Помоги мне унять эту боль

Пространство вокруг нас медленно заливалось красным светом. На лицо знающей упала кроваво-бордовая тень. - Материализуй мне ручку или карандаш, - с дрожью в голосе тихо сказала я. - Я успею все исправить. - Нет, - покачала головой знающая. - Уже поздно. - Она произнесла какое-то короткое заклинание и снова раскрыла портал прямо в моей комнате. - Он идёт. Белея от плохо сдерживаемого ужаса, я вжалась пальцами в стол, пытаясь сохранить равновесие. Глубоко вдохнула, задержала дыхание… …А на выдохе в моей спальне уже был демон. Он вышел не из портала, а будто бы из ниоткуда: из ослепительной вспышки молнии за окном, из скрывшего дневной свет мрака, из самых темных глубин моего отчаяния. - Здравствуйте, любезные дамы. - Гюнтер О’Дим галантно поклонился, окидывая нас острым взглядом, способным мгновенно подмечать любые детали. - Признаюсь: ожидал. Но от этого рад нашей встрече не меньше. Я с ненавистью посмотрела на знающую. «Ну давай, говори с ним. Ты же у нас главная по демонам». Но прежде, чем она успела произнести хоть слово, Гюнтер О’Дим опередил ее. - Это же у нас Dwimme aep Mile Dairanna [Сон тысячи яблонь], - тихо и вкрадчиво произнес он имя знающей, - скрытая от меня своим собственным третьим желанием. - Что значит «собственным третьим желанием»? - предчувствуя правду, переспросила я, переводя взгляд с демона на знающую и обратно. Aen Saevherne стыдливо поморщилась и опустила глаза. - Вот тебе урок, Марго, - зловеще улыбнулся демон. - От зла не скроешься: если его семя однажды проросло в твоей душе, не зло будет искать тебя, но ты его. Знающая уже рассказала тебе о том, как я вероломно забрал ее королеву? - Рассказала, - медленно кивнула я. - Это было ее первое желание, - он указал на Aen Saevherne, - чтобы ее королева смогла покончить с прошлым, уйти из Дикой Охоты и обрести, наконец, свое счастье… - …И для этого она должна была умереть. - Мрачнея от открывшейся мне правды, я посмотрела на продолжавшую хранить молчание знающую. - Так это не твоя королева вызвала демона. Это была ты. Твоя королева умерла из-за тебя, а не из-за демона. - Вот, даже Марго это ясно, - пожал плечами Гюнтер О’Дим, - а ты все никак не смиришься. - Я не думала, что она умрет, - с болью в голосе, наконец, вымолвила Aen Saevherne, - я лишь хотела, чтобы этот кошмар для неё закончился, и чтобы она была счастлива. - Поверь мне, для твоей королевы кошмар закончился, - усмехнулся демон. - Сейчас она гораздо счастливее, чем в те времена, когда рассекала небеса вместе с тобой во главе кавалькады Красных Всадников. За окном тем временем разразилась настоящая буря. Ветви деревьев, пригибаемые к земле потоками ливня, казалось, трещали от напряжения, готовые сломаться под напором дождя и ветра. Небосвод снова рассекла рваная рана молнии. - Какими были ее другие желания? - безжалостно спросила я, глядя прямо в лицо демону. - Второе - чтобы Дикая Охота была повержена. Что, по моему мнению, довольно вероломно для того, кто был ее частью, - усмехнулся Гюнтер О’Дим. - Впрочем, я не судья - лишь скромный торговец. - А третье желание, - вдруг догадалась я, - было спрятаться от Господина Зеркало во всех мирах, чтобы он никогда не нашел тебя и не забрал твою душу, - я вопросительно посмотрела на знающую. - Так? - Так, - спокойно кивнула та, - только оказалось, что он забрал ее уже тогда, когда забрал мою госпожу. - Бессмертие без любви развращает. За окном снова сверкнула молния, отбросив яркий отблеск на лицо демона так, что на мгновение показалось, что это лишь череп, не обтянутый кожей. Где-то вдали загрохотал гром. - Но вопреки твоим словам, твоя душа все еще с тобой, Aen Saevherne. Я никогда не нарушаю договора. Я так понимаю, что теперь ты, наконец, устала бегать и хочешь отдать мне ее? - Да, - знающая кивнула. - Но помнишь? Сначала должны быть выполнены три моих желания, исполнителем которых не можешь быть ты сам. - Я весь внимание. - Так слушай, - глядя ему в глаза, тихо проговорила знающая, - я хочу снова увидеть мою королеву, дотронуться до нее, поговорить с ней. - Это все? - Все. Вот только моя королева мертва. - Смерти нет, - усмехаясь, проговорил