Обратный эффект (Backfire)

Роксана терпеливо ждала, когда Чика найдёт вещи, в которые сможет переодеться её маленький щенок. Плохое состояние его одежды так много говорило о том, через что он прошёл, что избавление от неё, вероятно, поможет избавиться ему и от некоторых травм. Но у неё всё ещё были вопросы к его прошлому. Что именно он делал, чтобы выжить? Что вообще заставило его предпочесть улицу приюту? Но стоило ли вспоминать ужасное прошлое? Волчица считала, что нет. Об этом не нужно было упоминать, когда вся суть была в том, чтобы начать всё с начала и избавиться от такой травмы. Она посмотрела на отдыхающего ребёнка, его спокойное дыхание говорило всё, что ей нужно было знать о том, как у него дела. Даже с его неспособностью надёжно передвигаться самостоятельно, он всё ещё чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы позволить себе поспать. Это наполняло её тёплым чувством, незнакомым, неописуемым. Рокси вспомнила всё, что привело к тому моменту, когда он попал под её опеку. От Фредди, ставшего первой доминошкой в линии, до крушения, ставшего последней. Одна вещь всё ещё выделялась в этой линии, о чём она очень сожалеет. "Я сказала так много ранящих вещей ему." Между обоими событиями она была на самом дне: шоу было испорчено, и буквально все и их матери жаловались на то, что они тратят свои время и деньги зря, а многие даже требовали возмещения. Это была не её вина, как и остальных её друзей, но их всё ещё несправедливо свалили в одну кучу проблем, называя бесполезными, мусором, барахлом и другими не менее унизительными прозвищами. Постоянные насмешки толпы стали для неё невыносимыми, и она скрылась в своей комнате, чтобы выговориться и “поплакать”. Как только наступила ночь, она пыталась убедить себя, что всё в порядке. Она идеальна. Она прекрасная. Она самая любимая. Она лучшая. Её самовнушения никогда не работали. Когда сработала сигнализация в первый раз, она уже была не в себе от накопившихся за день гнева и душевной боли. Так что волчица вышла наружу, пытаясь доказать себе, что она может быть лучшей в чём-то ещё, например, в выслеживании нарушителей. Только для того, чтобы снова и снова совершать ошибки из-за одного и того же ребёнка, к которому она сейчас привязалась. Каждый раз, когда ему удавалось убежать или перехитрить её, ярость внутри только усиливалась, способствуя нарушению её рационального мышления. “Держу пари у тебя даже нет друзей, никто не будет скучать по тебе”, — и это была только верхушка айсберга. Она не знала насколько была права. Честно говоря, и не хотела знать. Всё было только для того, чтобы оскорбить его настолько, чтобы он накричал в ответ и, таким образом, раскрыл своё местоположение, или чтобы заставить его потерять концентрацию и где-то ошибиться. Но мало того, что он уже привык к таким словесным оскорблениям, она ещё и оказалась права. Подумать только, ей нужна была авария с почти смертельным исходом, чтобы привести себя в чувство. — Мне так жаль, щеночек. Мне так жаль, Грегори, — пробормотала волчица. — Почему? Ты в порядке? — усталый голос ребёнка выдернул её из потока ненависти к себе. "Я не заслуживаю тебя, что бы ни говорил Фредди. А ты заслуживаешь лучшего." — Я сделал что-то, что тебя разозлило? — на этот раз в голосе мальчика был отчётливо слышен страх. — Нет. Пожалуйста, не думай так. Я просто вспоминала ту ночь, когда мы встретились. И как я… сделала это слишком личным. — Что ты имеешь ввиду? — Грегори садится, становясь более внимательным к словам волчицы, которая всё же со стыдом посмотрела в его глаза. — Все насмешки, которые я выкрикивала тебе, безжалостно охотясь. Я была так расстроена… всеми. Клиентами, персоналом, друзьями… собой. И я выместила всё это на ребёнке. Нет никакого способа оправдать мои действия, — Рокси представила, как её разбирают, а её друзья смотрят на происходящее, без возможности остановить процесс, — Со мной действительно что-то не так? Яйцеголовые сказали, что я в норме, но я не могу отделаться от мысли, что они где-то ошиблись. Обычно я не теряю самообладания. — — Не думай так! Я всё ещё жив и здоров, ну, может быть, не в буквальном смысле, но важна именно здоровая часть, верно? — после слов ребёнка волчица почувствовала себя немного лучше, но всё ещё молчала, — Со мной всё будет хорошо, несколько резких слов для меня – не новость. И знаешь что? Если бы мне дали шанс, я бы сделал это всё ещё раз. — На этот раз Грегори достиг желаемого результата: Рокси заметно расслабилась, а на её морде появилась ухмылка. — Ты действительно крутой щенок, не так ли? — Да… наверное, да. Чувство вины начало ослабевать. Роксана обхватила его рукой, придвигая его к себе, и он прижимается к ней. Некоторое время они просто сидят, наслаждаясь объятиями. Но вскоре Грегори почувствовал, что снова засыпает, поэтому решил сделать последнее заявление, перед тем как погрузиться в сон. — Я прощаю тебя. Оскорбления, охота, авария… За всё это. Несмотря на мягкость голоса, слова мальчика по прежнему ударяли её, как молот. Её рот открывается и закрывается в попытке составить связное предложение, но когда она собралась с мыслями, то остановилась, поняв, что ребёнок снова заснул. "Спасибо, Грегори."

