Артефакт, изменивший жизнь

      Находясь в царстве Демонов, Деон получил приказ сразу от обоих правителей отправиться добыть древний артефакт. Судя по уровню опасности и важности, реликвия того стоит. Вместе с Деоном пошли подчинённые демоны, чему он был несказанно рад. Если появятся трудности — они разберутся без бесполезного него. — Сэр Арут, мне кажется, я что-то обнаружил. — Что именно? — холодно бросает Харт, быстро подходя к демону.       Как только он оказывается на месте, из стен начинают выскакивать невиданные им ранее монстры. Он слышит лязг лезвий, вынимаемых из ножен, моментально.       На это задание с ним были отобраны лучшие демоны нулевого отряда, но это не помешало нескольким умереть. Как нескольким… Деон увидел смерть половины собранного отряда, прежде чем на него покусилось одно из чудовищ древней наружности, и у него помутнело в глазах.

***

— Фух! Слава демону Аруту! Он всех нас спас!       Ликовали выжившие. Деон потупляет взгляд, опять не понимая, что произошло. — Вы молодцы и отлично справились. Без вас мы бы не смогли продвинуться дальше, — похвалил подчинённых Деон. Он правда так считал. — Думаю, нам следует сперва восстановить силы, а потом двигаться дальше.       Кажется, некоторые демоны прослезились… — Вы в порядке? — интересуется один из демонов. — Конечн- Кха! — ну вот опять: его вырвало кровью. Тогда Харт замечает на себе ошмёток монстра. «Фу. Что за отврат!»       Лицо исказилось, а окружающие заледенели от страха. Деон смахнул с себя ту грязь, что смог, и отошёл к стене, чтобы опереться об неё.«Что это с ними? Неважно».       [Лучше не приближаться. Мало ли, что он сделает].       [Да, мы показали себя не с лучшей стороны в битве].       Шепотки впереди и редкие дёрганые оглядки не волновали Харта.       Спустя два часа группа двинулась. Как же хотелось выпить, но Эда рядом не было, а значит и алкоголя. — Ну что за подстава!?.. — бормочет себе под нос Харт.       [Он точно зол, что эти монстры так подло выскочили из стен! Какая страшная аура вокруг демона Арута…] — взвизгивает кто-то в редкой толпе.       Изрядно опустевшая группа подходит к последнему испытанию. По пути встречались скелеты и гнилые трупы что людей, что демонов. Удивительно, но последняя преграда являлась не «проверкой на силу», как все предыдущие.       В конце подземелья оказывается маленькая дверца, вмонтированная в стену. Стена же вдоль и поперёк усеяна надписями на самых разных языках. На дверце находятся шипы: на вид очень острые. — Смотрите, здесь на древнем демоническом языке! — громче остальных сказал высокий демон. — Кто-нибудь знает этот язык? — Дай-ка попробовать. У меня знакомый увлекается таким, и я научился кое-чему у него, — горделиво произносит другой демон.       