демон, - ты, как знающая, давно должна была себе это уяснить. Незакрытым, таким образом, остается лишь вопрос о том, кто будет исполнителем твоих желаний. - Гюнтер О’Дим вдруг резко обернулся ко мне и пронзительно и страшно посмотрел мне прямо в лицо. - Марго, окажи мне честь. - И не подумаю, - вся дрожа, я замотала головой. - Мне от тебя ничего не нужно, ты ничего не сможешь дать мне взамен. Так что нет - и еще раз нет. - Не нужно недооценивать силы, о которых не имеешь представления, - мягко проговорил демон, но взгляд его оставался жестким и неумолимым. Мне казалось, что повсюду, куда бы он ни смотрел, расползалась тягучая, вязкая тьма, в которой я увязала руками, ногами и сердцем, точно в болоте. - Я могу пообещать тебе, что если договор со мной заключили Иорвет или Киаран, - Гюнтер О’Дим, не мигая и не отводя взора, следил за моей реакцией, - я отпущу их - если ты согласишься мне, так сказать, проассистировать. - Демон улыбался, словно заранее уверенный в моем положительном ответе. - Конечно, я не могу сказать тебе с абсолютной точностью имя моего клиента - мой личный кодекс чести запрещает мне говорить о таких вещах с невовлеченными лицами - но если это кто-то из твоих обожаемых персонажей, я обещаю отпустить его. Я заколебалась на мгновение, мучительно принимая решение, но тут же выпрямилась и, стиснув зубы, покачала головой. - Кажется, теперь я точно знаю, что это не кто-то из них. Ты бы не стал рисковать потерей одного клиента ради другого. - О, Марго, - демон засмеялся тихо и как будто бы даже задушевно, но от этого смеха я вздрогнула, объятая внезапным холодом, - из самой черноты своей души ты говоришь и мыслишь как тёмная сущность. - Он снова встретился со мной чёрным, бездонным взглядом. - Надеюсь, однажды мне выпадет честь забрать с собой и твою душу. Я вдруг заметила, что знающая как будто не слышит нас, уставившись в одну точку и не моргая. - Время ненадолго остановилось, - отвечая на мои мысли, медленно вымолвил Гюнтер О’Дим. - Чтобы мы могли поговорить наедине. - Попытку ублажить мое и без того раздутое эго оценила, - я с трудом держала себя в руках, подавляя борющиеся во мне ярость и панику, - но на мое решение она никак не повлияет. Иорвет не мог так поступить и не позволил бы подобного Киарану. - Что ж, вера - это прекрасно, - задумчиво кивнул демон, - но не всегда высокие моральные качества вознаграждаются по достоинству. Отсюда возникает правомерный вопрос: как насчёт четырехкомнатной квартиры в центре города? - Нет, спасибо, - я криво улыбнулась, - я, видишь ли, предпочитаю земным богатствам - небесные. - Принимая во внимание твою зарплату, это объяснимо, - развел руками Гюнтер О’Дим. - В таком случае, - он уже начинал смеяться, - как насчёт способности есть и не толстеть? - Ого, - я присвистнула, - так вы это в самом деле людям предлагаете?.. А то у меня есть пара знакомых, чей метаболизм можно объяснить только сделкой с дьяволом. - Я тяжело вздохнула. - Но нет, боюсь, я тогда потеряю остатки самоконтроля и дисциплины, а у нас тут и так общество потребления… Сам понимаешь. - Тогда смею надеяться, что ты хочешь стать кандидатом или - лучше - доктором наук, минуя все предварительные этапы? - И что, - я продолжала гордо улыбаться, хотя мне было ужас как страшно, - и таких вот специалистов получит страна? - Виноват, - Гюнтер О’Дим нахмурился и сделал вид, что глубоко задумался. - Прошу прощения за сомнения в твоей исключительной сознательности. Склонив голову набок, демон смотрел на меня пристально, изучающе, и мне казалось, что от его взгляда на моей коже остаются болезненные ожоги. Молнии за окном сверкали практически беспрерывно, и в глазах у меня рябило от этого невыносимого сочетания ослепительно белого с кроваво-красным. - И все же, у меня есть кое-что для тебя. Только для одной тебя, - демон сделал шаг ко мне, и я шарахнулась в сторону, отстраняясь. - Я лишь хотел сказать это тебе лично, - тихо проговорил он, не выпуская меня из сетей собственного взгляда. Я вдруг услышала в собственной голове то, что он предлагал мне. Его голос звучал в моем сознании ровно и четко, выжигая остатки моей воли и