***

Убийца отступила в более скрытую часть Пиццаплекса, рассерженная и побеждённая. На данный момент у неё практически нет шансов достичь своей цели сегодня вечером, особенно с волком-аниматроником, которая решила присоединиться к лиге родителей-вертолётов. "Я теряю хватку?.. Не смеши, Ванни. Может быть, эти последние две ночи были просто случайностью. Мне просто нужно погрузиться в игру с головой." Теоретически, она могла бы просто пойти дальше и найти другого случайного ребёнка, чтобы покалечить его и вычеркнуть из переписи населения, но это ударило бы по её гордости. Она никогда не признавалась в поражении ребёнку и уж точно не собиралась делать это сейчас. Она ломала голову, перебирая идеи о том, как она могла заполучить именно этого ребёнка, но ничего из этого не стоило воплощения в жизнь. У неё не было эффективного оружия против роботов, если только они не были тайно сделаны из плоти и костей, их нельзя было заразить снова, если вообще сейчас возможно заразить, и теперь она была безнадёжно в меньшинстве. Она не могла сразиться с одним аниматроником, не говоря уже о трёх или даже четырёх. "Когда жизнь даёт тебе лимоны, лей сок на рану." Её взгляд устремился через окно: яркие огни внизу дико танцевали и вызывали мигрень. Она наблюдала, как раскрашенные подобающим образом и одетые S.T.A.F.F. боты катаются по кругу в поисках какого-либо занятия. Если бы только они могли быть полезнее, чем сейчас. Ванни решила закончить ночь, без каких-либо рычагов воздействия: она просто тратила свои силы, не делая ничего ценного. Убийца сердито сняла свою маску, впервые с тех пор, как она начала охоту. Временно девушка забыла о своей ненависти, снова наслаждаясь ощущением свежего воздуха, бьющего в лицо. "Это так приятно." Она отступила к стене и медленно сползла вниз, надеясь, что взяв остаток ночи для отдыха, она сможет достаточно отдохнуть, чтобы придумать что-нибудь для достижения цели. "Я достану тебя, мелочь. Может быть не сегодня… может, не завтра. Но я доберусь до тебя." Она откинула голову на холодный металл и, наконец, заснула.

***

Чика, наконец, вернулась в свою комнату с подарками, чуть не ломясь в дверь от волнения. Рокси торопливо приложила палец к губам, а её золотые глаза обещали мир адской боли, если курочка разбудит Грегори. К счастью, мысли Чики двигаются быстрее, чем её рот, когда это нужно. Увидев, что мальчик отправился в мир снов, курочка внутренне взвизгнула от восторга, видя их вместе. Положив одежду, которую она выбрала, Чика осторожно садится рядом с Роксаной. — Они из твоего отдела сувенирного магазина, — тихо сказала курочка, указывая на комплект одежды. — Как и должно быть, — с некоторой долей самодовольства ответила волчица. — Когда он заснул? — Незадолго до того, как ты вернулась, — Рокси провела рукой по его волосам, не забывая о когтях. — Ой, это значит, что он пока не увидит, что я ему приготовила, — погрустнела Чика. — О, не будь такой королевой драмы: это всего лишь небольшая дрёма. Как только он проснётся, у тебя будет шанс затискать его в своей обычной манере. — Я не тискаю, — проворчала себе под нос курочка, скрестив руки на груди, но всё же улыбнулась. — Продолжай говорить себе это и однажды ты поверишь в это. Чика посмотрела на мальчика и решила показать второй подарок для него. Она открыла собственный отсек на груди и вытащила плюшевую Рокси, чем была очень удивлена настоящая, особенно тем, что подруга решилась сделать лишний крюк по заведению для этого. — Смотри! Близнецы! — курочка передала игрушку волчице. —… Я уверена, что ему это понравится. Спасибо, Чика, что бы я без тебя делала. — Наверное, спорила бы сама с собой в зеркале. — Ты знаешь об этом?! — Рокси заметно напряглась от этих слов. — О, пожалуйста, это совсем не тихо. — Что бы я не отдала ради звуконепроницаемых стен. Если бы роботы могли краснеть, Роксана была бы сейчас именно такой.