе Доу Шифу, что до сих пор прибывал в бессознательном состоянии, после чего двинулись в сторону скал. Сян Таохе отчëтливо помнил, что его товарищь рассказывал о лестнице, что вела на небеса, потому их задачей сечас было отыскать эту самую лестницу. На удивление, вышло у них это весьма скоро. Не успела догореть палочка благовоний, они вышли из деревни Шити и тут же вокруг одной из самых больших скал отыскали каменные ступени, поросшие диковенными кустарниками и травами, которые сложно было их назвать таковыми. Но, не взирая на странность растений, Шу Ман просто гордо достал меч и принялся расчищать дорогу, срубая все под чистую, не обращая внимание на то, что именно тот рубил.       Спустя долгие часы ходьбы они поднялись так высоко, что не видели земли и неба. Пробираясь сквозь густой молочный туман, Шу Ман нëс Доу Шифу и шëл шаг в шаг за Сян Таохе, пока тот щупал ступени длинной ветвью, которую поднял ранее с земли. За всë долгое время их похода, они не говорили ни слова, пока Шу Ман не пихнул спутника лбом, от чего тот едва удержался на ногах от неожиданности. — Ты чего творишь?       Но тут же Сян Таохе понял, почему тот бодался. Посмотрев в бок, стараясь особо не поворачиваться лицом к собеседнику из-за того, что тропа была узкой, он увидел, как какая то огромная тварь светила огромными глазами из молочно белого тумана. Не ясно было, заметила эта тварь их, или оставила без своего внимания, но Сян Таохе быстро и тихо скомандовал: — Седлай меч и улетай. Бери с собой Доу Шифу и лети выше.       Быстро достав из-за пазухи талисман, Сян Таохе налепил его на грудь Шу Мана, от чего тот удивился, но спрашивать лишнего не стал, понимая, что сейчас вопросы ни к чему. Быстро встав на меч, он устремился выше и растворился в тумане, как и в воздухе, тем временем как Сян Таохе не шевелился, лишь смотрел в эти огромные глаза цвета изумруда. С какой-то завораженностью, но в тоже время со злобой он играл с этой тварью в гляделки. Он не страшится смерти, ему было всë равно. Но, как бы Сян Таохе не готовился к самому худшему, большеглазая тварь просто закрыла глаза и убралась восвояси, резким порывом ветра разгоняя туман и открывая вид на прекрасный пейзаж из скал, растительности и плывущих облаков. Молча поблагодарив эту самую тварь, Сян Таохе продолжил свой путь наверх, стараясь не смотреть вниз, дабы избавить себя от переживаний.       Спустя некоторое время, Сян Таохе наконец настиг Шу Мана, что сидел на небольшом плато, уложив Доу Шифу рядом с собой, и рассматривал талисман, который до этого Таохе нацепил тому на грудь. Посмотрев на пришедшего, Шу Ман наконец расслабился. — Наконец явился. — Да, на удивление, мы с тварью разошлись на хорошей ноте.       Запрокинув голову, Сян Таохе прикрыл глаза от солнечных лучей ладонью. Он не понимал, сколько времени прошло с того момента, как они начали подниматься, но солнце уже давно начало склоняться к горизонту. — Мы, наверно, почти дошли... — Удивительно, — Сян Таохе обратил внимание на внезапно заговорившего Шу Мана. — что бы преодолеть путь в Райский сад, необходимо защищаться от различных тварей, но нам они особо и не попадаются. Либо что-то тут не так, либо история на деле выдумка. — А мне кажется, что все мелкие сошки просто испугались той махины. — Ну, это тоже возможно.       Внезапно заклинатели осознали кое-что. Сян Таохе долгое время мучало ощущение, будто чего-то не хватает. И тут они оба посмотрели на Лаоху, а точнее на колокольчик, что в кои то веки перестал неистово звенеть. Переглянувшись, Сян Таохе и Шу Ман поняли – им и в правду осталось совсем немного!       Передохнув ещë несколько минут, Сян Таохе бережно подхватил Доу Шифу, Шу Ман схватил сумки, и они устремились выше к небесам.       И вот, спустя немалое время, они достигли того, к чему стремились настолько упорно, что не замечали боли в ногах и спине. Перед их глазами были величественные ворота, украшенные золотом и киноварью. Цветочные узоры на них манили своей красотой, заклинатели так и хотели любоваться да рассматривать их, но тут же их вернули в реальность резким и чëтким вопросом: — И чего ты вернулся так быстро!?       Посмотрев по сторонам, Сян Таохе и Шу Ман увидели двух мужчин с копьями. Их суровый вид дополняли кровавые и пурпурные рисунки на лицах, что делало их и вовсе похожими на демонов. Но не столько вид стражи смутил путников, сколько вопрос. «В каком смысле вернулся?»