самообладания. Я задохнулась мгновенно вспыхнувшей яростью. - Слушай меня, демон, - дрожа от гнева и пульсирующей боли в груди, прошептала я, - я все равно отвергаю твое предложение. Мертвые должны оставаться среди мертвых. - Она и останется, - спокойно ответил тот, обходя меня кругом и рассматривая со всех сторон. - Знающая сыграет роль твоей бабушки, а ты - роль ее королевы, ее Maeth. Таким образом, ты исполнишь три желания Aen Saevherne, и я смогу забрать ее душу. Ну и, в качестве бонуса, у вас у обеих будет возможность попрощаться с любимыми. - Назови хоть одну причину, почему я должна пойти на это, - попытка сохранить невозмутимый вид с треском провалилась, и предательская дрожь в голосе выдавала меня. - Ты снова увидишь ее, свою…, - он нарочито вкрадчиво произнес тайное имя, которое было известно только нам с бабушкой. - Замолчи, - зло огрызнулась я. - Ты сможешь снова произнести это имя. - Это все равно будет не она, а блядская знающая. Да и я не буду той самой Maeth. - Ты сама сказала: мертвые должны оставаться среди мертвых. Я криво усмехнулась тому, как он обратил мою же фразу против меня самой. «Так ли ощущается пучина отчаяния?..» - Как только кто-то из вас или вы обе узнаете друг друга, игра закончится, - сверкнув адским пламенем во взгляде, добавил Гюнтер О’Дим. - А это пока побудет у меня, - он вдруг помахал знакомыми страницами прямо перед моим лицом. - Что?! Нет! - я сделала безвольную попытку потянуться за ними, но демон проворно спрятал листы за пазухой. - Не волнуйся, от себя добавлять ничего не буду: только вести протокол, записывая за вами. Сама понимаешь - чтобы потом ко мне не было вопросов, что не были исполнены последние желания моего клиента. - А если мы со знающей не узнаем друг друга?.. - Что ж, тогда эта работа останется у меня навсегда, - Гюнтер О’Дим посмотрел мне в лицо, прищурившись. - И тогда уже я стану ее автором. Конечно, мой писательский талант не сравнится с твоим, но я обещаю, что буду совершенствоваться. Кстати, то же самое произойдёт, если ты откажешься. Трескучий раскат грома раздался совсем близко, но по какой-то необъяснимой причине все равно не смог заглушить его слов. Может, потому что демон говорил так, что его речь, минуя уши, проникала сразу в сердце, выжигая в нем чувства, превращая его в холодный и острый осколок льда?.. - Ого, - горько усмехнулась я, - что-то какие-то голливудские приемы пошли. Ты же знаешь, что мне плевать на этот мир и на то, что с ним будет? - Ох, конечно, - поспешил согласиться Гюнтер О’Дим, - уж прости, так чисто предупредить хотел. К слову пришлось. - Ладно, погнали, - я тяжело вздохнула и посмотрела прямо в глаза демону. От его безэмоционального, стального взгляда я мгновенно почувствовала волной накатившую усталость и сонливость во всем теле. Мне показалось, что еще чуть-чуть, и я провалюсь в тяжелый и муторный сон, выбраться из которого будет стоить почти что нечеловеческих сил. - Ох едрить, ух ты ж понеслась душа в рай… - слабеющим голосом только и сумела выговорить я, погружаясь в стремительно окутывавшую меня тьму. *** Протокол исполнения трёх желаний Aen Saevherne по имени Dwimme aep Mile Dairanna [Сон тысячи яблонь], а именно: «снова увидеть мою госпожу, дотронуться до нее, поговорить с ней». Примечание: протокол ведется в настоящем времени ввиду того, что другого не существует. *** Знающая, предварительно постучав, немного робко протискивается с большим подносом в дверь. Королева сидит за столом, что-то напряженно записывая. Aen Saevherne отмечает странную обстановку вокруг: какой-то потрепанный красный ковёр на стене, старое пианино в углу, тяжелые занавески на низком окне. Она не помнит, с каких пор эти покои выглядят так. Королева коротко встречается взглядом с Aen Saevherne и тут же недовольно смотрит на поднос. - Послушай, мне, конечно, приятно, но ты приносишь мне еду уже пятый раз за этот вечер. - Она досадливо теребит между пальцами спадающую ей на лицо прядь длинных русых волос. Знающей кажется, что это красиво. - Я ведь сказала, что не хочу есть. - Разве уже пятый раз? - Aen Saevherne с удивлением трет лоб. - Странно, я этого не помню. Королева