Когда цветет сирень

      Стражники переглянулись. Командир нахмурился.       – Госпожа, вам лучше уйти. Мы сможем разобраться в этом деле.       Анэстези выпрямилась.       – Я смогу доказать ее невиновность.       Лицо командира разгладилось. Он окинул девушку взглядом, ухмыльнулся и кивнул. Девушка в синем странно смотрела на Анэстези.       – Вы считаете, что она убийца, потому что она нашла тело, а руки оказались в крови, верно? Однако этот человек мертв уже около четырех часов. Вряд ли убийца будет сидеть возле трупа, дожидаясь стражу.       Командир снисходительно покачал головой:       – Вы нездешняя, госпожа. И вы не знаете эту девушку. Она всегда одна, странно себя ведёт, и я не удивлюсь, если она одержима. Она способна на такое преступление.       Анэстези покосилась на девушку.       – Вы поэтому не хотите ее выслушать? Считаете ее одержимой?       – Да кто ей поверит в здравом уме?!       – Я, – Анэстези посмотрела на мужчину. – Если то, что она скажет, будет достаточно разумным и логичным, ей не поверит только безумец.       Лицо мужчины побагровело, и он открыл было рот, но Анэстези опередила его:       – Девушка останется подозреваемой, командир. Однако согласно презумпции невиновности обвинять ее в убийстве будет несправедливо.       Командир стражи помедлил. Подняв голову, он заметил любопытствующие лица горожан, держащихся поодаль от места происшествия. Не желая терять лицо, он кивнул стражникам, и те отпустили девушку. Она одернула рукава.       – Расскажи, что произошло, – попросила Анэстези. Девушка, бросив на нее взгляд, заговорила:       – Почти весь день я провела в городе. Только у заброшенного пруда задержалась, нарвав динсян. Как только я вышла оттуда, мимо промчалась лошадь. Она чуть не сбила меня.       – Да при чем тут лошадь?! – недовольно воскликнул командир.       – Подождите, – остановила его Анэстези и обратилась к замолчавшей девушке: – Откуда она бежала?       – Думаю, отсюда. Или со стороны Северных ворот.       Анэстези снова склонилась над мертвецом, затем опустилась на колени. – Продолжай.       – Потом я зашла к господину Бао. Как только стали закрываться лавки, я пошла домой. Увидев его, – девушка кивнула в сторону трупа, – я подбежала проверить, все ли в порядке. Однако он уже был мертв, а шея была в крови, поэтому и я испачкалась. Где-то через минуту появился патруль...       – А потом и я, – продолжила Анэстези, – понятно.       – И вы ей верите? – иронично спросил командир стражи, приподняв бровь и покосившись на зевак.       – Отчего же нет? Осмотр тела умершего подтверждает слова подозреваемой. Кроме того, – Анэстези обратилась к девушке, – кто этот господин Бао? Он ведь тебя видел. Сможет ли он подтвердить твои слова?       Девушка отрицательно покачала головой.       – Это владелец ювелирной лавки. Но я ничего не покупала, и вообще, не думаю, что господин Бао поможет мне.       – Почему?       – Я не нравлюсь людям.       – А тебе?       – Что?       – Тебе нравятся люди?       Этот вопрос привел девушку в явное замешательство. Она прямо смотрела на Анэстези, не зная, что сказать. Повисла тишина, и командир недовольно кашлянул. Тогда Анэстези, не дождавшись ответа, повернулась к ждущему объяснений стражнику.       – Лошадь наверняка бежала отсюда. Посмотрите: на его ноге есть заметные следы от стремени. Видно, он на скаку упал с коня – пробитая голова тому доказательство – однако нога застряла, и лошадь протащила его по земле. Там, – девушка махнула рукой в сторону, – должны остаться такие следы.       Командир кивнул стражникам, чтобы те проверили улицу.       – Кроме того, – продолжала Анэстези, – он умер не из-за кинжала. Крови почти нет, а шея распухла, значит – асфиксия. Точную причину смерти можно будет узнать лишь после вскрытия.       – Если родственники позволят, – проворчал командир. Осматривающие улицу вернулись, и один из них что-то прошептал командиру на ухо. Уголок губ мужчины дернулся.       – Следов нет, – объявил он.       – В смысле? – Анэстези недоуменно посмотрела на мужчину. Тот приподнял бровь. Девушка нахмурилась и бросила пристальный взгляд на труп.       – Госпожа врач, ваши догадки очень разумны, однако это всего лишь догадки, – мягко сказал командир. – Следов на земле нет, а на месте преступления была обнаружена Мǎ Ли Я. Ее руки в крови – разве убийца не очевиден?       – Очевиден, – проговорила Анэстези. – Пожалуй, даже чересчур. Однако вы не можете отрицать, что этот человек погиб раньше, чем здесь обнаружили ее, – она указала на девушку.       – Она ненормальная! Кто знает, что в ее голове, раз она после совершенного преступления дождалась нас?!       – Почему твои руки в крови?       Девушка в синем посмотрела на Анэстези.       – Я хотела проверить пульс.       – Вы поняли, наконец? – Анэстези начала терять терпение. Интуиция подсказывала, что ситуация очень и очень непростая, однако сдаваться девушка не собиралась. «Вот так я провожу свой первый день отпуска», – тоскливо подумалось Анэстези. Видя пустые лица стражников, она тяжело вздохнула.       – На шее погибшего видны следы пальцев, и нет – это не удушение, а отпечаток руки при проверке пульса на сонной артерии. Ещё одно доказательство несостоятельности вашего обвинения.       Командир криво ухмыльнулся.       – И кто докажет, что она не была здесь в момент убийства?       Он обошел Анэстези, стал перед девушкой и наклонился, вплотную приблизившись к ее лицу.       – Кто видел, как ты рвала динсян? И ты ведь говорила, господин Бао не подтвердит твое присутствие в его лавке. Верно, Ма Ли Я?       Девушка нахмурилась и поджала губы.       – Раз никто не подтвердит этого, то я...       – Я подтверждаю.       – Что?       Ма Ли Я и командир воззрились на Анэстези с нескрываемым удивлением.       – Я могу подтвердить, так как видела ее у пруда, когда она рвала цветы, – Анэстези ухмыльнулась. – А что касается лавки господина Бао... Разве туда поодиночке ходят? Нужно всего лишь опросить посетителей. А если вам некогда, то мы и сами справимся, – с этими словами Анэстези подошла к девушке и взяла ее под руку. Ма Ли Я покосилась на нее, но ничего не сказала. Командир хмуро смотрел на них. Видя, что девушка внезапно нашла довольно крепкую поддержку, он громко сказал:       – Офицер И!       – Я!       К нему подбежал высокий парень.       – Узнай все о посетителях лавки господина Бао. Идёшь с ними, – он кивнул на девушек. – Глаз с них не спускать, понял?       – Есть.       Командир посмотрел на Ма Ли Ю.       – Тебе запрещается покидать город. И, – он понизил голос до шепота, – я слежу за тобой.       Стражники по приказу командира подняли труп и унесли. Ма Ли Я смотрела им вслед, а Анэстези быстро направилась за ними, однако, схватив за локоть, ее остановил парень.       – Нужно вскрытие!       – Это уже не ваша забота.       – Но...       Парень покачал головой. Тогда Анэстези подошла к девушке и протянула руку:       – Я Анэстези. А ты...       Девушка посмотрела на руку, нахмурилась, будто что-то припоминая, и нерешительно протянула ладонь.       – Ма Ли Я.       – Ма Ли Я, – повторила Анэстези, проверяя правильность звучания, и пожала руку. Ма Ли Я кивнула. – Приятно познакомиться, – сказала девушка, и Ма Ли Я снова неопределенно кивнула, бросив на Анэстези острый взгляд. Анэстези повернулась к офицеру и выжидательно уставилась на него.       – Старший сержант И Ван.       Анэстези кивнула и решительно сказала:       – Нужно выяснить, видел ли кто Ма Ли Ю в лавке или около нее во время убийства.       – Согласен, – сказал И Ван. – Но... Вы уверены, что это убийство?       Анэстези внимательно посмотрела на него и ухмыльнулась.       – Вскрытие покажет.       С этими словами она выпрямилась и посмотрела на небо, безуспешно пытаясь определить время по звёздам.       – Уже поздно, – заметила Ма Ли Я.       – Да... Кто куда, а я спать, – Анэстези помахала рукой и пошла прочь.       – Стоять! – воскликнул И Ван. Девушка обернулась. – Мне приказали глаз с вас не спускать. И как я это сделаю?       – Ну... – девушки переглянулись.       – Где вы остановились? – обратился парень к Анэстези.       – На постоялом дворе в той стороне, – девушка махнула рукой. – А, хозяйку ещё зовут Чи Сюй.       – Значит, там остановимся и мы, – И Ван повернулся к Ма Ли Е. Та спросила:       – Почему нельзя остановиться в моем доме? И платить не надо.       Анэстези скривилась, с грустью вспомнив о недельном мешочке.       – Дом маленький, – безапелляционно заявил И Ван и уже мягче добавил: – Я заплачу.       Ма Ли Я пожала плечами.       – Что ж, тогда пошли.       Троица шла по пустынным улицам. Редкие фонари освещали путь, а только народившаяся тусклая луна появилась из-за облаков, только когда они подошли к дверям постоялого двора. Зайдя внутрь, они услышали гул голосов. Он доносился из южной половины зала, где горели светильники, в то время как остальная часть зала оставалась в полумраке.       Хозяйка не вышла к путникам, вместо нее появилась миловидная девушка с каштановыми волосами. Она, приняв заказ И Вана – он все же заплатил за Ма Ли Ю – показала новоприбывшим их комнаты. По удивительному стечению обстоятельств или по ещё какой причине но комнаты всех троих оказались в непосредственной близости; даже покои И Вана и Анэстези разделял небольшой коридорчик, ведущий на балкон и условно отделяющий мужские комнаты от женских.       – Спокойной ночи всем, – Анэстези попрощалась первой и скрылась в своей комнате. И Ван и Ма Ли Я переглянулись, и И Ван улыбнулся:       – Спокойной ночи, – он похлопал девушку по плечу. Та чуть напряжённо улыбнулась в ответ.       – Покойной ночи.       Как только дверь за ее спиной закрылась, Ма Ли Я тяжело вздохнула и неосознанно нахмурилась. Положив руку на грудь, она прислушалась: сердцебиение уже давно успокоилось, однако девушка все ещё ощущала какой-то осадок. Ма Ли Я помотала головой. Пройдя к туалетному столику, она нашла таз с холодной водой и вымыла руки. После этого она легла в кровать, однако сон не шел, мысли путались. Неяркие звёзды мерцали, словно подбадривая. Ночные шорохи стихли, и в комнате послышалось тихое размеренное дыхание. Тонкий месяц заглянул в окно и осветил заснувшую девушку. Блеклые лунные лучи рассыпались, опутывая комнаты, словно защищая спящих людей от ночной тьмы.