Все оставшиеся столпились вокруг «лингвиста». Ближе всех к нему стоит Деон, чем волнует демона в центре, и это отчётливо слышится в его голосе. — Здесь сложно разобрать, и я понимаю лишь некоторые слова: «Только глаза крови могут распотрошить замок, … будто снег на коже и… под волосами»? Нет, наверное, «в волосах». Тут также есть какое-то незнакомое слово: «альбиносы». Вроде, здесь сказано, что это кто-то вроде… выродков рода людишек? Хах, вот умора. «Слабее я никого не встречал». Это всё, что я смог разобрать. И как слабый человек смог бы сломать печать? — Может, здесь кровная печать? Это объясняет строение дверцы. — Какой идиот решит специально уколоться об них? — безэмоционально говорит Харт, рассматривая шипы. — Сэр Арут, — обращается демон позади, — Мне кажется, описание — даже такое корявое — подходит Вам. Красные глаза, бледная кожа и волосы, слабое тело…       Деон оборачивается, мысленно соглашаясь с предположением. — Ик! Я не это имел в виду! — задушено проговорил он. — Сильнее Вас разве что только наш король!..       Решив проигнорировать такую странную реакцию, Харт всё-таки принимает истину. «Я тот идиот». — В этой версии есть логика, — кивает он. «Ничего же не произойдёт, если не сработает, так?..» — неуверенно размышляет Деон. — «Была не была!»       Захватывая все выпирающие элементы, он надавливает на ладонь. Неприятные ощущения прокалывания кожи сковали его — закрадываются сомнения: а нет ли на шипах яда, и Харт молится не закричать от боли, не то, что не застонать или хотя бы заскулить. — Вроде, получается! — весело говорили за спиной.       Только вот юноше весело совсем не было.       Вдруг боль прекращается, и он облегчённо открывает глаза. Ладонь вся испещрена кровавыми точками, и смазана её остатками. Дверца открылась сама, принося с собой ещё более затхлый воздух и болезненно неприятный скрип, скрывая внутри причудливое нечто из различных сфер и нескольких цепочек. Артефакт напоминает Деону женское украшение, на подобие тех, что носили на юге континента. «Вот и конец. Неужели я скоро вернусь и смогу, наконец, выпить того восхитительного вина!» — радуется мечтам Деон.       Жаль, длятся сладкие сны недолго. Только беря реликвию в руки и оборачиваясь назад под восторженный гул, перед глазами сразу поплывёт — и совсем не так, как в предыдущие разы. Кажется, его пробивает жуткая боль в каждой клеточке тела? Он уже ничего не соображал. — Что? Появился клон? Кто же из них настоящий?       Компания демонов растерянно смотрела то на одного Арута, то на другого. — Одного в любом случае надо убить! Иначе он очнётся и нападёт, а мы уже и так все ранены! — Точно. Но как понять, какой из них наш командир? — Тот, кто очнётся первый — демон Арут! Иначе никак. — Да, тогда второго убьём!       Группа встала наготове.       Один из юношей очнулся, медленно поднимая голову, а после и всё тело. Он осмотрелся, но даже так выглядел сурово и будто бы источал саму смерть. Его взгляд остановился на другом себе, и теперь юноша выглядел шокированным настолько, что повисла страшная тишина. — Значит клон этот! — взревел демон.       Вместе с первыми оттающими, они накинулись на клона командира, собираясь скорее проткнуть его.       Стены, пол и потолок заливаются красным. Всё произошло так быстро, что демоны ни единого звука не смогли издать. Крикнувший ранее демон был распотрошён настолько сильно, что никто его не узнал бы.       Безумная улыбка с ещё более безумным взглядом устремилась к оцепеневшим демонам. Арут угрожающе обратился ко всем: — Никто из вас, подонков, не смеет даже прикасаться к Деону.