вдруг хмурится, с лёгким беспокойством глядя на Aen Saevherne. - Ладно, что уж тут. Давай, пятый раз поем. «Моя королева стала странной, - не говоря больше ни слова, думает знающая, - и совсем перестала есть». *** - Ты же сама меня воспитала, - Марго смотрит на бабушку в недоумении и с плохо сдерживаемым гневом. - Как ты могла подумать, что я украла твои украшения? - Но они же исчезли! - упрямо настаивает та. - Да я в жизни бесплатной ручки из отеля не взяла! - Губы у Марго дрожат, в глазах - злые слёзы, вот-вот готовые пролиться. - Послушай, если они тебе нравятся, - говорит бабушка, - забирай, пожалуйста, я все равно хотела отдать их тебе. - Но у меня их нет! Я бы никогда не забрала их без спросу! - Марго называет тайное имя, известное только им двоим. - Пожалуйста, поверь мне. - Я бы с радостью, но я не знаю, что значит это слово. - Но это ведь твое имя на нашем с тобой секретном языке. - Правда? - Бабушка удивлена не меньше самой Марго. - И давно?.. *** Знающая не понимает, где находится. Рядом с ней стоит некто похожий на лекаря, очень серьёзный и сосредоточенный, в очках с толстыми стеклами. Знающая, казалось бы, знает в этом мире все, но она искренне не понимает, чего от неё хочет этот человек. Успокаивает только то, что рядом с ней - Maeth, ее любимая воспитанница, ее королева. Она необычайно бледна и расстроена, и больше всего на свете Aen Saevherne хотелось бы успокоить ее. Они оба, королева и лекарь, настойчиво суют ей в руки странный лист с нарисованным циферблатом со стрелками. - Скажите, пожалуйста, сколько времени на часах? - в который раз спрашивает лекарь. Знающая с недоумением смотрит на свою королеву. Та напряжена настолько, что беспрестанно кусает побледневшие губы. Но как можно сказать время по круглому циферблату, когда любой знающий понимает, что время нелинейно?.. Aen Saevherne с усилием вспоминает, как в этом мире определяют время. Называет день, час и минуту. Кажется, все верно. Королева выдыхает и шепчет куда-то в сторону, обращаясь к лекарю: «Вот видите! Вот видите!..» *** - Ну как Ваши дела? - участливо спрашивают соседки на лавочке. - Да как сажа бела. - Соседки произнесли пароль, бабушка - отзыв. - Марго вот сегодня дала мне кусочек хлебушка пожевать. - Что ты такое говоришь, - опять это странное имя, - кажется, Марго произносит его автоматически. - Я же наготовила тебе полный холодильник еды. - Какой холодильник? - недоумевает бабушка так, словно впервые слышит это слово. - Еды никакой я не видела, я тут травки пощипала во дворе. - Ах ты сука, - цедит сквозь оставшиеся зубы одна из соседок, обращаясь к Марго. Та не реагирует, только смотрит тяжело, ожесточенно. - Идём домой, - говорит. - Поедим. В холодильнике, конечно же, полно еды. - И ты все это от меня прятала?.. - удивленно спрашивает бабушка. *** - Послушай, Maeth, - обращается знающая к своей королеве. - Maeth? - удивляется та. - Что это с тобой? Меня Марго зовут. - Марго?.. - непонимающе переспрашивает Aen Saevherne. - Разве Марго?.. - А впрочем, какая разница, - поспешно со смехом добавляет королева. - Знаешь, как говорится: хоть горшком назови - только в печку не ставь. В глазах у нее столько слез, что хватило бы на целое море. *** - Ты - не она, - приходит к неутешительному выводу Aen Saevherne. - Я не знаю, кто ты. Я не знаю, почему ты держишь меня взаперти. На знающей - длинная белая сорочка. На ногах - ничего, она стоит босиком. Она мучительно пытается дотянуться до ручки допотопной двери (ясно ведь, что это чужой дом, не ее!), но проход загораживает Maeth. Не та Maeth. - Пожалуйста, прошу тебя, сейчас третий час ночи, - беспрестанно повторяет она, - давай подождем до утра. Но знающая непреклонна. - Выпусти меня! - требует она. - Может, ей нужна помощь! - Она снова тянется к двери, но Марго загораживает ей дорогу. - Выпусти меня! Она бьет Марго по лицу, но та только хватается за щеку, не двигаясь с места. Знающая бьет ее еще и еще, бьет ее каким-то подвернувшимся под руку тапком, но все напрасно. Марго не обороняется, не уворачивается, даже не заслоняется - только смотрит с такой невыразимой болью, что у знающей опускаются руки. - Ты - не та, кого я вывела и воспитала, - выбившись из сил, задыхаясь, говорит знающая. - Ты тоже, - тихо отвечает Марго. *** На кладбище на Марго нападает безудержный смех. Оперевшись на холодную оградку, она хохочет во все горло, хотя, очевидно, и пытается себя сдерживать. - Странно, - пожимает плечами мама Марго, - мне казалось, вы были с ней близки. На дворе апрель, но снег метет так, что ничего не видать за несколько метров. Снежинки в воздухе - как лепестки расцветшей черемухи. Марго смеётся еще громче, еще заливистей, еще яростнее, до боли в пальцах сжимая в ладонях прутья оградки. - Господи, - шепчет она, когда все перестают обращать на нее внимание, - дай мне тоже умереть. *** Марго сама не знает, кого оплакивает таким странным способом. Бабушку? Знающую, потерявшую свою королеву? Саму себя и свое теперь уже неизбывное одиночество? Я, Гюнтер О’Дим, слышу ее, и только я знаю, что Марго отныне всегда будет смеяться, испытывая боль. И даже умей она все еще плакать, ее слезы обратились бы крупицами мелкого снега, колючими осколками синего льда. Странно, конечно: апрель - а снега намело столько, что, кажется, никогда не растает. *** Таким образом, три желания Aen Saevherne по имени Dwimme aep Mile Dairanna, а именно «снова увидеть мою королеву, дотронуться до нее, поговорить с ней» следует считать выполненными. Она увидела свою королеву, дотронулась до нее, поговорила с ней. Протокол исполнения вёл Гюнтер О’Дим, известный так же как Господин Зеркало или Стеклянный Человек. *** - Ох, повезло, что я узнала твой смех, - знающая, судорожно пытаясь отдышаться, мутным взглядом смотрела на меня. - Придумают же демоны свои чертовы игры. - Да уж… - У меня в голове как будто ураган прошел, так что я с трудом пыталась соединить в одно целое обрывки истерзанного сознания. - Ты извини, что-то я расклеилась и до последнего думала, что ты моя бабушка. - А я сначала считала тебя своей Maeth, а потом - кем-то, кто принял ее облик и обманывает меня, - кивнула знающая. - Ты прости за побои. - Да все нормально, - мрачно кивнула я. - Так ведь и было на самом деле. А твоя королева, получается, была твоей воспитанницей? - Ну да, - Aen Saevherne тяжело вздохнула. - Я ее вывела, воспитала, научила всему тому, что знала сама. А она потом уже превзошла меня во всем, в чем только можно было превзойти. - Понятно, почему ты была к ней так привязана. - Выходит, - знающая печально посмотрела куда-то за окно, где по-прежнему неистово бушевала стихия, - мою королеву нельзя было воскресить, но можно было лишь обмануть мои разум и чувства. - Так демоны и делают, - я развела руками. - Не знаю только, радоваться за тебя теперь или грустить, что твои желания исполнены. Aen Saevherne оперлась на мою руку, чтобы, наконец, выпрямиться. В это самое мгновение воздух рассекла неровная ссадина новой молнии. - Вот теперь уж точно тот, кто скажет, что демоны только разжигают войны, а не способствуют примирению, - усмехнулся появившийся прямо из воздуха Гюнтер О’Дим, спускаясь к нам по невидимой лестнице, - пусть первый бросит в меня камень. На секунду мне показалось, что рука Aen Saevherne, вцепившаяся в мою изо всех сил, чуть заметно дрожит. - Возвращаю в целости и сохранности, - он с насмешливым поклоном протянул мне рукопись работы, и я торопливо прижала ее к груди. - С таким демиургом, как ты, мир может спать спокойно. Он медленно повернулся к побледневшей, но гордо вскинувшей голову знающей. - Ну что, Dwimme aep Mile Dairanna, - нарочито торжественно обратился к ней демон, - три твоих желания выполнены, так ведь? Имеются ли у тебя какие-либо претензии? - Нет, - тихо покачала головой Aen Saevherne. Губы и щеки у нее побелели, словно бы покрылись инеем, так, будто она сама только что вышла из Белого Хлада. - Признаешь ли ты, что теперь я имею право забрать твою душу? - Да, - она кивнула, и этот кивок отозвался невыразимой болью где-то у меня в груди. - Только… - голос у нее чуть дрогнул, - дай мне несколько минут. Я хочу вернуться к Иорвету и рассказать ему о том, что это не Maeth виновна в моей смерти. - Она мельком посмотрела на меня затуманенным взором. - Хотя бы это я должна для тебя сделать. - Пытаешься надышаться перед смертью, знающая? - усмехнулся демон. - Ну что ж, я ждал тебя несколько тысяч лет. Еще несколько минут, думаю, подождать смогу. Я пойду с тобой, - он слегка подтолкнул ее в сгорбившуюся спину, - и незримо буду рядом. А когда ты закончишь, я, наконец, заберу тебя с собой. Aen Saevherne на секунду обернулась на меня, глядя мне в лицо со смесью одновременно вины, страха и смирения. - Прощай, знающая. - Я отвернулась, чтобы не смотреть, как они уходят. *** Грозовая туча по-прежнему низко нависала над лесом, скрывая солнце. Я, зачем-то по инерции взяв лейку, пришла на то место, где раньше росли высаженные бабушкой розы, а теперь оставался только выжженный Aen Saevherne пустырь. Скрестив руки на груди, я пнула обугленный комок земли и застыла на месте, безмолвно уставившись в одну точку. Вода из лейки закапала на иссохшую землю. - Я мог бы оживить эти розы для тебя, - Гюнтер О’Дим шепнул мне эти слова прямо в ухо, внезапно появившись у меня за спиной. - Я ведь знаю, как они были важны для тебя. От неожиданности я выронила из рук лейку и глухо выругалась. В саду стало так темно, что я не сразу нашла ее на протоптанной тропинке. - Не прикасайся, - бросила я, отстраняясь. - Справлюсь сама. - Жаль, - с притворной печалью покачал головой демон, - и все же я хотел бы что-то для тебя сделать. Так сказать, в благодарность за помощь со знающей. - Куда ты забрал ее душу? - глухо спросила я, не оборачиваясь. - В один из демонических миров. Я думаю, тебе не стоит этого знать в подробностях. Я вздрогнула, обнимая себя руками и уставившись взглядом в одну точку. - Я бы хотела кое-чего, - вдруг тихо и решительно вымолвила я, искоса глядя на демона, - чтобы может быть…ты не забирал ее душу с собой, а отправил ее на Остров Яблонь - или куда там эльфы попадают?.. - Что, все-таки успели породниться? - хохотнул Гюнтер О’Дим. - Нет, конечно, - я покачала головой, криво улыбаясь. - Просто ведь для знающей - без ее Maeth - любой мир станет демоническим. - Ты даже не представляешь, - улыбнулся демон, - насколько большая разница между нижними мирами и Островом Яблонь. Но твои попытки торговаться со мной умилительны. - Но страдать-то она будет вечно в любом мире, - не обращая внимания на его последнюю фразу, продолжала настаивать я. - Перефразируя твои слова, ты пытаешься уговорить меня не забирать ее душу. Гюнтер О’Дим развернул меня за плечи и мрачно посмотрел мне в лицо. Я сжалась еще больше, отступая на шаг и заслоняясь руками в оборонительном жесте. Пауза, во время которой демон буравил меня тяжелым, черным взглядом, затянулась. - Что ж, я думаю, я сделаю это для тебя, - вдруг легко согласился он, кривя губы в ухмылке, - ведь ты так очаровательна, когда скрываешь собственное милосердие. - Он вдруг с намёком подмигнул мне. - К тому же, сегодня я заключил сделку на одну очень интересную душу. Для того, кто умеет заглянуть чуточку наперед, она - как бы это сказать? - перспективная. - Перспективная? - глухо повторила я. - Да. Много, - он нарочито растянул это слово, - много, кто последует за ней прямо в ад. Он отступил на несколько шагов, не сводя с меня горящего взгляда и постепенно начиная растворяться в окутывающей сад тьме. - Мы еще встретимся, Марго. *** Не включая света, я вошла в пустой и, казалось, почерневший изнутри, словно закоптелый, дом и медленно поднялась к себе на второй этаж. Легла на кровать и зарылась лицом в подушку. Почему-то хотелось вцепиться зубами в наволочку и безудержно разрыдаться, но слез - как и тяги к драматическим жестам - у меня не было. Вся накопившаяся за этот день усталость словно бы одновременно навалилась на меня, вдавливая в подушку и мешая дышать полной грудью. Дыхание сбилось, и поэтому я просто лежала, закрыв голову руками и мысленно уговаривая себя успокоиться. «Все пройдёт, Марго. Все пройдет и поблекнет со временем. Потерпи же, ну. Потерпи». Учитывая остановленное демоном время, прошло всего несколько часов - а не жизней, как могло показаться на первый взгляд. Правильно говорила знающая: что часы, что жизни… Не всегда и не для всех между ними есть разница. Раздавшийся за