***

— Что произошло? — рассеянно говорит Харт. — Что?..       Он видит комнату, заполненную трупами своей команды. Вокруг так много крови, что чувство являлось даже не «не по себе», а настоящим ужасом. Если какой-то монстр смог расправиться со всеми демонами здесь, значит и с каким-то там Деоном он справится уж точно.       Харт, как мог, твёрдо поднимается на ноги и достаёт свой клинок. Всё тело готово отражать атаки, лишь бы выжить и всё-таки выбраться отсюда.       Факел над одним из тел загорается, и юноша впадает в ступор: он видит свою копию, но всего покрытого кровью. Однако на это нет времени, и уже спустя секунду, Деон становится в оборонительную стойку, готовый к нападению. Что странно — нет ощущения опасности. Будто он в комнате один. Нет. Будто рядом с ним находится кто-то родной, а не враг. — Деон! Ты очнулся! — воскликнула «копия», разводя руки в стороны, как бы открывая объятья.       Он счастливо улыбается, а на дне красных глаз плещется какое-то непонятное юноше чувство — оно было таким большим и всепоглощающим. В одной из его рук находится небольшой кинжал. Такой же, как и у самого Харта. — Ты меня не узнаёшь? А ты можешь вспомнить, кто «я»? — Нет? — Деон совсем теряется. Однако он прикладывает все силы и возвращает самообладание, крепче сжимая рукоять клинка. Ему удаётся вернуть свою угрожающую маску. — Кто ты? Не думаю, что монстр из сте́н. — Ты меня назвал монстром? От тебя это даже как-то обидно? — он приблизился к «оригиналу», протягивая руку. — Приятно познакомиться. Чтобы было удобнее, пускай я — демон Арут. Твоя вторая личность. — Чего!? — опешил Харт и отшатнулся. Он думает: «Этого же не может быть!» — после озвучивая мысль вслух. — Это больше звучит, как бред. Не верю, — отрезает он.       И всё-таки угрозы Деон не ощущает до сих пор. Это вызывает некий диссонанс в его голове. Он внимательно вглядывается в протянутую руку и… Там видны те же раны от шипов! Он удивляется, но быстро возвращает внимание на потенциального врага. — Ха… как мне тебе доказать это? — задумчиво протягивает Арут. — Рассказать всю твою биографию? Это будет долго, но нам всё равно некуда спешить.       Он начинает рассуждать, но Харт прерывает его мысли. — У меня шрам, о котором есть яркое воспоминания его получения. Какой именно? — О, точно! — щёлкнул пальцами убийца. — Только он не один.       Арут перечислял множество шрамов и истории их получения. Как те, что знают оба, так и те, что только он. И ни в одном не ошибся — даже не осёкся. — Быть не может… — в шоке стоит Деон. — Что за пиздец. «Значит, все мои провалы в памяти — заполнял он?». — Ко мне вернутся воспоминания? — Мы с тобой это обсуждали однажды. Однако раз теперь мы раздельные личности, то все грешки остаются за мной. Не так ли? — хитро прищуривается Арут.

***

— Какого чёрта вас двое!? — конкретно недоумевает Король Демонов, имея перед собой две ипостаси его джокера. Теперь и вправду будто игральная карта.       Первым начал Арут — как они представились, когда зашли. — Деон взял в руки тот артефакт, который по заданию мы должны были добыть. Видимо, это остаточная мана в нём разделила нас надвое, — холодно говорит «демон».       В это время Харт просто стоит и размышляет, насколько сильно он выглядит нервным и страшащимся своей участи. Как он понимал, все «достижения», которые интересуют Короля Демонов, лежат именно на Аруте, а значит, Деон здесь совсем не нужен. А совсем — значит, что его убьют, оставив только полезного! Лишь бы никто не смог заметить дрожи в его теле. — Ого, ты так расстроен вашим разделением, Деон? — интересуется тот, кого сейчас до усрачки боялся названный. — Выглядишь очень злым.       Пока Деон ещё не ответил, Арут быстро вернул тему назад, злясь больше, что оригинал напуган. — Ваш артефакт у меня. За его добычу Вы обещали мне право на один приказ Вам. «Точно! — вспомнил юноша. — Король Демонов же предлагал это. Со всем этим безумием, я совсем забылся… Надо попробовать урвать больше, если уж даётся шанс». — Раз нас теперь двое, и оба приложили усилия — а также Вы обоим, фактически, предлагали такой обмен, — то и приказ умножится надвое. Всё-таки из-за Вас мы сейчас в таком положении. — Да, ты прав, — легко соглашается Король Демонов. — Однако все демоны в вашем подчинении погибли, а это были одни из самых тренированных солдат. — Тогда Вам следует лучше тренировать их. Я смог разобраться с ними даже не напрягаясь, — мрачно парирует Арут, сверля взглядом перед собой. Ему очень хотелось начистить морду тому, из-за кого недавно дрожал его Деон. — На Вашем месте, я бы согласился. «Этот взгляд… Пожалуй, если я не соглашусь, то он точно выйдет из-под контроля». — Каковы Ваши приказы? — всё так же улыбаясь, говорит Король Демонов. — Давайте начнём с Арута.       Руки у Деона дёрнулись. Но когда Арут внимательно посмотрел на него, плечи опустились в спокойствии. Ощущение опасности начало пропадать, оставляя только холодную готовность, и Деон молча благодарит Арута за это. Он без понятия, как это работает, но взгляд этого сумасшедшего, который кардинально меняется в его отношении, дарит успокоение и немного ускоряет сердцебиение. «Лишь бы кровью от таких резких смен настроения не вырвало…» — взмаливается он про себя.       Убийца вернул своё внимание к третьему в зале. Ненависть к Круэлу Харту кипела в нём, но всё-таки изначально нужный им обоим приказ останется на втором. — Мой приказ таков: Вам запрещается предпринимать хоть какие-то меры в сторону Деона Харта, которые напрямую или косвенно относятся к его смерти.       Что-то ухает в груди Деона. Тишина заполняет комнату, а разнообразные мысли забивают сознание графа. — Ха-ха-хах. Как интересно! Хорошо, дальше.       Деон попросил то, что они хотели: информацию и помощь от Короля Демонов. Разрешение этого вопроса подробнее заняло много времени, отчего Харт чувствовал себя во много раз хуже. Выбираясь Выходя из кабинета, он очень хочет просто прекратить ощущать и замечать свою слабость. Капелька пота стекает по виску — настолько он успел потратить энергии. Но оно стоило того, раз месть к Круэлу, независимость и спокойная жизнь стали на шаг ближе.       Они отправились сразу в комнату, не собираясь отвлекаться на что бы то ни было. По пути с подземелья и во дворце оба не разговаривали, обмениваясь только парой фраз по делу. Сейчас идти бок о бок всё равно было необычно.       [Я слышал, что у сэра Арута появился двойник]       [Да ладно!? Это значит, у нас теперь два командира? Так ни одна имперская шваль не будет нам соперником]       [Хотя те, кто сражался с сэром Арутом, говорят, что один из них такой, какой на поле боя, а другой, которого мы можем увидеть просто]       [Если они разделились так, то второй — это бесполезный кусок человечины?]       Арут повернул голову в сторону пары демонов, складывая в мыслях, когда сможет незаметно отлучиться от Деона, чтобы провести «чистку».       [Заткнись! Ик. Он смотрит сюда!]       Заметив, как его «копия» куда-то внимательно смотрит, Харт начал переживать. Вдруг Арут заметил что-то опасное или, может, демоны опять унижают кого-то. В пути Арут обращал внимание только на что-то потенциально опасное, поэтому юноша спрашивает: — Всё в порядке?       Со стороны Деон просто безразлично повернул голову к человеку, и так же спросил, не выражая и капли эмоций, но Арут видел настоящего его. — Всё просто отлично! Планирую, как бы мне убрать мусор, — с жуткой улыбкой отвечает он. «Ненормальный!» — с ужасом воскликнул Харт в голове.       Комната встречает посетителей своей обыкновенной атмосферой Царства Демонов, но ощущением дома. Однако в этот раз Деон стонет от досады: — Чёрт, кровать-то одна. Как нам спать?       Пока юноша складывал документ в предназначенное ему место, Арут опустился на стул. Всё его тело расслабилось, а он облегчённо выдохнул: «Как же редко я мог так расслабиться где-нибудь. Хорошо, что нас разделило: меньше проблем и Деону, и мне». — Давай разберёмся с этим непосредственно перед сном, м? — умиротворённо протянул он. — Я могу и на полу спать, если придётся, как, в принципе, и ты. Так что без разницы: вместе мы будем лежать или раздельно.       Арут больше предпочёл бы спать как можно ближе к Деону, а потому использовал не особо сложную схему: на фоне плохого, этот вариант смотрится лучше. — Я подумаю над этим. А сейчас хотелось бы просто- — Нет. Нельзя сейчас идти спать, иначе хуже станет. Найди другое занятие, как бы прискорбно это ни было, — прервал убийца. Он не хотел потом наблюдать, как Деон ходит в полумёртвом состоянии из-за этого. — Тогда мне, что, тоже пойти «мусор» убирать? — Убиваю только я, — мрачно ответил Арут. Уберечь Деона от убийств — вот его причина появления, а смысла нарушать этот хрупкий баланс в нынешней ситуации он не видел.