моей спиной шорох и всколыхнувший занавески легкий порыв ветра заставили меня оторваться от подушки и резко сесть на кровати. «Ну кто там ещё? Даже пострадать нормально не дадут». Истерзанная и готовая мысленно к встрече хоть с новыми демонами, я вдруг с удивлением рассмотрела обозначившиеся в колебаниях воздуха очертания командира скоя’таэлей. - Иорвет..! - Я прильнула к его призрачной груди прежде, чем кто-либо из нас успел опомниться. - Что с тобой? Что здесь произошло? - Он наклонился, напряженно вглядываясь в мое лицо. Рукой в кожаной перчатке почти бережно погладил меня по побледневшей щеке, и это прикосновение отдаленно, будто бы через вату, отозвалось волной нежности у меня в груди. - Знающая рассказала мне про какого-то демона, и что ты исполняла для нее последние желания… Сказала, что ничем не может мне помочь и что теперь этот демон заберет ее душу. Он говорил немного сбивчиво, непривычно, не отводя пристального взгляда от моего лица и продолжая невесомо водить пальцами по моим скулам, губам, шее. - Не заберет, - отмахнулась я и тут же сделала попытку ухватить его за ворот призрачной кирасы, вынуждая наклониться еще ниже. - Иорвет, лучше скажи мне правду: ты заключал сделку с демоном по имени Гюнтер О’Дим?! - Foile beanna [Сумасшедшая женщина], что за глупости приходят тебе в голову! Я бы никогда… - начал было он, мрачнея и кривя губы, но я немедленно прервала его начинавшуюся гневную тираду. - А Киаран?.. Он же не мог заключить контракт?.. - Как ты себе это представляешь?! - Иорвет смачно выругался на Старшей Речи. - Зачем ему это? Мы же не какие-то снобы Aen Saevherne: мы способны решать свои проблемы самостоятельно. Ничего ты не понимаешь, foile be… Не то чтобы призрачное положение Иорвета позволяло мне в полной мере заткнуть его поцелуем, но… Я даже не успела подумать о возможности претворения в жизнь этой идеи на практике. Пользуясь тем, что он наклонился ко мне, я, встав на цыпочки и закрыв глаза, обвила его шею руками и наугад прильнула полуоткрытыми губами туда, где должен был быть его рот. На мгновение Иорвет застыл в недоумении, но тут же легкое пробежавшее по моему лицу и шее дуновение ветра свидетельствовало о том, что на поцелуй он всё-таки ответил. Это ощущалось как слабое покалывание, еле заметные электрические токи, пробегающие по губам. Это было так странно: одновременно чувствовать друг друга и не чувствовать. Все мои ощущения обострились до предела. Не открывая сомкнутых век, я знала, что одной рукой Иорвет зарывается в мои волосы, а другой - придерживает за талию. Я инстинктивно сделала полшага вперёд, мучительно пытаясь прильнуть еще ближе к нему, утонуть в нем, раствориться, стать такой же призрачной, как и он сам. Это был очень нежный поцелуй, не такой, как я до этого представляла себе с Иорветом. Хотя, может, так было из-за того, что мы, как бы ни хотели этого, почти не ощущали прикосновений друг друга?.. С каким-то забытым щемящим чувством в груди я бесконечно гладила его скулы, его шею, его израненную щеку, закрытую повязкой. Гулкое тиканье часов на первом этаже раздалось несколько раз, прежде чем Иорвет немного отстранился. В пространстве между нами мгновенно стало словно бы холоднее, и я, открыв глаза, одновременно решительно и моляще посмотрела в лицо Иорвету. У него был какой-то непонятный, неопределённый взгляд: смесь удивления, беспокойства и чего-то еще, что я никак не могла распознать. - Ты прости, - тихо проговорила я, - если ты против, можешь просто отстраниться или даже раствориться в воздухе. Сам понимаешь: удержать я тебя не смогу. И, словно в опровержение собственных слов, я поцеловала его еще раз. - Пожалуйста, - шепнула я ему в губы, - сделай что-нибудь, чтобы я тебя почувствовала. Покалывание усилилось. Иорвет углубил поцелуй, терзая мой рот укусами, проникая в него, языком дотрагиваясь до моего языка. Губы у меня горели, жар расползался по щекам. - Этого мало, - выдохнула я, переводя дыхание. Дышать стало труднее. Тяжелая ладонь Иорвета легла на мое горло, обхватывая его целиком. Я почти не ощущала этого физически, но дыхание у меня сбилось, инстинктивно захотелось запрокинуть голову назад. Удерживать равновесие приходилось все с большим трудом, и я понимала, что если упаду, Иорвет ведь даже подхватить меня не сможет. Я усмехнулась собственным мыслям, и сразу же тяжесть на шее стала ощущаться еще сильнее: видимо, Иорвет принял мою усмешку на свой счёт. - Все еще мало. Он сдавил меня в объятиях сильнее, хоть и призрачной, но железной хваткой буквально впечатывая в себя. Я вдруг осознала, что уже довольно долго стою на мысочках и как-то держусь, а значит, что-то - может, сила воли Иорвета? - все же помогало мне оставаться в этом положении все это время. - D’yaebl, Иорвет, этого мало! - рявкнула я в отчаянии, отстраняясь. - Bloede, да впиши ты меня уже в свой мир! - Обдавая жаром, он наклонился и укусил меня за шею с такой силой, что я ахнула, почувствовав обжегший кожу разряд тока. На мгновение мне показалось, что Иорвет сейчас собственноручно разорвет и так трещавшую по швам разделявшую нас ткань бытия. «И пусть бы он уже это сделал.» - Я не могу, Иорвет, - выдохнула я, - пока не могу. Мне нужно кое-что доделать. - Собираешься завершить все свои дела? - Он усмехнулся. - В каком-то смысле. Я не знаю, что случится, когда мы встретимся, - я продолжала обнимать Иорвета со всей нежностью, на которую только была способна, одной рукой гладя его по щеке, - но если ты все-таки захочешь убить меня или что-то там еще…то сначала поцелуй меня, пожалуйста, нормально. - Обещаю, - он улыбнулся, - только не заставляй меня ждать слишком долго. *** - Послушай, Иорвет, - я все же нашла в себе силы собраться с мыслями. - Когда вы с Киараном обыскивали шатёр знающей, вы находили ее дневник? - Нет, - он с тревогой покачал головой. - А Марта была до этого в шатре? - Она приносила Aen Saevherne завтрак. - Вы видели ее после этого? - Я вдруг замерла, пораженная собственным осознанием. - Вроде нет, - Иорвет выглядел обеспокоенным. - Что ты хочешь сказать? - Это она призвала демона, - медленно и абсолютно уверенно выговорила я с нарастающим чувством ужаса где-то в животе. - Это была она. Ее нужно найти. - Мы найдём ее, - успокаивающе заверил меня Иорвет. - Но почему ты думаешь, что ее желания могут быть опасны? - Марта - это я десять лет назад, - я покачала головой. - Она так же опасна, как и я, а может быть, даже больше, потому что она измучена, разочарована и беззаветно зациклена на тебе. Одно из ее желаний - или все - наверняка будут связаны с тобой. Иорвет нахмурился, с каждой моей фразой мрачнея все больше. - Пожалуй, приступлю к поискам прямо сейчас, - заключил он с тяжелым вздохом. - Боже, и это все из-за меня. - Оглушенная придавившим меня новым осознанием, только и вымолвила я. - Технически все, что происходит в этой истории, происходит из-за тебя, - безжалостно согласился Иорвет. Он наклонился и еще раз поцеловал меня, невесомо, мягко коснувшись губ. - Но бояться нет смысла. - Знаю, - кивнула я. - Я попробую найти ее своими средствами, а ты - своими. Я сказала это, сама не веря в то, что говорю, пытаясь успокоить одновременно и себя, и Иорвета. «Может, конечно, бояться действительно нечего, и девчонка, обретя силу, попросит себе новое корыто, высокий терем и стать вольною царицей?..» «Хотя кого я обманываю? Она - это в каком-то смысле я, а я сама сегодня от всего этого торжественно отказалась. Не верите - спросите демона. Он подтвердит». Когда Иорвет ушел, я медленно и с наслаждением приняла ванну, высыпав в нее одновременно чуть ли не все доступные мне соли для ванн. Расчесала и уложила волосы, покрасила ногти, переоделась в чёрную кружевную ночную сорочку. Обошла все комнаты в доме, проверяя, все ли выключила, не горит ли где свет, не включена ли вода. Постояла несколько минут в комнате родителей, аккуратно сложила на постели небрежно брошенное на спинку стула мамино розовое кимоно. Провела ладонью по папиной куртке на вешалке в прихожей. Сделала дыхательную гимнастику. Обошла сад, полила цветы. Зачем-то еще раз полила землю на пустыре, оставшемся на месте роз. А потом вернулась к себе в комнату, положила перед собой знакомый лист бумаги, на несколько секунд засомневалась, задумалась и, наконец, решительно принялась записывать.